Текст книги "Крылья пламени"

Автор книги: Дария Эссес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Мне было так сложно сохранять спокойствие, когда ты вступила в Альянс, – тихо продолжил он, проводя носом по ее шее. – Иногда я поступал неправильно, даже ужасно, но по-другому у меня не получалось. Я пытался выжечь все чувства и сохранить холодную голову, но ты – твое пламя и твоя чистая душа – заставила меня подчиниться.

Эстелла открыла глаза и посмотрела на него с улыбкой на лице. Ее ладони медленно провели по покрытым узорами рукам Илая, которые продолжали поглаживать ее лицо, запоминая каждую линию.

– Ты самый сильный и смелый ангел, которого я когда-либо встречала. – Она отчетливо видела на его лице боль. Такую старую и глубокую, что ее нельзя было излечить одними словами. – Ты всегда будешь ангелом, Илай. Потому что этого, – Эстелла провела ладонью по его темным перьям, – ты не заслужил.

– Я не…

– Ты ангел, – прошептала она, проводя пальцами по его губам. – Мой ангел.

И они сдались – отбросили сомнения, страхи и сдались чувствам, которые не могли больше сдерживать.

Поцелуй Илая отличался от того, что он подарил ей на Балроге. Сейчас его губы завладели ей напористо и властно. Эстелла запустила пальцы в густые волосы и притянула его ближе, словно желая, чтобы они слились воедино. Опустив одну руку ей на талию, Илай сжал оголенную кожу под тканью кафтана, а второй наклонил ее голову, чтобы углубить поцелуй. Когда их языки впервые встретились, из Эстеллы вырвался тихий стон.

– Эти чертовы губы… – прошептал Илай, слегка отстраняясь и смотря на нее затуманенным взглядом. – Эти чертовы губы, которые слишком часто преследовали меня во снах…

Он провел дорожку поцелуев по ее шее, прикусывая нежную кожу. С губ Эстеллы сорвался вздох удовольствия. Илай провел ладонью по ее ребрам, очерчивая каждую линию, а затем обхватил грудь. Он стал отступать от обрыва, не разрывая объятий и утаскивая Эстеллу вслед за собой.

– Куда?.. – Илай снова вернулся к ее губам, погружая их в долгий, глубокий поцелуй. – Куда ты идешь?..

Кафтан спал с плеч, когда он подхватил ее на руки и быстрым шагом двинулся к пролеску, скрывая их под ветвями деревьев. Илай грубо прижал Эстеллу к одному из них, обхватывая за бедра и притягивая к своему твердому телу. Следующий стон он поглотил своим ртом, целуя ее так, словно не мог насытиться. Руки сжимали бедра, затем мягко поглаживали и возвращались к груди, очерчивая сквозь тонкую майку возбужденные соски.

– Ты замерзнешь, – выдохнула Эстелла, когда его поцелуи стали спускаться вниз по шее и он прикусил сквозь майку один из сосков.

Боль смешалась с удовольствием. Она притянула Илая ближе, сжала его волосы в кулак и сдвинула бедра, желая снять напряжение.

– Твое пламя согревает меня, – усмехнулся он, продолжая посасывать один сосок и обводить пальцами второй.

Эстелла резко оттолкнула его и спустилась на землю, но только для того, чтобы поменяться с Илаем местами. Она хотела видеть, как он распадается из-за нее на части, как она контролирует каждый его следующий вдох. Эстел-ла заглянула в озадаченные глаза командира и, повторяя за ним, усмехнулась.

Она приподнялась на носочках и прильнула губами к его шее. Илай с тихим стоном откинул голову и запустил пальцы в ее волосы. Эстелла посасывала его кожу, прикусывала и зацеловывала, проводя ладонями по мышцам груди. Его тело было прекрасным – манящим и сладким на вкус. Илай тяжело дышал, пока Эстелла с упоением скользила руками вниз, дотрагиваясь на пояса штанов. Она опустила ладонь на скрытый тканью член и мягко, совсем невесомо погладила его.

– Хватит играть со мной, сказочница, – прорычал Илай, одним движением разворачивая ее лицом к дереву.

Эстелла вскрикнула от неожиданности, но он обхватил ее талию, не давая поскользнуться на мокрой траве. Дождь на удивление становился все спокойнее, с неба срывались лишь редкие капли.

– Положи руки на дерево и прогнись, – отдал Илай приказ, опускаясь на колени и покрывая поцелуями внутреннюю сторону ее бедер.

Эстелла хотела, правда хотела вырваться, но одного прикосновения языка к бедру хватило, чтобы сердце разлетелось на крошечные осколки.

Илай стал стягивать шорты вместе с нижним бельем, продолжая покрывать ее кожу поцелуями. Она переступила через опущенные вещи, бросила взгляд через плечо, закрывая волосами покрасневшее от желания лицо, и посмотрела в его изумрудные глаза. На секунду ей захотелось сжаться, скрестить бедра, убежать от его пронзительного взгляда, потому что она никогда прежде не была так открыта для мужчины.

– Я ждал этого слишком долго, Солари.

С этого момента она будет вспоминать, как он произносил ее фамилию хриплым голосом и жадно облизывал при этом губы. Это был тот самый момент, о котором обычно вспоминают перед сном.

– Не закрывайся от меня.

Первое прикосновение его языка послало дрожь по всему телу. Эстелла протянула руку за спину и ухватилась за его волосы, желая то ли оттолкнуть, то ли притянуть ближе. Она всхлипнула, встречаясь с ним взглядом, когда он провел языком от самого клитора до входа.

– Илай… – вспыхнула Эстелла, зажимая рот рукой и прикусывая костяшку пальца.

– Да, моя сказочница? – пробормотал он, продолжая мягкими и длинными движениями вылизывать ее, чередуя с поцелуями и круговыми движениями вокруг клитора.

Она почувствовала его слова глубоко внутри и вздрогнула, но Илай крепче ухватился за ее бедра и притянул ближе.

Она прислонилась щекой к дереву. Ее грудь поднималась и опускалась, стараясь подстроиться под движения Илая. Когда к его языку присоединились два пальца, Эстелла запрокинула голову и тихо вскрикнула, до крови прикусив губу.

Его крылья медленно расправились. Проследив за этим движением, Эстелла слегка оттолкнулась от дерева и протянула к ним руку. Илай предупреждающе зарычал. Его пальцы в размеренном темпе проникали внутрь, язык продолжал играться с клитором. Эстелла закатила глаза, чувствуя, как огонь, скапливаясь внизу живота, заставляет ноги дрожать.

Наслаждение было таким ярким, таким внеземным и поглощающим, что хотелось раствориться в темноте и остаться здесь навсегда. Она дрожащей рукой коснулась его крыльев, мягко поглаживая перья, и услышала низкий стон Илая.

– Прекрати, – отчаянно взмолился он, дрожа всем телом и взмахивая крылом, чтобы отбросить ее руку.

Эстелла всхлипывала и проглатывала стоны, а Илай не прекращал поглощать ее – руки тянулись выше, обхватывали талию, сжимали ягодицы и оставляли следы на светлой коже. Затем Илай снова входил в нее пальцами. Он словно не мог выбрать, в какому участку кожи хочет прикоснуться сильнее.

Эстелла оттолкнулась от дерева и протянула одну руку за спину к его крыльям. Он сдался под ее требовательными прикосновениями и раскрыл их, разрешая нежно прикасаться, гладить и сжимать в кулаках. Эстелла громко вскрикнула, когда наслаждение слишком неожиданно, слишком рано прокатилось по всему ее телу. Она задрожала, оторвавшись от Илая и вонзив ногти в кору дерева. Брови нахмурились, рот распахнулся в сдавленном крике.

Она никогда не чувствовала такого удовольствия…

И Илай не собирался заканчивать.

– Я хочу, чтобы ты вспоминала этот момент, лежа в кровати и готовясь ко сну, – прошептал он, поднимаясь с колен и осматривая ее покусанные губы, слезящиеся глаза и покрасневшие щеки. Илай притянул ближе ее обмякшее тело и подарил еще один глубокий поцелуй, смешивая их вкусы. – Я хочу, чтобы ты помнила о том, как сильно хотела меня.

Илай нежно провел носом по линии ее челюсти. Эстел-ла чувствовала себя бескостной, она тяжело дышала и запоминала каждую черточку лица Илая – его влажные губы, затуманенные глаза, спутанные от ее пальцев волосы.

– Сердечки? – удивился он, только сейчас разглядев две татуировки на ее тазобедренных косточках. – Очень мило.

Когда Илай снова проник в нее пальцами, Эстелла тихо вскрикнула.

– С-слишком много, – шептала она, пока он вновь целовал ее губы. – Этого слишком много…

– Ты справишься, моя сказочница.

И он стал доводить ее до второго оргазма, наблюдая, как она шепчет его имя, как запрокидывает голову, а затем кусает Илая в плечо.

– Я буду хотеть тебя даже в следующей жизни.

И она снова развалилась на осколки, сдерживая громкий крик.

Даже если Камельера и Малаки считают, что они не заслуживают быть отмеченными их связывающей силой, Эстелла и Илай создадут свою, новую. И не нужны им никакие Нити Судьбы.

* * *

Они вернулись на заседание. Остальные были настолько заняты обсуждением, что даже не заметили их отсутствия. Только Клэр посмотрела на Эстеллу пронзительным взглядом, удивленно приподнимая брови, когда заметила ее взъерошенные волосы и легкий румянец на щеках.

Эстелла беззвучно прошептала:

– Позже расскажу.

Но она знала, что Клэр все поняла. Потому что по их внешнему виду – а особенно по довольной ухмылке Илая – все было ясно как день.

Перед входом в пещеру он взял Эстеллу за руку и притянул к себе.

– Хочешь перед наступлением сказать слово Альянсу?

– Я-я? – округлила она глаза. – Почему я?

– Они хотят, чтобы их вела именно ты. Они видят в тебе символ свободы.

– Боги, я ненавижу публичные речи, – пробормотала Эстелла.

Илай поглаживал тыльную сторону ее ладони, недоуменно наклонив голову набок.

– А вдруг я забуду, что говорить? Вдруг я начну заикаться или…

Он крепче сжал ее ладонь и поцеловал Эстеллу в лоб.

– Ты же обращалась к жителям Эрелима, – сказал Илай, притягивая ее в свои объятия.

«Боги, после поцелуев он становится таким милым».

– Да, но это другое! – выпалила Эстелла, смотря на него снизу вверх. – Они будут слушать каждое мое слово! А вдруг им не понравится то, что я скажу? Вдруг они…

– Если им не понравится, я заставлю их натачивать ангельские клинки до конца своих дней. Помни, что пару минут назад тебе отлизывал заместитель лидера Альянса.

Эстелла вспыхнула и ударила его по плечу.

– Ты ужасен!

Впервые за долгое время она верила, что они на верном пути. Верила, что завтрашний день будет немного светлее, чем сегодняшний.

Глава 12
Горели даже серость и улицы пыль

– Мы долго шли к этому дню, – начал Дагнар громким голосом, который доносился до каждого повстанца, стоящего на горном плато перед пещерой.

Здесь толпились несколько сотен Пылающих: они тихо переговаривались между собой, но, услышав слова Эшдена, мгновенно замолчали.

– Никто не ожидал, что он наступит так рано. Но одно мы знаем точно: лучшего момента уже не будет. И если сегодня мы не осуществим то, к чему шли несколько сотен лет, то не сделаем этого никогда.

Илай подошел к Дагнару и обвел взглядом молчаливую толпу – здесь были и обычные смертные, и ангелы с падшими, и даже ведьмы. Эстелла заметила, как почтительно все склонили головы перед лидером и заместителем Альянса. В их глазах – даже в глазах новоприбывших ведьм – читались уважение и вера.

– Я учил вас не поддаваться эмоциям.

В голосе Илая чувствовалась сталь, как бывало всегда, когда он обращался к членам Альянса. В его глазах отражалась холодная уверенность. Повстанцы, которые слышали эту же фразу на Балроге, слегка улыбнулись.

– Я учил вас этому, но сейчас хочу сказать другое: с предстоящей операции многие не вернутся. Многие даже не успеют сделать шаг, чтобы оказаться в замке, как их пронзит ангельский клинок. Поэтому я даю вам минуту, чтобы решить, действительно ли вы этого хотите. Если у вас есть дети, мечты и цели, которых вы хотите достичь больше, чем привнести в мир справедливость, – уходите. Прямо сейчас, потому что потом сделать вы это не сможете.

Никто не шелохнулся, но многие задумчиво нахмурились. В основном это были взрослые люди – смертные мужчины и женщины, которые спрятали детей в безопасных городах, а сами примкнули к Альянсу, – и молодые, жертвующие своим будущим. Ангелы и падшие давно сделали свой выбор, в особенности те, кто в 888 году следовал за Икаром и Солнцем.

Каждому было что терять. Но никто не сдвинулся с места.

– Хорошо, – после короткой паузы кивнул Илай. – Мы шли к этому моменту годы, даже, как сказал Дагнар, столетия. Это нормально – идти на отчаянные меры, когда они могут изменить ход событий. Но захват замка не шаг в пропасть. Мы готовы к этому. Мы готовились к этому длительное время.

Он взглянул на Эшдена и воскликнул:

– Так давайте же освободим сначала королевство, а затем и весь Эрелим!

Повстанцы начали вскидывать в воздух сжатые в руках клинки и выкрикивать слова поддержки. Их клич доносился до самого Меридиана, сотрясая гору, на которой они находились. Пока члены Альянса торжествовали и морально готовились к наступлению, Илай повернулся к стоящей неподалеку Эстелле и кивком подозвал ее.

Она несколько раз сжала и разжала кулаки, сглотнув скопившуюся слюну, и вышла на возвышение. Последний раз такой страх перед публичным выступлением она испытывала еще в школе искусств, когда защищала первый архитектурный проект.

Но сейчас Эстелла на самом деле ощущала важность момента.

– Помни, что я тебе сказал, – прошептал Илай, отходя в сторону и освобождая ей место.

Она кивнула, медленно поворачиваясь лицом к Альянсу. Несколько сотен глаз в упор смотрели на нее, ожидая, когда же потомок Богини скажет свое слово. Все Пылающие были облачены в черные доспехи с красными прожилками на плечах и груди. За спиной одних от пронизывающего ветра трепетали белые крылья, за спиной других – иссиня-черные, сливающиеся с экипировкой.

Эстелла несколько секунд обводила их взглядом, погружая горное плато в томительную тишину.

– Всем привет! – выкрикнула она, натянуто улыбнувшись и помахав рукой. Голос слегка дрогнул. Эстелла сделала несколько глубоких вдохов и чуть тверже продолжила: – На самом деле я терпеть не могу публичные речи, хотя по обращениям Сената это незаметно…

До нее донеслись несколько беззлобных смешков. Эстелла чуть приподняла подбородок и постаралась заглянуть в глаза каждому, кто в эту секунду искал в ней поддержку. Она долго думала, какие слова подобрать, чтобы речь вышла правильной, как всегда получалось у командиров. Она даже написала заметки на листе бумаги, который держала сейчас в руках, несколько раз прорепетировала, но…

…скомкала его и положила в карман.

– Знаете, я никогда не хотела быть другой! – крикнула Эстелла так громко, чтобы слышали даже последние ряды. – Из-за силы, которой меня наградила Богиня, я лишилась многого: родителей, нормального детства, в какой-то момент я чуть не потеряла друзей и… зарождающиеся отношения.

Эстелла всеми сила пыталась сдержаться, чтобы не посмотреть на реакцию Илая.

– Несмотря на это, мир сделал выбор за меня!

Неожиданно она заметила знакомые лица. Киран помахал ей со своего места из рядов атакующего отряда, а Софи – с первой линии поискового. Она увидела и Леону с Даниэлем, расположившихся недалеко от ведьм, и улыбающихся Широ с Локки.

Эстелла почувствовала, как несущееся галопом сердце понемногу успокаивается.

– Кто-то видит во мне тринадцатого потомка Богини, кто-то – наделенную безграничной силой девушку, а остальные считают меня самозванкой. Но я обычный человек. Мне двадцать один год, раньше я рисовала, потому что этого хотели родители. Которые, кстати говоря, отказались от меня. Я обычная смертная, такая же, как и вы.

Она посмотрела на группу людей из оборонительного отряда, на лицах которых читалась неуверенность.

– И я боюсь. Я боюсь всегда: днем, когда встаю и смотрю на просыпающееся небо; вечером, когда тренируюсь или прислуживаю Сенату, чтобы докопаться до правды; и ночью, когда мечтаю о другой жизни. Мне не нужна слава, почести или что там еще существует. Мне нужны мои близкие, которые не страдают от выстроенного режима. Мне нужна справедливость. Но не для того, чтобы доказать всем, что я лучше, а для того, чтобы просто жить. Я хочу мести. Но не для того, чтобы проливать кровь на каждом шагу, а для того, чтобы враги моих близких людей на своей собственной шкуре почувствовали, что делали с ними все это время!

Затем Эстелла заметила улыбающуюся Клэр. Она стояла рядом с остальными командирами и Астрой, потирая ладонью глаза и часто моргая.

– Да, у нас много врагов! – продолжила Эстелла, вскидывая руки и распаляясь с каждым новым словом. – Боги, Небесная армия, Сенат, Дафна. Но знаете, что отличает от них нас?

Она выдержала короткую паузу и приложила руку к сердцу.

– Наши помыслы чисты. Наши сердца не запятнаны той грязью, что покрыла сердца врагов, отчаянно жаждущих власти. Мы любим, мы часто плачем, мы даже боимся – и это хорошо. Посмотрите на ангелов, которые потерпели поражение в первом восстании.

Падшие грустно улыбнулись.

– Разве из-за страха быть отвергнутыми во второй раз они сдаются? Нет. Посмотрите на ведьм, которые могли бы сидеть в своем королевстве и наблюдать, как болезнь медленно поглощает людей, а затем переходит на них. Они могли бы закрыть на это глаза, оставшись в Льерсе. Но они стоят здесь, с нами, – и это хоть маленький, но шаг. Посмотрите на смертных, которые взяли в руки клинок пару дней назад.

Повстанцы стали переглядываться, будто хотели запомнить лица друг друга. Они слушали и слышали каждое ее слово, и в этот момент Эстелла поняла, что полюбила выступать на публику чуть больше. Она посмотрела через плечо на Илая и прочла в его глазах гордость – самое лучшее, что можно было увидеть в эту секунду.

– Мы захватим замок, но не выиграем войну! – воскликнула Эстелла, продолжая смотреть в изумрудные глаза. Затем вернула взгляд к повстанцам. – Зато приблизимся на шаг к правде. И если у меня есть какая-то власть, то благодаря ей я лишу власти других. И я пойду по головам, я буду убивать, потому что без этого никак. Но моя власть – справедливость, моя правда – свобода. Я буду скорбеть из-за каждой смерти! – выкрикнула она во весь голос. – Так сведите их, черт возьми, к минимуму, потому что я не хочу скорбеть всю оставшуюся жизнь!

Повстанцы словно сорвались с цепи: стали выкрикивать призывы, вскидывать в воздух мечи и сжимать друг друга в объятиях. Ведьмы подняли руки к небу, и в воздухе начали взрываться столпы магии, оседая на землю фиолетово-красным покровом. На лице каждого отражались уверенность и ярость: они были готовы жертвовать, были готовы сражаться из последних сил. Кто-то громко выкрикнул ее имя и поднял руку со скрещенными пальцами – знаком Альянса.

Они были силой, сотрясшей своей верой весь Меридиан.

– Кому-то не понравилась ее речь? – выкрикнул Илай, встав слева от Эстеллы и нагло ей ухмыльнувшись.

– Заткнись, – прошипела она и толкнула его в бок.

Повстанцы смотрели на них со смесью уважения и легкого страха. Что же будет, когда они узнают, кем на самом деле является Илай?

– Хорошо, иначе вы бы натачивали клинки до конца своей жизни.

Он кинул на Эстеллу многозначительный взгляд, после чего вновь надел маску командира и прогремел:

– Атакующий и оборонительный отряды, находящиеся под моим командованием и командованием Аарона, выступают во второй линии нападения. Третья линия состоит из ведьм под командованием Дагнара и Костяного Черепа, за ними выступают поисковики и разведка Нэша и Киры. Командиры вместе с Астрой Аттерес, Клэр Мортон и Эстеллой Солари выступают в первой линии, но контролируют действия отрядов.

Одна из ведьм выкрикнула:

– Какова наша главная задача?

– Давайте проговорим еще раз, – подал голос Дагнар и подозвал к себе льерску. Он попросил ее с помощью магии перенести изображение карты на внешнюю стену пещеры, чтобы каждый наглядно увидел стратегию наступления. – Так как у нас нет задачи прорваться сквозь внешние ворота, потому что большая часть оборонительного и атакующего отрядов состоит из ангелов, первостепенная задача второй линии – ослабить оборону замка и оцепить его, чтобы Сенат не мог покинуть здание. Задача четвертой линии – отыскать правителей и обездвижить их. В это время третья линия помогает первой сражаться с Небесной армией. Как только Сенат будет схвачен, а большая часть Небесной армии повержена, сражение закончится.

Эстелле было страшно. Только сейчас пришло осознание, на какой шаг они отважились. Это не просто бой с ангелами, который был в Велоре. Это не просто бой с ангелами, который был у стен Драконьего перевала, когда Альянс искал Оракула.

Это открытое объявление войны.

Если они штурмом возьмут замок Сената, на их плечи свалится правление целым королевством. Альянс готовился к этому столетия, но Эстелла – нет.

В следующую же секунду она отбросила все сомнения и крепче сжала рукоять клинка, прикрепленного к поясу. Они сделают это. Они смогут вернуть силу Путям и свергнуть пантеон лживых Богов.

Она дала себе обещание и собиралась сдержать его.

* * *

Захра ехала в стеклянном лифте на сороковой этаж и, пока никто не видел, громко зевала, пытаясь пригладить взъерошенные после бессонной ночи волосы. Ей удалось поспать всего минут сорок, где-то в промежутке между четырьмя и пятью часами. Этим мразям удалось обвести ее вокруг пальца, но она нанесет ответный удар, который расколет Альянс на мелкие кусочки.

– Ты отправил часть своего легиона по их следу? – спросила Захра у Микаэля, когда встретила его в коридоре нужного этажа.

Он кивнул.

– Патруль доложил, что повстанцы скрывались недалеко от столицы, но после переговоров снова двинулись на север. Может, они вернутся в Ситрис. Легион вылетел минут тридцать назад, поэтому есть шанс добраться до них прежде, чем они пересекут Лорам. Хотя я до сих пор не понимаю, как мы не заметили их раньше. Все время до переговоров они скрывались где-то поблизости, – выдавил сквозь зубы Микаэль. – Пару дней назад я отправил ангелов низшего ранга на разведку, но они до сих пор не вернулись.

Захра раздраженно вздохнула и бросила взгляд на наручные часы. Половина шестого утра.

– Что насчет Дафны? – задала она следующий вопрос. – Богиня на самом деле их поддерживает или этот грязный падший ангел, как обычно, солгал?

– Зная Богиню Солнца, она может пойти на все что угодно. Часть ангелов вчера ночью отправилась на ее поиски. Не переживай, Захра, все идет по плану. Мы вернем в наши руки и Солари, и Богиню Солнца. У тебя есть то, что может…

– Нужно что-то делать с Ариадной, – перебила его заискивания Захра, заходя в пустующий зал собраний. – У меня есть подозрения, что она может смягчиться и рассказать Эстелле правду. Хоть Ари не может этого сделать, нельзя выпускать ее из виду. Проследи за обоими Солари и, если заметишь что-то странное, сразу передай мне. Я сделаю с ними то, что сделала с Тобиасом.

– Да, моя королева, – склонился перед ней Микаэль, за что был вознагражден ее довольным взглядом. – Что-то еще?

Захра снова взглянула на часы и отметила, что остальные члены Сената придут как минимум через полчаса.

Ей нравилось помыкать главнокомандующим. Она чувствовала извращенное удовольствие, когда видела его у своих ног. Ее учили этому с самого детства – заставлять склоняться перед собой всех, каждую живую душу, несмотря на причиненный им вред. Потому что с самого рождения у нее есть власть, которой наградил ее отец. Кто ж знал, что умрет он так рано.

И даже несмотря на свой возраст – а в тот момент ей было всего двадцать четыре года, – она взяла бразды правления в свои руки. И если ее отец не успел воспользоваться своим положением, то им воспользуется она. Отец был слаб, поэтому и умер. Но Захра не такая: она уже склонила перед собой Микаэля, Небесную армию и Асталис. Осталось истребить Альянс, и тогда она сможет наблюдать за тем, как перед ней падает на колени весь Эрелим.

– Знаешь, Микаэль, – начала Захра, пересекая огромный куполообразный зал и двигаясь в его сторону, – ты называешь меня своей королевой, но на самом деле в глубине души ждешь, когда появится другая, верно?

Остановившись напротив серафима, она принялась накручивать его длинные золотистые волосы на палец. Главнокомандующий наигранно нахмурился, словно не знал, о чем она говорит.

– Я не понимаю…

– Ненавижу ложь, – прошипела Захра, скользя рукой по его золотым доспехам, и обхватила челюсть Микаэля. – Знаешь, что я сделаю с тобой и всеми ангелами, если ты отвернешься от меня?

– Я знаю, моя королева. – Он даже не дернулся, когда по его лицу потекли струйки крови из-за того, как сильно Захра вонзила в щеки заостренные ногти. – Я люблю лишь тебя и буду любить до конца своих…

Корвелл со всей силы влепила ему пощечину. Ее рука пульсировала, но по венам разлилось возбуждение от той власти, которую она почувствовала, смотря на красные отметины на лице Микаэля.

– А теперь поцелуй меня.

Он как всегда послушался. Поцеловал так, как она любила, – безжалостно и грубо, повалив ее на длинный стол и задрав складки пышного алого платья. Захра не ждала от него вечности или обещаний долгой совместной жизни. Ей это не требовалось. Ей нужно его поклонение и красивое лицо, которое сможет отвлечь и прошептать пару ласковых слов, когда Захре станет одиноко. Даже если эти слова окажутся ложью, приправленной горсткой сахара.

А еще он нужен, чтобы осуществить ее план.

Внезапно Захра перестала чувствовать жар его твердого тела. Она была настолько возбуждена, что даже не поняла, почему Микаэль прервался и отступил от нее на пару шагов.

Взрыв. Он услышал звук взрыва. И только сейчас Захра заметила, как дрожат бархатные шторы.

– Что происходит? – запыхавшись, пробормотала она и двинулась за Микаэлем к окну.

Хрустальная люстра угрожающе закачалась, когда по замку пронеслась ударная волна от второго взрыва.

– Что там… – Захра распахнула шторы и тут же замолчала. – Нет. Нет, нет, нет! Только не сейчас!

Она увидела несколько десятков идеально выстроенных линий. Черно-красных, стоящих прямо на площади перед замком и парящих в воздухе над ним. С каменными лицами и сжатыми в руках клинками.

А перед идеально выстроенными линиями стояли командиры Альянса.

– Черт! – Захра вцепилась пальцами себе в волосы. Она отскочила от окна и стала мерить зал широкими шагами, гневно выплевывая: – Черт, Микаэль! Ты же говорил, что твои ангелы смогут их выследить! Почему несколько сотен Пылающих стоят перед моим замком, готовясь наступать?!

Не двигаясь, Микаэль продолжил смотреть в окно.

– Возвращай свой легион немедленно! Ты слышишь меня?! Немедленно!

Как она могла просчитаться? Как она могла пропустить такой ловкий ход Альянса? Им ведь не хватило всего пары дней до соединения с армией Беспечных, которые замедлились из-за разверзшейся над океаном бури. Повстанцы умело отвлекли их внимание и начали наступление в самый уязвимый момент.

– Черт! – воскликнула Захра, схватив со стола вазу и со всей силы бросив ее в стену.

Она должна их убить. Каждого. Женщину, мужчину, ребенка – неважно. Она отсечет их головы и повесит перед замком, чтобы горожане видели, в чьих руках власть. В руках Захры, а не Альянса. Так было и будет до тех пор, пока она жива.

– Мисс Корвелл! – В зал вбежали несколько серафимов. – Альянс стоит перед воротами и собирается штурмовать замок. Что нам…

– Дайте им отпор! – выкрикнула она, разворачиваясь к Микаэлю. – Возвращай немедленно свой легион и начинай оборонять замок. И проверь, чтобы артефакт был защищен. Я позабочусь о втором.

Микаэль молчал. Затем послышалось его тихое:

– Да, моя королева.

* * *

Меридиан замер.

В эту секунду перестали петь утренние птицы. Перестали шелестеть редкие деревья, перестали возиться просыпающиеся люди. Были слышны лишь взрывы. И тяжелое дыхание.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Вдох.

Сотни повстанцев замерли на площади перед Стеклянным замком. Из него стали вылетать вооруженные и облаченные в золотые доспехи ангелы. По столице пронеслась сирена, оповестившая горожан о чьем-то вторжении.

Выдох.

Кира и Нэш расправили темные крылья и взлетели в небеса.

Вдох.

Астра и Клэр достали из ножен ангельские клинки.

Выдох.

Аарон и Илай вышли вперед, готовые отдать приказ своим отрядам.

Вдох.

Костяной Череп выпустила вверх предупреждающий столп магии.

Выдох.

Эстелла призвала пламя.

Вдох.

Дагнар отдал приказ:

– Наступаем.