Текст книги "Треск Цепей III: Расправив крылья (СИ)"

Автор книги: Даниил Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

… Тир зачарует один из драгоценных камней в своей коллекции. Мы нападём вместе и будь что будет.

Нападение не увенчалось успехом. Или же не состоялось вовсе. Кудесника загнали сюда, на вершину башни, а ранение чёрным кинжалом доконало его, заставив ветра обдувать сгнившие кости.

Призрака нигде не было видно, и я решил поднять солнечный камень. Возможно, где-то во тьме под центральной башней и самой крепостью всё ещё таиться зло, послужившее причиной вымирания местного люда. Если это так, никакие средства лишними не будут.

Но стоило мне спрятать камень в поясной карман и тем самым потушить его сияние, как напротив раздалось шипение.

Шелестящий, едва слышимый звук, стал первым предвестником изменения окружающего пространства. Потусторонний свет просочился сквозь камень и под неразборчивый шёпот множества голосов лишил мир привычных красок.

Я уже видел такое не раз, сталкиваясь со слугами Риордана.

Кости павшего мага шевельнулись и появилось такое знакомое, зеленоватое свечение. Призрак воссоединился со своим телом, заставляя обезображенные останки подниматься с холодного пола.

Дёргаясь, шипя и оглашая округу хрустом застоявшихся суставов, мертвец вставал, не сводя с меня взгляда пустых, сверкающих потусторонним светом глазниц.

Превращение смыло с призрака налёт цивилизованности. Глупо было бы ждать что Тир останется безобидным проводником, тем более, когда он шипит в семи шагах от меня и щёлкает зубами.

Я бросился к нему через всю площадку, желая вонзить легион в истлевшие лохмотья и покончить с нежитью. Но момент был упущен, а немёртвый окружённый такой интенсивности сиянием был зверски силён.

Он встретил меня выбросом сырой силы, который разбился об волшебный меч, но всё равно отбросил меня далеко назад. Чудом не выпустив рукоять своего оружия из руки, я оказался у самых ступеней подъёма на верхнюю площадку башни.

Дистанция не позволяла мне немедленно атаковать, и спасаясь от очередного заклятья мне пришлось отступать. Оглашая округу треском, над моей головой прогудел шар зелёного пламени и сгинул где-то за пределами башни. Я же – бросился вниз, оставаясь хладнокровным даже в такой, казалось бы, совсем критической ситуации.

Скованный сделкой с демоном эмоциональный фон ощущался обузой. Будь я собой старым, наверняка бы уже погиб.

Броситься на ступени башни было рациональным и продуманным решением. Если дикий лич последует за мной, дистанция сократиться, а я получу преимущество.

Так и вышло.

Не испытывая ни капли страха, я прыгнул сквозь бездну на нижний виток ступеней. Тёмный провал пролетел под моими ногами за одно мгновение. По инерции врезавшись в стену я разбил себе нос, но лишь фыркнул, разбрызгивая кровь и бросился дальше.

Тир последовал за мной. Чёрный, узкий луч очередного заклинания оставил на камнях жуткий след и едва не зацепил меня, но я уже соверши ещё один прыжок оставляя лича где-то над своей головой и выпадая из поля его зрения.

Улыбаясь, я понял, что наша схватка будет интересной.

Моя задумка была простой как четверть кредита. Увести немёртвого мага с неудобной территории, добраться до тронного зала и нырнув за красный гобелен стремительно контратаковать, когда лич сократит дистанцию.

Спрыгнув на лестничный виток ниже, и выпав из зоны поражения заклинаний, я думал, что мой план выгорит, но у нежити нашлись козыри в рукавах, сумевшие стереть с моего лица ухмылку.

Немёртвый шагнул в пустоту и сорвавшись вниз в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние. Сигнализируя о приближении чудовища, потусторонний свет пожрал все краски из окружающего пространства. Признаться, для меня это стало полнейшей неожиданностью.

В такие моменты просто не остаётся времени чтобы подумать. Смерть была на расстоянии вытянутой руки, и я отработал что называется – на реакции.

Легион блестящим копьём вспорол воздух и вонзился в окутанную призрачным сиянием фигуру, висящую над бездонным провалом. Заклятье готовое сорваться с рук мертвеца лопнуло и опасной шрапнелью чёрных игл ударило в окружающие стены.

Потусторонний вой циркулярной пилой заметался внутри башни. Диким эхом повторился многократно, будто специально сопровождая падение останков в тёмную бездну.

Легион пал туда же.

Взглянув во мрак колодца, я не увидел его дна, как не увидел и потерянного оружия, которое в очередной раз спасло мою жизнь. Бросить меч в восставшего мага было непрактичным, но необходимым для выживания решением.

Теперь мне следовало спуститься вниз, куда-то под крепость, чтобы подобрать клинок или сполна заплатить за потерю оружия. Нащупав рукоять ножа, я вытащил его из ножен и хмыкнул. Настолько жалкой заменой он выглядел после перекованного бездной меча.

Пришлось спуститься в замок, пройти тронный зал и прихватить две малые булавы, висящие в коридоре третьего этажа крест на крест на фоне пыльного гобелена. Таких железок тут было полно. На постах у лестниц я видел топор и до безобразия ржавый, короткий меч.

Я не владел таким ударным оружием, оно мне казалось слишком грубым… и неуклюжим что ли? Но при этом я отдавал себе отчёт что в руках мастера и карандаш смертельно опасен. К сожалению – мастером я не был. Но выбирать не приходилось. Ржавая булава всяко покруче ржавой же полоски металла, утратившей всякую заточку под названием меч. И уж точно лучше ножа.

Обратный путь не занял много времени. Зрение уже привычно перестроилось, заменяя непроницаемую темноту серой хмарью. Ступени витой лестницы уводили меня всё глубже и глубже в недра центральной башни.

Пространство вокруг замерло, застыло. Казалось, что я не спускаюсь, а завис на месте, без конца переставляя ноги на бесконечной лестнице. Наверное, атмосфера в башне была пугающей… но мне было плевать, я не испытывал по этому поводу никаких чувств.

Кудесник Тир и неизвестный целитель пали, сражаясь с той, кого называли Маратис. Не сумели использовать заготовленные артефакты. Эликсир полуночи и зачарованный драгоценный камень должны были помочь им… но в конечном итоге оба лежат в моих подсумках.

Не думаю, что призрак вёл меня к вершине башни чтобы убить. Скорее что-то пошло не так, как он рассчитывал. Воссоединившись со своими останками, он стал обычной злобной нежитью, которой я наведался уже вдоволь.

Жаль. Без него я вряд ли пойму, как использовать полученные предметы.

Через пару минут каменные ступени привели меня в подвал замка. Едва заметная капель приносила с вершины башни талую воду и падала в круглый бассейн, расположенный у её подножья. Подсвеченная изнутри призрачным светом вода, заставила меня насторожиться.

В бассейне плавали кости, и наверняка сюда же рухнул мой меч.

В какой-то миг я осознал, что останки не восстанут, а источник сияния не несёт в себе угрозы. Кристалл силы остался после смерти лича и теперь изнутри подсвечивал воду. Я был готов отложить оружие и раздеться чтобы полезть в холодную воду, но в этот миг мне почудилось движение.

В сумраке подвала, среди пыльных ящиков и бочек, кто-то был.

Плавно переступая и удерживая оружие в руках, я отошёл от бассейна. Углубляясь в каменный мешок подвала, чьи потолки достигали почти четырёхметровой высоты, я внимательно осматривал серые тени окружающих предметов. Но как выяснилось – зря.

Враг пришёл из глубины коридора. Вырвался из мрака тройкой чёрных ураганов, состоящих из клацающих зубов, антрацитовых когтей и угольной тьмы.

Размашистый удар сжатой в правой руке булавы отбросил первую, уже кинувшуюся к моему горлу тварь – в сторону. Я успел разглядеть собачий костяк, блеск потусторонней энергии в пустых глазницах и острые, жёлтые клыки, прежде чем мой удар переломал ей рёбра и швырнул на деревянные ящики, стоящие по левую руку. Но встретить следующего врага встречной атакой, просто не хватило ловкости.

ИскИн разразился валом предупреждающих сигналов на ходу анализируя новых, ранее невиданных противников. Жуткие челюсти вцепились в деревянную рукоять выставленной в защитном жесте булавы и под своим весом потянули её вниз. Я ударил левой, обрушивая страшный вертикальный удар на некротическое создание и его покрытый шевелящейся тьмой череп разлетелся градом костяных осколков.

Но легче от этого – не стало.

Третий и последний монстр бросился в лицо. Врезался в меня удивительно тяжёлым телом, обдал кожу на щеке ледяным дыханием и с металлическим лязгом зацепил зубами наплечник. Этим своим рывком он играючи сбил меня с ног, заставил отлететь назад и приземлиться на задницу, во время атаки рванул когтями живот сминая кольчугу и обжёг брюшной пресс холодом.

И на этом его атака, не закончилась.

Зубы сомкнулись на моём наруче блокируя руку с оружием. Вторая булава валялась где-то дальше по коридору, а из груды трухлявых досок уже выбирался первый, отброшенный туда в самом начале схватки, некротический пёс.

Действуя хладнокровно и методично, свободной рукой я вытащил из ножен нож и всадил его под нижнюю челюсть грызущей мой наруч твари. Не увидев особого эффекта от своего удара и чувствуя, как леденеют руки, я провернул клинок царапая его остриём вражеский череп. А затем, используя вонзённое оружие как рычаг, перевернулся на бок помогая весом своего тела вывернуть выродку шею.

С хрустом шейные позвонки выродка провернулись, но и это не смогло упокоить монстра. Прижав его к полу и продолжая удерживать его башку в вывернутом положении, ударил локтем. Вышло удачно. Череп щёлкнул и разломился, тело обмякло, а ледяная чернота стекла с костяка наземь.

Я же… отпраздновал свою победу болезненным криком.

Последний пёс, с переломанными булавой костями, всё же выбрался из-под обломков и доковылял до меня. Да и псами я этих тварей называл на голых ассоциациях. Их лапы вполне себе могли, и наносили серьёзные удары. И если раньше укусы попадали, то на рукоять булавы, то на наруч – в этот раз всё вышло печальней.

Участок моей руки между локтём и плечом был защищён лишь однослойной кольчугой и относительно плотной, зимней одеждой. А хватка у твари оказалась такой что в первое мгновение мне показалось что сейчас она раздробит мне кость.

Взвыв, я перекатился, утягивая вцепившегося монстра следом. Подмял под себя пользуясь превосходством в весе и дотянувшись свободной рукой до валяющейся тут же булавы, закончил схватку.

Какое-то время сидел на полу и мычал сквозь зубы пережидая дикую боль в руке. От холода трясло, хотя та магия, которую несли на себе когти и клыки этих чудо зверей не имела отношения к стихиям. Моя одежда не покрылась инеем как это бывало, когда рядом проносились заклятья несущие стужу. Нет… этот холод был иного плана.

Такой ещё называют – могильным.

Перетерпев первую боль, я отступил обратно к бассейну у основания башни. Непослушными руками снял с себя накидку, верхнюю одежду и броню. Слава моей удаче – открытых ран не было. Только чернота на месте укуса и синяки на животе.

Магический холод постепенно отпустил и ему на смену пришёл холод настоящий. Не сводя глаз с проклятого коридора, я разделся и полез в бассейн. Лезть туда в одежде было смерти подобно, зимой в таких спартанских условиях переохлаждение и долгая сушка вещей может в лёгкую обернуться болезнью и смертью.

Вода была ледяной, заставила пропустить вздох и собрала яйца в кучу. Сердце в груди заколотилось часто-часто, так, как не колотилось даже в бою. Но через половину минуты я уже переваливался через бортик обратно. Удерживая в одной руке свой волшебный меч, а в другой кристалл силы изумрудного цвета.

Никто больше не пожаловал из темноты чтобы меня сожрать или остановить. Те существа, которые с моей лёгкой руки получили название «некротические псы» были тут стражами. Кто-то специально оставил их здесь чтобы сторожить этот выход из крепостных погребов.

Маратис однозначно была сведуща в тёмной магии, но что ей делать в этих подземельях? Наверняка она ушла сама и увела своих одураченных рабов. Если бы они остались здесь жить им бы волей-неволей пришлось выходить на поверхность на ту же охоту. А это следы.

Или она принесла их всех в жертву какой-нибудь силе?

Возможно, где-то впереди меня ждёт тайник или алтарь. И не думаю, что псы будут единственными стражами.

После купания тело раскраснелось и дышало жаром. Я быстро обтёрся одним из рулонов бинтов, что хранился в моих поясных карманах, а также вдохнул испарения эликсира, доставшегося мне в наследство от Иви. Уже через три минуты, чувствуя в ладони рукоять Легиона я стоял в окружении поверженных мной противников.

Информированность – один из аспектов выживания.

С помощью ИИ я осмотрел их костяки. Черепа, несомненно, принадлежали собакам, как и задние лапы, а вот остальное… позвоночник и рёбра – человеческие, причём не крупные, скорее всего подростковые или женские. Передние лапы какая-то гибридная смесь разномастных костей, оплавленных магией.

Передо мной лежали големы. Костяные, некротические создания, в которых после упокоения не осталось той шевелящейся тьмы, что облепляла их ранее. ИскИн пометил их среднем уровнем угрозы и добавил метку «могильный холод», подчёркивающую особый эффект их атак.

Несмотря на то, что боль в израненной руке после употребления эликсира отошла на второй план, я всё равно чувствовал в ней некую скованность и ненадёжность. Но мне придётся продолжить путь. Дело нужно доводить до конца, да и вряд ли мне простят вторжение и убийство стражей. По крайней мере если тут остался хоть кто-то мыслящий.

Перешагнув костяки, я вошёл в катакомбы. То, что раньше представлялось мне погребом на самом деле им не являлось. Помещения, заполненные какими-то ящиками и бочками быстро остались позади, уступая место настоящей тюрьме.

Я ожидал увидеть следы какой-нибудь жути. Пыточные инструменты, следы ужасных ритуалов и преступлений против человечности, но всё было на удивление однообразно. Забранные ржавыми решётками, сухие каменные мешки чередовались друг с другом не более сорока метров уходящего во тьму коридора и заканчивались ещё одной караулкой и лестницей вниз.

Если бы не ИскИн – я бы умер.

Самая обычная, но добротно исполненная ловушка поджидала всякого, кто попробует войти в караулку перед лестницей. Дверь решётка была открытой, но не распахнутой. Требовалось приложить усилие и раскрыть её, но только лишь затем, чтобы тонкая, практически невидимая нить, привела в действие механизм самострела, сокрытого в темноте лестничного прохода.

Несмотря на своё «ночное» зрение я просто не заметил эту нить, что стелилась у самого пола и исчезала в глубинах лестничного пролёта. Зато заметил ИИ.

Чтобы понять, как это всё работает – пришлось уйти в ближайшую камеру, привязать к решётке мокрый после обтирания бинт и тянуть. Дверь распахнулась, раздался щелчок, а просвистевший мимо болт с глухим звуком оцарапал стену и улетел дальше. По моим прикидкам он бы вошёл мне в район солнечного сплетения и наверняка бы пробил однослойную кольчугу вместе с нагрудными пластинками, прикрывающими этот участок моего тела.

Правда я ушёл в ближайшую камеру и спрятался там, не за этим. Просто не ожидал что прилетит банальный болт. Склонялся к мыслям об атакующем заклинании и потому – перестраховывался.

Дальнейший спуск прошёл без сюрпризов. Кроме того, я начал понимать почему тюрьма выглядела такой пустой. А кого тут сажать-то? Это по местным меркам такая крепость целый населённый пункт, а по факту, тут народа жило раз-два и обчёлся.

Лестничный виток закончился новым подземельем. Жаровни и давно потухшие свечи окружали гипсовые постаменты и статуи, изображающие неизвестных мне людей… я не сразу понял, что пришёл в склеп.

Я попал в необычное место. Здесь хоронили немногих. Возможно местную знать и приближённых к ним. Но меня удивило другое. Здесь не было толстого слоя пыли, который пятнал пол наверху.

Саркофаги покоились в своих нишах. По одному за каждым из постаментов. Внутри было тихо. Никто не скребся в каменные крышки истлевшими пальцами, не хрипел и не щёлкал как подобает низшей нежити.

Коридор с шестью такими постаментами – могилами, привёл меня на широкий перекрёсток. На котором покоился самый массивный саркофаг.

Здесь меня встретил страж.

Глава 6. Смерть – это сон

Если существует низшая, неразумная нежить… то почему бы кошмару не обрести разум и не переродиться во что-то ещё более ужасное?

Он дремал под потолком, охраняя зимний сон своего гнезда. Рождённый человеком и перерождённый в алого воина, одного из верных слуг вечности. Обласканный жрицей павшего бога, белозубой Маратис, и испивший её крови, он получил невиданную силу и бессмертие. Благословление, навсегда изменившее его облик и притупившее тлен эмоций.

Дрёма стража была нарушена аккуратными шагами, запахом человеческого пота и дрожанием магии. Бывший оруженосец самого Головы, открыл огромные, красные глаза, шевельнул многочисленными носовыми складками и взглянул на пришельца.

Сердце добычи стучало ровно. Так, как если бы тот и вовсе не подозревал в каком опасном месте находится. А ещё от него пахло неизвестным составом… эликсир? Наркотик?

Этим можно объяснить спокойное поведение.

Упырь разжал свои нижние конечности и перевернувшись в воздухе приземлился на саркофаг. Ещё в полёте он развёл руки в стороны, разворачивая складки крыльев и захватывая ими застоявшийся воздух подземелья.

Приземление вышло эффектным. Мелкая пыль поднялась в воздух, а он сам, оседлав постамент, припал на все четыре конечности и оскалился на пришельца.

Кровь и плоть пахнущие страхом, всегда вкуснее.

Через мгновенье нарушитель нанёс свой удар. Алый страж ожидал ужаса и жаждал упиваться произведённым эффектом, но к атаке всё равно был готов. Поднял руку, прикрылся своим крылом как щитом, концентрируя тёмную энергию в подставленном под удар участке тела.

Человек оказался удивительно быстр и спокоен. Но не мог соперничать с упырём в скорости реакции. Вот только разумный мертвец не ожидал почувствовать того, чего в принципе чувствовать не мог.

Боль…

Перекованный бездной меч стража защитника, с лёгкостью отсёк руку и разрезал крыло, укрытое за тёмным щитом магии. Повинуясь воле своего хозяина и его же усилиям, он немного вернулся и набирая разгон ударил вновь, в этот раз коля и метя прямиком в бледную грудь.

Стража подвела его уверенность в собственных силах. Никогда прежде он не встречал человека, владеющего подобным оружием. Привык что обычный металл без вреда соскальзывает по его коже, а раны, нанесённые освящённым оружием, почти мгновенно схватываются, не причиняя боли.

Но убить себя первым же ударом, всё равно не позволил.

Упырь отпрыгнул прочь, разрывая дистанцию и избегая смертельного, колющего удара. Наделённый сверхъестественными способностями и невероятно ловкий, он приземлился на вертикальную поверхность стены, прижался к ней спиной и завизжал…

Звук, который исторгла его глотка, был пропитан магией. Сильнейший акустический удар, должен был накрыть всякого, кто окажется в непосредственной близости по направлению выброса.

Оглушительный крик ударил в постамент и заметался по перекрёстку, но воина с волшебным мечом на нём уже не было. Хладнокровный боец без труда понял, что у открытого с четырёх сторон перекрёстка его разорвут в клочья, и потому бросился в сторону, сразу же, как только враг ушёл из-под удара.

Страж кинулся следом…

Не осознавая до конца свою звероподобную суть, спровоцированный бегством противника, упырь бездумно рванулся по пятам. В этом он напоминал пса, что бросится за всяким, кто покажет ему спину.

Слыша лишь топот чужих сапог и биение крови в венах нарушителя, он шипел и рвался следом, перепрыгивая со стены на стену и стремительно сокращая дистанцию.

Царапая камень когтями и прижимая к себе культю, упырь едва не срывался вниз, когда по привычке пытался управлять своими прыжками с помощью рук-крыльев, одна из которых ныне – была искалечена. Лишь эта небольшая потеря в скорости, не позволила ему догнать беглеца в первые же секунды.

Но это не помешало ему настигнуть нарушителя в коридоре, уходящем к подножию башни.

Жуткие когти прошлись по спине убегающего воина, удар с тыла заставил воина загреметь на пол, но и сам упырь едва не упал. По инерции пронёсся дальше и лишь благодаря присущей ему удивительной ловкости, смог удержав равновесие, заскользить по полу и развернуться мордой к своему противнику.

Наполовину человек, наполовину нетопырь оскалился, предвкушая то, как будет погружать свои белоснежные клыки в ещё кричащее мясо, раз за разом, пока оно не затихнет…

Но его мысли прервал топор.

На пол плеснуло розовым мозговым веществом и осколками черепа. Чёрная, давно мёртвая кровь запятнала камни своими брызгами. Упырь рухнул мордой вниз, а во мраке за его спиной появилась широкоплечая фигура бездушного воина.

* * *

Я оказался неправ. Саркофаги не пустовали. Со смертью уродливого мутанта сразу со всех сторон раздался шум. Катакомбы стремительно пробуждались.

Проклятый молчун с рунной татуировкой пришёл за мной. Выследил.

– Что дальше?

Мой голос отдавал хрипотцой после бега. Во время падения я слышал треск ткани и чувствовал, как когти прошлись по кольчуге. Ощущения были такими будто я поперхнулся, а сердобольный бурый медведь решил меня по спине похлопать.

Слуга мастера боли мне не ответил. Наступил на спину погибшей твари и ухватившись за рукоять топора, выдернул тот из разбитого черепа. Знакомые золотистые руны на мгновенье осветили лезвие артефакта, который Иви оставила в тайнике Ветэриса. Нежить под его ногами шевельнулась. Раздался свист и засверкавший рунами топор отделил остатки головы от туловища.

Что ж, значит выбравшись из подвала, молчун успел погулять по деревне с мертвецами. Подготовился. Добрался до серьёзных артефактов.

Не обращая внимания на скрежет каменных крышек и жуткие стоны, я пошёл на Руса. Я понимал, что без магии мои шансы на победу практически равны нулю, но выбора у меня всё равно не было. Я был вынужден вступить в бой с противником чей опыт подобных схваток многократно превышает мой собственный.

Но скрестить оружие нам не дали.

Пробуждённые катакомбы выплеснули на нас поток местных «жителей». Стены справа и слева осыпались, оказались фикцией, новостроем, состоящим из толстого слоя хрупкой отделки. Настоящие стены туннеля были как минимум на пол метра-метр глубже этой ширмы.

Некогда вмурованные в отделку, а ныне освобождённые, местные умертвия не походили на уже знакомых мне слуг Риордана. Они выглядели более живыми, лысые, голые люди, почти утратившие гендерные отличия. В их лицах проступали звериные черты, кожа была бледна, а пальцы и длинные когти на них вызывали нездоровые опасения.

Все они как один имели нечто общее с летучими мышами. Деформированные уши, носы, хищные, клыкастые рты. Зачатки перепончатых крыльев, идущих по бокам к подмышкам и находящие продолжение кожистой складкой вдоль рук…

Пыль обрушений тяжёлым, песчаным саваном накрыла коридор скрывая сонных, поднимающихся с пола тварей. Шипение и визги наполнили пространство. Где-то впереди без устали разгоняя мрак, взлетал и падал боевой топор освещая пыль золотистым сиянием рун.

Видя многочисленные тени вокруг, я не решился пробиваться вперёд. Рванулся назад, к перекрёстку, желая разминуться с основной массой выползающих в туннели мертвецов.

Пыль ослепляла не только меня. Мой преследователь, слуга мастера боли, тоже оказался в затруднительном положении. Вряд ли его глаза могут перестраиваться на «ночной» режим. Но у него точно есть какой-то козырь в рукаве, иначе бы он не двигался так уверено в этих мрачных туннелях.

Пыль сровняла наши шансы.

Я наткнулся на шипящую нежить, врезался всем телом, сбил её на пол и слепо отмахнулся мечом. Пока что они были медлительны, и то, что я успел увидеть говорило о том, что эти создания бледные копии той твари, что встретила меня на перекрёстке. Убитый Русом упырь был крупнее, в нём было больше звериного и гораздо меньше человеческого. У этих же, только-только формировались крылья.

Добраться до перекрёстка без боя не вышло. Под аккомпанемент продолжающихся обвалов Легион пропел свою песню. Свист скользящего по лезвию воздуха, клёкот рассечённых глоток и хруст разрубаемых костей утонули в какофонии окружающего шума.

Моё лицо запачкали первые, воняющие гнилью и покрытые пылью – капли крови.

Я ворвался на перекрёсток молчаливым ураганом, расчищающим пространство размашистыми ударами. В этой ужасной неразберихе, перекрёсток оказался наименее запылённым местом. Здесь я впервые увидел одного из своих врагов в упор… а он увидел лезвие моего клинка.

Меч разрубил выпавшую из песчаной пелены тварь едва ли не на пополам. Вошёл в голову, рассёк кости и мозг, развалил на две половины лицо и шею, чтобы застрять лишь в середине грудной клетки. Пришлось прямым ударом ноги отбросить худощавую падаль, чтобы освободить оружие.

В этот самый миг я и увидел её…

Изящная, и даже какая-то хрупкая женская ладонь легла на край постамента. Крышка центрального, самого богатого саркофага уже был сдвинута и продолжала сдвигаться. Увидев эту хрупкую ручку, я вдруг понял, что не хочу встречаться с её хозяйкой. И не только потому, что из таких встреч раньше ничего путного не выходило (взять ту же Иви) а исключительно следуя логике: что бы не скрывалось в этом саркофаге и как бы оно не выглядело – женщиной на самом деле оно не являлось.

Последующие минуты я слепо рвался вперёд, убегал всё дальше и дальше по пропылённым коридорам. Дважды мой меч погружался в чью-то плоть, а белый ворон на тунике почти скрылся под следами крови и грязи.

В какой-то момент уже задыхаясь от длительного забега и вездесущей пылищи, я обнаружил, что эхо визгов и криков осталось далеко позади. Мне удалось оторваться, а молчун отвлёк большую часть монстров на себя. Вряд ли ему удастся вырваться, а вот у меня всё ещё был шанс.

Я поступил правильно, выбрав слепое бегство безнадёжной схватке в окружении чудовищ. Дохнуть подобным, глупым образом – удел героев, а я далеко не герой.

Если бы не чёртов лич и рухнувший в бездну меч я бы вообще сюда не попёрся… хотя вру. Попёрся бы. Любопытство и отсутствие страха сыграли со мной злую шутку.

Минуту отдыха в попытке восстановить сбитое дыхание я провёл на углу плавного поворота. Пыль всё ещё застилала воздух, но всё же не так сильно, как во время уже прекратившихся обрушений. Перекрёсток остался где-то за спиной, а я сам – понятия не имел куда двигаться и где именно оказался.

Пыль сокрыла от меня изменения по ходу моего движения, но теперь я ясно видел, что больше не нахожусь в склепе. Проход, в котором я очутился, постепенно уходил вниз и выглядел грубым подобием коридоров у перекрёстка. Потолок здесь был ниже, сам ход – гораздо уже, и никаких тебе саркофагов или, к примеру – статуй.

Я бежал и бежал, забираясь всё ниже и ниже. Слыша эхо чудовищных звуков за своей спиной и топот многочисленных ног, я с усмешкой на губах подумал, что у кого-то другого в этих туннелях уже бы поседели волосы.

Через несколько минут такой беготни я едва не погиб, повезло что темнота для меня выглядела лишь серой хмарью, а ИскИн проводил анализ ситуации гораздо быстрее чем это делал я сам.

Дорога привела меня к обрыву. Пахнуло влагой, прислушавшись можно было уловить шуршание водопада или подземной реки. Преследователи были уже близко, они затихли, в туннеле за спиной повисла тишина, но мне казалось, что я кожей чувствую их приближение.

Едва не сорвавшись вниз я затормозил перед обрывом и понял, что на спуск у меня нет времени. Упырь, которого я встретил на перекрёстке с завидной ловкостью передвигался по наклонным и горизонтальным поверхностям сохраняя при этом боеспособность. Меня догонят и порвут, это было ясно как божий день.

Оглядевшись, я не придумал ничего лучше, чем устроить засаду.

Карниз, в скальном массиве, к которому меня привёл проход, выходил в пещеру под самым её потолком, но всё же оставлял некоторое пространство сверху, куда я не без труда забрался нависая над выходом.

Долго находиться в неудобном положении я не мог. Быстро забивались руки и начинали дрожать ноги, но долго ждать и не пришлось.

Интуиция меня не подвела, упыри встали на мой след подобно гончим. Тройка тварей выбралась на карниз подо мной и прижавшись к краю заглянула вниз, но не одна из них не последовала дальше.

Не знаю, что меня выдало…. Может быть запах?

Четвёртый, только выползший на карниз урод, едва начал поворачивать наверх свою лысую голову с заострёнными ушами, когда я спрыгнул вниз. Легион без труда разрубил выродка наискось, но с остальными пришлось туго.

Широкий горизонтальный удар ничего не дал. Мой клинок лишь сбросил с себя чёрную кровь замарав отскочивших упырей. Раньше они были скованы сном, отходили от дрёмы, но теперь… ловкости им было не занимать.

То, что карниз мал, а за их спиной обрыв, нисколько не напугало нежить. Один оказался вне досягаемости клинка, а двое просто отпрыгнули, хлопнув своими недоразвитыми крыльями.

В следующую секунду мне пришлось держать ответ.

В то время как его товарищи, избегая смерти, оказались где-то за краем, третий упырь рванулся вперёд. Я не успевал встретить его колющим ударом, или рубануть. Лишь наклонил голову пытаясь смазать удар когтистой лапы, летящей мне прямо в лоб да подтянул к себе рукоять уведённого в бок клинка в жалкой попытке защититься.

Чёрные когти едва не сорвали с меня скальп. По голове будто провели парой раскалённых ножей. Рычащий крик сам собой сорвался с моих губ, в то время как продолжая движения я подался вперёд и отмахнулся мечом.

Ничего не видя, я развернулся, пытаясь достать проскользнувшего дальше урода, и с удивлением отметил, что достал его. Тварь шипела и скаля зубы отступала, пытаясь удержать выпадающие из брюшины кишки.

Колющий выпад достал его в бедро, но на этом успехи кончились. На меня напали сзади.

Рыча и видя, как недобитая тварь скрывается в проходе, я, развернувшись ударился спиной о стену, не позволяя оседлавшему меня монстру вцепиться зубами и когтями в мой затылок.

Третий уже был тут как тут…

Мне повезло, что несмотря на отличную реакцию и ловкость, умом отдельные представители этой стаи всё же не отличались. Выродок что только-только выбрался на карниз, прыгнул на меня рассерженной кошкой и сам насадился на меч. И к моему удивлению – не умер.

Безбашенная тварь завопила так громко, что у меня заложило уши. А прижатая к стене рванула меня лапой за лицо калеча ухо и щеку. В этот момент я понял, что проигрываю и дико заорав бросился вперёд, унося в темноту обрыва и себя и своих противников.

Удара я не почувствовал.