Текст книги "Князь темной пустоши (СИ)"
Автор книги: Дарина Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Рядом с хозяином Акарама сидел представительный седой мужчина. Подслушивать нехорошо, и Алиса вовсе не собиралась, но…
– Война неизбежна, – припечатал советник.
Девушка замерла, не отрывать от артефакта.
– Молодые правители опьянены властью и дурью. Двое из восьми. Еще двое – вас люто ненавидят, а ненависть способна затмить разум. Они поддержат любое безумие. Положение шаткое. Еще полгода-год и лавина сорвется. Ваша политика слишком мягкая, мой князь, не примите в укор.
– Владыкам неинтересно равновесие. Они хотят хлеба и зрелищ.
– Именно так. Уже давно не было ни войн, ни голода, ни эпидемий. Людей становится больше, им тесно…
– Если лавина сорвется – начнется хаос.
– Именно. Сможете ли вы тогда удержать порождения тьмы? Когда людей станет меньше…
– …а тварей больше, – закончил Ян. – Упреждающий удар?
– Если вы не придумаете что-то лучшее.
Они замолчали.
– Придумаю, – неожиданно хищно улыбнулся хозяин Акарама. Он подался вперед, будто дракон, вышедший на след дичи. От преображенного взгляда становилось страшно.
Алиса отступила от зеркала и бессильно опустилась в кресло.
* * *
– Ты когда-то присутствовала на параде? – спросил князь вечером.
Он выглядел спокойным и безмятежным, будто и не было утреннего разговора об угрозе войны.
– Нет.
– А хочешь?
– Хочу, – неожиданно поняла Алиса, прежде равнодушная к военным зрелищам.
– А поучаствовать?
– Торжественно промаршировать во главе колонны?
– Нет, что ты, – улыбнулся Ян. А девушка вдруг поняла, что он безумно устал за этот день. – Акарам уже давно не проводил масштабных мероприятий и не приглашал на них представителей соседних княжеств. Эту ошибку нужно исправить. Через три недели, в день основания новой столицы, града Авира, я провожу парад. С участием солдат и нежити. Пусть соседи увидят и вспомнят, кто мы, и какими ресурсами обладаем. Пусть боятся и ненавидят еще сильнее.
– И не лезут, – тихо промолвила Алиса.
Князь кивнул.
– По традициям на военных парадах, за спиной правителя всегда стояла дама. Как символ души Акарама.
"Души, которую князь отдал своей земле…" – подумала девушка, вспомнив древнюю рукопись.
– Почему я?
– Потому что ты можешь. Потому что я так хочу, но настаивать не буду.
Алиса поднялась и поклонилась.
– Почту за честь.
– Спасибо, – серьезно произнес Ян.
* * *
Платье пошили по моде Акарама. Правда, моде той исполнилось около семисот лет, но если княжеское парадное облачение с тех пор не изменилось, так зачем перекраивать пришедшийся по душе фасон?
Забраковав шелка, Алиса остановила свой выбор на отбеленном льне. Да, благородные дамы такое не носят. И что? В параде нежити они тоже, небось, не участвуют. А она стоит за спиной у владыки темных пустошей в удивительном наряде, разительно отличающимся от принятых в восьми княжествах канонов. Вызывающе открытые плечи, длинные, до земли, рукава, небольшой шлейф. И жемчуга. Нити перламутрового, розового и черного жемчуга. На шее, на запястьях, в прическе. Если их продать – хватит на покупку и снаряжение корабля. Церемониальная маска скрывает лицо, заставляя высоких гостей гадать, кто же она. Странная, непонятная, чуждая, прекрасная. Душа девятого княжества. Белый цветок на огромной древней площади.
Из всего старого города сохранилась лишь дорога, площадь и здание ратуши. Все иное, необходимое для проведения празднеств, построили за неполные три недели. Это время, жестко расписанное, почти лишенное сна, пронеслось, будто одно мгновение.
После оглашения состава расчетов, советник пришел в ужас.
"Вы уверены, что сможете удержать столько тварей, князь?" – спросил он осторожно.
"Удержу, – спокойно ответил Ян. – Ритуал проводился совсем недавно. Влияние моей крови еще очень велико. Они все пройдут торжественным строем".
Безумие? Возможно.
Согласно протоколу, проигнорировать мероприятие такого уровня представители союзных правящих семей не могут. Двое из восьми сиятельных владык приехали лично, остальные прислали родственников (видимо тех, с кем не жалко расстаться), а сами наблюдали через зеркала. Для трансляции праздника Ян перенес на площадь несколько огромных замковых зеркал и пообещал караульным мучительную смерть, если ценное имущество испортится. Так что артефакты ревностно оберегали от любых посягательств.
Алиса краем глаза следила за площадью, чтоб не пропустить начало парада, да и только. Ей было не до всеобщего внимания или любопытства. В ладонях девушка держала черный шар: холодный и гладкий. Из него, в конце парада, появится тварь или росток удивительного белого дерева. В последние столетия из шаров вылуплялись лишь новые твари, и вскоре их вообще перестали брать на церемонии. В этот раз Ян решил поддержать традиции. Алиса, под ехидные комментарии советника, долго выбирала из залежей совершенно одинаковых шаров тот самый, единственный. И теперь из него просто обязан появиться маленький росточек. Девушка так мысленно и говорила древнему артефакту, вкладывая в этот зов все свои силы.
Безмолвный диалог оборвал бой курантов. Замолчали гости на трибунах. Неподвижно замер в темно-синей церемониальной форме князь и его советники. По краям площади затаила дыхание наколдованная болотными обитателями иллюзорная толпа и настоящие зрители. Неугомонная Адель, держащая на поводке своего обожаемого грифона (он ведь тоже должен посмотреть на папу и его расчет), женщины из поселков…
Бой часов отзывался в каждом сердце особенным звоном, заставляя замереть в ожидании… может, и злого, но, несомненно, чуда.
– Парад под государственный флаг Акарама смирно.
Единое, слаженное движение голов и… морд. Спадает наложенное князем заклинание рассеянного взора, и теперь прекрасно видно, что людей на площади лишь тридцать процентов, а остальное – твари. Порождения тьмы, выстроенные в парадные расчеты.
Дружный выдох и стук зубов зрителей заглушает следующая команда:
– Для встречи слева на кра-УЛ.
Звуки марша заполняют город, а четверо офицеров торжественно выносят алый государственный флаг. Знаменная группа военнослужащих батальона почетного караула первого отдельно полка Авира проходит сквозь строй парадных расчетов, мимо трибун с высокими гостями, оправившимися от первого шока, и осознавшими, что прямо сейчас их убивать не собираются…
Идеальный, чеканный шаг, удары барабанов. Ветер развевает гордое знамя, и Алисе кажется, будто она там, внизу, среди офицеров. Ее сердце бьется в ритме, заданном военным оркестром, руки сжимают флаг, а затем медленно опускают древко на землю…
– Вольно.
Открываются ворота ратуши, и на площадь выползает виверн со стоящим на спине военным.
– Парад смирно. Для встречи слева на кра-УЛ.
Особо впечатлительный паренек из свиты князя Сорема падает в обморок. А ведь в торжествах участвует не взрослая тварь, а детеныш. Матерый дракон, не пролезет в ворота и попросту развалит ратушу. По легендам виверн – одно из самых жестоких существ (наивные летописцы, самых страшных тварей владыки Акарама держат вдали от посторонних глаз). Для сегодняшних торжеств этот дракон подходит идеально. Черная чешуя, непроницаемая для ведьмачих чар и стрел, хвост с шипами, два ряда зубов…
Виверн мягким, плавным шагом скользит вперед, навстречу своему собрату с точно так же застывшей на спине человеческой фигурой.
– Парад принимает министр обороны генерал Соболев. Командует парадом главнокомандующий сухопутными войсками генерал Федотов.
Два дракона встречаются…
– Господин министр обороны Акарама, войска Авирского гарнизона для парада в ознаменование пятисот первой годовщины основания столицы княжества, града Авира, построены. Командующий парадом генерал Федотов.
– Здравствуйте, господа, – приветствует генерал военнослужащих, объезжая парадные расчеты.
– Здравия желаем господин министр обороны.
– Поздравляю вас с пятисот первой годовщины основания Авира.
– Ура.
– Ура.
– Ура.
Один за другим отзываются парадные расчеты. Десятки голосов сливаются в один. Душа Алисы откликается и стремится вперед. На площадь, в небо? Она становится частью чего-то огромного, цельного.
– Ура, – рычит нежить, что знает человеческую речь.
Остальная часть тварей заходится яростным боевым ревом – еще несколько обмороков в стане "дорогих" гостей.
Алиса улыбается, вдруг осознав, что она дома. Именно здесь, сейчас, она на своем месте. Под крылом невероятной силы князя, и смертоносной мощи, скованных его кровью и волей, порождений тьмы. Единая часть странного, невероятного, но, несомненно, великого государства.
– Господин верховный главнокомандующий вооруженными силами Акарама. Войска Авирского гарнизона к параду в ознаменование пятисот первой годовщины основания столицы княжества, града Авира, готовы. Министр обороны Соболев.
– Вольно.
Отдав честь, министр становиться за спиной князя. А Ян делает шаг вперед…
– Приветствую вас, верные подданные, уважаемые гости. Дата основания Авира особая для нашей страны. Новая столица стала символом единства и силы, сплоченности и величия. Тысячу лет назад мы сделали свой выбор, и несем эту ношу с гордостью. Мы не позволяем бесчинства по отношению к нашей земле и нашим гражданам. Мы будем ликвидировать любую угрозу и любое зло, направленное на дестабилизацию мира. Наши офицеры достойно охраняют границы и обеспечивают процветание Акарама, с честью защищая интересы Родины. Так было испокон веков и так будет ныне. С праздником вас, с пятисот первой годовщиной основания нового града. Ура.
– Ура. Ура. Ура, – отзываются сотни голосов, а в небо взлетают столбы драконьего огня.
И вот, наконец, долгожданное:
– Парад, смирно. К торжественному маршу побатальонно, на одного линейного дистанции. Первый батальон прямо, остальные – на-пра-во, на пле-чо, равнение направо, шагом марш.
Это было красиво. Необыкновенно, волшебно, великолепно. Вы когда-нибудь видели улыбку на лице фомора или ночного кошмара мартена? Незабываемое зрелище.
Алиса неподвижно застыла, приветствуя слаженные ряды людей и тварей. Она действительно стала душой княжества. Его неотъемлемой частью. А что чувствовали офицеры, чеканя строевой шаг? Вскинув головы и позволив улыбкам танцевать на губах? Единство? Гордость? Цельность?
Военную технику правитель темных земель демонстрировать не стал. Зато грифонов и анзу – пожалуйста. Куда же без них. Завершала парад выстроенная клином пятерка гарпий. Они пролетели низко-низко, позволив рассмотреть мельчайшие детали кошмарной внешности. Ощутить тошнотворный запах и понять: для этих тварей ничего не стоит забрать чужую душу. Алиса не испытывала страха, ее, как и подданных Акарама, защищала сила князя. Девушка ощущала ее как что-то материальное, заполнившее древний город, обнявшее мягкими крыльями. Алиса любовалась чудовищной мощью, что Ян сумел обуздать, и смотрела на сиятельного владыку не как на правителя государства, нет. Так женщина смотрит лишь на своего возлюбленного.
Вот только не может князь быть рядом с простой девочкой. Не может, но это не мешает стоять за его спиной и, прогнав сомнения и тревоги, отдавать всю себя черному шару. Артефакт увеличился в размере, потяжелел. Вот-вот раскроется и из него вырвется росток белого дерева, не виданного уже многие годы. Тварей и так достаточно.
Ах, как изумленно глядели министры и генералы, когда в ладонях Алисы доверчиво замер крошечный саженец березы. Какой безумной радостью загорелись глаза Яна.
– Ее дом здесь, – сказала князю Алиса.
– Веди, – согласился Ян.
Они прошли через площадь, мимо небольшой рощи, заграждения…
– Нашла, – произнесла девушка, останавливаясь.
Правитель Акарама коснулся рукой земли, и почва пришла в движение, образовывая ямку. Алиса бережно опустила росток, и они вдвоем укрыли корни грунтом.
– Нужен дождь.
Вы когда-то видели, как ткутся облака? Как в считанное мгновение возникают, на прежде безоблачном небе, и опадают дождевыми струями, под веселыми лучами солнца? Как встречаются ладони сиятельного владыки и той, которой однажды он подарил жизнь, над верхушкой ростка, даря тепло. Деревце крепнет и начинает расти. И пусть подрос саженец лишь на тридцать сантиметров, но больше и не нужно. У него впереди долгие годы.
Солнце, дождь, игра военного оркестра…
Только что свершившееся чудо.
Алису охватывает странная легкость, переполняет сердце, разбивая привычные рамки. Туфли остаются на траве. Белая птица танцует на площади. Кружится, взлетает в небо и опускается к самой земле. Подхватывая разлитый в воздухе ритм так, будто делала это тысячи раз, выковав совершенные движения.
Душа Акарама – прекрасная, дикая и опасная. Офицеры видят в ней нежный цветок, гости – ослепительную, смертоносную мощь. Алиса танцует так, как никогда в жизни, приковав к себе взоры, сильнее, чем твари во время парада. А потом легко, ведомая незримой силой, взбирается на спину Рух, и летит сквозь радужное сияние…
…Чтобы без сил сползти на землю около ворот замка и добраться до комнаты лишь с помощью мантикора.
* * *
Алиса проснулась с рассветом и сразу же отправилась на кухню. Ей захотелось кофе из цикория. А еще свежих новостей.
В коридоре пахло мятой. Тонкий, обволакивающий аромат заполнил кухню, заключив в объятия, сидящего за столом князя. Он, как обычно в замке, облачился в брюки и простую рубашку.
– Доброе утро, – произнесла домоправительница. – Проводили?
– Высокие гости разбежались, как только пришли в себя, – довольно похвастался Ян. – Ты чай будешь?
– Я хотела кофе.
Князь улыбнулся и достал из шкафа банку с цикорием, а из вазочки для фруктов – лимон.
– А пироги у нас есть?
– Коржики, пятидневной давности, – призналась девушка покаянно.
– И ты их целых пять дней прятала? – наигранно возмутился повелитель Акарама, заливая цикорий кипятком и укладывая дольку лимона на блюдечко. Ее добавляют, когда напиток немного остынет.
Небо весело розовело, солнечные лучи залили кухню. Алиса держала в ладонях теплую полупустую кружку. Было безумно хорошо встречать рассвет, глотая кофе с легкой, едва заметной горчинкой.
– Наши офицеры от тебя в восторге. А сын князя Тарина сожалел, что удивительная незнакомка, с даром выращивать чудесные деревья, коварно обманутая акарамцами, так быстро исчезла. Ее следовало обязательно спасти.
Девушка рассмеялась. Удивительная незнакомка, как же. Что-то прежде княжич не рвался спасать ее от виселицы.
Алиса отпила последний глоток и посмотрела на Яна. Он будто чего-то ждал, всматриваясь в ее лицо с затаенной надеждой. От этого взгляда сердце девушки забилось быстрее. Она поставила чашку на стол и шагнула вперед, ведомая тем чутьем, наитием, пробудившимся на площади, во время парада…
– Алиса…
Небесные Владыки, ну почему он столько молчал? Или она просто не слышала?
Это походило на наваждение. Лишающее воли, разума наваждение, которое остановить выше человеческих сил. И когда пальцы, расстегивающие пуговицы рубашки, перехватили, она даже сначала не поняла, что случилось.
– Не нужно, Алиса, остановись.
– Зачем?
– Вне зависимости от твоего или моего желания, после нашей первой ночи родится ребенок. Мальчик. Он станет наследником Акарама, князем, таким же, как я. На всю жизнь связанным с этой землей.
Вот сейчас она скажет… Какая мать захочет такой судьбы для своего сына?
– Только первый? – тихо спросила Алиса, оробев от собственной смелости.
– Первый или тот, кто пожелает этого больше всего на свете, – ответил сбитый с толку Ян. Его сердце на миг замерло, и он прошептал: – Ты хочешь сказать, что… не против? Ты согласна родить ребенка?
Она улыбнулась. Счастливо и мечтательно, разом отбросив все сомнения, все тревоги. И стены между ними рухнули, разбились на молекулы, развеялись в пыль. Сильные руки подхватили, прижали к себе, а дальше замелькали обочины тайных троп.
Рощу Единения Алиса видела лишь на картинке, но не узнать ее оказалось невозможно. Сколько лет прошло с тех пор, как здесь венчался очередной правитель темных земель? Сколько пар соединили здесь неразрывные узы? Какие они были, прежние? Ну, уж точно, невесты не приходили в простом повседневном платье, с растрепанными волосами, а женихи и вовсе в не застегнутой рубашке. Без принятого традициями парадного княжеского облачения, даже без браслетов. Но именно так: спонтанно, стремительно, не желая больше ждать ни единого мгновения, для них и было правильно. Ведь, если задуматься, все остальное мишура, а действительно важное одно единственное слово: "Да" – искреннее, безумно счастливое, нерушимое
* * *
1. Черный огонь – воспаление легких.
Благодарю за чтение.
Продолжение истории в романе «Дороги, ведущие в Акарам»
