Текст книги "Ее королевское высочество"
Автор книги: Даниэла Стил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Поразительные ребята, – с чувством заявил он, накладывая себе огромную порцию десерта.
Худой и жилистый, он обладал тем же отменным аппетитом, что и остальные мужчины, сидевшие за столом. Женщины ели меньше, но тоже отсутствием аппетита не страдали. Все они много работали и, судя по всему, наслаждались совместными трапезами по вечерам. Днем каждый перекусывал на ходу, а на завтрак, как сообщила Кристиане Мэри, все собирались в шесть тридцать в этой же палатке. Рабочий день начинался рано. Местные женщины, работавшие на кухне, научились готовить европейские блюда с учетом вкусов и привычек сотрудников центра. Мэгги, единственная американка в команде, заявила, что ей не хватает здесь только мороженого, добавив, что оно снится ей по ночам. Уехав так далеко от дома, она казалась абсолютно довольной жизнью, как и вся остальная компания, кроме Лоры. Девушка выглядела печальной и практически ни с кем не разговаривала, не считая Дидье, с которым они потихоньку переговаривались по-французски. Кристиану и ее друзей Лора просто игнорировала, в то время как остальные прилагали все усилия, чтобы познакомиться с ними поближе. Джефф налил Кристиане бокал вина, и они выпили за ее приезд. Макс и Сэмюел, похоже, уже освоились и чувствовали себя как дома. На протяжении всего вечера было много добродушного подшучивания – и на французском, и на английском, и на немецком. Это был настоящий интернациональный обед.
Было уже поздно, когда наконец все поднялись из-за стола и вышли в теплую африканскую ночь. Сэм и Макс приняли предложение мужской половины компании сыграть в карты, пообещав присоединиться через пару минут. Они хотели убедиться, что Кристиана удобно устроилась – ведь именно это было целью их приезда. Джефф и Мэгги, взявшись за руки, направились в свою палатку, остальные женщины медленно побрели к своей. Фиона еще не вернулась, и все решили, что она задержалась принимая роды. Смертность новорожденных в Восточной Африке была ужасающей. Большинство младенцев умирали в течение двадцати четырех часов после появления на свет. Фиона по мере сил пыталась улучшить эту статистику, уговаривая местных женщин беречься и стараясь присутствовать при каждых родах.
На вопрос Кристианы, не слишком ли рискованны подобные поездки для самой Фионы, Мэри Уокер ответила, что местность вокруг довольно безопасна. Несмотря на близость границы с Эфиопией, за годы, прошедшие после заключения перемирия, здесь не было никаких стычек и беспорядков. Впрочем, отношения между двумя странами оставались напряженными. Эфиопия считала, что ее интересы ущемлены, и по-прежнему жаждала получить выход к морским портам. Однако в Синейфи было спокойно, и молодая акушерка пользовалась любовью своих подопечных. Одна из женщин, Урсула, учительница из Германии, работавшая с местными ребятишками, рассказала Кристиане, что Фиона всегда берет с собой пистолет и готова воспользоваться им по назначению, если понадобится. В принципе ношение оружия не поощрялось, но для Фионы, учитывая обстоятельства, делалось исключение.
Лора молча шагала впереди. Она была все такой же угрюмой и продолжала поглядывать на Кристиану с очевидной, но необъяснимой враждебностью.
Продолжая болтать, женщины вошли в палатку и стали переодеваться в ночные пижамы. Кристиана не отказалась бы принять душ или ванну, но ей объяснили, что это невозможно. В лагере имелся душ, которым можно было пользоваться по утрам или рано вечером. Впрочем, Кристиана была готова к неудобствам. Она даже старалась убедить себя, что не боится змей и львов, которыми ее пугали соседки по палатке. Это было безобидное поддразнивание, которому подвергались все новички. Атмосфера очень напоминала летний лагерь, и Кристиане это нравилось. Именно этого она ожидала, на это надеялась и уже любила своих новых подруг и местных женщин, красивых, экзотичных и улыбчивых.
Одна из женщин проводила ее в туалет неподалеку и подождала снаружи, так как Кристиана все же вспомнила о змеях. Но все обошлось. Здешняя уборная представляла собой примитивную конструкцию с деревянным сиденьем и дырой в полу, присыпанной известью. Внутренне содрогнувшись, Кристиана решила, что со временем привыкнет. Другие же привыкли.
Она заснула, едва коснувшись головой подушки. Женщины еще немного поболтали, обсуждая вполголоса новенькую. По общему убеждению, она оказалась очень милой девушкой и хорошим прибавлением к их команде. Они решили, что она происходит из приличной семьи, возможно, с деньгами. Вежливая, сдержанная, образованная, бегло говорившая на нескольких языках, она тем не менее держалась очень просто, чем заслужила всеобщую симпатию.
Лора слушала молча, и у Мэри возникло подозрение, что она ревнует. Девушки были одного возраста, но Лора никогда не удостаивалась таких дифирамбов. Она была единственным слабым звеном в команде и постоянно пребывала в плохом настроении. Видимо, она была из числа тех немногих людей, кто не влюбился в Африку, и не могла отвлечься от проблем, которые привезла с собой. От Марки, тетки Лоры, Мэри знала, что девушке пришлось столкнуться с предательством. За два дня до свадьбы жених сбежал с ее лучшей подругой. С тех пор Лора пребывала в унынии, и ничто не могло вывести ее из этого состояния. Она собиралась вернуться назад, в Женеву, к своей работе в ЮНИСЕФ. Очевидно, тот уникальный опыт, который она имела возможность приобрести здесь, мало ее интересовал. Для такой молодой девушки она была на удивление неприветливой и даже ожесточенной.
Фиона вернулась в четыре утра, когда все уже спали. Этой ночью она приняла роды у двух женщин, и все обошлось без осложнений. Она забралась в постель и моментально заснула. В шесть часов прозвенел будильник. Женщины встали и, набросив халаты и прихватив полотенца, гурьбой направились в душ. Фиона поднялась вместе с остальными, бодрая и веселая, несмотря на столь короткий сон. Она привыкла к такому образу жизни и всегда вставала рано, за исключением разве что особенно тяжелых ночей. Но и тогда она пребывала в хорошем настроении и, принимая душ, во все горло распевала старинные кельтские баллады, чтобы поддразнить подружек, которых ужасали ее голос и манера исполнения. Фионе нравилось играть роль местного клоуна.
Кристиана явилась в обеденную палатку ровно в шесть тридцать. Она успела съесть свою овсянку, закусить ее клубникой, которую выращивали в лагере, и запить все апельсиновым соком, когда в палатку вошли Сэм и Макс. В семь часов все приступили к работе. Кристиана видела, как Макс вскоре отбыл куда-то на старом автомобиле, и Сэмюел потихоньку сообщил ей, что он отправился в Синейфи, на почту, чтобы позвонить ее отцу. Кристиана кивнула и последовала за Мэри в главное здание, где жили и лечились дети и женщины, больные СПИДом.
Мэри объяснила ей, что они дают беременным женщинам лекарство часа за четыре до родов, а ребенку – в первые дни после рождения. Как показывал опыт, это снижало риск заболевания малыша СПИДом на пятьдесят процентов. Настоящие проблемы начинались, когда они пытались убедить матерей кормить детей молочной смесью, а не грудью. Хотя грудное вскармливание почти неизбежно приводило к заражению, кормление молочной смесью казалось местным жителям непривычным и подозрительным. Даже когда волонтеры выдавали матерям смесь, чтобы они кормили детей дома, те нередко продавали ее или обменивали на вещи, которые казались им более полезными. В этой бесконечной борьбе важной частью была профилактика. Нужно было обучить людей предохраняться от СПИДа. Наблюдая за Кристианой, которая бесшумно переходила от кровати к кровати, предлагая помощь и находя слова утешения, Мэри решила, что у Кристианы все отлично получится.
– Вы когда-нибудь работали в больнице? – поинтересовалась она.
В качестве принцессы Кристиана посетила множество больниц и знала, когда что сказать, на сколько задержаться у постели больного, проявив при этом сочувствие и интерес, так чтобы каждый чувствовал, что ему уделили особое внимание.
– Вообще-то нет, – неопределенно ответила она. – Разве что в качестве волонтера.
– У вас отличные задатки, – похвалила ее Мэри. – Пожалуй, вам следует подумать о том, чтобы стать врачом или медицинской сестрой.
– Это было бы неплохо, – улыбнулась Кристиана, слишком хорошо зная, что этого никогда не случится. На Мэри также произвело впечатление, что девушка не растерялась при виде самых ужасных язв, оставаясь душевной, мягкой и спокойной. – Но мой отец рассчитывает, что по возвращении домой я займусь семейным бизнесом.
– Очень досадно. У вас настоящий талант.
Женщины обменялись улыбками и продолжили обход пациентов. Затем они направились в следующий домик, где Джефф осматривал больных и делал прививки. Крохотная приемная была заполнена взрослыми и детьми. И снова Кристиана нашла для каждого несколько ласковых слов, словно занималась этим каждый день.
Заглянула Фиона и предложила Кристиане проводить вместе с ней ее беременных пациенток. Когда девушки ушли, Мэри задержалась на несколько минут, чтобы поговорить с Джеффом.
– Кристиана прекрасно ладит с людьми, – заметила она. – У меня такое ощущение, будто она всегда только этим и занималась. Пожалуй, я поручу ей обучение профилактике СПИДа. И пусть поработает вместе с Урсулой с детьми.
– Ну что ж... Пожалуй, это правильно, – одобрил ее идею Джефф под плач ребенка, которому он делал перевязку.
Его ничуть не удивило, что Кристиана умеет обращаться с больными. Наверняка она всю свою жизнь посещала больницы. Ей незачем было играть роль принцессы, она была ею до мозга костей. Со свойственной ей доброжелательностью Кристиана заставляла каждого чувствовать себя непринужденно в ее обществе. К немалому удивлению Джеффа, в ней не было и намека на избалованность или высокомерие. Совсем наоборот, она была открытой, скромной и исполненной энтузиазма. Если поначалу его и тревожили некоторые опасения, то теперь они рассеялись. Кристиана оказалась отличным подспорьем для команды, не говоря уже о том, что в придачу к ней они получили еще две пары рук.
Остаток утра Кристиана провела вместе с Фионой, беседуя с беременными женщинами. Перекусив на ходу во время ленча, она провела остальную часть дня с Урсулой, занимаясь с детьми и разучив с ними две французские песенки. Когда по окончании занятий все вышли на свежий воздух, Урсула искренне похвалила новую сотрудницу.
– Ты для нас просто подарок, – сказала она, закуривая сигарету.
– Нет, – возразила Кристиана. – Подарок – это быть здесь, в Африке.
Она произнесла это с таким чувством, что Урсула непроизвольно потянулась к ней и обняла.
– Добро пожаловать в Африку, – улыбнулась она. – Я рада, что тебе здесь нравится. Думаю, ты нашла свое место в мире.
– Я тоже, – тихо проговорила Кристиана. Едва успев приехать, она уже грустила о том, что через полгода, максимум через год ей придется отсюда уехать. И как бы она ни дорожила этим подарком судьбы, рано или поздно его придется вернуть.
Погруженная в эти невеселые размышления, Кристиана вернулась в женскую палатку.
– Что это тебя так огорчило? – поинтересовалась Фиона, увидев ее.
– Не хочется уезжать, – вздохнула Кристиана.
Фиона ухмыльнулась:
– Вы только послушайте! – Ее восклицание относилось ко всем присутствующим. Почти все женщины уже закончили работу и собрались в палатке, чтобы передохнуть перед обедом. – Она уже подхватила африканскую лихорадку. Самый быстрый случай в моей практике.
Кристиана улыбнулась, услышав подобный отзыв о ее состоянии, и опустилась на свою койку. За десять часов работы она, конечно, устала, хотя и наслаждалась каждой минутой.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда увидишь змею, – напомнила ей Фиона.
Женщины рассмеялись, и Кристиана тоже. Чтобы скоротать время до обеда, она сыграла в скрэбл с Урсулой, пока Фиона занималась своими ногтями. Даже здесь она регулярно покрывала их ярко-красным лаком, заявляя, что это единственная слабость, от которой она не может отказаться. Глядя на своих новых знакомых, Кристиана в очередной раз подумала, что никогда в жизни она не чувствовала себя счастливее.
Глава 8
На следующее утро, направляясь завтракать, Кристиана увидела Макса, поджидавшего ее у входа в обеденную палатку.
– Ваше высочество, – негромко начал он, употребив по привычке ее титул.
Кристиана не дала ему закончить.
– Не называй меня так, – тоже вполголоса перебила его она, тревожно озираясь. – Зови меня Крики, как все остальные. – Накануне она попросила всех называть ее именно так.
– Не могу, ваше... о, простите. – Макс смутился.
– Придется, – заявила Кристиана и перешла на шепот: – Это приказ. – Макс улыбнулся и кивнул. – Так что ты хотел сказать? – поторопила она его. Они выглядели как два заговорщика, перешептываясь на глазах у остальных сотрудников, направлявшихся завтракать.
– Я вчера разговаривал с вашим отцом.
– Как он? – обеспокоенно спросила Кристиана.
– С ним все в порядке. Он просил передать, что любит вас. Если вы хотите поговорить с ним, я могу отвезти вас на почту. Это недалеко.
– Обязательно, но через пару дней. Сейчас у меня нет времени. Слишком много работы.
– Уверен, он поймет. Я сказал ему, что у вас все хорошо.
– Отлично. Это все? – Он кивнул. – Спасибо, Макс.
– Пожалуйста, ваше... – Макс осекся, вовремя спохватившись.
Кристиана улыбнулась:
– Придется тебе научиться, Макс. Или я тебя уволю.
Он рассмеялся и последовал за ней в палатку. Остальные уже собрались и завтракали.
– Копуши! – поддразнила вошедших Фиона. – Мы почти все съели. – Она явно заигрывала с Максом, и он, похоже, ничего не имел против.
Кристиана с удовольствием позавтракала, наслаждаясь компанией, и спустя полчаса приступила к работе. Мэри вручила ей для ознакомления стопку книг о СПИДе и несколько методических пособий, предложив разработать собственный курс обучения. Польщенная такой просьбой, Кристиана провела все утро, изучая пособия, и так увлеклась, что пропустила ленч. Затем она вместе с Мэри посетила нескольких пациентов, после чего направилась в классную комнату, где помогла Урсуле заниматься с детьми. Красивые и любознательные, они охотно общались с ней. После занятий Кристиана решила пройтись по лагерю, чтобы размяться после целого дня, проведенного в помещении.
Встретив Акубу, которая вела за руку одного из своих детей, Кристиана улыбнулась ей и помахала рукой. Проведя здесь всего лишь два дня, она уже не чувствовала себя чужой. Хотя все было новым и волнующим, очарование страны и людей было настолько сильным, что порой Кристиане казалось, будто она уже бывала здесь прежде.
Она уже собиралась выйти за пределы лагеря, когда заметила Лору, сидевшую в одиночестве на скамейке. Подружившись со всеми остальными сотрудниками, Кристиана решила хотя бы попытаться познакомиться ближе с молодой француженкой. Девушка, как и всегда, казалась удрученной. Лишь один раз Кристиана видела ее улыбающейся: когда она разговаривала с местным ребенком. Лора работала в офисе, в ее обязанности входило заполнение медицинских карт, и, видимо, она неплохо с этим справлялась. Во всяком случае, Джефф хвалил ее за точность и аккуратность.
– Привет. – Кристиана подошла к ней. – Может, прогуляемся? Я хотела бы подышать свежим воздухом.
Несмотря на жару, воздух, напоенный благоуханием цветов, казался восхитительно чистым. Лора медлила с ответом, и Кристиана уже решила, что она откажется, когда Лора кивнула и встала. Она была на голову выше Кристианы и смотрела на нее сверху вниз.
Девушки медленно пошли по тропинке, которая вела к небольшой речушке, протекавшей поблизости от лагеря.
Кристиана вдруг вспомнила о змеях.
– А мы не наткнемся на змей? Я их ужасно боюсь, – призналась она.
– Вряд ли! – Лора усмехнулась. – Я уже бывала здесь и ни одной не видела. – Она немного расслабилась и казалась сейчас более умиротворенной, чем обычно.
Они двинулись дальше, и Кристиана заметила вдалеке спокойно пасущегося бородавочника. Это напомнило ей, что они в Африке, а не на прогулке по живописным окрестностям где-нибудь в Европе. Все здесь было волнующим и необычным, хотя Кристиане с трудом верилось, что она пробыла в Синейфи всего два дня. Добравшись до берега, они устроились на поваленном дереве, глядя на журчащий поток. Картина была такой мирной, что казалась нереальной. Оставалось только надеяться, что их не потревожат змеи.
– Я познакомилась в России с Марки, – сообщила Кристиана, не зная, что еще сказать.
– Просто удивительно, сколько людей ее знают, – заметила Лора.
– Она замечательная женщина, – с чувством произнесла Кристиана.
– Конечно. Можно сказать, святая. Вы знаете, что она потеряла мужа и детей? Они были в Судане, когда там началась война. И несмотря на это, она по-прежнему любит Африку. Африка у нее в крови. Оставшись без семьи, она посвятила свою жизнь помощи нуждающимся. Мне бы очень хотелось быть похожей на нее, но, видимо, не судьба. Я ненавижу Африку.
Кристиана была поражена столь длинной речью Лоры и ее удивительным признанием.
– На свете немного найдется людей, готовых последовать ее примеру, – осторожно сказала она, тронутая тем, что эта замкнутая девушка вдруг решилась открыться ей. – Наверное, это особый дар.
– Мне кажется, у вас этот дар есть, – тихо заметила Лора.
Кристиана изумленно уставилась на нее.
– Откуда вы можете это знать? Мы ведь едва знакомы, – возразила она, хотя и почувствовала себя польщенной. Это был очень важный для нее комплимент.
– Я видела вчера, как вы вышли из классной комнаты вместе с Урсулой. Дети буквально висли на вас. Да и все пациенты Мэри, больные СПИДом, охотно общаются с вами.
– Но вы тоже отлично ладите с детьми. Я видела, как вы улыбались, разговаривая с ребенком.
– Дети всегда искренни, – грустно сказала Лора. – В отличие от взрослых, которые вечно лгут, изворачиваются, причиняют боль другим. Думаю, в большинстве своем люди глубоко порочны.
Слушая ее, видя выражение ее глаз, Кристиана решила рискнуть:
– Предательство – страшная вещь, особенно если оно совершено человеком, которого мы любим.
Последовала долгая пауза, в течение которой Лора не сводила с Кристианы пристального взгляда, словно решая для себя, можно ли ей доверять.
– Видимо, вам рассказали, почему я здесь, – наконец проговорила она. – В общем-то это не секрет. Все в Женеве знали... и в Париже... да и в других местах тоже. Я была обручена с человеком, который сделал из меня посмешище, сбежав с моей лучшей подругой. – В ее голосе звучали горечь и обида.
– Так, может, не стоит доставлять ему удовольствие разрушить вашу жизнь? Он не заслуживает этого, как и ваша так называемая лучшая подруга. Рано или поздно они заплатят за свое предательство. Такие поступки всегда возвращаются бумерангом. Нельзя построить счастье на несчастье других. – Кристиана надеялась, что нашла правильные слова для этой разочаровавшейся в людях девушки.
– У них будет ребенок. Она уже была беременна, когда они сбежали. Представляете, он наградил ее ребенком, будучи помолвленным со мной. Это так унизительно.
– Они не стоят ваших страданий. По-моему, вам повезло, что вы вовремя избавились от этой парочки. Они оказали вам услугу, сбежав до свадьбы.
Лора удивленно взглянула на нее, затем ее губы дрогнули.
– Мне это никогда не приходило в голову, – сказала она улыбаясь. Улыбка очень шла ей. Лора была поразительно красива. С трудом верилось, что нашелся болван, который мог ее бросить, да еще таким вот образом.
– И напрасно, – убежденно сказала Кристиана. – Вы должны сказать им спасибо. – Они расхохотались, как две школьницы. – Какой же он дурак! Когда я увидела вас, то подумала, что вы самая красивая девушка из всех, кого мне приходилось встречать.
– Чепуха, – смутилась Лора. – Я похожа на вешалку и всю жизнь страдаю из-за своего роста. Я всегда хотела быть маленькой, как вы. Собственно, моя так называемая лучшая подруга, которая увела у меня жениха, похожа на вас. Я даже растерялась, когда увидела вас впервые. Ну а когда вы предложили мне прогуляться, я сказала себе, что вы – не она. Извините, если я вела себя грубо. Просто каждый раз, глядя на вас, я видела ее.
– Нет-нет, – возразила Кристиана, несколько погрешив против истины, – вы не были грубы, просто казались очень печальной.
– Неправда, – настаивала Лора. – Была. Но вы так похожи на нее.
– Тем хуже для меня, – сказала Кристиана, и они снова рассмеялись.
– Нет, тем хуже для меня, – сказала Лора, улыбаясь сквозь слезы.
Йау, проезжавший мимо на велосипеде, притормозил, услышав их смех, и что-то крикнул, махая рукой. Они решили, что он поздоровался, и помахали в ответ.
– Уходите! – закричал он, остановившись и отчаянно махая рукой. – Уходите оттуда!
Девушки озадаченно переглянулись и встали. Они не могли понять, чего он хочет, но Йау продолжал кричать и размахивать руками. Все еще посмеиваясь, они вернулись на тропинку. Он указал на дерево, росшее рядом. На толстой ветке, греясь на солнце, лежала огромная зеленая змея. Словно по сигналу, она упала на бревно, на котором они только что сидели, и скользнула в реку. С отчаянным визгом девушки кинулись прочь, сопровождаемые смехом Йау, который сел на велосипед и продолжил свой путь.
– Проклятие! – воскликнула Кристиана, когда они остановились почти у самого лагеря, чтобы перевести дыхание. – О Боже, ты ее видела? – Они бежали так быстро, что у Кристианы закололо в боку. – А ты говорила, что ни разу не встречала там змей, – добавила она, все еще потрясенная.
– Просто я никогда не смотрела на это дерево, – хмыкнула Лора. – Но это была самая большая змея из всех, что я видела.
– Тем хуже для нас, – сказали они хором и снова рассмеялись.
– Слава Богу, я скоро уезжаю, – заметила Лора, когда они медленно двинулись назад, приходя в себя после стремительной пробежки. Никогда в жизни Кристиана не бегала так быстро. Ее самый страшный кошмар сбылся. Вернее, сбылся бы, если б не Йау.
Шагая рядом с Кристианой, Лора вдруг почувствовала, что не хочет уезжать. Кристиана была первой, с кем она подружилась здесь, в Африке. Остальные сотрудники были добры и внимательны, с ними было приятно работать, но только Кристиана достучалась до ее сердца. И уж точно она была единственной, кто заставил ее от души смеяться. Несмотря на поразительное сходство с предавшей ее подругой, Кристиана оказалась очень милой девушкой.
– У тебя есть близкий друг? – полюбопытствовала Лора, когда они вошли в лагерь.
– Нет. Только отец, брат и пес. В Беркли у меня был приятель, но это так, несерьезно. Он пишет мне иногда по электронной почте, точнее, писал до моего отъезда.
– Эти ребята, с которыми ты приехала сюда, производят приятное впечатление, – заметила Лора.
Кристиана молча кивнула. В сущности, что еще она могла о них сказать, кроме того, что это ее друзья, захотевшие сопровождать ее в Африку?
– Мы были вместе в России и там познакомились с Марки.
Лора кивнула и помедлила у входа в женскую палатку.
– Спасибо, что пригласила меня пройтись, Крики, – сказала она, употребив уменьшительное имя, которым, как она слышала, называли Кристиану все остальные. – Я отлично провела время.
– Я тоже, – тепло улыбнулась Кристиана, довольная, что им удалось подружиться. Это было своеобразной победой и неожиданным подарком. – Не считая эпизода со змеей, – добавила она, и они снова рассмеялись, входя в палатку, которую все называли «Ритцем».
Ее обитательницы уже вернулись с работы и теперь отдыхали, сбросив с себя одежду.
– Где вы были? – поинтересовалась Мэри, не ожидавшая увидеть их вместе. Ни для кого не было секретом неприязненное отношение Лоры к Кристиане.
– Ходили на разведку к реке и, сидя под деревом, обнаружили на нем огромную змею, – сообщила Кристиана.
– В Африке нельзя сидеть под деревьями, – строго сказала Мэри, бросив укоряющий взгляд на Лору, которая прятала улыбку. – Тебе следовало бы это знать. Если вы и дальше будете разгуливать где заблагорассудится, придется посадить вас под замок.
Обе девушки рассмеялись, и Лора объявила, что хочет принять душ перед обедом. Набросив махровый халат, она взяла полотенце и вышла из палатки, а Кристиана прилегла на постель, стараясь не думать о змее, которую они только что видели. Слава Богу, что Йау вовремя предупредил их.
– Что, скажи на милость, ты с ней сделала? – изумленно спросила Фиона. Она выглядела усталой, приняв роды у четырех женщин. Один новорожденный умер, несмотря на все усилия, которые они с Джеффом приложили, чтобы спасти ребенка. Это был не первый случай в ее практике, но Фиона всегда тяжело переживала смерть пациентов.
– Пригласила прогуляться, – невозмутимо отозвалась Кристиана. – Наверное, Лора испытывала потребность поговорить с кем-нибудь.
– Да она ни с кем не разговаривала до твоего приезда. Похоже, ты ее околдовала.
– Нет, просто она созрела для разговора. – Кристиана с самого начала чувствовала это, хотя и не ожидала, что все так легко получится. Всегда лучше попробовать объясниться, чем жить под одной крышей с человеком, который враждебно настроен.
– У тебя есть подход к людям, Крики, – убежденно сказала Фиона. Все уже отметили, что Кристиане хватило нескольких дней, чтобы расположить к себе всех в лагере. Она словно излучала какую-то особую доброжелательность, которая вызывала у людей доверие.
Вскоре вернулась Лора. От ее прежнего плохого настроения не осталось и следа, и, когда они все вместе отправились на обед, она смеялась и обменивалась шутками с Кристианой по поводу их приключения. Этим вечером, впервые с момента своего приезда, она принимала участие в общем разговоре за обедом. Все с удивлением обнаружили, что девушка обладает чувством юмора. Она добродушно подшучивала над Кристианой, рассказывая, как громко та визжала и с какой прытью понеслась прочь, увидев змею.
– Что-то я не заметила, чтобы ты осталась на месте, собираясь запечатлеть ее на пленке, – парировала Кристиана, и они снова рассмеялись, все еще ужасаясь тому, что могло бы случиться, свались змея им на головы.
Позже вечером, когда они вместе возвращались в палатку, Кристиана, вспомнив о поразившем ее признании Лоры, ненавязчиво поинтересовалась, почему она ненавидит Африку.
– Возможно, дело вовсе не в Африке, – задумчиво проговорила девушка. – Просто я чувствовала себя здесь очень несчастной. Наверное, я привезла всю эту горечь с собой. Может... я просто ненавидела себя.
– С какой стати тебе себя ненавидеть? – мягко спросила Кристиана.
– Не знаю... возможно, потому, что он не любил меня. Во всяком случае, недостаточно, чтобы хранить верность. Я пыталась понять, что со мной не так, что такого я сделала, чтобы заставить их поступить со мной подобным образом.
– Они поступили так, потому что они плохие люди, – твердо сказала Кристиана. – Хорошие люди так не поступают. Сейчас тебе в это трудно поверить, но наступит день, когда ты будешь рада, что все так закончилось. В следующий раз ты встретишь хорошего человека. Я уверена в этом. Молния не ударяет дважды в одно и то же место.
– Не могу себе представить, что я снова кому-нибудь поверю, – сказала Лора, когда они вошли в палатку. Остальные еще не подошли, так что они были одни.
– Поверишь. Вот увидишь.
– Когда еще это будет? – тяжело вздохнула Лора. Боль от предательства все еще светилась в ее глазах, но теперь у нее была подруга.
– Это произойдет, когда ты будешь готова, и хорошо, что ты приехала сюда. Здесь тебе легче отвлечься от тяжелых мыслей.
– Я тоже так думала. Но я привезла с собой все свои проблемы и не способна думать ни о чем другом.
– Знаешь, что ты должна делать, когда тебя одолевают воспоминания?
– Что? – Лора уставилась на Кристиану с таким выражением, словно ожидала, что ее новая подруга откроет ей кладезь премудрости.
– Думать о змее, которая чуть не свалилась нам на голову, и радоваться, что осталась жива. Не каждому удается избежать таких двух зол: твоего женишка и сегодняшнего кошмара.
Девушки рассмеялись. Они все еще смеялись, когда в палатку вошли остальные женщины и в изумлении уставились на них. Для всех оставалось загадкой, что Кристиана сделала, чтобы эта замкнутая девушка настолько изменилась. Но что бы это ни было, оно сработало. Все сошлись во мнении, что у Кристианы есть особый дар. Как же им повезло, что она оказалась в их компании! Кристиана же полагала, что это ей повезло оказаться среди них.
