Текст книги "Фигура Речи (ЛП)"

Автор книги: Дана Мари Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

По выражением на их лицах они не знали этот маленький лакомый кусочек. Ни один из них не владел домашними животными, и они были заняты своими собственными личными проблемами. – Неудивительно, что ты был недоступен, – пробормотал Алекс.

– И я не мог поговорить об этом ни с кем, даже с Эммой. Я разрывался между моими родителями, болезнью Спенсера, и доктором Клейном? Я, блять, был завален. Затем я получаю вес это мех-столкновение, которое шлепнулось поверх всего этого, и нам повезло, что я не в жилетке для психов и не распеваю ‘психо курица’.

– Тебе все еще нужно к … психо что? – Райан наклонил голову. – Разве песня не называется ‘Психо Цыпленок’? – Он повернулся к Алексу. – Почему я не слышал об этом?

Алекс проворчал, игнорируя своего сумасшедшего кузена. – Ты все еще должен уделить время Хлои.

Райан снова стрельнул в него взглядом, но было немного больше сочувствия в его пристальном взгляде.

– Я планирую это.

– Хорошо. – Райан протянул руку. – Убедись, что ты поговоришь с Джулианом, прежде чем противостоять связи, которую они имеют с Хлоей. Он сможет объяснить это лучше, чем мы.

– И спроси Син, что она чувствует по этому поводу, – затем Алекс протянул руку. – Она находится в том же самом положении, что и ты, таким образом, она будет в состоянии дать тебе немного больше понимания о том, как Твой Волк будет реагировать, когда эти двое соединяются.

Чем больше Джим слышал об этом, тем меньше ему это нравилось. Он, скорее всего поговорит с Джулианом и Син, желательно до того, как он поговорит с Хлоей. – Я поговорю с ним.

– Хорошо. – Райан облегченно вздохнул, но Алекс по-прежнему выглядел немного взволновано. – Хлоя не признается в этом, но я знаю, что она беспокоится о том, как ты будешь реагировать на ее связь наряду со всем остальным, что случилось с ней.

– Я не оставлю ее, потому что она имеет проблемы с речью. Я ухаживал за смертельно больным братом. – Джим хотел внести ясность с самого начала. – Кроме того, я ничего не знал про оборотней и соединения. Если у меня этого не было бы, все могло бы быть иначе. – Если бы Хлоя была с ним честна, он бы...

Черт, он бы очень расстроился на хуй, но он не был бы полностью неверующим. Если бы он увидел ее изменение один раз, он бы ей поверил. Бесспорное притяжение к ней было бы объяснено. Потребность просто вдохнуть тот же самый воздух, каким она дышала, приобрела бы прекрасный смысл.

– Было бы? – Алекс смотрел на него, его выражение лица было скептически. – Я видел, что случалось, когда люди узнавали о нас. Некоторые из них принимали это просто замечательно, но другие скорее убегали, как можно дальше и как можно быстрее.

– Не от Хлои, я бы не стал. – Никогда.

– Ты уже сделал это. – Райан похлопал его по плечу. – Но по крайней мере ты не бежишь опять, правильно?

– Правильно. – Джим потер плечо, как только Райан поднял гигантскую, пятьдесят фунтов лапу с него. Чем нахрен Бансан-Уильямсы кормили своих детей? Нержавеющая сталь сухим кормом?

– Кстати, Курана знает теперь что происходит? – Алекс взглянул на часы, нахмурился, когда он увидел время.

– Я представил Спенсера, Хлои и Эмме одновременно. Мы зашли в Желтофиоли и они понравились друг к другу за чаем и перемываннием мне косточек.

Алекс хихикнул. – Хорошо. Я должен идти. Табби ждет меня. У нее прием у доктора. – Алекс снова пожал руку Джима. – Мы наблюдаем за тобой.

Ой, он попал ему прямо в самое сердце.

– Мне тоже. – Райан тоже пожал руку. – Мне нужно позвонить Глори и дать ей знать, что мы возвращаемся. – Он вытащил свой сотовый телефон из кармана, с уже обеспокоенным выражением на лице.

– Как приступы тревоги? – Глори вновь впадала в них, будучи подстреленной, приступы, которые она перенесла в ее поздние подростковые годы, вернулись с удвоенной силой. Хлоя сказала ему, что она добилась большого успеха, но он хотел услышать это также и от Райана.

– Она добивается большого успеха, но это займет время, чтобы вернуть их под контроль. – Алекс уже шагал к своему автомобилю. – Мы увидим тебя на семейном ужине в воскресенье.

Джим моргнул. Они увидят? – Ладно.

– Привези Спенсера. – Райан улыбнулся, его телефон был у его уха, когда он пошел за Алексом. – Эй, СГ. Мы уже едем.

Джим покачал головой. Семейный ужин, ха? Возможно, он был ближе к тому, чтобы быть принятым кланом Медведей и Лис, чем он думал.

С той маленькой надеждой, мигающей в нем, Джим уехал. Он сделает ужин Спенсеру, затем пойдет, заберет свою пару для их первого реального свидания.

Этот день обещает быть хорошим.

Глава 4

Хлоя сделала глубокий вдох и уставилась на себя в зеркало. Это было ее первое свидание с Джимом, их первая реальная попытка стать парой.

Она была страшно напугана.

Ее руки тряслись, ее ладони были потными, и она готова была поклясться, что ее сердце билось так, будто она бегала шестнадцать миль в ее трехдюймовых каблуках.

Что она будет делать, если он снова передумает?

Ее Лис зарычала, тяфкая и метясь при это мысли. Если Джим попытается еще раз просто уйти, то она укусит его задницу. Он был сейчас оборотнем, чувство к спариванию тянуло его так же сильно, как и ее. Если он убежит, он не только отвернется от нее, но и его волчьей нужды. Волк никогда не позволит этому случиться.

Она надеялась.

Хлоя сглотнула и взяла свою сумочку в руку. Джим должен быть здесь в любую минуту, и никакая суета перед зеркалом не сделает это свидание легче. Она мечтала о нем так сильно, что это ощущалось просто по-другому…

В дверь позвонили, и она вздрогнула.

– Хорошо, Хлоя. Это укус. Мы гавнюки Лисы и мы не принимаем дерьмо от кого. – Она обнажила ее клыки на свое отражение. – Хрррр. – Она разгладила несуществующую морщинку на своей юбке. – Верно. Давай получим нашего мужчину.

Она развернулась на пятках и наткнулась прямо на стену. – Ой. – Покачав головой на ее собственную неуклюжесть, она направилась к входной двери. – Ах, да. Я задира. Смотри на меня, избиваю дерьмо из стены своим лицом. – Она обнюхала щель в парадной двери, зная, какие опасности могут таиться в самых невинных местах. Глазок может быть закрыт, но если это только не другая Лиса по другую сторону двери, намеренно скрывающая свой запах, она бы знала, кто это был.

Ее нюх не подвел ее. Она открыла дверь, чтобы найти ее вторую половинку держащую в руках букет ромашек. – Джим.

– Вот. – Он протянул цветы с небольшой улыбкой. – Я подумал, что они подойдут тебе.

Она покраснела, понюхав ромашки. – Бака ты (Спасибо тебе).

– Пожалуйста. – Он посмотрел вокруг, небольшая улыбка стала невеселой. – Можно войти?

– Хм? О-о! – Хлоя отступила и держала дверь открытой для него. Его запах окутал ее, когда он прошел мимо, заставляя ее дрожать от нужды. Ее Лиса хотела его настолько сильно, что она удивилась от того, что не стала пушистой.

И подумать только это не ошибка, ведь так?

– Хм. Я пойду поставлю горох (цветы) в воду. – Хлоя помчалась на кухню, чуть снова не падая. Мужчина подумает, что она абсолютно неуклюжая, ребенок, который не может справиться с простым букетом из ромашек, блядь.

Хлоя наполнила вазу, не обращая внимания на звуки движения Джима по ее квартире. Она не большая, с одной спальней, которую она могла себе позволить на ее зарплату официантки и небольшую помощь от ее родителей. Не то, чтобы она теперь работала. Ее родители покрывали ее арендную плату, пока она выздоравливала, несмотря на то, что они хотели, чтобы она вернулась к ним, как только ее выписали из больницы. Когда она отказалась, в ужасе при мысли снова о жизни с ее матерью, они смягчились.

Ее отец понимал. Ее мать нет. . В то время как Хлоя обожала свою маму, жить с нею походил на то, чтобы быть прихожанином Солнца в Антарктиде. Это просто не работало.

– Хлоя?

Хлоя тявкнула и резко развернулась, почти обливая Джима водой. – Привет.

Он закусил губу и взял вазу у нее. – У нас зарезервирован столик у Ноя.

У Ноя. О, она не была там целую вечность. – Полномочия (Цветы) могут подождать. – Она выхватила вазу обратно и поставила ее на прилавок, не обращая внимания на его смешок. Ведь У Ноя был лучший чертов цыпленок по-охотничьи, который она когда-либо ела. – Пойдем.

– Маленькая птичка рассказала мне, что у них есть пироги из ежевики на десерт.

Хлоя захныкала. Она обожала ежевику...

Подожди.

– Как ты узнал, что они мои любимые?

Он подмигнул и протянул руку. – Миледи?

Она взяла его под руку, положив ладонь на его предплечье. Она слегка сжала.

Человек был сделан из мышц? Она абсолютно там не давила. Если бы она не была осторожна, то ее могли бы поймать, на сжимании, и ласках, и, черт, она могла бы начать подниматься по нем, как обезьяна или паук. Она посмотрела на него сквозь ее ресницы, надеясь, что он не заметил ее чувства к нему.

Если бы она не знала лучше, она бы поклялась, что у него был легкий румянец на щеках. Возможно, она не была столь аккуратной, как она думала.

Они вышли из квартиры, Джим внимательно следит за тем, как она заперла свою дверь. Он проверил ее сам, кивнув, поскольку дверь не открывалась.

– Знаешь, я могу издеваться над дверь (запереть дверь). – Она печально усмехнулась над оговоркой слово и указала на дверь. – Твоя мама носит латунные ручки.

Он расхохотался. – Я знаю, маленькая лисица. – Он вел ее вниз к его автомобилю. – Но я должен был проверить. – Он пожал плечами. – Это походит на принуждение. Мне нужно знать, что ты в безопасности, даже когда ты со мной.

– Это твой Волк защищает свою вторую половинку. – Хлоя восхищалась старинным вишнево-красным Мустангом Джима. Она хотела покататься на нем с тех пор, как впервые увидела его, когда устраивалась на работу молодого специалиста в его клинике.

– Мм, нет. Не думаю, что это так. – Он держал открытой дверь для нее. – Я всегда был заботливым с женщинами…

Хлоя зарычала, забираясь в машину.

– Это мог быть и Волк. – Джим закрыл дверь и обошел вокруг капота автомобиля, его плечи задрожали. Видимо, он был в восторге от ее ревности.

Что хорошо для гуся хорошо для гусака. Хлоя подождала, пока Джим наденет ремень безопасности, прежде чем сказала: – Мой бывший целовал меня на приветствия каждый раз, когда забирал меня.

Джим мягко улыбнулся. – Так делал Гейб?

Они внимательно посмотрели друг на друга несколько мгновений, прежде чем Хлоя закатила глаза. – Клянусь, я уберу твое имя из моей тотализатор книги пони принцесс.

– Тогда я тебе не дам ни одного моего леденца после занятий. – Он показал ей язык.

Она скрестила руки на груди и надулась. – Я никогда не встречалась с Гейбом.

Его брови взлетели. – Я никогда не встречался с Сарой.

– Но мы оба сделали хорошую работу, убеждая друг друга в обратном, не так ли? – Она расслабилась в своем кресле. – Жаль о летучей мыши (о потерянном времени). Я умный (поздно) поняла, как это выглядело, когда я говорила о нем перед тобой и Сарой. Я клянусь, мы были просто друзьями.

– Я все понял. И чтоб ты знала, я не ходил на свидания больше года. – Он протянул ей руку. – Перемирие?

Она изучала выражение его лица, но оно было совершенно искренним. Она решила рискнуть и довериться, что он говорил правду. – Перемирие. – Она серьезно пожала ее.

Он наклонился к ней и поставил мягкий, сладкий поцелуй на ее губах. – Хотели бы вы пойти со мной на свидания, Мисс Хлоя?

Она облизнула губы, желая уловить его вкус. – Конечно.

Он завел машину и поехал от ее квартиры.

***

Джим восхищался изящными пальцами Хлои, пока она держала меню. Даже с ее шрамами ее левая рука была нежной, следы только подчеркивали ее силу воли. – Что-нибудь выглядит аппетитно?

Она опустила меню на столько, чтобы улыбнуться ему. – В комплектации (цыпленок) по-охотничьи.

– Звучит хорошо. – Он оперся подбородком на свою руку, будучи не в силах оторвать глаз от нее. Он мог бы пялиться на нее весь день и ему никогда не надоест ее выразительное лицо. Все, что она чувствовала, мелькало на ее лице, от маленькой морщинке на ее носу, когда она смотрела на меню так же, как она продолжала поглядывать на него поверх меню. Даже то, как она закусила губу и покраснела, когда поймала его взгляд, было невероятно мило.

Подобная открытость всегда была там. Не единожды он ловил ее взгляд на животных в клинике, огорчаясь из-за тех, кто не мог вылечиться, вне себя от радости, когда рождались новые и просто любя всех и каждого, кто приходил. Он часто думал, что она может быть слишком мягкой для этой работы, ее сердце слишком открытое, но глубокая любовь к животным была превращена в свирепую решимость помочь каждому из них в меру ее способностей. Ее сострадание к животным и ее сопереживание владельцам привлекло внимание больше, чем одного поклонника во время ее работы в клинике. Он был очарован ее живостью, воюя с его притяжением, со всем в нем. Она заслуживала кого-то ближе ее возраста, того, кто мог бы дать ей все, что она заслужила. Или так он говорил себе снова и снова.

Каждую женщину, с которой он был, он не мог не сравнить с Хлоей Уильямс, так что он оставил попытки. Он просто смотрел, задаваясь вопросом, наступит ли то время, когда он сможет подойти к ней, как к равной. Потом она стала флиртовать с Гейбом Андерсоном, выводя Джима из себя.

Нет, сказал он себе. Ей будет лучше с кем-то еще.

Когда ей причинили боль, он был в бешенстве от этой новости, но он не имел никакого права вмешиваться в пространство ее семьи. Он ждал так терпеливо, как мог, немного расслабившись, когда он получил сообщение, что она будет в порядке. Он сказал себе и ей, что она была слишком молода в двадцать два, чтобы быть с ним.

Но когда он узнал, что ее карьера окончена, и хотел пнуть свою задницу. Он причинил боль кому-то, кто уже и так страдал. Она была бы невероятным ветеринаром, он был бы горд работать с ней. Как он был бы горд, назвать ее своей половинкой.

– Здравствуйте. Меня зовут Келли, и я буду вашей официанткой сегодня. – Высокая брюнетка улыбнулась и плеснула им стаканы воды. – Могу ли я предложить вам чего-нибудь выпить?

– Я буду тыкать (колу), пожалуйста. – Хлоя улыбнулась официантке и снова повернулась к Джиму, игнорируя хмурый смущенный взгляд, который пересек лицо женщины. – Джим?

– У меня будет то же самое. – Он ждал, надеясь, что официантка не подвергнет сомнению слова Хлои.

Официантка уставилась на свой блокнот на мгновение. – Так … две кока-колы?

Улыбка Хлои был настолько широкой, что Джим мог практически видеть ее коренные зубы. – Да, пожалуйста.

Официантка кивнула, как будто она привыкла иметь дело с кем-то с ограниченными возможностями, как Хлоя, ежедневно. – Хотели бы вы начать с аперитива?

Хлоя закусила губу и снова уставилась в меню. Он мог точно сказать, его пара была голодна, когда смотрела в меню, но по тому, как ее пальцы сжали меню она тоже нервничала.

– Заказывай что хочешь, милая.

Она моргнула на него, краснея до восхитительного, снова тупо уставившись в меню. – Экт...бросок...крест... – она сделала глубокий вдох, ее руки начало трястись.

Официантка наклонилась вперед. – Если это проще, вы можете показать, – сказала она мягко, ее выражение лица отражало сострадания, а не жалость.

Хлоя выдохнула воздух, который задержала и указала. – Это.

– Кростини с помидорами и базиликом. – Официантка не говорила это медленно или громко, отметил Джим. Она обращалась к Хлои с уважением вместо того, чтобы пытаться “помочь”. Женщина получит огромные чаевые сегодня, за совет, кстати, и за не замечание инвалидности Хлои.

– Спасибо. – Облегчение Хлои было очевидным. – Некоторые слова более трудны, чем другие.

Официантка улыбнулась. – Не торопитесь. – Она повернулась к Джиму. – А вы, сэр?

– Кубок сквош суп, пожалуйста.

Официантка обратила внимание на него. – Я скоро вернусь с Вашими напитками.

Хлоя положила меню вниз, ее руки до сих пор тряслись. – Я ненавижу это.

– Нет. – Джим схватил ее левую руку, массируя шрамы на пальцах. – Здесь нет твоей вины. Ты не сделала ничего плохого. Ублюдков, которые напали на тебя нужно вздернуть за их яйца на струне фортепиано. – Он крепко сжал ее руку. – И я парень, говорящий это.

Она засмеялась. – Это что-то. – Она взглянула на него сквозь ресницы. – Это не беспокоит тебя?

– Как ты говоришь или мужчины, которые будут вздернуты на своих яйцах?

Она кивнула

– Кто, милая? Ты начинаешь пугать меня. Или, по крайней мере мои яйца.

Она закрыла рот, когда хихиканье закончилось. – Моя речь.

– Неа. Нисколько. – У него не было реальной проблемы, выясняя, что она имела в виду. Ее речь могла бы быть странной, но это не было непостижимо. Он просто должен был немного задумываться над тем, что она говорила. – Я знаю, что это беспокоит тебя.

Она пожала плечами. – Я могу поправиться, или я могу ухудшиться. Мы просто не знаем.

– Ты хочешь поговорить об этом? – Если это было то, что ей нужно сегодня, он бы выслушал. Быть сочувствующим слушателем при необходимости, может быть самый большой дар, который человек может дать.

– Не сейчас. – Ее выражение светилось, ее естественное солнечное чудо природы. – Но спасибо.

– Хм. – Он погладил ее пальцы, пытаясь вернуть настроение, которое у них было, когда они впервые вошли в Ное. – Тогда о чем поговорим?

Она мигнула, ее пальцы, напряглись в его. – Гм. Хорошая ночь?

Он хихикал, поскольку официантка поставила их закуски. – Как эта.

Он сохранял разговор столь легким, как мог, в то время как они ели, спросив о ее семье и рассказав историю о том, как он встретил Спенсера. – Таким образом, он был там, этот человек, которого я никогда не встречал, уставившись на меня как, как будто я был врагом государства номер один. Я клянусь, что подумал, что он собирается попытаться переехать мои пальцы ног.

– Что ты сделал? – Хлоя была так погружена в сюжет, что кусок курицы упал обратно на ее тарелку совершенно незаметно.

– Я сказал ему, что наш донор спермы мудак.

Боже, этот смех. Он жил бы для одного только того звука. – Ты не сделал этого!

– Я точно так и сделал. – Джим усмехнулся, вспомнив выражение лица Спенсера. – Он просто усмехнулся и сказал, «тогда я Каса Эс СУ Каса, братан,» и это было не описуемо.

– Уау.

– Да. Оказывается, он отличный парень, просто у отстойного папаши. – Он поморщился, удивляясь, как сложилась бы его жизнь и жизнь Спенсера, если бы их отец соизволил признать его. – Когда я рос, у моих родителей были свои проблемы, но ничего похожего на беспорядок, который мы все переживаем сейчас.

– Они защитили тебя от него. – Хлоя откусила. – Мм.

– Более чем вероятно. Я думаю, что убило мою мать, не узнать, что мой отец изменял, а что он делал это так рано в их браке. Я имею в виду, мне было... сколько? Семь когда Спенсер родился? Потом выясняется, он произвел сына? – Он покачал головой. – В ее сознании это непростительно.

– И ты признав его, только сделал хуже.

– Не для них, для меня. Но я не брошу Спенсера. Он единственный член моей семьи, который меня волнует.

– Ты думаешь, они успокоятся?

Беспокойство Хлои затрагивало, но это было неправильно. – Честно? Мне плевать. Мне было плевать даже шесть месяцев назад, но слишком много произошло. Иногда ты просто должен сократить токсичных людей из своей жизни, даже если они – семья.

Она вздохнула. – Мне просто жаль, это не должно было так происходить.

– Спенсер того стоил. – Он попытался объяснить, надеялся что кто-то, кто столь же близок со своей семьей, как Хлоя, поймет. – Он единственный, кто принял меня именно таким, какой я есть. Если бы я хотел сохранить отношения с моей мамой, его бы это не волновало ни капельки. Единственное, что его заботит только, что она ранит меня. Я знаю, он хотел бы, чтобы все могло бы быть иначе с нашим папой, но он один из самых стойких людей, которых я знаю. У него железные нервы почти такие же, как у тебя.

Она улыбнулась, почти скрывая дрожь ее руки, прежде чем она положила ее обратно на стол. – Спасибо.

– Когда мы думали, что он умирает, мы вели долгие беседы о том, на что это было похоже, когда мы росли. У него было хорошее детство, Хлоя. У него была мать, которая его любила и обожала его. Когда его мама умерла, он остался один, пока я не пришел. Мой отец отказался иметь с ним что-либо общего, даже когда Спенсер сказал ему, что он может умереть.

– Может быть, поэтому он был настроен враждебно, когда ты объявился.

– Да, я тоже так думаю.

– Жалеешь ли ты...? – Она пожала плечами. – Никогда не свяжешь (не обращай внимание).

Мм о. Ее речь ухудшалась снова. – Спроси меня.

Она прикусила губу. – Ты рыба (жалеешь), что не был в больнице? Со мной?

Ай. Как он мог ответить на это, не расстраивая ее больше? – И да и нет. – Она уставилась на него, и боль на ее лице было чуть ли не больше, чем он мог перенести. – Я не буду лгать тебе. Я действительно думал, что ты в порядке, и я действительно думал, что ты была слишком молода для меня. Слишком молода, чтобы иметь дело со всем этим дерьмом, упавшим на мою голову, и слишком молода, чтобы иметь дело с травмами и моей семьей в одно и то же время.

Она не казалась довольной этим, но он не собирался обманывать только, чтобы сделать ее чувство лучше. Он не мог. Это не было бы справедливо к ней. – Я не молода.

– Хлоя, почти десять лет между нами. Тебе двадцать три сейчас, но когда мы встретились тебе было девятнадцать. Я почувствовал себя грязным старым ублюдком каждый раз, когда ты улыбалась мне. – Он все еще чувствовал, в определенной степени, но ни он, ни Волка не собирались допустить, чтобы это остановило его от утверждения ее. – И я бы не стал лгать тебе по этому поводу. – Он смотрел на нее пристально, надеясь, что она увидеть, насколько серьезным он был. – Ты когда-нибудь помнишь, как я говорил, что я не хочу тебя?

Она открыла рот, чтобы ответить, затем остановилась с ошеломленным выражением на лице.

– Нет, не говорил. Это никогда не было проблемой. – Он хотел ее так сильно, что он сходил с ума. – Подумай об этом, Хлоя. Девятнадцать. Все, что я видел, была молодая, великолепная девочка с ярко-зелеными глазами и будущим, в котором меня не было.

Она всхлипнула в знак протеста. – Ты был.

– Ты знала это, но я не знал. – Он позволил Волку показаться только немного, его видение изменилось на животное, а не человека. – И как бы я не жалел, даже если бы я знал это, я ничего бы не изменил.

– Почему?

– Я не смог бы уважать себя, если бы я преследовал ребенка, независимо от того какой бы ослепительной она не была.

– Я теперь не ребенок. И у меня было четыре года снов-пар, чтобы иметь дело с этим.

Он поморщился. Ох, сны-пар. У него они только появились, и они сводили его с ума. Она должна была быть самой сильной женщиной, которую он когда-нибудь встречал, она имела с ними дело в течение четырех гребаных лет. – Я сожалею. – Он погладил костяшками пальцев ее щеку, так нежно, как только умел. – У меня они тоже есть. – Его взгляд проследил линию ее челюсти, когда он прижал палец к ее губам. – Боже, эти сны.

– И?

Ох, какие грязные вещи он хотел сделать с ней, чтобы довольно небольшой румянец стать еще более ярким. – Если бы я подумал, что ты позволишь мне сделать это, я бы съел тебя на десерт.

Ее лицо стало краснее, чем ее волосы, но она наклонилась на его прикосновение. – Спасибо.

Он погладил ее по щеке. – Пожалуйста.

Глава 5.

Ужин не вполне прошел так, как она ожидала, но они очистили, по крайней мере, некоторое плохое между ними, и теперь они уходили от абсолютно декадентского десерта, который они разделили. Его рассуждение о том, почему он не принимал ее, было оптимальным, даже если она не соглашалась с ним. Она могла понять его, но ей это не нравилось.

Мужчина имел этику, она понимала это. В то время как она, возможно, чувствовала, что готова для взрослых отношений, все, что он видел, это был едва кто-то из средней школы, и поэтому это было едва законно.

Аррр. Нормально. Она полностью осознавала, что сейчас он усадил ее и объяснил ей это. Но в то время все, что она видела и слышала, был отказ, простой и без объяснимый отказ.

Он ждал, когда она вырастит, а она даже не видела этого.

Его руки сжались на ее плечах. – Ты в порядке?

– Безумный (Не совсем).

– А? – Он не слишком был озабочен тем, но он сделал... отсутствующей звук? Как будто он слушал две вещи одновременно.

– Я.

– И?

Она пожала плечами. – Я не понимала, почему ты не принимал меня, когда я знала, что мы были созданы, чтобы быть вместе.

– А теперь ты понимаешь. – Он поцеловал ее в макушку. – Я был человеком. И честно? Даже сейчас, я чувствую себя немного неправильно, потому что ты так молода.

Она ткнула его в бок. – Пройди через это.

Он рассмеялся, но тон его был по-прежнему отсутствующий.

– Что случилось?

Он небрежно пожал плечами, но то, как его тело напряглось, рядом с ней сказало ей, что здесь происходит гораздо больше, чем он хотел показать. – Ничего.

Угу. Хлоя фыркнула осторожно, ловя дуновение … кошки?

Джим наклонил голову к ней и прошептал в ее ухо, – Я слышу шаги.

Она поцеловала его подбородок, добавляя, – я чувствую запах кошки. Оборотень вроде, не Том и Джерри.

Они обменялись озабоченным взглядом, но не ускорили темп. Они не хотели, чтобы тот, кто шел за ними, знал, что они были осведомлены о нем.

И это был мужской аромат, который был слит с запахом кота. Хлоя снова шмыгнула носом и потерла нос, пытаясь понять, был ли запах знакомый. – Так.

– Так?

– Что ты имеешь в рукаве для второго свидания? – Кто бы это ни был, это была не Пума. Она знала это аромат внутри и снаружи после столь долгого пребывания в Галле.

– Я думал, возможно, поездка на пляж.

Она споткнулась. – Ночью?

– Мм.

Хорошо. Для человека, который отказался требовать ее, он был, конечно, готов двигаться теперь быстро. – Я должна спросить свою маму, могу ли я переночевать не дома.

– Дьявольское Отродье. – Но он улыбался, взгляд его был яркий от смеха.

Она пропустила несколько шагов, напевая наконец таки что-то веселое.

– Ты никогда не позволишь мне загладить это, не так ли?

– Не-А. – И теперь, когда у нее была полная картина, она собиралась весело провести время с ним. Может быть, это поможет им обоим преодолеть ступор.

Он усмехнулся. – Маленькая Девчонка, хочешь попробовать мой леденец?

Она начала безудержно хихикать, на самом деле хрюкнув один раз или дважды, прежде чем взяла себя в руки. – Это было ужасно.

– Как ты можешь говорить такое? Ты даже еще не пробовала. – Он подмигнул, когда она уставилась на него, потрясенная.

Она облизнула губы, краснея еще сильнее, когда он застонал.

Джим притянул ее плотнее в свои объятья, сосредоточившись больше на том, где они шли. – Прекрати отвлекать меня, маленькая лисичка. – Он поежился. – Сейчас, во всяком случае.

Хлоя положила голову ему на грудь. – Это не Пума, – выдохнула она.

– Мы что-то знаем об этом?

Она покачала головой. – Я рыба там была (Сожалею, но нет) . – Она нахмурилась, когда запах начал исчезать. – Студент?

– Есть много оборотней в Университете Пельсильвании (УП)?

Он казался настолько удивленным, что она не могла не рассмеяться. – Да. Макс и г-н Фрейделинд перед ним, были оба спокойны с оборотнями, посещающим это отделение. Не все Альфы такие, некоторые не хотят видеть чужих (определенных видов) оборотней-учеников и сообщают об этом Сенату. Сенат тогда отсылает список направляющихся в колледж учеников средней школы всем Альфам, а они выбирают.

– Звучит сложно.

– Может быть, особенно для хостинг-Альф, но студенты знают, что пока они находятся под охраной дома юрисдикции Альфы, как здесь, они также принадлежат Максу, если они пересекают установленную для приемлемого поведения черту, то платят штраф. – Далее аромат исчез, заставив ее подумать, что они волновались по пустякам. – Я готова успокоится, просто кто-то вышел погулять.

Он пожал плечами. – Мы все еще не нашли нападавшего, сожалею, я все еще буду волноваться.

– Спасибо. – Она погладила его грудь.

– Ты теперь моя, чтобы защищать. – Мягкое рычание в голосе сказало ей, что Волк опять прорывается через его контроль. Как новый, насколько он им был, она была удивлена, что ничего не происходит дальше, но у Джима, оказывалось, было удивительное самообладание. – Это означает, что я волнуюсь, когда я чувствую что что-то не так.

Неизвестный аромат кошки почти полностью исчез. – Кем бы он ни был, он теперь ушел.

Джим все еще казался напряженным, так что она ласкала его грудь, надеясь его успокоить. – Нападавший может быть не один из нас. Мне сказали, что не было свидетелей, кто сделал это со мной, просто кто-то, кто позвонил в 911 из таксофона. Гейб так и не узнал, кто это был. – Она мало что помнит из той ночи, только боль, боль и больше боли. – Но Гейб сказал мне, что другие полукровки были атакованы таким же образом и оставлены умирать.

Напряжение в Джиме перешло в готовность № 1. – О, действительно?

– Да. – Его напряженность заставило ее испугаться. Она обернулась назад, но там ничего не было видно. Это был просто еще один милый летний вечер в ее любимом городе. – Ты не думаешь, что...?

– Ты ощущала что-нибудь вокруг себя с тех пор, как ты вышла из больницы?

Она покачала головой. – Неа. Было кое-что с Табби и нападением на нее, но ничего из этого не вышло, в любом случае. Насколько я знаю. Тогда Син был ранена, но это было больше связано с Табби, чем с Син. И Надя не имеет ничего общего с этим вообще.

Он сделал глубокий вдох. – Нам тогда нужно поговорить с Гейбом. Я хочу убедиться, что твои нападавшие давно ушли в прошлое.

– Мы можем это сделать. Я знаю, что между его обязанностями Охотника, его парой, его статусом как бетой Маршала и обязанностями шерифа, он завален. Хочешь я позвоню ему, что-нибудь придумаем?

Джим уставился на нее, и его голос, когда он ответил, был нейтральным. – Конечно.

– Друзья.– Она зажала его щеки. – Друзья, – протянул она, надеясь заставить его смеяться.

Он отстранился со стоном. – Я верю тебе, я просто...

– Не можешь оставить Гейба?

Он закатил глаза. – Я могу оставить его. В кювете. Полный огненных муравьев.

– Ты злой. – Но она прижалась ближе, ей тайно нравилось, что ее пара был ревнивым, даже если для этого не было причин. Тот факт, что он ненавидел, что она проводила время с Гейбом, означало больше в его чувствах, чем просто притяжение его Волка. Он реагировал плохо на присутствие Гейба в ее жизни задолго до того, как он был укушен. Это заставляло Джима видеть, что они предназначались друг для друга, хотя в это и было трудно поверить.

– Не будь слишком довольна. Мы просто будем обсуждать нападение на тебя. – Он звучал так хрипло, как старик, что ей пришлось сдержать очередной смешок. – Пока мы не выясним, кто это был, я считаю, что ты все еще в опасности. Если это означает, что я должен вести себя любезно с Гейбом, то я буду.

– Я стараюсь не думать об этом слишком много. – Она вздохнула. Это было так романтично. – Джулиан предложил попытаться помочь мне восстановить память о моем нападении, которое могло бы быть похоронено в глубине моей памяти, но попытка сделать это будет опасно для нас обоих.