Текст книги "Круиз самодовольного амура"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Натка закидывала в себя рюмку за рюмкой, но вроде бы совсем опьянела. Она уже дошла до той стадии, когда человек не становится пьянее, а потом внезапно в один миг падает и уже не встает больше.

Но этого позора Натке удалось избежать, ее подстерегала беда иного характера. Как это водится у людей пьяных, настроение женщины изменилось с веселого на плаксивое. Потребовав в баре бутылку водки, она села в гордом одиночестве и принялась мрачно глотать рюмку за рюмкой. Но затем внезапно, словно повинуясь импульсу, схватила бутылку и подсела к Насте, которая хотела тут же встать и уйти, но Натка не дала ей этого сделать.

Схватив Настю за руку и размазывая по лицу пьяные слезы, она принялась упрекать ту в неблагодарности.

– Сука ты! – орала она. – Морду от меня воротишь, а ведь было время, когда ты сама мне в подружки набивалась.

Настя напрасно дергала свою руку, хватка у пьяницы была железная. Поняв, что своими силами ей не справиться, Настя тоже возвысила голос:

– Охрана! Охрана! Ко мне!

Двое охранников, казалось, только этого и ждали. Подскочив, они отодрали разбушевавшуюся алкоголичку от ее жертвы. Но Натка не желала сдаться без борьбы. Она размахивала руками, вырывалась, куски ткани и жемчуг летели во все стороны с треском.

Но Натке было не до испорченного наряда. Пьяная обида рвалась из нее наружу.

– Тварь ты скользкая! – орала она. – Думаешь, я не понимаю, что ты ко мне только ради Мишки приезжала? Шалава! Это ты его погубила!

Настя брезгливо морщилась, но ничего не отвечала. К ней подошел Филипп, что-то спросил, но Настя не захотела разговаривать и с ним. Подойдя к дочери, она что-то ей прошептала, а потом повернулась и тут же ушла. Филипп лишь посмотрел вслед жене, но за ней не пошел. Вскоре за Настей последовали и Алена с Василием Петровичем и другие гости. Танцевальная площадка совсем опустела.

Лишь Ваня с Ингой не торопились идти в дом. Вместо того чтобы пожелать друг другу спокойной ночи и чинно разойтись по своим комнатам, они отправились гулять к озеру. И еще долго-долго, взявшись за руки, бродили вдоль берега, совсем не замечая, что из кустов за ними неотступно, куда бы они ни пошли, следят два полных ненависти злобных женских глаза. А иной раз оттуда даже слышался скрежет зубовный и полный яда шепот:

– Лучше бы ты сдох, проклятый!

Но как уже говорилось, увлеченные друг другом влюбленные ничего не замечали вокруг себя. Они продолжили свой путь, а из кустов им вслед понесся уже не скрежет, а самый настоящий стон.

Для всех желающих отправиться на охоту следующее утро началось рано. Что касается самих охотников, так те и вовсе поднялись еще до зари, собрались внизу и до восхода солнца пили кофе и обсуждали, у кого амуниция круче. Семь человек спорили едва ли не до хрипоты.

Василий Петрович, слушая других, лишь усмехался и снисходительно поглядывал на горячащихся охотников. У него-то в «Дубочках» была настоящая охота по всем правилам со сворой гончих и легавых, способных держать след зверя чуть ли не сутки напролет, ни разу не сбиться, не свернуть. Они и лося могли загнать, встав несколькими нарядами, в нескольких километрах один от другого.

– Вот это охота, а тут что?

Когда выслеживаешь добычу, остаешься с ней один на один, видишь взгляд зверя, который понимает, что видит перед собой свою смерть, вот тут драйв и нерв, а не то что здешняя потеха.

– Разве же это охота? – ворчал и Ваня, который, несмотря на то что спать даже не ложился, выглядел бодрым и был готов сопровождать Василия Петровича хоть куда. – Ну, выпустят они перед нами десяток перепелок, все равно, что по тарелочкам палить. Могли бы для этого далеко не ехать, можно было бы на ближайшей полянке побаловаться.

Но прежде чем всем двинуться в путь, Ваня отвел Василия Петровича в сторонку и поделился с ним возникшей проблемой, которая и впрямь была серьезной:

– У меня пропал карабин.

– Что? Как это пропал? Разве ты не сдал его в сейфовое хранилище?

Когда возникла идея с охотой, о чем Филипп предупредил своих друзей-охотников заранее, все прихватили с собой имеющееся охотничье оружие. Василий Петрович и Ваня взяли даже по два стрелковых комплекта. Гладкоствольное ружье, из которого предстояло стрелять по птицам. И нарезное, из которого велась охота на крупную и среднюю лесную дичь. Это оружие они захватили с собой просто так… чтобы похвастаться перед теми новичками, кому подобной забавы было еще ждать и ждать.

Все охотничье оружие полагалось сразу же при непосредственном заселении в коттедж сдать в специально оборудованное для этих целей хранилище, куда вообще сдавали все более или менее ценные вещи, за сохранность которых хозяева по какой-то причине опасались. Ну а уж оружие и подавно нуждалось в специальных условиях хранения, просто оставить в комнатах ружья было нельзя, закон на этот счет был строг.

Василий Петрович и Ваня сдали оружие в хранилище, положили в специально приготовленные сейфы, заперли каждый из них на ключ. Но если сегодня утром с ружьями Василия Петровича был полный порядок, он получил оба комплекта, то Ване удалось извлечь из своего сейфа лишь одно гладкоствольное ружье. Карабин на своем месте отсутствовал.

– И как тебе это объяснили?

– Кто? Там всем заведует этот долдон – дядя Вова, здешний сторож. Он только руками разводил и в затылке чесал.

– Ладно, после охоты разберемся с ним, – заявил Василий Петрович. – Только ты мне скажи: ты точно оба ружья в сейф положил?

– Как все другие свои ружья сдали, так и я сдал.

– А ключ?

– При мне все время был. Что же я, не понимаю? Это же оружие, а не шутка. Да и само хранилище закрывалось. Ключ от него у сторожа только и был.

Василий Петрович кашлянул. По-хорошему, так следовало бы заняться расследованием прямо сейчас. Пропажа ружья, как верно заметил Ваня, это не шутка. Но все уже садились по машинам. И он не захотел испортить друзьям удовольствие, начиная разбирательства с пропавшим оружием прямо сейчас.

Садясь в машину, Филипп взглянул на зятя и внезапно спросил:

– Роман, а ты почему без шапки? Я же велел тебе хотя бы кепку взять.

– Я забыл.

– В лес с непокрытой головой нельзя – клещи. Я не хочу, чтобы ты подцепил энцефалит.

– Да все в порядке со мной будет!

– Нет, нельзя!

Ваня шагнул вперед, вытащив из кармана кепку.

– Возьми, – протянул он ее Роману.

– А вы?

– Эта у меня запасная.

И Ваня нахлобучил на голову точно такую же ярко-красную кепку, вытащенную им из кармана рюкзака, подмигнув при этом Роману:

– Мы с тобой теперь как две Красные Шапочки.

– Ну что? – с нетерпением крикнул кто-то. – Можем мы уже ехать?

– Все в порядке. Тут совсем недалеко. Через полчаса будем на месте.

Однако оказалось, что хитрец Филипп сообщил всем охотникам лишь половину правды. Другая половина открылась им после того, как охотники прибыли на место – небольшую залитую солнцем поляну, где их уже ждали егеря с несколькими клетками, забитыми пернатыми жертвами.

Охотники выстроились, и егеря начали выпускать птиц одну за другой.

– Бах! Бах! Бах!

Ружья изрыгали огонь, в некоторых птиц попадало такое количество дроби, что до земли долетали лишь перья и пух. Это была жестокая потеха, не имеющая ничего общего с настоящей охотой. И Василий Петрович, сделав пару выстрелов, почувствовал, что его тошнит. Опустив ружье, дальше он молча наблюдал за происходящим, время от времени кривился и сплевывал на землю.

Когда все птицы были выпущены перед охотниками из своих клеток, а затем большая их часть, за исключением нескольких счастливчиков, которым удалось увернуться от выстрелов охотников и скрыться за деревьями, перекочевала в руки поваров, Филипп рассказал о главной интриге дня.

– Пока повара готовят пернатых, а дамы развлекаются разговорами, мы с вами поохотимся на зверя покрупнее.

– На кого? На зайца?

– Барсука?

– Лисицу?

Филипп каждый раз неизменно качал головой в знак того, что никто не угадал.

– Неужели на волка?

– Бери выше! На кабана!

Охотники разразились торжествующими криками:

– Ого!

– Кабан!

– И где же он?

Филипп выглядел очень довольным, его затея явно имела успех. Он даже не задумался о том, что большинство охотников, приглашенных поучаствовать в забаве, были новичками. Их гладкоствольные ружья могли изрыгать из себя дробь, но были не пригодны для охоты на крупного зверя. Василию Петровичу и Ване, наоборот, эта мысль как раз сразу же пришла в головы, но они не могли спорить с хозяином, указывать тому на очевидную промашку в планах.

Филипп же буквально сиял.

– Пройдем дальше в лес, зверь находится в чаще, но где именно, а также, когда он будет отпущен с привязи, об этом никто из нас знать не может.

– Даже ты?

– Чтобы оказаться с вами в равном положении, даже я не знаю.

– А как же мы его найдем? Собаки нужны.

– Собаки есть. Вернее, одна собака. Ефремыч, покажи им Бастарда.

Этой кличкой егерь Ефремыч наградил своего курцхаара, существо непосредственное, жизнерадостное и одновременно горячо желающее идти по следу любого зверя.

– Пожалуй, с одним псом против матерого зверюги… Не опасно ли?

– Не беспокойтесь. Кабан небольшой.

– Так бы и сказал, что поросенка привезли.

– Не поросенок, но еще и не совсем взрослый зверь. Чтобы вымотать нас всех, его хватит. А серьезной опасности от него исходить не может. Я еще не сошел с ума, чтобы омрачить свадьбу дочери такого рода происшествием.

Теперь Василий Петрович приободрился. А уж прочие охотники те и вовсе изнывали от нетерпения.

– Ну, пошли!

– Чего ждем?

В числе тех, кто отправился в лесные заросли, были сам Филипп, егерь Ефремыч, Василий Петрович с Ваней, Роман и еще трое мужчин, успевших до того лишь однажды побывать на охоте да и то на уток, которым все происходящее казалось невероятно захватывающим приключением.

Василий Петрович продолжал снисходительно улыбаться, однако когда Бастард взял след, улыбаться он перестал.

– Этак и впрямь найдет, – прошептал он Ване. – Псина-то, как я смотрю, дело свое знает, как бы нам с тобой не упустить зверя-то.

– Конкурентов нам с вами тут нет. Эх, жалко, карабин мой пропал. Придется вам, Василий Петрович, выстрел на себя взять.

– А Филипп? Он меткий стрелок. И охотник хороший.

– Ну, разве что Филипп. У Романа ружья вообще не было, ему Филипп свое запасное дал, я слышал. А те трое… Вы их шутя сделаете.

Сначала все охотники бежали за Бастардом гурьбой. Потом постепенно они начали сходить с дистанции. Собака была хорошо натренирована, а вот охотники нет. Первым захромал Роман, которому в ботинок попал камешек.

– Не ждите меня, я догоню!

Затем один за одним отделились трое новичков. Теперь за Бастардом следовали лишь егерь с Филиппом и Василий Петрович с Ваней.

– След совсем свежий. Скоро уже нагоним.

Поведение Бастарда и впрямь говорило о том, что зверь совсем близко. Пес теперь бежал изо всех сил и то и дело коротко взлаивал, словно предупреждая охотников быть наготове. Впереди даже слышался треск сучьев под копытами несчастного кабаненка, а через минуту показался и он сам, подволакивающий ногу, которую то ли повредил, то ли что-то еще, но теперь зверь не мог бежать быстро. Он оглянулся, увидел охотников, но не только не прибавил ходу, но, казалось, совсем упал духом, смирившись с неизбежным.

Зверь понимал: все, ему пришел конец, спасения для него нет и быть не может. Охотники тоже так думали. Они дружно вскинули стволы, готовясь выпалить по кабанчику из всех имеющихся у них ружей, но не успели. Над лесом неожиданно прозвучал выстрел, который заставил всех вздрогнуть. Рука Филиппа дрогнула, его оружие изрыгнуло пламя. Следом за ним машинально выстрелили и Василий Петрович с егерем.

Все три ружья выпалили почти одновременно, но первый выстрел отвлек внимание охотников, и ни одна из выпущенных ими пуль не попала в кабана. На зверя же звуки выстрелов подействовали как хороший энергетик. Смекнув, что глупо стоять и ждать своей кончины, зверь всхрапнул, сделал огромный прыжок и сиганул за деревья, забыв про свою хромоту и больную ногу.

– Ушел!

Да, сегодня судьба вздумала распорядиться по-своему, и зверь остался жить. Оставшиеся с носом охотники переглядывались между собой. Все они были раздосадованы и своей досады не скрывали.

– Но кто это стрелял? – спросил наконец Филипп.

– Не знаю.

– Выстрел был вон в той стороне.

– Согласен.

Охотники колебались. Что им делать? Последовать в лесную чащу за кабаном, как намеревался сделать Бастард, буквально рвущийся с поводка? Или пойти и узнать, кто стрелял и что случилось?

Все сомнения разрешились очень быстро. Не успели охотники сделать и нескольких шагов, как услышали крики, а затем и звуки новых выстрелов.

– Там что-то случилось, – произнес Василий Петрович, уже не скрывая своей озабоченности.

– Так что? Возвращаемся?

– А кабанчик?

– Хрен с ним, пусть живет. Тут дело-то посерьезнее будет.

Все понимали: просто так палить в воздух из ружей никто не станет. Да и крики, которые раздавались над лесом, были встревоженными, в них слышался настоящий испуг.

И четверо охотников повернули назад вместе с егерем и недоумевающим Бастардом. Пес был единственный, кто всерьез собирался продолжить погоню за дичью. И теперь понуро плелся в самом конце, время от времени останавливаясь и лая, словно призывая людей образумиться и вернуться к делу, для которого они все тут и собрались.

Глава 8

Охотники еще дважды услышали звуки выстрелов и крики, разносившиеся над лесом. Сердца у них с каждой минутой бились все тревожней и тревожней. Всем было ясно: случилось что-то очень скверное. На сей раз далеко бежать им не пришлось. Уже через пятьсот метров они увидели группу людей, собравшихся в одном месте.

Двое охотников стояли, наклонив головы и разглядывая что-то, лежащее на земле. Но что это, разглядеть издали было невозможно, потому что третий охотник, стоящий на коленях прямо на земле, загораживал друзьям обзор.

– Что у вас тут? – крикнул Ваня.

Не отвечая, мужчины посторонились, давая возможность взглянуть на причину переполоха. Даже издали было видно, что на земле лежит чье-то тело. Поняв, что дело и впрямь серьезно, друзья пустились бегом. Первым к телу подбежал Ваня. За ним егерь.

– Черт! – выругался он.

И лишь затем подоспели Василий Петрович с Филиппом.

Последний, едва увидев, кто лежит на земле, побледнел и крикнул:

– Что с ним?

– Похоже, огнестрельное ранение.

– Он жив?

Все еще находящийся на земле рядом с телом мужчина печально покачал головой:

– Не дышит уже. Мертв.

Филипп застонал.

Все остальные стояли молча. Ни у кого не находилось слов, чтобы хоть что-то сказать. Смерть – это всегда трагедия. Но когда умирает старый или тяжело больной человек, с близкой кончиной которого все окружающие уже давно свыклись, в какой-то степени даже ждут – это одно. А когда смерть приходит внезапно, да еще к совсем молодому человеку, только несколько минут назад счастливо смеявшемуся и радующемуся жизни, – это совсем другое.

Люди избегали смотреть на Филиппа. Все понимали, что именно ему был нанесен самый страшный удар. Ведь лежащее на земле тело принадлежало не просто случайному человеку, а родному зятю Филиппа – Роману.

– Фил… Ты как? В порядке?

Мужчина не ответил на участливое замечание Василия Петровича. Какое-то время Филипп еще держался, пока услышанное им страшное известие не достигло мозга. Но когда это произошло, ноги Филиппа подкосились, и он буквально опустился на землю.

– Не понимаю? – бормотал он. – Как такое могло случиться? Сергей, вы уверены, что Роман… что он умер?

Мужчина, который находился рядом с телом, отодвинулся.

– Взгляните сами. Пуля попала в область сердца. Скорее всего, ваш зять умер мгновенно. Он даже не мучился.

– Но как это случилось? Кто?..

Филипп вскочил на ноги, оглядев всех. Люди опускали глаза, никому не хотелось встретиться взглядом с этим диким осатаневшим человеком, в которого мгновенно превратился Филипп.

– Кто из вас? – заорал он, надвигаясь на трех отставших охотников. – Кто из вас его застрелил?

– Да ты что, Фил? – запротестовали все трое. – Когда мы прибежали на звук выстрела, он уже был мертв. Никто из нас не стрелял в твоего зятя. Зачем нам?

– Я вам не верю! – замотал головой Филипп. – Это кто-то из вас! Тут больше никого с оружием нет!

– У нас ружья дробью заряжены, – запротестовали охотники. – На мелкую птицу. Если бы кто-то из нас в него стрелял, то он был бы словно решето.

– Да и не убить дробью, которая рассчитана на утку, взрослого человека.

– Разве что в глаз ему случайно попадешь.

Василий Петрович наклонился над Романом, осторожно отвернув ворот его куртки. И тоже покачал головой:

– Нет, друзья. Тут не дробью стреляли. Одна пуля всего в грудь ему и пришла. Филипп, взгляни сам, коли не веришь.

Филипп наклонился. И был вынужден признать правоту Василия Петровича. Рана была всего одна. Ни о какой дроби речи не шло.

– Да. Но кто? Мы не могли, слишком далеко были. Вы – трое, говорите, тоже не стреляли. Тогда кто?

Ваня покачал головой и произнес:

– Случайно в него выстрелить тоже не могли. Я на этот случай специально яркие кепки приобрел, чтобы меня с дичью не спутали. Олени и кабаны красных тряпок на себе не носят. А красная кепочка вон она, тут же валяется.

Злополучная кепка, о которой говорил Ваня, и впрямь лежала недалеко от тела погибшего. Видимо, во время падения она свалилась с его головы.

– Но если стреляли не случайно, значит, это было сделано намеренно? – пробормотал Филипп. – И значит… значит, это убийство?

– Только этого нам не хватало!

– Надо вызывать полицию.

Но Филипп решительно воспротивился:

– Я не согласен! Нет.

– Но почему?

– Это все-таки свадьба моей дочери, я не допущу присутствия на ней полиции! Это же позор на весь мир!

– Филипп, тут никак нельзя обойтись без полиции.

На какое-то время Филипп задумался.

– Я знаю, что делать, – произнес он затем. – Мы не станем звонить в полицию, вместо этого мы вызовем одного моего знакомого. Он тоже работает в полиции, но сумеет провернуть это дело с минимальной оглаской.

Василий Петрович покачал головой с осуждением:

– Это противозаконно.

– Все по закону! – заторопился Филипп. – Полиция будет, но не из числа местных остолопов!

Лично сам Василий Петрович не стал бы так поступать. Но он был тут не хозяин, так что ему оставалось лишь покориться неизбежному и отойти в сторону.

Филипп уже звонил своему знакомому:

– Алло, Игорь, боюсь, что тебе все-таки придется приехать ко мне. Да, я помню, что ты крайне занят, но у нас ЧП, Игорь.

Голос Филиппа дрогнул. Но он все же собрался и закончил:

– Только что убили моего зятя. Приезжай!

Если Василий Петрович, стоя в сторонке, не слышал этого разговора, то Ваня, напротив, насторожился, услышав имя знакомого Филиппу полицейского. Прошлым вечером Инга в разговоре с ним случайно обмолвилась, что приглашение на свадьбу Евлалии они с Залесным получили исключительно благодаря Игорю. Собственно, Филипп приглашал именно его, как своего старого приятеля. И вот теперь Ваня соображал: уж не Залесному ли как раз и звонил сейчас Филипп? И имя подходящее – Игорь.

Ваня нахмурился и тоже отошел в сторону, поближе к Василию Петровичу. Ему совсем не хотелось, чтобы сюда пожаловал Залесный. Приезд мужчины, который пока еще являлся законным мужем Инги, мог совершенно уничтожить то хрупкое доверие, которое установилось за минувшие дни между Ваней и Ингой.

Но Василию Петровичу было не до любовных терзаний своего друга. Василий Петрович был занят настоящим делом. Он стоял возле тела Романа, но смотрел не на него, а вокруг, по сторонам.

– Судя по расположению тела, стреляли откуда-то оттуда, – произнес он, увидев приближающегося к нему Ваню, и махнул рукой в сторону густых зарослей. – Пойдем, взглянем, что там да как.

Мужчины дошли до самых зарослей, где осторожно, стараясь не оставлять следов, осмотрели местность. Трава была слегка примята, словно тут кто-то постоял какое-то время.

– Все ясно, отсюда в Романа и стреляли, – заключил Василий Петрович.

И, повернувшись к Ване, добавил:

– Иди-ка ты обратно, надень свою кепку, встань рядом с телом Романа и стой там, пока я тебе не скажу, что хватит.

Ваня выполнил указания. И Василий Петрович, все еще находясь в укрытии деревьев, с удовольствием убедился, что красная кепка отлично видна.

– Отсюда до места, где стоял Роман, всего метров двадцать. Прекрасная возможность, чтобы даже без особой подготовки попасть точно в свою жертву.

– Так хорошо видно?

– Ну, тело и лицо ветки иной раз заслоняют, – был вынужден признать Василий Петрович. – Лица вообще почти не видно. Но зато красная кепка дает необходимый ориентир. Если ты опытный охотник или просто хорошо стреляешь, то попасть в сердце – это не проблема.

Какая-то пока еще неясная тревога проскользнула в этот момент в душе у Василия Петровича.

Но Ваня перебил его мысль:

– Да кому понадобилось стрелять в Романа? У него были враги?

Василий Петрович пожал плечами, а потом всерьез задумался. В самом деле, кому понадобилось убивать Романа? Совершенно безобидный же был парень.

И тут снова к Василию Петровичу полезла та непрошенная тревога, которая уже посетила его раньше. А что, если стреляли как раз и не в Романа? Что, если стреляли в другого человека? В Ваню, например. Ведь красная кепка была также на голове и у Вани. Если с того места, откуда целился стрелок, ни лица, ни фигуры не разобрать, виден лишь ориентир в виде красной кепки, не произошло ли тут какой ошибки?

Но делиться своими соображениями с другом Василию Петровичу показалось преждевременным, надо было еще все обдумать.

И вслух он произнес:

– Не знаю, Ваня. Но одно могу тебе сказать точно: кто бы ни стрелял в Романа, это сделали не мы с тобой и не Филипп.

– А Евлалия? – спохватился Ваня. – Что будет с ней? Она без ума от своего жениха.

– Даже не представляю, что с ней будет, когда она узнает правду!

Василий Петрович не зря опасался реакции Евлалии. Когда дочери Филиппа и Насти что-то бывало не по вкусу, то тут уж она не стесняла себя ни в выборе выражений, ни в громкости проявляемых ею чувств. Когда охотники выходили из леса, новобрачная находилась на полянке в окружении своих подруг и других женщин, также приехавших на этот пикник.

Над полянкой светило солнышко, разносился задорный женский смех, слегка пахло жареным мясом. На фоне свежей зелени яркими пятнами выделялись наряды женщин, их прелестные шляпки подрагивали на легком ветерке. И Василий Петрович даже поежился, понимая, что сейчас именно им предстоит разрушить эту идиллию несколькими словами.

Евлалия первой увидела охотников и приветливо помахала рукой отцу:

– Мы слышали выстрелы! Можно поздравить вас с удачей?

Никто из мужчин ей не ответил, но всем стало еще больше не по себе.

А Евлалия все звала их:

– Идите скорей! У нас уже все готово.

Когда охотники подошли ближе, Евлалия с недоумением нахмурила брови:

– Ну, а где же кабанчик? Вы его упустили?

– Доченька, – каким-то неестественным голосом произнес Филипп, – прости, родная, но я не смогу остаться с вами. Мне надо сейчас будет ненадолго отъехать.

– Куда?

Брови Евлалии сошлись на переносице окончательно. Остальные дамы пока что безмятежно наблюдали за происходящим, мягко подтрунивая над незадачливыми охотниками, вернувшимися с пустыми руками.

– Куда ты едешь? – настаивала Евлалия.

– Мне тут… надо встретить одного человека.

– А сам он добраться не может?

– Может, но будет лучше, если я его встречу.

И Филипп резвым зайцем помчался к своей машине. Василий Петрович с завистью посмотрел ему вслед. Он без труда разгадал маневр приятеля. Филипп просто воспользовался предлогом, чтобы удрать и переждать в отдалении несколько самых напряженных моментов этого дня.

– А где Роман? – крикнула вслед отцу Евлалия.

Но Филипп даже не оглянулся, сделал вид, будто не слышит. Когда он сел в свою машину и уехал, Евлалия перевела взгляд на охотников:

– Где мой муж? – повторила она. – Разве он ушел не с вами?

Василий Петрович совсем скис. Он видел, что и другие женщины тоже смотрят на них вопросительно. Как же не хотелось ему заводить этот разговор, но Евлалия ждала, вперив в него свой взгляд, и ему пришлось ей ответить:

– Роман… Он не придет.

– Почему? Кабана караулит? Вы все-таки подстрелили зверя?

– Евлалия, боюсь, что с Романом случилась неприятность.

– Что за неприятность?

Василий Петрович молчал.

– Его что, клещ все-таки укусил? – предположила одна из дам.

Евлалия охотно поддержала эту версию и спросила:

– Да? Василий Петрович, отец поэтому убежал? Врача решил позвать?

– Врача, да…

Евлалия поднялась на ноги.

– Я должна его видеть! – произнесла она. – Где он? Где мой муж?

– Там… в лесу, – машинально ответил ей Василий Петрович, но когда Евлалия двинулась к лесу, он остановил ее за руку.

– В чем дело?

– Слушай, Лалка, не надо тебе туда ходить.

– Почему это?

Василий Петрович тоскливо покосился на других охотников. Кто-нибудь, читалось в его взгляде, возьмите на себя эту задачу!

Но напрасно он молил взглядом о помощи. Охотники лишь отворачивались, егерь и вовсе делал вид, что он тут ни при чем. Один лишь верный Ваня не опустил глаз. Он появился рядом с хозяином, и когда Евлалия в очередной раз потребовала сказать правду, доложил ей обстоятельно и четко:

– Романа застрелили. Он мертв. Кто это сделал, мы не знаем. Ваш отец поехал за полицией.

На какой-то момент Евлалия окаменела. Но уже в следующую минуту полянку огласил ее истошный вопль:

– Не-е-е-ет!

Щебечущие в лесу птицы испуганно замолкли. У одного из поваров из рук выпала поварешка, которой он поливал запекающуюся дичь. А все дамы, словно по команде, вскочили на ноги и кинулись к Евлалии.

– Душенька!

– Ласточка!

– Не надо так!

– Все будет хорошо!

– Успокойся!

Но Евлалия не желала успокаиваться. Завывая, словно заводская сирена, она рвалась из рук, требовала, чтобы ей дали увидеть мужа, валилась на землю в обморок. Любой, кто увидел бы это горе, мог сказать: вот женщина, которая искренне любила своего мужа и теперь горестно оплакивает его.

– Где Настя? – спросил Василий Петрович у жены и Инги, когда ему стало невмоготу слушать рыдания Евлалии. – Хоть бы она успокоила свою дочь!

Но женщины лишь развели руками. Настя отказалась ехать с ними на охоту. Просто не пришла безо всяких объяснений. И на стук в дверь своей спальни тоже не отозвалась. Видимо, обида на мужа была в ней еще сильнее желания развлечься.

Евлалию удалось успокоить лишь к возвращению Филиппа. Это случилось через два часа, которые показались Василию Петровичу да и всем остальным самыми длинными часами в их жизни. За это время Евлалия трижды ходила к телу мужа, и трижды ее приходилось уносить оттуда на руках. Учитывая немаленький вес, которым она обладала, все изрядно притомились и появление Филиппа приветствовали с восторгом.

Филипп приехал не один, он и впрямь привез с собой Залесного, как того и ожидал, и боялся Ваня. Инга тоже увидела своего мужа, но сделала вид, что не замечает его. В свою очередь, Залесный тоже не подошел к ней, не поздоровался и всем своим поведением показывал, что сюда его привело только дело, как только он выполнит свою работу, тут же с удовольствием уедет.

Вместе с Залесным прибыли и эксперты-криминалисты, которые занялись осмотром тела погибшего Романа. Также какое-то время было потрачено на осмотр места преступления, причем Евлалия, отправившись туда по доброй воле в четвертый раз, снова упала там в обморок и на сей раз осталась лежать на траве. Ни у кого просто не было больше сил, чтобы опять тащить ее тушу на полянку. Да и какой смысл? Она все равно явится потом обратно.

Василий Петрович держался поближе к Залесному. Он с ним не ссорился и не расставался, так что не видел причины, почему бы им не поговорить и не обсудить ситуацию.

– Что скажешь? – шепотом спросил он у него. – Похоже это на несчастный случай?

– Сомневаюсь. Но из чего стреляли, сказать затрудняюсь. Насколько я могу видеть, выходного отверстия нет. Пуля засела где-то внутри.

– Слушай, Игорь… Тут такое дело…

Василий Петрович помялся, но сказать было нужно, и он сказал:

– Одним словом, у Вани сегодня утром карабин пропал.

– Как это пропал?

– А так.

И Василий Петрович рассказал, как обнаружилась пропажа.

– Интересные дела, – задумался Залесный. – Думаешь, Романа могли из этого пропавшего карабина шлепнуть?

– Есть такая мыслишка, не скрою.

– Ладно. Пулю из тела извлечем, тогда и посмотрим.

– И карабин пропавший поищите.

– Естественно.

И, повернувшись к Филиппу, следователь произнес:

– Очень сожалею, но вряд ли мы с коллегами сможем классифицировать это дело как несчастный случай. У стрелявшего явно был злой умысел. И в такой ситуации, ты сам понимаешь, без экспертизы будет не обойтись.

Баллистическая экспертиза означала, что расследование пойдет по полной программе. Ни о каком камерном мероприятии, на какое надеялся Филипп, с участием лишь узкого круга своих, желательно тех, кто был на охоте, и ни одним человеком больше, речи даже не шло.

– Единственное, что я могу сделать – вызвать своих ребят.

– И что они могут?

– В отличие от местной полиции мои сделают все в три раза быстрее.

Филипп махнул рукой:

– Поступай, как знаешь. А что делать нам?

– Боюсь, что ваш пикник придется прекратить.

– Это ясно. Что еще?

– Возвращайтесь в коттедж. Ждите. Тут мне вы больше не нужны. Единственное, о чем я прошу: проследите, чтобы никто из гостей не покинул коттеджа до того, как я переговорю с каждым.

– Думаешь, Романа застрелил кто-то из своих?

– Я допускаю такую возможность.

– Хорошо. Я оставлю вам Ефремыча. Если будет нужно, чтобы он показал вам наш маршрут, каким мы преследовали кабана, он покажет.

Залесный кивнул. И вся процессия, забрав с собой Евлалию, поваров и несъеденный обед, двинулась в обратный путь, чтобы сообщить всем остальным о том, что праздник заканчивается не по их воле. Отправляясь утром на пикник на лоне природы, все выглядели счастливыми и предвкушающими удовольствия. А возвращалась кучка мрачных, озабоченных и глубоко подавленных морально людей.

Оставшиеся в коттедже гости восприняли привезенную им новость, как и следовало ожидать, тяжело.

– Как убили?

– Роман мертв?

– Как же это получилось?

Филипп на все вопросы отвечал одинаково:

– Полиция скоро разберется.

По лицам людей можно было ясно видеть, что им все это не нравится. Особенно сильно гостям не понравился запрет покидать коттедж вплоть до прибытия полиции.

– Если мы не виноваты, если нас даже на охоте этой с вами не было, почему нам нельзя уезжать?

– В самом деле… А если нам нужно уехать?

Но Филипп распорядился, чтобы охрана на стоянке никому не отдавала ключей от машин.

– Эта задержка всего на пару часов. Вы же понимаете – чрезвычайные обстоятельства, простите.