Текст книги "Экзамен для профессора (СИ)"

Автор книги: Дарина Зояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Санни болтала с музыкантами, Адирэ обвилась вокруг темноволосого красавчика просто гигантского роста, очевидно, рассчитывая на приятное продолжение вечера.

Хмыкнув, я направилась к дверям чуть неровной походкой, довольная проведённым временем и почти забывшая о проблемах на работе. Чёрт дёрнул меня взглянуть в ближайшую к выходу кабинку для свиданий…

За крохотным столиком, развалившись и вытянув ноги, в одиночестве сидел профессор Мавинус. Перед ним стояла полупустая бутылка виски. Рядом валялся небрежно брошенный пиджак.

Обомлев, я пялилась на обтянутые брюками бёдра, полурасстёгнутую мятую рубашку, растрёпанные чёрные волосы, жёсткую линию подбородка.

Серые глаза, наконец, поднялись, и он так и впился в меня взглядом.

Не знаю… злость из-за проекта, алкоголь или что-то ещё всколыхнулись во мне огнём… я просто-таки набросилась на Эрчина.

– Ты, – прошипела я, – влетая в кабинку, – как ты посмел только? Университет доверял тебе! Мы все доверяли! Я рассчитывала… А ты, чёрт, воспользовался нашим доверием, своей должностью! Да ты хоть понимаешь, что натворил! – я почти сорвалась на крик.

Он полоснул меня взглядом, скрипнул зубами, но не произнёс ни слова.

– Уж я прослежу, чтоб ты получил заслуженное наказание, – всё больше расходилась я. – Когда они тебя поймают… – я ткнула в его сторону пальцем и захлебнулась словами, когда он резко схватил меня за запястье, потянув на себя. Я споткнулась и чуть не упала, попыталась вырвать руку, но он держал её мёртвой хваткой.

– Хочешь поговорить, декан, – он снова скрипнул челюстью, – поговорим, но не здесь, – он поднялся, выбрался из-за стола одним движением и потащил меня за собой. Эта бесцеремонность потрясла меня настолько, что первые мгновения я молчала… момент был упущен.

Уже у выхода я краем глаза увидела в толпе светлые волосы, мелькнула ехидная улыбка Саула, и Эрчин вытолкнул меня наружу. Не останавливаясь, он тянул меня куда-то за здание бара, в мрачный, освещаемый только бледными звёздами проулок. Хорошо, хоть, в Тёмном мире всегда тепло, в Основе я бы уже околела.

Развернувшись, он толкнул меня к стене и отпустил. Я тут же попыталась сбежать, но Эрчин поймал меня, не дав сделать и шага, сжал запястья одной рукой и прикрыл мне ладонью рот.

– Ну нет уж, мой милый декан, ты меня выслушаешь. И не вздумай орать: зашью губы. Поняла?

Я закивала: он может. Заклинания у тех, кто якшается с монстрами, гадкие.

Профессор убрал ладонь с моего лица, но меня не отпустил.

– Судя по этому «взрыву», там, в баре, ты уже в курсе кое-каких моих дел. Но ты понимаешь всё неправильно. И они тоже. В преступники записали. Печать поставили, – он ударил ногой по стене, так, что я ощутила её вибрацию спиной. – А я не крал его, слышишь, не крал!

Я что-то пискнула, не решаясь возражать. Вот так, когда он нависал надо мной в тёмноте, когда я видела только грубый силуэт, чувствовала давление на своих руках, вдыхала резкий запах виски и злого мужчины, я реально его боялась.

– Ты… я думал, что мы… А ты сразу сделала выводы и кинулась обвинять. Разве я давал повод? – он шумно дышал и прижимался ближе. – Что я сделал вам такого, декан, чтобы так резко восстать против меня? Зазывать меня к себе месяцами, а потом накинуться… злобно… безапелляционно… Что я сделал тебе, Зулина? – прошептал он мне уже в ухо.

По позвоночнику прошла дрожь, ноги подгибались. Я не могла выдавить из себя ни звука.

Эрчин странно потянул носом, будто принюхиваясь, уткнулся мне в шею.

– М-м… Чем ты пахнешь? Что-то для душа, да? Сладко… всегда сладко. Как тогда, в первый раз…

Я распахнула глаза: образы нашего знакомства так и вспыхивали перед ними.

Он лизнул мою шею, отпустил руки, чтобы тут же обхватить мою талию и вдавить меня в стену.

Я задохнулась.

Я ненавижу тебя… ненавижу… Боже, что ты делаешь? Что мы делаем?

Мне не хватало воздуха.

Он поднял голову, приблизил своё лицо к моему. Во тьме нельзя было разглядеть никаких черт, но он удивительным образом смог. Его рот накрыл мои губы, мягко, но уверенно, не оставляя сомнений в его желаниях.

Да какие уж тут сомнения!

Эрчин приподнял меня выше, вклинившись своими бёдрами между моих ног, и я ощутила, что он более чем готов к схватке.

Я забилась в его объятьях, пытаясь вырваться, выскользнуть, пытаясь сохранить остатки разума. Бесполезно. Он был словно железная статуя, только мягкая и тёплая.

На секунду оторвавшись от меня, он рукой раскрыл мне рот, проведя большим пальцем по нижней губе, и тут же снова впился в меня поцелуем. Язык танцевал внутри и исследовал. Крепкое мужское тело тёрлось об меня, заставляя кожу вспыхивать, а внутренности пылать огнём.

Я забыла, из-за чего мы оказались здесь. Остались только непрекращающиеся глубокие поцелуи и желание, скапливающееся лавовым озером внизу живота. Погрузив ладони в его волосы, я отдалась этой стихии.

Он скользнул ладонью по моей спине, изгибая меня и притягивая ещё ближе, потом ниже, ухватил попку и сжал – не сильно, но заставив меня застонать от нахлынувших ощущений. Рука опустилась на моё бедро, погладила, нырнула в разрез на юбке. Пальцы коснулись трусиков.

Я снова испустила глубокий стон: он поймал его своими губами.

Большой палец задел клитор через насквозь промокший шёлк, мои ноги задрожали и сами собой раздвинулись шире.

Эрчин не медлил. В одно мгновение стянув с меня трусики, он расстегнул свою ширинку, выпуская на свободу твёрдый член, коснувшийся меня головкой.

Он снова стал целовать меня, всасывая в себя нижнюю губу и поглаживая её языком. Одновременно его пальцы творили волшебство у меня между ног: погружались внутрь и скользили обратно, щекотали и надавливали, искали новые и новые точки удовольствия.

Я стонала, уже не прекращая.

Резко приподняв меня ещё выше, он обернул мои ноги вокруг своей талии и в ту же секунду погрузил свой член внутрь, растягивая и наполняя. Профессор не нежничал, толкаясь в меня сильно и часто, чуть ли не вдалбливая меня в стену. Впрочем, я не возражала.

Раздражение ушло, нервное перенапряжение испарилось. Осталось только расплавляющее сердце и тело желание, скручивающееся в торнадо в месте соединения наших тел и, наконец, распрямившееся стрелою, пронзив насквозь. Я кончила с криком. Он последовал за мною через миг.

Ноги мои разжались, и я упала бы, если б он меня не держал.

Прижавшись своим лбом к моему, он стоял, чуть пошатываясь, тоже пытаясь отдышаться.

Сознание потихоньку начало возвращаться. Голос разума собирался было что-то сказать, но был бесцеремонно перебит криком со стороны бара.

– Зулина! Зулина, ну где же ты? Зулина, пожалуйста!

Кричала Санни. Надрыва в её голосе не заметить было нельзя.

Оттолкнув Эрчина – и откуда силы взялись – я торопливо оправила юбку и убежала на зов подруги, не оглядываясь.

Она стояла на ступеньках у входа, тревожно косясь на бар и, завидев меня, тут же кинулась навстречу.

– Зу, пожалуйста, скорее. Нам надо домой, сейчас. Прошу тебя. Адирэ куда-то запропастилась.

Спохватившись, я поняла, что моя сумочка осталась лежать там, в проулке. Возвратиться туда я сейчас не согласилась бы ни под каким предлогом.

– Ладно. Ладно, дорогая. Сейчас. У тебя есть порошок? Я потеряла сумочку.

– Вот, – она протянула мне свою, руки подрагивали.

Через мгновение мы были дома.

Глава 7

Спала я этой ночью плохо. Вертясь под тёплым одеялом, я никак не могла отогнать мысли о прошедшем вечере. Да и немудрено.

Санни не на шутку взволновала меня своим стремительным бегством из «Элизиума», в чём, как я подозревала, какую-то роль сыграл Саул. Однако объясняться она оказалась и, поблагодарив меня за помощь, смылась из коттеджа уже минут через пять после возвращения.

А жаль. Потому что, думая о её проблемах, я на это время могла бы отодвинуть в сторону свои. Но не вышло.

Чёрт! Я занималась сексом с Эрчином, что само по себе было той ещё проблемой на мою голову. И чего б не найти кого попроще, нейтральнее. Нет же! Секс в подворотне Тёмного мира с собственным подчинённым, подозреваемым в преступлении века! Вот мой выбор, ага.

Мои щёки, наверное, были красными, как томаты, судя по тому, как они горели. Впрочем и тело… предательское тело вспыхивало, стоило вернуться в памяти к нашей короткой интерлюдии с профессором… жёсткое трение, скольжение, запах… я постанывала в полусне, в итоге провалившись в мутную дрёму, полную незапоминающихся кошмаров.

Утро настало рано вместе с голодным мурлыканьем чотты. Чотта – это мой питомец, мой любимчик, похожий на помесь кота и медвежонка пушистый зверь с медовой шерстью. Я забрала его из родительского дома лет пять назад, когда мать, поняв, что милый котёнок вырастает в прожорливое пушечное ядро, решила, что домашние животные ей не подходят. По родословной он был Плиниусом, я же звала его просто Плюх. Почему? Правильно: потому что по утрам он плюхался на меня с разбегу, выбивая воздух из лёгких. Никаких шансов поспать подольше, ага.

Раздражённо заворчав, я села в кровати, спихнув приставалу на пол. Открывать глаза не хотелось.

Всё ещё не проснувшись толком, я спустила ноги вниз, нашарила тапочки и пошла на кухню, чуть не споткнувшись о чотту. Сыпанув жареных сверчков в его миску, под утробное ворчание и хруст я включила кофеварку, потом потопала в душ.

Ополоснувшись и почистив зубы, я натянула на себя широкую домашнюю футболку и мягкие шаровары в цветочек – благо, сегодня у меня выходной, можно без дресс-кода. Можно вообще из дома не вылезать.

Всё ещё в сомнамбулическом состоянии я налила себе кофе и едва успела пригубить бодрящий напиток, как трель дверного звонка наполнила дом, пронзив голову. Всё-таки не надо было вчера мешать напитки. Шоты у Нив коварны. Я поморщилась и направилась к дверям.

Посмотрев в глазок, я охнула, мгновенно проснувшись. Воспоминания окатили меня ледяной волной.

Может, не открывать?

– Зулина, я знаю, ты дома. Открывай, не будь трусихой, – мужской голос был до боли знакомым. – Учти, я не собираюсь уходить. Вот сяду на крылечке и буду ждать… подумаешь, соседи увидят, а?

Я охнула снова.

Вот чёрт, только этого мне не хватало… Сплетники… Старушка Глория наверняка уже встала.

– Зулина, нам надо поговорить. Ты забыла кое-что…

Я распахнула дверь.

Эрчин стоял на пороге. Джинсы, коричневая замшевая куртка-бомбер на овчине и серо-голубой свитер, подчёркивающий смеющиеся глаза. На поднятой руке болталась моя сумочка и… вот же, сволочь… трусики.

Он оглядел меня всю сверху вниз и обратно, не упустив ни растрёпанных волос, ни помятой одежды, ни чистого, без капли макияжа, лица.

– Милый костюмчик, – профессор усмехнулся, чуть вздёрнув бровь.

Нет, вы посмотрите, он издевается.

Я чуть было не захлопнула дверь, наверняка ударив бы его по носу. Но Эрчин оказался проворнее: подставив ногу, он удержал створку, быстро шагнул впёред, оттесняя меня от входа, и аккуратно прикрыл дверь уже за своей спиной, заперев её на щеколду.

Я распахнула глаза, собираясь заорать от такой бесцеремонности.

– Ладно, декан, – примирительно сказал он, – не злись. Нам надо поговорить. Я тебя не трону.

Развернувшись, я промаршировала было к оставленному на столе кофе, как услышала:

– Хотя попка у тебя в этих штанах что надо! А я с первого дня в Азуине хотел трахнуть декана.

Я просто взвилась. Кинувшись назад я налетела на него, пихнула, забарабанила кулачками по груди, одновременно пытаясь стукнуть нахала ногой. Он только хохотал и уворачивался. Потом схватил меня в охапку – почти как вчера – и поднял на уровень глаза в глаза. Принесённые вещи упали на пол.

Фыркая, я завертелась, но прижатые к бокам руки не давали мне особых шансов.

Эрчин потёрся носом о мою щёку, прижал меня крепче.

– Ах, Зу, ты даже не представляешь, чего мне стоило сдерживаться… После свинча…

Плюх выбрал именно этот момент, чтоб потереться о ноги незваного гостя: мужчин он обожал почему-то, а здесь видел редко. Эрчин отвлёкся на мурлыканье, чуть ослабив объятья, чем я и воспользовалась, вырвавшись и отбежав на середину гостиной.

– Вон! – пальцем я указала на дверь, пытаясь отдышаться. Профессор меня проигнорировал.

Нагнувшись, он почесал чотту за ушком.

– Вот, значит, отчего свинч… ещё бы, такой милаха тут…

– Вон! – снова повторила я, не надеясь, впрочем, что наглец послушается и уйдёт.

– Ладно тебе, Зулина! Не злись, – он выпрямился и поднял руки, словно сдаваясь. – Обещаю, я не стану приставать, – он отошёл к дивану, уселся, словно у себя дома. – Просто поговорим.

– Я не… мы не… Это всё было ошибкой, – я схватила с полу злополучное бельё и клатч, растерялась на миг, потом унесла их в ванную, так быстро, что можно было подумать, за мной гонятся. Переведя дух, я побрызгала в лицо водой, пригладила волосы, торчавшие в разные стороны как у сказочной ведьмы, и вышла обратно уже спокойно. Как же я старалась казаться холодной и рассудительной, хотя хотелось просто сбежать и запереться, лишь бы не возвращаться к щекотливой теме.

Выйдя, я застала его у стола, наливающим и себе чашку кофе. Вот же бесцеремонный.

Никак не прокомментировав такое самоуправство, я обогнула стол, оставляя между нами как можно больше пространства, и села, подогнув ноги под стул. Плюх тут же улёгся рядом.

– Говори, чего хотел. И знай, я вчера была не в себе, выпила лишнего и…

– Я не об этом, – Эрчин отмахнулся, оставив меня недоуменно хлопать глазами, и прошёлся по гостиной.

– Милый домик, – заметил он, обозревая большую светлую комнату, объединяющую холл, гостиную, столовую и кухню, с гладко оштукатуренными и выкрашенными в бледно-зелёный стенами, старым деревянным полом из широких досок и высоким арочным потолком, – сразу видно, чем занимается его хозяйка, – он кивнул на расставленные и развешенные повсюду домашние цветы. – Уютно.

– Ты пришёл обсудить, как я живу? – я цедила слова сквозь зубы, злясь на его невозмутимость и собственную взбудораженность.

– Нет, – он обернулся и пристально посмотрел на меня. – Я пришёл поговорить о краже Изумрудного Азуина.

***

Я поперхнулась кофе.

Вот скажите, разве можно поперхнуться чем-то элегантно? Ну, нет, конечно. Откашливаясь, я забрызгала всю футболку. Эрчин с беспокойством в глазах кинулся было ко мне, но я остановила его коротким жестом.

– Всё… всё в порядке. Я в норме, – прохрипела я. – Умеешь ты начать тему, да уж.

– Извини, – он замялся. – Нет. Я хотел поговорить и о нас, но…

– Даже не думай! Нет никаких нас. Просто ошибка. Разовое помешательство.

– Ну, хорошо, перенесём… Тогда об Азуине, – он крутнул шеей, явно нервничая.

– Что, признаться пришёл?! – я не скрывала ехидства.

– Зулина, не ёрничай. Я уже говорил: я его не крал.

– Да-да, конечно. Верю. Ты непричастен.

Он вздохнул, уселся на стул напротив, поставил локти на стол и опустил на руки голову, взъерошив ладонями волосы. Потом поднял на меня отливающие серебром глаза.

– Не совсем. Вероятно, причастен.

Я ойкнула. Нет, натурально ойкнула, уставившись на него и приоткрыв рот.

Он не дал мне заговорить.

– Погоди. Я попробую… попытаюсь объяснить… Зулина, послушай, – он приподнялся, увидев, что я готова чуть ли не бежать к Тахони с новостью. – Пожалуйста, выслушай. Потом… ну, делай, что посчитаешь нужным. Хотя, я надеюсь, вместе мы могли бы…

Сглотнув ком в горле, я кивнула, неуверенно пискнув:

– Говори уже…

– В общем… не знаю, с чего начать, – он тряхнул головой, собрался и начал рассказывать. – Ещё до перехода в Азуин, пока я был в Королевской академии, мне поступило одно предложение. Не совсем этичное, но не незаконное. И очень – я имею в виду ОЧЕНЬ – выгодное. Знаешь, я прилично зарабатывал, но у меня уже далеко не юные родители и брат… своеобразный. Им всем нужен уход. Профессиональные сиделки неимоверно дороги, ты знала? Так вот. Мне предложили написать монографию по древним драконам, особенно интересовались потенциально живыми, то есть заключёнными в артефакты, как Азуин. Тема любопытная, а тут ещё вы со своим предложением. Я решил, что это хороший знак, и согласился.

– В чём подвох? Авторский заказ от издателя…

– Нет, в том-то и дело. Заказчик хотел выдать готовую монографию за свою собственную работу.

– Подлог научных трудов? И это ты называешь не незаконным?

– Ну, не подлог так-то. Труд был бы, без плагиата. А то, что автором будет объявлен не учёный, а меценат, закону не противоречит, – он испустил тяжёлый вздох. – Я готов был отказаться от авторства за такие деньги. Дальше… дальше я работал. И передавал ему часть материалов для согласования. И, я могу предположить, какие-то из них стали для него подсказкой в организации кражи артефакта.

Он замолчал, косясь на меня исподлобья, пытаясь понять мою реакцию.

Я сморщила нос, подумала немного. Почему-то мне хотелось ему верить.

– Послушай. Почему бы тебе не пойти со всем этим прямо к Вулфроку. Он разберётся. Расскажешь всё, покажешь исследования. А, главное, раскроешь заказчика, который, вероятно, и украл Азуина.

– А вот с последним будет проблема… потому и не иду к официалам. Придётся самому…

– Да какая проблема? Расскажешь – они сами его возьмут. Да, деньги фьють, понимаю, но тут уж выбора нет…

– Деньги… – он зло хмыкнул, – к дьяволу деньги. Я не знаю, кто заказчик!

Глава 8

Я таращилась на Эрчина, не находя слов.

– Что? Да, я не знаю заказчика, – повторил он, разводя руками. – Мы общались только в сети. Он сам нашёл меня, и мне известна только его почта.

– Ну-у, – протянула я, наконец, переварив информацию, – это уже что-то. Вулфрок… ну или кто-нибудь из его команды, наверное, сможет отследить. Плюс платежи.

Поднявшись, я плеснула себе ещё кофе и осталась стоять, опершись на столешницу.

– Нет, не думаю, – он покачал головой, – вряд ли почта реальная. Да и данных там немного: первое обращение, предложение в общих чертах, описание способа обмена сведениями и расчётов. Совсем крохи, и ведут, я уверен, к пустому месту.

– Но как же тогда вы всё это проворачивали?

– Через «Элизиум».

– Через «Элизиум»?! – я снова поперхнулась кофе. – Тьфу, чёрт! – не слишком аккуратно бросив чашку в мойку, я заходила вдоль кухни. – Значит, Тёмный мир… демоны или ещё кто из тамошних… я так и предполагала. Капитан тоже… вроде бы. Погоди, – я резко повернулась к профессору, – а при чём тут я? Какого дьявола ты явился ко мне? Вываливаешь вот так всё… А я что? Нет, нет и нет! Я не желаю иметь с этим дела. Топай к Вулфроку и там объясняйся…

– Зулина! Погоди. Пожалуйста. Прошу, не торопись с решениями, – он тоже встал и шагнул ближе, почти нависнув надо мной. – Ты ни при чём, но это важно для тебя, я знаю.

– Ха! – я отодвинулась и отошла в гостиную. – Слишком много возомнил. Ты мне не важен, и твои проблемы тоже. И не думай…

– Я не о себе вообще-то. Речь о твоём проекте.

– При чём тут мой проект? – голос невольно сорвался, в висках неприятно застучало.

Эрчин вздохнул.

– Послушай, Зу. Я думал, вместе мы могли бы… а после вчерашнего…

– Вот даже не вспоминай. Ничего такого не было. Это ничего не значит, – остановила я его словоизлияния, одновременно внутри ругая саму себя за лицемерие: сама-то я вспоминала… ещё как вспоминала… вообще толком думать не могла ни о чём другом. Даже сейчас, когда мы обсуждаем серьёзное преступление, вполне возможно, катастрофическое, мои мысли всё равно витают в том тёмном проулке.

– Значит, Зу, и ты это знаешь. Но ладно… ладно, не буду, – он приподнял руки, словно признавал поражение. – Давай о твоём проекте. Я хотел принять в нём участие. Предложить кое-какие правки…

– Помню, притащился тогда, – буркнула я.

– Погоди, не злись. Я понимаю, как важен для тебя этот план, как ты не хочешь, чтоб кто-то его испортил.

– Но ты испортил, – я всплеснула руками. – Вся эта история может поставить на нём крест.

– Ничего я не портил, – он раздражённо сверкнул глазами. – Дослушай уже, а?

Я скривилась, но перебивать больше не стала.

– Так вот, о правках. Точнее, не правках, а дополнениях. В первый раз услышав о проекте ботанического сада, я не особенно заинтересовался, скажу честно. Но потом, когда ты знакомила меня с университетом и работой факультета, я взглянул на это другими глазами. Меня просто осенило в один миг. Мы могли бы поработать вместе.

Моё фырканье, пожалуй, могли услышать и соседи, но от комментариев я чудом удержалась.

Эрчин же, казалось, вообще не обратил на мой скепсис никакого внимания и, всё больше воодушевляясь, продолжил.

– Ботанический сад – идея отличная, я это понял. И исследования можно проводить, и виды сохранять, и туристов привлекать, и просто отдыхать. Азуину такой парк только в плюс. Но зачем ограничиваться? Территория позволяет, а если добиться финансирования… В общем, можно добавить ещё и животных.

– Животных? – я вскинула брови. – Ты говоришь о зоопарке? Как в столице?

– Да! Зоопарке. Но лучше чем в столице. Мы могли бы – учитывая возможности университета и моё участие – собрать не только коллекцию обычных зверей, но и монстров, чудовищ, магических тварей. Понимаешь? К нам бы потянулись толпы. И исследования можно тоже делать прямо здесь. Изучать взаимное влияние флоры и фауны. Если не ограничиваться Луговиной, а размахнуться на большее – несколько секторов до самого Нейского хребта и в самих горах – представляешь, что могло бы получиться?

У меня отвисла челюсть. Значит, он думал… он хотел поучаствовать… Не просто оставаться столичной знаменитостью, но и сделать что-то для нас… стать одним из нас… надолго. С ума сойти.

Мавинус пристально смотрел на меня с невысказанным вопросом в глазах, будто силился и ответ прочитать на моём лице.

– Значит… значит ты хочешь сделать совместный проект? Со мной? – голос снова подвёл меня.

– Да, именно! Зооботанический парк Азуин по исследованию и сохранению редких видов растений и животных. Ты согласна?

– Я? Но не я же… ректор и попечители…

– Ерунда! Это твой проект, не их. И он может стать нашим, общим. Лучшей версией себя.

Образы возможного будущего заполнили мою голову лавиной: рощи и цветники, дорожки и вольеры, клумбы, пруды, загоны, птичники, теплицы, лаборатории, новый корпус за излучиной Фаринеча…

– Да… – выдохнула я восхищенно, не в силах противиться воображению, – да, это было бы чудесно.

– Именно, – голос Мавинуса вырвал меня из мечтаний, – чудесно. Но теперь всё это под угрозой срыва. И да, прежде чем ты напомнишь, и из-за меня тоже. Но это не моя вина.

Я подняла на него глаза.

– Не твоя… Мы должны пойти к капитану. Прямо сейчас, да. Вместе мы со всем разберёмся и… всё наладится, – я сорвалась с места и кинулась в спальню собираться, но сильные руки перехватили меня.

– Нет, Зулина, постой. Мы не должны ни к кому идти с этим, – он отпустил меня, потому что я и так встала, как вкопанная, изумившись его словам.

– Но почему? Что за глупость? Вулфрок знает, как действовать в таких случаях и поможет.

– Возможно, – Эрчин пожал плечами, – но если всё это, то, что я тебе рассказал, всплывёт в официальном расследовании, то моей репутации конец. Твоей и факультетской тоже придётся несладко. О проекте парка можно будет забыть надолго, если не навсегда. Ты готова этим рискнуть?

Всё во мне ухнуло куда-то вниз, я нервно сглотнула. Три последних года – вот сколько я потратила на проект. И теперь, когда он так близко, после того, как попечители университета улыбались мне на недавней встрече, обещая поддержку, после бессонных ночей, планов и мечтаний потерять всё это? Дьявол меня забери, нет!

– Нет, – я замотала головой, отгоняя неприглядное будущее, – нет! Я не хочу ничего потерять.

Он кивнул, будто знал, что я так и отвечу.

– Тогда мы должны действовать сообща. Ты должна быть к этому готова.

– Но что мы можем? Сами? Вдвоём? – я надеялась увидеть в его глазах решение.

– Я думаю… предполагаю… ущерб нам и Азуину можно снизить, если найти преступника и фигурку самим. Или что-то одно, на крайний случай. Я должен оправдаться, предоставив Вулфроку истинного виновника, понимаешь? Но мне нужна ты, один я не справлюсь, – он удивительно легко признал свое бессилие перед обстоятельствами: мужчины редко просили у меня помощи.

Забыв о том, что как декан я должна бы действовать через официальные каналы, а не ввязываться в авантюры с потенциальными преступниками, я закивала.

– Я помогу… постараюсь…

***

Эрчин объяснил, что передавал свои заметки и получал деньги в «Элизиуме».

Никаких личных встреч, нет. Одна-единственная инструкция: каждый четверг вечером оставить микродиск с записями в оговорённом месте бара и забрать оттуда же свёрток с деньгами.

Короче, оплату отследить просто так тоже бы не получилось, на что я вначале уповала.

В общем, оттуда и решили начать, не откладывая. Тем более, сегодня выходной, лекций и семинаров нет, и наша отлучка никого особо не заинтересует.

Я очень рассчитывала, признаюсь, на помощь Саула. Он, конечно, себе на уме, но всё-таки хозяин этого заведения. И, насколько я могу судить за годы нашего знакомства, демон знал о своих посетителях даже то, что сами они хотели бы скрыть. Так что, надеюсь, он не откажет мне хотя бы в информации.

За эти пять минут я успела слопать булочку и похрустеть яблоком, так что оставалось только собраться.

Со всей возможной в сложившихся обстоятельствах любезностью, я предложила Эрчину, если он захочет, воспользоваться содержимым холодильника, или же, если требовалось питание для души, книжных полок, пока он будет ждать меня. Он пробуравил меня взглядом и, когда я уже направилась к спальне, вдруг бросил в спину:

– Кто тебе этот инкуб? Почему ты уверена, что он захочет нам помогать, а?

Я обернулась, не сдержав чуть ехидной улыбки.

– Саул? О, ничего особенного, просто старый приятель. Даже друг, в каком-то смысле. Я не уверена в его помощи, но… может, наше давнее знакомство сыграет…

– Знакомство, как же… Простое приятельствование с демоном – соблазнителем… верю, – профессор дёрнул губой.

– А что такого? – я не смогла сдержаться и кокетливо откинула волосы с лица, стрельнув глазами. – Саул – душка, с ним легко. А ты что, ревнуешь?

Зря я его провоцировала.

Не успела я и моргнуть, как Эрчин преодолел разделявшее нас расстояние и снова сжал меня в своих лапищах. Нет, это было приятно, но сердечко ёкнуло от страха: слишком уж напряжённым стало его лицо… насупленные брови… напряжённые мышцы. Внезапно черты его разгладились, глубокий голос лаской полился в уши:

– Да, ревную, чёрт бы тебя побрал, Зу. И ты этим пользуешься. Нам всё-таки нужно обсудить то, что происходит между нами…

Сердце ушло в пятки: почему-то этот разговор пугал безмерно.

– Нечего тут обсуждать, – я ужом вывернулась из его рук. – И вообще, нам не стоит задерживаться: позже в бар опять набьётся народ и поговорить будет сложно. Я быстро. Подожди тут, – и я трусливо сбежала, укрывшись за дверью спальни.

***

«Элизиум» встретил нас пустотой и дневной суетой персонала.

В естественном свете он производил совсем иное впечатление, нежели ночью, при всех этих фонарях, лампах и прожекторах.

Сейчас бар выглядел скорее как старинный семейный ресторан, чем как место для отвязных развлечений: деревянная отделка навевала мысли об уюте, бархатная обивка стульев и стенок кабинетов казалась скорее шоколадно-коричневой, чем кроваво-красной, открытые окна под высоким потолком раздвигали границы, наполняя помещение воздухом. Признаюсь, я любила бывать здесь днём чуть ли не больше, чем наши вечерние девичьи вылазки.

Слева от начала стойки, у задней двери чем-то возмущалась Нивеннен: очевидно, стоящий рядом с нею гном, привёзший пиво, где-то опростоволосился. Барменша бросила на нас короткий взгляд, кивнула и отвернулась, продолжив что-то втолковывать незадачливому поставщику.

Я покрутила головой, осматриваясь, и разочарованно вздохнула – Саула тут не было.

Впрочем, расстраиваться долго мне не пришлось: позади раздался низкий бархатный голос.

– О, мой любимый декан! Днём? Что заставило тебя нанести этот столь приятный моему сердцу визит, Зулина?

Повернувшись, я тут же очутилась в объятьях самого великолепного мужчины, какого видел мир.

Выше меня на целую голову, он был обладателем потрясающей фигуры, от которой у любой живой (а, возможно, и неживой) женщины текли слюнки, совершенно ангельского лица под небрежно уложенной платиновой шевелюрой и глубоких карих глаз цвета свежего гречишного мёда или дорогого коньяка. Квадратный подбородок и ямочки на щеках довершали дело.

Ладно! Ладно, да, я тоже на него облизывалась… раньше… временами. Теперь же стараюсь не увлекаться: не хочу терять то, что между нами сложилось. Пусть и странную, но всё-таки дружбу.

– Саул! Как я рада, что ты здесь! – естественно, инкуб не был бы собой, если бы не схватил меня за задницу, обтянутую узкими джинсами. Ничего такого, так, приветственное похлопывание, но, могу поклясться, что услышала из-за спины рык профессора.

– Зулина, мы не развлекаться пришли.

Демон нарочито медленно разжал объятья, глянул через моё плечо на Эрчина, ухмыльнулся.

– А, так ты с приятелем, Зу. Извини, милая, – он склонился ближе и зашептал, впрочем, не слишком тихо, – если я вдруг испортил тебе что-то, а, – он подмигнул и развернул меня к лицом к профессору. – Так что вы тут делаете вдвоём? Я так понял, искали меня?

– Саул, это Эрчин Мавинус, наш профессор монстрологии – но ты и так в курсе, я знаю. Эрчин, это Саул, владелец «Элизиума».

– И демон, – брякнул мой невольный напарник.

Саул захохотал.

– Да, демон. Какие-то проблемы с этим, парень?

Они буравили друг друга взглядами. Обстановка начинала накаляться. Чёрт бы их побрал, мальчишки и их выбрыки.

– Эй! Эй, мальчики, успокойтесь. Чего это на вас нашло? Эрчин, прекрати, тебя никто сюда насильно не тянул. Саул, нам нужна твоя помощь.

– Для тебя, милая, всё, что смогу.

Мы уселись в кабинке – Эрчин выбрал третью – и, с грехом пополам, переглядываясь, посвятили Саула в ситуацию.

Он сидел, вальяжно раскинувшись на диванчике, но слушал внимательно, не перебивая. Кивал иногда, но от вопросов пока воздерживался.

– … и диски, и деньги передавались здесь, прятались в условленное время под половицу, – завершив рассказ, Эрчин нагнулся, пошарил под столом, нажал на одну из деревяшек пола. Она откинулась, открыв маленький тайничок, не больше двух ладоней в длину.

– Вот. Сейчас пусто, конечно.

Саул склонил голову, с интересом рассматривая отверстие в полу.

– Хм. Неплохо, – он снова поднял на нас глаза. – Кто-то, несомненно, должен быть достаточно нагл, чтоб провернуть такое под моим носом, – он сел ровнее, от расслабленности не осталось и следа. – Мне это не нравится.

– Ну ещё бы, – не удержался профессор, но я вмешалась.

– Ты не заметил, кто бы это мог быть, а? Я имею в виду, кто приходил сюда до и после профессора Мавинуса? Ты же всё замечаешь, Саул, я знаю. Ты помнишь всех клиентов…