Текст книги "Тень государя. Возмездие (СИ)"

Автор книги: Дарья Ложникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Я ничего не могу тебе обещать. Но постараюсь все узнать.

Глава 8

Дрей негодовал. Все, к чему он стремился, рассыпалось на глазах.

– Авес, ты понимаешь чем это нам все грозит? – закричал Артур Дрей. – Эти ублюдки приближаются к столице.

– Я понимаю, но это все закономерно, – спокойно ответил маркиз и выпил вина. – Эдгард хочет вернуть свое.

– Ты совсем допился? – схватил за грудки Авеса Алан Дрей. – Ты же читал, что случилось с нашими союзниками.

– Мы не собираемся в петлю, – произнес Артур. – А твоя дочь виновата в освобождении принца. Значит она и будет нас спасать.

– Каким образом она может помочь? – раздраженно спросил Авес. – Элис виновата и она наказана.Сидит в свой комнате уже год.

– Строгое наказание,– ухмыльнулся Алан.

– Ну что ты, брат, для молодой девушки это не наказание, а благо, – произнес Артур. – Элис нужно замуж выдать за благочестивого мужа.

– И кто же этот жених? – спросил Авес зло.

– Лайнол Виронд. Он поможет нам своими наемниками уничтожить принца, – произнес Алан. – А согласится он на это, только если Элис станет его женой. Давно он на нее свой один глаз положил.

– Нет это невозможно. Виронд твой ровесник, Артур. Он же ей в дедушки годиться.

– Ой, кому это мешало? Лайнол и его люди нам помогут, а что девчонка, она лишь ресурс. Да и Виронд ее быстро научит смирению и кротости.

– Ты, конечно, можешь отказаться этого брака, – произнес Артур. – Но учти, Авес, тогда жди палачей. Твоим детям останется не долго.

– Я вас понял. Будем готовиться к свадьбе. Только с Вирондом договаривайтесь сами.

– Так бы сразу,зятек, – произнес Артур. – Я лично займусь этой свадьбой.

Авес спешно отправился домой, ему нужно было подумать. Выдавать замуж свою дочь за старика он не собирался. Тем более, Виронд имел славу жестокого человека.

Маркиз заперся у себя в кабинете, приказав никому его не беспокоить. Он размышлял как спасти Элис. Авес пил вино и смотрел на огонь в камине. Он вспомнил о Аманде, ее тоже отдали замуж насильно и такой судьбы для дочери не желает. Утром, вернувшись домой, Авес решил поговорить с детьми.

– Уилкс, позови Кервина в комнату Элис, – приказал Авес и отдал плащ.

Маркиз поднялся в комнату дочери. Элис сидела у окна и вышивала. Она была одета в черное платье, а рыжие волосы заплетены в косу.

– Элис, здравствуй.

– Отец, – поднялась девушка. – Что случилось?

– Дочь, давай сядем и поговорим, – предложил Авес. – У меня к тебе очень серьезный разговор.

Они сели на диван. Авес собрался с духом и произнес.

– Ты можешь думать, что я не люблю вас. Что мне плевать на вас, но это не так. Да я совершил много ошибок. Я боялся показать свои чувства к вам.

– Отец… – начала Элис.

– Нет, подожди. Моя мать не любила меня и поэтому я не знал, что делать с вами. С твоей матерью брак оказался ошибкой. Я злился на всех и обидел тебя. Да и в жизни совершил много плохого.А после вызволения Эдгарда я очень боялся за тебя. Злился, конечно, но очень боялся. Сейчас я должен спасти тебя. Тебе угрожает опасность. Дреи хотят выдать тебя замуж за очень плохого человека.

– Отец, я не хочу замуж, -заплакала Элис. – Я Эдгарда люблю.

– Я знаю, не плачь, дочь, – Авес погладил ее по голове. – Ты выйдешь замуж только за Эдгарда. Я тебе обещаю.

– Папа, – Элис с опаской обняла отца.Ты знаешь, – Авес обнял дочь. – Я любил одну женщину в жизни и она была замужем. Ее насильно отдали старику.

– А где она сейчас?

– Она умерла давно. Она была беременна от меня, а ее муж очень ревновал.

– Очень печально.

– Поэтому я не хочу такой судьбы для тебя.

– Кервин, проходи, – сказал Авес.

– Что тут происходит? Почему Элис плачет?

– Кервин, Элис хотят выдать замуж. Мы должны не допустить это.

– Это из-за тебя Элис втянута в эти дрязги.

– Да, не спорю, но сейчас надо решить проблему. Элис, ты должна нам подыграть. Сделай вид, что готовишься к свадьбе.

– Хорошо, отец.

– А ты, Кервин, должен будешь мне помочь. Я знаю, что сам вас оттолкнул, но я люблю и любил вас.

– Неужели, а как же заточение моей матери в монастырь?– съязвил Кервин.

– Не все так просто, сынок. Твоя мать индирская принцесса. Ее династию свергли, а ты единственный прямой наследник. Я пытался оградить вас с ней от беды. Индирцы искали вас и явно не для того, чтобы посадить на трон.

– Где моя мать?

– Кервин, с ней все впорядке, но тебе пока не надо встречаться с ней.

– Да почему? Я взрослый мужчина, женатый…

– Когда ты успел жениться?

– Это не важно.

– Да нет уж, говори. Я приму твое решение.

– Лийса названная сестра Амадея.

– И как давно вы женаты?

– Почти год.

– Ну, сынок, – с улыбкой произнес Авес. – Ну даешь.

– Я люблю ее и решил жениться.

– Молодец. А почему раньше не сказал?

– Мы боялись твоей реакции, отец.

– Знаешь, еще год назад я бы злился, а теперь я рад за тебя,– устало улыбнулся Авес.

– Лиса, она беременна, – смущенно произнес Кервин. – Ей скоро рожать.

– Да я же дедом стану. Вот это сюрприз! Ладно, дети, все хорошо будет. Кервин, ты увидишь мать, я обещаю тебе, только пусть станет немного спокойнее. А насчет тебя, Элис, мы все сделаем для твоего счастья. Эрин я верну в ближайшие дни.Спасибо тебе, папа, – произнесла Элис.

– Отец, все что нужно будет я сделаю.

* * *

Элис сидела в гостиной в компании своей няни Эрин и лорда Виронд за чашкой чая. Юная маркиза старалась даже не смотреть в сторону лорда. Он был настолько толст, что пуговицы на туго натянутом кафтане, казалось вот-вот отлетят, один его глаз был закрыт черной повязкой, жидкие волосы не скрывали лысину, а лоб покрыт испариной.

– Дорогая, Элис, понравились ли Вам украшения которые я прислал? – произнес Лайнол. – Почему не надели их? Мне бы хотелось видеть их на Вас.

– Лорд Виронд, украшения прекрасны, но сейчас на мне платье не под стать им, – ответила леди.

– И правда, платье простовато, – сказал лорд и причмокнул. – Когда же мы поженимся, носить мои подарки будет Ваша обязанность. Вы должны соответствовать мне во всем.

– Как будет Вам угодно, лорд. – сказала Элис и на мгновение изобразила на своем лице ироническую улыбку.

– Может быть еще чаю, лорд Виронд? – спросила Эрин, решив сменить тему разговора. – Наш повар сегодня расстарался, столько сладостей приготовил.

– Нет, пожалуй, мне хватит, – похлопал себя по животу лорд и еще раз причмокнул губами. – Элис, дорогая, завтра приедет цветочница и портниха. Я хочу, чтобы наша свадьба состоялась как можно раньше.

– Я приму самое активное участие в подготовке к свадьбе, – ответила Элис.

– Чудно, чудно. Ну что ж, мне уже пора, – произнес Виронд. – Буду ждать следующей встречи. – он поцеловал руку Элис и с трудом поднялся со стула.

– Какая мерзость. Эрин, где вода и полотенце? – после ухода лорда спросила няню Элис. – Мне срочно нужно руки помыть. Фу!

– Ты знаешь, моя девочка, обычно я такого не говорю, но этот престарелый юноша похож на свинью, – произнесла Эрин, поливая из кувшина воду на руки госпоже. – Мне он совсем не нравится. Я молю Высшего Бога, чтобы эта свадьба не состоялась.

Подготовка к свадьбе и правда шла очень быстро. Виронду не терпелось заполучить такую красавицу себе. Он торопился. Элис же покорно во всем участвовала, как и просил отец. Она терпела визиты лорда и Дреев. Во всем соглашалась и льстила их самолюбию, наступая на горло собственно гордости и чести. Справиться со всем этим ей помогала одна лишь поддержка близких.

В то же время Авес и Кервин не сидели сложа руки. Пока Элис умело отводила глаза Совета, они составляли подробный план побега и тщательно к нему готовились.

* * *

– Здравствуй, Амадей, – произнес Авес, войдя в аптеку травника.

– Здравствуй, Авес. Чего тебе?

– Разговор есть. Уделишь мне минутку своего драгоценного времени?

– Проходи, коль с миром пришел, – Амадей открыл прилавок и впустил брата внутрь. – О чем ты хочешь поговорить?

– Думаю, ты знаешь о свадьбе Элис?

– Слышал. Говорят, что свадьба совсем скоро.

– Да. Скоро. И мне нужна твоя помощь, чтобы она не состоялась.

– Чем же я могу тебе помочь, в столь деликатном деле?

– Кервин увезет Элис накануне. Ты должен спрятать его с семьей. Вот эти бумаги помогут моему сыну и его семье не бедствовать. А также здесь указан адрес монастыря, где живет Милисент, – Авес положил кожаную папку на стол. – Только прошу тебя, спрячь Кервина и его семью надежно, пока не вернется Эдгард.

– А ты думаешь, что он вернется?

– Вернется, он уже очень близко.

– Почему ты сам не передашь Кервину все эти бумаги. И с чего ты решил, что Эдгард пощадит Кервина и Лису.

– Поверь, он пощадит их и даже поможет. А вот сам я не уверен, что увижу своего сына после возвращения государя. Кроме того я очень виноват перед тобой и Агнешей, но сейчас наши интересы совпадают. Я готов искупить все свои грехи. Если потребуется, то и ценой собственной жизни.

* * *

Элис стояла напротив большого зеркала в своей комнате и рассматривала себя. Она была облачена в шелковое зеленое платье, ее рыжие волосы заплели в пышные косы и украшали жемчугом служанки.

– Элис, какая ты красивая, – произнесла Эрин и промокнула слезы. – Жалко жених подкачал.

– Не плачь, Эрин, – обняла юная маркиза няню. – Зато муж у меня будет самый лучший.

– Дай Высший Бог.

– Дочь, ты готова? – спросил Авес, войдя в спальню.

– Готова, – коротко ответила Элис.

– Прекрасно, выйдите все. С тобой поедет Кервин.

– А ты, отец?

– Я поеду в другой карете. Что бы ни случилось – знай, что я всегда желал для тебя счастья.

– А что может еще случиться? Я выхожу замуж за этого толстяка…

– Не беспокойся, Элис. С тобой – ничего. Эрин, помоги с вуалью своей госпоже. Пора выходить.

– Конечно, лорд Авес. Элис, пойдем со мной.

Маркиз вышел из комнаты дочери. Не хотел он расстраивать ее еще больше. В коридоре Авес столкнулся с сыном.

– Отец, все готово. Можно выезжать.

– Хорошо, Кервин. – Авес обнял сына. – Прости меня если сможешь.

– Отец…

– Все, Кервин, некогда, надо спешить.

Элис, под плач и песни слуг, вывели из дома и проводили до свадебного экипажа. Авес помог ей занять свое место в карете. Кервин сел напротив сестры. Маркиз кинул прощальный взгляд на своих детей и с глубочайшим сожалением закрыл дверцу.

– Трогай! – скомандовал он вознице.

Карета двинулась.

– Элис, мы сейчас заедем в один монастырь, там поменяем карету, – произнес Кервин. – Накинь вот этот плащ.

– А потом куда, Кервин?

– Нам надо будет сначала выбраться за пределы столицы, а потом я отвезу тебя к Его Высочеству.

* * *

Он заметил ее сразу, как только на поляне появилась Элис в сопровождении брата.

– Эдгард, – бросилась к принцу Элис.

– Элис, какое счастье, что ты здесь, – стесняясь проявлять свои чувства при посторонних людях, сказал принц и обнял возлюбленную.

– Ты жив. Здоров. Мы вместе. И это не сон, – продолжала повторять девушка.

– Нет, не сон. Мы правда теперь всегда будем вместе, – Эдгард крепче прижал ее к себе.

Он не мог поверить своему счастью. Элис теперь рядом. Они так стояли довольно долго. Окружающие делали вид, что не замечают их. Принц первый разорвал объятия и повел Элис к костру.

– Приветствую Вас, лорд Кервин, прошу разделить с нами трапезу, – произнес принц.

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – поклонившись, ответил Кервин.

– И еще я хочу сказать, что отныне, леди Элис, теперь ваша госпожа. Вы должны слушать ее так же как и меня, защищать ее так же как и меня. Когда мы вернем законную власть, леди Элис, станет вашей государыней.

– Да здравствует леди Элис! – хором воскликнули все присутствующие. – Да здравствует династия Гелен!

Принц провозгласил начало пира в честь Элис. Из запасников достали вино. С огня сняли поджаренную дичь. Запели песни. Элис охотно принимала участие в этом народном гулянии. Она веселилась как никогда. Светские приемы и балы во дворце из ее прежней жизни не приносили ей и малой доли той радости, которую она испытывала сейчас, танцуя вокруг костра в лесу.

– Эдгард, а кто эта девушка рядом с лордом Леонардо? – спросила Элис, присев рядом с принцем отдышаться.

– Это его жена, Олине. Она, можно сказать, принцесса ненсов. Лео тяжко пришлось, чтобы добиться ее расположения.

– Ненсы. Никогда раньше их не видела. Она красивая.

Затянули очередную песню. Кто-то взял Элис за руку и увлек за собой в хоровод.

– Кервин, какие у тебя планы? – поинтересовался Эдгард, стараясь перекричать шум.

– Мне нужно как можно быстрее вернуться в столицу. Моей жене скоро рожать и я хотел бы быть рядом с ней.

– Поздравляю вас, – произнес Эдгард и подал знак Виктору. – Я могу попросить тебя оказать мне небольшую услугу?

– Конечно, Ваше Высочество.

– Граф Террес введет тебя в курс дела.

– Прошу Вас, лорд Кервин, ступайте за мной, – произнес Виктор.

После ухода Кервина и Виктора, Эдгард пил вино и с задумчивым

видом смотрел на огонь. Языки пламени плясали вмести с людьми. Отдельные

искорки поднимались к небу, но гасли, так и не дотянувшись до него.

– Эдгард, – услышал принц голос Элис. – Эдгард, куда это Кервин пошел?

– У него еще есть дела сегодня, – вернувшись из собственных мыслей, ответил он. – Нам тоже пора уже идти отдыхать.

– Как? Я не хочу. Я не устала. Веселье в самом разгаре, – спорила с ним Элис.

– На сегодня хватит, – улыбнулся принц. – Завтра трудный день.

Элис опустила глаза. Она вспомнила, где была еще утром, как примеряла подвенечное платье, как на нее смотрел этот жирный боров лорд Виронд, и что весь этот ужас еще не окончен. Как бы ей хотелось, чтобы эта ночь в компании простолюдин и воинов не заканчивалась никогда. Но Эдгард прав: завтра будет трудный день, ему нужно отдохнуть. Она взяла его за руку. Это была уже не мальчишеская рука с тонкой гладкой кожей, а рука мужчины, обманувшего смерть. Твердая, мозолистая ладонь испещренная шрамами. Эдгард сжал руку Элис тремя пальцами. Еще два пальца остались неподвижны.

Так, держась за руки, в полном молчании они дошли до землянки. Принц спустился первый и зажег свечу. Девушка в нерешительности осталась стоять у входа.

– Элис, проходи не бойся. Тут конечно зябко, но сейчас принесут жаровню с углями и станет намного теплее.

– Эдгард, мне бы умыться, – произнесла леди и взглянула на сколоченный из досок помост, который заменял кровать. – А где я буду спать?

– Рядом со мной. Здесь, конечно, не дворцовые палаты, но переночевать можно. Я сейчас выйду, а ты приведешь себя в порядок. Оли приготовила для тебя сменную одежду.

– Хорошо, – смущаясь, ответила Элис.

Эдгард вышел из землянки и сразу же наткнулся на Виктора.

– Поговорил с лордом? – спросил у него принц.

– Да, Эдгард. Он чист. В заговоре не замешен. Письмо для Амадея я ему передал.

– Хорошо. Дай Высший Бог удача будет на нашей стороне.

– Незабываемой ночи Вам, Ваше Высочество, – улыбнувшись, пожелал Виктор.

– Иди уже отсюда, – Эдгард толкнул Виктора в плечо.

Стоя и входа в землянку, Эдгард осмотрелся. Было уже тихо. Песен не пели, костры потушили. Вокруг не было ни души. Лишь вдали на холме, он разглядел силуэт дозорного.

«Олух, – подумал Эдгард. – Как можно так подставляться при полной луне. Утром разберусь с ним».

Так принц простоял несколько минут, затем вдохнул свежий воздух полной грудью и вернулся в землянку. Там он увидел, как Элис, обнаженная по пояс, обтиралась губкой. В отблеске свечи виднелись ее тонкая талия, очертание небольшой груди, шикарные рыжие волосы, которые водопадом падали на плечи. Он, как завороженный, наблюдал за ней, но взяв себя в руки постучал по деревянной опоре.

– Элис, я войду? – спросил Эдагрда отворачиваясь.

– Ой, подожди, пожалуйста, – леди спешно накинула не по размеру большую рубашку. – Все заходи.

– Тебе что-то еще нужно?– спросил он, раздеваясь.

– Нет, спасибо.

– Тогда давай спать? – Эдгард откинул походное шерстяное одеяло и лег. – Элис, ложись, не бойся. А то замерзнешь.

– Я и не боюсь, – сказала она и быстро юркнула под одеяло.

– Ну и хорошо, – принц задул свечу. – Доброй ночи.

Элис никак не могла уснуть. Близость Эдгарда ее смущала и будоражила одновременно. Ей казалось, что возлюбленный в отличии от нее абсолютно спокоен, но это было не так. Он неподвижно лежал на спине, закинув руки за голову и смотрел в потолок. Только сила воли и выдержка не давали ему перейти черту. Не здесь, не так, не сейчас. Эдгард понимал, что Элис достойна лучшего.

* * *

Авес в ожидании Амадея жег документы в камине своего кабинета. Дверь отворилась и вошел травник.

– Наконец-то. У нас очень мало времени, – произнес Авес и позвонил в колокольчик. – Позови Эрин срочно.

– Лорд Авес. Господин Амадей, – поклонилась Эрин.

– Эрин, ты немедленно уезжаешь с Амадеем.

– Но как же так? Лорд Авес, разрешите мне быть рядом с Элис. Она же погибнет в лапах этого Виронда.

– Эрин, Элис не выйдет замуж за Лайнола. Кервин увез ее далеко отсюда. Поэтому здесь скоро станет очень опасно, – Авес подал ей дорожный плащ. – Будь благоразумна, накинь плащ и отправляйся с господином Бонво. Он поможет тебе. Амадей, – обратился он к травнику, – я вверяю тебе самое ценное, что есть в моей жизни – моих детей. И прости меня за все, брат.

– Высший Бог простит… Брат, – сказал Амадей и вышел из кабинета следом за Эрин.

Когда дверь за Амадеем закрылась, Авес кинул еще несколько листов бумаги в огонь. В том, как бумага съеживалась, чернела и распадалась в прах, он видел знак. Только что он уничтожил все упоминания о своем имени, осталось сделать последний шаг к забвению. После того, как огонь погас, Авес взял горсть горячего пепла и растер его между ладонями. Затем он сел за стол, закрыл глаза и приготовился ждать. Перед ним на столе лежал медальон с изображением Аманды и заряженный пистоль.

– Господин, лорд Дрей прибыл в сопровождении стражей, – объявил слуга, показавшись в дверях.

– Спасибо Уилкс. Ступай. Ты свободен, – ровным голосом сказал Авес.

Слуга с поклоном вышел из кабинета. Авес устало провел рукой по лицу, оставив грязный след пепла. Взял со стола медальон, поцеловал его и надел на шею. К виску твердой рукой приставил пистоль и спустил курок.

Глава 9

В столице и по всей стране начались восстания. Люди устали от налогов и голода. Брахманы в храмах проповедовали о спасении и свержении кучки предателей, которые ввергли Эльвию в хаос.

Дреи пытались удержать власть, но она ускользала, словно песок сквозь пальцы. После самоубийства Авеса и побега Элис, на наемников Виронда уже не оставалось даже призрачной надежды. Лайнол был унижен и оскорблен и сам грозился убить Артура и Алана. Стало известно, что из столицы детям Авеса помог сбежать Амадей Бонво, и поэтому установили наблюдение за домом и аптекой травника. Но дома ни он, ни его семья больше не появлялись. Кервин тоже исчез. Допрос слуг ничем не помог. Последний раз его видели вместе с Элис в свадебном экипаже.

– Артур, ситуация патовая. Что нам теперь делать? – произнес Алан и схватился за голову.– Мои люди донесли, что войска принца объединились с большим отрядом красирцев, и скоро Эдгард будет здесь.

– Алан, во-первых, успокойся. Во-вторых, надо заткнуть рот верховному брахману, Герману. С людьми Виронда, конечно, было бы легче это сделать, но и сейчас нам подчиняется достаточно количество воинов.

Дверь распахнулась, в кабинет вбежал взволнованный секретарь.

– Лорд Алан, срочное донесение, – произнес секретарь, глотая воздух.

– Давай сюда, – Ален вырвал бумагу из рук секретаря. Глазами он пробежал по строкам письма. Лицо его побелело.

– Что там? Брат, что случилось?

– Красирские корабли заблокировали наш флот в бухте.

– Как? Этого не может быть. Наш флот должен был стать щитом с моря.

– У нас больше нет флота, – обреченно сказал Ален.

– Так, ладно, без паники, – рассуждал Артур. – Нужно собирать людей и

готовиться к осаде.

* * *

Лагерь принца находился в трех часах езды от столицы Эльвии. Скрываться больше не было смысла. Передовые войска Дреев были рассеяны и не представляли угрозы. Кроме того, вот-вот должны подойти войска красирского короля. Соединившись с отрядами Эдгарда, они пойдут в решающее сражение за престол Эльвии.

– Элис, ты тут? – спросил принц, войдя с плошкой каши в руках в палатку.

Г– де же мне еще быть? – улыбнулась девушка. – Смотри, как мы с Оли все здесь обустроили.

– Красота. Не палатка, а дворцовые хоромы, – сказал Эдгард. – Ужин подан.

Они сели за стол и приступили к еде. После того как с кашей было покончено, Эдагрд принес чашки с горячим ароматным чаем из трав. Лео за время их странствий приучил весь отряд пить травяные отвары.

– Эдгард, скажи, правда, что ты скоро пойдешь с мечом за головами Дреев? – с тревогой спросила Элис.

– Рыжик мой, – принц посадил к себе на колени леди. – Ты же знаешь, что я должен вернуть все то, что у нас отобрали. Мы проделали долгий путь, и сейчас, когда мы уже совсем рядом, я не поверну назад. За все то, что нам с тобой пришлось пережить, за то, что пришлось пережить народу свободной Эльвии, Дреи должны ответить.

– Да. Ты, как всегда, прав, – согласилась Элис и прижалась к груди Эдгарда.

* * *

Штурм столицы начался рано утром перед рассветом мощным обстрелом. Снаряды, выпущенные из пушек, наносили повреждения стенам города, но не могли их пробить. Под прикрытием огневого вала в ход пошла пехота. Красирские заклятия со свистом летели сбивая защитников крепости со стен. Лучники пускали стрелы в таком количестве, что они затмевали солнце. Тяжелые катапульты, под командованием Лео, пытались пробить городские ворота, но ничего не выходило. Воины, добежавшие до подножия крепости, ставили высокие лестницы в попытках забраться на стену. Обороняющиеся отбивали эти атаки. Но цена сдерживания натиска красирцев была слишком велика. Везде лилась кровь. Вперемешку с грохотом орудий доносились крики и стоны раненых и изувеченных воинов.

Эдгард лично отдавал приказы и вел войска вперед. Он отлично понимал, что все попытки взять городские ворота «в лоб» не увенчаются успехом. Слишком уж они крепки для этого. Но первая волна атаки на крепость достигла нужного результата. За стенами началась паника, воины в страхе бросали свои позиции и пытались бежать, командиры с трудом справлялись со своими отрядами и лишь силой и угрозами заставляли держать оборону до конца.

Принц выждал необходимое время после начала штурма и отдал приказ идти малым отрядом до старого монастыря, в котором он прятался после побега из темницы. Там был тайный ход за стены города. Эдгард молился Высшему Богу, чтобы этот лаз не был заблокирован, иначе все было бы зря.

От леса до входа в монастырь нужно было преодолеть пустырь, на котором отряд Эдгарда мог стать легкой мишенью для стрелков на стене. Раздался пушечный залп с холма за лесом. Ядра снесли часть укреплений стрелков. Начался пожар.

– Виктор, отправь людей проверить нет ли засады у брахманов, – приказал Эдгард, пробираясь через заросли.

Виктор подал знак и трое воинов в легкой броне побежали обходным путем к монастырю.

Грохот орудий не умолкал. После возвращения разведчиков отряд двинулся вперед. Возле искореженной калитки их встретил брахман и провел внутрь.

– Ваше Высочество, ход открыт, – произнес монах. – По нему вы дойдете до закрытой лавки за рынком. Там вам могут оказать помощь. Многие горожане на вашей стороне.

– Это прекрасно. Спасибо вам, – с благодарностью произнес принц. – Я не забуду этого.

– Ваше Высочество, помогите верховному брахману Герману. Бедного старца бросили в тюрьму Лерди за призывы сплотиться против незаконной власти Дреев.

– Обязательно поможем. Все будет хорошо. Не переживайте.

– Зажигайте факелы, – скомандовал Виктор воинам.

Они пробирались по одному через узкий каменный ход. Даже тут, под землей слышно было как палили из пушек и сыпался град камней из катапульт. От сырости и холода Эдгард, поежился. Он вспомнил заточение в Лерди.

Окна лавки были забиты досками. Редкие лучи солнца пробивались сквозь щели между ними. Вся мебель внутри покрыта толстым слоем пыли и паутиной. Владелец лавки разорился, как и многие другие в городе за время правления Дреев.

Виктор осторожно подошел к окну и осмотрелся. На улице было людно. Горожане бесчисленной толпой шли по мостовой, что-то крича и требуя. Попытки стражей укротить людей не имели успеха, толпа их попросту сбивала с ног и затаптывала.

– Высший Бог нам благоволит, – произнес Виктор и подал знак остальным.

Воины накинули плащи и попрятали оружие. Чтобы выйти наружу пришлось ломать дверь, но этого никто не заметил. Они влились в возмущенную толпу. Бастующие продвигались в сторону здания Совета. Их требованием было схватить Дреев и вернуть на трон законного наследника. Со всех сторон на площадь стекались люди. Охрана здания Совета пыталась остановить наступающих, но получалось скверно. Их было слишком мало, чтобы сдержать толпу разъяренных людей, все силы были брошены на стену.

Отряд Эдгарда отделился от бастующих. Они пересекли площадь и направились в сторону городских ворот. Люди Дреев забаррикадировали ворота. С внешней стороны войска принца пытались пробить их тараном, но пока ничего не получалось. Толстые бревна в качестве засовов трещали, но не ломались.

– Запускай, – скомандовал Виктор.

Воины запустили в сторону защитников крепости облако сонной пыли. Защитники один за другим падали на землю. Отряд Эдгарда начал продвигаться в сторону ворот, но тут подоспело еще несколько десятков стражей ворот. Завязался бой. Пули со свистом летели со всех сторон, зазвенела сталь. Кровь лилась по мостовой.

* * *

Разобравшись со стражами, Эдгард скомандовал разбирать баррикады. Часть отряда во главе с Виктором осталась на охране подхода к воротам, остальные приступили к разбору. Тяжелые каменные валуны и деревянные упоры сбрасывали в сторону. Кто-то на стене увидел их и попытался вылить горящее масло им на головы, но не успел – его поразила стрела лучника из отряда принца.

Воины с трудом пробирались к воротам. Порой отодвинуть отдельные камни было просто невозможно, слишком уж они были тяжелы. Но в пылу битвы у воинов как-будто прибавилось сил. Один за другим они скидывали и двигали заграждения. Наконец, место чтобы открыть ворота стало достаточно.

– Снять засовы! – скомандовал Эдгард.

Воины кинулись к воротам снимать тяжелые дубовые засовы, покрытые железными листами. Как только они избавились от двух из трех засовов, снаружи ударили по воротам. Последний засов, который еще оставался в скобах, с треском разломился. Ворота открылись и внутрь крепости хлынули красирцы…

– Алан, ворота! – с ужасом закричал Артур.– Они открыли их! Это конец!

Красирцы клином ворвались в крепость. Оборона посыпалась. Словно красные муравьи красирские воины заходили на каждую улицу, в каждый дом.

За передовыми отрядами со своими людьми следовал Эдгард.

Виктор, отбиваясь от людей Дреев, забежал в один из домов. Там, забившись в угол, сидела девочка, лет тринадцати. Ее трясло от страха. Чумазая, в грязной одежде, ее светлые волосы падали на лицо.

– Не убивайте меня! – закричала девочка.

– Не бойся. Я не обижу тебя, – произнес Виктор и спрятал оружие. – Как тебя зовут?

– Клариса, – тихо произнесла девочка.

– А родители где?

– Отца забрали Дреи на защиту крепости, а мама давно умерла, – заплакала девочка.

– Пошли со мной, тут опасно оставаться, – Виктор протянул девочке руку и помог встать.

Они вышли из дома, и под канонаду выстрелов Виктор отвел Кларису в ближайший подвал, где передал ее женщинам.

– Дамы, прошу любить и жаловать, Клариса, – произнес Виктор, пропуская девочку вперед. – Позаботьтесь о ней.

– Иди сюда милая, – обняв Клариссу за плечи, сказала старушка.

– Клариса, когда все закончится найди меня. – сказал Виктор. – Особняк рядом с городским парком знаешь?

– Графа Терреса? – с недоумением спросила девочка.

– Да, он самый. Когда придешь, скажи, что к Виктору. Виктор – это я, – с улыбкой произнес он и выскочил из подвала.

Оказавшись на улице, Виктор тут же ринулся в пучину боя. Пока он пробирался ближе к Эдагарду, по пути заколол дюжину воинов Дреев и спас несколько красирских жизней. Уже очень скоро, он увидел, как Эдгард с Лео дрались с братьями Дрей. Лео храбро шел вперед и наступал на Арутра. Артур Дрей не смотря на возраст был более опытным бойцом и парировал каждый удар Лео. Он готовился нанести контрудар, выгадывая момент. Времени раздумывать не было. Виктор поднял пистоль, прицелился и выстрелил в Артура, попав тому в руку. Дрей упал. Лео тут же нанес рубящий удар мечом.

Алан, увидев, что брат повержен, с безумным выражением лица, кинулся на принца. Эдгард умело отбивался. Их клинки выбивали искры. Движения Алана стали размашистыми с долгими паузами. Эдгард воспользовался усталостью и замешательством Дрея. Нырнув под руку Алана, принц вынул кинжал из ножен на поясе и нанес последний удар. Он серьезно ранил бывшего адмирала, но убивать не стал. Он хотел, чтобы тот мучился напоследок.

Крепость пала. Время правления Дреев окончилось. Над башней вновь развевается знамя династии Гелен с изображением двух геральдических львов, вышитых золотыми нитями.

Поднятие знамени сопровождалось радостными восклицаниями воинов и простолюдин. Оставшиеся еще в живых воины крепости бросали оружие и с сдавались победителям. Пушки замолчали. С улиц начали убирать убитых, раненых отправляли в лазарет. Горожане своими силами тушили возгорания, искали родственников и знакомых среди живых и мертвых.

Эдгард приказал Виктору зайти в здание Совета и арестовать всех кто там находился. А сам с Лео и небольшим количеством своих верных воинов отправился во дворец. Принц возвращался домой.

Эдгард медленно шел по коридорам к своим покоям. Дворец за почти два года отсутствия хозяев был в запустении. В нем на постоянной основе оставались только несколько слуг. Дреи так и не решились использовать его, как свою резиденцию. Все-таки в них оставалась малая доля уважения к династии Гелен. В покои отца и бабушки Эдгард так и не смог заставить себя войти. Он приказал закрыть их навсегда.

– Эдгард, наконец-то я тебя нашел, – запыхавшись, произнес Лео и вошел в покои принца. – Пока тебя разыскал, аж взмок. На улицах люди очень напуганы. Много противоречивых слухов ходит в народе. Тебе нужно их успокоить, наверное, сказать слово.

– Спасибо, Лео. Я все сделаю в свое время. Ты послал за нашими женщинами?

– Да, Бруно уже выехал под нашими знаменами. Я хотел отправить лорда Кервина или господина Амадея, но они очень заняты в лазарете.

– Виктор, еще не возвращался?

– Нет, как только он прибудет, отправлю сразу к тебе.

* * *

Прибывших из лагеря женщин встречали Эдгард и Лео. Леонардо вышел навстречу к Олине, как только увидел ее. Она выглядела очень изможденной. Уже несколько недель ей нездоровилось. Олине разрыдалась как только прикоснулась к Лео. Это были слезы радости и облегчения. Наконец-то все закончилось, а главное они живы. Лео, она и их ребенок.