Текст книги "Погоня за чёрным колдуном"

Автор книги: Дарья Фэйр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Совет глупцов

Я проснулась от чувства глубокой потери. Сначала не могла понять, что не так, жмурясь на яркие солнечные лучи из окна. Денёк такой приветливый, в постели уютно и тепло, ничего не болит, спать тоже не хочется. Что не так? Я приподнялась, выглядывая в окно. Хм, если оно смотрит на запад, то уже перевалило за полдень, раз солнечные лучи добрались до лица. Выспалась «с горочкой», чувствовала себя отдохнувшей и здоровой. Но всё же, чего-то не хватает, чего-то очень не хватает!

Потёрла глаза, пытаясь вспомнить, что было до пробуждения в тёплой постели. Я не дома. Да, точно, я в Нелита. Это спальня моего друга. Он красный тигр. А я Синий. А вчера? Боги! Я вспомнила заклятье, рогатое чудище и полчища ярру. И огромную, почти божественную силу, что впустила в себя, а затем отдала… Да, вот оно. Я отдала всё, что приняла, и теперь чувствую себя опустошённой, как салатница после фуршета. Эгоистка! За несколько минут успела привыкнуть, что я богиня, и теперь жую сопли из-за того, что сделала, что должна. А ну, хватит ныть! Ненавижу быть тряпкой! Да и вообще, с делами я справилась, поэтому могу наконец-то заняться собой. Так что можно ещё пару минуток понежиться в кровати, а потом позавтракать или пообедать. Может, даже поужинать. И думать, куда я и как пойду. Ах да, надо бы ещё и одёжки раздобыть нормальной, а то уже надоело бояться оказаться голышом при следующем превращении. Да, пожалуй, один денёчек я имею полное право отдохнуть. Главное поменьше думать, а то совсем расклеюсь. Только о делах.

Лучики солнца ласково грели бледную кожу, я потянулась, подставляя голый живот. Ну и тощая я стала! Как вобла! Мамины подруги бы обзавидовались. Только вот вряд ли хоть одна согласилась бы ради такой худобы пройти через всё, что прошла я. Интересно, а кто меня раздел? Уж, надеюсь, не Эбайдин, ещё мне этой интимности не хватало! Наверное, Асфири, кто ещё? Пора бы, кстати, узнать, как она. Да Элни, да все остальные. И Арин…

Боги! Мальчишка! Вот я дура! Интересно, кто-нибудь догадался сходить за ним? Дырявая моя голова! Как я могла потерять сознание до того, как верну его?!

Я рывком встала, надела прочные льняные штаны с вырезом для хвоста и рубаху и вышла. Как я и думала, в прилегающем к спальне кабинете поджидала верная подруга. Она уже давно проснулась, и теперь лучащимися глазами обвела мою всклокоченную персону.

– Доброе утро… – пробормотала я, отчего-то смутившись.

– Добрый вечер! – заулыбалась она и встала навстречу.

– Арин, я его вчера в лесу оставила, он там, наверное, совсем замёрз и напуган. Я за ним схожу пока…

– Успокойся, Аябэль, его ещё вчера вечером привели! Фируза же сразу как ты свалилась, побежала его искать, Натор помог, и мальчик уже бегает по стройке с булкой в руках, забыв про все заботы! Так что советую тебе тоже его примеру последовать, – она потянула меня вниз, прямиком через главный зал замка, с оружием и шкурами на стенах, и втащила на кухню.

И правильно, чего мне как буржую ждать, пока мне принесут и салфеточку за ворот заправят? Пришла, попросила, дали, сиди и ешь. Можно даже на табуретку сесть.

– Я рада, что его забрали, – не удосужившись прожевать, говорила я с набитым ртом, – как проснулась и вспомнила, аж в холодный пот бросило!

– Да ладно, – отмахнулась Асфири, грызя яблоко, – всё ж хорошо кончилось.

– Как остальные? Где Элни и Эбайдин?

– Всё хорошо. После того, как ты вчера нас всех обсветила, раны у всех зажили, так что осталось только дома починить да пару деревьев посадить. Ну, и с трупами ярру что-то сделать… а то воняют – ужас! Я сама была в долине сегодня, где чудовище пропало, там такой бардак! И вороны вовсю веселятся. Как вспомню, так аппетит пропадает! – и она со смачным хрустом откусила следующий кусок. – Элни не ходил, но всё утро какой-то пришибленный сидел. Натор пытался его разговорить, но не получилось. Кажется, его здорово напугало всё – не отойдёт никак.

– А Эбайдин?

– Умчался в центр, наводит порядок. Весь в делах, даже словом перемолвиться не удалось нормально. Но довольный. Да и все вообще довольные. После вчерашних событий мы все так и ходим счастливые, будто праздник какой-то. Я сама не понимаю, что изменилось, но чувствую себя, будто родилась заново! Так здорово!

– А я наоборот… будто душу высосали…

Тигрица помялась, пытаясь мне посочувствовать, но ей было слишком хорошо, поэтому она, в конце концов, беспечно махнула рукой:

– Ладно, доедай давай да пойдём Элни в чувство приводить, а то я его не узнаю!

Фирь сидел на опушке леса, невдалеке от замка и задумчиво курил трубку. На наши шаги даже не обернулся, лишь больше сгорбился и пустил дым. Я не стала ничего говорить, просто села рядом по левую руку, а Асфири по правую. Молча посидели, подумали каждый о своём. Солнышко уже катилось к закату, но всё ещё грело. Со стороны города раздавался шум, грохот и перестук молотков, будто толпа пьяных ирландцев пыталась танцевать джигу на дощатых поддонах.

– Я всё думаю, – тихо проговорил Элни, – мой отец был не простым фирем. Мы, Брины, вообще не такие как остальные, и всё же. Смог бы мой отец так же смотреть на смерть и при этом сражаться? Я вот не знаю… он сильный был, а я? Наверное, я тоже очень сильный.

Я хотела было подтвердить, что да, сильный, но решила не перебивать его. Парню, похоже, просто нужно было выговориться. И не Натору, которого он ещё плохо знает, а мне, той, кто сопровождал его с самого начала в его собственном настоящем Поиске. И Асфири, которую защищал вчера всеми своими фирьскими силами.

– Я, когда шёл с тобой, – продолжил он, затянувшись, – думал, что у меня будут приключения, что я посмотрю мир, может, даже буду сражаться и стану героем. Но я совершенно не думал, что мне придётся драться на самом деле… Я всё совершенно не так представлял. И мне теперь кажется, что я трус… Хотя я знаю, что другие фири так бы не смогли. Почему?

За меня ответила наша беспечная Асфири:

– Смерть всегда пугает, мне папа говорил. Если убивают при тебе, если убиваешь ты сам. Неважно, убиваешь ли ты кого-то по приказу или своего личного врага. Разбойника ли, насильника, предателя. Это всегда страшно. И мне было страшно вчера… очень. Но смерть, она такая же часть жизни. Её нужно принять. Ты не трус, Элни, ты живой. Только живое существо может ощущать этот ужас, когда убивает. Намного, намного хуже, когда не чувствуешь ничего. Когда вонзаешь меч в грудь ещё живого существа и не чувствуешь, какая это дикость. Когда не страдаешь, не смеёшься, не торжествуешь, глядя в потухающие глаза… просто, ничего. Это ужасно…

– Асфири… – я новыми глазами взглянула на это вечно весёлое и легкомысленное создание. Никогда бы не подумала, что в её душе сидит пусть маленький, но страшный кусочек тьмы. И как, оказывается, отчаянно она с ним борется. Ведь ей приходилось убивать и до этого. Переживать весь этот ужас самой и сохранять свет в глазах.

Фирь ничего не сказал, просто вытряхнул трубку об колено и обнял тигрицу, спрятав лицо у неё подмышкой.

Эбайдин вернулся в замок, когда уже стемнело. Уставший, но довольный. Жизнь в городе налаживалась. У многих прорезался до того ярый энтузиазм, что ликвидировать основные последствия катастрофы удалось за одни сутки. Даже стены побелить успели на новых домах. Нам бы такую оперативность! Станцию метро б за неделю ставили! Хотя домишки-то у тигров попроще будут…

Мы собрались впятером у него в кабинете на поздний ужин. Две серые тигрицы, что трудились в этот день на кухне, расстарались изо всех сил, порадовав нас таким изобилием деликатесов, что я только сейчас поняла, насколько просто тут питалась. Жареное мясо, булочки и овощи – питательно и просто. А сегодня подали и супы, и закусок вагон, и дичи под разными соусами. Наверное, Эбайдин хотел отпраздновать победу, раз закатил такой банкет. Я было хотела пригласить девушек с нами сесть за стол – вон как они потрудились, заслужили – но вовремя прикусила язык. Куда я со своим укладом лезу? А то и их обижу и Эбайдина заставлю бледнеть от неловкости. А кухарки, ничуть не разочарованные, а наоборот – довольные донельзя, раскланялись, желая приятного аппетита, и удалились восвояси.

Мы молча принялись за еду: почти все устали. Натор весь день носился неизвестно где, изучая последствия снятия проклятья и внося посильную помощь в восстановление города, и чуть ли не писался от восторга, делая открытие за открытием. Эбайдину пришлось с рассвета разгребать беспорядок, но он тоже с успехом справился. Вот и проблему с его признанием решили – кто теперь будет недоволен таким правителем? Асфири гонялась то за Натором, то за Эбайдином, мешаясь под ногами у обоих, но ничуть не расстраиваясь из-за этого, и периодически отлучаясь, чтобы проведать меня. Одному Элни было не до эйфории, охватившей весь город, но и он к ужину повеселел и пришёл в себя. В этой компании мне было как никогда уютно, и через некоторое время я поймала себя на мысли, что не хочу уходить.

Осознав это, я поняла, что медлить больше нельзя:

– Эбайдин, я думаю уходить завтра. Скорее всего, утром.

– Что, одна??? – вскинулась Асфири. Элни поддержал её взглядом, но оставался немногословен.

Я промолчала, ожидая ответа Владыки.

– Ты вольна уйти, когда тебе хочется, – расстроено сказал он, – но я надеялся, что ты задержишься ещё хотя бы на пару дней.

– Я не могу… Вряд ли я опоздаю убить этого мерзавца, но чем дольше я здесь остаюсь, тем сложнее мне будет уйти. Я сняла проклятье, пророчество сбылось, я больше не нужна здесь.

– Хорошо, я дам тебе всё, что необходимо, – выдохнул красный. – Сопровождение можешь выбрать сама, я могу отрядить с тобой даже боевой отряд жёлтых, не думаю, что это сильно ослабит нашу оборону теперь, когда к нам вернулись наши силы. Даже Арин смог притащить ствол с вырубки в одиночку, а он пепельный.

– Мне не нужно сопровождение, Эбайдин, это моё личное дело, и будет лучше, если я никого не буду ставить под удар.

– Нет уж, так не пойдёт! – вспылила Асфири. – Я иду с тобой, и это не обсуждается!

– И я, – хмуро вставил фирь.

Я ожидала подобной реакции, но спорить с друзьями пока не было сил, поэтому лишь безмолвно покачала головой. И так было очень сложно расстаться с ними. Поэтому решила отложить этот разговор на попозже. Сегодня только насущные вопросы, а завтра уже буду скандалить с ними, вырывая их из сердца.

– Эбайдин, мне нужно, чтобы вы дали мне самый минимум вещей, которые могут мне пригодиться. Я не знаю, что следует взять, но и еду и питьё я себе добуду сама. Ещё мне нужна одежда. Та, в которой я смогу обращаться, как вы.

Красный почесал затылок и задумчиво ответил:

– Тогда тебе в любом случае придётся задержаться хотя бы на день, чтобы мои ремесленники успели справиться с работой.

– Хорошо, – нахмурилась я, – задержусь ещё на день. Но потом – в путь.

Он молча кивнул. Атмосфера за столом в момент стала мрачной. Молчание нарушил Натор своим извечным вопросом:

– Что ты планируешь делать?

– Не знаю. Я понятия не имею, где его искать и что делать, но знаю, что разберусь с этим. Сейчас для меня главное – начать путь. По дороге разберусь.

– Одной тебе будет сложно, – с сомнением произнёс он.

– Да, я знаю. Но лучше мне будет уйти одной. Не только потому, что я не хочу рисковать близкими. Вы же за мной просто не поспеете! Я сама удивляюсь своей силе.

Друзья опять задумались. Это был весомый аргумент. Намного весомее, чем угроза их собственной жизни. Вот балбесы! Тоже мне, герои выискались.

– Ребята, вы что не понимаете? Я же иду, скорее всего, на смерть! А вы за мной увязаться хотите! Элни, неужели тебе мало?! Асфири, тебе жить ещё и жить! Натор, придурок, ты единственный маг тут! Неужели до вас никак не дойдёт, что Вортам будет только рад вам шеи свернуть!

Я вскочила с места и мерила шагами комнату. Элни мрачно провожал меня взглядом, остальные уставились на стол.

– Аябэль, – Эбайдин говорил тихо, пытаясь подобрать слова, – я бы и сам готов был связать их по рукам и ногам, чтобы не позволить идти за тобой на такой безумный риск, но… Они имеют полное право самостоятельно распоряжаться своей жизнью, я не осуждаю их. Если бы не ответственность за Сидиен, я бы сам отправился с тобой. Хоть к Далину в задницу.

От такой откровенности даже я опешила, а потом разъярилась:

– Да как ты смеешь им потакать, кот драный?! Ты что, хочешь их смерти?! Я понимаю, Элни тебе чужой, на кой тебе фирь в стране тигров, но Асфири?! Их именно что нужно связать по рукам и ногам, чтобы не вздумали совать свои глупые бошки в петлю!

От подобной бестактности опешила даже беспринципная Асфири, забыв возмутиться, что я так нагло решаю за неё. Ну, почему я не отложила этот разговор? Что меня за язык потянуло? А теперь я разыгрываю тут банальный скандал, от которого аж зубы сводит.

Села обратно за стол и глотнула вина:

– Ребята, простите меня, пожалуйста, но я слишком волнуюсь за вас. Игрушки уже кончились, Элни. Уже не будет того весёлого и интересного похода, в который мы с тобой отправились, не будет приключений. Впереди меня ждёт одна только смерть. Моя или Вортама – я не знаю. Я сделаю всё, чтобы отправить его к его поганому Далину, но потом… после этого и меня не будет. Во всяком случае, той, которую вы знали. Я не хочу, я очень-очень не хочу тянуть вас за собой в бездну! Пожалуйста, поймите это!

Я бессильно опустила голову на скрещенные руки и малодушно всхлипнула.

– Ну не надо, не надо, – Асфири подошла ко мне и обняла за плечи, – мы же просто волнуемся за тебя. Как ты отправишься одна? Ты же даже дорог не знаешь. И сама по себе, после смерти Эстэриола…

Она осеклась, поняв, что задела больную тему, а я взвыла и вырвалась:

– Да идите все к бесам, самоубийцы!!! – закричала я и, не оглядываясь, вылетела за дверь, хлопнув ею так, что ручка осталась зажатой в ладони. Но обнаружила я её уже потом, когда после долгого бега, оказалась на краю скалы. Повертев в руках, я, что есть силы, зашвырнула её куда-то вдаль. Хрустнула ветка, кажется, я попала в дерево. Нет, нужно контролировать свою силу, свои эмоции. Такая мощь слишком большая ответственность, я не имею права терять самообладание. И тут подумалось, что на ветке этого дерева могло быть гнездо с птенчиками. Или под деревом ползала змея, которую пришибло веткой, а потом мне стало жалко само дерево, а затем и ручку двери, которую с любовным трудом вырезали тигриные мастера.

Тут-то меня и прорвало. Банальными истеричными девичьими слезами. Такими человеческими, что аж смешно. Но зато, когда я, нарыдавшись вволю, отёрла красные глаза и высморкалась прямо в траву, мне, наконец, по-настоящему полегчало. Отлегло от души. Всё напряжение прошедших дней ушло, оставив лишь сонное оцепенение. Даже смерть Эстэриола перестала казаться приговором. Он бы, наверное, был только рад этому. Тому, что я сейчас с любовной нежностью оглядываю мелкие цветочки под ногами и просто искренне наслаждаюсь пьянящим ароматом ночного леса, грея в ладони мой-его амулет с серо-синим камешком. Да, Эстэриол, я научусь жить без тебя так же, как научился этому ты, я стану сильнее. Я обращу боль в силу. И никогда, никогда больше в жизни я не оскорблю нашу с тобой любовь этой пожирающей все мысли болью! Нет, я слишком сильно любила тебя, чтобы осквернить эту любовь сожалением. Эта любовь – наше благословение, дар богов, и как святая сила, она будет хранить меня на моём пути. Как ангел-хранитель…

Я не заметила, как уснула. Прямо там, на влажной от росы траве, сжимая в ладошке маленький камешек в простой оправе. И мне не снилось снов. Лишь чистый свет и тепло как от свежего сухого полена, горящего ровным бездымным огнём в очаге, к которому спешишь после долгой прогулки под холодным дождём…

Драная кошка

Меня разбудили птицы. Солнце только встало, и я была насквозь мокрая от росы. Но мне не было холодно, обновлённое тело больше не испытывало таких банальных неудобств, как холод или онемевшая рука, пережатая весом спящего тела. Я проснулась бодрая и даже почему-то довольная. Пора возвращаться в замок, поговорить с друзьями, поесть, разобраться с одеждой и собираться в путь. Уже пора, как бы ни хотелось, но я теперь и сама ясно чувствовала, что путь мой ещё не закончен. Но… Получается, что это мой последний день в Сидиене… Значит нужно провести его так, чтобы не жалеть о потерянном времени. Кто знает, ведь я и вправду могу сюда больше никогда не вернуться, будущего я не видела, и хвала богам, что обделили меня этим даром!

Не спеша, лаская взглядом каждый камешек на пути, пытаясь запомнить каждый цветок, спустилась к замку и, миновав его, направилась в город. Ноги сами понесли меня, так хотелось хоть ненадолго окунуться в тихий быт народа, живущего нормальной жизнью. В их уютную гавань, где пахло пирожками, свежим бельём и теплотой души.

Жители уже проснулись. Кто-то выгонял скот из загонов, кто-то трудился на полях, с мельницы несли объёмные мешки, чтобы уже вскоре можно было вдохнуть аромат свежей выпечки. Мимо через дорогу шмыгнул Арин, даже не заметив меня. Взгляд у него был счастливый и беззаботный, значит, я всё сделала правильно. Как хорошо, когда можно сделать кого-то счастливым. Пожалуй, это самое ценное в жизни.

Многие жители приветственно кивали мне, но никто не останавливал с разговорами, полагая, что не стоит отвлекать меня от дел. А были ли у меня эти дела? Ведь никто из них не знал, что я уже завтра их покину, уйдя, возможно, навсегда. И это к лучшему, я совсем не хочу нарушать их покой своими терзаниями. Зачем они им? Им и так хорошо, так пусть живут и будут счастливы. А я пока что просто похожу среди них, посмотрю на их просветлённые лица и тихо про себя порадуюсь тому, что сделала что-то полезное.

Рыжая тигрица, выглянувшая из пекарни, чтобы позвать мальчишку, возившегося в пыли у забора, увидела меня, улыбнулась, и, на миг исчезнув в окне, протянула мне свежую, ещё горячую булочку с сахарной пудрой. В её лице было столько искренности и радости, что я поперхнулась своим жалким «спасибо» и смутилась как маленькая девочка.

Она смерила меня взглядом, а потом, махнув куда-то вглубь помещения, вышла ко мне. В руках у неё был кувшин с чем-то похожим то ли на пиво, то ли на мёд, то ли на чай, я не знаю. Она уселась в теньке под деревом на простенькую деревянную лавочку и поманила меня к себе. Я села рядом, куснула булку и выпила из предложенной кружки, которую заботливо наполнила тигрица. Да, это был мёд, но совсем не крепкий, так, чтобы и напиться вволю, и не захмелеть.

– Меня зовут Ахрина, – представилась она, – это я пеку все сладкие булочки для замка. Тебе нравится?

– Да, я со всей честностью готова сказать, что в жизни не ела таких вкусных!

– Ну, и хорошо, сладкое отлично поднимает настроение!

Я меланхолически хмыкнуа и откусила ещё кусочек.

– Я вот вижу, что что-то тебя мучает, а что не знаю. Как тебе помочь-то?

Я хотела вежливо отказаться, но мне так было приятно это незнакомое материнское тепло, что я просто положила голову ей на плечо и тихо прошептала:

– Можно я ничего не буду рассказывать? Просто чуть-чуть посижу и пойду. Можно?

– Конечно можно! – засмеялась Ахрина, и обняла меня, склонив голову. И боги, как же это было здорово! Простое человеческое тепло. Ну, тигриное, какая разница? Иногда его так не хватает…

В замок я вернулась через час, ещё бесцельно побродив по городу. Эбайдин сидел на ступенях крыльца, и, завидев меня, подскочил. Было видно, что он беспокоился, но спрашивать ничего не стал. Я благодарно кивнула.

– Нам нужна твоя шерсть, чтобы сделать тебе одежду, – сказал он, – мастера уже ждут наверху в моём кабинете. Когда они закончат, я буду здесь.

Я улыбнулась и кивнула. Он проводил меня до дверей и ушёл. Там ожидали трое тигров – двое серых постарше и одна жёлтая – с кучей жуткого вида щёток. Проследив за моим настороженным взглядом, один из них, видимо главный, улыбнулся:

– Не бойся, это совершенно безболезненно. Нам просто нужно вычесать из тебя столько, чтобы хватило на костюм. Тебе даже понравится, я тебя уверяю! – он засмеялся, видя моё замешательство, а затем представил своих спутников: – это Вики и Ивера, мои помощники.

Серый Вики совершенно не соответствовал этому милому имени. Высокий, мускулистый и короткостриженный, он, тем не менее, озорно улыбнулся мне, а жёлтая Ивера, которую я совсем недавно вырвала из рук Моры, лишь уважительно кивнула.

– Меня зовут Карин, – чуть склонил голову старший, – и я считаюсь лучшим мастером в ткацком деле, так что ты можешь полностью довериться мне.

Я, всё ещё в замешательстве, проследовала за Иверой в спальню, чтобы перевоплотиться в звериную ипостась без мужских взоров, а затем вернулась в кабинет. Меня поставили на огромный кусок плотной ткани, расстеленный посреди комнаты. Мебель пришлось убрать к стенам, чтобы освободить помещение. Мастера разулись и разделись, оставив лишь коротенькие шортики, ну, и миниатюрную рубашечку на Ивере, и принялись чесать меня с трёх сторон, собирая шерсть в общий мешок.

Карин ошибался, мне не понравилось. Хотя первые полтора часа было ещё ничего, но к третьему часу я уже была готова сама себя остричь, лишь бы это закончилось! Мастера взмокли и тяжело дышали. Ивера то и дело сдувала непослушную прядь золотистых волос, липнувшую ко лбу. Вики сосредоточенно пыхтел, бросая короткие взгляды то на начальство, то на меня, видимо, ожидая команды заканчивать, на что я очень надеялась. Один Карин будто получал от этого удовольствие. Сразу видно, что это мастер, влюблённый в своё дело.

Когда наконец, спустя ещё полчаса, он сказал, что пока достаточно, я молча рухнула прямо на подстилку тихо скуля. Не спорю, теперь мне было плевать на боль, холод и другие физические неудобства, но стоять три с половиной часа на одном месте, постоянно ощущая к себе прикосновения с разных сторон – это адская пытка!

Странная я на самом деле, то ли злая, то ли вредная. Да любая кошка весь свой недельный запас вискаса отдала бы, только чтобы её, как меня, чесали три часа кряду! Ладно, как-нибудь повторим, может, я и пересмотрю своё отношение к этому делу? Кто знает, может, мне не понравилось потому, что я так жалела времени? Солнце ведь уже перевалило за полдень и плавно склонялось в сторону запада, а я – кошка драная – всё это время стояла тут, вместо того, чтобы прощаться с друзьями.

Когда мастера сгребли всё, что насобирали, оделись и тихо вышли из комнаты, я позволила себе лишь полторы минуты на то, чтобы прийти в себя, а потом резко встала, вернулась в человеческий облик, набросила одежду и вышла во двор, где меня, как и обещал, ждал Эбайдин.

– Это просто варварство какое-то! – прошипела я в ответ на его вопросительный взгляд. – Из меня вычесали килограммов десять!

– Ты преувеличиваешь, – улыбнулся красный, – этого едва хватит на коротенькие штаны и жилетку – самый минимум. Натора чесали три дня, чтобы соткать его мантию.

– Три дня?! Как он это вынес?!

– Ну, три дня в общей сложности. Никто не будет трое суток стоять с расчёской. Это делалось на протяжении месяца, и поверь, если это делать, как полагается, это правда приятно. В твоём случае нам пришлось действовать по ускоренной программе, ты ведь не соизволила дать нам хотя бы недельку, – он блеснул белоснежными клыками и прогулочным шагом направился вниз по дороге.

– Я бы с радостью, Эбайдин, но не могу, правда, – я пристроилась сбоку, топая босыми ступнями по мелким камешкам и островкам травы. – Я чувствую, я вижу, что если я хоть ненадолго позволю себе расслабиться, я просто не смогу уйти. Мне будет очень-очень-очень больно покидать вас и это место.

– Я знаю, – посерьёзнел он и остановился. Мы стояли в тихом месте, где дорога уже ушла от замка, но ещё не перешла в город. Сосны вперемешку с чем-то лиственным загораживали от нас солнце, а нас от чужих глаз и ушей. – Ты, должно быть, сильно страдаешь, мне не дано понять всего, но я искренне хочу помочь тебе.

Я печально улыбнулась, но не ответила. Что тут ответить? Мне никто не сможет помочь, теперь вся моя судьба у меня в руках, и некому свалить на шею ответственность за решения и ошибки.

– Ты примешь от меня совет? – спросил он, скрестив руки на груди.

– Я не обещаю последовать ему, но выслушаю тебя со всем вниманием, Эбайдин.

– Тебе стоит взять с собой Асфири.

– Почему? – я не стала возмущаться и кричать как вчера. Хорошо понимала, что Эбайдин не пустоголовая девочка, и его совет это не необдуманный импульс. Всё-таки владыка, пусть и юный.

– И Натора. Он сможет защитить её, а она сможет защитить тебя.

– Меня?! – я была искренне удивлена.

– Да, именно тебя. Послушай, я мало тебя знаю, но мне очень знаком твой взгляд. Если ты останешься одна, ты погибнешь. Прости, это так. Не думай, что я недооцениваю твою силу, я, как никто, знаю, что это – быть самым сильным тигром. Но при всей этой силе ты осталась живой, чувствующей. На тебя слишком много всего свалилось. Не убегай, не отказывайся, не повторяй моих ошибок. Я знаю, тебе сейчас хочется забиться в норку, может, ты и сама себе не признаёшься, но это видно. И этого нельзя делать. Ни в коем случае. Иначе ты потеряешь себя.

– Эбайдин, я просто не могу… Вортам не оставит их в живых!

– Ая… я уже говорил тебе это. Я бы пошёл. Я бы пошёл, не смотря ни на что! Знаешь, моя жизнь слишком долгая для других тигров, но я пока не познал этого. Я всего лишь чуть старше тебя и поэтому я глубоко и глупо убеждён, что есть вещи, ради которых стоит жить и ради которых стоит умереть. Асфири, не задумываясь, отдаст жизнь за тебя, она пойдёт на край света за тобой и не пожалеет. А если останется… она не из тех, кто сможет себе простить это. Я не пророк, но я скажу тебе, что с ней случится: сначала она будет психовать, может, бросится вдогонку, но не найдёт тебя. А затем на неё накатит тоска, и вытащить из этой тоски её так никто и не сможет до конца. В результате, через какое-то время, она сама поймёт, что хватит хандрить, но чувство глубокой потери так и останется у неё в сердце, и поэтому она выйдет замуж за первого, кто позовёт, и проживёт тихую, спокойную и смертельно скучную жизнь… Может быть я слишком молод и глуп, чтобы рассуждать об этом, но я бы не смог понять, если бы это было по-другому.