Текст книги "Время охотников (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Денис Ратманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7
Жить захочешь – не так раскорячишься

Учитывая нависшую угрозу, мы решили вздремнуть два часа и выдвигаться в начале четвертого, ночью.

Надо отдать должное оставшемуся костяку уничтоженного клана – их было девять человек – за дело они взялись с усердием одержимых: разделили людей на группы, занялись расселением. Кто-то отправился отдыхать, кто-то занялся уборкой. Казалось, стулья, диваны, стойка… да что там, сами стены движутся. По обрывкам фраз я понял, что на утро готовится рейд. Будут искать хилых зомби и прокачивать нулевок.

– Жить захочешь – не так раскорячишься, – говорил Сергеич, устраиваясь на матрасе на полу номера, принадлежавшего Хорхе.

Все спали на полу, кроме двух Викторий. Они заняли кровать – Вика и Тори, которая уже тихонько спала и лишь подергивалась во сне, будто видела кошмары.

Мы решили выставить дежурных, хоть это и бессмысленно: состоявшие в клане никогда не поднимут руку на кланлида – это равносильно смерти. Так что дежурные были больше для нашего спокойствия. Когда-нибудь я научусь доверять и этим людям, если, конечно, выживу.

С этими мыслями я провалился в сон, а когда прозвенел сигнал будильника, еле продрал глаза. Но организм подстроился под новые реалии, набрался сил и реагировал, как в молодости, когда можно было тусоваться до утра в клубе, а утром идти на пары.

Десять минут – и мы готовы. Даже Тори очнулась, села в кровати, уставившись в одну точку. Ее глаза ввалились, волосы потускнели, губы казались серыми, но, похоже, кризис миновал и она пережила ломку – молодой организм справился.

Тетыща не квохтал над ней и внимания уделял столько же, сколько остальным. После вчерашнего погребения он принял душ, переоделся в свежую форму и выглядел полным сил.

Пришла пора собираться и выдвигаться.

В сотый раз убедился, что самый красивый план красив лишь издали. Стоит к нему присмотреться – и вылезает столько дефектов, что мама не горюй! Взять этот наш план с поездкой за артефактами Сергеича и на базу: сел на броневик – и погнали… а вот хрен!

Кто им будет управлять? Начнем с того, что на механике мог отлично гонять только Рамиз. Тетыща уверил, что оживит навыки, если понадобится, Сергеич бил себя пяткой в грудь, что тоже может. Что касается Вики, меня и местных – мы имели опыт езды только на автомате.

Но даже если так, смогут ли они управлять броневиком? Более того – амфибией, ведь тоннель завален, и добраться до базы можно только по воде.

Слышал, что в России хотели ввести разграничения и в водительском удостоверении ставить отметку, что данный водитель учился на автомате и может управлять только автоматом, для механики нужен другой уровень мастерства. Но все это, конечно, лирика. Жестокая правда: нам понадобится механик-водитель. Хотим мы или нет, придется брать кого-то из местных.

Искать водителя я отправил Дака, и через пять минут перед нами, вытянувшись по стойке смирно, стоял коротко стриженный филиппинец.

Лукас Борнео, 29 лет

Претендент 36-го уровня: 100%.

– Лукас, – проговорил я. – Нам нужен механик-водитель, чтобы попасть в курортную часть острова на амфибии. Но прежде мы наведаемся в Мабанлок кое за чем важным.

– Когда выдвигаемся? – спросил Лукас.

– Через двадцать минут, – не задумываясь ответил я. – Через пять минут в холле жду Джехомара Диаса. Готовь машину.

Едва за ним закрылась дверь, я обратился к своим людям:

– Может, кто-то хочет остаться тут смотрящим? – Я остановил взгляд на филиппинцах, которые отлично влились в нашу команду.

– Мне хочется посмотреть чудо-базу, – признался Маурисио. – Никогда такого не видел.

– Я против, – сказал Вечный. – Но, если надо, останусь.

– Мне кажется, в этом нет необходимости, – заметил Дак, собирая волосы в пучок на затылке. – Тут уже есть смотрящий.

– Тогда берем все необходимое – и в путь.

Каково же было мое удивление, когда, спустившись по лестнице, я не обнаружил следов вчерашней бойни. Все было убрано, вылизано и сияло чистотой. Только выбитые стекла еще хранили память о свершившейся тут расправе.

Впервые мне захотелось поблагодарить Хорхе за вымуштрованных и подготовленных людей. Теперь я посмотрел на них не как на обузу, а как на перспективное крыло клана.

Ровно через пять минут передо мной стоял Джехомар. За несколько часов он «выздоровел весь», и о былых увечьях говорила лишь розовая кожа. В его руке был фэнтезийного вида меч, при виде которого вспомнилось, как на допросе Паскуда говорил, что у него в арсенале меч, который восполняет жизнь хозяина за счет урона, нанесенного врагу.

– Ты остаешься за главного. Если кто накосячит, с тебя кожу спущу, – пригрозил я.

– Это лишнее. Достаточно просто вышвырнуть меня из клана, – улыбнулся Джехомар, демонстрируя наполовину отросшие молодые зубы с зазубренными краями, как у ребенка. Один клык был старым, чуть желтоватым, второй – тонким и острым, как у вампира. – Наши жизни в твоих руках. Все, что в моих силах, я сделаю, людей прокачаю. Только, пожалуйста, оставь нам несколько пугачей и оружие. Не увози все, без них мы не выстоим.

– Сколько пугачей в наличии? – поинтересовался я.

– Шестнадцать. Каждый работает по два часа. На Глубинника они не действуют, так что на воде будьте осторожны.

– Четыре заберем, остальные ваши. Мы теперь единое целое, и благополучие у нас общее. Что касается оружия, заберем, пожалуй, только один РПГ. Сколько амфибий?

– Две, командир, – нехотя ответил Джехомар.

– Их тоже заберу. Нам нужен сухопутный коридор, который соединил бы две части острова.

На лице Диаса отобразилось удивление – Хорхе никогда не отчитывался перед ним.

– Командир, – проговорил он, чуть склонив голову и протянув меч. – Это мое оружие, он восстанавливает мне жизнь, отбирая жизнь врага. Позволь его оставить, я без него не вижу себя.

Взяв в руки оружие, я изучил его свойства:

Кровопийца

Эпическое режущее и колющее оружие.

Урон: 900–1200.

Особый эффект «Вампиризм»: восстанавливает владельцу показатель активности в размере 3% от нанесенного урона.

Особый эффект «Жажда крови»: каждое третье попадание по одной цели увеличивает урон на 10% (суммируется до 5 раз).

У нас артефактного оружия и так было с избытком, да и мой «Нагибатор II» превосходил по урону «Кровопийцу», потому я подумал немного, взвесил все за и против и сказал:

– Оставляй. Остальные артефакты, которые тут были – тоже. Они должны помочь вам прокачаться. И еще есть проблема, из-за которой нам нужны именно амфибии. Тоннель завален обломками скалы с нашей стороны. Желательно бы его расчистить.

– Это возможно только с вашей стороны, – сказал Диас и осторожно добавил: – Насчет амфибий… Осторожнее с ними, они старые. Я не уверен, что они способны держаться на воде. Но попытаться стоит.

– Каковы технико-тактические характеристики машин? – сделал запрос я, и Джехомар выдал:

– Легкая бронированная техника, модель LAV-300, экипаж три человека плюс девять пассажиров, вооружение – пулемет один, 7,62 мм. Увы, вес четырнадцать тонн, максимальная скорость – сто пять км/ч, по воде – три км/ч.

– Спасибо, – кивнул я, довольный происходящим. – Будем осторожными.

Жизнь продолжалась, работа кипела, клан прирос подготовленными людьми. Если Сергеич не подведет, то прирастет и артефактами, которые и по отдельности ценны, а все вместе откроют нам портал. По всему выходит, что для развития клана необходимо будет расширять ареал обитания.

Для укрепления основной базы я решил взять и вторую амфибию, а водителем – уже знакомого нам механика Мигеля Рейеса. Повар Марко Виллануэва тоже попросился к нам, и я не стал ему отказывать – повар лишним не будет. Больше никого брать не стали. Можно было взять военных, но они нужнее здесь.

Еще через пять минут два броневика, разрезая темноту фарами, выдвинулись в сторону Мабанлока – туда, где находилась разрушенная база «Ковчега».

В первом броневике ехали Лукас, я, Тетыща, Сергеич, Рамиз, Вика и Тори. Во втором – Мигель Рейес, Марко, Дак, Вечный, Маурисио. Как ни крути, филиппинцы старались держаться вместе.

В салоне пахло машинным маслом, лавка била по задницам, отчего говорили мы с заиканием.

И тогда я в очередной раз напустился на Сергеича:

– Пролетарий, если ты признаешься, что артефактов нет, обещаю, что прощу тебя. Потому что ты реально упростишь нам задачу и сэкономишь время.

– Да пошел ты, – обиделся Сергеич, скрестив руки на груди. – Мужик сказал – мужик сделал!

– Вот же проныра, – улыбнулся Вечный. – А нам – ни слова!

– А с хрена ли по-другому? – буркнул он, имитируя обиду.

Вика развлекалась, подкалывая боевого товарища, ехидно прищурившись:

– Дед старенький, он может забыть. Давайте тогда его там же прикопаем? Если сбрехал?

– Вот же змеюка ты, – без обиды сказал Сергеич.

Тори все это время молча сидела с краю и зябко поводила плечами, будто мерзла. Она превратилась в тень былой себя, но так и лучше. А может, она просто поняла, что братец больше не будет попустительствовать ее капризам, и она тут на птичьих правах.

Включив «Фазовый взгляд», я смотрел сквозь броню, но не видел поблизости тепловых сигнатур. Видимо, потому что тут владения титана. Кстати, где он?

Этот вопрос я и озвучил. Вряд ли на него подействовали бы наши мизерные пугачи, а угрозу он для нас представлял реальную – запросто может раздавить танк.

– Это странно, – ответил Лукас из динамиков, он управлял машиной и был в отдельном отсеке. – Может, конечно, он покинул зону контроля, но вряд ли.

– Ну так хорошо же, – потер руки Сергеич. – Никто не будет нам мешать.

– Хорошо-то хорошо, – прокричал Лукас по внутренней связи, – но подозрительно. Каждый раз, когда такое происходило, нас ждали куда более неприятные сюрпризы.

Помолчав немного, Лукас продолжил развивать мысль:

– Как будто титана что-то напугало, и он затаился. Как бы Глубинник не вылез – тогда нам конец.

– У него хвост или ноги? – спросил Тетыща и сам же ответил: – Даже если ноги, тварь, привыкшая к жизни в воде, не может быть резвой на суше. Единственное, что плохо для нас – он может не дать забрать артефакты.

– Ты так говоришь, будто они есть, – фыркнула Вика.

Сергеич ударил себя по ляжкам и запел:

– Е-хал я у-ха-ба-ми, не о-дин, а с ба-ба-ми, – из-за тряски его голос прерывался, как если во время разговора бить себя по груди. – Спо-тык-нул-ся об у-хаб, про-по-рол од-ну из баб.

Запрокинув голову, Вика рассмеялась.

Я открыл Карту Жатвы. Место, по которому двигались точки броневиков, по-прежнему было красным, вот только появились оттенки фиолетового, которые я раньше не замечал.

– Вы видите? – спросил я.

Все уставились на голограмму. Не понимая, чего от него хотят, Сергеич поскреб в затылке и сказал:

– Типа да, карта видимая, мы ее видим.

– Цвета изменились, – пояснил я. – Появились фиолетовые оттенки.

Бергман придирчиво изучил карту.

– Все ровно так же, как было, кроме того, что наша часть острова зеленая. Либо мы не запомнили, как было изначально, либо изменения видишь только ты.

Судя по тому, как нас качнуло, машина резко повернула. До разгромленного института осталось совсем ничего.

– Как долго до цели? – спросил я у водителя по внутренней связи.

– Пять-семь минут, – без промедлений ответил он.

Сергеич был уверен, что все в порядке, артефакты на месте и ждут его, потому, наслаждаясь эффектом тряски, веселил нас песнями:

– Встре-тил Ви-ку у са-рая, при-под-нять по-дол хо-тел, о-на ви-лы в зад вот-кну-ла, как ра-ке-та я ле-тел!

Две песенки Сергеича – и мы на месте. Машина остановилась. Прежде чем выпустить десант, то есть нас, Лукас предупредил:

– Тут после нас порезвился титан. От здания ничего не осталось.

Один за другим мы покинули салон броневика. Я окинул взглядом руины, оставшиеся от Института. В темноте улицы теряют узнаваемость, а тут и вовсе ничего нельзя было узнать: все завалено обломками, забор раскурочен, асфальт разбит.

– Едрить твою налево-о, – изрек Сергеич и уставился на двор, освещенный светом фар. – Ваще трындец.

– Только не говори, что ты не найдешь место, где схрон, – сказал я, вспомнив сейф в кабинете Хорхе, на который зря потратил силы.

Сергеич неподвижно смотрел вперед, почесывая голову, где сквозь струпья начали прорастать темные волосы.

– Ну, блин, ты издеваешься? – воскликнула Вика и ударила его по спине. – Да или нет?

Приподнятое настроение сменилось разочарованием и злостью. В первую очередь – злостью на Сергеича, хотя это было иррационально. Логично было спрятать мешок в первом удобном месте – в Институте. Но здание развалено до основания, уцелело лишь три этажа левого крыла, где жили простые люди. Найти артефакты в руинах невозможно, у нас нет детектора, который помог бы с этим. Все перелопачивать – это несколько дней. И нет гарантии, что артефакты не повреждены…

– Денис, давай его пристрелим? – обиженным голосом предложила Вика.

Как и я, она уже считала, что телепорт у нас почти в руках, одной детали не хватает, и вот…

Не отреагировав на ее реплику, Сергеич зашагал прочь от здания. Я, Вика, Рамиз и Тетыща побрели за ним, остальные стояли возле броневиков. Хотя опасности вроде бы не было, я по привычке сжимал в руке «Нагибатор».

– Молитесь, – проворчал Сергеич, – чтобы и там титан не погулял.

Вслед за ним мы, включив налобные фонарики, направились за территорию Института, обогнули завалы, двинулись вдоль дороги. Прошли метров тридцать, когда Сергеич остановился над сдвинутым канализационным люком и хищно улыбнулся.

Ногой отодвинув крышку, он полез в канализацию. Мы – за ним. Под землей тоже имелись разрушения, но не фатальные: там бетонная стена треснула, тут грунт просыпался. Мурлыча себе под нос, Сергеич прошел немного в сторону института, заозирался и метнулся к кучке грунта под осунувшейся бетонной плитой, принялся разгребать ее, приговаривая:

– Вот она, моя прелесть! Им не забрать у меня мою прелесть!

Несколько гребков – и под землей проступил белый синтетический материал. Мое сердце пропустило удар. Сергеич самодовольно оскалился.

– Вот! А вы не верили!

Тетыща вытащил мешок и начал осторожно его развязывать. Вика взвизгнула и напрыгнула на Сергеича, обхватив его руками и ногами – он еле устоял. Девушка поцеловала его в губы.

– Прости меня, старый! – проговорила она, спрыгивая с него и уворачиваясь от оплеухи. – Ладно-ладно, не старый, молодой. Так тебя и буду называть! Ты герой нашего дня! Качаем молодого!

– Горько, что ли, – прищурился Рамиз.

– Тьфу на тебя! – бурно отреагировала Вика. – Не прощу! И вообще, Денчик моя любовь и страсть! – И лукаво посмотрела на меня, но мне было не до ее флирта, потому что Тетыща достал первый артефакт.

Это оказался контейнер типа того, который Сергеич спер у Папаши. От прикосновения он открылся, и внутри обнаружился предмет, похожий на садовый фонарик на солнечных батарейках – металлический штырь с матовым плафоном на конце.

Приемный маяк

Редкий артефакт.

Устанавливается в точке открытия портала. Служит координатным якорем для стабилизации перехода.

Самостоятельное применение: создает зону безопасности радиусом 5 метров, отталкивающую бездушных (длительность – 1 час, откат – 24 часа).

Внимание! Возможно применение в качестве портального устройства. Однако портал может не открыться или откроется в случайной точке.

Так, это один из семи компонентов портальной установки. Сам по себе полезен, но истинная ценность – в комплекте. С учетом того, чем меня наградили в Секторе Ноль, уже два.

Следующим Тетыща извлек черную плитку, которая ожила в его руках.

Торговый терминал I ранга

Эпический артефакт.

На первом ранге развития доступен только «Конвертер», который позволяет осуществлять обмен универсальными кредитами с другими чистильщиками.

Развитие адаптивно, требует применения и высокого навыка создания модификаций.

Откат между операциями: 24 часа.

Я помнил эту штуку у Нкомо – именно она позволяла ему передавать универсальные кредиты. Полезная вещь, если на острове появятся соседи. Или если мы доберемся до материка. Жаль, но к портальному устройству терминал отношения не имел.

Дальше пошло барахло: наручники, блокирующие доступ к системе, но со смертью изготовителя ставшие бесполезными. Два разрядившихся пугача.

– Давай по делу, – поторопил я.

Бергман кивнул и вытащил следующий предмет – полупрозрачный диск размером с ладонь, по поверхности которого пробегали едва заметные искры.

Эмиттер направленного потока

Редкий артефакт.

Генерирует энергетический луч для инициации портального перехода.

Дальность: до 100 метров.

Самостоятельное применение: концентрированный энергетический удар, наносящий 50 000 единиц урона одной цели (откат – 12 часов).

Второй компонент ученых. Вместе со стабилизатором квантовых аномалий, который уже был у нас, и маяком – три из семи.

– Что там еще? – спросила Вика, заглядывая через плечо Тетыщи.

Он запустил руку в мешок и вытащил сразу три предмета. Первый – выпуклая пластина из материала, похожего на мутное стекло, с концентрическими кольцами на поверхности.

Фокусирующая линза

Редкий артефакт.

Концентрирует и направляет энергию портала в точку назначения. Без линзы переход рассеивается.

Самостоятельное применение: увеличивает дальность любого таланта или оружия дальнего боя на 200% (длительность – 10 минут, откат – 6 часов).

Второй – массивный цилиндр, испещренный мелкими отверстиями, словно дуршлаг из нержавейки.

Контур заземления

Редкий артефакт.

Отводит избыточную энергию, предотвращая перегрузку портальной установки.

Самостоятельное применение: поглощает один входящий энергетический удар любой мощности (откат – 48 часов).

Третий – кубик с гранью сантиметров пять, тускло мерцающий изнутри.

Накопительная ячейка

Редкий артефакт.

Аккумулирует энергию для запуска портала. Требует зарядки от внешнего источника.

Самостоятельное применение: восстанавливает 30% активности владельцу (откат – 72 часа). В разряженном состоянии эффект недоступен.

Пять компонентов из мешка плюс стабилизатор, который уже был у меня, – шесть из семи. На дне мешка оставалось что-то еще – Тетыща сунул руку глубже и вытащил горсть осколков, какие-то разбитые вдребезги кристаллы, которые переливались всеми цветами радуги даже в тусклом свете фонарей.

– Это что? – спросил я.

Сергеич подошел, взглянул и сплюнул.

– Топливные кристаллы. Были. Когда тащил сюда мешок, кажись, приложил его об угол. Звякнуло так красиво.

– Собака ты сутулая, —проворчала Вика. – Тебе лишь бы звякнуло!

Тетыща внимательно осмотрел осколки, потом глянул на меня и сказал:

– Не факт, что они безнадежны. Возможно, у тебя получится их восстановить или переплавить во что-то рабочее.

Я забрал осколки и ссыпал в карман разгрузки. Выбрасывать точно не стоило – вдруг пригодятся.

Итого: шесть компонентов из семи. Не хватало резонатора темпоральных потоков – того самого, что стоил сорок восемь миллионов в магазине чистильщика, и который еще нужно было там поймать.

Плюс торговый терминал – к порталу не относится, но сам по себе ценен. Плюс разбитые кристаллы – может, починю, может, нет.

– Неплохо, – констатировал Тетыща, упаковывая артефакты обратно в мешок.

– Отлично, я бы даже сказал, – возразил я. – Забираем все и валим.

Мы развернулись к выходу из канализации. Вика шла первой, за ней Сергеич, я замыкал. Выбрались на поверхность, двинулись к броневикам.

И тут я услышал шарканье.

Много шарканья. Десятки ног, волочащихся по асфальту и щебню. Развернувшись, я активировал «Фазовый взгляд».

Из темноты, со стороны разрушенного института, на нас надвигались тепловые сигнатуры. Не меньше сорока. Разного размера – от обычных шаркунов до чего-то крупного, что тащилось позади всех… Чего-то…

– По машинам! – заорал я. – Живо!

Глава 8
Слишком тихо

– Так ты это. Ты их того-самого, – посоветовал мне Сергеич взять их под контроль.

Вчера я порадовался бы такому подгончику, кто-то целую армию мне привел, сегодня чувствовал: что-то не так, потому рявкнул:

– Вы не поняли? По машинам!

Я рванул к ближайшей амфибии, сжимая «Нагибатор» в правой руке и на ходу активируя «Сокрытие души», до машины было метров сто, фары одной били по глазам, зато освещали боевые порядки бездушных.

Остальные побежали следом. Стоя возле бетонной плиты и наблюдая, как черные силуэты наших несутся к машинам, я активировал эманации босса в «Сокрытии души» и тут же развернулся к надвигающейся орде. Не слишком ли их много для меня? Такое впечатление, что они со всего острова собрались. Или их гонит Костегрыз? Так не было у него вассалов!

Тошноплюи, шаркуны, амбалы, ползуны, парочка щелкунов… еще какие-то неизвестные мне виды – двигались на нас единым фронтом, и это было странно. Очень странно. Зомби так не ходят, если только ими не командую я. Они не выстраиваются в шеренги, не обходят с флангов, не координируют атаку. За месяц с лишним в этом дерьме я насмотрелся на разные типы бездушных – от тупых амбалов до хитрых нюхачей, – но ни один из них не демонстрировал тактического мышления. А эти шли строем, мать их так.

Я растворился в ощущениях, ощутил каждую тварь, коснулся их сознаний, представляя, как от них ко мне протягиваются невидимые нити, дернул за них – они натянулись, но подчиняться мне твари не стали, продолжили движение.

А потом за нити дернули с той стороны. Ощущение было, словно из меня вырывают мозг и часть позвоночника, аж искры из глаз брызнули вместе со слезами, и я сложился, разинув рот. Вцепился в бетон, чтобы не упасть, меня вывернуло… взять орду под контроль не удалось! Мало того, у самого чуть душа не отлетела.

– Денис! – крикнула Вика, видя, что я отстал.

Я резко дернул головой, отчего затошнило еще сильнее и мир поплыл.

Так, вдох-выдох, вдох-выдох! Черт, я не готовился к битве, потому что думал, драться не с кем. Как недальновидно!

– Лукас, заводи! – прохрипел я и поплелся к машинам. – Сваливаем, не могу взять их под контроль! Ими кто-то управляет!

Я должен справиться. Давай, быстрее, шевели конечностями! Постепенно контроль над телом возвращался, но каждый шаг отзывался набатом в голове.

Зрение вернулось быстро, остались легкая тошнота и головная боль, которую усугублял бьющий по глазам свет.

Двигатель первой амфибии взревел, выплюнув облако сизого дыма. Вика подбежала ко мне, обняла за талию и увлекая за собой, но быстро идти не получалось из-за обломков под ногами. Громко выругался Сергеич, растянувшийся на сыпучке в двух шагах от броневика, но вскочил как на пружинах.

Вторая машина началась разворачиваться. Я остановился лишь на миг, чтобы посмотреть назад. Вика тоже глянула за спину и выругалась. Свет фар медленно скользил по рядам зомби, картинка плыла, и я переключился на «Фазовый взгляд», видя лишь тепловые сигнатуры бездушной пехоты. А вот за стройными рядами шагало… нечто.

Я сфокусировался на твари. Крупная тепловая сигнатура – метра два с половиной в высоту – двигалась за строем зомби, как пастух за стадом. Угловатый силуэт с лишними конечностями – определенно не титан. Титан пер, как носорог, эта тварь скользила плавно, почти бесшумно, и от одного ее вида по спине пробежал холодок.

Но еще страшнее стало, когда я изучил его куцый профиль:

Неопознанный объект

Класс: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

Вот спасибо, система. Очень информативно! Я аж о недомогании забыл.

Тварь подняла что-то – в тусклом свете луны блеснул металл или что-то, похожее на металл, – и зомби резко сменили направление, обтекая нас справа. Будто кто-то переключил канал на пульте управления. А мне вспомнился Король Ночи, который так же управлял мертвецами, правда, руки у него было две.

– Твою мать, – пробормотал я себе под нос и заорал: – Заводи мотор, Лукас! Пугачи!

Рядом взвыл двигатель амфибии – Мигель завелся. Краем глаза я увидел, как Тетыща втаскивает Тори в салон, а Рамиз прикрывает их с автоматом наготове.

– Денис, давай! – сквозь рев моторов прорезался голос Сергеича.

Первые зомби добрались до периметра – бегун с оторванной челюстью, за ним амбал, еще один. Я попятился к амфибии, не выпуская из виду крупную тварь. Она стояла неподвижно, наблюдая за нами. Фасеточные глаза – я готов был поклясться, что видел фасеточные глаза, как у насекомого, – отражали свет наших фар.

Пугачи на крыше амфибии включились с характерным гудением, и ближайшие зомби шарахнулись в стороны, будто налетели на невидимую стену. Хоть что-то работает.

Увидев все, что хотел, я преодолел последние десять метров, спотыкаясь об обломки здания, запрыгнул в салон, и дверца люка поднялась.

– Лукас, гони! – крикнул я.

Амфибия рванула с места, и инерция движения опрокинула меня на лавку. Я сжал челюсти, подавляя рвотный спазм, сомкнул веки, мерно и глубоко дыша, а перед глазами неведомая тварь, наполовину скрытая темнотой, превращалась в Короля Ночи.

Обернувшись к поднятому люку, сквозь броню «Фазовым взглядом» я успел заметить застывший силуэт неведомой твари. Казалось, она видит меня сквозь металл. Тварь не преследовала и не командовала атаку – просто стояла и смотрела.

Впрочем, это пугало сильнее любой погони.

Судя по поведению, она не была бездушной, по всему выходило, что это и есть охотник, к приходу которых надо подготовиться?

Одно не билось: почему он пришел раньше срока?

В салоне воняло машинным маслом, потом и страхом – последнее, наверное, было моим личным вкладом в общую атмосферу.

Тори забилась в угол и мелко дрожала, обхватив себя руками. Тетыща сидел рядом с ней – молча, с непроницаемым лицом, с зажатым между ног белым мешком с артефактами. Вика тяжело дышала, Рамиз глухо матерился и вытирал пот со лба, Сергеич…

Сергеич, собственно, первым и нарушил тишину:

– Это что за хрень была, командир? Титан прокачался? Так вроде он здоровее был.

Хороший вопрос, вот только жаль, что ответа у меня нет. Охотник? Так, по идее, они еще не прибыли. Иначе зачем системе жнецов врать? Нет, это был кто-то другой… Но кто?

– Не знаю, – честно признался я. – Но зомбаки так не ходят, а управляла ими какая-то тварь, не босс, да и вообще не зомби.

– Они шли строем, – подтвердил Рамиз.

– А ты че, ими управлять не смог? – спросил Сергеич.

– Нет. Помнишь нашу встречу с первым титаном? – проговорил я. – Когда я был низкоуровневым, и он меня чуть не подчинил? Так вот, эта тварь чуть душу из меня не вынула, еще немного, и отключился бы.

Сидя у меня на коленях и прижав уши, Крош тихо и утробно рычал. Шерсть на его загривке стояла дыбом. Кот чуял что-то, чего не чуял я, и это тоже не добавляло оптимизма. По крайней мере, раньше я такого поведения за ним не наблюдал.

Внутренняя связь щелкнула, и голос Лукаса прорвался из динамика:

– Командир, я такого раньше не видел. За все время в «Щите» – ни разу. Хорхе посылал нас на десятки зачисток, и зомби всегда были… ну, тупыми. А эти будто приказы выполняли. Слышал, ты тоже так умеешь, но… это был не ты?

– Не я, – мрачно подтвердил я.

– Они не как будто выполняли приказы, а действительно выполняли, – сказал Тетыща. – Та тварь позади – она ими управляла. Подняла руку – они повернули. Опустила – остановились.

– Отлично! – нервно хохотнула Вика. – Просто отлично. Мало нам было зомби, титанов и каких-то охотников – теперь еще и дрессировщики завелись. Гребанные братья Запашные!

Подумав, я все же не стал держать информацию при себе и проговорил:

– Это не человек. Гуманоид, но больше похож на насекомое какое-то. Инсектоид.

– Успел прочитать профиль? – спросил Тетыща.

– Да. Но система выдала, что «данные удалены». Кем?

– Система что-то скрывает? – спросил Рамиз.

Я пожал плечами. Или мой уровень недостаточно высок, чтобы опознавать таких тварей, или эта тварь сама выбирает, что показывать остальным. А вообще, связь с записками Хорхе напрашивалась сама собой: «Охотники не охотятся, они собирают». Может, эта тварь – разведчик тех самых охотников? Она же не охотилась на нас. По большому счету, просто наблюдала, направляла зомби в нашу сторону и смотрела, как мы драпаем. Собирала информацию?

– Нас изучают, – озвучил мою мысль Тетыща. – Как мы изучаем врага перед зачисткой. Оцениваем численность, уровни, паттерны поведения. А потом принимаем решение: атаковать или обойти.

– И какое решение приняла эта тварь? – спросила Вика.

Бергман помолчал, прежде чем ответить:

– Обойти. Пока.

От этого «пока» стало совсем погано, потому что такой вердикт выдал рациональный разум Тетыщи.

– Да харэ нагнетать! – возмутился Сергеич. – Типа бездушные все не уроды и нормальные. А этот – такой вот! Особенный. Но просто бездушный.

В этот момент вдруг подала голос Тори:

– У него было четыре руки, – хрипло сказала она. – Я видела.

Все посмотрели на нее. Тори по-прежнему смотрела в пол, но продолжила:

– Когда она подняла ту штуку… устройство. У нее было четыре руки. Две держали, две висели по бокам.

– Да ты гонишь, – фыркнула Вика. – Тебя еще колбасит, и глюки.

– Это правда, – подтвердил я. – Четыре верхние конечности.

Сергеичу, который все еще пребывал в приподнятом настроении от исцеления, хотелось, чтобы его хвалили и превозносили за припрятанные артефакты. Не в первый раз нечистый на руку человек оказался полезным.

Четыре руки, фасеточные глаза, рост под два с половиной метра и управление зомби на расстоянии – определенно не человек и не зомби.

– Коля говорил про нечто подобное, – вспомнил я сообщение Лизы. – Братья весь вечер кричали.

Сергеич почесал струп на шее – там, где пробивались молодые волосы – и философски заметил:

– Ну, значит, не померещилось пацанам. Жаль. Я-то надеялся, что у них просто крыша едет от свежего воздуха и морских купаний. – Он хохотнул, но никто не улыбнулся.

А через двадцать минут тряски по разбитым улицам мы добрались до воды.

Да, можно было половину этого пути двигаться по суше, так вышло быстрее бы, но совершенно не хотелось снова сталкиваться с той тварью – а вдруг она решит напасть? Почему-то казалось, что вода ее остановит.

Лукас притормозил у разрушенного причала, и амфибия медленно сползла в темную воду залива. Переход с суши на воду ощущался как погружение в другой мир – двигатель сменил тональность, под днищем зашуршало, и скорость упала до черепашьей. Зато перестало трясти и, соответственно, тошнить перестало. Три километра в час, если верить Джехомару. С такой скоростью до базы мы доберемся часа за полтора, если повезет.

А если не повезет – не доберемся вообще.

Я активировал «Фазовый взгляд» и посмотрел за борт. Вода в этом режиме выглядела как черный кисель с редкими тепловыми пятнами – рыба, наверное, или что-то, что раньше было рыбой. Ихтиандры, мои подконтрольные морские твари, болтались где-то на периферии сознания, и от них веяло… страхом?

Точно, страхом. Они забились в расщелины на дне и не высовывались, хотя обычно патрулировали акваторию, как голодные акулы.