Текст книги "Вирт. Часть 1. Революция"

Автор книги: Даниил Филл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Полупрозрачное окно, надо упомянуть, что оно совершенно не мешало обзору, и если в этот момент на меня кто-нибудь напал, оно также не стало бы помехой для ведения боя, исчезло. И все!

«А где меню характеристик?» – подумал я.

И на мой, возмущенный, неосознанный запрос, перед лицом развернулся свиток.

Стилизация, конечно, была отпадной. Рулон древней бумаги, скорее папируса, намотанной на деревянный, красиво украшенный резьбой валик. Края бумаги были подпалины, а само полотно в пятнах, словно свиток повидал многое.

Имя: Адам Первый

Раса: Человек

Уровень: 1

Опыт: 0/1000

Нераспределённые очки: 0

Сила: 8               Ловкость: 8         Выносливость: 8

Интеллект: 8      Сила воли: 8       Восприятие:8

Здоровье: 40                    Энергия: 40

Восст. зд.: 1.6 ед./сек.       Восст. эн.: 1,6 ед./сек.

Множители урона:

Физ. урон:   5

Маг. урон:   4

Крит. физ. урон: 40%

Крит. маг. урон:  40%

Сопротивления:

Физ. урону: 8% (8%)

Маг. урону: 8% (8%)

Ядам:          8% (8%)

Переносимый вес: 40 кг.

Навыки и Умения:

Рукопашный бой: новичок 0,0009/500 часов (Буст *3). Бонус: +1 к множителю физ. урона.

– Новичок! – ошеломленно, воскликнул я, – Новичок!?

Моему разочарованию и изумлению не было предела. Мне, искренне, было смешно и больно видеть свое новое звание в качестве бойца. Я ведь, как минимум был на уровне мастера спорта!

– И сколько?! Не переставая возмущаться, но при этом с не покидающей лица улыбкой, я вновь развернул, мысленно, свиток.

Так, девять десятитысячных из пятисот часов, это что получается? Калькулятор, система мне не предоставила, и не на что, не надеясь, скорее в шутку, я сказал вслух.

– А, что, проще никак было не расписать?

Но, к моему удивлению свиток моргнул, и строчка единственного навыка изменилась.

Навыки и Умения:

Рукопашный бой: новичок 3/30000 минут

Оба-на! Это, так всегда будет? Типа, Система, или скорее, ИскИны, подстраивают игру под меня, вернее, под игрока?! Нормально!

– А почему три? Я, совершенно точно, махал руками всего минуту?!

И на этот спич, Система, наверное, все же, буду так её называть, дала ответ, появившимся под разделом «Навыки и Умения», пояснением.

«Имеющиеся у воплощающегося знания и понимания процессов в тех или иных сферах, применимых к метрике мира Арканум, дают коэффициент-множитель к изучению навыков, имеющимся в метрике мира Арканум.»

– Спасибо за ответ.

Поблагодарил я вслух Систему, обдумывая прочитанную подсказку, и по привычке потянулся к карману, но не обнаружив несуществующую пачку сигарет, расцвел. Рефлекс, мать его! А тяги-то, как таковой, нет!

Получается, что все те знания и умения, что я приобрёл при жизни на Земле, будут сказываться на мне здесь, в качестве неких коэффициентов-множителей. То есть, согласно цифрам, получается, что за минуту боя с тенью, то есть, тренировки рукопашного боя, Система зачла её как за три. Хороший такой буст! Что еще я там умею?! А ещё, этот чёртов, новичок! Значит, когда я затрачу тридцать тысяч минут на овладение навыком «Рукопашный бой», я должен буду получить новое звание, а дальше? Еще тридцать тысяч? Ладно! Потом будем разбираться!

– Ну, Арканум! Встречай меня!

*****

– Мелкая тварь! – с бешеным криком, пинком, отправил я в полет, до ближайшей каменной стены, метрах в пяти, небольшое существо, чуть выше моего колена ростом. Законы физики, сходные с реалом, в этом мире никто не отменял. И мелкий гуманоид улетел в сторону, с глухим ударом печатавшись в стену, и, по-видимому, потерял сознание.

Их было трое. Я наткнулся на них совершенно случайно, спокойно прогуливаясь, изучая местность, в которой появился, или как Система где-то упоминала, воплотился. Это были человекоподобные существа, помимо небольшого роста, у них была тёмно-зелёная, местами коричневая кожа и сморщенное, как пересохший изюм, лицо. Впрочем, если не обстоятельства нашего знакомства, и ситуация, я бы занёс их в топ-лист по показателям мимишности в сети. Это была, уже пятая моя попытка одолеть их голыми руками. Первые, или скорее последние четыре, закончились моим позорным бегством. Но в этот раз, я застал их врасплох, поняв, что классическая зона агро отсутствует, либо функционал её определения весьма гибок. Я это понял после прошлой, четвёртой попытки, когда один из этих коротышек, в течение двадцати минут гонял меня среди обломков то ли дирижабля, то ли ещё какого-то летательного аппарата, рухнувшего посреди долины. Ну а как ещё назвать местность в горах, окруженную высоченными скалами по всему периметру, радиусом километра в два. Гонял до тех пор, пока моё тело не восстановилось, и я не смог ускориться в полную силу. Благо в этом мире регенерация работала куда как эффективнее, чем на Земле.

– Аааа…

Мелкий поганец, один из парочки оставшихся на ногах, проворно, оказавшись у меня за спиной, ударил в бедро своим маленьким ножичком, размером с перочинный. Было больно, но такая боль только раззадоривала меня.

– Иди сюда!

Пытался я поймать хоть одного из этих увёртливых паскудников. И такой шанс мне, всё-таки представился. Один из них отвлёкся на начавшего приходить в себя, и что-то проскулившего третьего, что по-прежнему лежал у скалы. Быстро шагнув к нему, я резко схватил его за шею и тут же принялся бить кулаком в ненавистную морду. Без остановки не жалея! Мои удары были медлительными, а оттого, по-видимому, наносили мало урона, и если бы я смотрел на это со стороны, уписался бы от смеха.

Жалость? Может быть! При других обстоятельствах, и более располагающем контексте ситуации все было бы мирно. Но они первые начали! Сейчас меня переполняла злоба, и желание непросто пробить его голову кулаком, а снести её с плеч напрочь.

– Аахррр…

Зарычал я, получив очередной удар ножичком со спины, прямо чуть ниже поясницы, в мягкое место. Но нет! Эту жертву я не упущу. Последние удары я уже наносил по неподвижному телу, оно только вздрагивало при каждом ударе. Понимание того, что я победил, и что от этого врага никогда и никому, впредь опасаться больше нечего, пришло само собой. Никаких имен над головами, или полосок жизни. Это ощущение невозможно объяснить словами, ты просто понимаешь, и всё.

Я бросил лёгкое тельце в сторону и развернулся на месте, по натренированной привычке подняв кулаки голове. Наверное, оба оставшихся мальца, не ожидали такого развития ситуации, и своей заминкой позволили мне оглядеться. Один, что был полностью здоров, хищно оскалился, и отчего-то мне показалось, что его маленькие пылающие злобой бусинки-глаза выражали желания не только убить меня, но потом и съесть. Поганый людоед! Второй же, все ещё не пришедший в себя после встречи с каменной стеной, опирался на огромный валун, но его взгляд прямо говорил: «Сейчас, сейчас, человек, секунду и я тебя загрызу!». Не давая, второму, времени на реализацию задуманного, я бросился было к нему, но вновь получил секущий удар, по здоровой ноге и не дотянулся до засранца всего лишь метр, как рухнул на одно колено. И теперь, я изображал раненого зверя, крутясь на месте в попытках достать руками визжащих и, кажется, злобно хихикающих карликов.

– Скотина!

И вновь я получил удар, но теперь уже под лопатку. Хвала всем местным богам, что их ножички столь малы, иначе, лежать мне уже давно трупом. С разворота, наотмашь мне все же удалось дотянуться до уродца. От неуклюжего, но соизмеримо масс наших тел, тяжелого удара, коротышка отлетел на пару метров и пропахал спиной сухую землю. Я сразу оглянулся, ища взглядом второго, вот блин! Это было эпично! Мелкий засранец, уже успел вскарабкаться на валун и как в последний раз, с занесенным кинжалом над головой, прыгнул на меня сверху, желая пригвоздить в земле. Да не тут-то было! Как заправский боец из древних боевиков, я поймал его налету, обхватив одной рукой тонкую шею. По инерции, его руки и ноги мотнулись в мою сторону, и поганец, сориентировавшись, оплёл ногами моё предплечье и вонзил паршивый кинжал мне в руку. На этот раз боли я не почувствовал, наверное, сказывалось безумие, охватившее меня. Я сделал шаг вперёд, приблизившись к валуну, и как есть ударил, со всего маха, рукой, с прокладкой в виде карлика, о твёрдую поверхность.

– Кряк! – вырвался звук, вместе с воздухом из лёгких моей жертвы.

– Еще один! – зло и тихо, произнес я, стряхивая, будто соплю, с руки павшего врага.

Третий уже был готов к атаке, как паук, всем телом прижавшись к земле. Наши взгляды встретились. И мы оба не желали друг другу ничего хорошего. Как изваяние он был неподвижен, даже не разглядеть, дышит ли. Только время от времени еле заметно, кисть его правой руки то сжимала, то ослабляла хватку на рукояти своего кинжала. Я сделал шаг ему встречу. И в этот момент он поднял голову к небу и громко заверещал, причём в этих звуках угадывалась речь, пусть и не знакомая, но, черт побери, он явно что-то говорил. Не став тормозить, насколько мог, я ускорился, но что-то, внезапно, оплело мою ногу, и почти сразу вторую. Опустив взгляд, я увидел как из земли, быстро вырастают и обвивают моё тело несколько, похожих на лианы, толстых побегов. Пару секунд и я стою обездвижен. Живое растение окутало меня, образовав непреодолимый кокон, и постепенно сжималось, как удав, выдавливая из меня последнее капли кислорода. В глазах уже начало темнеть, когда этот гребанный карлик решил закончить по-своему. И с места, в одном красивом и молниеносном прыжке, преодолел расстояние, разделявшее нас, нанося широким взмахом режущий удар по моей открытой шее.

«Небеса рыдают! Вы погибли!»

Подала голос, в моей голове Система, под неизвестный мне траурный марш.

Первый раз погибая, я был в восторге и счастлив. Блин, да это лучше, чем секс! Ну вот, первые признаки задротства…

7. Сан-Пьер, столица Южной Тартарии

Прошло три дня после собрания. Для друзей, а именно таковыми теперь считали себя Лор и монах Жан Гренье, после всего, что им вместе пришлось пережить за последнее время, они безбожно тянулись. Их отвлёк от принятия пищи, во время обеда, залетевший в общий зал трактира ювелир Овчинников.

– Господа, Лив, Гренье! Скорее, дело не требует отлагательства, время не ждёт! Док ожидает вас у себя.

– Наконец! – монах воздел руки к потолку.

Лор молчаливо согласился с его реакцией. Так и недоев, они поднялись из-за стола, Жан кивнул трактирщику, мол, извини, дела, и все трое вышли на улицу. Не дожидаясь команды, по привычке, монах направился в сторону госпиталя, прямиком через площадь, но ювелир его остановил.

– Простите, сударь! Теперь наш врач заседает в других кабинетах. Сэм выделил, на втором этаже в здании банка. Всё-таки должность требует!

Друзья недоуменно переглянулись, но, не возражая, отправились следом за ювелиром. Что там за такая должность, у местного врача, и чего она требовала, им предстояло узнать, только оказавшись на месте, во время разговора с самим Доком. И первые новости были приятными. Дока назначили временно исполняющим обязанности городского главы. Должности, которую никогда и никто не занимал в Туманных холмах. Ещё больше их обрадовала новость, что обещанные деньги уже ждут, а выданная лично Сэмом расписка, позволит забрать их из кассы на первом этаже. И сумма была, ни больше, ни меньше, астрономическая! Аж, по тысяче монет на брата. Как пояснил, с какой-то отрешённостью сын банкира, вероятно, так и не отошедший от гибели отца, эта сумма должна была покрыть все издержки, пришедшие на долю спутников, бывших членов похоронной команды. Он что-то говорил про материалы, что кузнецу Илье Никитичу разрешили вывести с места крушения, но договорить ему не дал Док, видя, как тяжело дается общение сыну его близкого друга.

– Сотника ожидает волнительная поездка, под конвоем, в столицу, и суд, который определит его степень вины и наказание. И это одна из причин, зачем я вас позвал.

Лор посмотрел на внимательно слушающего монаха, пока не понимая, о чем это говорит Док.

– Основная же причина заключается в моей должности. Глава города, хе, – как-то неуместно ухмыльнулся Док, – бюрократы! По словам господина инспектора, Арсеньева, необходимо согласие и ряд документов подписанных королевским советом, о моем назначении. А заодно, и дождаться решения по сотнику.

– Док! – воскликнул Гренье, понявший к чему клонил местный глава, – Нам непременно нужно в Пароград! Нас ждёт скриптор, и пока те, кто за нами охотиться, знают, что мы здесь, мы постоянно находимся под прицелом!

– Господа! – тяжело вздохнул Док, – Я все прекрасно понимаю. Но по вашим, же словам, скриптор Бруно, оставит записку на телеграфе Парограда. А это значит, не факт, что он долго пробудет там и дождётся вас. Так что, декадой раньше или декадой позже, роли, в вашей ситуации, не играет.

Жан Гренье, заметно напрягся от подобного пренебрежения к их, с Лором, проблеме, но Док, увидев это, поспешил реабилитироваться.

– Прошу меня простить за резкость, господа. Я ни в коем случае не хотел оскорбить ваших чувств. Но дела обстоят так, что я сам лично не могу отправиться в столицу. Да, вы же сами все прекрасно понимаете, и видели! Как только мы отправились в долину, что тут начало твориться? Боюсь, что если я вновь оставлю город, тем более на длительное время, по приезду меня будет ожидать анархия и разруха. Шахтёры в страхе разбегутся, а владельцы земель заколотят окна своих особняков, и навострят лыжи в ближайший населённый город, под охрану королевской стражи. А все потому что, инспектор забирает вместе с собой, для конвоирования сотника, весь десяток стражи, оставляя нас, решать вопросы с преступностью, своими силами.

– Но как, же так?! – возмутился, самый подверженный панике, из присутствующих, Лор, – Как он может?

– Может! – спокойно переведя взгляд на парня, ответил Док, – И не стоит его винить за это. Я, возможно, как и вы, поначалу не всерьёз воспринял молодого человека, годящегося, наверное, мне в сыны. Думал, очередной сынок высокопоставленного отца, что пропихнул свое детище в ряды себе подобных. Но, оказалось, я ошибался, хоть и не во всем. Отец, Константина Константиновича, непросто высокий чин, а второй высший судья всей Южной Тартарии, сидящий полевую руку от верховного судьи, короля. Но это нисколько не испортило молодого парня, он, действительно, является защитником законов и, без преувеличения, гордостью своего королевства. А его профессионализм не вызывает никаких сомнений. Это именно его совет, выбрать для поездки наиболее доверенных мне лично лиц, из имеющихся, свободными от каких-либо обязательств.

Слова Дока льстили, и это было заметно по довольным лицам друзей.

– Да, не удивляйтесь! Своих соратников, тех, кто поддержит меня в любую трудную минуту, я могу пересчитать по пальцам, но все они, увы, обременены обязательствами перед городом. Без Сэма, сотрудники банка и шага в сторону не сделают. О кузнице я вообще молчу. Павел Акимович, без дела не сидит, практически никогда, как вы и сами могли в этом неоднократно убедиться, скоро начнет терять мастерство огранки. Есть ещё, пара способных ребят, но для них отведена особая роль, в организации правопорядка, пока мы будем без стражи. Остаетесь только вы! Вы единственные, за последнее время люди, которые добились не только моего расположения и уважения, но и являетесь теми, кого я без зазрения совести могу назвать друзьями.

Что тут скажешь? Конечно же, друзья согласились, как вообще можно отказать после подобных признаний?! В подтверждение, сказанному Доком, и выражая тем самым согласие с его хвалебными речами, Сэм дописал в квитанции ещё по двести пятьдесят монет сверху. И пообещал, по возвращении оплатить услугу, оказанную поселению Туманные холмы, с подписанными документами, приобретающим статус города.

Первым делом, чем занялись друзья, были закупки. Но пришлось поторопиться, а потому, избежавший злостного торга с монахом, продавец одной из лавок по продаже одежды и прочего, радостно пересчитывал кругленькую сумму. Когда парни уже неслись, в новеньких, одинаковых дорожных плащах и заплечными мешками с самым необходимым, догоняя пять минут назад вышедший из города обоз.

– Эх, поторопились! – проявил толику разочарования в голосе, находящиеся в радостном предвкушении пути по незнакомым местам, Лор, – Оружие-то, не купили!

– Зачем тебе оружие, парень? – поинтересовался услышавший его седой страж, наверное, самый старый из всех, – Думаю, нас и так десятерых хватит, прошу прощения ваша светлость, одиннадцати, чтобы избежать побега нашего бывшего начальника! – Упоминание сотника немного разозлило старого воина.

– Филипп! – обратился к стражнику, строгим тоном инспектор, – Хоть и вина сотника очевидна, но пока официально не запротоколирована, а потому, впредь, воздержусь от подобных высказываний!

– Конечно, ваша светлость! Я ничего, такого, не имел в виду.

Хотя тон великовозрастного стража и был подобающим требованию одного из своих высших начальников, но от смешков не удержались, ни весь десяток, с двумя попутчиками, ни сам инспектор. Да и вообще, все путешествие показало, что во время длительных переходов, вне официальной обстановки, все подданные короны, общались на равных, независимо от рангов и чинов. Только Корж угрюмо молчал, все время, сидя в повозке, с завязанными перед собой руками и ногами, пусть скажет спасибо, что кляп не вставили.

Во время одной из ночёвок, когда все четыре телеги поставили в круг, а в центре круга разожгли костер, Лор разговорился с Филиппом, седым стражником.

– А кто они, эти драконы?

От вопроса старик как-то подобрался, и горделиво выпятив грудь вперёд, заявил.

– Один, из уцелевших представителей, сейчас сидит по правую руку от тебя! – имея в виду себя, произнес Филипп.

Лор не нашел что ответить, но взглядом оценил все ещё крепкого пожилого мужчину. Но, через секунду, что-то вспомнив, мужчина разом сдулся и опустил голову.

– Эх! Парень! Видел бы ты нашу конницу своими глазами… Еще до последнего боя.

– Расскажите, а я послушаю.

– Ну, что ж, – начал свое повествование воин, отпив из кружки горячего напитка, – слушай. Это было около сорока лет назад. Я, тогда, ещё совсем молодой, примерно твоего возраста, ну, может быть, чуть постарше, только-только был принят в ряды драконов. Отбор был жесток, да и весь мой путь до принятия в ряды, не сказать, что был легок. На тот момент я уже успел повоевать, в рядах регулярной армии при Чёрном корне, поучаствовать в стычках на Средней равнине, после которой меня и приметили. Это было страшно! Они посылали нам на встречу селян, пахарей, наверное, думали, нас это остановит.… В общем, все сложилось так, что либо мы победим врага, и, перебросив все войска к Парограду, начнём осаждать город, либо…, – воин, словно не специально, сделал паузу для глотка, и переместился далеко вперед, по хронологии тех событий, – Стоял туман, до рассвета было ещё около часа. Помню, я оглядел, в обе стороны, стройные ряды нашей конницы. Драконов! На тот момент это была самая совершенная военная машина, которая не знала поражений на протяжении всего конфликта. Никогда не забуду, как обратил внимание, на то, как, неожиданно, заржал подо мной конь, подхватив за остальной конницей. Ряды поплыли, и нам стоило больших усилий, чтобы успокоить разбушевавшихся лошадей, и выровнять порядки. Словно животные что-то почувствовали…, почувствовали приближение смерти. Со стороны противника послышались громкие голоса, на всеобщем языке, и они были слышны, даже когда мы не видели врага, как такового. Это уже потом я выяснил, что для управления большим количеством подразделений, наш противник использовал механические усилители голоса, но тогда это не имело никакого значения. Мы были готовы! Мы ждали команды! А, когда, против нас вышел всего один отряд, человек сто, не больше. Притом что были только люди! Обычно, по всем правилам ведения боя на открытой местности, против конницы опытные полководцы выставляют, как минимум тяжелых полуогров с копьями, для сдерживания. Но, не в этот раз. Я чувствовал подвох, но, что я мог, младший чин кавалерии, драконов? Протрубил рог! И мы понеслись, согласно звуковому сигналу, огибая крыльями врага, и беря его в полукольцо, чтобы насадить на копья, и растоптать копытами наших боевых коней. И каково же было моё удивление, и удивление многих, когда враг не дрогнул. Метров за сто, они начали снимать с плеч, странные, длинные посохи. Командование отреагировало молниеносно. Весь строй обволокло голубоватое сияние, магического щита. Хоть и это было маловероятным, ведь магическая атака из жезлов, используемая многими магами в строю, была малоэффективна при наступлении конницы, на короткой дистанции, и Пароградцы об этом знали, но наши отцы-командиры посчитали, что это она и есть. Попытка выставить против НАС, ДРАКОНОВ! Достаточно большой, для этого класса бойцов, отряд магов. О боги! Как же они ошиблись! По всей равнине раскатисто прогремел слитный залп выстрелов. Белый пороховой дым вокруг голов, сотни наших противников. Свист в ушах от пролетающих над моей головой снарядов, и кошмарная каша, в которую превратилась наша непобедимая конница. Так мы в первый раз столкнулись с этим оружием в столкновениях больших армий. Воины откидывались назад, получив прямое попадание снарядом в туловище. Зацепившихся за стремена, не рухнувших на землю, так и выносили испуганные животные прочь с поля боя. Раненые или сразу убитые кони, валились вперёд, погребая под своей массой седоков, и создавая собой неожиданную, непреодолимую преграду, что превращала ладный строй скачущих следом, в кучу людского и лошадиного мяса. Бой закончился, не успев начаться. Противник даже не стал никого добивать, будто смеясь над нами. Стрелки развернулись, всем строем, и ушли обратно, к лагерю основных сил. После этого, наши войска, ещё выиграли несколько сражений, но это была агония. В конечном счете, нас оттеснили к Чёрному корню. И, по сути на этом, первая и последняя война Южной Тартарии и Парограда закончилась.

В ту ночь, когда Лор уже ушел спать, старый воин продолжил дежурство до утра не сменяясь. Он сидел у костра, погруженный в себя, и, время от времени, что-то бубнил себе поднос, не соглашаясь, и даже споря сам с собой и со своими мыслями.

Походу всего путешествия до столицы Южной Тартарии, Сен-Пьера, никаких серьезных происшествий не случилось. Было лишь одно, несерьезное, но произведшее неизгладимое впечатление на Лора. Это случилось к концу второй декады, когда высушенные степи и одинокие мёртвые стволы почерневших деревьев закончились, и начались болотистые участки. Не желавшие оставаться в стороне от воинского долга друзья, напросились выходить в охранение, дежурить, как и все, положенные по уставу два часа, на посту. И посреди ночи, как раз и настала очередь Лора. В напарники парню, а, точнее, он, в напарники достался молчаливому, молодому воину, всего лишь год несшего службу в рядах королевской стражи. И на исходе первого часа, когда напарник должен был идти меняться. А как оказалось, по уставу смена караула происходила в шахматном порядке, как пояснил Филипп, для того чтобы, в любой момент один из стражей был начеку. Это и произошло.

– Слышал?! – взволнованно вскакивая, произнес Лор, когда напарник уже направился будить сменщика.

– Что? – мгновенно остановился тот и слегка присел, положив руку на меч.

Томительные полминуты ничего не происходило. И когда страж хотел махнуть рукой, сославшись на возбуждённую фантазию неопытного караульного, из-за кольца телег донесся слабо различимый звук. Что-то похожее на падение камня в глубокий колодец.

– Вот! Опять! – Лор уже стоял в стойке, сжимая обеими руками свой посох, тот самый, что сделал, казалось, когда-то давно, монах.

– Да, это газы…

Боец расслабился, согласившись со своими мыслями, о неопытности неожиданного напарника, и пошёл будить смену. И в этот самый момент, из-за колеса телеги, что стояла напротив Лора, выскочило существо, и, словно не замечая никого вокруг, приблизилось к костру. В компании стражей, Лор чувствовал себя уверенней, что ли…, и даже, если бы это был убийца, он был готов встретить его лицом к лицу, но монстр оказался крысой, огромной, с серой, мокрой, лоснящейся шкурой. Она точь-в-точь была похожа на тех, что так сильно испугали парня в пещере призрака. Тварь вытянула свою узкую мордочку, пытаясь понюхать, то ли жар костра, то ли человека находящегося за ним. И Лор не выдержал. Перехватив посох за один край, он поднял руки над головой, и по широкой дуге, с ускорением шибанул спокойно стоящую крысу, сверху вниз, по голове. Может, крыса была не столь крепка здоровьем, а может, страх придал парню больше сил, но одного удара хватило. И обитатель болот, со сплюснутой от удара головой испустил дух, не издав ни единого звука. Но глухого удара, с характерным чавканьем в конце, хватило, чтобы на огонёк заглянули её подружки, скорее всего, от любопытства. Из небольшой щели, между телегами, одна за другой, выскочили ещё три крысы, примерно тех же размеров. Увидев свою мёртвую товарку, они тут же принялись пищать на всю округу, что вывело Лора из ступора, и он с обезумевшим криком бросился в их сторону, замахиваясь своим посохом как дрыном. Две, стоявшие чуть позади первой, метнулись обратно и скрылись в ночной мгле, не освещенной костром. А та, что была посмелее или поглупее, бросилась в сторону, уходя от тяжелого удара, непонятно почему, кинувшегося на них человека. Сделав почётный круг, вокруг очага, и последовав примеру своих более сообразительных подружек, она юркнула в спасительный проход между телегами. А бежавший, все это время, за ней следом Лор, не смог остановить инерцию маха, и с силой ударил концом посоха по пустому месту, попав в ямку с неприятно пахнущей водой, что превратилась в брызги, разлетевшиеся в стороны.

Лор тяжело дышал, метая взглядом молнии, в попытках найти хоть одного живого врага. И не сразу услышал странные звуки. Что-то в них было не так, неподобающими они были ситуации. Только развернувшись назад, и увидев, как вся десятка, вместе с Жаном и инспектором ржут как кони, он изобразил непонимание на лице, что привело смеющихся в ещё более дикий восторг. Лишь спустя минуту, когда Лор подошел ближе к своей телеге, и с уверенностью победителя прислонил к борту оружие, заговорил инспектор.

– Ну, все! Посмеялись и хватит. Хватит, я сказал! А, теперь, отбой! – властно, приказал молодой начальник, но не без улыбки добавил, – Господин Лив, если вдруг на нас снова нападут страшные монстры, я вас прошу, не будите всю команду, а попросите оппонента принять бой за пределами лагеря.

И вновь десяток глоток, заржал, как целый табун. Впрочем, довольно быстро стихли, все прекрасно понимали, что утром, старший обоза, никого не будет слушать и жалеть, поднимет всех, включая сотника, что бы ни нарушать расписания.

Быстро меняющаяся местность, земель Южной Тартарии, бросалась в глаза молодому парню, прожившему всю жизнь, как местные сами ее называли, в небольшой деревушке Фиско. Хотя все остальные, называли её малым городом. Первую декаду, от Туманных холмов местами были, даже густые леса, затем, сменившиеся степью, с небольшими россыпями низкорослых деревьев тут и там. К концу тринадцатого дня живых деревьев становилось все меньше и меньше, нередко попадались обгоревшие, пораженные молниями стволы, а чуть позже, вообще, гнилые и почерневшие. На сроке в две декады их пути, как раз перед знаменательным сражением с крысой, воды, на местности, прибавилось, это была прелюдия к болотам, не считавшаяся таковой. Еще встречались поселения, да и от тракта, в стороны, убегали многочисленные нити путей. И еще через пять дней они подошли к самим топям, половину пятого и весь шестой двигались по искусственно созданному тракту, до самых стен столицы. Часто, им навстречу попадались обозы с пустыми телегами, и как пояснил, все тот же, Филипп, это были наемные рабочие, получающие свою плату непосредственно из казны. Они занимались лишь тем, что возили с какого-то карьера камни, щебень и сухой песок, чтобы беспрерывно подсыпать, постоянно проседающую часть тракта.

– Что ты видишь? – спросил Филипп у Лора, когда стены города, только-только стали появляться на горизонте, обводя округу рукой.

– Болота.

– Да-а! – грустно, протянул старый вояка, понимая, что сам никак не может на это повлиять, – Болота. А ведь когда-то, здесь были поля! Селяне сеяли рожь, и два раза в год, всем королевством, шли собирать урожай.

– Как ты можешь помнить те далёкие времена? – оценивающе, посмотрел Лор на Филиппа, и вновь уставился на бескрайние болота.

– Хм. А как я мог забыть, это было время моей молодости! Да, я сам неоднократно участвовал в сборе.

– А как же так получилось? – с еще большим интересом, поглядел парень на стража, ведь он полагал, что этим болотам сотни лет.

– А, шут, его знает!

– Мне свояченица рассказывала, – неожиданно, влез в разговор еще один страж, – что слышала от знакомой, что будто бы та слышала разговор какого-то странника, о маге, что поселился вблизи города. И тот что-то там наколдовал, не того!

– Да, ну, тебя! – взял слово третий, – Будешь тут тоже рассказывать! Свояченица! Знакомая! Зачем слухами головы людям засорять?

– Да, я чего?! За что купил за то и, это..!

– Это! – вновь передразнил третий, второго, – Не неси чепухи, говорю! Болота были всегда! Это я точно заявляю! Мой брат служит при советнике по земельным делам! И он мне поведал, что болота были всегда, но только глубоко под землей! Что-то там произошло, под землей, нашей, и вода стала подниматься. Верно, я говорю, ваша светлость?

Арсеньев, ехал в соседней телеге, и прекрасно слышал разговор, оттого и сразу ответил.

– Верно, верно…

Но как заметил не только Лор, инспектор ответил с неохотой, будто сам слабо верил в сказанное. Когда обоз подошел к стенам, Лора, словно удар хватил, настолько сильно его поразили масштабы грандиозного строения. Он только раз, в своей жизни видел столь впечатляющую воображение постройку, из созданных руками разумных существ, главный собор Светлого культа в Олд-Йорке, они даже были чем-то, неуловимо схожи. Стены были метров по двадцать в высоту, а в проеме, в воротах, через которые они въезжали в столицу, уместилось бы шесть телег. Тракт вёл дальше, вверх к центру города. Складывалось такое впечатление, что город был построен на холме, а может, так оно и было. Каменные дома, настроенные вдоль кольцевых улиц, были не меньше трёх этажей, но из-за странной узости построек, смотрелись, как расставленные вплотную друг к другу свечи. Сами улочки не были широкими, и над головами прохожих, то тут, то там, провисали верёвки от окон до окон, на которых сушилось стираное белье.