Текст книги "Битва Света и Тьмы (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Я выразительно посмотрел на рюкзак брата. Сева перехватил мой взгляд и покачал головой.

Ну что ж, нет так нет. Будем пешком топать, временами срываясь на бег. Или наоборот, – как пойдёт.

Я вздохнул и рванул прочь от самолёта в направлении фермы. За спиной было слышно, как брат ругается, в спешке распаковывая рюкзак, чтобы достать оттуда ролики.

2

По мере того как мы приближались к моему «робопарку» (я вскоре сбавил темп и теперь продвигался вперёд быстрым нервным шагом, пока Сева вырывал траву и увязал в земле колёсиками роликов), внутри меня постепенно усиливалось беспокойство за драконов, вынужденно оставленных без присмотра.

«Я же не прощу себе, если с ними что-нибудь случится! – думалось мне, покуда я шёл через лес. – Себе и тем ментам, чтоб их управление собственной безопасности потребило на завтрак… Ведь именно драконы сделали мою жизнь такой, о которой я примерно и мечтал. Что же я – дам врагам спокойно осуществить их тайные планы?.. Да не дождётесь…»

Но полной уверенности в своих мыслях у меня не было. И это заставляло меня тревожиться вдвое сильнее.

Вот, наконец, и ферма показалась за деревьями. Я воспрянул духом: с драконами всё в порядке! В ногах разлилась поразительная лёгкость; я подумал, что теперь сегодняшние бедствия уж точно закончатся, и радостно заспешил к драконам, привычно располагавшихся в своих жилищах…

Но когда я вышел на поляну и головы некоторых моих подопечных повернулись ко мне и показавшемуся следом за мной Севе, внезапно произошло что-то необъяснимое.

Я увидел, как вдруг зрачки тех из драконов, которые посмотрели в мою сторону, превратились в зловещие вертикальные щёлки. И не успел я осмыслить это, как драконы внезапно начали расправлять крылья, им на спины принялись запрыгивать те, кто не умел летать, и мои питомцы по одному, по двое тут и там стали подниматься в воздух и уноситься куда-то прочь.

Секунду или около того я просто стоял на месте с полуоткрытым ртом, не понимая, что происходит. Затем во мне будто бы что-то переклинило, и я побежал вперёд, движимый лишь одной целью: как-нибудь спасти тех, кто ещё не улетел.

Преодолел полосу травы, перемахнул через невысокую ограду – и очутился в самой гуще драконьего «исхода». Схватил ближайшего за шею (это оказался Дане), протянул руку и предплечьем в длинном рукаве футболки прижал к себе собиравшегося куда-то отправиться Ангу, чтобы не сильно обжечься о его кожу и при этом не дать его крыльям поднять ввысь и меня за компанию.

Обернулся и крикнул растерявшемуся Севе:

– Чего стоишь?! Хватай их!!!

Брат кивнул и тоже стал ловить драконов, которые непонятно почему решили неожиданно меня покинуть.

Но где нам было схватить тридцать восемь существ, которые мало того что были до двух метров в длину, так ещё и крыльями махать умели!

В моих руках трепыхались сопротивляющиеся Дане и Ангу – Энергетик и Огневик (на большее у меня просто рук не хватило); их крылья беспомощно бились о мой живот. Севе повезло чуть больше: он держал за шею Баро и Тиника – драконов Металла и Глины соответственно, – а зубами сжимал хвост Асси. Дракон Воздуха отчаянно пытался вырваться, но не мог, потому что Сева схватил его за единственный имеющийся летательный орган.

Я огляделся и с удивлением обнаружил, что улетели… только драконы Настоящие. Сказочные же всего лишь парили где-то в метре над травой в своём огромном загоне, явно озадаченные происходящим. А Особый дракон Чёрная фурия пластом валялся на земле в каком-то кататоническом ступоре, бездумно уставившись своими зелёными шарами вверх.

«Ладно, с этим разберёмся чуть позже, – подумал я и покрепче перехватил шею Ангу, чтобы тот не вздумал вдруг пыхнуть огнём и спалить жилище кого-нибудь из своих собратьев. – Сейчас надо этих куда-нибудь поместить, чтоб не сбежали…»

И я почти сразу же понял, где поблизости есть такое место.

– Ко мне в домик! Быстрее! – крикнул я Севе и как можно стремительнее зашагал вперевалку к лесу.

Всё-таки драконы весили уже далеко не по десять граммов, как только что после рождения. А мои силы были, увы, не безграничны. И от того, успею ли я дотащить драконов до безопасного места, будет зависеть и то, останутся ли они – хотя бы так – со мной или же свалят неизвестно куда вместе с другими.

3

Вскоре мы вышли из леса на поляну с двумя домиками – бирюзовым и кремовым.

Я мимоходом отметил, что сейчас, как и два года назад, один из них выглядит ухоженным, а другой – нежилым. Только вот соответствие теперь было противоположным…

Мои руки уже чуть ли не отваливались от тяжести, но, увидев цель пути, я направился к ней. Во мне играли минутная решимость и собираемые воедино внутренние резервы.

На самом деле я был растерян – впервые за очень долгое время. Я тупо не знал, что мне делать, чтобы вернуть всё к прежнему состоянию. Прямо сейчас это вообще сделать было нельзя, и это уязвляло меня сильнее всего: я привык, что сам могу практически всё и почти сразу.

Купить что-то – заглянул в Д-нет, заплатил, потом получил. Дашу спасти – раз плюнуть. Семью обезопасить – заставил собраться и запихнул в туннель. Президента похитили – тут же полетел освобождать…

А вот драконов вернуть – это было уже немного другое. Ведь почти всё до этого я делал как раз с их помощью… И я не был уверен, что шесть оставшихся со мной Сказочных рептилий, валяющийся в непонятном состоянии Фурия и пять обезумевших недавних любимцев – та сила, которой будет достаточно для победы в новой неминуемой войне.

Войне, которая фактически только что началась.

Подходя к своему кремовому домику, я вдруг понял, что не могу открыть дверь, ведь тогда потребуется отпустить какого-либо дракона и он улетит, а этого я и старался не допустить… А ведь нужно ещё и вход в убежище разблокировать…

Я остановился, стиснув зубы от досады. Ну что ж за день-то сегодня такой, а?!

С обречённым выражением поднял глаза к небу… и вдруг увидел приближающуюся откуда-то с юго-запада тёмную точку, которая, казалось, взяла курс точно на мой домик.

Как и тогда, в декабре…

Я так и замер с приоткрытым ртом, наблюдая за тем, как точно ещё не опознанный летающий объект постепенно увеличивается в размерах.

Неужели?..

Я даже о тяжести на короткое время забыл – так удивился в тот момент.

Тёмный силуэт превратился вдруг в фигуру летящего Сказочного дракона с седоком на спине. Пролетев над последними деревьями, Чёрный дракон спикировал вниз, плюхнулся на траву и проехал ещё пару метров, тормозя.

А когда он остановился, с его спины спрыгнула Даша и пошла к нам с Севой, молча наблюдавшим за всем этим.

– П-привет… – ошарашенно сказал я и еле успел поудобнее перехватить рванувшегося было от меня Ангу.

– Данил, я понимаю, что…

– Извини, что перебиваю, давай чуть позже, а? Можешь, пожалуйста, сейчас открыть нам дверь?

Я выразительно указал подбородком на вход в строение.

– Хорошо, – кивнула Даша и распахнула дверь.

Эх, а я же запирал её только на ночь…

– Иди за нами, – сказал я и с трепыхающимися драконами в руках прошёл внутрь.

Ко мне присоединился Сева, а Даша, вряд ли что-нибудь понимая, направилась следом за нами.

Мы подошли к двери в подвал, и «Сказочная драконница» снова дала нам пройти дальше.

У противоположной от входа стены мы опять остановились.

– Так, надави ладонью во-о-от сюда… – Я носом постарался указать точное место. – Нет, чуть левее… Вверх… Да, вот сюда. Надавила? Теперь двигай вправо, как будто шкаф-купе открываешь… И – код…

Я назвал восемнадцать цифр – элементы даты рождения, серии и номера моего паспорта вперемежку. При этом ещё и наоборот, чтобы гипотетические взломщики пароль ну точно не разгадали.

Внутренняя дверь в убежище отъехала в сторону. Я ступил внутрь, швырнул к дальней стене драконов, схватил пакет с деньгами и пистолеты и выпрыгнул назад в подвал. Сева закинул в секретное помещение схваченных им драконов, и я заблокировал вход внешней каменной плитой. Внутренняя створка должна была через десять секунд закрыться автоматически.

Я какое-то время постоял, опёршись ладонью о стену подвала и стараясь отдышаться. Затем вытянул руки и поразминал затёкшие от статической нагрузки мышцы. Посмотрел на Дашу.

– А вот теперь можно и поговорить. Извини, если произвёл на тебя сейчас слишком странное впечатление. Давай пройдём наверх. Чай будешь?

4

В это же время, в другом часовом поясе.

Нед в очередной раз сверился с навигатором и пониже пригнулся к шее Слинка, чтобы чудовищной силы ветер с меньшей вероятностью мог сшибить его со спины дракона.

Прошло больше часа с того момента, когда он был вынужден сбежать с фермы и забрать с собой всех своих подопечных. «Хм, тут есть какая-то ирония: русские бегут от русских в Англию, а я, англичанин по происхождению, лечу от русских в другое место в России!..» – подумал он и вновь взглянул на экран драконофона, пристёгнутого к ошейнику Слинка.

Стремительно бежали в сторону уменьшения цифры оставшегося расстояния в правом верхнем углу, а из-за верхнего края дисплея выплывал юндекс-мапсовый вид сверху пункта назначения.

Федеральный Драконологический Университет – серый прямоугольник с торчащими по углам башенками. Самое безопасное место для драконника в России – и второе в мире после антарктического заповедника.

Если тут не удастся спрятаться, значит, придётся бежать на Южный полюс. А это, как ни крути, далековато будет…

Нед собрался заходить на посадку и направил было Слинка вниз… но дракон почему-то не слушался рук. Нед надавил на кожистую шею посильнее – однако затем произошло то, чего он никак не ожидал.

Дракон Света вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов, едва не скинув драконника со спины, и с прежней головокружительной скоростью понёсся в противоположную сторону.

Оглядевшись, Нед с изумлением увидел, что обратно теперь летят все его пятьдесят шесть драконов, – словно радиоуправляемые игрушки, у которых невидимая рука переключила направление движения. А сзади видны другие, поднимающиеся откуда-то снизу незнакомые ему драконы – очевидно, принадлежащие Университету.

С губ драконника сорвался неожиданный смешок. Вот будет весело, если в Университете его заметили – и теперь подумают, что это он своим появлением украл оттуда казённых драконов…

Но если не он, то кто это сделал? А главное, как?!

«Это всё „Бхаггар“, – подумал Нед. – Их штучки… Судя по всему, они завладели-таки Кристаллом – не знаю, каким уж по счёту… И теперь драконы летят туда, где находится тот, кто их призывает. Вот только куда?»

Драконник понял, что в эту самую минуту выиграл единственный шанс из тысячи проверить это опытным путём. А поняв это, тяжело вздохнул и приник к тёплой спине дракона, летящего по стрелке невидимого компаса в неизвестность.

5

…Ульяна вдруг подумала, что что-то вокруг не так.

Вроде бы всё так же: темноту «метро» разрезает свет фонарика, закреплённого ею на лбу дракона Металла, все движутся вперёд стройной колонной…

Стоп. В том-то и дело, что не такой стройной, как раньше.

Появился какой-то едва уловимый беспорядок, как будто стаю рептилий теперь толкает вперёд странная неодолимая сила, для которой не имеет значения, умеет дракон летать или нет, – главное, чтобы поскорее прибыл…

«О чём это я? – подумала Ульяна. – Какая такая сила? Ну не Кристалл же, который Данил зимой уничтожил… Или не уничтожил? А вдруг и Данила завербовал „Бхаггар“? Да ну нет, этого попробуй завербуй… Дело явно в другом. Но в чём тогда? Враги, вероятно, применили свой главный козырь… А может, мне всё только кажется?»

Она наклонилась вперёд и, заслонив рукой фонарь на лбу дракона, чтобы свет её не слепил, попыталась взглянуть в глаза своему «транспортному средству».

Дракону, похоже, это не пришлось по душе. Он дёрнул головой в сторону, резко вильнул телом, будто устраняя нежданную помеху.

Ульяна отшатнулась назад, случайно привстала, упёршись ногами в бока дракона… и поняла, что теряет равновесие. На скорости движения более двухсот километров в час.

Рот распахнулся для крика, но что-то парализовало в последний миг голосовые связки. Громкими звуками в такой ситуации всё равно себе не помочь. А значит, нечего и пытаться.

Дракон Металла снова дёрнулся, и ноги предательски соскользнули.

Всё-таки огласив замкнутое пространство туннеля истошным воплем, Ульяна впервые в жизни упала со своего дракона.

Она могла бы удариться о ленту конвейера головой и погибнуть сразу или чем-то другим и поломать себе все кости. Но так уж вышло, что сзади на «флагман» напирала густая масса обезумевших от какого-то инстинкта драконов, о которых повредить какие-нибудь части тела было потруднее.

Ульяна шлёпнулась кому-то из них на спину, съехала вниз по чьему-то крылу, зацепилась за лапу, оттолкнулась – и приземлилась на мчащийся вдаль конвейер, где её тут же начало сносить назад воздушным потоком.

– Не-е-е-ет!!! – крикнула она, протягивая вперёд руки…

И внезапно увидела рядом с собой в отблеске быстро удаляющегося единственного фонаря тень, которая отделилась от остальной группы и поравнялась с ней, отстающей с каждой секундой всё сильнее.

Дракон. Скорее всего, Сказочный. Жёлтый – она же видела мелькнувшую цветную кожу…

Ульяна ощутила, как жёсткая когтистая лапа взяла её за плечо, осторожно подняла в воздух и – так, чтобы случайно не ударить крылом, – посадила на спину. Ульяна сразу обхватила шею своего спасителя и прошептала:

– Возвращаемся.

Дракон понял её, будто бы знал значение произнесённого слова. Он на секунду встал в воздухе вертикально, взмахнул пару раз крыльями, гася скорость, затем повернулся на месте и понёсся уже в другом направлении – в сторону опустевшей фермы, где сейчас, скорее всего, хозяйничали правоохранительные органы. «Правохоронительные», – невесело подумала Ульяна.

Вдруг ей захотелось вырваться из этой темноты, вдохнуть не пахнущий пылью и металлом воздух туннеля, а чистый, свежий кислород открытого пространства. Не зная, как лучше выразить своё желание, она одной рукой взяла дракона за шею и заставила его посмотреть вверх, а другой в то же время надавливала на спину, прося замедлиться.

Жёлтый снова понял её каким-то своим шестым чувством. Остановился, завис в воздухе – а потом выстрелил кислотой в потолок туннеля.

Через несколько секунд он прожёг там дыру подходящего размера и вылетел наружу, постаравшись не попасть под стекающие вниз остаточные капельки.

Ульяна вновь увидела привычный её глазу пейзаж её необъятной Родины – бескрайний лес, реку, горы вдалеке, стайку облаков… Внутри зашевелилось что-то – то, что нельзя высказать, а можно передать лишь внешне или с помощью телепатии.

Дракон сориентировался и полетел назад, к ферме, от которой они успели удалиться километров на триста.

А Ульяна сидела на его спине и глядела вдаль, в то время как ветер плющил на коже, сбивал с щёк прочь её беззвучно текущие слёзы.

Драконница чувствовала, что минуту назад потеряла нечто для неё очень важное. Точно от неё оторвали кусок, с самого её детства ставший её неотдельной частью.

И она поняла, что пойдёт на всё, дабы этот самый кусок вернуть. Сделает что угодно – лишь бы вернуть улетающих прочь, временно забывших свою хозяйку драконов, из которых всего один остался ей по-прежнему верен.

Главное – до фермы добраться. Или к Данилу завернуть. А там уж поспрашивать, что да как, и придумать, что делать дальше.

Глава 13

ПОБЕГИ ЗЛА

1

– Ну дела… – протянула Даша, помешивая чай в кружке.

Затем поняла, что размешивает сахар уже пять минут, и отпила глоток подостывшего напитка.

Пять минут. Ровно столько времени мне потребовалось, чтобы кратко, но точно изложить последние произошедшие со мной события. Автору «Войны тронов» под них пришлось бы отвести страниц триста пятьдесят.

Я допил свой чай, отставил пустую кружку и взглянул на Дашу, сидевшую напротив меня с Севой на диванчике в гостиной моего домика:

– Ну, рассказывай, что заставило тебя переступить через свои вчерашние убеждения и прилететь ко мне, когда у нас ты видела что творится.

– Они были не вчерашними, – ответила Даша. – Я действительно считала, что жить как обычный человек в какой-то мере лучше, потому что есть какая-то долговременная стабильность и я знаю, что меня будет ждать потом. Но вчера у меня словно глаза открылись. Я поняла, как же это на самом деле скучно и что я не выдержу такого на ближайшие лет тридцать… Но я не хочу и вашей псевдостабильной жизни на фермах с регулярной необходимостью защищать свои интересы или спасать мир. Я решила, что буду совмещать две стороны своей жизни: учиться, поддерживать семью – и время от времени наведываться в ту пещеру или к вам, драконникам, чисто повидаться… А сейчас я решила вам помочь. Чтобы в будущем у меня была возможность жить интереснее.

– Что ж, цели понятны. Остаётся только понять, как их достичь. – Я откинулся на спинку диванчика. – Что мы имеем? Мои драконы почти все улетели; остались только Сказочные и застывший непонятно отчего Фурия…

– Может, я осмотрю его, а то вдруг с ним что-то серьёзное? – тут же подскочила Даша.

«Инстинкт ветеринара», – мысленно усмехнулся я и тоже поднялся с места. Взял на всякий случай со стола один из двух пистолетов, сказал Севе:

– Жди нас тут. Если что, второй «ствол» оставляю тебе – отстреливаться. – И уже Даше: – Ну, пошли, что ли? А то дракон реально лежит, тупо вверх смотрит…

2

– Ничего не понимаю, – сказала Даша пять минут спустя и взглянула на меня. – Вроде никаких повреждений нет, а всё ж таки…

Мы сидели на песке драконьего жилища Фурии, который всё так же неподвижно лежал на спине и пялился в небо. Даша осторожно ощупывала кожу дракона, местами надавливала, но в ответ – ноль реакции. Только рот Фурии открыть не получилось: тот отчего-то крепко сжимал зубы, хотя обычно любил всем демонстрировать свой мокрый розовый язык.

Сказочные драконы сидели на траве в своём загоне и с интересом следили за нашими действиями.

– Тут, наверное, это как-то со стихиями связано, – сказал я, параллельно листая на драконофоне ленту «Dragether'а». – У Космических драконов в сердце кусок Третьего Кристалла, поэтому у них и стихия особая, и связь между собой и между нашими драконофонами они как-то поддерживают напрямую. У «обычных» драконов Настоящих никаких особых примочек нет, так что их, наверное, из-за этого и подчинило… А у Фурии, с одной стороны, сердце тоже самое обычное, а с другой, стихия Кристалла в активе – вот, наверное, его от воздействия артефакта и заклинило…

– И что, выход только в том, чтобы прекратить это воздействие?

Даша погладила Фурию по голове, словно тот всё ещё был в норме и мог как-то это оценить.

– Получается, что так, – ответил я. – Но известно пока только направление, в котором улетели драконы. Нед мне написал, что он уже как раз подлетал к Университету, чтобы скрыться там, как вдруг все его драконы развернулись и тоже полетели на восток. Пока мы шли сюда, он мне скинул свою геолокацию и примерное направление, куда внезапно устремился его боевой отряд. Я попробовал просчитать по интернет-картам конечную точку, но с точностью определить пока нельзя: данных мало, и погрешность большая… Но явно не в соседней области. И даже не в России… Час, два – и тогда я смогу это вычислить. Вилле со своим компьютером мог бы и так, но он с Элизой сейчас в туннеле и нам ответить не может…

– Так нам лететь за ними или нет? – спросила Даша.

– Сейчас – однозначно нет, – покачал головой я. – Мы не знаем, куда вдруг устремились драконы, кто их туда призывает и, главное, какие вооружённые силы там могут быть. А уж если там всерьёз решили установить новый миропорядок, опирающийся на порабощённых драконов, то я уверен, что мы в любом случае успеем вступить в бой. Хуже уже вряд ли будет…

– Но у тебя же есть возможность посмотреть на драконофоне, куда летят твои!..

– Ну и что? Сейчас они максимум километрах в двадцати пяти отсюда… ну, может, Асси вырвался вперёд примерно на столько же… Нет, если их цель не в России, то долетят они самое раннее завтра, а вероятнее, и вообще дня через три… Вот будет смех, если это в Америке решили таким способом захватить мир…

– Мне как-то не очень смешно, – ответила Даша и встала. – Ведь на кону вся наша жизнь – та, к которой мы привыкли, и та, которую планируем.

Я тоже поднялся. Это не были хорошие манеры – просто ноги от сидения немного затекли.

– А ведь… Слушай, – заговорила вновь Даша. – Штинк же сам викинг! И откуда-то именно из Республики рассылали эти сообщения… И если корень зла мы пока вырвать не в силах, то… может, сначала следует взяться за побеги?

3

Вскоре мы шли назад в сторону моего домика.

На моих плечах безвольно повисло оцепеневшее тело Фурии, которое мне то и дело приходилось поддерживать рукой, чтобы не соскользнуло. Дорогу я знал уже где-то на подсознательном уровне (почти два года каждый день туда и обратно), поэтому мог смотреть не под ноги, а на экран драконофона, по которому то и дело проводил большим пальцем, листая текст вниз или свайпая.

Свежие новости не радовали. От них сразу хотелось стать пессимистом, который был бы уверен, что хуже быть не может. Но я старался быть реалистом и избегать оценочных суждений насчёт ситуации, ориентируясь лишь на то, что сам мог сделать.

«Вести-Красноярск» поместили на своём интернет-портале репортаж с участка северной пригородной трассы про ДТП с участием самолёта и трёх полицейских машин. Очевидцев самого столкновения не было, кроме самих пострадавших, а на видеорегистраторах садящийся «Ан-2» стало видно только в тот миг, когда он протаранил корму переднего «уазика», при этом едва его не опрокинув, и сразу набрал пару метров высоты, чтобы затем приземлиться. Проезжавшие мимо водители рассказали, что заметили на обочине двоих подростков и несколько тел полицейских; похоже, несовершеннолетние как раз вытащили пострадавших из машин. Но сами блюстители правопорядка – по крайней мере, те, кто на момент приезда колонны «скорых» мог говорить, – утверждали, что одного подростка они везли как задержанного, а другой, возможно, управлял самолётом…

В общем, разбирательство шло полным ходом: проводилась следственная проверка, решался вопрос о возбуждении уголовного дела. Так что в этом плане мои проблемы тоже только начинались.

Новости драконников вообще били тревогу планетарного масштаба. Неожиданное отбытие драконов в пока ещё неизвестном направлении всполошило абсолютно всех. Исполняющая обязанности президента Федерации Марина Шалот призвала драконничью общественность не паниковать, а Совет – как можно скорее подготовить ответные меры на эту провокацию со стороны «Бхаггара».

Не паниковать не получалось. Большинство драконников не были такими, как мы, поэтому «Dragether» оказался буквально затоплен постами о «драконьем Апокалипсисе», о начале новой войны, о необходимости выразить госпоже Шалот недоверие или о том, что нужно таки было выполнять условия «террористов»… Кто-то – более брутальный – выкладывал фотографии своего оружия с подписями типа: «Отправляюсь следом. Пощады не будет». Те, у кого, кроме Настоящих, имелись также и Сказочные драконы, отмечали, что новая неизвестная напасть распространяется не на все виды необычных рептилий…

Но пока что царила такая катавасия, что конструктива не мог предложить никто. И лишь я примерно представлял, что буду делать дальше.

От викингов, кстати, ничего слышно не было. Но я был уверен, что и у них группа «революционеров» отняла то, наличие чего отличало их от простых смертных. Вернее, кого.

Ни о Вилле с Элизой, ни об Ульяне я также ничего не знал, и это доставляло мне лишнее беспокойство. Я чувствовал, что их этот кавардак тоже затронул – и, может, даже посильнее, чем меня… но именно потому, что я не имел представления о том, что с ними теперь, я ничем не мог им помочь.

«Пока», – успокаивал я себя… но уверенности в своих силах не было. Как и надежды на то, что кто-нибудь другой за меня сможет спасти этот мир, который неожиданно начал валиться в пропасть.

Воистину: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. И при этом постарайся не погибнуть и не погубить никого из тех, кто рядом.

Мысли постепенно переметнулись к родителям, так и оставшимся в туннеле «метро», в темноте, лишённым связи с остальным миром и того из детей, которого ещё считали нужным защищать. Эх, мама, папа… возможно, второй ваш сын тоже уже вырос… Во всяком случае, у Севы скоро будет шанс это доказать. Но всё-таки нехорошо, что он вас оставил. Нехорошо…

4

Тьму не прорезал ни один лучик света. Включить телефон или фонарик значило оставить на ближайшее будущее меньше энергии, а на это взрослые люди, не боящиеся темноты, идти не хотели.

Но если бы рядом находился кто-нибудь с очками ночного видения, то он заметил бы два неподвижных силуэта. Один принадлежал человеку, который сидел на полу, привалившись к стене, другой – тому, кто стоял, держал в руках штуку, напоминающую автомат, и, похоже, вглядывался в окружающую беспросветную черноту.

И если бы рядом с ними действительно кто-то был, он бы услышал тихий разговор, нарушавший обычную здешнюю тишину.

– …Вот же Сева мелкий… – Далее следовало произнесённое женским голосом непечатное слово. – Ведь видела же, как на него Данил влияет… Эх, надо было сидеть и за руку его держать, чтобы никуда не делся!

– Потише, пожалуйста, – шепнул сбоку и сверху мужской голос. – А то вдруг кто-то идёт сюда…

– Да кто может идти! Это Данил специально нас сюда засунул, чтобы с Севой там свои какие-то дела проворачивать!.. Ух, когда мы выйдем отсюда, я им покажу!..

– Не придумывай. Там у них всё очень серьёзно. Сева просто решил проявить себя, поучаствовать в событиях… Ты же слышала рассказы Данила: он через столько прошёл, что Севу-то уберечь у него точно получится. Сам пойдёт куда угодно, лишь бы с братом ничего не случилось… хоть и не очень любили они друг друга…

– А может, Дэн нам привирал? Герой – голова с дырой… Мы-то никак его слова не проверим. А Сева принял всё за чистую монету…

– Нет, я в Даниле уверен. Он, хотя и способен на авантюры, своих в обиду не даёт. И по серьёзным поводам никогда не обманывает. Так что молчи, а то вдруг реально чьё-то приближение пропустим…

5

В то же время, в другом часовом поясе.

Штинк нервно сглотнул, сидя на президентском месте в зале совещаний Покинутой Башни, пока за длинным столом располагались спешно вызванные высшие лица Республики.

«Чтоб ту проклятую уродину в плаще убил вирус драконьего бешенства», – подумал он и украдкой принюхался к своему чёрному костюму. Запаха неухоженных драконов вроде не было.

«И не могло быть, – напомнил себе Штинк. – Я же и мылся с тех пор три раза, и костюм свежий надел… как будто дел других у меня нет… Вот что я им всем скажу? Не волнуйтесь, всё в порядке, просто мы начинаем захватывать мир? Каким же я был идиотом, что согласился на это…»

Вслух он своих мыслей не высказал – и постарался, чтобы ничего не отразилось и на его лице. Взглянул на своего нового пресс-секретаря, сидевшего чуть поодаль, – молодого человека лет двадцати пяти в синем пиджаке, в очках и с безупречной стрижкой; тот кивнул, пультом включил телекамеру и придвинул к себе бланк протокола.

«Ну что ж, вот и будет для меня экзамен на роль криптонационального лидера», – подумал Штинк, щёлкнул по установленному перед ним на столе микрофону и заговорил на чистом норвежском:

– Всем добрый день… хотя добрым его вообще-то назвать довольно сложно. Вы все в курсе той странной… кому-то может показаться – и страшной ситуации, которую мы имеем на текущий момент. Но мы должны владеть точной информацией, поэтому слово предоставляется моему пресс-секретарю Малкольму Гордону.

– Благодарю, – отрывисто сказал молодой человек и стал читать по одной из разложенных перед ним бумажек: – Сегодня в пять часов десять минут утра по Гринвичу все наши драконы вылетели из мест своего содержания и направились на юго-запад на высоте около пятисот метров над уровнем моря. Ни одна попытка силовиков остановить драконов не увенчалась успехом. Местами было применено оружие; по имеющимся данным, погибли три рептилии из примерно тысячи двухсот. Республика осталась без драконьего флота, и только кризис власти в Федерации даёт нам возможность предпринять какие-то шаги в условиях отсутствия агрессии.

«Не стоит забывать, что кризис власти сейчас и у нас», – поморщился Штинк, но тут же вернул на лицо маску сдержанной озабоченности и обвёл взглядом собравшихся.

– Благодарю, мистер Гордон. Итак, нам нужно вернуть наших драконов и при этом быть готовыми отразить любое возможное нападение. Господин Бергер, что вы можете предложить? Какие меры?

– Пресс-секретарь не сказал о том, что такого же рода казус произошёл также и у драконников, – заговорил со своего места, почти что касаясь микрофона пышными седыии усами, генерал Юлиус Бергер, статный пожилой мужчина в меховой жилетке поверх новой зелёной формы с погонами (старая привычка, надо думать). Ранее он был генерал-фельдмаршалом, но президент Мараксен успел весной реформировать армию: переодеть всех в камуфляж и изменить систему высших званий. – В их соцсетях уже опубликовано несколько сотен записей, что показывает поистине общемировой масштаб случившегося. Мониторинг местонахождения их драконов мы сделать не можем, но если рассчитать на компьютере общую точку, к которой вдруг устремились наши драконы с радиомаяками в ошейниках, то получается, что она находится в Америке. Где-то в штате Небраска… Поблизости оттуда нет наших баз, поэтому я предлагаю выждать несколько часов, определить точное место, куда летят драконы, и обратиться к драконникам с просьбой о содействии. Другого выбора нет; мы и так должны изо всех сил подчищать информационные следы, чтобы население «реальных» стран об этом не узнало…

«Только бы он всё мне не испортил, – подумал Штинк. – Единственный, которого мои люди поопасались подкупить в Совете. А если начнёт говорить много и не по теме…»

– …Несомненно, эта акция устроена группой «Бхаггар», – продолжил Бергер, и у врио президента на секунду сжались зубы. – Судите сами: вчера каждый, кто связан в этом мире с драконами, получает ультиматум, никто на него не откликается – а сегодня мы всё это наблюдаем. Вверенный мне департамент ещё занимается расследованием, но уже очевидно, что агенты этой законспирированной организации находятся в том числе и в высших кругах Республики. Имён предполагаемых пособников называть не буду. Скоро мы сможем с точностью установить их и призвать к ответу. Так что, думаю, в ближайшие несколько дней ситуация стабилизируется.

И генерал обвёл зал взглядом, полным решимости и достоинства.