Текст книги "Горизонт событий (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 6
Елена
Поднос был заставлен тарелками с печеными овощами, ветчинной нарезкой, булочками и сырами. Посреди него возвышалась супница с гаспачо. Дерек и Эрик радостно завозились на кровати. Они уже отошли от нескольких часов неподвижности в капсулах и оживленно приветствовали появление еды.
С одной стороны, я чувствовала облегчение от того, что на помощь мне прислали настоящих людей, крепких и активных парней, а не киборгов. С другой, уж очень маскулинными были близнецы. После нескольких лет общения с субтильными аристократами, отпрысками семей, в которых в стародавние времена не брезговали межродственными браками, тестостероновая аура Эрика и Дерека слегка отвлекала меня от предстоящего дела.
Братья переоделись в стандартную кибер-униформу телохранителей: рубашки с вышивкой AI (*), брюки цвета хаки и жилетки с кармашками под всякие мелочи – мало ли что может понадобиться в пути богатой хозяйке, не привыкшей перегружать сумочку. Их личные вещи тоже были в капсулах – в вакуум-пакетах.
(*искусственный интеллект)
Вскоре Эрик и Дерек уже сидели за столиком, уписывая за обе щеки суп и закуски. Я сразу почувствовала себя увереннее. Пока близнецы ели, я пыталась найти между ними различия. Нашла единственное – у одного была несимметричная бровь. Я полностью погрузилась в изучение своих «киборгов», пока не заметила, что один из них, тот самый, с бровью, так же пристально изучает меня.
– Я Эрик, – сказал он. – Нам крупно повезло в этот раз. Да, Дерек?
Второй брат кивнул, сосредоточенно изучая многослойный бутерброд из половины булки, ветчины, каперсов, гордон блю и латука. Видимо, решив, что начинки недостаточно, Дерек добавил на верхушку сэндвича несколько маслин.
– Почему повезло? – робко осведомилась я.
– Нечасто попутчицами попадаются такие хорошенькие девушки, – сказал Эрик.
– Такие хорошенькие ни разу не попадались, – любезно уточнил Дерек, вгрызаясь в сэндвич. – Нам по пути, Елена. Ты – наше задание. Уже третье.
В голосе парня прозвучали горделивые нотки.
– Вы выполняете задания для «Лилии»?
– Да.
– И какие? – жадно поинтересовалась я.
– Это ваще-то шекрет, – важно прошамкал Дерек, дожевал бутерброд и отправил в рот несколько ложек супа. – Нам говорили, тут у тебя полный контроль. Подслушивают? Эрик, включи глушилку. Ладно, Елена. Раз ты в целом в курсе… Мы с братом помогаем условно-живым, попавшим в беду или желающим стать свободными. Ты, конечно, не киборг, но ситуация у тебя похожая.
«Да уж», – с унынием отметила про себя я. Я уже несколько лет условно-живая. И прав у меня столько же. Разница только в том, что меня любят. И это все затрудняет.
– Мы летим на Масай-Рок, – сообщил Эрик. – Учимся в Летной Академии, проходили практику на Земле. Я вибрант, а мой брат будет парус-пилотом. А тебе куда? В Систему Эдж?
– Официально? Да, на Эвр.
– В невесты к каалаханцам? Понимаю, я б тоже сбежал, – Эрик ухмыльнулся. – А где слиняешь?
– Пока не решила.
– Юри велела тебя обнулить.
– Юри?
– Ах да, ты не знаешь. Раньше это только ее ник был – «Лилия», а теперь все ребята из группы на него отзываются. Лучше всего долети до Эвра, а там обнулись и слиняй на предпосадочной станции. Знаешь об эффекте торс-накладки?
– Что-то слышала. Это когда рядом с мощными торс-двигателями стираются данные из био-чипов?
– Чипов, имплантов, ментальных клипс. Для тех, кто с имплантами, опаснее всего, так и маму родную забыть можно. Короче, если вдруг захочешь вернуться, всегда можно списать на торс-накладку, мол, несколько полей наложилось и ага! Ни ай-ди, ни денег, ни киборгов.
Дерек захихикал:
– Доступ потерян, киборги сбежали. Или украли их. Все в ажуре.
– Ух! – выдохнула я. – Здорово придумано!
– А ты проверялась? – вдруг спросил Эрик.
– На что? – не поняла я.
– Тест вибранта проходила? На Земле он вроде обязательный.
– А… да. Еще в детстве. Отрицательно.
– Странно, – задумчиво протянул Эрик. – Ты похожа.
– А как ты это определил? – в сердце зашевелилась надежда. Быть вибрантом! Кто ж об этом не мечтает!
– Ну… сложно сказать. Ощущения… всякие.
– Ты ему верь, – серьезно проговорил Дерек. – Он и Саманте… это сестра наша… вечно пел, мол, странненькая ты, не от мира сего, точно вибрант. И что ты думаешь? Прав оказался! И по поводу себя – тоже. Оба они из этих… придурашных.
– Ты просто завидуешь, – констатировал Эрик, наливая себе чай.
– Ни фига подобного! Ну… немного. Зато у меня девушка была… три. А ты до сих пор девственник.
– Что, правда?! – вырвалось у меня.
Эрик покраснел.
– Та ему не такая, эта еще хуже, – объяснил Дерек. – Чего хочет? С ним вообще трудно, вот увидишь!
Я невольно посмотрела на Эрика с уважением. Тот приосанился под моим взглядом, победно зыркнул на брата. А я думала, что если по этим меркам судить, то я точно вибрант. С мама́ сталось бы тест подделать, лишь бы дочь не забрали в Космический Флот.
– Полетели с нами, – предложил Эрик. – Масай-рок, конечно, дыра. Официально она под протекторатом Каалаха, но они там нечасто появляются, потому что – дыра: населения мало, полезных ископаемых нет, только Академия на орбите. Зато там аборигены прикольные, туристы прилетают, ученые и…
– … и женихов много, – договорил за брата Дерек. – Впрочем, тебе как раз это и не нужно… кажется.
Я только вздохнула и улыбнулась. Пора было собираться в путь.
…– Береги себя, – со слезами в глазах в сотый раз повторила Жаклин.
– Не забывай присылать новости, – подхватил Филипп.
– Я обязательно буду вам писать, – обещала я. – И… родителям тоже, по анонимной связи. Я не хочу, чтобы они тревожились. И вы… вам я тоже не буду адрес сообщать, чтобы поменьше искушений было.
– Неблагодарная, – шмыгнула носом сестра, – и это та, из-за кого я ночами не спала.
– Ты говоришь, как мама́, – улыбнулась я. – Не пытайся меня разжалобить.
– Вот, – сестра протянула мне небольшой сверток. – Пять тысяч. Мы с Филом поменяли в казино. У тебя ведь ничего не останется после обнуления.
– Бумажные цоло! Спасибо! – я искренне обрадовалась.
Вместе с деньгами сестры мне должно было хватить на билет (с предпосадочной станции Эдж в какую-нибудь удаленную Систему) и на некоторое время, пока буду искать работу. К счастью, хакеры из сообщества «лилия» смогли переделать мой диплом об окончании медицинских курсов на Калькутте на другое имя. Не бог весть что, но все же. Эрик подчистит данные в чипе. Скоро я стану Элейн Краун, подданной планетарного королевства Аксиан.
– Ну хоть спутники у тебя… крепкие, – Жаклин бросила нарочито кокетливый взгляд на Дерека.
Филипп «послание принял», грозно нахмурился. Ребята, я буду по вам скучать.
Глава 7
Глеб
Я смотрел на киборга, киборг смотрел на меня. Никогда к этому не привыкну. Живое-мертвое. Это Кирюша утверждает, что мозг киборга на самом деле не пассивен, но до поры до времени дремлет, и, освободившись от влияния процессора, отстает только в эмоциональном восприятии. Я ни в какую Интеграцию не верю. Я спроектировал и «воспитал» столько циклонов, что все эти эзотерические хороводы вокруг торс-полей меня смешат.
И все же «Си Эс» интегрировала в новых киборгов систему защиты от копирования информации из мозга живого человека, особенно вибранта. Это дорого, но это работает. Если выгорит контракт с Каалахом, «Сайклон Серендипити» вернет себе свои ведущие позиции и раздавит «Мэл Роботикс».
Вот передо мной стоит моя копия. Просто копия. Ни интеллекта, ни эмоций. Программа. Я сам задавал ему уровень имитации личности. По-моему, получилось неплохо. Он только прибыл на Эвр. Теперь все, что ему требуется, чтобы стать моей точной копией – опыт. Опыт нужно приобретать. Добавим сюда высокий уровень самообучаемости – и вот оно. Никто не потребует у него стать мной, ему нужно лишь отвлекать внимание недоброжелателей во время конкурса. Модель, которую я заказал для Джея, еще в пути.
Я прошелся по номеру. Киборг следил за мной.
– Пора тебя проверить, – сказал я.
Джей сидел за экраном вирдборда и со скучающим видом мысленно, через имплант, выставлял рейтинг конкурсанткам на основании их приветствия и анкеты. В первый день это было забавно. Мы рассматривали девиц в купальниках и до хрипоты спорили, кого оставить, а кого выкинуть из отборочного тура.
Забава быстро приелась. Поскольку нам с Джеем предстояло оценить несколько тысяч участниц каждому (остальное возлагалось на цифровые плечи компьютерной программы – эмуляции, любовно названной программистами Эной), приходилось сидеть за виртбордом по несколько часов в день. Девичьи лица слились в одно. Я немного покопался в коде, и хотя это было не по правилам теперь мы «работали» по очереди, одной галочкой выставляя рейтинг за нас обоих. Мне было абсолютно все равно, кого отметит за меня Джей. Мы с ним руководствовались одним принципом – минимум стервозности в лице.
Перед Джеем раскрылось очередное окошко.
– Привет, – низким грудным голосом сказала участница номер тысяча семьсот тридцать два. – Меня завут Эмбер. Маи лучшие качаства – это ширата маего гаризонта и гибкаст ума. Я лублу кибергенетику, уважаю традиции Каалахана и изучаю културу планеты Аксиан.
– Господи, – пробормотал я. – Что за акцент?
– Эвр, – флегматично отозвался Джей. – Западный материк.
– Руби ее, – велел я.
– Рублю, – вздохнул Джей, прикрывая веки.
– Привет. Я Дея… Я…
– А эту в топ, – быстро проговорил я.
– Вижу, тебе нравятся хрупкие блондинки, – констатировал Джей, выставляя конкурсантке пять звезд за меня и за себя одновременно. – А мне больше брюнетки.
– Вон та брюнетка, – я ткнул в голо-поле из мини иконок участниц. – Угощайся. Еще штук десять, и я тебя сменю.
– Третий день уже… – проговорил Джей, зевая. – Никогда не думал, что буду страдать от просмотра фото красивых девушек.
– Нам с ними еще общаться, – напомнил я. – Всего с тысячей. По три минуты на каждую. Это три тысячи минут. Пятьдесят часов нашей драгоценной жизни.
– А тут еще… – Джей посмотрел на цифру в уголке экрана и застонал, – сколько ж их!
– А ты представь, что принцу нашему Филиппу нужно рейтинговать все шесть тысяч, – сказал я бодро, – раз он не удостоил нас сотрудничеством. Зря это он. ПАтАму что, – я хрустнул пальцами, садясь за борд, – у меня есть идея.
Написание программы заняло у меня около часа. Эна отказывалась принять ее, поэтому я взломал и Эну. Никто не будет проверять начальный этап. Вот дальше мое хакерство может мне дорого обойтись. Однако моим учителем был кузен Кирюша, и я… хорошо учился.
– Все, – удовлетворенно произнес я. – Пошли в клуб. Только подальше от комплекса. Желательно на другом материке. Но не на западном!
На экране быстро замелькали лица девушек. Программа-бот учитывала наши с Джеем предпочтения и автоматически выставляла рейтинг. Эна молчала, немного хмурясь своим прекрасным компьютерным лицом в углу вирдборда.
– Ты меня не выдашь, сладкая моя? – с надеждой спросил я у эмуляции.
– Нет, Глеб, не выдам, – проникновенно ответила взломанная компьютерная девушка. – Ты навек в моем коде. Не уходи, я буду скучать.
– Я не уйду, – обещал я и велел киборгу. – Сюда, железка. Заодно проверим твою программу имитации личности. Эна, когда пообщаешься с этим мной вдосталь, оцени этого меня по десятибалльной шкале, коммуникативные задачи выставь сама.
– Хорошо, Глебушка, – пропела Эна.
Елена
По правилам я могла бы провезти Эрика и Дерека бесплатно, отправив их в багажное отделение в капсулах, но, понятное дело, им эта идея пришлась не по душе. Мне тоже. Поэтому я оплатила два спецбилета в первый класс. Так делали многие пассажиры: киборги приносили напитки, нянчились с детьми и развлекали совсем заскучавших. Да, и подавали бумажные пакеты при сильных торс-нагрузках. Впрочем, это был круизный лайнер, и нам обещали плавный «шаг» до самого Эвра.
С кормежкой на лайнере было прекрасно. Через полчаса судовой условно-живой стюарт прикатил к нам в каюту свою двухэтажную тележку, заставленную тарелками. Вечером мы вышли к бассейнам. Я не решилась окунуться, а вот близнецы, с невозмутимыми кибер-лицами, наплавались до боли в мышцах, стремясь наверстать дни в пути без тренировок. Никто не обращал на них особого внимания, пассажиры первого класса больше налегали на коктейли. Ну подумаешь богатая дамочка тренирует своих телохранителей-циклонов.
Я всегда очень хорошо переносила торс-прыжки, в отличие от сестры и родителей, и обожала долгие перелеты. В детстве, когда папа только налаживал бизнес и мы много летали, дни на планетолетах, даже на самых дешевых рейсах, были невероятно счастливыми. Пока сестру и родителей удерживало в каютах плохое самочувствие, я шныряла по судну и заводила новые знакомства среди таких же отпущенных на волю детей. Сейчас я чувствовала себя почти так же. Однако понимание того, что я свободна, еще не дошло до моего сознания, да и впереди было много «если» и «а вдруг». Зато Эрик и Дерек были абсолютно расслабленными и оттягивались на лайнере настолько, насколько им это позволял их «AI» статус.
Мы уже стыковались к предпосадочной станции Эвра, когда Эрик спросил:
– Готова?
Я вздохнула и протянула ему руку. Эрик провел над ней массивным прибором. В голове зашумело, меня затошнило.
Дерек загрузил в мой чип личность Элейн Краун, подданной Аксиана. Счета, биометрия, социальные баллы, медкарта, образование, опыт работы. Ребята из «лилии» постарались на славу.
– Вот, – удовлетворенно сообщил мне Эрик. – Теперь ты Элейн Краун, медицинский работник. В Системе Эдж ты так и будешь зарегистрирована. Не перепутай. И не лезь особо на глаза копам, мало ли что. Поскольку ты из системы Аксиан, то любишь короля и боготворишь королеву. И абажа-а-аешь старшего принца-холостячка, с его синими глазами и мускулистым телом!
Эрик вызывал у меня какое-то особое расположение. Я чувствовала, что он говорит искренне, и… что уж таить, млела, находясь с ним рядом. Дерек казался более серьезным и при этом уклончивым. Но и он мне нравился. Я чувствовала себя учительницей в старшей школе, немного влюбленной в своих учеников, уже взрослых и… сексуальных.
– Филипп? Терпеть его не могу, – фыркнула я. – Высокомерный эгоист. Недавно в интервью назвал гибридников расходным материалом и ошибкой эволюции. Я была ему представлена три года назад, на балу. Ох, и надоел же он мне за вечер! Хорошо, что маме хватило ума понять, что нам с ним ничего не светит – Филипп любит укладывать девиц в койку, но радовать своих венценосных родителей браком и наследниками пока не собирается.
– Слухи ходят, он будет участвовать в шоу «Свободный мужчина», – заметил Дерек. – В Сети только и разговоров об этом.
– Да? – удивилась я и злобно потерла руки: – Глебу Демидову придется попотеть, чтобы выглядеть достойно рядом с Аксианским принцем. У того очень эффектные модификации.
– Демидову? – братья кисло переглянулись. – Мы надеялись, это уж точно слухи. Глеб? На шоу? Не-е-е…
– Может, и слухи, – сказала я, пожав плечами. – Мне все равно.
Братья знакомы с Глебом?
Покинув лайнер на предпосадочной станции, мы с близнецами застыли посреди космопорта, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Ни фига себе, – проговорил Дерек. – В честь чего такое столпотворение?
– Съезд претенденток на отборочный тур, – напомнила я. – Какое счастье, что меня теперь все это не касается!
– Ого! – произнес Эрик.
Парень откровенно облизывался, наблюдая за тем, как вокруг носятся, визжат и чуть ли не дерутся за свободных кибергрузчиков длинноногие девицы с огромными чемоданами. Девушек вокруг становилось все больше и, кажется, они ждали что-то вроде переклички. Ясно, что свободных мест в отелях предпосадочной станции сегодня не будет.
Мы сели в челнок и спустились на планету. На Эвре, в отличие от двух других планет Системы, Каалаха и Аквилона-5, нет ни полезных ископаемых, ни какой-либо серьезной промышленности. Эвр – это спальный район, охотничьи и сельскохозяйственные угодья каалаханцев. В столице проживает всего лишь четыреста тысяч человек.
Возбужденные пассажиры челнока из местных жителей всю дорогу обсуждали отбор невест для предстоящего шоу и гадали, где оно состоится. Мнения разделились: одни были уверены, что в качестве места для проведения «Свободного мужчины» выберут одну из планет Системы Эдж, раз уж каалаханцы решились выставить женихом наследника крупной Корпорации (что еще недавно казалось совершенно невероятным), другие считали, что выбор будет более политкорректным и менее коммерческим.
Мы отлично выспались в недорогом отеле возле шаттл-станции, несмотря на то, что даже со звукоизоляцией было слышно, как взлетают и садятся неподалеку реактивные челноки. Выйдя утром из своей комнаты, я застала близнецов одетыми, что-то горячо обсуждающими.
– Ты не против, если к нам кое-кто присоединится? – обратился ко мне Дерек.
– Нет, – удивленно ответила я. – Еще одно поручение «лилии»?
– Нет. Одна наша знакомая с Масай-рок сейчас как раз на Эвре. У нее недавно умерла бабушка. Теперь ей нужно вернуться назад. Она страшно обрадовалась, узнав, что мы здесь, и попросила о помощи. Ее зовут Фиби. Сегодня она покидает свою родню. Поехали вместе, повеселимся.
– И в чем же веселье?
– Увидишь. Тебе особенно понравится. Твоя тема.
Глава 8
Елена
Мы взяли автоматическое такси и подъехали к загородному особняку, довольно большому и пафосному. Я с интересом осматривалась. Планета как планета. Небо голубое, облака белые, лишь трава и деревья неизвестных видов. Воздух другой. Чистый, сладкий, не надышишься. И жучки, странные, большие, наверняка кусачие.
Через некоторое время дверь особняка растворилась и из нее показался мужчина во фраке, с осанкой и повадками вышколенного слуги. Киборг. В руках у него была огромная корзина. Корзина подергивалась. Циклон увидел нашу живописную компанию, кивнул, спустился по лестнице и вручил свою ношу изумленному Дереку. Дерек заглянул под детскую пеленку, покрывавшую корзину, и изменился в лице.
– Но это…
– Мисс Фиби просила отдать… одному из вас, – любезно сообщил киборг.
– Дерек, ты стал отцом? То есть как «одному из»? Она не уверена? – ехидно поинтересовался Эрик, тоже заглядывая под пеленку, и разочарованно протянул: – А, понятно.
Я тоже полюбопытствовала. В корзинке сидело семеро… котят, явно искусственного происхождения. В Кластере сейчас эпидемия интереса ко всяким гибридным тварям. Котята были крупные, остроухие, с длинными вибрисами и с заметными генами кого-то покрупнее кошек. Один котенок повернул ко мне голову и жалобно мяукнул.
– О, – немедленно разомлела я и потянулась к кошечке. – Какая прелесть! Белли, – прочитала я на подвеске ошейника, – тебя зовут Пузико!
– Осторожно! Они кусаются! – с крыльца раздался звонкий женский голос. Там стояла девушка лет двадцати. – А Пузико особенно!
Девушка пробежала несколько шагов к калитке и заглянула в корзинку:
– Ого! Ты ей явно понравилась! Пузико не ко всем идет на руки. Я Фиби.
Я пожала протянутую ладошку свободной рукой:
– А я Елена.
У Фиби были огромные голубые глаза на миловидном треугольном личике, широкие брови, пушистые смоляные ресницы и густые волосы цвета спелой пшеницы. Очень нестандартная внешность, но выглядит красиво. Модификант. Тут таких много. Девушек модифицируют под определенные предпочтения заказчиков с детства. Кто заказчики? Каалаханцы, конечно. Однако дальнейшие события показали, что в ближайшее время замуж Фиби не собиралась.
– Возмутительно!!!
Из раскрытых дверей на пороге дома появилась пышная молодая дама:
– Возмутительно инфантильное поведение! Подумала бы об отце! Позор! Что теперь скажут люди?! Помолвка будет расторгнута, твоему папа́ придется выплатить крупную сумму! Тебя теперь и в четвертые жены не возьмут! Живи как хочешь! Твоя бабушка была бы довольна!
– Не смейте даже упоминать о ней! – закричала Фиби, резко оборачиваясь. – Вы и мизинца ее не стоите! Даже мертвая она лучше вас! Вы вообще… мошенница!
Пышная дама подавилась возмущением. На крыльцо выскочил невысокий мужчина в судебной мантии и парике. Отец Фиби, юридический служащий, был, судя по всему, застигнут скандалом в рабочий момент.
– Дочка, не надо! Не уезжай! Давай еще раз все обсудим, взвесим…
– Да сколько можно взвешивать?! – взвыла Фиби, раскрывая дверь такси. – Куда мне против нее?! – она ткнула пальцем в полногрудую даму. – Она же все равно перевесит на любых весах!
Эрик хмыкнул. Я тоже еле удержалась от улыбки, несмотря на драматичный момент: Фиби была очень миниатюрной, стройной. А дама на крыльце, тоже явный модификант, казалось, вот-вот завалится вперед и уткнется носом в землю под весом огромных «выдающихся аргументов».
Отец Фиби стал спускаться со ступенек, путаясь в мантии.
– Быстрее! – пробормотала девушка. – Если он начнет меня уговаривать…
Мы запрыгнули в турбомобиль и сорвались с места. Фиби с тоской смотрела в окно на стоящего посреди дороги отца, пока дом не скрылся из виду.
– Мачеха? – сочувственно поинтересовалась я.
– Угу. Мама погибла при взрыве в лаборатории семь лет назад. Появилась эта. И началось: поиск женихов, процедуры, модификации… Удалю все, что смогу, ненавижу модификации! Пока была жива бабушка, было сносно. А теперь… Ой! – Фиби посмотрела на запястье, над которым появилась голубоватая голограмма, лицо девушки стало совсем унылым, – Папа аннулировал счет! Она все-таки его уговорила! Они хотят загнать меня в ловушку!
– Да не бойся ты! – Эрик похлопал девушку по плечу. – Все будет хорошо. Твоя квартира у Курта свободна, вернешься к работе в экскурсионном бюро. Учитель тебя тоже ждет.
– Спасибо, мальчики. Родители отрубили мне глобальную Сеть после похорон, я только с вами смогла связаться. Но теперь у меня нет денег на билет до Масай-рок.
– Ничего, – встрял Дерек. – Попросим у Юри. Тебе-то она с удовольствием даст в долг.
Судя по кивку, Фиби была в курсе дел «Лилии». Еще один агент?
– Бабушка оставила мне деньги, я уверена, – пожаловалась она, немного успокоившись. – А эта мошенница подкупила юриста. Бюро дало запрет на посмертное сканирование чипа. В бабушкином чипе остались все ее распоряжения и документы на котят. Это элитные модели, кобутзу, гибриды кошек и калькуттских сейбутзу, с био-платами, бабушка выводила их на продажу. Что мне с ними теперь делать? Без документов их никто не купит. Хорошо, что мачеха это поняла, иначе не дала бы мне их унести, жадина!
– Разберемся, – хором повторили Эрик и Дерек.
… На предпосадочной станции царила прежняя суета. Участницы шоу почему-то не спешили спускаться на Эвр, где их ждали «роскошные условия в специально построенном к открытию отбора комплексе». Близнецы отправились уточнять стоимость билетов. Эрик и Дерек не смогли дозвониться до Юри, должно быть на ее планете была плохая Сеть. Братья уговорили меня лететь с ними на Масай-рок и принять решение о дальнейшем маршруте уже там. Дам Фиби денег взаймы, а она потом вернет. Девушка работает в баре и развлекает туристов экскурсиями, Масай-рок – довольно известная достопримечательность.
Фиби уселась у колонны и поглаживала котят в корзинке. Те не на шутку распищались.
– Есть хотят, – вздохнула девушка. – Кобутзу отлично ловят насекомых в домах, на Эвре и Каалахе много ядовитых жуков. В этом еще их одна большая ценность. Бабушка разработала для наших котят особый гранулированный корм, но в общем, кобутзу всеядны. Помоги покормить Белли, она самая вертлявая.
– Сколько они могут стоить? – спросила я, принимая из рук девушки недовольно орущую кошечку и пакетик с кормом.
– Три-четыре тысячи цоло.
– Каждый? Ого! Кушай, дорогая, очень дорогая киса, – обратилась я к Белли. – Ай! Надеюсь, ты не настолько всеядна, – кошечка сначала задумчиво прикусила мне палец своими острыми клычками, но затем с аппетитом захрустела гранулами.
Я отошла к терминалам, продолжая держать кобутзу в руках. Мне удалось выяснить, почему весь этот розарий из участниц отбора до сих пор топчется на станции: они ждали ЖЕНИХОВ. Все трое оказали честь конкурсанткам в их первый день отбора и прилетели пожелать удачи (заодно, видимо, и присмотреться). Демидов, каалаханец (некий Джеральд Таавер), и аксианский принц Филипп показались в дверях через несколько минут.
Я сразу увидела Демидова в толпе телохранителей, с таким ростом его было трудно не заметить, да и девицы разорались, а он… тут же заметил меня. Черт возьми! Просто провел взглядом по блондинисто-брюнетисто-шатеночной толпе и зацепил меня им, как крючком! Глеб – soma-инженер, его сменой прически не обманешь. И нет чтобы пройти мимо – направился прямо ко мне! Белли в руках громко мурчала, я остервенело гладила ее по макушке, стараясь скрыть замешательство.
– Елена.
– Глеб.
Конкурсантки вокруг замерли. Все разглядывали меня и Демидова, не скрывая алчного нетерпения и зависти. В нескольких шагах от Глеба топтались телохранители-киборги. В середине круга из циклонов спокойно ждал смуглый темноволосый парень с приятной улыбкой, видимо, тот каалаханец, из-за которого периодические издания Кластера чуть ли не полопались от восторгов и предположений: «Каалах в первый раз выставляет на шоу своего жениха! Политика, бизнес или обычный поиск невест для представителя влиятельного клана?» К счастью, принц Филипп просто прошел мимо, удостоив меня равнодушным взглядом. Не узнал, в отличие от этого въедливого Демидова.
– Прекрасно выглядите! Как приятно видеть знакомое лицо! Не знал, что вы тоже участвуете.
– В смысле? В отборе! Я?! О боже, нет! – я рассмеялась, надеюсь, достаточно правдоподобно. – Я прилетела на Эвр, чтобы… чтобы… забрать от заводчицы свою кошечку. Это элитный вид. Милая, правда?
Я сунула Белли в руки Демидову, в душе надеясь, что капризная киса не преминет его укусить. Однако Пузико предательски потерлась о подбородок Глеба и еще громче заурчала. Тот расплылся в улыбке, погладил кобутзу между ушами и с явным сожалением оторвал ее от себя (кошка протестовала, цепляясь за него когтями).
– Да, прелесть. Ну что ж. Рад был повидаться.
– Я тоже! – я присела в изысканном реверансе и сладко проговорила: – Желаю удачи в выборе жены.
В лице Демидова мелькнуло что-то страдальческое. Он кивнул и продолжил путь. Больше он ни с кем не заговаривал и не остановился, даже когда какая-то фанатка, растолкав киборгов, создающих живую стену, бросилась к нему наперерез. Девицу оттащили. Женихи исчезли в дверях вип-зоны. Я почувствовала на себе ненавидящие взгляды красавиц и попятилась. Ручеек из девушек стал постепенно перетекать в мою сторону. Положение спас тот, от кого я меньше всего этого ожидала.
Я вообще не предполагала встретить здесь Коралину, мою давнюю «подругу». Наша дружба некогда закончилась взаимной ненавистью. Я смотрела, как она идет ко мне, такая же красивая, уверенная в себе, и чувствовала, как все те чувства, что отравляли мне душу много лет, возвращаются.
Год назад компания родителей Корал «Долли Плей» обанкротилась. Они занимались кастомизацией киборгов стандартных моделей. Купил, к примеру, человек циклона, а через год решил поменять ему цвет волос или форму скул. Обращаться в «Си Эс» или «Мэл Роботикс» ради такого пустяка неудобно, там большие очереди на изменение кибер-тел. А в «Долли Плей» предлагалось купить набор инструментов, чтобы менять киборгам внешность на короткое время, пробно, так сказать. В один прекрасный момент выяснилось, что продукцией «Долли Плей» вовсю пользуются мошенники. Оказалось, что все эти бустеры для кожи, стойкие краски, нано-чипы, меняющие цвет кожи, волос и глаз, подходят и людям. Компания прошла через суд и закрылась. Поэтому, глядя, как идет ко мне Корал, я понимала, почему эта гордая девушка решила выставить свою кандидатуру на отбор невест.
– Привет, – Коралине явно нелегко было заговорить со мной.
Два ее киборга внимательно сканировали пространство.
– Здравствуй, Корал.
– Ты тоже здесь?
– Как видишь.
– Прическа другая.
«Я теперь вся другая», – чуть не вырвалось у меня.
– Как твои родители? Как сестра?
– Все хорошо. А у тебя?
– Тоже. Слушай, – Корал, наконец, перешла к сути. – Как тебе это удалось? Привлечь внимание Демидова. Вы знакомы?
– Нет, я видела Глеба только на ежегодных балах на Аксиане. Но он вряд ли замечал там меня, – я смущенно улыбнулась, выдохнула и прижалась щекой к головке Белли. Что я несу? Зачем? Но в моей голове зрела ИДЕЯ, и я подчинилась интуиции. – Красавчик, правда? Я и не рассчитывала на такую удачу. Видела, как он на меня смотрел? Как улыбался!
– Да, – уязвленно согласилась Корал. – Но как?! Он даже на Мелиссу Марчед не взглянул, а ведь она победительница галактического конкурса красоты.
– Это не я, это моя красавица Белла, – промурлыкала я, лаская оторопевшую от такого внимания кошечку. – Не спрашивай как, но я случайно узнала, что Демидов обожает кобутзу! Это такие модифицированные котята. Белла очень, очень ему понравилась. Мы даже приглашены на ужин, – я порывисто прижала к себе кошку, демонстрируя радость.
– Это не по правилам! – воскликнула Корал.
– Ну, – я поцеловала Белли в носик (лишь бы она не решилась от такого количества ласки куснуть меня в самый ответственный момент). – Отбор же еще не начался. Никто не упрекнет Глеба в том, что он решил поужинать с понравившейся ко-о-шечкой. Да, прелесть моя? Как удачно я тебя купила, Белла! Пусть ты и дорого мне обошлась, но ведь оно того стоило! Правда? – я повысила голос.
Кошка уже смотрела на меня, как на сумасшедшую и даже уперлась мне в подбородок лапами. Зато девушки, прячущиеся за колоннами и подслушивающие разговор, просто пожирали нас глазами. Наверное, лишь внушительного вида телохранители моей собеседницы мешали им вцепиться в меня своими острыми коготками.
– Ой! – «сообразила» я. – Ты же никому не расскажешь? Никому? Ну пожалуйста, Корал! В честь нашей былой дружбы!
Коралина «тактично» не стала вспоминать, чем закончилась наша дружба, и вновь взяла быка за рога:
– Где и сколько?
Я мысленно послала Фиби сообщение через клипсу:
>сюда, быстро!с корзинкой
Через несколько минут изумленная Фиби стояла возле меня. Я отдала ей Белли и вытащила из корзинки рыженькую симпатичную кошечку с пятном над носиком.
– Сколько? – повторила Коралина, жадно разглядывая кобутзу.
– Я знаю, что у тебя мало денег, Корал, – произнесла я, поглаживая кошечку и не спеша ее отдавать.
– Заплачу, сколько скажешь.
– Я меняюсь. На чемоданчик из «Долли Плей». Уверена, вы не все распродали.
Я могла ошибаться, но пошла ва-банк. Не ошиблась. У Каролины не могло быть денег на модификации, но ее губы были гораздо пухлее, чем обычно. Я надеялась, что это не специальная помада, а кое-что покруче.
– Зачем тебе?
– Не люблю стабильные изменения во внешности.
– Ясно. Я скоро вернусь, – Корал бросила понимающий взгляд на мои волосы, подумала и растворилась в толпе.
