Текст книги "Перчик на десерт"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Но Инна поставила ногу на порог, и у мужчины, как он ни старался, ничего не получалось. Наконец сдавшись, он в растерянности уставился на дверь. Затем перевел взгляд на гостей и снова поинтересовался:

– Вам кого?

Однако на сей раз хозяин не услышал ответа – Инна оттолкнула его в сторону и ворвалась в квартиру. Найти Колину комнату оказалось проще простого – их было всего две. Да и едва ли человек в возрасте стал бы украшать дверь своей комнаты различными надписями предупреждения, например: «Посторонним вход воспрещен!», «Внимание, час секса, не входить!», «Я занят, не беспокоить!». Было очевидно, что Коля вел отчаянную борьбу за собственную независимость. В его комнате царил живописный беспорядок – явно кто-то совсем недавно собирался в большой спешке. Все вещи были разбросаны, а на диване лежал шикарный кожаный чемодан со сломанным замком.

Но Колин папа совершенно не походил на человека, способного в ближайшее время собираться куда бы то ни было. Следовательно, в путь собирался именно Коля. Оставалось лишь выяснить, куда он направился.

– Куда уехал ваш сын? – обратилась Инна к родителю, сидевшему на диване в соседней комнате.

– Уехал? – искренне удивился папаша и покачал головой. – Не знаю, мне он ничего не сказал. А с чего вы взяли, что он уехал?

Инна подвела папашу к Колиной двери.

– Да, похоже, он куда-то поехал, – пробормотал хозяин.

– Мы это уже поняли. Но куда?

Увы, после допроса родителя и тщательного осмотра комнаты ситуация не прояснилась. Удалось выяснить лишь одно: своего сына папаша не видел со вчерашнего вечера – Колька собирался ехать на шашлыки и, возможно, до сих пор там и находится. Сделав это предположение, Колин папа уселся в кресло и, включив телевизор, забыл о гостях.

– Какое совпадение, – проговорила Юля, выходя на улицу, – Галина и Коля исчезают практически в одно время. Хотела бы я знать, что это значит.

– Похоже, они чего-то или кого-то испугались, – сказал Артем. – Может, они были в сговоре против Сереги? А что?! Это отличная версия! Ей надоели его измены, а Колька затаил злобу на Серегу из-за обмана.

– Но зачем же тогда Галина рассказала тебе о том, что Серега надул Колю? – спросила Юля. – Зачем наводить подозрение на сообщника?

– Ну, может быть, они сбежали и не вместе, – признал Тема. – Но у них же взяли подписку о невыезде, как и у всех нас. Вынудить к бегству их должно было что-то очень серьезное.

– Лично я сомневаюсь в том, что Галина вообще куда-то сбежала, – сказала Юля. – Она взяла бы с собой хотя бы часть одежды и, конечно, свои драгоценности и наличные деньги, а все на месте.

– Она могла иметь общий с Серегой счет в банке, с которого и сняла необходимую ей сумму, – предположила Инна. – А с хорошими деньгами на руках легко начать новую жизнь.

– Да, но она никогда бы не бросила свои драгоценности, – сказала Юля. – Сколько раз она показывала их мне, и каждый раз ее лицо выражало такое... такое волнение. Я отлично их помню. Рубиновые серьги в виде крестов, золотой браслет в виде змейки с усыпанной изумрудами чешуей, серьги с крупными брильянтами. Нет, я помню, как она на них смотрела. Это были ее друзья, ее любовь, смысл и утеха ее жизни. Никогда бы она с ними не рассталась. Все остальное могла бросить, но только не эти вещицы. А они лежали в углублении на деревянном слоне, под его бронзовой попоной. На своем обычном месте. Когда мы искали записку от Галины, я специально посмотрела.

– В таком случае... – начала Инна.

– Боюсь, что с Галиной что-то случилось, – встревоженно перебила ее Юля. – Она послала Артема в магазин и обещала ждать его. Конечно, мы знаем, что она все-таки вышла, но всего лишь на минутку. Она явно не собиралась отлучаться надолго, даже сигнализацию не поставила перед уходом...

– Не впадай в панику раньше времени, – сказала Инна. – Мало ли где могла задержаться молодая женщина. Скажем, пошла провожать Колю или еще куда-нибудь. Не беспокойся, ничего с твоей подругой не случится. Поехали домой, здесь нам больше ничего не светит.

И все отправились по домам. Выдержав натиск Темы, подруги не пустили его дальше порога Юлиного дома.

– Сведения ты принес ценные, но я тебя видеть не желаю, – сказала Юля ему на прощанье. – Иди поищи себе пока другую подружку, а там видно будет.

– Ты молодец! – плюхаясь в мягкое кресло перед телевизором, пробормотала Инна. – Я бы так не смогла! Позвони Плюшкину.

Дав указание, Инна принялась азартно щелкать пультом в поисках канала поинтересней. Чтобы найти Плюшкина, Юле понадобилось минут десять. На работе его уже не было, а домашнего телефона он девушкам не оставил. Но Юля знала, как обращаться с милицией.

– Перезвоните ему домой и скажите, что если он хочет узнать кое-какие подробности по делу об убийстве в загородном домике, то пусть позвонит Юле. Телефон он знает.

И Юля покосилась на подругу, но та не обращала на нее никакого внимания, полностью поглощенная просмотром новостей. Юля тоже бросила взгляд на экран.

– Сегодня на Вознесенском проспекте была сбита машиной девушка. Неизвестная была доставлена в больницу, где и скончалась от множественных ранений. Машина, совершившая наезд, скрылась с места происшествия, – вещал ведущий таким голосом, что могло показаться, будто он лично в полном восторге от события, жаль только, пострадавшая всего одна.

– Вознесенский проспект – это ведь в двух шагах от дома Галины, – машинально заметила Юля.

– Что? – воскликнула Инна. – Что ты сказала?

– Вознесенский... – снова начала Юля.

– Боже мой, все сходится, – простонала Инна, не слушая ее. – Теперь я знаю, что случилось с Галиной. Бедная женщина.

– Ты думаешь...

– Да, наезд был совершен около половины четвертого. Галина отправила Артема в магазин. Потом ей кто-то позвонил и выманил из дома. Как раз к половине четвертого она могла оказаться на Вознесенском.

– Я не верю, – прошептала Юля. – Сначала Серега, а потом и Галина.

В этот момент зазвонил телефон.

– Да, – машинально сняла трубку Юля. – Это Плюшкин. Что ему сказать?

Инна подскочила к телефону.

– В общем, так, – начала она. – Помните Колю? Да, тот рафинированный типчик у Юли на даче. Да, в голубой водолазке. Так вот, он сбежал. Теперь что касается Галины – она мертва. Сбита сегодня на Вознесенском проспекте. Подробностей не знаю, надеюсь, вы мне их сообщите.

Она повесила трубку.

– Он перезвонит, как только что-то узнает, – сказала Инна. – Наверняка машина числится в угоне. Кто был за рулем, свидетели не видели, а ждать опознания Галины мне нет нужды, я и так знаю, что в морге именно она.

И Инна улеглась спать.

– К себе не пойду, не стоит нам оставаться поодиночке. Ничего хорошего с теми, кто был у тебя в тот вечер на пикнике, не происходит.

Юля хотела напомнить Инне, что Галины на даче не было. Во всяком случае, в числе приглашенных. Но вместо этого спросила:

– А ты не знаешь, где живет эта Маша?

– Маша? – задумалась Инна. – Нет, а что?

– Просто я подумала, что она единственный в нашей компании человек, про которого мы ничего или почти ничего не знаем. Даже адреса.

– Господи, да у нее все на лице написано, – отмахнулась Инна. – Вульгарная особа. Трудится где-нибудь на панели, где Серега ее и подцепил.

– Он говорил, что познакомился с ней то ли в кафе, то ли в ресторане.

– Вот, я и говорю! На завтра у нас есть дела поважней, чем беспокоиться о какой-то Маше. Нам нужно найти выход на кого-нибудь из персонала клиники Айболита. Вот этим мы и займемся после того, как Плюшкин отчитается нам обо всем, что ему удалось узнать насчет убийства Галины. Должна же у этого человека быть совесть, хотя бы в зародыше. Мы ему предоставили столько ценной информации, что уж такой пустяк он для нас сделать должен.

Инна вытянулась на постели и через минуту уже храпела. Но выспаться толком ей не удалось. Потому что почти сразу же у двери возник разгневанный Плюшкин, не открыть которому было невозможно. Трезвон поднял на весь дом.

– И кто из вас был за рулем машины, сбившей Галину? – спросил он. – Думаю, что это были вы? – И он ткнул пальцем в пустоту, едва не угодив Юле в глаз.

– Что?! – возмутилась та. – С чего вы взяли? Зачем мне убивать Галину?

– А как же, вы ведь ревновали к ней своего приятеля. Он мне все рассказал.

– Что именно?

– Как он встретил вас возле дверей Галины, которой, по вашему убеждению, дома нет. И заодно рассказал, как вы, – тут Плюшкин снова ткнул пальцем в Юлю, которая на этот раз была настороже и вовремя увернулась, – как вы чуть не набросились на него с кулаками, когда поняли, что он возвращаться к вам не желает.

– Так вы уже опознали тело? – спросила у следователя Инна. – Погибшая девушка точно Галина? Кто ее опознал?

– Сергей Николаевич, кто же еще, – раздраженно буркнул Плюшкин. – Верней, опознать там что-то было трудно. Лицо сильно пострадало. Но, судя по фигуре и волосам, погибшая, вполне вероятно, является Галиной. Точно можно будет сказать после проведения более подробной экспертизы.

– Какая-то чушь, – продолжала шептать возмущенная Юля. – Задавить Галину, желая вернуть Артема? Не делала я этого. И вам ни за что не найти свидетеля, который бы согласился подтвердить эту чушь. Меня там не было.

– Ваша правда, свидетеля у нас нет. Но зато у вас есть мотив и нет алиби.

– Как это нет алиби? Я была с ней и могу поручиться, что Юля никого не давила, – сказала Инна.

– Хочу вас предупредить, что за дачу ложных показаний тоже предусмотрен срок, – с раздражение буркнул Плюшкин.

– А что с запиской?

– А что с ней может быть? Написана печатными буквами на листке бумаги, в которую раньше, если судить по пятнам, была завернута вареная «Любительская» колбаса завода «Парнас». Определить, написана ли она в самом деле Галиной или кем-то другим, невозможно. Единственное, что могу сказать точно: написана она в квартире Галины. Так как ручка с соответствующими чернилами лежала возле хлебницы.

Высказав это, он удалился. Разумеется, спать после его ухода было уже решительно невозможно. Подруги почти до самого утра просидели без сна, возмущаясь его поведением и советуясь, как им быть дальше. Предложение набить морду Артему имело успех, но его пришлось отложить. Парень не пожелал открыть подругам дверь. То ли его и в самом деле не было дома, то ли он струсил.

– Ну и плевать, – заключила Инна. – Я знаю, что ты не виновна, и ты уверена, что никого не давила. Вот и будем из этого исходить. Наше расследование мы продолжим и рано или поздно найдем настоящего убийцу.

– Лучше бы уж рано, а то с такими темпами я скоро могу оказаться за решеткой, – проныла Юля.

– Одевайся! – скомандовала Инна. – Все равно заснуть нам не удастся. Поехали к Айболиту.

По дороге девушки поспорили, как лучше воздействовать на персонал клиники. Юля предлагала подкуп, а кровожадная Инна требовала применить насилие над пленником. В пылу спора дорога до Соснова промелькнула незаметно.

– Я проголодалась! – неожиданно заявила Инна. – Кроме тарелки свекольника, я за весь вчерашний день ничего не съела. Давай позавтракаем, а потом уже поедем в лечебницу.

Девушки вышли на привокзальной площади из машины и прошли к киоску, в котором продавался шоколад и чипсы. Купив по большой плитке шоколада, подруги направились обратно к машине. В это время к зданию вокзала подъехал микроавтобус, и из него начали вылезать люди.

– Смотри, это ведь тот мрачный детина, который служит привратником у Айболита! – подтолкнула Юля под бок свою подругу.

Инна посмотрела.

– Точно, он! – согласилась она. – Ну и везет же нам с тобой. В клинике, поди, работают сменами. Смотри-ка, сколько их тут, выбирай любого.

Но все работники дружной чередой устремились к подошедшей в этот момент электричке.

– Они все в город, – разочарованно выдохнула Юля. – А я не могу бросить машину. Ведь мигом угонят.

– И не надо, – сказала Инна. – Наш бородач никуда не едет. Нам повезло!

Детина и в самом деле никуда не торопился. Он подошел к ларьку, купил бутылку пива и со вкусом ее выпил. Затем закурил вонючую папироску и направился в магазин, судя по надписи, работающий 24 часа в сутки. Оттуда он вышел через несколько минут, карманы брюк у него были оттянуты чем-то тяжелым, более всего напоминавшим винные бутылки по ноль семьдесят пять.

После этой операции разом повеселевший тип направился дальше. Настроение у него в предвкушении выпивки явно поднялось, он даже пытался приплясывать на ходу. Инна на минутку заскочила в тот же магазин, откуда вернулась с двумя водочными бутылками, и девушки направились следом за приплясывающим мужиком. Таким манером он дошел до небольшого частного домика, скрытого в глубине сада. Стоило ему войти, как из сада донесся переливчатый собачий лай. Подруги подкрались к забору и через щель в нем увидели, как детина кормит какими-то кусочками лохматую рыжую собаку.

– Новое дело! – расстроилась Юля. – И как на такого воздействовать?

– Думаю, что подкуп будет более уместен, – решила Инна. – Только подождем, пока он окончательно придет в благодушное настроение.

И подруги остались ждать. К счастью, на поправку настроения у детины ушло немного времени. Он принес из дома нехитрую домашнюю закуску, вытащил из кармана две бутылки дешевого портвейна и приступил к делу. Минут через двадцать с первой бутылкой было покончено.

– Пора, – сказала Инна.

И девушки толкнули калитку и вошли в сад, где и были немедленно атакованы собакой. Хозяин внимательно пригляделся к гостьям и, кажется, узнал их.

– Рыжий, ко мне! – приказал он.

К удивлению девушек, собака беспрекословно послушалась его и отошла в сторону.

– Присаживайтесь, – пригласил хозяин. – Рыжего не бойтесь, он без команды никогда на людей не бросается.

Он сходил в дом, принес еще два стакана и щедро плеснул девушкам мутноватого пойла из бутылки. Юля с опаской принюхалась. Из стакана пахло бог знает чем. Тут присутствовали и цветочные ароматы, и горчица, и уксус, и спирт. В общем, оставалось только удивляться, что хозяин еще ворочает языком, уговорив целую бутылку подозрительной жидкости.

– Выпьем, – радушно предложил хозяин.

Девушки покорно поднесли стаканы к губам. Хозяин выпил и потянулся к закуске. Пока он закусывал, почесывался и рыгал, девушки осторожно вылили свою порцию на землю.

– Мы к тебе по делу, – сказала Инна.

– Понял уже, – пробурчал хозяин. – Из-за Наташки. Но вы не из милиции. Вы ей кто будете? Родственники?

– Нет, – покачала головой Инна.

– И хорошо, а то бы я на вас Рыжего спустил, – кивнул головой в сторону собаки хозяин. – Родственники у Наташки все, словно на подбор, сволочи. Будем знакомы – Витек.

После церемонии знакомства Витек снова налил девицам вина. Инна вытащила две бутылки водки, и Витек просто расцвел от счастья.

– А я ведь сразу понял, что вы не из ментов, – сказал он. – Я ментов за километр чую. В молодости отсидел за хулиганство два года, с тех пор жопой их чую.

Юля подавилась редиской. Витек заботливо похлопал ее по спине.

– А что же ты нас своему патрону не выдал? – спросила у него девушка, отдышавшись.

– На кой мне это нужно? – удивился Витек. – Этот гад темные делишки проворачивает, и я ему помогать не желаю. Психов стеречь – одно дело, а нормальных людей в дурке держать против их воли я не нанимался. И если у этого пузана проблемы возникнут, так я только рад буду. Если хотите знать, то это я Наташке сбежать помог.

– Ты?! – ахнули подруги.

– Ага, – довольно хихикнул Витек. – И вовсе она не через озеро переплыла, как эти ротозеи думали. Хотел бы я посмотреть, как бы у нее получилось, если все озеро проволочной сеткой перегорожено. Через озеро, как же! Все получилось гораздо проще. Когда все ушли на ужин, я тихо вывел ее за ворота, никто нас и не видел. Вся орава – и пациенты, и охрана – дружно набивала себе в это время брюхо. Вот и весь побег. А одежку свою Наташа еще раньше на берегу озера оставила, потому эти олухи и подумали, что она на тот берег по воде добралась.

– Но почему? – спросила Инна. – Почему вам понадобилось помогать Наташе? Вы ей симпатизировали?

– Можно сказать и так, – помялся детина. – Мне тут знающие люди разъяснили, что девчонка вовсе и не больна, что это ее любящий папашка и братец в психушку сунули, чтобы, значит, ее денежками попользоваться.

– Так прямо и сказали?

– Ну, не прямо, намекнули, а дальше я уж и сам понял. Черепушка-то у меня не для украшения приделана.

Этого он мог бы и не говорить. Никому, видевшему его хоть раз в жизни, подобная мысль в голову прийти не могла.

– А куда Наташа отправилась дальше? – спросила Юля.

– Ну, этого я уж знать не могу, – сказал Витек. – Мне было поручено вывести ее за ворота. Вообще-то потом ее должна была подобрать машина той женщины.

– Женщины? – заинтересовалась Юля. – Какой женщины?

– Той самой, которая мне про Наташку все и объяснила. Ох, и умная же баба попалась. Все подробно и так толково мне объяснила, что я сразу посочувствовал Наташке. Мигом смекнул, что тут преступлением попахивает.

– В какую, интересно, сумму обошлось это внушение таинственной даме? – прошептала Инна на ухо Юле, а вслух громко спросила: – Эта женщина была Наташиной родственницей? Поэтому ее волновала судьба девушки, да?

Витек помотал головой.

– У Наташки все родственники свиньи, – веско заявил он. – Я же вам говорил, как они с ней обошлись. Нет, та женщина была ей вовсе не родня. Мне она объяснила, что хочет восстановить справедливость, что когда-то давно знала Наташину мать. Была ее подругой, жила за границей, вернулась всего несколько лет назад. И сразу же принялась разыскивать Наташу, но только недавно ей это удалось.

– Так ваша знакомая была пожилой?

– Не сказал бы, – промямлил Витек. – Богатой была, вот это точно. Пальцы сплошь в кольцах, на руках толстенные браслеты, а уж золотых цепей на шее и не счесть. А богатым все позволено. И возраст они по-своему усмотрению меняют. В частной клинике кожу с задницы им пересадят, и снова голубушке двадцать лет. А вообще-то я ее толком не разглядел.

– Как же так, – расстроились девушки.

– А так, мы с ней всего пару раз виделись, и оба раза, считай, в темноте. А на лице у нее еще такая штучка была, ну, тряпка типа.

– Вуаль? – догадалась Инна.

– Вот-вот! Она самая. Так что лица я ее не видел. Больше на драгоценности глядел. Очень уж они у нее красивые. То есть не все, но вообще-то посмотреть было на что. Браслетов чуть не по десятку на каждой руке нанизано, но по большей части просто золотые обручи, а вот один мне запомнился. В виде змейки сделан.

– В виде змеи? – переспросила Юля.

– Да, зелененькая такая змейка, – кивнул Витек. – Чешуя с камешками.

– А Наташа сразу же согласилась на побег? – немного помедлив, спросила Юля.

Витек замялся:

– Наташка вообще-то вроде девка взрослая, а словно ребенок. Толком не понимала, что ее тут взаперти держат. И уходить никуда не собиралась. Ей ведь идти было некуда, а тут есть все необходимое для жизни, и даже больше. Учебники, книги, учителя, компьютер и всякое такое. Так что она и не задумывалась о том, что она пленница. А я ей просто объяснил, что, мол, пришло время повидать мир. И что один человек хочет ей показать его. Наташа согласилась, что это было бы здорово. Вот и все.

– Но вы не побоялись выпустить за ворота девушку, которая столько времени считалась больной? Вы не подумали, что она и в самом деле немного больна, а ваша таинственная знакомая ошибалась? Вот ваш врач, например, сказал нам, что у Наташи тяжелая форма психоза, что она опасна для окружающих.

– Наташа? – удивился мужик. – Вы больше нашего старикана слушайте. Он в любом кучу болячек найдет. Мне он тоже диагноз поставил, что-то на «о». Олиф... оригоферия, что ли. Да я сразу же и забыл про эту ерундовину.

– Однако было видно, что главврач очень испуган исчезновением Наташи, – сказала Юля. – Неспроста это.

– Еще бы! – заржал Витек. – Мне санитары рассказывали, что он с каждого пациента сшибает по две тысячи в месяц. А с тех, которые буйные или на особом положении, с тех в два, а то и в три раза больше. Будет из-за чего заволноваться, когда верный кусок хлеба сбежал неизвестно куда. Больше нашего старикана ничего не волнует.

Подруги вышли из дома говорливого парня, вежливо, но твердо отклонив очередное предложение выпить. Девушки добрались до вокзальной площади и сели в машину.

– Зеленая змейка, – задумчиво протянула Юля, не торопясь трогаться в путь. – Выходит, все-таки Галина организовала побег Наташи. Но зачем ей это понадобилось? И куда она потом дела Наташу?

– Не хочу говорить плохо о покойнице, но, вероятно, она задумала руками Наташи прикончить своего мужа, что ей в конце концов и удалось, – сказала Инна.

– Очень может быть, но кто же в таком случае покончил с Галиной? Уж не Наташа ли прикончила свою благодетельницу?

– Что же мы, дуры, не спросили у Витька, как выглядела Наташа! – внезапно воскликнула Инна.

– Так нужно вернуться и спросить.

И подруги бросились обратно. Калитка была приоткрыта.

– Витек, это снова мы! – крикнула Юля. – Придержи Рыжего!

– Витек, ау! – звала Инна.

Ответа они не услышали. Лишь Рыжий надрывался в доме.

– Ушел, что ли? – удивилась Юля. – А собаку зачем запер?

Инна прошла в глубь сада. И внезапно зажала себе рот обеими руками и пошатнулась.

– Что с тобой? – испугалась Юля.

Инна протянула дрожащую руку вперед. Юля посмотрела туда и покачнулась. Витек сидел на том же месте, где его оставили девушки. Перед ним стоял наполовину наполненный стакан с водкой, но выпить его бедному парню уже никогда не удалось бы. Потому что кто-то перерезал ему горло – от уха до уха. Вся рубашка убитого была залита кровью, а открытые глаза смотрели куда-то вперед вполне безмятежно.

Как ни странно, Юля первой пришла в себя и поспешно огляделась по сторонам. Преступник не мог уйти далеко, слишком мало времени прошло. У девушки даже мелькнула мысль о том, что Витька еще можно спасти, если вызвать «Скорую», но это был самообман. Ни один врач, даже самый искусный, еще не научился воскрешать из мертвых. И тем не менее преступника еще можно было бы нагнать, если бы знать, куда он направился.

– Черт! – наконец шумно выдохнула Инна. – Собака должна была видеть, кто убил Витька.

– Предлагаешь допросить Рыжего? – недоуменно спросила Юля.

Инна открыла было рот, чтобы предложить пустить пса по следу убийцы хозяина, но передумала. Пес явно был не в себе, а в таком состоянии мог сорвать зло на первом попавшемся человеке. Инне быть этим самым человеком не хотелось. Что-то трупов уже более чем достаточно, и прибавлять к ним еще свой или Юлькин резона не было.

– Нужно посмотреть, не оставил ли убийца каких-нибудь следов, – сказала мудрая Инна.

Превозмогая тошноту, девушки принялись внимательно осматривать землю вокруг стола. Занятие не для слабонервных, потому что все вокруг было забрызгано еще теплой кровью.

– Смотри, – едва слышно сказала Юля, показывая на тонкую полоску металла, тускло блестевшую на земле под столом где-то у левой ноги Витька.

Инна наклонилась, выковыряла загадочный предмет из земли, куда он был затоптан, и подруги в полном оцепенении уставились на изящное женское украшение в виде змейки с осыпанной изумрудными чешуйками спиной. Точную его копию, только не такую грязную, они видели среди драгоценностей Галины. И это же украшение было, по словам убитого Витька, на его таинственной заказчице Наташиного побега.

– Господи! Откуда тут эта вещь? – простонала Инна. – Она тут не первый день лежит. Просто чудо, что мы ее заметили. Но вчера мы видели ее в квартире Галины. А сама Галина к тому времени уже была мертва и ехала не по своей воле в морг, так что при всем желании убить Витька, обронить змейку и скрыться в неизвестном направлении она не могла.

– Значит, одно из двух, – сказала Юля, – либо существует еще одна змейка, кроме Галининой, либо человек, убивший Витька, хотел навести подозрение на Галину и подбросил змейку. А значит, убийца Галины и убийца Витька – не одно лицо.

– И к тому же убийца Витька не смотрит вечерние теленовости, откуда мог бы узнать о смерти Галины, – подхватила Инна.

– Два убийцы? – шептала Юля, покрываясь томной бледностью. – Это уж слишком.

– Может быть, их и больше, – сказала Инна. – Трупов-то у нас уже целых три.

– Нужно вызвать милицию, – сказала Юля.

– Пожалуй, – согласилась Инна.

Это было самым опрометчивым их решением. Уже после того, как они вызвали Плюшкина, чтобы расследовать убийство Сереги на Юлиной даче, девушки должны были бы понять, что милиция склонна подозревать в преступлении вовсе не его истинного виновника, а как раз того, кто вызвал стражей порядка. Молодой, но не в меру ретивый сыщик мигом вперил свой немигающий взор в обеих подруг и грозно спросил:

– И как же вы тут оказались?

– Дачу на лето подыскивали, – недолго думая, брякнула Инна. – У меня куча малолетних братишек и сестренок. Вот их мамочки – мои тетки попросили меня подыскать им какой-нибудь домик.

– Значит, вы тут оказались случайно?

– Совершенно случайно, – не моргнув глазом, соврала Инна.

– И ничего подозрительного не видели?

– Нет, только собака громко лаяла, – сказали девушки. – Мы зашли во двор, а тут этот сидит, а вокруг все кровью забрызгано. Мы сразу сообразили, что нужно вызвать милицию.

– Молодцы! – вроде бы одобрил их сотрудник милиции. – Всегда так поступайте.

После этого он записал адреса и фамилии свидетельниц и отпустил их с миром. Пребывавшие в шоке подруги сначала назвали свои фамилии, а потом, опомнившись, назвали чужие адреса.

– Но я бы все-таки уже сегодня хотела знать, у кого еще могла быть такая же точно змейка, как у Галины? – сказала Инна, вырвавшись на свободу.

– Не знаю, – пожала плечами Юля. – Я вот все думаю, а правильно ли мы поступили, утаив от следствия эту улику?

– Ты поменьше думай, – посоветовала ей Инна. – То есть думай, но не о помощи милиции, а о нашем следствии.

– Галина сказала, что ей змейку подарил Сережа к годовщине свадьбы. Вроде бы антикварная вещь.

– Такие браслеты чаще всего носили парами на обеих руках, во всяком случае мне так кажется, – сказала Инна. – Но все равно нужно проверить Галинину змейку, лежит ли она до сих пор в шкатулке, а потом уж копать дальше.

– Но как это сделать? Вряд ли Сергей Николаевич захочет пустить нас в квартиру Галины, – пожала плечами Юля. – Он не слишком расположен к нам, особенно после того, как догадался, что это мы побывали у Айболита и вынюхивали там насчет Наташи.

– Запихнуть дочь в сумасшедший дом – это одно, а убить трех человек – это другое, – многозначительно изрекла Инна. – Если ловко на него надавить, он может стать очень податливым и разговорчивым.

Она оказалась права. Взаимопонимание с Сергеем Николаевичем было достигнуто за удивительно короткий срок. Стоило ему узнать, что подруги не торопятся сообщать в милицию о его поступке с Наташей, он быстро изменил мнение о подругах и согласился показать и рассказать им все, что они пожелают.

– Не совсем понимаю, зачем вам это нужно, – говорил он. – Но если вы думаете, что на квартире Галины сможете найти нечто, выводящее на след убийцы Сережи и Гали, то я полностью в вашем распоряжении.

Подруги первым делом бросились к невозмутимому деревянному слонику. Увы, змейка лежала на месте как ни в чем не бывало. Не зная, радоваться им или огорчаться, подруги вытащили вторую змейку.

– О! – удивился Сергей Николаевич, неслышно подкравшийся к ним сзади. – Откуда у вас вторая змейка?

– Нашли, – лаконично сказала Юля. – Похожа, да?

– Разрешите мне, – попросил Сергей Николаевич и взял копию украшения из рук Юли.

Тут же у него оказалась лупа, с помощью которой он принялся изучать браслет. При этом он что-то бормотал себе под нос. Подруги подошли поближе, чтобы разобрать слова.

– Невообразимо, – бормотал Сергей Николаевич, – антикварная вещь, откуда бы взяться копии? А ведь как близнецы. Нет, не понимаю. Как же это могло получиться?

Наконец он покончил с осмотром браслета, принесенного Юлей, и переключился на змейку, принадлежавшую Галине.

– Чудо! – выдохнул он в изумлении. – Кто же это мог сделать?

– Что? Что? – подступили к нему подруги, чуть не лопаясь от любопытства.

– У вас подделка, – небрежно ткнув в браслет, найденный в саду Витька, заявил Сергей Николаевич. – Но удивительно хорошая. А вот эта змейка – подлинник. Работа очень старого мастера, – указал он на Галинину змейку. – Браслету цены нет. По-хорошему, так Галина должна была хранить его в тайнике, а не у всех на виду.

– А копия? – спросила Инна. – Когда ее сделали?

– Недавно, может быть, год или около того. Хорошо исполнена, ясно, что ювелир, который делал копию, держал в руках оригинал. Золото и камни подлинные, но украшение современной работы, в отличие от того, которое Сережа подарил Галине.

– Вы уверены?

– Конечно, я разбираюсь в антикварных вещах, – уверенно заявил Сергей Николаевич. – Я сам помогал Сереже выбрать подарок для Галины. Так что этот браслет мне хорошо известен. Я рассмотрел его в магазине и потом у себя дома до мельчайших подробностей. Тот браслет, который находился здесь, – подлинный. А у вас копия. Но я все же повторяю свой вопрос: где вы его взяли?

– Нашли в траве возле дома, – сказала Инна часть правды.

– Так прямо и в траве? – удивился Сергей Николаевич. – Ничего не понимаю. Если кому-то понадобилось делать копию украшения, то лишь для того, чтобы подменить им подлинник, но уж не затем, чтобы выбросить в траву. Как-никак, а копия тоже стоит немало. Камни хорошего качества, и работа дорогая.

– Сергей Николаевич, я понимаю, что вам неприятно говорить об этом, но убиты уже два близких вам человека, – заговорила Юля. – Нет никакой гарантии, что следующей жертвой не станете вы или ваша молодая жена. Мне понятно ваше нежелание идти в милицию в связи с побегом вашей дочери из клиники, но нам вы можете открыться. Мы поможем вам предотвратить новые преступления, если убийцей и в самом деле окажется Наташа.

– Что вы хотите от меня узнать? – отойдя к окну, глухо спросил мужчина. – Спрашивайте, я отвечу.

Подруги переглянулись.

– Во-первых, у вас есть фотография Наташи?

– Только того времени, что и ваша, – сказал Сергей Николаевич. – Конечно, в больнице Наташу вместе с другими больными фотографировали, но после ее побега выяснилось, что в архиве нет ни одной ее фотографии. Мало того, даже на тех групповых снимках, которые висели в кабинете врача, Наташа оказалась вырезана.

– Но вы можете нам ее описать?

– Конечно. Она настоящая красавица. Натуральная блондинка с прямыми и длинными, до лопаток, волосами. Носит она их на прямой пробор. Косметикой не пользуется, она ей не нужна. Ресницы и брови у девушки темные. Глаза светло-голубые. Рот пухлый, нос прямой. Она очень похожа на свою мать, – с неожиданной болью сказал Сергей Николаевич. – Только та была шатенкой.