Текст книги "Перчик на десерт"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Выбираясь из приемного покоя сельской больницы, старик опирался на плечо своей молодой спутницы.

– Перелом малой берцовой кости, – проговорил он с каким-то странным удовлетворением. – Я так сразу и понял. Придется тебе, дочка, везти меня до дома.

– Ладно, – согласилась девушка. – Тем более что других дел у меня нет.

Старик с удивлением посмотрел на нее, однако промолчал. Дом его находился в ближайшей деревне. Старик жил один; кроме огромной кавказской овчарки, никто не вышел встречать хозяина. Пес тщательно обнюхал сначала гипс на ноге старика, потом – ноги девушки. После чего милостиво разрешил гостье пройти на охраняемую им территорию.

– Как же вы будете один? – спросила девушка. – Вы даже воды из колодца достать не сможете.

– У меня внучка есть, в городе живет. Такая же, как ты, попрыгунья, – дед принялся сворачивать самокрутку. – Позвоню, может, приедет.

– Вам лучше вернуться в больницу.

– Ни за что! – решительно возразил дед. – Там я точно в момент загнусь. Больницы для того и существуют, чтобы люди в них умирали. Нет, я уж дома останусь. Тут и стены помогают.

– Что ж, посмотрим, как они вам помогут дров нарубить и печь затопить, – сказала девушка и вышла во двор.

Сидевший у порога пес, немного подумав, отправился следом за ней. Умный кавказец тотчас понял, что вышел не зря. Гостья сразу же схватилась за топор и проверила пальцем остроту его лезвия. При этом на ее лице появилось странное выражение. Пес ощетинился, приготовившись защищать хозяина до последней капли крови.

И тут произошло неожиданное... Хрупкая на вид девушка схватила огромное сучковатое полено и в три удара расправилась с ним. Через четверть часа у ее ног скопилась приличная горка дров. Гостья орудовала топором с необыкновенным азартом – псу прежде не приходилось видеть, чтобы дрова рубили с таким ожесточением.

Собрав в охапку часть из нарубленных поленьев, девушка направилась к дому. По пути отпихнула ногой пса, мешавшего ей пройти. Кавказец даже от своего хозяина такого обращения не потерпел бы, но тут лишь тихонько тявкнул, словно обиженный щенок, и побежал к хозяину.

А девушка уже вовсю хозяйничала в доме. Сначала она затопила печь, а потом принялась за уборку. Да еще громко ворчала – мол, нельзя запускать жилье до такого состояния, у людей свиньи, и те чище живут, а собакам, особенно большим и лохматым, в доме не место, пусть отправляются во двор, а то обеда не получат. Пес ужасно проголодался. К тому же перед его глазами до сих пор стояла картина: девушка с необычайной легкостью расправляется с огромным сучковатым поленом. В общем, кавказец решил, что не стоит ссориться с гостьей, и он не прогадал: через час его послушание было вознаграждено миской наваристой каши, в которой попадались внушительные куски мяса.

После обеда пес заглянул в дом, чтобы проведать хозяина, – и с трудом узнал его. Старик лежал в чистой рубашке на ослепительно белых простынях и с задумчивым взглядом жевал пирог с капустой. А девушка тем временем хлопотала в огороде – он, по ее словам, «зарос сорняками так, что дальше некуда».

– Что скажешь? – обратился дед к кавказцу. – Странная девка? Но что бы мы без нее делали? Пусть поживет? Будет нам вместо внучки.

Пес в знак согласия завилял хвостом. При этом с умилением поглядывал на кусок пирога в руках хозяина...

– Не верю, что Сережа погиб, – пробормотал Сергей Николаевич, внезапно постаревший лет на десять. – Только не он. Хотя я его предупреждал: брак с этой особой к добру не приведет.

– Вы имеете в виду Галину? – спросила Инна. – Но почему?

– Сразу видно, что вы с ней не знакомы. Наглая, ни перед чем не остановится, тварь. Не знаю, из какой дыры она вылезла, чтобы сцапать моего сына, но горя она мне принесла немало. Из-за нее я почти не виделся с сыном – эта женщина делала все от нее зависящее, чтобы помешать нам встречаться почаще. Она и мою жену возненавидела, а за что? Стоило нам с Сережей договориться о встрече – непременно что-то случалось. То выходила из строя машина, то прорывало водопровод, то еще что-нибудь. Сначала я все списывал на стечение обстоятельств, но в конце концов понял: случайности здесь ни при чем.

– Но зачем ей это? – пробормотала Юля.

– Галина патологически ревнива, – ответил Сергей Николаевич. – Да, да, и не смотрите на меня так удивленно. У нее потрясающая выдержка, и обычно ей удается скрывать свои чувства от посторонних. Но как-то раз я присутствовал при сцене, которую она устроила Сергею из-за того только, что кто-то звонил им по телефону, а потом молча вешал трубку. Поверьте, в Галине – целый океан страстей, вулкан, гейзер!

– Почему же ваш сын терпел ее? – спросила Инна.

– Я бы тоже хотел это знать. Но сколько я ни пытался поговорить с ним на эту тему, он всегда уходил от ответа. У меня сложилось впечатление, что она чем-то удерживала его. Знала какой-то секрет, что ли...

– А ваша жена такого же мнения о Галине?

– Вероника – прелестное дитя, видит лишь то, что на поверхности. Она считала, что Галина очень мужественно воспринимает все измены Сергея, и поражалась ее выдержке.

– А за что Галина возненавидела вашу жену?

– Тут снова проявилась Галинина ревность. Она вбила себе в голову, что между Сережей и Вероникой что-то есть. Наверное, видела их где-то вместе. Не знаю, я к ее словам не прислушивался. Но Вероника не стала бы меня обманывать, тем более – с моим сыном. Даже не представляю, кто, кроме Галины, мог бы задумать такое жестокое убийство...

– Тяжело потерять ребенка, когда он единственный, но, к счастью, у вас есть еще и дочь, – заметила Инна.

– Вы ошибаетесь. У меня нет других детей. Во всяком случае, мне о них ничего не известно.

– В самом деле? А об этой девочке вам тоже ничего не известно? – Инна показала фотографию, которую дала девушкам Алла Аркадьевна. – Вот же ваша дочь.

Сергей Николаевич протянул к снимку дрожащую руку. Какое-то время он молчал, затем проговорил:

– Вы ошибаетесь, у меня нет дочери. Если хотите, я покажу вам свой паспорт. Там записан один Сережа.

Инна раскрыла паспорт. Там и в самом деле был записан один Сережа – Сергей Сергеевич Копытин.

– Наверное, Галина все придумала, – с улыбкой сказала Инна. – Наплела какую-то чушь про сестру мужа, которую якобы сдали в психушку. Но все-таки верните мне, пожалуйста, фотографию. Вы, должно быть, по ошибке положили ее к себе в карман, а мне надо вернуть ее.

– Ох, простите, – пробормотал Сергей Николаевич. – Очень нервничаю. Ничего не соображаю, делаю все на автопилоте. Но вы правы, именно в этом – вся Галина! Только и думает о том, чтобы нагадить тайком. Но где же ее носит? Может, еще раз осмотреть квартиру? Вдруг она оставила записку? Я лично не могу ждать ее целый день, у меня есть и другие дела.

Подруги признали, что Сергей Николаевич говорит дело. Все снова разбрелись по квартире и принялись выдвигать всевозможные ящики. Юля перебралась поближе к Инне и прошептала:

– Ты видела?.. У него пот на лбу выступил, когда ты показала ему фотографию Наташи. Он ее знает.

– Конечно, – кивнула Инна. – Сомнений нет, он ее отец. Только как ему удалось вычеркнуть Наташу из паспорта?

– Господи, да это проще простого. Потерял паспорт, а в новом указал только одного ребенка – Серегу. Другое дело – как ему удалось выписать ее из квартиры матери. Ведь мать с дочерью были прописаны вдвоем. Мать умерла, но девочка же никуда не делась.

– Нашел! – раздался из кухни голос Темы.

Все бросились к нему. Артем стоял с какой-то бумажкой в руке.

– Тут лежала, под хлебницей, – пояснил он. – Должно быть, сквозняком затянуло, поэтому сразу и не нашли. Слушайте: «Во всем виновата одна я, понимаю, что жить с такой тяжестью больше нельзя, поэтому ухожу. Не ищите меня, все равно не найдете. Простите за Сережу. Галина».

– Думаете, это она написала? – спросила Инна. – Зачем Галине писать печатными буквами?

– Она всегда так писала, – сказал Сергей Николаевич. – Почерк у нее плохой, разобрать его трудновато.

– Значит, ее записка?

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Сергей Николаевич. – Никогда бы не подумал, что эта девица способна испытывать угрызения совести по какому-либо поводу.

– Меня удивляет другое, – сказала Юля. – Почему она ушла, оставив все, что ей с таким трудом досталось? Мне всегда казалось, что Галина – на редкость корыстная особа. А тут такое благородство...

– Записку нужно передать в милицию, – заявил Сергей Николаевич. – Но лично мне все ясно. Она виновата в смерти Сережи, отсюда и покаянный тон ее прощальной записки.

– Разумеется, – кивнула Инна. – Если хотите, мы это возьмем на себя.

– Буду очень вам благодарен, у меня сегодня масса дел. А теперь еще и хлопоты с похоронами... Давайте поторопимся, я ведь должен закрыть квартиру.

Сергей Николаевич вежливо, но решительно проводил всех на лестничную площадку. И напрасно Тема уверял, что Галина подарила ему золотые запонки покойного мужа и его мобильник, – отец Сергея даже слышать об этом не хотел.

– Вот так-то, – ухмыльнулась Инна. – За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Теперь ты доволен?

– Юля, ты ведь не думаешь, что у нас с Галиной и в самом деле что-то было? – обратился к своей бывшей возлюбленной находчивый Тема. – Я люблю только тебя, забудь, что я тебе говорил про машину. Это была глупая шутка, прости, если она не удалась.

Юля лишь фыркнула в ответ, и девушки быстро спустились вниз. Отъехав немного от дома, Юля по просьбе подруги остановила машину.

– Хочу посмотреть, куда это наш Сергей Николаевич так торопится, – пояснила Инна. – Скажи, тебе не показалась странной сама бумажка, на которой написана прощальная записка Галины?

– Обычный клочок бумаги, – пожала плечами Юля. – Просто схватила первый попавшийся, вот и все.

– Но ты сама говорила, что Галина – зануда и аккуратистка. А тут вдруг оставляет такое важное послание на мятом клочке бумаги. Она должна была написать на чистом плотном листе бумаги и еще духами побрызгать.

– Возможно. Но что же тебя смущает?

Инна вытащила из кармана записку.

– Похоже, это вырвано из какого-то письма, – сказала она. – Видишь, начало в середине строки. Словно тут было еще что-то написано, но остальное оторвали.

– Да, верно, – пробормотала Юля, склоняясь над запиской. – Но кто же станет писать письмо печатными буквами? Может, это написал кто-то другой, чтобы навесить убийство Сергея на Галину?

– Ой! – внезапно воскликнула Инна. – Он вышел из дома. Поехали! Держись вон за тем синим «Фольксвагеном». Это машина Сергея Николаевича. Теперь главное – не упустить его.

Девушка с дедом обедали. Огромный кавказец, устроившись у стола, внимательно наблюдал за ними. К девушке пес уже привык, он даже знал, что ее зовут Наташа, и теперь, дней десять спустя, не видел ничего удивительного в том, что она живет в доме хозяина.

И все-таки Наташа была не без странностей... Например, не умела делать покупки в магазине и как-то слишком уж обрадовалась, увидев огурцы на грядке, – приветствовала их, словно старых знакомых. И еще ужасно суетилась вокруг единственной курицы, существа, на взгляд кавказца, совершенно бесполезного, так как яиц по причине преклонного возраста она уже давно не несла.

– Я слишком долго была оторвана от всего этого, – говорила псу Наташа. – Понимаешь?

Пес, однако, не понимал. Зато хозяин прекрасно понимал Наташу. По вечерам он часто беседовал с ней, сидя в комнате или на крылечке. Дед рассказывал девушке про свою жизнь и жаловался, что внучка давно его не навещала. И вот однажды Наташа сказала:

– Это безобразие. Я поеду и поговорю с ней.

Три дня она уговаривала деда, и он в конце концов смирился. А затем Наташа отправилась в город. Дед снабдил ее деньгами, адресом внучки и посадил на автобус. Псу такая забота девушки казалась очень странной, но хозяин, поглядывая на кавказца, упорно твердил:

– Скоро у нас будут гости, не сомневайся.

Пес вздыхал по-собачьи и с грустью в глазах смотрел на хозяина.

Древняя старуха лежала на огромной кровати, украшенной пышными кружевами, и было совершенно очевидно: она умирает. В этом никто не сомневался, ведь доктор еще утром предупредил всех домочадцев, а также молодую госпожу – сказал, что бабушка вряд ли протянет до заката. Впрочем, ничего удивительного: старухе было девяносто пять, она уже давно утратила интерес к жизни, делами имения не занималась и лишь время от времени поглядывала во двор из окна своей комнаты.

– Бабушка, – молоденькая девушка положила свои пухленькие ручки на высохшие руки старухи. – Бабушка, мне горько, что ты меня оставляешь. Теперь я останусь совсем одна!

Старуха приоткрыла один глаз и, глядя на внучку, проговорила:

– Ты выйдешь замуж, родишь дочерей и подаришь им мои драгоценности. Я завещаю их тебе – моей единственной наследнице по женской линии.

Старуха кивнула на массивный ларец, стоявший рядом на кровати.

– Сыновья не в счет, – продолжала она. – Драгоценности должны переходить от матери к дочери, и только так. Носи их или распоряжайся ими по своему усмотрению. Помни, драгоценности никогда не предадут тебя, ибо они не люди. Кое-что сможешь продать, если беда постучится в двери твоего дома. Но обещай мне вот что...

– Да, бабушка... – Внучка наклонилась к старухе. – Говори, я все выполню.

– Вот это не продавай ни в коем случае! – проговорила старуха, вкладывая в руку девушки небольшую бархатную коробочку. – Они приносят счастье. Подари их своим дочерям, и те будут так же счастливы в жизни, как была я. Обещай!

– Хорошо, бабушка, обещаю... – Девушка заплакала.

Подняв голову, она увидела, что старуха уже не дышит.

– Все кончено, Настенька, – сказал старичок – семейный доктор. – Не убивайся так, твоя бабушка прожила долгую и счастливую жизнь. И господь послал ей легкую смерть, она ни минуты не мучилась.

Лишь выйдя из спальни – возле старухи уже хлопотали слуги, готовившие ее в последний путь, – девушка вспомнила про коробочку, которую вложила ей в руку бабушка за несколько секунд до смерти. Настенька с любопытством взглянула на подарок – она много раз любовалась бабушкиными драгоценностями, но эту коробочку видела впервые. Наконец открыла ее и в восхищении ахнула. На зеленом бархате лежали прекраснейшие произведения ювелирного искусства. Неизвестный мастер вложил в них всю душу, и, казалось, они были созданы самой природой.

– Нет-нет, бабушка, – прошептала Настенька, – ты могла бы меня и не просить. С ними я не расстанусь никогда...

Милейший Сергей Николаевич, как выяснили Инна с Юлей, сразу же поехал к себе домой. У подъезда он встретил миловидную девушку – у нее были светло-каштановые волосы и веснушки на вздернутом носике и на лбу. Впрочем, на лбу их было не так уж много, так как он оказался узковат. Сергей Николаевич поцеловал девушку в щеку, и они с минуту о чем-то говорили. Потом она отправилась по своим делам – скорее всего, в магазин, так как в руке держала сумку для продуктов, – а Сергей Николаевич вошел в подъезд.

Подруги вылезли из машины, подошли к гревшимся на солнышке старушкам и сели рядом с ними на лавочку. Как бы продолжая прерванный разговор, Юля сказала:

– В наши дни отцы так редко заботятся о взрослых дочерях...

– Да, верно, – подхватила Инна. – Приятно было на них посмотреть. Такая трогательная встреча. Вот мой отец при встрече никогда меня не целовал, даже ни разу не обнял. Он вообще меня не замечал. Вы ведь понимаете, о ком я говорю? – Она повернулась к бабке, сидевшей рядом.

– Понимаю, только вы ошиблись, – ответила та. – Он ей не отец, а муж. Потому и нежный.

– Что вы говорите?! – воскликнула Инна. – Но он же старше ее лет на тридцать.

– На все тридцать восемь, – поправила бабка. – Сергей Николаевич младше меня всего лишь на пять лет. Что бы про меня сказали, если бы я стала целоваться с молоденьким мальчишкой? Всех собак бы спустили! А про него никто дурного слова не скажет. А ведь двух жен ухайдакал. И сын взрослый у него имеется. Вот кому бы на Веронике жениться, а не папаше.

– А что сын собирался? – спросила Юля.

– Не то чтобы пытался, но подходят они с Вероникой друг другу по возрасту. Когда они вдвоем идут, сразу видно, что пара. Не то что с этим старым пнем.

– Ну уж, это ты слишком! – воскликнула другая бабка. – Сергей Николаевич видный мужчина, на свой возраст не выглядит. Не жить же ему одному, если природа требует своего. Раз Вероника с ним, значит, он ее устраивает. А сын его женат, да будет тебе известно.

– Да уж, женат! – фыркнула первая бабка. – Одна видимость. Говорю же, они с Вероникой отлично друг другу подходят. Да у них и роман был.

– Что вы говорите?! – снова удивилась Инна. – Неужели роман? Они встречались?

– Конечно. Мы тут все видим. Сколько раз этот сынок шмыгал в отсутствие Сергея Николаевича к Веронике.

– И вы Сергею Николаевичу ничего не сказали? Не открыли ему, так сказать, глаза на моральный облик его супруги?

– А мне что, больше всех надо? – обиделась бабка. – Они между собой поцапаются, потом помирятся, а я крайней окажусь. Да и не знаю я ничего точно. Может, они там вдвоем чай пили. Или дела у них важные...

Узнав все, что хотели, подруги отошли от старух. Где-то через полчаса вернулась из магазина Вероника, а еще через четверть часа из дома вышел озабоченный Сергей Николаевич. Сначала он направился в крематорий, где пробыл около получаса, затем тронулся в сторону площади Мужества и доехал до парка Лесотехнической академии. Тут он оставил машину на стоянке и отправился в парк.

– Пошли за ним, – сказала Инна.

– Зачем? – удивилась Юля. – Дождь накрапывает, и ветер поднялся. Машина его тут, никуда не денется. Неохота в такую погоду таскаться по парку.

– Вот именно! – воскликнула Инна. – Если тебе не хочется, значит, и наш Сергей Николаевич туда по важному делу отправился, а не просто погулять. А если мы тут останемся, то не узнаем, с кем он встречается.

Юля со вздохом выбралась из теплого салона машины. Погода и впрямь испортилась. Правда, тучи по небу ходили с самого утра, но было, по крайней мере, тепло, а сейчас дул холодный пронизывающий ветер с мелким дождем.

– Брр! – Юля поежилась. – Пошли скорей, может, в парке, между деревьев, будет потише.

Крадучись и перебегая от одного ствола к другому, подруги последовали за Сергеем Николаевичем.

– Смотри! – Юля дернула Инну за рукав. – Это же Айболит!

И в самом деле: из-за деревьев появился добрый доктор. Приблизившись к Сергею Николаевичу, он приподнял шляпу, и мужчины, о чем-то беседуя, побрели по парковой дорожке.

– Наверное, не первый раз уже встречаются, – сказала Юля. – Парк огромный, точно договориться о встрече невозможно, если не побываешь тут раньше.

– Как бы подслушать, что они там затевают, – страдала Инна. – Место такое выбрали лысое – точно назло.

Наконец подругам повезло. Мужчины миновали открытое пространство и углубились в парк. А через несколько минут остановились. Девушки, продираясь сквозь кусты, подобрались к ним поближе и затаили дыхание.

– Вы же понимаете, что ее необходимо найти, – услышали они голос Сергея Николаевича. – Иначе хлопот не оберешься. Поймите, она очень опасна на свободе, ведь у нее нет ни малейших оснований испытывать к нам теплые чувства. А значит, она попытается отомстить, возможно, уже пытается. Я специально уезжал за границу – надеялся, что вы найдете ее за это время. И вот возвращаюсь и узнаю, что она убила моего сына.

– Да-да, примите мои соболезнования, – пробормотал доктор. – Такое несчастье... Но неужели вы всерьез думаете, что это Наташа убила его? – продолжал он с тревогой в голосе.

– Именно так я и думаю! – заявил Сергей Николаевич. – Но об этом нельзя сообщать милиции. Не дай бог история с полоумной доченькой вылезет на свет. Ведь ментам только этого и надо. Им достаточно ничтожного предлога, чтобы вцепиться в порядочного человека. Кстати, не в ваших интересах, чтобы Наташа попала в руки милиции.

– Ко мне уже приходили из милиции.

– По какому поводу?

– Разумеется, по поводу Наташи! – ответил доктор.

– Вы что-то путаете, милиции об этом ничего не известно, – сказал Сергей Николаевич. – Я всего несколько часов назад беседовал со следователем – ему поручили вести дело об убийстве моего сына. Так вот, он даже не заикнулся про Наташу. Как они выглядели? Те, что приходили к вам из милиции?

– Две молоденькие девушки. Одна светленькая, другая брюнетка с вьющимися волосами. Обе очень хорошенькие и...

– Постойте, я, кажется, знаю, кто они, – перебил Сергей Николаевич. – И если моя догадка верна, то хочу вас заверить: они провели вас, словно ребенка. Девчонки вовсе не из милиции. Просто работают в частном детективном агентстве. Они и ко мне приходили. Раздобыли где-то школьную фотографию Наташи. Очень подозрительные особы. Если они к вам еще раз придут, гоните их в шею.

– Но как они могли вообще что-то заподозрить?

– Могла рассказать Галина. Она видела Наташу несколько раз. И, наверное, мой не слишком серьезный сынок перетряс перед женой все грязное белье нашей семьи. Но не об этом сейчас речь. Вы ведь понимаете, что Наташу нужно вернуть.

– Но как это сделать? – пробормотал доктор.

– У вас было время присмотреться к ней, чтобы понять ее психологию. Вот и действуйте. В конце концов мы платим вам бешеные деньги вовсе не для того, чтобы девчонка разгуливала на свободе. Ведь она в любой момент может угодить в руки ментов...

– Да-да, – сказал доктор. – Я понимаю. Но все-таки она на свободе. Уже почти три недели...

Подруги в недоумении переглянулись.

– Три недели? – прошептала Юля. – Я не ослышалась?

Инна молча покачала головой.

– Так, может, Сергея убил кто-то другой? – продолжал доктор.

– Кто бы его ни убил – Наташу нужно водворить на место, – заявил Сергей Николаевич. – В любом случае она опасна.

– Я уже предпринял шаги, мои люди обшарили всю округу. Но никто не встречал светловолосую девушку без денег и без документов. И никто не опознал ее на фотографии. Правда, шофер одного из междугородных автобусов якобы видел похожую девушку, но та ехала с билетом, значит, была при деньгах.

– Куда ехала?

– Автобус направлялся в Питер, и шофер говорит, на промежуточных остановках девушка не выходила.

– Значит, направилась в город, – сказал Сергей Николаевич. – Ах, как плохо! Нужно действовать решительней. Признаться, я надеялся, что девчонка направится в те места, где когда-то жила с бабкой. Но нет. Видно, у нее другое на уме.

– Да... те две девушки тоже считали, что Наташа поедет туда, где она выросла.

– Вот видите! Теперь ясно, что они время не теряли, не то что вы. Вот откуда у них ее школьная фотография!

В следующее мгновение мужчины снова зашагали по дорожке. Кусты же по обеим ее сторонам стали еще гуще, и девушки уже не могли последовать за собеседниками.

– Значит, добрейший доктор врал как сивый мерин, – сказала Юля. – Его пациентка сбежала вовсе не накануне убийства Сергея. Но зачем он лгал?

– Мы же могли поинтересоваться, почему он до сих пор не заявил об ее исчезновении в милицию. А так он мог сказать, что как раз собирался идти в милицию, а тут и мы к нему пожаловали. Но умолчать о ее побеге он не мог – ведь мы могли потребовать, чтобы нам предъявили пациентку и ее личное дело с фотографиями.

– Кстати, а почему мы не потребовали это самое дело? Любопытно было бы взглянуть, как сейчас выглядит Наташа.

– Потому что дуры, – поморщилась Инна. – Растерялись. А теперь уже поздно. Айболит знает, что мы не из милиции.

– И подкупить его нам не удастся, – пробормотала Юля. – У него в этом деле – кровный интерес.

– Но ведь в клинике, кроме него, еще куча народу, – сказала Инна. – Возможно, они более сговорчивы.

– Это идея! – обрадовалась Юля. – Прямо сейчас и поедем в Сосново.

– Может, сначала проверим, не вернулась ли Галина? – предложила Инна. – А если не вернулась, то ее записку отдадим в милицию.

Галины дома не оказалось. Девушки сначала звонили в дверь до посинения, потом бросали камешки в окна квартиры, но так ничего и не добились.

– Чего шумите? – из соседнего окна высунулась лохматая женская голова. – Нет Галки. Я ее сама жду, она мне прическу обещала сделать. А она как ушла с утра, так и не возвращалась. Это совершенно на нее непохоже.

– Странно, – сказала Инна, забираясь в машину. – С чего это Галине делать прически соседям? У нее что, с деньгами проблемы были?

– Вообще-то она закончила курсы парикмахеров, а потом работала в салоне красоты, – заметила Юля. – Рука у нее легкая, из трех волосин на голове могла соорудить такую башню, что закачаешься. Она и меня стригла как-то раз. Я сначала не хотела. Знаешь, когда человек тебе малость неприятен, то как-то боязно доверять ему свою голову. Но Галка сделала мне такую стрижку, что я стала просто писаной красавицей. Сколько я потом ни билась, повторить ни один парикмахер не смог. И денег с меня Галка не взяла. Так что работала она, должно быть, из любви к искусству.

В милиции девушек встретили не очень-то любезно. Всем, решительно всем было не до них. К тому же, хотя дело об убийстве передали в отделение по месту жительства Сергея, убийством по-прежнему занимался Плюшкин, который уговорил свое начальство доверить ему это дело в виде исключения. Доверить-то ему доверили, а вот кто такой этот Плюшкин, в городском отделении никто не знал. Девушкам пришлось обойти с десяток кабинетов, и наконец-то в одном из них им улыбнулась удача.

– Плюшкин, не знаете, где? – в очередной раз спросила Юля, заглянув в кабинет.

Справа от двери сидел хмурый мужчина, что-то выстукивавший на компьютере. Он энергично помотал головой, но не произнес ни слова.

«Должно быть, не знает», – решила Юля и уже приготовилась закрыть дверь.

Но тут из-под стола, стоявшего прямо напротив двери, высунулась до боли знакомая лысина.

– Это вы! – обрадовалась Юля. – А мы вас всюду ищем, никто не знает, где вы есть.

Плюшкин тоже узнал девушку, но радости по поводу встречи не выказал.

– Вы ко мне? – поморщился он. – В чем дело?

– У нас есть записка! – выпалила Инна, выглядывая из-за Юлиной спины.

– Очень славно, – одобрил Плюшкин. – А теперь не оставите ли меня в покое?

– Так это же прощальная записка от жены убитого! Мы ее под хлебницей у нее в квартире нашли!

Сидевший за компьютером опер поднял голову и с любопытством посмотрел на девушек.

– Слышь, Бубликов, – обратился он к Плюшкину, – везет тебе. Я вот сколько работаю, а мне еще ни разу симпатичные девушки вещдоки прямо в кабинет не притаскивали. Ну и везунчик же ты. Хотя по виду – самый настоящий рохля.

Кинув на коллегу хмурый взгляд, Плюшкин повернулся к подругам:

– Что за записка? – спросил он. – Можете рассказать толком?

– Прощальная записка от Галины – жены Сергея, – начала объяснять Юля. – После того, как она пропала...

– Пропала?! – изумился Плюшкин. – Как пропала?

– Обыкновенно. Ушла из дома и не вернулась, – сказала Инна.

Девушки подробно рассказали о том, как пропала Галина, а затем показали ему записку.

– Я погиб, – пробормотал Плюшкин, – Ведь я даже не успел с ней побеседовать. Куда она могла деться?

Подруги молча пожали плечами и ушли, оставив Плюшкина в тяжких раздумьях.

– Куда теперь? – спросила Инна. – В Сосново?

– Честно говоря, я ужасно устала, – сказала Юля. – Да и поздно уже. Неохота по ночам бродить возле психушки.

И подруги поехали домой. Едва они вошли в Юлину квартиру, как в дверь позвонили. Девушка заглянула в глазок – на площадке стоял Артем.

– Не пускай его! – прошипела Инна. – Потом не выпроводишь.

– Юля, открой! У меня новости от Галины! – надрывался на лестнице парень.

– Что ты стоишь? – снова набросилась на подругу Инна. – Открывай немедленно.

– Но ты же говорила...

– Открывай! Ты же не глухая, слышишь, что он там про Галину говорит.

Юля распахнула дверь.

– Ну? – сказала она. – Что тебе известно? Давай выкладывай!

– Пока не пустишь, не скажу, – заявил хитрый Тема.

Юля со вздохом отошла в сторону, пропуская Артема. Тот сразу же прошел на кухню и устроился в уголке на диванчике.

– Есть хочу, – сказал он. – С утра ничего не ел. Дома никого нет, а сам я готовить для себя не люблю.

– Надо же... – усмехнулась Инна. – А вот для Галины не ленился.

Юля бухнула на стол кастрюлю свекольника прямо из холодильника и достала с полки огромного вяленого леща. Затем воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем едока. Выхлебав тарелку свекольника и уничтожив половину рыбины, Артем заговорил:

– Когда я остался с Галиной, то сразу понял, что нужно ее разговорить, иначе она добром не кончит. Очень уж ее глаза мне не понравились. Ну, вы ж меня знаете... Если я за что возьмусь, то довожу дело до конца.

– И что?

– И вот Галина призналась, сказала, что Сергей изменял ей со всеми подряд, в том числе и с женой своего отца.

– Знаем, с Вероникой, – кивнула Инна.

– Откуда вы знаете? – изумился Артем.

Девушки промолчали. Не дождавшись ответа, парень продолжал:

– Вот я и подумал: а что, если это Сергей Николаевич прикончил своего сына, чтобы тому не повадно было с его женой шашни крутить?

– Но Сергей Николаевич был в отъезде, – заметила Инна. – Где-то за границей, если мне не изменяет память. И сам осуществить убийство не мог. Он не похож на человека, который действует в состоянии аффекта, не позаботившись о том, чтобы выйти сухим из воды. Сам он не убивал, в этом я уверена.

– Но он мог кого-нибудь нанять, – не сдавался Артем.

– И как ты найдешь этого человека? – спросила Инна.

– Да, вот что... Галка рассказала, что у Сергея были проблемы с его партнером по бизнесу.

– Какие?

– Вроде бы они владели на равных правах небольшим клочком земли возле метро «Ладожская», где у них стояли какие-то постройки. А вы же знаете, что там собираются строить новый вокзал и прокладывать колею железной дороги. То есть цена того участка, наверное, взлетела до небес. Вот партнеры и почуяли, что можно неплохо нажиться. В общем, деталей я не знаю, но Сергей продал как бы свою часть участка, хотя по бумагам выходило, что участок продан весь.

– И его партнер остался ни с чем?

– Ну да, – кивнул Артем. – Разве не повод для убийства?

– Но почему же исчезла Галина? – пробормотала Инна.

– А как зовут этого партнера? – спросила Юля.

– А сейчас вы вообще попадаете, – ухмыльнулся Артем. – Держитесь крепче. Партнером Сереги был Колька.

– Какой Колька?

– Наш Колька. На чьих воротах мы и нашли тело Сереги, – сказал Артем.

– Но это же... – начала Юля.

– Поехали к нему! – перебила Инна. – Немедленно!

Дверь им открыл изрядно пьяный седой мужчина в длинных и не очень новых трусах. Кроме трусов, ничего не было. С трудом сфокусировав взгляд на гостях, он, пошатываясь, прохрипел:

– Вам кого?

– Мы к Коле.

– Его нет, – сообщил пьянчуга и попытался захлопнуть дверь.