Текст книги "Беспредел в благородном семействе"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не смей так себя называть! – строго произнесла Инга. – Никогда. И ты, если хочешь знать, вовсе не жирная… ты… Ты роскошная!

Раиса снова помолчала. А потом ее голос из темноты неуверенно произнес:

– Скажешь тоже, роскошная. Жирная я!

– Это все относительно. Ты в Эрмитаж ходила?

– Нет, – откликнулась Раиса. – А зачем?

– Ты сходи, – посоветовала ей Инга, пробираясь поближе к Раисе.

Подойдя, она обнаружила Раису, сидящую в снегу. Опустившись рядом с ней, Инга спросила:

– Про Данаю, надеюсь, ты хоть слышала?

– Картина вроде такая есть? – неуверенно пробасила Раиса.

– Известнейшая картина! – восторженно откликнулась Инга. – И могу тебе сказать, что изображенная на ней женщина отнюдь не худышка.

– Ну, до меня-то ей все равно далеко.

– Так ведь там она молодая.

Раиса громко шмыгнула носом. Но голос у нее, когда женщина заговорила вновь, звучал уже менее трагично:

– В молодости-то я постройней ее была, что верно, то верно. Это после рождения Янки меня так разнесло. У моей матери тоже так было. И у бабки. Насчет прабабки не ведаю, но думаю, что и у нее такая же история. Мы вообще все в роду крупные.

Инга задумалась. А ведь и впрямь, что Раиса, что Павел – оба рослые и крупные люди. Даже тяжеловесные. Раиса, конечно, повыше супруга, но и Павел отнюдь не миниатюрный мужчина. При этом дочка у этих двоих уродилась изящная и стройная. Впрочем, Раиса ведь утверждает, что до родов она была стройняшка. И все же что-то мешало Инге до конца поверить в это утверждение. Допустим, Раиса после родов и набрала двадцать или даже тридцать килограммов, но при этом у нее изначально была от природы еще и очень тяжелая, даже грубая кость. Еще за обедом Инга обратила внимание на то, какие крупные ладони что у Раисы, что у ее мужа. Значит, и в молодости Раиса была из породы тяжеловесов.

Однако Раиса вновь шмыгнула носом, и это заставило Ингу поспешно произнести:

– Раиса, послушай меня, это совсем неважно, худая ты или толстая. Куда важней, как ты сама к этому относишься.

– Ага, тебе-то легко говорить. Ты вон какая тощая. А я?

И Раиса явно вновь приготовилась зареветь. У нее даже лицо сморщилось, что Инга не столько увидела, сколько почувствовала.

– Рая, прекрати! У тебя глаза опухнут и лицо отечет! Тебе нельзя плакать.

– А кто мне запретит? Ты?

– Я! – с вызовом произнесла Инга. – И вот что я тебе скажу: мне плевать, если ты будешь тут сидеть и жалеть себя, хоть до самых курантов. Но учти, Василий Петрович и Алена расстроятся!

– Да, они добрые. Не хочу их огорчать.

– Вот и молодец.

– Но и в дом я тоже не пойду.

– И что же делать?

– Посижу тут… А когда все выйдут салют пускать, тогда присоединюсь. В темноте ведь не видно, ревела я или нет.

– Не болтай глупостей. Перед салютом нам всем еще предстоит праздничное застолье.

– Ну, тогда я не знаю.

– Ты вот что… Сейчас мы с тобой по саду погуляем, в движении горе легче проходит. Да и вообще какое у тебя такое особое горе, что ты так разревелась? Неужели тебя слова этой парикмахерши так огорчили?

Раиса в ответ снова шмыгнула носом, поднялась на ноги, помогла встать Инге и неожиданно призналась:

– Меня муж разлюбил.

– Да ты что такое говоришь? Он тебя любит.

– Раньше любил, а потом перестал. Домой совсем не спешит. Я ведь почему так и разожралась еще? Наготовлю для него, а он все не идет и не идет. Потом звонит: буду поздно, ужинайте без меня. Из Янки какой едок? Вот я все одна и схомячу, что для двоих приготовила. Не пропадать же добру!

– Наверное, Павел занят на работе.

– Ага, – хмыкнула Раиса совсем уж безрадостно. – Как же! Работа у него. Работает он на ней. Знаю я, какая у него работа! Шляется по бабам, кобель проклятый!

– Раиса! Разве можно так наговаривать на родного-то мужа?

– А что? В себе держать разве лучше? И потом, я не наговариваю на него ни капельки. Он смолоду кобель был еще поискать. И с возрастом ничуть не лучше стал. Пожалуй, так даже и еще хуже. Боится, что нагуляться не успеет. Простатит или какая другая болячка подвалит, и все, привет! А если не простатит, то инсульт стукнет или еще чего. У него уже сколько друзей так перемерло. И те, кто моложе его был, в том числе. Так он после каждых похорон сначала мрачнеет, а потом еще в больший загул пускается.

Инга молчала, не зная, что ответить Раисе. У ее Залесного со здоровьем дела тоже обстояли неважно. Многочисленные болячки, словно озверев, стали мучить его с завидной силой. И хотя врачи были уверены, что ничего криминального у Залесного нет, сердце Инги все равно было не на месте. Но, несмотря на это, Залесный ей не изменял, в этом Инга была точно уверена.

Не будь у нее такой уверенности, фигушки бы она стала жить с этим мужчиной!

– Рая, ты не должна плохо думать о своем муже.

– Так повода бы не давал, я и не стала бы. Оно мне надо?

– Ты напрасно изводишь себя подозрениями. Я уверена: твой муж тебе верен и любит тебя.

– Да? – хмыкнула Раиса. – Ну, тогда ты счастливей меня.

Дальше они продолжали прогулку уже в молчании. Каждая думала о своем и в разговор не вступала. Но Инга была благодарна Раисе уже за то, что женщина перестала всхлипывать. Теперь хотя и сопела в нос, но заново реветь не пыталась.

Снежинки падали им на лица, безнадежно портя наложенный Настей макияж, про который обе женщины уже благополучно забыли. Теперь они думали лишь о том, что снежок приятно освежает их разгоряченные лица.

– Ну что? Еще кружок и пойдем домой?

Раиса кивнула, и они снова зашагали по снегу, словно старые друзья. Но внезапно Раиса замерла на месте.

– Слышишь?

– Что?

– Какой-то звук.

– Какой?

– Крикнул вроде бы кто-то.

– Где крикнул?

Инга стянула капюшон, чтобы лучше слышать, и завертела головой.

– Ничего не слышу.

– Вон там кричали, – указала Раиса рукой направление.

– Наверное, это ребята деревенские уже начали праздновать, – предположила Инга. – Вот и орут.

– Не знаю, – с сомнением произнесла Раиса. – Нехорошо как-то кричали. Невесело.

Они еще некоторое время постояли, прислушиваясь, сами не зная к чему. Но больше никаких подозрительных звуков до них не доносилось.

– Знаешь, я чего-то уже нагулялась, – заявила Раиса и поежилась.

Инге тоже внезапно стал зябко. Вечер утратил свое очарование. А пустынный сад вновь сделался темным и страшным. Обе женщины поспешно развернулись и зашагали обратно к дому, возле которого светили огни фонарей и уже сверкала многочисленными гирляндами новогодняя елка.

Глава 4

Новогоднее застолье и впрямь оказалось великолепным. Алена расстаралась, опять же стремясь как можно большее количество мясных блюд заменить на рыбные, но так, чтобы гости не почувствовали себя при этом обездоленными.

– Бывает трудно примирить собственные стремления и необходимость считаться с другими, – поделилась она с Ингой, как с самой близкой и задушевной своей подругой. – Вот я сейчас хлопочу по дому, а сама думаю: зря мы с Василием Петровичем затеяли все это.

– Что именно? – удивилась Инга.

– Ну все… Праздник этот.

– Погоди, – еще больше удивилась Инга. – Почему зря? Ведь Новый год же!

– Но при этом еще и пост.

Голос у Алены звучал как-то кисло. С утра она была значительно бодрей, и такого упаднического настроения у нее не наблюдалось.

– Что случилось? – потребовала Инга, поняв, что в этот вечер ей предстоит выступить в роли всеобщего примирителя и утешителя: – Рассказывай!

Алена вздохнула и ответила:

– Одна из горничных, которую мы послали проведать отца Андрея, вернулась и сказала, что он не захотел ее принять.

– Почему не захотел?

– Не захотел, и все. Боюсь, что отец Андрей сильно на нас с Васей обиделся. Он требовал, чтобы мы отменили празднование Нового года, а мы все равно поставили елку, да еще и гостей пригласили.

– Ну и что? Это ваш выбор. Как священник, он должен прощать, а не укорять.

– Только не отец Андрей. Знаешь, какой он строгий?

Но Инга считала, что люди, строгие к другим, очень часто бывают необычайно мягки к самим себе.

– Нет, отец Андрей не такой, – покачала головой Алена. – Он и к себе тоже строг.

– Ничего, не будет же он век на вас дуться. Скоро Рождество, в честь праздника он должен будет с вами примириться.

– Надеюсь, – вздохнула Алена. – Но пока что на душе у меня нехорошо.

– А что именно он сказал горничной?

– Говорю же: ничего. Он даже к ней не вышел.

– Может, его просто дома не было?

– Дома он был. Матушка Татьяна, это его жена, сказала, что он дома. Но Рита сказала, что попадья держалась с ней очень холодно, если не сказать надменно. И выставила ее за порог, даже ничего нам не передав.

– Довольно невежливо с ее стороны.

– Вот именно, – вздохнула Алена. – Поэтому я и тревожусь.

– Знаешь, если бы эти люди были истинными христианами, то они не стали бы портить тебе праздник своими надуманными обидами. Подумаешь, не послушались вы их с мужем. И что с того? У вас своя голова на плечах есть, у них своя. Вы же им не указываете, как им жить и что праздновать? Правильно?

– Отец Андрей считает себя ответственным за наш с мужем духовный рост. А мы то и дело… распоясываемся.

Инге уже стало надоедать это слишком частое упоминание священника. В прошлый свой приезд она имела счастье познакомиться и со священником, и с его супругой. И они оба показались ей довольно ограниченными людьми, да еще к тому же придающими слишком много значения тому делу, которому служили. Можно подумать, Василий Петрович мало делает для процветания «Дубочков» и людей, тут обитающих! Отец Андрей поселился здесь не так давно, а уже возомнил себя пупом поместья. Ведет себя так, словно он тут главный. Василий Петрович слишком мягко держит себя со священником. И если кто тут и распоясался, то это вовсе не Василий Петрович и не Алена, а сам священник.

Но Инге совсем не хотелось в этот вечер клеймить чьи-то недостатки, пусть даже и справедливо. Все равно это время для такого разговора было совсем неподходящее.

Она лишь сказала:

– Мне кажется, этот ваш отец Андрей слишком много на себя берет.

Постепенно ей удалось немного развлечь Алену разговором. Женщины поболтали о разных хозяйственных пустяках. Но Инга видела, что Алене все равно как-то не по себе. Впрочем, надо отдать должное хозяйке «Дубочков», ее настроение почти никак не сказалось на самом вечере. Алена была слишком хорошо воспитана, чтобы забыть из-за личных неприятностей об обязанностях хорошей хозяйки. Гости потихоньку начали стягиваться к праздничному столу. И Алена постаралась, чтобы всем ее гостям было хорошо и весело. Хлопотала, рассаживала, угощала аперитивами.

Когда Василий Петрович начал разливать для всех присутствующих свою знаменитую вишневую настойку, которую держал для такого случая еще с лета, именно Алена спохватилась:

– Погодите, а где же наш Толя?

Все взглянули на Лену, которая в ответ лишь растерянно пожала плечами.

– Понятия не имею.

– Как же так?

– Искала его везде, но не нашла. Даже в деревню сходила, думаю, вдруг он где-то там задержался, но не нашла. И на телефонные звонки он не отвечает.

– Что за ерунда? А когда ты видела его в последний раз?

– Ну… – протянула Лена, – я точно не помню, но за окном уже было темно. Я сразу после обеда прилегла отдохнуть, потом Толя пришел и тоже рядом устроился. Когда я проснулась, за окном было уже темно, а Толя засобирался и вскоре после этого ушел.

– А куда ушел-то?

– Он сказал мне только, что хочет прогуляться до деревни.

Инга подняла глаза и посмотрела на Лену с недоумением. И не она одна. Все были немало изумлены тем, что Толя мог отправиться куда-то так поздно. Тем более он знал, что сесть за новогодний стол предстоит не позднее половины одиннадцатого вечера, чтобы успеть проводить год уходящий и настроиться на встречу года нового. Как ни крути, а прогулка Толи непозволительно затянулась.

– Наверное, что-то его отвлекло по дороге.

– Но зачем он пошел в деревню? Что ему там понадобилось?

Лена развела руками:

– Сказал, что хочет просто подышать свежим воздухом. Я хотела с ним пойти, но он сказал, что скоро вернется.

– И ты говоришь, что это было уже давно?

– Не меньше четырех часов прошло.

Четыре часа, когда за окном падает снег и температура существенно ниже нуля, – это не так уж мало. Небось не лето, когда это время может пролететь незаметно. Где же Толя?

– Жители вовсю развлекаются, – сказал Василий Петрович. – Вероятно, Толю кто-то позвал к себе.

– Кто же это? У Толи тут знакомых нет.

– И что? Человек узнал в Толе моего гостя и позвал.

Как раз в этот момент раздался звонок.

– Толя! – вскочила на ноги Лена. – Вернулся!

Но она рано обрадовалась. Это был вовсе не Толя. Появившаяся в дверях горничная Рита оповестила всех об этом.

– Там Ваня пришел! – вытаращив глаза, воскликнула девчонка. – А с ним такая…

Договорить она не успела. Послышались шаги, и в столовую вошел Ваня, ведя под руку совершенно роскошную брюнетку, которую Инга возненавидела с первого взгляда. Все в этой претенциозной особе было как-то чересчур. Она была просто воплощением дурного вкуса, начиная от слишком яркого маникюра и заканчивая узким платьем, слишком явно обрисовывающим ее фигуру. Длинный разрез шел почти до самого бедра, оголяя гладкую стройную загорелую ногу. Обута она была в безупречно сидящие босоножки из черного бархата. Инга вздрогнула, когда разглядела стразы у этой особы на ногтях пальцев ног. Подумать только, какая безвкусица! И кому может такое нравиться!

Инга обвела глазами своих друзей, пытаясь прочесть на их лицах те же чувства, что испытывала она сама, и горько просчиталась. Почти все таращились на Ваню и его спутницу если не с восхищением, то с интересом – это уж совершенно точно. Длинные сильные ноги Аделаиды, которые она щедро демонстрировала через разрезы платья, приковывали к себе внимание всех мужчин.

Первым пришел в себя Василий Петрович. Как и подобает хорошему хозяину, он поднялся навстречу гостям, широко раскрыв объятия.

– Ваня! Да ты не один! Какой приятный и неожиданный сюрприз!

– Как же, – зло прошептала себе под нос Инга. – Приятный! Хм!

Но никто не обратил внимания на ее шипение.

А Василий Петрович продолжал обнимать Ваню и наконец сказал:

– Представь же нам свою спутницу!

Казалось, Ваня только того и ждал.

– Познакомьтесь, – солидно пробасил он. – Моя невеста Аделаида.

Инга не сдержалась и фыркнула. Аделаида! Имечко-то какое… выпендрежное. Как раз подходит этой особе. Однако никто больше не разделял ее чувств. И если женщины к появлению сиятельной Аделаиды отнеслись сдержанно, то мужчины были в полном восторге. Все они вскочили со своих мест и окружили вновь пришедших. Причем, как с досадой отметила про себя Инга, ее собственный мужчина тоже не остался в стороне.

Торопливо пожав Ване руку, все мужики окружили прекрасную Аделаиду, которой такое дружное обожание было явно не в диковинку. Она снисходительно улыбалась своими ослепительными белоснежными зубами, которые красовались за сочными алыми губами.

– Эта цаца испортит нам весь вечер, – услышала Инга слова Аллы и в душе согласилась с ней.

Наконец после долгих объятий, девять десятых из которых достались именно Аделаиде, все начали рассаживаться за стол. А устроившись, приготовились наконец выпить тост за год уходящий. На этот раз никого не смутило отсутствие Толи. Одна лишь Лена сидела печальная и пить отказалась. Она то и дело поглядывала то на дверь, то на окно. И при первой же возможности встала из-за стола и вышла вон из столовой.

Но никто, кроме Инги, не заметил ее ухода. Внимание всех сосредоточилось на Аделаиде. Эта женщина умела приковывать к себе внимание. Все мужчины кружили вокруг нее, водя хороводы. Ну а женщины ревниво наблюдали за ними, а следовательно, тоже не могли не смотреть на Аделаиду. Бесспорно, она была звездой нынешнего вечера. И Инга тихо злилась, сама не зная на что.

– Кто эта особа? – спросила она у Алены. – Ты ее знаешь?

– Впервые вижу. Вообще не имела понятия, что Ваня собирается жениться.

Инга хмыкнула и, поднявшись из-за стола, спросила у Игоря:

– Прогуляться не хочешь?

Но он даже не обратил на нее внимания. Он был всецело увлечен Аделаидой, которой рассказывал о том, что справился с целой бандой фальшивомонетчиков, брать которых ему пришлось в одиночку. Инга слышала эту историю без малого двадцать раз, так что ей было неинтересно. А вот противная Аделаида увлеченно хохотала, так широко раскрывая свой рот, что Инге стало не по себе. Уж не сожрет ли эта гарпия ее тощенького следователя целиком? Рот-то у нее какой огромный! Если целиком и не проглотит, то уж по частям запросто в себя запихает.

Так как оторвать Залесного от опасной знакомой было невозможно, Инга вышла из комнаты, надеясь, что так он последует за ней. Ничуть не бывало.

Раздосадованная Инга, стоя за дверями, прислушивалась к раскатистому смеху Аделаиды и сердито шептала:

– Где он только ее откопал?

Позади нее раздалось покашливание, а потом чей-то голос вкрадчиво произнес:

– Не нравится?

Инга оглянулась и увидела позади себя сгорбленную и какую-то перекошенную фигуру дяди Пети.

– Ах, это вы!

– Я, – подтвердил тот. – Ревнуешь?

– К кому?

– К Аде.

– Вот еще! – фыркнула Инга. – И не думала даже!

– Напрасно. Аделаида – опасная соперница. И не такие, как Ванька, в ее сети попадались.

– Значит, вы ее знаете?

Дядя Петя ничего не ответил на вопрос Инги. Он лишь покачал своей седой головой и с мягким укором произнес:

– Чую, беда к нам на порог ступила.

– О чем это вы?

– Да еще ты сама Ваньку подстегиваешь к глупостям.

– Ничего я его не подстегиваю!

– Мужа с собой привезла, – продолжал бухтеть дядя Петя. – Думаешь, Ваньке легко на ваше счастье глядеть?

– Пусть бы не глядел.

– Не слепой небось, глаза есть – видит.

– Значит, эту Аделаиду он из-за меня привез?

– Думай как хочешь. А я тебе уже все сказал. Если Ванька несчастен будет, а вместе с ним и все мы, то это по твоей вине.

– Почему по моей-то?

Инга была возмущена до предела. Но дяде Пете и дела не было до ее негодования. Он кротко взглянул на нее и произнес:

– Потому что, когда человек противится своей судьбе, он и себе жизнь рушит, и тем, кто его окружает, тоже на орехи достается.

И дядя Петя, повернувшись, захромал прочь. Вся его удаляющаяся фигура выражала такую скорбь, что Инге даже не по себе сделалось. Но все же она сделала кое-какие выводы о том, что дядя Петя и раньше слышал про Аделаиду. И к тому же явно знал о ней что-то не очень хорошее, раз так неуважительно отзывался о женщине. Все это, вместе взятое, подбодрило Ингу, и обратно она вернулась уже куда более спокойно настроенная.

К тому же время подходило к полуночи, пора было открывать заветную бутылку шампанского, чтобы успеть разлить его по бокалам и выпить все до капли с последним ударом курантов.

– А давайте загадаем желания, – предложила Алена.

Все с энтузиазмом поддержали предложение хозяйки дома и, получив из ее рук заранее приготовленные крохотные бумажки и карандаши, с увлечением принялись царапать на них задуманное в новом году.

Инга думала недолго. Желание у нее сформировалось уже давно, теперь только и оставалось, что написать его на бумаге: «Хочу, чтобы мой муж проводил со мной все свое свободное время».

Инга с трудом уместила на выданном ей клочке эту длинную фразу и с любопытством огляделась по сторонам. Ага, вон у Василия Петровича в бумажке всего одно словосочетание, написанное такими крупными буквами, что даже издали видно, что он написал: «Бусинка – чемпион». Инга с трудом удержала улыбку: Вася, как всегда, в своем репертуаре. Думает только о том, чем бы еще прославить свое поместье.

Бусинкой звали скаковую кобылку, родившуюся в поместье два года назад и демонстрирующую уникальную резвость. Василий Петрович был уверен, что эта кобыла соберет не только все призы в нашей стране, но и покорит мировую конноспортивную арену. Но, видимо, на всякий случай он решил еще и подстраховаться, раз написал это желание на новогодней бумажке.

Взгляд Инги заскользил дальше. Кто и что тут желает? У Алены в бумажке написано что-то неразборчивое, явно, что ей необходимо в новом году очень много всего и разного. А Игорь? Что хочет он? Инга напрягла зрение, но так и не смогла увидеть, что же нацарапал на своей бумажке ее любимый. Инга потихоньку подобралась к нему поближе, но в это время президент как раз закончил свою речь и начали бить куранты.

– Скорее! Скорее поджигайте! – поторопила всех Алена. – Надо успеть выпить все до капли, пока бьют куранты.

И компания взрослых, умудренных житейским опытом, солидных людей начала торопливо, обжигаясь и хихикая, жечь бумажки и топить пепел в шампанском. Инга опрокинула в себя бокал одним махом, даже не поперхнувшись. Она сочла это отличным знаком: ее желание в новом году сбудется. Залесный тоже выглядел удовлетворенным. Вот только на Ингу он отчего-то не смотрел.

Алена и Василий Петрович поцеловались, Раиса чмокнула в щеку Павла, Алла обняла Юру. Ваня же облобызал Аделаиду с таким чувством и смаком, что она вышла из его объятий слегка помятой и ошарашенной. Поставив бокал на стол, Аделаида какое-то время стояла, удивленно глядя на Ваню, видимо, раньше он такого пыла ей не демонстрировал.

– С Новым годом! – поздравляли все друг друга. – С новым счастьем!

Отчего-то Инге внезапно стало весело. Видимо, такой эффект получился из-за выпитого ею шампанского. Но тут к ней подошел муж, обнял ее и прошептал, что любит ее больше всех на свете. Конечно, и он был не совсем трезв. Но все же Инге хотелось верить, что главную роль тут сыграло загаданное ею желание. Так пусть же оно сбудется!

Инга взглянула на опустевшие бокалы, стараясь угадать, где среди них ее собственный, сыгравший такую замечательную роль в столь стремительно потеплевшем отношении к ней Игоря. Внезапно внимание Инги привлекла к себе одна обгоревшая бумажка, прилипшая к стенке бокала. Кто-то не сумел сжечь до конца свое желание, и его кусочек прилип к стеклу таким образом, что можно было прочитать несколько букв. Любопытная Инга, разумеется, не могла пройти мимо такой возможности.

– …у, чтобы сдох…

Вот и все, что ей удалось прочитать. Ни начала, ни конца в этой записке не было. Но сам бокал принадлежал Аделаиде, так как был измазан ее ярко-алой помадой. Такого цвета помады не было ни у одной другой присутствующей на празднике женщины.

Инга покачала головой. Кто же должен сдохнуть, чтобы сделать счастливой Аделаиду? Первое слово, видимо, было «хочу», от него осталась лишь буква «у». И Аделаида явно хотела, чтобы кто-то сдох. Но кто? И что это за женщина такая, что в своих новогодних пожеланиях загадывает чью-то смерть? Инге даже стало как-то не по себе, и она пожалела, что вообще взяла бокал Аделаиды.

– Пойдемте пускать фейерверк! – воскликнула Алена громко. – Вася припас их великое множество. Хватит на все праздники!

– А ужин?

– Вернемся и еще посидим.

Но когда вся толпа двинулась к выходу, внезапно дверь открылась и на пороге появилась Лена. Ее волосы были заснежены. А руки и лицо покраснели, словно она только что вернулась с холода.

– Ой, Лена! А где же ты была?

Не произнося ни слова, Лена пошла к столу, налила рюмку водки и опрокинула ее в себя. Этого ей показалось мало, она налила еще и снова выпила. После этого подсела к столу и неожиданно заплакала.

– Лена! – подскочил к ней Василий Петрович. – Ты чего? Ты куда ходила-то?

– Толю… Толю я искала. Опять в деревню смоталась. И снова все без толку!

– Не нашла?

Лена молча покачала головой. Вид у нее был удрученный до крайности.

– Ленка, да ты не переживай, сейчас мы его все вместе живо найдем.

– Ох, нет! – простонала Лена. – Я его всюду искала. До самой деревни дошла, там покликала. Как дура битый час на морозе стояла и орала. Люди выходить стали, я у них спрашивала, не видели ли моего Толю. Нет, нету его нигде.

– А в клуб ходила? Там праздник тоже отмечают.

– Была я в клубе. Видела ваших Янку и Валентина, они там отплясывают. Глаз друг с друга не сводят. Любовь у детей, как я поняла.

При этих словах Лены лица всех четверых родителей странным образом окаменели. Инга снова отметила, что, похоже, все четверо были совсем не рады, что их дети проводят так много времени вместе.

Но это наблюдение Инга сделала, так сказать, попутно. Основное внимание было сосредоточено на Лене и ее горе.

– Погоди, не мог Толик никуда пропасть. Тут он! Ты просто не у всех расспросила.

Алена пыталась, как могла, утешить бедную Лену:

– А может, он на станцию уехал, или в соседний поселок, или в пансионат пошел? Там ты была?

– Нет.

– Видишь, а в пансионате своя дискотека, я знаю, девочки мне говорили, что не хотят в клубе толкаться, там народу много, они у себя организуют танцы и праздничный вечер. Может, Толю туда кто пригласил?

В глазах Лены загорелась надежда.

– В самом деле, в пансионате я не была.

– Вот видишь, – видя, что она больше не плачет, воодушевился Василий Петрович. – Пойдем с нами! Мы сейчас салют пускать станем, так забабахаем, что весь поселок к нам сбежится. И Толя твой тоже его увидит и вспомнит, что пора ему уже и домой топать.

С трудом, но им все же удалось уговорить Лену. Она снова пошла одеваться. К этому времени снег уже почти перестал идти, небо расчистилось, и стало удивительно тихо и красиво. На мгновение Инге даже стало жаль взрывать эту ночную красоту грохотом петард.

Но остальных подобные сомнения не мучили. Все были рады пошуметь и повеселиться. С громким свистом петарды одна за другой полетели в темное небо и стали взрываться там по очереди и все вместе.

– Красота!

– Класс!

Один залп следовал за другим. И словно соседи вдохновились их примером, чуть в стороне небо тоже расцвело яркими красками. Потом еще и еще. Но, конечно, такого богатого и красивого салюта, какой запустил в небо хозяин «Дубочков», больше ни у кого не было. Василий Петрович превзошел сам себя. Одна коробка сменяла другую. И у Инги даже промелькнула мысль о том, что в словах отца Андрея есть какое-то зерно истины. Конечно, Новый год – это всеми любимый и долгожданный праздник, но все хорошо в меру.

– Вася, может, оставим на потом? Ведь впереди еще много дней праздников.

Но Василий Петрович вошел в раж:

– Погоди, вот Толян сейчас услышит, откликнется, тогда и закончим!

И Василий Петрович не угомонился, пока не израсходовал весь запас вынесенных из дома фейерверков. На это ушел почти час. Гости к этому времени уже изрядно промерзли и продрогли, дожидаясь, пока энтузиазм хозяина праздника закончится. Но Толя так и не появился.

Возвращаясь в дом, все избегали смотреть на Лену. Всем было не по себе от выражения страдания на ее лице.

– А ты ему звонила? – спросила у подруги Инга, остановившись возле дома.

– Конечно!

– И что?

– Не берет он трубку!

– Наверное, не слышит.

– Глухой бы услыхал! – сердито отозвалась Лена. – Я звонила столько раз, что у самой почти аккумулятор сел. А ему хоть бы хны!

– Тогда потерял! Телефон потерял. Уронил в сугроб, ходит, ищет, а найти не может. Позвони ему еще раз!

– Бесполезно. Если бы хотел и мог, давно бы уже мне перезвонил.

– А хочешь, я со своего ему позвоню? – осенило Ингу. – Вдруг он на тебя за что-то обиделся и теперь дуется?

Лена с сомнением посмотрела на нее.

– Вроде бы мы не ссорились, – нерешительно произнесла она.

– У мужчин иной раз бывают очень странные задвиги.

– Только не у моего Толика! – твердо произнесла Лена. – Но хотя кое в чем ты права… Перед уходом он был какой-то сам не свой. Меня с собой взять на прогулку не захотел, причем категорически. Ушел один.

Инга только вздохнула в ответ. Если бы она стала вспоминать, сколько раз Залесный уходил без нее без всякого на то основания, то у нее и пальцев бы не хватило хоть на руках, хоть на ногах, хоть и там и там вместе. Ленке повезло, ее Толик впервые решил продемонстрировать жене самостоятельность.

– Давай я ему позвоню, – сказала она.

Набрав заветные цифры, Инга прислушалась, а затем проинформировала Лену:

– Гудок идет.

Лена кивнула в ответ головой.

– Как и у меня.

– А что это звенит?

Инга отняла от уха трубку и вслушалась. В окружавшей их тишине, которая как раз в этот момент легла над поместьем, была слышна телефонная трель.

– Точно звонит!

– Это же телефон Толика! – обрадовалась Лена. – Он где-то близко!

Звонок был совсем слабый, но все же его было слышно. Обе женщины кинулись прямо на него. К удивлению Инги, бежать им пришлось в ту сторону сада, где еще совсем недавно они гуляли с Раисой. Какое-то неясное чувство тревоги, царапнувшее ее тогда, поселилось в ней вновь. Только на сей раз оно не было мимолетным, а, напротив, с каждым проделанным шагом делалось все сильнее и сильнее.

Внезапно звонок перестал звучать. Лена, которая бежала впереди, остановилась и повернула к Инге встревоженное лицо.

– Звони ему снова! – закричала она.

Но тут же, спохватившись, набрала номер мужа сама. Снова зазвучал звонок, на сей раз совсем близко.

– Он где-то тут!

– Где же он? Где?

Лена растерянно переступала своими большими ногами возле белого сугроба, из которого слышалась трель звонка. Что-то в форме этого сугроба заставило Ингу нахмуриться. Продолговатый какой-то. И лежит прямо поперек дорожки. Конечно, прошедший совсем недавно снегопад изрядно засыпал сад и расчищенные еще с утра дорожки. Но когда они с Раисой гуляли по ним, то дорожки были лишь слегка припорошены начавшим падать с неба снежком. Затем снег усилился, повалил крупными хлопьями и значительно засыпал все вокруг. Но все же Инга не понимала, откуда тут мог взяться такой большой сугроб? Он был тут явно инородным телом.

Когда Инга подумала про тело, то ее буквально пронзило.

– Лена! – закричала она не своим голосом. – Лена, не трогай сугроб!

Но было уже поздно. Лена сунула руку в сугроб, стремясь достать из снега все еще звонящий телефон мужа.

– Сейчас достану! – пропыхтела она. – Зацепился за что-то!

– Лена, не надо! Лена, идем!

– Да как идем-то? – недовольно отозвалась Лена. – Только нашли, и вдруг…

Она все еще явно не догадывалась о характере своей находки. И сильно дернув, она вытянула наверх что-то темное, стряхнув с него почти весь снег.

– Что за черт? – выругалась Лена. – Что это… вроде бы куртка чья-то… И рука…

На мгновение она замерла на месте, таращась перед собой выпученными глазами. А потом, дико вскрикнув, рухнула на колени и принялась голыми руками разгребать снег. Комья и снежная пыль летели во все стороны, и напрасно Инга пыталась вразумить Лену.

– Не надо!

Лена не унималась. Она копала и копала. И остановилась только после того, как из-под снега показалось все туловище, а затем и голова Толи. Мужчина лежал лицом вниз, так что видны были лишь его затылок и шея. Откопав голову, Лена попыталась привести мужа в чувство, потряхивая того.