Текст книги "Тень государя. Возмездие (СИ)"

Автор книги: Дарья Ложникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Тень государя. Возмездие.

Глава 1

В глубине темной камеры на грязной соломе неподвижно лежал Эдгард. Его глаза были открыты, а губы беззвучно шевелились в молитве, обращенной к тусклой полоске света, сочившейся сквозь узкое окно под самым потолком.

Запах гнили и крови витал в воздухе. Крысы, мерзко пища, сновали повсюду в поисках еды, кусая пальцы принца. После очередного допроса у него не осталось сил отбиваться от этих хвостатых тварей.

– Ставлю три златых, что это чучело самое большее через три дня либо во всем сознается, либо сдохнет, – глухо произнес один из стражей у решетки камеры.

– Готовь монеты. Он у меня сегодня же во всем сознается, – сказал другой страж и загоготал.

Озверевшие от собственной вседозволенности тюремщики с каждым разом придумывали все более изощренные способы экзекуции. Ежедневно они пытали принца в свое удовольствие, пока не надоест. Эдгарда постоянно держали в сознании за гранью болевого порога, добиваясь признания в преступлении, которого он не совершал. Стражи не давали ему даже заснуть. Но принц неизменно отрицал все обвинения. Единственное, что ему помогало пережить все ужасы застенков, – это воспоминания об Элис и клятва: отомстить за свою семью. А для этого во что бы то ни стало он должен выжить.

Принц отчетливо помнил последнюю ночь во дворце, которая изменила его жизнь на «до» и «после».

В ту ночь ему не спалось. В душе поселилась необъяснимая тревога. Погода за окном только способствовала такому настроению: уже несколько часов подряд шел дождь. Ближе к утру за дверью послышались шаги. Через мгновение люди в черном ворвались в покои наследника.

– Кто вы? И что вам нужно? – воскликнул Эдгард.

– Ваше Высочество, Вы обвиняетесь в государственном перевороте, убийстве государя Аскольда I, а так же в убийстве государыни-матери Аглаи! – сняв капюшон, с железом в голосе зачитал один из заговорщиков. – Прошу проследовать с нами!

Принц сразу узнал его. Это был Алан Дрей, адмирал, один из приближенных его отца.

– Что? Это не я! Я не виновен! – закричал Эдгард. Приспешники Дрея медленно окружили принца, оттесняя его в угол комнаты.

Словно загнанный волк, Эдгард оскалился и в последней отчаянной попытке спастись кинулся к двери. Завязалась драка. Принц без разбора наносил удары окружившим его солдатам, но силы были явно неравны. Вскоре его сбили с ног и навалились сверху, заламывая руки.

– Осторожно, олухи! – крикнул Дрей. – Не убейте щенка раньше времени.

* * *

– Авес, ты понимаешь, что ты говоришь? – кричал Алан Дрей. – Мы же обо всем договорились: Совет управляет государством, а тебя ставим во главе! И ты согласился! А теперь, когда дело сделано и назад дороги нет, ты хочешь «выйти из игры»?

– Нет. Конечно, нет. Я не отказываюсь и дальше возглавлять Совет, но на троне должен быть Эдгард,– ответил сквозь зубы маркиз Авес Бово. – Мы и так много дел натворили. Ты видел, что в городе происходит? Вся столица в волнении, а представь, что будет, если вся страна восстанет? Да голов нам не сносить! Разорвут нас на мелкие кусочки и не заметят. А если принц останется на своем месте, то всего этого можно будет избежать. Понимаешь?

– Недовольные властью всегда были, есть и будут. Восстания и мятежи нужно подавлять, жестко. Не такая уж это и великая проблема. А вот мальчишка все равно умрет. Рано или поздно он сознается в заговоре и убийстве. Мои люди умеют убеждать. Но главное, мы в этом не будем замешаны. Все будет по закону: преступление, признание, суд, казнь. Шелковый шнурок для принца уже приготовлен.

– Ну да, а если не получится по закону, то ты ему яд предложишь, как Аглае. Ночью. Один на один.

– Не забывайся, дорогой друг, твои руки тоже по локоть в крови. И на кону стоит жизнь твоих детей! А если этого магического выродка не устранить, то тогда все! – Дрей схватил бутылку вина и кинул в стену. – Тогда это мы будем болтаться на виселице, а птицы выклюют нам глаза. Не думай, что Эдгард простит нас за то, что мы сделали.

– Я все сказал. И на ближайшем заседании Совета повторю слово в слово. Эдгард должен быть на троне.

Маркиз только сейчас в полной мере осознал, что сделал собственными руками. С той ночи у него перед глазами постоянно стоял Аскольд в последние секунды жизни. Ему снилась Аглая, которая гордо и царственно выпила из кубка яд и напоследок произнесла: «Вы – звери, господа, и такая же у вас будет смерть». Она держалась изо всех сил за подлокотники кресла, чтобы не показать своей слабости даже, когда у нее начались судороги.

От мук совести Бово искал спасение на дне стакана. Он нередко напивался до беспамятства, бродил в одиночку по ночным улицам в алкогольном угаре, желая однажды просто не проснуться утром, но беда будто обходила его стороной. Авес чувствовал постоянное незримое присутствие Аскольда рядом, словно он стал его тенью и не давал пропасть, а может просто смеялся над ним. Это сводило маркиза с ума. В такие моменты он вспоминал свою первую жену, Беатрис, и больше не осуждал ее. Порой он даже думал, что она сделала единственно верный выбор, шагнув в открытое окно, и при нынешних обстоятельствах он должен последовать за ней, но не мог. У него осталось слишком много долгов, за которые еще предстояло рассчитаться.

* * *

Грегори Брук, один из самых старых членов Совета, прибыл на службу в привычное время, как он это делал уже много лет подряд. Он занимал пост военного советника и прекрасно справлялся со своими обязанностями, не взирая на свой весьма преклонный возраст. Многие его знали и уважали, другие были обязаны ему карьерой, а кто-то и жизнью, третьи просто боялись. Он – живая легенда: под его командованием армия Эльвии победила красирцев.

Опираясь на трость, Брук не спеша шел в курительный зал здания Совета. Сам он давно уже не курил, да и запах табачного дыма для него стал неприятен, но именно здесь всегда принимались самые важные решения и обменивались конфиденциальной информацией, а вовсе не на заседаниях и не в тайных комнатах. Посещение курительного зала было уже не просто традицией, а обязанностью любого государственного деятеля. И там, как обычно, его уже ожидал Томас, его личный секретарь.

Как только Брук перешагнул порог, через секунду к нему подошел молодой человек приятной внешности без камзола, в одной сорочке:

– Господин генерал, доброе утро. Ваши сигары и кресло ждут Вас.

– И тебе доброе утро, Томас. Благодарю,– сухим голосом произнес Грегори Брук. – Какие новости? Есть что-то по-настоящему интересное?

– Сейчас одна новость интересней другой. Сами знаете, время такое.

– Не ходи вокруг да около, – сказал Брук, вращая в руках сигару. – Говори что знаешь.

– Раскол. Маркиз Бово против Дреев пошел. Он хочет принца на трон вернуть, правда с оговорками. А Дреи убеждают всех, что только смерть наследнику уготована.

– Та-а-ак, – протянул Брук. – Это что-то новенькое. А по поводу моей просьбы, ты что-нибудь разузнал?

– Да, конечно, все как просили. – Томас положил на стол перед Бруком запечатанный конверт без адресата. – Если Авес сегодня вынесет на голосование Совета свое предложение в противовес Дреям, я бы его поддержал,. – громко добавил секретарь. – А Вы за кого будете голосовать, лорд Брук?

– А я, Томас, привык сначала выслушать все стороны. Подумать хорошенько и только потом принимать решения, а не кричать об этом во всеуслышание, не разобравшись, – ответил генерал нравоучительным тоном.

Обсудив еще несколько вопросов, Брук распрощался с Томасом, сунул сигару в карман камзола, медленно поднялся, взял со стола конверт и, даже не думая прятать его, вышел из курительного зала.

* * *

Заседание Совета длилось уже несколько часов к ряду. Решалась судьба принца, а равно и всего государства. Генерал Брук действительно так и не принял ни одну из споривших сторон, а только наблюдал за происходящим. В ранее сплоченных рядах Совета, как и говорил Томас, произошел раскол.

– Принцу предъявлено обвинение. Его признание – лишь дело времени. Он – преступник и должен быть казнен. Измену прощать нельзя, – заявил Алан Дрей.

– Вина принца не доказана. Кроме твоих слов, Алан, у тебя ничего против него нет. Эдгард не признается в том, чего не делал. Его нужно немедленно отпустить и восстановить в правах, – предложил после долгого молчания Авес Бово. – Эдгард должен взойти на трон. Только так мы сможем заручиться его доверием, и только так мы сохраним страну. Иначе – война.

За столом переговоров разгорелся спор, во главе которого с одной стороны стоял Алан Дрей, с другой – Авес Бово.

– Господа, призываю к порядку, – произнес Артур Дрей. – Раз мнения разделились, будем голосовать.

Грегори Брук не мог и представить себе, что когда-нибудь должен будет голосовать: жить внуку его близкого друга или умереть, как какому-нибудь душегубу из трущоб. Уму непостижимо! Был бы он моложе, то не стал бы молчать. Но сейчас, с высоты своих лет и опыта, Брук решил действовать иначе.

– Итак, господа, голоса разделились поровну,. – объявил Артур. – Однако, нас за столом одиннадцать человек, голосовать должны все. Генерал Брук, а что же Вы?

– Я пока воздержусь, господин Дрей. Вопрос сложный, мне нужно время, чтобы подумать. Да и вам всем стоит остудить свои головы.

Никто не посмел поспорить с Грегори Бруком. Свой авторитет он зарабатывал годами на поле боя. Дрей молча вышел из зала заседания, а маркиз Бово выдохнул с облегчением. Слова генерала дали ему надежду, что принца все же удастся, если не вернуть на трон, то хотя бы спасти от смерти.

После заседание Совета Грегори Брук дал распоряжение разыскать градоначальника Вакка.

– Маркус, здравствуй,– поприветствовал Брук градоначальника. – Как хорошо, что ты пришел так скоро.

– Лорд Брук, здравствуйте. Я бросил все дела и сразу к Вам. Что стряслось?

– Принца собираются казнить. Нужно спасать мальчика.

– Как казнить? Кого? Эдгарда? За что?

– Слишком много вопросов, Маркус. – улыбнулся Брук. – Но сейчас не об этом. Я пока выиграл немного времени, но Дрей очень настойчив. Боюсь, что скоро Совет примет его сторону. Поэтому нам нужно действовать уже сейчас. Ты знаешь, где Веральди? Не могу его нигде найти.

– Лорд, Дир под арестом у себя в поместье.

– Вот как. Дрей предусмотрителен. Это осложняет дело. Но я знаю человека, который нам поможет. Отправляйся завтра в аптеку к Амадею Бонво. Он найдет способ передать это письмо Веральди,. – Брук протянул Маркусу запечатанный личной печатью конверт.

– Я все сделаю, – сказал градоначальник Вакк и взял трясущимися руками письмо.

* * *

В аптеке травника Бонво, как всегда было крайне многолюдно. На полках добротных деревянных стеллажей стояли разнообразные настои, притирания, мази. Над прилавком висели сушеные травяные сборы. Амадей вместе с сестрой с трудом успевали обслуживать покупателей.

– Здравствуйте, мне нужен Амадей Бонво, – произнес Маркус.

– Здравствуйте, это я,. – ответил Амадей, упаковывая несколько стеклянных пузырьков в бумагу. – Чем могу служить?

– Мне нужно с Вами поговорить. Я от лорда Брука.

– От генерала Брука? – переспросил Амадей.

Маркус кивнул.

– Лиса, я оставлю тебя на пару минут,. – травник открыл прилавок и пропустил Маркуса во внутрь.

Амадей проводил гостя в комнату, которая служила травнику и складом, и лабораторией.

– Присаживайтесь, – Амадей указал на деревянный табурет. – Что же за дело у лорда Брука ко мне?

– Генерал просит Вас отправиться к лорду Веральди и передать ему письмо.

– А почему обязательно это должен сделать я? У лорда есть посыльный, насколько мне известно.

– Вы правы, но дело конфиденциальное. Оно касается принца, – прошептал Вакк и вынул из-за пазухи конверт. – Есть, правда, одна сложность. Господин Веральди под арестом.

– Понятно. Еще что-то?

– Да. Генерал Брук просил на словах передать Диру, что «у принца есть много друзей», – еще тише произнес Маркус.

Проводив Маркуса, Амадей незамедлительно отправился в поместье Веральди. Подъехав к особняку, у крыльца дома его встретили двое скучающих стражников.

– Кто такой? Чего надо? – преградили путь стражники.

– Я травник. Привез лекарственные сборы для господина Веральди.

– Не положено. Шел бы ты отсюда по добру, по здоровому.

Амадей не стал задавать лишних вопросов. Сел в экипаж и двинулся в обратный путь.

На повороте дороги вдали от глаз стражников Амадей услышал звук быстро приближающихся шагов. Кто-то бежал за экипажем. Травник приказал остановиться.

– Зачем Вы хотели видеть моего господина, барон? – спросил подоспевший человек. Амадей узнал в нем слугу Веральди.

– У меня есть к нему важный разговор. Это касается его племянника, – ответил травник.

– Я передам господину, что Вы приходили.

Амадей отправился домой. Еще до заката в аптеке появился чумазый мальчишка.

– Господин Бонво? – спросил он Амадея.

– Да.

– Дай монетку.

– За что же?

– Записка у меня для Вас есть.

– Записка? Интересно от кого? – спросил Амадей, вынимая монету из кармана.

– Не знаю, – мальчишка вытер нос грязным рукавом. – Мне сказали передать записку, я передаю. Но если не будет монетки, то не будет и записки.

– Ну, раз так, то тогда, конечно, держи, – Амадей отдал монетку мальчишке и забрал записку. Мальчишка, получив вознаграждение, тут же убежал.

Амадей развернул лист бумаги. В ней было сказано, как можно было безопасно попасть в дом Веральди. Травник несколько раз перечитал записку. Заучив все инструкции, он ее сжег.

Дождавшись ночи, Амадей вновь отправился к особняку Веральди, только теперь он ехал один верхом на лошади. Строго следуя инструкциям, он спешился на развилке у ручья. Через несколько минут травник добрался до поместья Веральди. В условленном месте его встретил слуга. Ни говоря ни слова, без факелов они тихо пробрались во двор. Стражники возле ворот несли службу. Оба спали. Совершенно ни о чем не беспокоясь. Миновав их, Амадей в сопровождении слуги прошел в дом.

– Лорд, приветствую Вас, – поздоровался травник.

– Здравствуй, Амадей. Не ожидал тебя увидеть, – недоверчиво произнес Веральди. – Выполняешь очередной «заказ» брата?

– Нет. Я давно отошел от темных дел. – Бонво обратил внимание на подавленное состояние лорда. Несгибаемый капитан выглядел раздавленным. – Я пришел к вам по другой причине. Лорд Брук передал Вам письмо.

– Брук? – удивился Дир. – После того, как Аскольда и его мать убил Совет, практически в полном составе, а на шее моего любимого племянника не сегодня – завтра затянут шелковый шнур, я уже потерял всякую веру в людей и справедливость.

– Вы ошибаетесь, лорд Веральди. У принца еще много друзей, которые готовы за него сражаться. Пожалуйста, прочтите письмо.

Дир взял конверт из рук Амадея и отошел в дальний угол комнаты, в котором тускло горела единственная свеча.

– Что ж, если все так, как пишет Грегори, то шанс есть. Но тот план, что изложен в письме, требует доработки. Я напишу ответ Бруку. Это не займет много времени.

Веральди сел за стол и начал писать письмо генералу.

– Зачем ты помогаешь нам? – спросил Дир травника, не отрываясь от работы. – Ведь ты идешь против брата, Амадей.?

– У меня давние личные счеты к Авесу, но они сейчас не имеют отношения к делу. Считайте, что я предан Его Высочеству.

– Хорошо. – Веральди капнул немного воска со свечи на сложенный лист бумаги и прижал перстнем. – Ступай, у тебя совсем мало времени осталось до обхода караулом дома.

Глава 2

Бледная луна, спрятанная за темные тучи, слабо освещала столицу. В окнах домов друг за другом гасили свет. Изредка по мостовой улицы торопливо проходили люди – спешили вернуться домой, пока еще можно было разобрать дорогу. В былые времена жизнь в городе даже ночью не останавливалась, сейчас же после захода солнца по переулкам гулял только ветер. Оставаться вне стен дома для обычного человека было верной смертью или от клинка душегуба, или от топора палача. Генерал Брук не боялся ни Бога, ни черта, не говоря уже о смертных. Этой ночью, сидя в стареньком экипаже, вот уже с четверть часа он ждал своего человека.

– Роян, что ты так долго? – возмутился Брук, когда в экипаж, наконец, забрался человек в черном плаще.

– Лорд, я не мог вырваться, – попытался оправдаться человек в плаще. – Дреи никак не успокоятся, прям беда. Очередная бумага с указаниями от них пришла.

– Нервничают, паршивцы. Ладно, рассказывай, что узнал?

– Его Высочество содержат в отдельной башне в крепости Лерди. Охраняют хорошо, в несколько постов. Раз в три часа караул сменяется. Я – один из караульных. Принца пытают каждый день, лично видел, требуют подписать какие-то бумаги. Он сильно избит и измучен. Кормят плохо: миска дождевой воды, жидкая каша, да объедки какие-то. Издеваются, одним словом, мало им все, унизить хотят. Но Его Высочество – молодец, держится. Так просто его дух не сломить. Он как бы им на зло и воду из миски пьет, и кашу ест, и объедки проглатывает. Понимает, что силы еще понадобятся, но вот немного у него их осталось. Время уходит.

– Когда в караул заступаешь?

– Так, через три дня, лорд Брук.

– Хм, отлично. Ты должен кое-что сделать для меня за это время, – лорд передал Рояну кошель с деньгами. – Необходимо в нужный момент провести небольшую группу людей к принцу. Как ты это устроишь – мне без разницы: подкупишь, уговоришь, а может и убьешь кого-нибудь – это твои проблемы. Но через три дня, все должно быть готово.

– Я все устрою в лучшем виде, лорд, – заверил Роян и выпрыгнул на ходу из экипажа.

Оставшись в одиночестве, Грегори Брук размышлял, как он докатился до жизни такой. Прославленный генерал вынужден интриговать и обманом тайно вызволять принца из тюрьмы, а душа требует поднять по тревоге войско и отправиться в открытую атаку на эту горстку негодяев. Но нельзя, новые времена – новая тактика. С такими мрачными мыслями он вернулся домой сильно за полночь.

– Грегори, где ты так долго был? – встревоженно спросила жена. – В городе не спокойно. А тебя все нет и нет.

– На встрече был, милая, – успокоил жену Брук. – по делу, по одному очень важному делу. Но ты не переживай, все хорошо. Пошли лучше спать. Я устал, да и ты тоже.

Он обнял жену и поцеловал в лоб. Устроившись в постели, Грегори все еще размышлял над планом вызволения Эдгарда из заточения, да так и забылся тревожным сном под мирное дыхание своей жены Лауры.

Утром в дом генерала пожаловали Маркус Вакк и Амадей Бонво.

– Господа, приветствую вас, – встретил гостей Грегори Брук.

– Здравствуйте, лорд Брук, – поприветствовал Вакк и пожал руку генералу.

– Здравствуйте, – сухо поприветствовал Бонво.

– Амадей, рад тебя видеть в наших рядах, – сказал Брук, – Вы прямо к завтраку подоспели. Прошу к столу.

Трое мужчин сели в удобные кресла и без церемоний принялись за еду.

– Итак, господа, ситуация серьезная, – начал Грегори Брук. – Принца хорошо охраняют. Он измучен и слаб. Времени на подготовку у нас мало. Мой человек нам поможет подобраться к принцу ближе, но рассчитывать на то, что все пройдет без боя, не стоит.

– Мы и не надеялись, лорд Брук, – ответил Маркус. – Я все эти дни объезжал войска и искал верных принцу и присяге людей. К моей радости, таковых оказалось не мало. Воины отлично обучены и мы сможем сформировать несколько отрядов.

– Отлично, Маркус. Это прекрасные новости. Амадей, что ответил Дир?

– Он внес коррективы в Ваш план, – Бонво передал письмо генералу. – Готов к решительным действиям. На него можно положиться.

– Что ж, справедливое замечание, – произнес задумчиво Брук после прочтения письма. – Господа, нам обязательно нужно встретиться с Веральди еще раз и все обсудить.

– Я свяжусь с лордом и передам Ваши слова, господин генерал. – сказал Амадей, вставая из-за стола – А теперь, господа, мне нужно удалиться, дела не ждут.

– Ступай, ступай, Амадей. Как все устроишь – сообщи мне.

– Непременно, лорд Брук. До свидания.

– Ну, что ж,Маркус, – обратился Брук к градоначальнику, когда травник вышел из комнаты. – Пока все идет не плохо. Но ошибиться нам нельзя никак. У нас всего одна попытка. Иначе окажемся в соседних камерах с принцем.

– А как же Дреи, что с ними будете делать?

– За этих проходимцев не беспокойся. Их я беру на себя, – ответил генерал. – Они оба мои должники.

* * *

Следующей ночью трое в темных плащах отправились в сторону особняка Веральди. Как и в прошлый раз, в условленном месте их уже ждал слуга Дира. По одному, чтобы не попасться на глаза караульных, он провел гостей в дом.

– Грегори, а ты все со щитом? – улыбнувшись старому генералу, произнес бывший капитан. – Здравствуйте, господа. Присаживайтесь.

– Я надеюсь, мой дорогой Дир, что на щите я не скоро окажусь.

– Рад это слышать. Времени у нас очень мало, через два часа сменяется караул, и вам надо будет до этого времени убраться отсюда.

– Тогда к делу. Дир, как я тебе раньше и писал, нам нужно небольшой группой проникнуть в крепость Лерди и вызволить оттуда принца. Я хочу, чтобы именно ты возглавил группу. Никто лучше тебя с этим заданием не справится. Это твоя стихия.

– Грегори, как Эдгард?

– Мальчик – настоящий боец, Дир, но силы его уже на исходе. Как понимаешь, с ним не церемонятся.

– Лорд Дир, в войсках многие воины на нашей стороне и преданны Его Высочеству, – произнес градоначальник. – Они готовы выступить хоть сейчас.

– Это хорошо, Маркус.

– А что, если завяжется бой?

– Сам знаешь. У нас другого выхода нет, придется принимать решительные действия.

– Есть еще один способ уйти незамеченными, Грегори, – сказал Дир. – Мой ученик, Лео, как-то рассказывал мне, что смешал отвар сонной травы и алхимический порошок и провел опыт: если эту смесь брызнуть в лицо человека, он моментально засыпает, причем, надолго. Сделать бы такой состав и нам.

– Амадей, ты сможешь? – обратился Брук к травнику.

– Траву я эту знаю и у меня она есть, но я не знаю пропорции и какой именно порошок добавлял этот юноша.

– Господа, нам нужен Лео, – объявил Вакк. – Его с матерью только вчера отправили в их родовой замок подальше от столицы. У нас еще есть шанс их догнать.

– Маркус, привези Лео обратно, нам нужна его помощь, – попросил Дир.

– А где же он жить будет на время подготовки, чтобы его не обнаружили? – спросил Грегори.

– Я могу забрать его к себе, – предложил Амадей. – Так даже будет удобнее работать.

– Раз с мальчиком решили, теперь насчет тебя, Дир. Мы за тобой придем ночью, когда все уже будет готово, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Господин, Веральди, – послышался голос слуги. – Караул меняется. Сейчас будет обход дома.

Веральди посмотрел на часы:

– Сегодня раньше, чем обычно. Вам нужно немедленно уходить, господа.

Трое мужчин, не мешкая, покинули особняк тем же путем, которым и пришли. Взяв генерала под руки, Амадей и Маркус бежали до самой реки без оглядки, где их ожидал экипаж. Как только они втроем ввалились в карету, возница щелкнул кнутом, и лошади понесли.

– Да, слишком стар я для таких вылазок, – пытаясь отдышаться, сказал Грегори Брук. – А вы, господа, ничего, послужите еще Его Высочеству.

Амадей и Маркус ничего не ответили генералу, а только рассмеялись вслед за ним.

* * *

– Мама, я принес еду. Поешь пожалуйста, – произнес Лео и поставил поднос на стол. – Мамочка, надо как – то привыкать жить по-новому.

– Спасибо, сынок, – Джуд села к столу и принялась за трапезу. – Я знаю, но дай мне немного времени.

Джуд, бывшая фаворитка государя, после его смерти, казалось, постарела от горя: осунулась, сильно похудела, на лице появились морщины, глаза потемнели. Смерть Аскольда и Аглаи, заточение Эдгарда стали для Джудид ударом, от которого она не сможет уже оправится никогда. Леди даже не расстроилась, когда им объявили о ссылке. С собой она взяла минимум вещей, так как уже и не надеялась вернуться к прежней жизни. Экипаж, в котором ехала Джудид с сыном, двигался строго по маршруту и должен был отмечаться в каждом городе. В ссылку их сопровождали несколько старых слуг. На рассвете второго дня пути они остановились на постоялом дворе. Леди выделили небольшую, но вполне приличную комнату с камином и двумя кроватями. Лео и Джудид сидели рядом друг с другом на одной из них и ели не спеша, в полной тишине. Леди первая прервала молчание, после того как в дверь неожиданно постучали. Стучали не громко, но уверенно. Значит это были не слуги. Нежданный гость явно знал, кто находится в комнате, и только предупредил о своем намерение войти.

– Кто это может быть? – спросила Джудид, теряясь в догадках.

– Не знаю, мама, – Лео подошел к двери, обнажив свою шпагу. – Кто там?

– Меня зовут Маркус. У меня для вас письмо от вашего наставника.

Лео посмотрел на мать.

– Сынок, впусти его, – сказала Джудид, узнав гостя.

Лео повернул ключ в замке и медленно открыл дверь, держа шпагу наготове. На пороге комнаты стоял Маркус с поднятыми руками.

– Все в порядке, Лео. Маркус – наш друг, – сказала Джудид. – Прошу простить моего сына, господин Вакк. Он излишне осторожен.

– Я все понимаю, леди Джудид, – произнес Маркус, делая шаг вперед. – Меня к вам привело одно важное дело. Насилу нагнал вас.

– Какое дело? – бросил Лео. – Нас с мамой выслали из города. У нас больше не может быть никаких дел в столице.

– Я понимаю Ваше негодование, Леонардо, но Ваша помощь нужна принцу.

– Эдгарду? – переспросил Лео. – Боюсь, ему уже никто не сможет помочь.

– Есть еще один шанс. И мы его обязаны использовать. – сказал Маркус.

– Леонардо, я не позволяю тебе ввязаться в это. Даже не думай, – произнесла Джудид с дрожью в голосе. – Еще и тебя похоронить я не смогу.

– Лорд Вакк, я еду с Вами, – решительно объявил Лео, опустив шпагу. – Матушка, я верю ему. Он приехал специально за мной, а значит я нужен своему другу сейчас как никогда.

Джудид горько заплакала. Она поняла, что переубедить Леонардо не получится. А сейчас, возможно, она видит своего сына в последний раз.

– Я, пожалуй, оставлю вас, – негромко сказал Маркус. – Попрощайтесь. Только не долго.

– Сынок, ты так вырос, а я и не заметила, – утерев слезы произнесла мать. – Будь храбрым, мой родной. Я буду молиться за тебя. За вас всех.

– Мамочка, я очень люблю тебя. Поверь, скоро ты вернешься в столицу и будешь жить спокойной и счастливой жизнью в прекрасном дворце, я тебе это обещаю. Ты еще будешь гордиться мной.

– Я всегда тобой гордилась. Храни тебя Высший Бог, дорогой.

Лео поцеловал мать в щеку, поднял с пола свою холщовую сумку и, не оборачиваясь, вышел из комнаты, затворив за собой дверь.

* * *

Маркиз Бово и братья Дрей ожидали появления генерала Брука. Все трое явно нервничали. От злости и напряжения Алан Дрей вскочил с кресла и стал мерить шагами кабинет Авеса. Артур Дрей же с мрачным видом сидел в кресле, о чем-то думал и пил маленькими глотками вино из кубка.

– Лорд Брук! – неожиданно воскликнул Авес. – Приветствую Вас. Прошу, проходите, присаживайтесь.

– И вам доброго здравия, господа, – сказал Грегори Брук, удобно усаживаясь в кресле. – Я вот уже как с минуту стою в дверях и наблюдаю за вами. Странным мы сегодня составом собрались. А где же остальные члены Совета?

– Я думаю, что присутствующих здесь вполне хватит, чтобы поставить точку в нашем вопросе, – произнес Артур Дрей.

– Каково Ваше решение, Грегори? – нетерпеливо уточнил Алан Дрей, стоя у окна. – У Вас было достаточно времени, чтобы подумать?

– Да, Алан, ты совершенно прав. Мне хватило времени на раздумье. И вот, что я вам скажу: я начал службу еще при Эдгарде I, отце государя Евстахия, и очень хочу уйти на покой при Эдгарде II.

– Что это все значит, лорд Брук? – нервничая, уточнил Авес. – Скажите прямо, на чьей Вы стороне?

– Моя позиция неизменна. Я служу всю жизнь династии Гелен, которая уже больше ста лет самодержавно управляет Эльвией. И, надеюсь, так будет и впредь. Его Высочество взойдет на престол и станет править своей твердой рукой без подсказок.

– Это саботаж! – закричал Алан. – Мальчишка повинен в смерти своего отца. Ты хоть представляешь, что будет если он выживет?

– Брат, не надо лишних слов, – перебил его Артур.

– Саботаж? Да, можешь назвать это так. Я саботирую оба ваши предложения. Только самодержавие удержит страну от саморазрушения. Это мое последнее слово.

– Лорд Брук, а Вам разве не кажется, что если принц Эдгард будет править под контролем Совета, то он не сможет принимать импульсивных, а порой и продиктованных со стороны решений? – спросил Авес, – Но, с другой стороны, ему сохранят жизнь, вернут все блага, к которым он привык. Да и народ успокоиться, увидев наследника на троне.

– Увы, это невозможно, маркиз. Ваше желание сохранить жизнь принцу заслуживает уважения. Но вот, что касается будущего страны, – тут вы ошибаетесь.

– Я думаю, Вы понимаете, господин генерал, что нажили крупные неприятности не только для себя, но и для всего вашего рода, – произнес с угрозой Артур, – Вы открыто поддерживаете государственного преступника. Убийцу собственной семьи. Мы не можем оставить это безнаказанным.

– Что ж, раз так, то я подаю в отставку, как и мой сын и зять, – спокойно ответил Грегори. – Займемся, например, сельским хозяйством. Говорят, доходное дело.

– Грегори, мы даем Вам последний шанс принять правильное решение, – предложил Алан Дрей. – Завтра нужно будет сообщить о нем официально.

– Алан, считай это моим официальным заявлением: я поддерживаю принца, а не преступника, – Брук встал с места и направился к выходу. В спину ему смотрели три пары глаз налитых кровью.

Остановившись возле двери, Брук произнес:

– А теперь прощайте, господа. Завтра вы получите прошение об отставке. Все будет оформлено как надо. Об это не беспокойтесь.

Как только за генералом закрылась дверь, в нее врезался кубок с вином.

– Старый хрыч! Скотина упертая! – закричал Артур. – А ты чего, брат, с ним церемонишься?

– Мы многим обязаны Бруку. Ты же и сам знаешь. Я не могу с ним поступить по-другому.

– А ты чего, зятек, от своей бредовой идеи остаться чистеньким не отказался еще? Так вот прав я был. Один ты остался. Сторонники твои умнее оказались. Зачем им этот выродок на троне, если можно самим неплохо корону примерить.

– Я хотел хоть что-то исправить. Я противен сам себе, – закричал в ответ Авес. – Это мы убийцы и предатели. Мы, а не Эдгард.

– Ты – тряпка. Я всегда это знал. Поэтому моя полоумная дочка в тебя и влюбилась. Вы оба слишком мягкие. О вас вытирают ноги, а вы только делаете, что благодарите за это. Посмотри на себя, на кого ты похож?

– Артур, не горячись, – попытался успокоить Алан брата. – Все складывается лучше некуда. А насчет Брука: пусть копается в земле – сам себе могилу выроет.

– Нет, Алан. Брука и всю его родню нужно убить. Причем показательно, чтобы неповадно было. И если ты, Авес, не перестанешь быть послушным, то и ты, и твой сын Кервин разделите их судьбу. А моя внучка, Элис, поможет нам в укреплении власти. Выдадим ее выгодно замуж. Надеюсь, она будет умнее родителей.