Текст книги "Отбор без шанса на победу (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

Ли

Кажется, сейчас я начала понимать шуточки про поздно вернувшихся домой и слегка подвыпивших подростков. Хотя между мной и ними разница была весьма существенна: я не подросток и не пьяна, он отчего-то я всё равно кралась в темноте, надеясь, что Джет спит и не поймает меня с поличным.

Довольно бесшумно сбросила с себя ботинки без рук, потому что в одной покоилось яйцо волатили, во второй – недопитый молочный коктейль, а на плече висела сумка с покупками. Выбрасывать напиток показалось расточительством и жутким неуважением к хозяевам того крошечного кафе, куда притащил меня Закрос уже в конце нашей прогулки. Да уж, подвёз домой…

Щелчок выключателя, и грозную морду Кха’це осветил слишком яркий для моих глаз торшер.

– Ты в курсе, который час? – убийственным тоном поинтересовался брат.

– Судя по твоей недовольной роже, время ругать и отсчитывать меня? – поймала губами пластиковую трубочку и с громким и неприятным звуком принялась допивать остатки приторно-сладкого напитка, от которого язык мгновенно прилип к небу, лишая меня возможности оправдываться перед Джетом.

– Ругать? Из ума выжила? Вы с Мьенваном сегодня не сходите с новостных лент. Дай-ка зачитаю, – на лице Кха’це заиграли голубоватые блики с экрана телефона.

Неожиданной дружбой закончилось ещё не успевшее начаться противостояние Кайла Верани и Закроса Мьенвана за сердце Далиилы Фолье. Двое мужчин сбежали со съёмок на спортивном авто фирмы «Рейдж Моторс» и скрылись в неизвестном направлении, чтобы появиться на окраине столицы в никому не известном приюте. Парочка наделала десятки фотографий с питомцами приюта, а после забрали себе по яйцу волатили. Затем они совершили рейд по семейным кафе и магазинчикам. Закрос Мьенван купил себе ковёр ручной работы, а Кайл Верани обзавёлся подушкой из перьев домашнего гуся, пригрозив Сциа’Тхану, что если тот не прекратит свои шуточки, то внутри окажутся уже перья Зака (со слов владельца магазина). Около десяти вечера Верани и Мьенван сбросили машину в центральном парке, спустились в метро и горланили в переходе с начинающими музыкантами песни никому ранее не известной группы «Крылья для Арф’Хэйла».

Последний раз конкурсантов видели за распитием молочных коктейлей в чудном ресторанчике под названием «Дайри Свит».

Завтра составим подробный путеводитель всех посещённых ими мест, чтобы вы смогли повторить маршрут наших героев.

Напоминаем, что «Крылья для Арф’Хэйла» пока ещё доступны для заказа на ваши мероприятия.

Чем же закончится эта история. Останутся ли Кайл и Зак друзьями, когда начнётся отбор, и почему Налтар Реонван так ревностно отнёсся к побегу своих оппонентов и погнался за ними следом? Чьё сердце окажется разбитым в финале. Мы будем следить за нашими принцами.

– Вот же, лжец! А мне сказал, что Крылья для Арф’Хэйла это хитовая группа…

Мне отчего-то стало смешно. А этот Сциа забавный.

– Крошка, это всё очень классно, вы с Заком наделали шуму, и теперь ваши рейтинги зашкаливают…

– Но? – узнаю назидательный голос братика.

– Не влюбись в него, он здесь не ради Кайла. Не забывай, что его цель Далиила Фолье, тебя он уже использует в своих целях.

– Знаю. Пусть использует. Мы зато сегодня многим людям помогли, Джет. Когда-то ты и я тоже занимались подобным, а теперь стали жить только для себя.

– Я неуверен, что Закрос настолько благороден, Крошка. Не обожгись. Снова.

– Спокойной ночи, Джет.

Не хотела продолжать этот разговор, потому что брат прав. Он всегда прав. Я просто обняла свою новую подушку и долго засыпала, разглядывая святящиеся в темноте узоры на яйце волатили.

Рил

Проснулся с чудовищным похмельем. Последний раз испытывал нечто подобное после выпускного, и с того дня, даже будучи под прикрытием, я никогда не надирался до такого состояния. Но вчера я не пил ничего крепче молочного коктейля, а голову мне разрывает на части, словно я опустошил половину алкомаркета в одиночку. Уверен, это всё Закрос Мьенван. Впервые в жизни у меня удался настолько яркий образ, что мой разум и тело не хотят расставаться с ним.

Кем я был последние десять лет? Заботливый отец одиночка, послушный сотрудник, вежливый сосед. Каждое утро мне настолько страшно сделать хоть шаг в сторону от выбранной роли, что я забыл, кем был раньше.

Правила? Они были не для меня! Незарегистрированный Валай Клао не боялся границ и условностей. Я мог совершать любое безумство, а если оно было слишком опрометчивым, то начинал жизнь сначала. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я попался.

Увы, поймали меня не законники, а сильные миры сего. Осознав, какая редкая игрушка оказалась у них в руках, они не спешили сдавать властям безликого, а превратили меня в инструмент самых смелых, и иногда отвратительных фантазий.

Страдал ли? Сложный вопрос. Я всегда абстрагировался от своих образов, убеждая себя, что это не я настоящий. И у меня удавалось это до встречи с ней. Ивнар Теанван, женщина, которой я добровольно отдал всё, свою свободу, любовь, самого себя.

– Ты незарегистрированный Валай Клао? – в тот роковой день недоверчиво спросила седовласая Арф’Хэйл и в нерешительности замерла в дверях моей клетки.

Впервые кто-то из древних захотел воспользоваться таким как я.

Я лениво смотрел на гостью, лёжа на чистых простынях, и гадал, какая грязная фантазия родилась в этой светлой головке.

– К тебе обращается древняя! Отвечай!

Рассмеялся. Она не выглядела грозной, и я быстро прочитал её. Не было у этой аристократки желания покувыркаться с экзотическим парнем или кумиром с экрана. А я мог стать кем угодно. Она сама не знала, зачем пришла, и мне захотелось поиграть.

Слез с кровати, подошёл Арф’Хэйле и наклонился к её милому личику:

– А то что?

– В каком смысле? – она растерялась ещё сильнее и вжалась в закрытую дверь.

– Отвечай, а то что? – передразнил её властные нотки, впитывая смущение древней и пропуская её бесцветные волосы между пальцев.

– У меня много денег и связей, – сообщили дрожащие губки.

– Это угроза?

– Покажи, что умеешь!

– В постели? Тогда прекрасную Арф’Хэйл нужно для начала раздеть, – потянулся к пуговицам на её блузке, но Ивнар быстро убрала мои руки.

– Превратись!

– В кого?

– В того, кого я смогла бы полюбить.

Её просьба поставила меня в тупик, и я зачем-то принял облик Арф’Хэйла, зная, что они никогда не вступают в браки с другими расами.

– Ты сможешь остаться таким надолго?

– Пока моей госпоже не надоест.

Ей не надоело. Она не просто забрала меня в тот день. Я обзавёлся именем и фамилией древних, хотя никогда бы не стал одним из них, а Ивнар никогда бы не полюбила меня, как бы я ни старался. Каждую ночь я мечтал, чтобы она попросила меня сделать всего одно превращение: показать, какой я на самом деле. Но моя Арф’Хэйл отрицала сам факт, что рядом с ней живёт безликий. Я был всего лишь заменой её мужа, бросившего бесплодную жену, откупившись деньгами и недвижимостью. Я был лекарством от одиночества, и я плохо справлялся. Она тосковала по любимому, и однажды просто отпустила меня.

Умолять было бесполезно, и теперь я уже не знал, что делать со своей новой свободой. Я был бы и дальше рад оставаться послушным псом у ног моей Теанван.

А потом, после невыносимых месяцев одиночества я получил письмо и крохотный ворочающийся свёрток.

Прости меня. Ты заслужил большего, ты подарил мне её. Я ещё не дала ей имя, это право я отдаю тебе вместе с нашим ребёнком. Живите вдали от мерзкого мира Арф’Хэйл, их интриги и секреты слишком ужасны. Мне жаль, что она больше похожа на них, а не тебя. Хотела бы сказать, что у твоей дочери твои глаза, но я никогда не видела твоих глаз.

Ивнар умерла. Эта новость должна была уничтожить меня в тот же миг, если бы дрожащие руки не разворачивали неумело расшитое одеялко. Моя госпожа совершенно не дружила с иголкой и ниткой. Но вот она здесь. В каждом стежке...

– Она была очень больна, – зачем-то сказал поверенный семьи Теанван, но я почти не слышал его.

Ребёнок. Мой? Как?!

– Госпожа оставила вам денег, чтобы вы ни в чём не нуждались. Юрист свяжется с вами на следующей неделе и поможет с оформлением опекунства. К этому времени вы должны выбрать имя ребёнку.

Отец? Я? Я со своей-то жизнью не знаю, что делать!

– Почему я?

– Ивнар боится, что если мир узнает о том, на что способны безликие вроде вас, жизнь Валай Клао превратится в ещё больший кошмар. Живите, как Арф’Хэйл. Растите дочь, помните нашу госпожу и будьте счастливы.

– А она? Ивнар… Она была счастлива?

– Вы даже не представляете насколько. Вы подарили ей смысл жизни.

Но она умерла…

Я выполнил её последнюю просьбу и снова надел маску.

Только теперь Закрос Мьенван пытается разбить мою прочную скорлупу, и вытащить наружу всё то, что скрывалось за сотнями образов. Он заставляет меня быть настоящим, а я не хочу больше сопротивляться ему.

Ирри, надеюсь, ты не разочаруешься, когда узнаешь, кем всё это время был твой отец. Презренный безликий.

Долго собирался с мыслями прежде, чем встать с кровати. Уже пожалел о своей авантюре и том, что отправил Ирри подальше. Сейчас, как никогда, испытывал потребность в дочери. Хочу посмотреть на неё, убедиться, что эти десять лет были лучшими в моей жизни.

Всё ложь. Лишь она одна была моим светлым пятнышком. Всё остальное душило и ломало изо дня в день не хуже моих старых хозяев.

Когда гнетущую тишину квартиры прорезали переливы стационарного телефона, я рванул к нему, заклиная, чтобы это оказался не Хонтал или назойливая реклама.

– Это просто жеееееесть, – выдохнул в трубке самый любимый голос.

– Привет, милая, – её радость мгновенно передалась мне, стирая угрызение совести.

– У нас есть телек в комнате отдыха! – ликовала Ирри, сообщая мне свою главную новость.

– Серьёзно. Это же здорово?

– На него нам выделяют определённые часы, но у меня адекватные соседки, и споров что смотреть у нас не возникает. А ещё у Мартиши спутниковый интернет в телефоне, так что мы в курсе всех событий, связанных с отбором. Ты же смотришь отбор, папа? – суровым тоном спросила дочь, словно это была моя главная обязанность в жизни. Смотрю-смотрю, сидя в первом ряду.

– Конечно, детка. Правда, вчера пришёл с работы поздно и пропустил визитки следующих участников. Что-то интересное показали? – поймал своё помятое отражение в зеркале.

Обратно в Арф’Хейла я превращался в спешке. В волосах остались огненные пряди, а один глаз вместо синего был жёлтым. Тряхнул головой, прогоняя Зака Мьенвана. Не время, братишка. Теперь почти неделю в тебя не буду превращаться до первого отборочного тура.

– В этой тройке была девушка, – хихикнула Ирри.

– Что?

– Я сначала сама взбесилась, па. К принцам собираются подселить девицу. Но, ей парни не нравятся, и она твёрдо уверена побороться за Далиилу.

Даже такие будут на отборе? Кха’це, секс-меньшинства… Весёленькое шоу.

– Но Зак и Кайл пока вне конкуренции. Визитку Верани ещё не показали, а он уже везде. Они с Закросом шикарная пара, надеюсь, их сольют уже в самом конце, и они останутся вместе, а не выберут Далиилу. Хоть бы они поцеловались в прямом эфире. Па, ты чего? Заболел?

Заболел. Моя дочь желает, чтобы я… Мне даже мысль эту сформулировать вслух сложно. Хотя… Будем честны, я знал, что так получится. Если бы не Ирри, то пугающе модные течения обошли меня стороной. Это она посвятила, что фантазии о двух влюблённых мужчинах будоражат умы девочек всех возрастов. Не то чтобы это изначально было моим планом. Всё как-то само получилось и получилось хорошо.

Но никаких поцелуев в прямом эфире! Слышишь, поддельный Сциа’Тхан? Закрос Мьенван внутри подмигнул и злорадно заржал, заставив порядочного меня занервничать. Этой крылатой скотине всё что угодно по плечу. Он-то сделает любую гадость, можно не сомневаться.

– Ладно, пап, меня там девочки ждут. Я тебе, может, завтра позвоню, если время будет.

Девочки ждут? Может, позвоню? Моя Ирри нашла друзей, и отец отодвинулся на второй план? С трудом подавил укол ревности. Эй, ты разве не этого хотел?

Положил трубку в держатель, борясь с непривычным чувством: радость и грусть, горько и сладко. Моя дочь больше не одинока. Она счастлива, а, значит, счастлив и я.

После завтрака Устроил инспекцию волосам. Изучал свои пряди на предмет того, что может хоть как-то меня выдать. Долго боролся с цветом и никак не мог вытравить розовые оттенки с головы. Глаза тоже не поддавались, и сымитировать синие переливы не выходило. Слишком много противоречивых эмоций сотрясают меня изнутри.

Сдался. Надел очки. До конца недели в моих планах слежка за Кайлом. Я его почти до квартиры вчера проводил, так что, где живёт мой объект, знаю. Понаблюдаю за ним немного, вдруг найду его сестру ещё до старта конкурса.

Спустился в метро и чуть заикаться не начал. А красный теперь в тренде. Я боялся, что буду странно выглядеть с выкрашенными прядям. Так вот. Я ошибался. Странно я выгляжу именно без них, потому что почти все, кто встречается мне на пути либо завили волосы, как у Кайла, либо покрасили, как у Закроса.

Не знал, куда себя день в вагоне, казалось, что Сциа'Тхан смотрит на меня из каждого угла. Бросило в жар от чудовищной ломки. Я хочу снова стать им, Закрос не маска, он моя возможность обнажиться.

Прижался горящим лбом к поручню. Я уже начинаю привлекать к себе много внимания. Древний едет на метро... Почти анекдот.

– Рилтар?

На сразу сообразил, что обращаются ко мне. Я возненавидел это имя, когда умерла моя госпожа, только она имела право называть меня так, она подарила мне его.

Поднял взгляд на такого же неуместного в общественном транспорте Арф'Хейла. Признаюсь, у моего собрата маскировка немного получше. К тёмным очкам он добавил кепку, но седые волосы всё равно выбиваются из-под неё.

Выдавил из себя приятельскую улыбку:

– Какими судьбами, Налтар?

Глава 6

Рил

– Дела, – уклончиво ответил Реонван и нервно посмотрел на схему метро. Кажется, догадываюсь, куда едет древний, но мне очень хочется ошибиться. – А ты? Машина сломалась, дочку из школы едешь забирать?

– Занятия в школе закончились две недели назад. Каникулы же Да, что это с ним? Счёт времени потерял?

– Точно. Давно это было. Счастливый ты, Рил.

Ненавижу, когда мне говорят это. Ценой моего счастья стала смерть любимой, и никто никогда не узнает, что я чувствую. Для древних ребёнок стал недостижимой целью, довеском к статусу и возможностью возвыситься над собратьями. Для меня Ирри – это страх и волнение каждую минуту. Не обижают ли её в школе, поела ли она на большой перемене, готова ли к тесту. Но хуже другое. Я знаю, что на неё уже поглядывают другие Арф'Хейл, гадая, здорова ли моя дочь, и как скоро можно попробовать заявить свои права. Её начнут заваливать подарками мужчины разных возрастов, вероятно, даже Налтар окажется среди них. Но если она не родит будущему супругу желанное дитя, её выбросят за ненадобностью, как мою Ивнар.

Все эти мысли сводят с ума, потому что я мало, что смогу сделать, чтобы защитить дочь.

– Я вот своё счастье упустил, – не глядя на меня, пробормотал древний.

– О чём ты? – пугал меня его отрешённый взгляд, но Реонван быстро стряхнул с себя наваждение.

– Ты счастливый не только из-за Ирри. Ты живёшь вдали от кланов, они не имеют над тобой власти и не могут заставить принять неправильное решение. Однажды я послушался их, и теперь всю жизнь буду жалеть.

– Ты своим участием в отборе женихов мстишь им?

– А? – недоумевал Налтар.

– Далиила Фолье совсем не наш тип женщин. Я бы даже сказал, что Кха'це более близки на роль супругов. Странный выбор невесты.

Арф'Хейл рассмеялся:

– Сердцу не прикажешь?

– А у древних оно есть?

– Ну ты же любил Ивнар, или ты не Арф'Хейл? – глаза Реонвана опасно сверкнули из-под линз.

Ох, как ты близок парень. Я не просто любил её. До сих пор люблю.

– Моя станция, – поднялся с места и направился к дверям, а Налтар пошёл следом. Надеюсь, он не собирается припереть меня к стене используя свою чудовищную силу внушения.

– Я тоже здесь выхожу.

Я надеялся, что Реонван свернёт в одном из переходов, но он уверенно шёл со мной в одном направлении, и у меня оставалось всё меньше сомнений, куда идёт Налтар.

Вся империя не могла поверить, когда Арф'Хейл отказал Кайлин в финале. Я следил за развитием их отношений с первого дня отбора. Не похоже это было на игру. Верани менялась на протяжении всего сезона, медленно растрачивая свою крутость и холодность рядом с Налтаром, она действительно была влюблённой женщиной. Почему же ты не выбрал её?

Теперь Налтар пытается отыскать свою принцессу через брата? Но не проще ли было записать обращение к Кайлин? Попросить прощения, сказать, что любишь. Какая-то сложная схема вырисовывается, чтобы найти одну девушку с разбитым сердцем. Или ты уже всё перепробовал, Налтар?

Вариант, что мой собрат мечтает жениться на Далииле Фолье я даже не рассматривал. Принцессой для первого отбора женихов выбрали богатую наследницу Фолье Групп. Крупнейшая фармацевтическая корпорация. Выгодный брак, если бы не парочка «но». Арф'Хейлам плевать на деньги, они гонятся за чистотой вида, а Далиила не родит Налтару ребёнка даже близко похожего на древних. Она чернокожая! И это не значит, что у неё милый бронзовый загар, она именно чёрная, как двойной эспрессо.

Мне могут сколько угодно говорить о любви с первого взгляда, но не в этом случае. У Реонвана что-то на уме. Неспроста он выделил целый замок для шоу, вписался в последний момент, а теперь торопится в район, где живёт Кайл. А ещё он нервничает, потому что я тоже иду туда и никуда не сворачиваю. Кажется, моя слежка сорвалась, не успев начаться. Прибавил шагу.

– Рил, постой.

Кожей чувствую он меня начнёт пытать сейчас.

– Ты преследуешь меня, Налтар? – лучшая тактика – нападение, но мой попутчик не смутился.

– У тебя не найдётся немного свободного времени?

Отослать меня подальше хочет по поручению, чтобы не мешался?

– Смотря для чего.

Налтар заулыбался, выхватил у продавщицы в переходе шапочку надел на меня. Древний принялся запихивать мне волосы под головной убор, а я даже оттолкнуть его не мог, потому что ни черта не понимал, что он творит.

– Помоги мне. Сейчас всё объясню. Короче, ты мой кузен, и мы просто выбрались погулять к простолюдинам.

– Простолюдинам?

Я, конечно, знал, что Арф'Хейл заносчивы, но не до такой же степени.

Налтар тем временем натянул на глаза такую же шапочку и суетливо расплатился с удивлённой женщиной. Она была в шоке даже побольше моего.

– Ничего не спрашивай, просто делай, что я говорю и не снимай шапку!

– Да, мамочка, ещё что-то?

Ли

Почти неделя до прямого эфира. Это время я решила потратить, чтобы привыкнуть к Кайлу. Одно дело изображаться девушку, совсем другое – парня. Малейшая оговорка поставит крест на попытках обмануть зрителей. А ещё не стоит забывать про прилипалу Закроса, который весь вечер вчера пытался меня подловить и чуть в одну кабинку со мной в туалете не затолкался. Любитель нарушить зону моего комфорта.

Мастерство в мелочах. Схожу за покупками, погуляю. Я не Сциа'Тхан внимания на улице не привлеку, но очки с кепкой лучше надеть. Фанаты пугают меня. Особенно те, что пишут эротические рассказы обо мне и Закросе. Я даже сохранила парочку себе на телефоне. Посмеюсь на досуге над чьей-то буйной фантазией.

Мне очень много нужно наверстать за два года. Жадно поглощала изменившийся мир, чувствуя себя чужачкой. Не успела я дойти до торгового центра, как мне надавали целую стопку флаеров. Скидки, реклама. Перебирала их у входа, решая с чего начать. Одна из листовок предлагала новую услугу в салоне красоты: «причёска Закроса», а другая сообщила об открывшемся на курсах обучения иностранным языкам отделения сцианского.

Каждый выжимает всё возможное из популярного шоу, а это ещё не всех участников показали.

Прогуливалась по торговому центру, стараясь не таращиться на посетителей. Уверена, зайди сюда настоящий Закрос, его бы не разглядели среди выкрашенных парней и картонных крыльев. Даже меня утянули в коридор, сняли кепку и мазнули пару прядей красным в рамках промоакции.

Спряталась от всего этого хаоса в приятной тишине пустого мультиплекса. Взяла билет на ближайший сеанс и нырнула в кинозал.

Даже задремать успела на скучной и совершенно не смешной комедии, пока не услышала препирания на последнем ряду.

– Рил, ты можешь жевать свой поп-корн с закрытым ртом и не так громко?! – шипел недовольный голос за моей спиной.

– Это кинотеатр. Тут басы долбят, и все что-то едят, успокойся, – с набитым ртом отвечал собеседник.

– Он нас услышит!

– Он твои вопли услышит. Расслабься и смотри фильм, или мне дай посмотреть, раз ты притащил меня сюда. Лучше бы думал, как выглядят два древних на последнем ряду полупустого кинозала... Для полноты картины мне надо руку тебе на коленку положить.

– Ладно, лучше жуй дальше. Только молчи.

– То-то же.

Моих ушей вновь коснулся смачный хруст, а затем тяжёлый вздох.

Больше не могла спокойно сидеть повернулась на громкую парочку, и чуть дар речи не потеряла. Два Арф'Хейла в одинаковых шапочках, натянутых до самых бровей, таращились на меня светящимся в темноте глазами. Мужчина с ведром попкорна в руках замер и перестал жевать:

– Налтар, мы с тобой походу попались.

Налтар? Почему я не удивлена. А Закрос не выпрыгнет из-под сидения?

Реонван пытался сохранить лицо и до последнего делал вид, что сам не знает, как попал сюда, а вот его компаньон обтёр руку о штаны и протянул мне:

– Привет. Я Рилтар. Можно, просто Рил. По легенде я его кузен, и мы случайно оказались в этом же кинотеатре, – поделился древний, а Налтар бросил на друга убийственный взгляд.

– Попрошу извинить меня, – почтительно поклонилась древним и рванула к выходу, слыша как эти двое продолжают ругаться между собой.

Это уже слишком. Налтар подмогу вызвал? Решили вместе пытать меня. Двух Арф'Хейлов мне уже не обмануть, и я выдам правду о Кайлин, после чего мы вместе с Джетом попадём в тюрьму.

Свернула на пожарную лестницу и побежала к выходу. Неслучайная эта встреча. Может, они уже успели мне что-то внушить, и прямо сейчас я бегу прямо к ним в руки. Паника лишала меня здравого смысла, а крик Налтара за спиной только прибавил сил. Они догоняли.

– Кайл, погоди. Ты не так понял.

Не останавливаться, как бы странно это ни выглядело. На ходу портила себе зрение, чтобы защититься от внушения Арф'Хейлов и только по свежему воздухe поняла, что оказалась на улице и в ловушке. Я больше не видела куда бежать и беспомощно стояла на месте, боясь сделать шаг.

– Кайл, назад! Рил!..

Крики, визг тормозов и глухой удар.

Лежу на спине и слышу тяжёлое и болезненное дыхание над собой. Вокруг суетятся люди. Кто-то перешёптывается о том, что водитель сбил древнего. Хозяин машины в ужасе извиняется.

А я никак не могу вернуть себе зрение. Мне страшно смотреть. Сбили древнего? Налтар? Что же я натворила!..

– Эх, попкорн просыпал из-за тебя, Кайл, – сдавленно рассмеялся мой спаситель.

Я отчаянно сбегала от Налтара не только из-за страха открыться. Увы, моя реакция на него становится слишком очевидной и неконтролируемой. Тело отказывается прятаться, и Кайлин изо всех сил отчаянно рвётся наружу.

Но прямо сейчас я хочу сдаться не Реонвану, а своему спасителю. Неважно, что он не мой возлюбленный, этот Рил спас меня, рискнул, возможно, пострадал. А ради меня так редко делали нечто подобное. Я не умею доверять, не знаю, как правильно любить, лишь догадываюсь о том, на что похожи эти чувства, знаю одно: мне влечёт к этому парню в этот самый миг. Настолько сильно, что руки ищут его, изучают в кромешной темноте лицо, стаскивают дурацкую шапочку, наслаждаются мягкостью волос. Но самое необъяснимое то, что Рила лихорадит от моих прикосновений.

Безумие.

– Не снимать! Именем семьи Реонван отдайте свои телефоны немедленно! – проревел Налтар.

О, боги! Это может попасть в сеть, а я ласкаю на глазах у прохожих другого мужчину. И не просто мужчину, древнего.

Нужно возвращаться в реальность. Яркий свет болезненно ворвался в мою темноту, выбив из меня слёзы, заставив часто-часто заморгать, пока не увидел взволнованное лицо Рилтара, которое никак не вязалось с его насмешливым голосом.

– Так сильно боишься нас? – тихо и с пониманием спросил Арф'Хейл.

Странные у него глаза. Неправильные. Они светятся, но не пугают, словно нет в них никакого дара.

Кивнула, боясь, что голос выдаст меня, что Кайлин заговорит мной сейчас, а это будет уже слишком.

Рилтар помог мне встать, а сам заметно держался за бок и сбивчиво дышал. Вот и весь секрет лихорадки. Его машиной зацепило.

– Что это было? – зло требовал ответов Налтар.

– Извини, я немного потерял контроль и, кажется, случайно соблазнил паренька. Ничего особенного, – зачем-то врал Рил и старался не смотреть на меня.

Соблазнял? Он не использовал против меня внушение, я сама его захотела. Но не кричать же об это на всю парковку.

– Мне придётся доложить, Рил. Мы должны контролировать дар, особенно в публичных местах, – Реонван ловко удалял записи с собранных телефонов и отдавал их обратно владельцам.

– Как скажешь, – покорно согласился мой спаситель.

Я собиралась возразить, но он с силой сжал мне плечо.

Водитель всё ещё причитал что-то о своей невиновности, и мне было жаль его. Всё произошло из-за меня, а проблемы будут у него.

Словно прочитав мои мысли, Рилтар сообщил:

– Именем семьи Теанван я отзываю возможные претензии. Ваша вина снята. Можете уезжать.

От власти в голосе древнего стыла кровь. Лишь члены великих семей имеют право даровать свою милость и прощение. Их слово мощь и закон.

Водитель рассыпался в благодарностях и пятился к машине, пока Арф'Хейлы не передумали. Но это невозможно! Данное древним обещание нерушимо.

– Ты слишком добр, Рил. Тебе не нужно в больницу? – Налтар вернул последний телефон и пытливо посмотрел на собрата.

– Порядок. Обойдусь без врача.

– А ты, Кайл? – участливо поинтересовался Реонван.

– Прошу прощения за доставленные неприятности, – извинилась перед древними и попятилась, пытаясь убрать руки Рила. – Я не пострадал.

– Будешь отталкивать, я упаду, – прошептал на ухо Арф'Хейл, продолжая держаться за меня.

– Стойте тут, схожу к охране и заставлю их почистить записи с камер, если хоть что-то утечёт в сеть, у всех будут неприятности.

Едва Налтар скрылся за дверьми торгового комплекса, мы с Рилом синхронно выдохнули с облегчением.

– Почему ты скрываешь от друга, что тебе больно?

– Потому что слово Реонвана сильнее слова Теанвана. Налтар легко может превратить жизнь того водителя в кошмар, если узнает, что я пострадал. У него пунктик на это.

– И что нам теперь делать? Идти можешь?

– Сам нет. Здесь через дорогу есть частная клиника, отведи меня и возвращайся к Налтару. Скажи ему, мне Ирри позвонила, и я срочно ушёл.

Рилтар сильно хромал, но всё равно опирался о меня слишком осторожно. Хотела сказать ему что-то, но на ум ничего не приходило. Даже спасибо застряло где-то в груди вместе с извинениями. Этот древний вызывал во мне настолько противоречивые чувства, что я не знала, куда себя деть. Он-то точно знает, что никакого внушения не было. Почему ради меня соврал и подставился? Надо что-то срочно что-то, чтобы побороть внезапную неловкость.

– У тебя будут проблемы из-за жалобы Налтара? – мы ждали, пока загорится зелёный свет для пешеходов, и я нервно оглядывалась, не следит ли за нами древний.

– Нет. Я сам расскажу законникам о случившемся, – успокоил меня Рил.

– Но внушения не было.

– Не было, – согласился Арф'Хейл.

– Но почему тогда я...

– Меня спрашиваешь? Это ты целоваться ко мне лез. Я списываю всё на стресс, удар головой, внезапную тягу к жизни и моё обаяние. У тебя подружка-то есть?

– А что?

Мы с последней секундой светофора перешли дорогу. Рилтару было заметно трудно идти быстро, он морщился от боли и придерживал левый бок.

– Если есть, то всё, что сейчас чувствовал, выплесни на неё, – древний потрепал меня по волосам, пока не наткнулся на выкрашенные в красный пряди и не задержал дыхание на миг.

– Так и сделаю, – пообещала древнему, всё ещё не в силах сказать ему простое спасибо.

– Вот и славно. Беги обратно к Налтару, что сказать помнишь?

– Тебе Ирри позвонила, и ты срочно уехал.

Арф'Хейл одобрительно кивнул и нехотя отпустил меня.

– А кто такая Ирри?

Мне отчего было важно говорить с ним. Не отпускать, расспрашивать.

– Кое-кто очень дорогой. Она та, кому я пою, – в глазах и голосе Теанвана мелькнула уже знакомая мне нежность и теплота.

Древний оставил меня на пороге клиники со странными мыслями на уме и неотвратимой встречей с Налтаром.

Продолжать прятаться от него бесполезно. Очень скоро мы окажемся под одной крышей на неопределённый срок. Лучше поговорить до того, как нас окружат камеры, и тысячи глаз будут следить за каждым нашим словом и жестом.

Арф'Хейл уже стоял на парковке и смотрел на то месте, где меня чуть не сбило. Если бы не Рил, кто знает, чем бы всё закончилось.

Подошла к Налтару, борясь с дрожью в теле. Пусть лучше думает, что я боюсь его дара, а не что схожу с ума от невозможности этого момента.

– Я бы сделал ради тебя то же самое. Теанван просто оказался ближе и быстрее.

– Арф'Хейл не обязан жертвовать своим здоровьем ради меня.

Моя ремарка вызвала на губах древнего горькую усмешку.

– Ты действительно видишь меня таким? Ставящим свою жизнь превыше чужих.

Он медленно повернулся, и я никак не могла отвести взгляд от его руки. В ней покоилась плоская переливающаяся пластина. Скорее всего, он изъял у охраны накопитель памяти, не доверяя им. Какие знакомые движения пальцами, он нежно поглаживал блестящие узоры на пластике, а меня стремительно уносило прочь с парковки, прочь из этого города и времени и тела.

Я снова Кайлин. И я смотрю, как мой возлюбленный смущённо перебирает в руках ключ-карту от номера-люкс.

– Знаешь, что это? – Налтар поднял на меня взгляд синих глаз, от которых не было спасения, даже когда он не колдовал. Я проиграла ему в самом начале, и сейчас лишь отдавала последнее.

– Мы в полуфинале, это ключ от номера без камер.

– Ужасный этап, я должен предложить тебе провести со мной ночь. Я пойму, если ты откажешься и не примешь его. Ты не обязана, Ли...

– Я согласна, – выхватила ключ без раздумий и прижала к груди. Не хочу думать, будет ли Налтар предлагать нечто подобное другим конкурсанткам. Я не буду смотреть эти эпизоды, не буду выходить в сеть. Сегодня я единственная для него.

– В конце концов, мы же можем просто насладиться видом моря до заката, а спать в разных комнатах, – Арф'Хейл всё ещё пытался сгладить возникшую неловкость, и это было так мило, что я забыла, как в один миг вся империя узнала о моём желании пойти до конца.