Текст книги "Отбор без шанса на победу (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 9

Ли

Фургончик мгновенно ожил и резко сдал назад, в последний момент уходя от столкновения с бронированным авто шейха.

– Какого чёрта ты творишь, Закрос?! – потратила весь воздух на этот вскрик и в конце сорвалась на визг. Да он хуже Джета. Взламывает тачки, похищает людей и шантажирует их, а ещё таранит другие машины.

– Выиграл нам время и попутно озадачил этих ребят. Знаешь, что нужно делать, если заметил дикого и недружелюбного зверя в лесу? – Мьенван поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.

– Притвориться мёртвым?

Сциа'Тхан рассмеялся.

– Чем ты собственно и занималась много лет. И к чему это привело? Тебя нашли и раскрыли. Один неловкий всхлип, дыхание, дрожь, и хищник разгадал твою игру, тут нужно другое, – самодовольно поучал мой похититель.

– Что же?

– Ты должна ввести зверя в замешательство, сделать что-то такое, что выбивается за рамки привычного поведения жертвы. Побег – это ожидаемая реакция, если бы мы рванули со стоянки, значит, мы чего-то боимся, и фургончик поехал бы за нами. Но вместо это этого мы бросились на хищника с голыми руками и громко крича. Зверь растерялся и сбежал сам.

– А возможно, они просто испугались машины с международными номерами. Кендрак даст фору любым хищникам.

Обернулась и не увидела позади преследователей. Кажется, шейх не был целью фургончика.

– С чего ты взяла? Ты хоть что-то слышала о нём до конкурса?

– Я почти ни о ком из вас не слышала до шоу, так что пользуюсь тем, что знаю и подмечаю. Тебя тоже впервые вижу.

– Да, но я Сциа'Тхан. Мы живём особняком, не участвуем в политике, почти не торгуем и не контактируем с империей. В то время как Дальрабия тесный партнёр твоей страны. В отличие от тебя, я не находился в информационном вакууме несколько лет, и много что знаю.

– Кто тебе сказал, что я в информационно вакууме жила? – Зак начинал меня раздражать. То он вёл себя, как сорвавшийся с цепи психопат, то в его голосе появлялись менторские нотки, словно он папочкой мне собирался заделаться.

– Ты сама себя выдала. Ходишь по улицам с открытым ртом и даже на рекламу на билбордах залипаешь. Ты странная. Признайся, тебя Джет Лоулесс в подвале держал?

– А ты не из правоохранительных органов, что-то много вопросов задаёшь? Следил за мной?

Закрос нервно рассмеялся:

– Ага. Агент под прикрытием. Собираюсь вывести на чистую воду парочку мошенников.

– Внешность у тебя для агента под прикрытием слишком броская.

– В этом-то и фишка. Будь на виду, если не хочешь попасться, преврати правду в шутку, если не хочешь, чтобы её нашли.

– Тебе говорили, что ты изъясняешься цитатами из социальных сетей?

– А тебе говорили, что ты безумно красивая женщина?

И что это было? Издевается, или прячет правду за шуткой? Всё равно не верю ему.

– Говорили. В журналах, во время интервью, на конкурсе.

– Нет. Я не о Кайлин Верани. Она, конечно, удалась тебе особенно хорошо, но я сейчас о тебе. Именно ты красивая.

– Ты не можешь знать. Даже я не знаю, какая я на самом деле. Я не помню себя настоящую.

Сциа'Тхан грустно улыбнулся, явив мне очередную грань своей личности.

– А вдруг я знаю? Хочешь сделку?

– Неуверена, что расплачусь с тобой. Ты и так слишком много знаешь теперь.

– Всё по-честному. Я покажу тебя, как ты выглядишь на самом деле.

– Но?

– Ты откажешься от Реонвана.

– Это ты тоже разгадал? – удивительно, но стало легче оттого, что Закрос знает и этот секрет, это сильно расширило границы моего одиночества и впустило туда ещё одного гостя. А когда, кто-то есть рядом, это уже не одиночество.

– Это несложно. Ну что, ты готова здесь и сейчас стать свободной от своего болезненного чувства?

Я слишком долго сидела в тишине, слушая мерное урчание мотора, смотрела, как в салон врываются полосы света от фонарей и лижут мои сцепленные руки. Не готова. Я люблю Налтара, и пока не выясню, почему он решил снова участвовать в отборе, почему признался Далииле теми словами, я не хочу отказываться от моего чувства.

– Ладно, я всё понял, давить не буду. Где меня искать ты знаешь.

– Прямо позади? Ты же мой чокнутый преследователь!

– Или крылья. Они тоже всегда позади. Подумай об этом. Вдруг я твои крылья?

– Это ты тоже в демотиваторах прочитал?

– Нет, в рекламе шоколадных конфет увидел. Ждал подходящего момента. Сработало? – его сумасшедшие жёлтые глаза пытали меня из зеркала.

– Нет! Не сработало.

– Но ты улыбаешься, – он смешно поиграл бровями, и я отвернулась от него, увидев своё отражение в стекле. И правда. Вот дурак. Мы едем в угнанной машине. Всего, что мы тут наговорили, вполне хватит, чтобы упечь нас пожизненно, а я улыбаюсь. Кажется, я недалеко ушла от моего шантажиста.

Через некоторое время Закрос свернул с дороги в лес, выключил фары и ехал уже практически на ощупь, пока не затормозил у блестящей впереди водной глади.

– Сиди тут. Я быстро.

Судя по хрусту сухих веток он обошёл машину несколько раз, а потом заглянул ко мне в салон.

– Дело дрянь. Чёрный ящик надёжно запаян, и мы его никак не достанем без инструментов, да и времени у нас нет. Машины скоро хватятся.

– И что нам теперь делать? – вцепилась в ремень, представляя, что ждёт меня и Джета. Добегались...

– Вылезай, как и собирались, утопим этого монстра.

Выбралась наружу, спотыкаясь в неудобных ботинках и подтягивая спадающие штаны. Закрос беззвучно смеялся от моего внешнего вида.

– Кто тебя надоумил стать парнем?

– Джет.

– Это был риторический вопрос, чья бы ни была идея. Это полный бред.

– Согласна с тобой. Будем толкать? – кивнула на машину.

– Попробуй. Она весит, как десяток легковушек. Мы не сдвинем её с места, – покачал головой Зак.

– И?

– Отойди подальше и смотри, как работает профи.

Мьенван забрался обратно за руль и завёл двигатель, не закрывая дверь. Машина медленно поползла к краю затиненного озера, а затем всего миг, и вода схлопнулась на её крыше. Сциа'Тхан не успел выпрыгнуть, и я беспомощно смотрела, как удаляются габаритные огни, а вырывающиеся наружу пузыри пенят мутную гладь. Шикарно сработал профи...

Считала в голове секунды, попутно сбрасывая с себя свободную одежду Кайла и наращивая жабры. Хорошо забытая резь на коже, мучительная перестройка дыхательной системы, отнимали остатки сил. В следующий раз запасусь энергетическими батончиками и не буду связываться с крылатыми придурками. А ведь он даже ботинки не снял. О чём думал? Впечатление хотел произвести? Произвёл – последнего идиота.

Нырнула в холодную муть, разгребая руками густые водоросли. Мерзость какая, ещё и Сциа’Тхана не разглядеть в темноте. Попыталась сделать что-то с глазами, но стало только хуже, потому плыла в сторону вырывавшихся пузырей. Закроса могло ударить по голове, он мог зацепиться крылом за машину, запутаться в водорослях. Глупый. А я недалеко ушла: плыву спасать своего шантажиста, и не зря. Сознание потерял…

Ожидаемо. Он в студии уже выглядел паршиво, видимо, наступил его лимит. Почему же мужчины такие самоуверенные? Почему не сказал, что ему плохо. Утопить машину могла и я!

Обхватила его руками подмышками и поплыла вверх. Перья лезли в лицо и мешали не хуже водорослей, но я должна успеть. Труп Сциа’Тхана рядом с утопленной машиной шейха я точно не смогу объяснять, тут даже Джет не поможет.

Вытащила бездыханного Зака на берег и готова была рядом от усталости рухнуть. Вот только парень и не думал в себя приходить.

– Чёрт, Мьенван, как же так?

Уселась на него верхом и принялась реанимировать своего похитителя. Благо этому тоже научила улица. Джет считал, что мы должны быть готовы ко всему. Не прогадал. Вот только живучий Сциа’Тхан слишком быстро пришёл в себя и отплевавшись тухлой водой, схватил меня обеими руками за мокрую задницу и не дал слезть.

– Стоять…

– Пусти!

Он переместил руки на мою дрожащую от холода и испуга спину.

– Потом. Ты замёрзла…

– А ты чуть не сдох, Мьенван!

– Кажется, да. Сам не понял, как отключился. Извини, за вот это всё…

Вспомнила его боль, когда заехала ему по рёбрам и надавила пальцем в то место.

Сдавленный стон Сциа’Тхана показал, что я на верном пути. Задрала его рубашку и увидела огромную вспухшую гематому.

– Непохоже на падение с мотоцикла.

– Ой, много ты понимаешь в падении с мотоциклов, – он пытался убрать мои руки и спрятать синяки.

– Почему ты не дал мне утопить машину, а сам полез, учитывая, что еле ходишь и дышишь?

– Потому что ты девочка. Даже когда Кайлом становишься, ты всё равно девочка. Надеюсь, ты себе причиндалы там не отращиваешь для полного погружения в образ?

– Ты поэтому со мной в туалет порывался пойти? Проверял меня?

– Очень любопытно стало, насколько для тебя важен размер, – смеялся Закрос и морщился от боли.

– Я тебе и так скажу, – поёрзала на своём похитителе и покачала головой. – Тебе ничего не светит.

– Эй, там вода холодная вообще-то была.

Он не обиделся, продолжал смеяться, а ещё тянулся рукой к брошенной на берегу рубашке Кайла.

– Ты не стесняешься меня? – Зак помогал мне одеться, убирал за спину мокрые волосы и заботливо застёгивал пуговицы. Спасибо ему, я бы не смогла, пальцы после его спасения тряслись до сих пор.

– Когда ты безликая, то начинаешь относиться к телу, как к очередному наряду.

– Но Кайлин Верани твой любимый образ, а ты позволяешь мне это, – он погладил меня по влажной щеке, коснулся губ подушечкой большего пальца.

– Просто мне всё равно на тебя.

Как же откровенно я вру. Только слепой бы не заметил слёзы, я испугалась за Мьенвана, и это не свалить на озёрную воду. Я действительно плакала, до сих пор плачу.

– Тогда понятно, ну... если тебе на меня всё равно, – Закрос отводил взгляд. Самое время, слёз я стыжусь больше наготы.

– Нам пора уходить. Ещё не всё закончилось, – он достал из кармана брюк три мерцающих маячка. – На машине были. Надо избавиться от них, пока нас не нашли, а после и тачку с бортовым самописцем.

Сциа'Тхан смешно хлюпал промокшими ботинками и смахивал с крыльев мелкие капли. Он очень уверенно шёл по лесу, пока не вывел меня к реке, дождался баржи, а затем бросил следящие устройства в кучу перевозимого ей песка.

– Пусть думают, что это простой угон. Такие машины стоят целое состояние.

– А Кендрак ещё не хватился пропажи? На чём он в гостиницу поедет?

– Дальрабиец со своим телохранителем сразу после инструктажа на вертолёте улетел.

Причуды богатых. Но раз так, то нам нечего бояться.

Закрос тем временем выворачивал карманы, распрямлял смятые купюры, вытряхивал воду из мобильника.

– О, моя мобила сдохла, зато телефон, который нам Саманра дала, не промок.

– Ты прыгнул вместе с телефоном?

– Не подумал, можешь дать свой? Мне навигатор нужен.

Через полчаса блуждания вдоль берега реки мы попали под дождь. Все попытки Закроса просушить перья пошли прахом, а моя одежда промокла до нитки. Зря я радовалась, что в отличие от Сциа'Тхана разделась перед нырянием, теперь я тоже сырая. Такими темпами мы на отборе будем с сопливыми носами. Оба!

– Ещё немного осталось, потерпи, – подбадривал Зак, хотя это ему нужна была поддержка. Его била крупная дрожь, а лицо превратилось в бледную маску.

– Ты сам себе это говоришь?

– И себе тоже.

За стеной дождя не разглядела вывеску, куда привёл меня Мьенван, а ещё он стащил с меня пиджак и набросил на голову, пряча лицо.

– Ни слова!

Скрипнула дверь, и мы очутились в теплом помещение. Мне стало так хорошо, что даже мокрая одежда не казалась омерзительной слизью на коже. А запахи... Тут готовили что-то вкусное. Надеюсь, мы пришли сюда поесть.

– Барри, дай нам лучшую комнату и, пожалуйста, сегодня без фотографий, убери телефон. У меня тут, – Закрос взял меня за плечи и встряхнул. – За ней охотятся спецслужбы, и я должен спрятать её до утра.

– А, понял. Тебе дали задание на шоу? – полушёпотом спросил Барри.

– Ага, квест такой. Секретный контент, никаких съёмок, никаких трансляций.

– Особый контент? Восемнадцать плюс?

Даже спрятанная под пиджаком я чувствовала, как хозяин этого места бровями играет, а Мьенван ему сально улыбается.

– Если поступят особые распоряжения, то восемнадцать плюс. Должны же организаторы узнать о физическом здоровье жениха.

Что он несёт?! Какое к чёрту физическое здоровье?

– Да, ладно? Погоди, – судя по звуку, Барри снял трубку стационарного телефона с держателя: – Мардж, подготовь, пожалуйста, наш люкс для новобрачных. Ага. Комплектация два.

– Что такое комплектация два? – Закрос задал вслух мой вопрос.

– Увидите. Надеюсь, всё срастётся, – я услышала мощный хлопок. Если это моего героя-спасителя шлёпнули, то у него точно ничего не срастётся, и это я про рёбра сейчас, потому что другое ему точно не светит.

– Пойдём отведу вас. Мардж всё сделает в лучшем виде. Зак, ты потом замолви за меня словечко в сети, хорошо, – лебезил хозяин.

– А благодаря кому ты месячную выручку делаешь за день?

– Ну не ворчи. Я с тебя сегодня ни копейки не возьму.

– Ещё бы, ты меня в первый визит ободрал!

– Прости-прости. Держи компенсацию. Вас никто не побеспокоит. Удачки.

Закрос ввёл меня в номер, и едва дверь закрылась, я сорвала с головы пиджак.

– Ли, это была просто игра.

– Игра? – теснила его в центр комнаты, вспоминая, какой бок у Сциа'Тхана был ранен, буду бить в другой, но сильно.

У края двуспальной кровати Мьенван замер, затем схватил меня за руки и утянул за собой.

– Два один. Опять я сверху, – глумился Зак. – Ох...

– Что ох? – безуспешно пыталась отпихнуть его сырое и тяжёлое тело. Всю кровать зальёт водой с крыльев. Где я спать буду?

– Я, кажется, понял, что такое комплектация два, – он подцепил блестящую ленту, поделённую на квадратные сектора. Не нужно быть гением, чтобы понять, что нам подкинули.

– Экстрабольшие? Ты серьёзно?

– Ну, ты же не пошла со мной в туалет вместе, воочию бы убедилась. Сциа'Тханы они такие... Так у нас срастётся сегодня?

– Нет.

Закрос изобразил на лице крайнюю степень разочарования:

– Тогда конфеты ты не получишь!

– Какие конфеты?

Мой измученный организм всё настойчивее требовал еды. Мьенван лениво перекатился на бок и потянулся к тумбочке, на которой лежала корзинка с фруктами, бутылка с чем-то игристым и коробка шоколадных конфет.

– Очевидно, это тоже часть комплектации. Держи. Только мне оставь.

– А ты куда?

Сциа'Тхан тряхнул тяжёлыми крыльям и поправил сбившийся ворот рубашки.

– Попрошу машину у Барри и привезу наши вещи сюда.

Я пережёвывала сразу три конфеты и с набитым ртом возразила:

– Ты в таком состоянии разобьёшься. Я с тобой поеду.

– Нет, – жёстко осёк меня Закрос. – Ты останешься здесь. Прими тёплую ванну, отдыхай, следи за сообщениями с конкурса. Я буду осторожен, обещаю.

– Как на озере?

– Ли, всё в порядке. Давай ключи от вашей с Джетом квартиры и скажи, где лежат твои вещи.

– Ты и это знаешь? – крылатый псих всё больше пугает меня.

– Я же подвозил тебя. И да, жить вместе с распорядителем отбора ни разу не подозрительно. Я скоро вернусь. Кинь мне одну конфетку!

Закрос смешно открыл рот и высунул язык. Как же сильно хотелось запустить ему в глаз.

Рил

Барри выделил мне тачку без вопросов. Смешной и безотказный парень. Смеха ради задружился с ним всеми своими личностями. Ребячество. Рано или поздно я мог проколоться и попасться ему. Он бы сложил два и два, а затем вывел бы меня на чистую воду. Но мне безумно нравилось тренироваться на нём, испытывать новые образы, играть и рисковать.

Мой старый знакомый одним из первых встретился с Закросом Мьенваном, ещё до того, как я подал заявление на участие в отборе. Сейчас мы с ним не разлей вода, и я веду его старенький седан по тёмным мокрым улицам.

Сначала заехал в отель за вещами. Я заранее забронировал номер, чтобы не светиться в своём доме с парой красных крыльев за спиной. Из-за травмы постоянные превращения давались с трудом и только отсрочивали выздоровление. Пришлось импровизировать на ходу.

Набросил спортивную сумку с вещами за плечо, запихнул яйцо волатили под мышку и закинулся обезболивающими.

Вопросов на ресепшене задавать не стали, когда я вернул ключи от номера раньше срока. Все в империи уже в курсе, что участников ждёт какое-то утреннее испытание. Успеть бы поспать хоть несколько часов до этого.

Перед посещением квартиры Лоулесса заскочил в аптеку и набрал самых дорогих мазей и целую гору энергетических батончиков. После сегодняшних злоключений мне стало только хуже, и если бы не Ли... До сих пор ощущаю её напряжённые губы на своих, её дыхание, врывающееся в мои лёгкие, давящие руки на груди и требовательный голос. Пусть она звала меня по фальшивому имени, но я не мог не откликнуться, не мог умереть.

Встряхнулся. Таблетки подействовали и боль немного отступила.

А вот и первый сюрприз. В подъезде дома, где живёт Джет нет камер, зато у консьержа такое бандитское лицо, что никакой охраны не нужно. Бритый амбал проводил меня делано равнодушным взглядом, но я лопатками ощущал повисшую в воздухе угрозу: «Только попробуй влезть куда не надо, окажешься рядом с утопленным авто». Ох, как неприятно воображение у меня разыгралось, ещё и паранойя из-под контроля вышла.

Что я ожидал увидеть в квартире Джета Лоулесса? Как минимум усиленную металлическую дверь с кучей замков. Сразу мимо. Обычная, какие застройщики ставят на первое время. Потайного чулана, где годами насильно держали мою Валай Клао тоже не нашлось, вместо этого кухня, зал с телевизором и затёртым диваном, небольшой балкончик, совмещённый санузел, две спальни. А Кха'це не живёт на широкую ногу. Экономит?

Никаких ценностей или картин, часть мебели куплена в дешёвом сетевом магазине, другая – в комиссионке. На ней до сих пор остались бирки.

Прикрытие? Непохоже.

Толкнул дверь одной из спален и сразу понял, что здесь живёт Ли. Меня встретил её аромат, единственное, что у неё не удаётся спрятать во время превращений. Даже мужской одеколон не в силах перебить этот нежный запах. Она хороша в превращениях, но забывает о многих мелочах, которые мне удалось подметить за время нашего знакомства. Как двигается, как говорит, как старательно прикидывается правшой.

На прикроватной тумбочке мерцало яйцо волатили, бережно укутанное шарфом. Там же на столе лежала жестяная коробка. Ирри любит собирать в таких всякую символическую ерунду. Фантики, билеты, что-то очень важное именно для неё и совершенно непонятное для меня.

Эта коробка была новой, на крышке логотип текущего сезона отбора. Замер, поглаживая трогательный артефакт. Надо было взять вещи Кайла и просто уйти, а не открывать тайник и лезть в её сердце, но я не смог. Мне просто хотелось узнать, чем она живёт и о чём мечтает. Я бы готов ко всему: к газетным вырезкам о Налтаре, фотографиям его и Кайлин, но не к этому.

Дрожащей рукой я перебирал предметы, узнавая каждый и не веря своим глазам. Причудливая трубочка из кафе, где мы пили молочные коктейли, круглая подставка под пиво из паба, несколько квитанций, яркие фантики, листовка "Крыльев Арф'Хейла" из подземного перехода, билет в кино... Тот самый сеанс, когда она сбежала, а я...

Коснулся ноющего бока. Это всё не о Налтаре, а обо мне. И что теперь со всем эти делать? Я нравлюсь ей, и это большая проблема, Ли реагирует на меня не просто так. Я влез в её игру и всё спутал, а ещё до сих пор не знаю, зачем она участвует в отборе.

Щелчок за спиной заставил похолодеть от ужаса. По одному этому звуку могу назвать марку пистолета, которым сейчас целятся в меня. А я ведь обещал Ирри и Кайлин быть осторожным, не вышло.

– Что ты сделал с Кайлом, Закрос? Или тебе привычнее, Рилтар Теанван?

Глава 10

Рил

Медленно повернулся, всё ещё сжимая жестяную коробку. Безумный день и не менее безумный финал. Джет Лоулесс держит на вытянутой руке пистолет и смотрит на меня ненавидящим взглядом. И когда я успел провиниться? Ноги о коврик у порога не вытер?

– Где Кайл?

Кха’це даже не сомневается, что я забрал девчонку, юлить смысла нет.

– Я увёз её, – спокойно ответил распорядителю, давая понять, что их маленький секрет я тоже знаю.

– Её? – с ухмылкой переспросил Джет.

– Да, твою милую подопечную. Кайлин Верани, кажется. Когда пытался спасти её от трёх неизвестных в фургоне, Кайл случайно превратился в девушку.

– Спасти? Кто тебя просил лезть, Рилтар?

– А как же вежливость? Для тебя господин Теанван, – прикидывал, смогу ли надеть коту жестяную банку на голову до того, как он проделает во мне отверстия несовместимые с жизнью. Сокровища Ли жаль, но что мешает мне ещё раз сводить её по всем этим местам и собрать новые?

– Господин Теанван вовсе не тот, кем является. Если древние узнают, кто носит эту фамилию, вряд ли ты сохранишь свой неприкосновенный статус, безликий, – процедил Кха’це.

Вот и вся благодарность за спасение Ли. Или… Что он там сказал? Кто просил тебя лезть?..

– В фургоне были твои люди…

– Именно, они должны были охранять Кайла. Но в итоге мне сообщили, что какой-то псих рванул на них на машине Кендрака через несколько мгновений, как Верани исчез из их поля зрения. У меня есть записи с камер, Рил. Я знаю, что он у тебя.

– Она, – поправил Джета. – Это ты заставляешь её участвовать в отборе?

Лоулесс болезненно скривился, но руку не опустил и продолжал держать меня на прицеле.

– Ты ни черта не понимаешь, Рилтар!

– Я хочу разобраться.

– Зачем тебе это? Не лезь, живи спокойно, расти дочь. Оставь нас в покое.

– Она Валай Клао. Я могу помочь, если вас шантажируют. У меня есть связи, я же…

– Ты не поможешь нам, только хуже себе сделаешь. Где сейчас моя крошка? – уже мягче спросил Джет, и нежность в его голосе резанула меня по груди.

– Она в безопасности. Что между вами?

Кха’це опустил руку с пистолетом и наградил меня загнанным взглядом.

– То же самое, что между тобой и Ирри. Я люблю её, как ты любишь свою дочь, Рил. И я так же боюсь, что её будут использовать. Отборы были баловством раньше. Нам было весело играть, пока она не влюбилась в Налтара. Кайлин сбежала. Сначала я даже обрадовался, думал, она найдёт себя, будет счастлива, но всё это время они следили за ней, знали, где моя девочка.

– Кто они?

– Не могу сказать. Я часть всего этого. Её надо вернуть.

– Иначе?

– Всё сложно, Рил. Это шоу не то, чем кажется. Здесь далеко не Дали принцесса, этим отбором хотят поставить точку в одной незавершённой истории, подарить всем сказку и счастливый конец.

– Я не понимаю тебя, – Джет говорил загадками, но от обречённости в его голосе мне стало не по себе.

– Поймёшь в финале. Она в порядке?

– Устала и напугана. Я вёз ей вещи.

– Я соберу сумку. Подожди.

Джет суетливо шарил по комнате, складывая необходимое в сумку, и действительно напоминал меня, когда я отправлял Ирри в лагерь. Я что угодно воображал себе, когда думал об отношениях этих двоих, но такое? Лоулесс по-отцовски любит Ли, и сейчас он раздавлен настолько, что даже говорить не может. Что же ждёт её на этом отборе?

– Я, кстати, тоже эту коробку заметил, – Джет кивнул на тайничок в моих руках. – Зак Мьенван серьёзен в своих намерениях, или тоже собирается разбить моей крошке сердце?

– Я не…

– Не отвечай, – осёк меня Кха'це. – Разобьёшь всё равно, когда помочь не получится, и ты уйдёшь. Просто не поступай, как Налтар, хорошо? Будь честен, она заслуживает.

*.*.*

Ли уже спала, когда я вернулся. Пришлось сделать несколько заходов до машины, чтобы перетащить все вещи. Осторожно поставил сумки на пол и подошёл к кровати. Конфет моя спасительница для меня не оставила: пустая коробка лежала на тумбочке, а в уголках губ Кайлин застыл шоколад. Влажные волнистые волосы приятно пахли шампунем, голая нога смешно торчала из-под одеяла. Подавил в себе желание коснуться нежно-розовой пятки, забраться ладонью выше...

Кха’це прав. Я уже облажался. Закрос Мьенван понравился девушке, но его не существует, и он скоро исчезнет. Я не должен играть с ней, не должен флиртовать, касаться, как бы сильно мне этого не хотелось.

Просто поправил ей одеяло и побрёл в ванную. Мне бы тоже не мешало помыться после сегодняшних приключений.

Джет рассказал мне всё, что знал. Кайлин влюбилась в Реонвана на шоу, провела с ним ночь, а в финале получила отказ. До последнего момента я надеялся, что в комнате без камер ничего не произошло, но я ошибался. Зато теперь мне стало ясно, почему Кайл бросился на древнего с кулаками. Ублюдок признался Далииле, повторяя слово в слово, сказанное той самой ночью. Если бы я знал и был там, я бы подержал Налтара, позволяя моей Валай Клао начистить ему рожу.

Лоулесс будет пытаться слить меня. Теперь Закрос Мьенван ему неудобен, и он вполне чётко дал мне это понять, но я не оставлю шоу. Если кот не хочет рассказать мне, какая роль отведена Ли, сам разберусь. У меня есть Хонтал, ему можно доверять, а ещё я дико популярен. Так просто меня не выгнать.

Голова кругом. Собирался найти пропавших девушек, а в итоге вляпался в историю. Зато я уже отыскал участниц. Всех! В лице одной, и она сейчас спит голышом на единственной кровати в номере. Оставили волка с овечкой.

Вымыл тину из волос и долго тёр раздражённые шампунем глаза. Потянулся за полотенцем к сушилке, но кто-то вручил его мне прямо в руки, а затем ехидно изрёк:

– Газеты, оказывается, не врут про твой цвет волос, а вот Закрос Мьенван – лжец, ты в курсе?

Я-то в курсе, а вот какого хрена маленькая безликая забыла в ванной, вопрос гораздо интереснее…

– Насмотрелась? – быстро обмотался полотенцем, стараясь сохранять невозмутимость в присутствии этой вуайеристки. Давно она там стояла и таращилась?

– Я подумала, что будет честно, если я тоже увижу тебя без одежды. Ты же меня видел, – улыбалась Ли, играя с ремнём халата.

– Ты увидела больше, чем я. Мне теперь для баланса с тебя надо трусы стянуть?

– А я без них сейчас.

Издевается? Точно издевается.

– И в чём же я тебя обманул, Ли?

– Твои синяки. Это точно не от падения с мотоцикла. Тебя машина сбила недавно. Рассказывай!

Она села на корзину для белья и выжидательно скрестила руки на груди.

Ли

– Ну, да. Я упал с мотоцикла, и потом меня сбила машина, – Зак говорил так, словно это было очевидно, заставляя меня чувствовать себя глупо. И, правда. Мало ли аварий случается, но всё же…

– И крылья не повредили?

– Повредили, просто они быстрее срастаются, там кости тоньше. Что за допрос?

– В газетах не писали, – не сдавалась я.

– Водитель с детьми ехал. Насмерть перепугался, даже денег предлагал. Но я сам был виноват, замяли до приезда дорожных служб. Довольна ответом? Или мне справку из клиники тебе показать и следы от уколов на заднице.

– Не надо. Задницу твою я уже рассмотрела. Можно я Джету напишу, что у тебя и внизу огнём все переливается? Мы с ним поспорили…

– И ты туда же? Хочешь, даже потрогать разрешу, – он дёрнул за края полотенца, и я прижала ладонь к глазам. Одно дело втихаря пялиться на голого мужчину, другое – делать это под его присмотром. Что ж, с выбором контрацептивов Мардж не ошиблась. Правду про Сциа’Тханов говорят. Зак красив, надеюсь, халат наденет, не хочу и дальше таращиться на него.

– Кстати, о Джете, – Мьенван перекинул ногу через борт и встал на коврик.

– А что с ним? – сглотнула и попятилась, слишком много места занимает этот парень, слишком близко подходит.

– Да, что ты творишь?! Обжёгся из-за тебя, – Сциа’Тхан тряс ладонью, которую подставил между мной и сушилкой. – Ты чуть не ошпарилась!

– Извини…

– У вас это семейное, да? Один меня чуть не пристрелил, ты искалечить решила.

– Что?!

– Кто-то убеждал, что распорядитель домой не вернётся. Так вот, он вернулся, потребовал свою названую сестрёнку назад и тряс пушкой.

– У Джета есть оружие? – такого я точно не ожидала.

– А ещё троица головорезов, которая следила за тобой из фургончика. Та-дам! – Зак сунул руку под холодную воду.

– Так это были его наёмники? – даже полегчало немного. Никто за мной не охотится, это просто суперзаботливый брат.

– Именно.

– И чем всё закончилось?

Судя по тому, что Закрос приехал невредимый, до пальбы у них дело не дошло.

– Вверил мне заботу о тебе на этот вечер. Наказал покормить, уложить спать, а утром привезти на место сбора.

– И всё?

– Ты чем разочарована, короткими инструкциями, или тем, что меня всё-таки не пристрелили?

– Я не… – как у него получается, парой фраз смутить меня и вогнать в ступор.

Рассмеялся, потрепал меня по волосам:

– Расслабься, шучу я. Еды закажи в номер, я тоже с голода подыхаю.

Барри не заставил себя ждать и лично вкатил тележку с едой, смешно вытягивая шею и разглядывая смятую кровать. Мьенван быстро выставил его за дверь.

– В этот раз, пожалуйста, все не съешь.

Сидели на полу и ели друг у друга из тарелок. К этому я уже привыкла ещё со времён нашего набега по кафешкам. Закрос не стесняется пить из моего стакана, и сам постоянно пытался запихнуть мне кусок еды в рот со словами:

– Попробуй, это нечто!

Ничего не поменялось, когда он выяснил, что я девушка. Словно я продолжала оставаться Кайлом и совершенно не интересовала его. Глупые шуточки и отсутствие смущения. Я ждала чего-то другого. Наивная.

Превратилась обратно в Кайла, когда набралась сил.

– Это ещё что такое? – нахмурился Закрос. – Мне сегодня с парнем в одной постели спать?

– Просто… Не хочу, чтобы меня случайно раскрыли, – врала Сциа’Тхану.

– Ли, а можно нескромный вопрос?

– Нет.

– Сколько тебе лет?

– А тебе?

– Тридцать семь по имперским меркам.

– Ты старше Джета…

– Я ответил, твоя очередь.

– Двадцать два.

– Смешно, а если честно?

– Это правда.

– Ты два года пряталась, пять лет участвовала в отборах. Хочешь убедить меня, что ты с пятнадцати играешь?

– Да, но в первых сезонах я рано выбывала, ничего такого. Я же не целовалась с женихами, и не доходила до финала.

– Ли, а у тебя был нормальный парень или друг вне конкурса?

Мне не нравилось, как он смотрел на меня сейчас. С жалостью. Хотелось убежать, не видеть его сочувствующего взгляда.

– Не было, – ответила ему, глотая ком.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – простым словом выбил меня из колеи и разозлил.

– Вот это, – Закрос отодвинул тарелки и приблизился ко мне, коснулся пальцами щеки. Кайлин снова оказалась сильнее и взяла верх. – Я нравлюсь тебе, да?

– Отойди, – злые слёзы подступали к глазам. Хотелось оттолкнуть его. Как же унизительно быть слабой.

– Нет. Не отойду.

– Это проблема?

– Возможно. Ответь, Ли. Я видел твою коробку.

– Ну, тогда зачем спрашиваешь? Сейчас начнёшь говорить, что я ещё очень маленькая, глупая и неопытная?

– Не начну, просто скажи. Да или нет?

– Ты правильно сказал, у меня не было друзей. Подумала, что ты мне друг.

– Да, что же ты трудная такая? Нравлюсь?

– Нравишься, – как же хочется провалиться куда-нибудь, чтобы не смотрел на меня так. Даже когда голая на нём верхом сидела, чувствовала себя не так унизительно.

– Сильно?

– Издеваешься? Или я тебе в любви должна сейчас признаться?