Текст книги "Желтофиоль (ЛП)"

Автор книги: Дана Мари Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

А ее тело…

Черт возьми, ее тело…

Ее макушка едва доходила до его плеча, обычно это его не привлекало, но в Эмме как раз это пробудило в нем защитный инстинкт, о котором он в себе даже не подозревал. У нее была самая сладкая кругленькая попка, затянутая в узкие черные джинсы, и самые роскошные груди, колыхание которых под ажурной розовой кофточкой Макс был удостоен наблюдать. Своей узкой талией, бедрами, за которые мужчина мог бы ухватиться и не отпускать всю оставшуюся жизнь, всеми своими мягкими изгибами и женственной силой, она напоминала ему кинозвезду с журнальной обложки из прошлых лет. Засмеявшись над какими-то словами Саймона, она обернулась – одновременно чувственная и невинная. И…Макс пропал.

Святый Боже! Мать твою… Черт.

Эмма.Да, маленькая Эмма Картер, безусловно, выросла.

Его руки горели желанием снова дотронуться до нее. Воспоминания о том мимолетном прикосновении, что она позволила ему, лишь усилило его аппетит. Ему страстно хотелось сорвать эту кофточку с ее тела и насладиться ее грудью. Хотелось услышать ее стоны, когда он будет стягивать джинсы с этих потрясающих, аппетитных ножек, ее тихие вскрики, когда он будет упиваться ее истекающими соками.

И она кричала бы его имя, кончая.

Он привязал бы ее к своей постели, истязая до исступленного экстаза, а потом начал бы все сначала. Он перегнул бы ее через подлокотник своего дивана и вонзался бы в нее сзади снова и снова, пока она не начнет умолять его кончить. Он укусил бы ее за плечо и пометил как свою, чтобы все знали об этом. Мысль скользнуть своим членом в эту обольстительную задницу едва не заставила его кончить прямо посреди ее магазина.

Когда она, шутливо смеясь, обняла Саймона, он чуть не вцепился в горло Беты.

Моя!

Только Саймон заметил особый, мерцающий золотом, блеск его глаз, услышал низкое, урчащее рычание, доносящееся из его горла, пока он не смог остановить себя. Глубоко вздохнув, Макс отвернулся, отчаянно стараясь взять себя в руки.

Ему говорили, что узнает свою пару, как только встретит ее. Сейчас он понял, что они имели в виду. Когда он разговаривал с Эммой, тогда еще девочкой-подростком, он почувствовал искорку чего-то, но не отнесся к этому серьезно. Просто юношеская похоть. Теперь он знал, чем была та искорка, и был готов надрать собственную задницу. Далеко не всем Пумам удавалось найти свою пару, и мысль, что он не только нашел ее, но и сбежал, черт, – да попросту забылее, наполняла его желчью.

Он заставил себя осматривать ее магазин, избегая взглядом смеющуюся группу вокруг Мадонны, вместо того чтобы подойти туда, набраться храбрости и увезти ее куда-нибудь в укромное местечко.

Она хорошо поработала. Отпечаток личностей Эммы и ее подруги проявлялся во всем, создавая атмосферу, в которой они обе были как дома. Он мог представить, как женщины стекаются в их магазин к ужасу и изумлению своих мужчин. Подойдя к камину, Макс заметил на полке серебряную рамку. Такую рамку его мать захотела бы в подарок ко дню рождения. Что-то в фотографии привлекло его внимание. Он наклонился вперед, стараясь понять, почему эта викторианская леди кажется ему такой знакомой, как вдруг маленькая ручка коснулась его руки.

– У вас с Саймоном все в порядке?

От этого хрипловатого голоса и ее мягкого прикосновения его член снова чуть не вырвался из джинсов. Он посмотрел в ее лицо и не увидел в нем ничего, кроме беспокойства. Прежде чем она отстранилась, он накрыл ее руку своей и притянул женщину к себе. Он был до смешного доволен, когда она не попыталась отойти от него.

– Между нами все хорошо.

… Пока он держит свои лапы подальше от тебя.

Она обернулась, посмотрела на стоящих рядом людей и закусила губу.

– Можно тебя на минуточку?

Ее голос звучал неуверенно и робко, совсем не так, как она разговаривала с Саймоном и со священником, но выражение ее лица умоляло сказать «да». Неистовой волной в нем поднялось желание защитить ее. И сжав руку Эммы, он кивнул.

Макс позволил ей отвести их в сторону, где было тихо, и они могли поговорить, оставаясь на виду. Она неуверенно подняла на него взгляд и тут же перевела его на этот чертов шрам.

– Хм-м, ты не знаешь, как Саймон относится к Бэкки?

Мельком взглянув на него, Эмма опустила глаза. Ее щеки залило румянцем, и она снова прикусила губу.

Он глубоко вздохнул, стараясь справиться с собственническим инстинктом, зверем ревевшим в нем.

– Понятия не имею.

– Черт, – тихо пробормотала она.

Он чуть ли не улыбнулся, настолько очевидна была ее досада, но собственнический монстр внутри него не мог смириться с ее возможным интересом к его лучшему другу.

– Он тебе не подходит, – он почувствовал, как сгустки его властной энергии бесконтрольно истекают из него, стараясь заставить ее признать правильность его слов.

Впервые за то время, что он был в магазине, Эмма открыто посмотрела в его лицо. Он знал, что выглядит дикарем, даже, наверное, ревнивым ослом, но ничего не мог с этим поделать. Малышка Эмма сводила его с ума.

Ничуть не испугавшись, она рассмеялась над ним.

– Да не мне, идиот.

Его глаза удивленно расширились, когда она повернулась к группе людей, стоявших рядом с Мадонной.

– Бэкки. Она еще со школы зациклилась на нем, но не может открыться, да и он тоже никогда не выказывал интереса, – она снова глянула на него, – до недавних пор. Вот я и хотела спросить: раз ты его лучший друг, может, ты знаешь, каковы его чувства.

В ее глазах заиграл бесенок, и он почувствовал, как напряглось все его тело.

– Что ты задумала? – он надвинулся на нее и постепенно вытеснил в угол, надежно заслонив собой от толпы позади них. Его энергия снова была под контролем, но она вызвала в нем любопытство.

Эмма нетерпеливо выдохнула и посмотрела на него. Она стала смелее, но на место робости пришло раздражение, которое он не привык видеть в женских глазах.

– Мы с Бэкки собираемся на ежегодный маскарад. Мистер Фриделинд пригласил нас впервые. Я надеюсь, что смогу подтолкнуть Саймона и Бэкки в нужном направлении, но если она не интересна Саймону, то я не хочу смутить или огорчить ее, – она подняла к нему вздернутый подбородок, ожидая его ответ. – Ну, так как?

Макс обернулся и посмотрел на друга. По тому, как Саймон вдыхал воздух вокруг Бекки, Макс мог сказать, что она ему оченьинтересна. Он посмотрел на Эмму, которая нетерпеливо постукивала ногой.

– Да.

Облегчение осветило ее лицо, и она расслабилась, будто он сбросил тяжелый груз с ее плеч.

– Слава Богу. Они будут идеальной парой.

– С чего бы тебе так говорить? – по-настоящему заинтригованный, он наблюдал, как Эмма на мгновение задумалась.

– Саймон знает, что может заполучить любую женщину, стоит только щелкнуть пальцами, но Бэкки бежит от него всякий раз, едва он приближается. С ней он ни в чем не уверен. Ему скучно с теми, кто падает в его объятия, и он довольно быстро сваливает от них. Но он не в состоянии предугадать, что может выкинуть Бэкки, так что она не даст ему заскучать. А еще, Бэкки любит его работу и понимает, сколько времени и глубокой преданности своему делу требуется, чтобы сотворить те удивительные вещи, которые делает Саймон. Так что она не станет негодовать на него за это, когда он будет возвращаться с работы домой. Она все время бросала бы ему вызов, держала его в постоянном напряжении, а он бы холил и лелеял ее так, как она того заслуживает. Никто до сих пор не любил ее по-настоящему и не показывал ей, чего она стоит. – Эмма снова сосредоточилась на нем с веселым, и в тоже время мстительным выражением лица. – Но если он причинит ей боль, я ему яйца по кусочку грейпфрутовой ложкой 55
  Любителям грейпфрутов эти ложки придутся как нельзя кстати. У них слегка заостренные кончики, зубчатые края и ими удобно есть мякоть цитрусовых.


[Закрыть]отковыряю.

Эта резкая перемена настроения – от мечтательного к мстительному – заставила Макса усмехнуться, особенно когда его собственные яйца подтянулись при мысли о нарисованной ею картинке. Хотя, глядя на то, как Саймон себя вел, беспокоиться ей было не о чем.

– Напомнишь мне не злить тебя?

– Ну что ты! Я не из тех, кого следует бояться.

Она поманила его пальчиком, и он услужливо наклонился, вдыхая аромат ее розовых духов.

– У Бэкки в колледже была подруга, так она научила ее кастрировать козлов, – доверительно прошептала она ему на ухо.

Макс выпрямился, в изумлении глядя на Бэкки, и отступил от маленького, невинного на вид чертенка, который мрачно кивал ему.

Он откинул голову назад и расхохотался так, как не смеялся уже многие месяцы.

Все еще улыбаясь, Макс забрался в грузовик Саймона.

– Что там, черт возьми, Эмма сказала тебе, чтобы заставить тебя так смеяться? – недовольным тоном спросил Саймон.

– Уверен, что ничего для тебя интересного, – покачал головой Макс.

– Мне судить, – огрызнулся в ответ Саймон.

Макс предупреждающе рыкнул на своего Бету, которому хватило такта хотя бы выглядеть виноватым.

– Извини.

– Не хочешь рассказать мне, о чем вы там говорили?

Макс не спрашивал, и Саймон знал это. Он вздохнул.

– Бэкки. Она не разговаривает со мной, едва смотрит на меня и убегает из комнаты, как только я туда захожу. Черт, если бы она могла это устроить, – уверен, она выскакивала бы из нее еще до того, как я войду!

– Значит, Эмма тебя не интересует?

В ответном взгляде Саймона была смесь откровенного изумления и ужаса, так что Макс расслабился, а его страхи по поводу чувств друга к Эмме рассеялись. Это был взгляд, которым ответил бы брат на вопрос, не находит ли он свою сестру сексуальной.

– Эмма хочет свести вас двоих. Я решил проверить, нужно ли это тебе, прежде чем начать помогать ей.

– Дружище, если вы с Эммой убедите Бэкки дать мне шанс, я буду благодарен вам всю оставшуюся жизнь, – Саймон помотал головой и ожесточенно нахмурился. – Я понятия не имею, что такого я сделал, чтобы настолько отвратить ее от меня, но если мне вскоре что-то не представится, – я потеряю ее. – Саймон выглядел совершенно несчастным. – Я почти уверен: это моя пара.

Макс мысленно потер руки в предвкушении.

– Посмотрим, что тут можно сделать.

Он проигнорировал косой взгляд Саймона, ленивая улыбка Беты была слишком близка к самодовольной ухмылке.

– Эмма определенно выросла в очень привлекательную женщину, так ведь?

Макс изо всех сил старался, но не смог спрятать улыбку.

– Да.

Саймон одобряюще кивнул.

– Она была бы превосходной Кураной.

Макс улыбнулся. Мысль, что Эмма станет его Кураной, будет править с ним рука об руку, соединится с ним до скончания дней как его пара и супруга – была чрезвычайно привлекательной. Не имея привычки тратить время попусту, когда он хотел добиться чего-нибудь, Макс начал обдумывать план завоевания их женщин.

Глава 2

Эмма повесила табличку «Закрыто», опустила защитный экран и, утомленно вздохнув, заперла дверь.

Преподобный отец прямо-таки влюбилсяв Мадонну Саймона. А ей было интересно, заметил ли кто-то еще ее сходство с Бэкки. Именно это придало Эмме храбрости обратиться к Максу. Это, и еще то, как выглядело лицо Бэкки, когда она смотрела на Саймона. Ну и конечно, с каким вниманием Саймон следил за каждым движением Бэкки, тоже сыграло свою роль.

С Максом стало на удивление легко разговаривать, как только она поборола свою робость, охватившую ее сначала. От его близости сердце бешено колотилось, а язык, как всегда, отказывался подчиняться, пока он не сделал нелепое заявление о том, что Саймон ей не подходит.

Понятное дело. Саймон подходит Бэкки.

Эмма опустила кремовый ажурный экран на большом венецианском окне, и ее окутал полумрак магазина. Пока Эмма закрывала салон, Бэкки уже сверила кассу и благополучно занималась бухгалтерией в задней комнате, с кофейником и огромной упаковкой «Курицы Гунбао 66
  Курица «гунбао» (kung pao chicken) – классическое блюдо сычуаньской кухни, изобретенное в провинции Сычуань в западном Китае. Готовится из кусочков куриного филе, обжаренных с арахисом и красным перцем чили. Как и большинство блюд сычуаньской кухни, это острое блюдо с ярко выраженным вкусом. Изобретателем блюда считается Дин Баочжэнь – китайский сановник и известный гурман, живший во времена Цинской династии. Поскольку он занимал при императорском дворе должность гунбао – воспитателя наследника (буквально «дворцовый страж»), блюдо получило название «гунбао цзидин», или «гунбао жоудин», – «кусочки куриного мяса, приготовленные по рецепту гунбао».


[Закрыть]» под рукой.

Ей нравилось это время суток. На улицах было пусто, за исключением тех немногих, кто шел домой или поужинать в любимом ресторане. Неяркий свет раннего вечера отбрасывал свое сияние на все, к чему мог прикоснуться, заставляя город казаться мягче и романтичнее. Вздохнув, Эмма прошла в служебную комнату и взяла плащ и сумочку. Она помахала Бэкки, и та, улыбаясь, махнула ей в ответ вилкой. Эмма выскользнула из магазина через заднюю дверь.

– Эмма.

Вскрикнув, Эмма отшатнулась назад и выхватила из кармана баллончик, прежде чем поняла, что человек в тени – это Макс.

– Черт тебя подери, Макс!

– Прости. – По нему не видать было, что он сожалеет, скорее – едва сдерживает смех. – Только не доставай пока свою грейпфрутовую ложку.

Сердце ее еще бешено колотилось. Она убрала баллончик и сердито уставилась на него.

– Ну?

– Черт, так ты приветствуешь тех, кто хочет тебе помочь?

Сердце давило на ребра, и она приложила руку к груди, чтобы успокоиться. Эмма посмотрела на него в тусклом свете. Сукин сын смеялсянад ней.

– В чем помочь?

– Соединить Бэкки и Саймона, конечно.

– Да?

Она наблюдала за тем, как он приближался к ней. Выглядел он самодовольным.

– Ты хочешь, чтобы Саймон и Бэкки были вместе? Я могу помочь тебе в этом, – он взял ее за руку и накрыл своей. Внезапно он нахмурился и огляделся. – Кстати, где Бэкки?

– Она еще в магазине, работает с бухгалтерией, – ответила она рассеянно, замечая только их соединенные руки. Его рука была будто высечена из камня, сильная, крепкая и, наверное, очень надежная.

Его лицо побелело.

– Поздно вечером ты вышла одна.

Это был не вопрос, это было утверждение. Он выглядел так, будто сам не верит своим словам.

– Да. Я всегда так делаю. У меня там машина. – И Эмма свободной рукой показала на парковку, одновременно осторожно пытаясь высвободить другую из его хватки, внезапно ставшей железной. Бэкки жила в квартире над магазином, а Эмма – на другом конце города. Когда Бэкки закончит со счетами и доест свой ужин, она, наверное, поднимется в свою крошечную квартирку и будет лоботрясничать перед телевизором.

– Ты носишь баллончик. Я так понимаю: в районе неспокойно.

Она неохотно кивнула.

– Везде неспокойно, даже здесь, ведь поблизости колледж.

Он начинал тревожить ее. Хотя его лицо все еще оставалось бесстрастным, что-то изменилось в глазах. Они странно блестели, будто он злился. Она решила не говорить ему, почему носит баллончик.

– На тебя здесь раньше нападали?

Эмма вздрогнула и сразу постаралась увильнуть, пробурчав:

– Тут совершенно безопасно, и Бэкки прислушивается к звуку моей машины. Вот и сейчас: она выскочит с минуты на минуту, готовая уничтожить любого, кто будет приставать ко мне. Так что может, все же соизволишь ослабить чуть-чуть свою мертвую хватку? – Теперь она вздрагивала уже от боли: рука была будто в тисках.

Отпустив руку, он внимательно посмотрел на нее. Девушка могла поклясться, что его глаза сияли золотом в свете луны – до того как он моргнул и иллюзия исчезла, вернув им их обычный голубой цвет. Он медленно обходил вокруг нее, кружа, словно хищник.

– Кто тебя обидел, Эмма?

– Да что с тобой такое? – Эмма отдернула руку и потерла ее. Интересно, синяки останутся? В ожидании ответа Эмма сердито посмотрела на него.

Макс сурово нахмурился.

– Я хочу знать, кто обидел тебя, Эмма. Я хочу знать сейчас.

С ней никогда раньше не разговаривали приказным тоном. Притиснув Эмму собой к кирпичной стене магазина, он попросту вынуждал ее ответить. Очертания его тела, нависшего над ней, казалось, увеличились, одновременно пугая ее и успокаивая. Какая-то часть внутри нее хотела покорно склониться перед ним и ответить на все его вопросы. Но, собрав в кулак всю свою волю, Эмма фыркнула в ответ:

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она заметила его шокированное выражение, когда наклонила голову, ускользая от него. Поднырнув под его рукой, она выпрямила спину, вздернула подбородок и гордо направилась к машине.

– Знаешь, не каждой женщине нравятся мужланы. Почему бы тебе не попробовать это на Ливии? Уверена, она это оценит!

Она ахнула, когда он рывком привлек ее к себе. Каждой клеточкой своего тела она ощущала его, будто он оставлял на ней нестираемый отпечаток.

– Если я так реагирую, как ты думаешь, отреагирует Саймон, когда услышит, что Бэкки здесь совсем одна?

Эмма сглотнула. Какая Бэкки?

Ее пальцы непроизвольно вцепились в руку, обхватившую ее за талию, ногти вонзились в кожу, наслаждаясь ее упругостью.

– Хм-м, а я почем знаю? – Господи, ее мысли совершенно расползлись, если это лучшее, что она могла сказать. – Ударит ее битой по голове и утащит за волосы? Ему и ходить далеко не пришлось бы – она живет прямо над магазином, черт возьми.

Он наклонился, губы щекотали ее ухо, их волосы путались между собой. Другой рукой он тоже обнял ее за талию, еще крепче прижимая к себе. Он был везде. Бедрами, она ощутила его эрекцию – горячую и твердую, как железный прут, и нервно сглотнула.

– Почему ты носишь баллончик, Эмма?

– Почему тебя это волнует, Макс? – Она старалась не обращать внимания на то, как его губы…

… Он только что поцеловал мое ухо?

– Эмма, скажи мне то, что я хочу узнать.

– И ты уйдешь? – Она старалась не реагировать на потрясающее ощущение, когда Макс начал мягко укачивать ее в своих руках.

Мм…Я в любую минуту могу начать сопротивляться. В любую минуту…

– Черт, нет, – он хрипло расхохотался. Прислонясь подбородком к ее макушке, Макс продолжал баюкать ее. Когда желудок Эммы стеснительно заурчал под его руками, он остановился. – Эмма? Я тебя от обеда отрываю?

– На данный момент ты меня отрываешь уже и от обеда и от ужина.

– Хм. В таком случае, я предлагаю где-нибудь перекусить. Может быть, после того, как я накормлю тебя, ты станешь сговорчивее и расскажешь то, что я хочу услышать. – Его голос был положительно радостным, когда он схватил ее за руку, развернул и практически потащил к своему голубому Дюранго 77
  Большой 5-8-местный автомобиль (джип).


[Закрыть].

– Эй, Капитан Кейвмэн 88
  дословно: «пещерный человек, дикарь». Герой американского мультсериала «Капитан Кейвмэн и Юные Ангелы». Замерз во льдах в доисторические времена и в 1980 году был возвращен к жизни. С тех пор живет в реалиях 20 века.


[Закрыть], не сбавишь темп? Я не соглашалась ужинать с тобой.

Он снова залился смехом и открыл дверь джипа.

– Залезай! – Макс осторожно подсадил ее на сиденье. – Сначала поедим. Потом поругаемся. Договорились? – Он с улыбкой затолкнул ее ноги внутрь и хлопнул дверью.

Она подумывала открыть дверь и выпрыгнуть из машины, но какая-то ее часть (хорошо, большая часть) хотела посмотреть, на что Макс способен. И, конечно, ужин с Максом! Что можно было этому противопоставить?

Когда Макс сел в машину, она как раз успела застегнуть ремень безопасности. Ей не доставляли удовольствие длительные препирательства с такими как он.

– Думаешь, сможешь получить желаемое, просто оплатив мой ужин?

– Я и мечтать не смею, – промурлыкал Макс, заводя джип.

– Господи, – пробормотала Эмма, а Макс хохоча, выехал с парковки.

Подъехав к своему любимому ресторану «У Ноя», он выскользнул из машины, намереваясь открыть Эмме дверь и помочь выйти, но она опередила его, с легкостью выпрыгнув из кабины его джипа.

– Тебя мама не учила, что нужно позволять мужчине открывать перед тобой дверь? – весело спросил он, ведя Эмму к дверям ресторана.

Она закатила глаза, искоса посмотрев на него, и вызывающим жестом стряхнула с плеча свой «конский хвостик».

– Это не похоже на свидание, Макс. Это больше похоже на похищение. С кормежкой.

Ему пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы не рассмеяться вслух.

– Тебе нужна моя помощь в объединении Саймона и Бекки или нет?

– При той скорости, с какой они сближаются, нам стукнет по девяносто, прежде чем они сойдутся. Так что – да, полезным будет все, что поможет им ускориться.

Он успел достичь входа раньше ее, открыл перед ней дверь и, пропуская ее вперед себя, положил руку на ее тонкую талию. Продолжая придерживать ее сзади и наслаждаясь ощущением этой сильной, стройной спины под рукой, он повел ее в сторону администратора.

– Макс! Рада видеть тебя.

Макс улыбнулся своей «дежурной улыбкой». Перед ними стояла Белинда Кэмпбелл, администратор ресторана «У Ноя». Он с легкостью проигнорировал ее любопытный взгляд, сосредоточив все свое внимание на женщине, стоящей рядом.

– Столик на двоих, Белинда.

– Сейчас-сейчас, Макс. – Ее полные красные губы чуть пренебрежительно изогнулись. – Деловой ужин?

Макс кинул на Белинду взгляд из-под ресниц, его глаза на миг предупреждающе вспыхнули золотом.

– Свидание.

Одновременно с ним Эмма выпалила:

– Деловой.

Макс взглянул на Эмму, заметил ее вздернутый подбородок и усмехнулся. Она все еще злилась из-за «похищения».

– Наверное, и то и другое вместе.

Белинда недоверчиво подняла брови и достала для них меню.

– Следуйте за мной.

Двигаясь плавной, скользящей походкой вслед за Максом к его любимому столику Эмма прошептала:

– У меня такое чувство, что я ей не нравлюсь.

– Я бы не беспокоился о том, нравишься ты Белинде или нет, – прошептал в ответ Макс, помогая ей снять легкий жакет и отодвигая для нее стул. Наклонившись, он прошептал ей на ухо: – Беспокойся о том, нравишься ли ты мне.

Эмма задрожала, услышав эти слова, и это привело Макса в восторг.

Он уселся напротив нее, наслаждаясь румянцем, выступившим на ее скулах. А когда она откашлялась и загородилась от него меню, Макс чуть не зарычал от досады. Наблюдать за ее лицом, мимикой, за тем, как вспыхивали ее глаза, или, наоборот, затуманивались грезами… – это уже становилось одержимостью.

Чем больше времени Макс проводил с ней, тем больше она завораживала его. Эмма поражала его своим остроумием, заводила одним только взглядом, расстраивала отчужденностью и заставляла его вести себя так, как мало кто мог заставить. Когда он в том переулке применил свою Силу Пумы, чтобы добиться от нее ответа, она просто вывернулась от него и ушла с высоко поднятой головой.

Он еще не решил, чего хочет больше: овладеть ею в отместку за это или отшлепать?

Если его план сработает – он сделает и то, и другое.

– Так, полагаю, коктейль из морепродуктов под соусом Альфредо должен быть хорош, – прохрипела Эмма, впившись глазами в список блюд, предлагаемых меню и опасаясь посмотреть на аппетитное предложение, сидящее напротив нее.

После секундного колебания Макс легко и непринужденно ответил:

– Я вообще-то предпочитаю традиционную пищу. Пожалуй, я буду маникотти. – Он положил меню на стол и осторожно вытащил из ее рук красивую папку. – Салат или суп?

– Гм, салат, я думаю.

Макс удовлетворенно кивнул. Когда появился официант, он быстро сделал заказ, добавив напитки: шардоне для нее и мерло для себя.

Она скрестила на груди руки и посмотрела на него.

– А что, если бы я захотела в качестве напитка что-нибудь другое?

– Я подумал: ты так испугалась на улице, что не будешь возражать против того, чтобы немного сбросить напряжение. – Он улыбнулся, чувственно и хищно, чуть не заставив ее свалиться со стула. – Расслабься, Эмма. Наслаждайся моментом.

Не думая, она сболтнула первое, что пришло ей в голову:

– Ты флиртуешь со мной?

Он моргнул, а потом рассмеялся, низко и мягко. Макс взял ее руку и начал нежно поглаживать ее ладонь большим пальцем. Она чувствовала, как возбуждение от этой ласки растекается повсюду, вплоть до ее лона.

– А ты что ты думаешь?

– Я думаю, мне нужно еще вина, – с безразличным видом ответила Эмма, в душе совершенно сбитая с толку.

Макс Кэннон флиртовал . С ней.

Когда Макс хмыкнул, она тщетно попыталась высвободить свою руку. Твердо решив игнорировать его пылкие взгляды, Эмма попробовала сменить тему.

– Итак, чем ты хотел помочь мне в плане Бэкки и Саймона? – Она повелительно подняла бровь, требуя ответа и пытаясь скрыть этим, что все внутри нее таяло и растекалось в сладкой неге.

Он откинулся назад со вздохом.

– Вообще-то, я надеялся, что план есть у тебя, а я просто помогу.

– Я полагаю, Саймон собирается на маскарад в субботу. Ты знаешь, что он хочет надеть?

Соображая, Макс нахмурился.

– Строго говоря, костюмы должны держаться в тайне.

– Ты будешь в костюме Зорро.

– Ты где это услышала?

– Я была в продуктовом магазине, когда Ливия и Мари судачили там об этом. – Эмма поморщилась, помня, как Ливия рассматривала ее в тот день, со смесью притворной жалости и презрения. Ливия и Белинда были лучшими подругами, а значит, скоро Ливия узнает о ее «деловом» ужине с Максом и не замедлит снова начать свои нападки. Эмма вздохнула. Удовольствия от общения с этой девушкой она совсем не получала.

Макс покачал головой.

– Сплетни слушаешь, Эмма?

Его лицо было насмешливо-грустным, но легкий намек на проскользнувший смешок натолкнул ее на догадку. Она чуть ли не услышала, как в голове у нее что-то щелкнуло.

– Позволь, я догадаюсь. Саймонбудет Зорро.

– В яблочко.

– Супер! Ливию ждет разочарование. – Эмма не смогла сдержать веселый смех.

– Думаю, я в состоянии это пережить. – В одной руке он крутил стакан, а другой все еще крепко сжимал руку Эммы. Макс сделал глоток вина. Он был чрезвычайно доволен собой. – Позволь, я тоже догадаюсь. Она тут же купила платье испанской сеньориты?

– Да, и к нему расческу, мантилью и веер.

Макс только покачал головой, так как к ним подошел официант с их заказом. После того как официант удалился, он отпустил руку Эммы, чтобы они могли поесть.

– А ты что собираешься надеть?

Тон его голоса был обыденным, в то время как взгляд – отнюдь нет.

– Я не знаю. У нас с Бэкки еще не было возможности заняться покупками.

Макс замер с вилкой в руках. Он смотрел на нее с нескрываемым интересом.

– У меня есть идея.

Эмма вопросительно подняла брови и облизала вилку, подбирая с нее соус Альфредо.

– Что за идея?

Макс уставился на ее рот, его взгляд потемнел от нескрываемого вожделения.

– Хм-м-м?

– Что за идея? – Эмма пощелкала пальцами перед его лицом.

Он поднял свой взгляд, и жар, пылавший в его глазах, чуть ли не опалил ее.

– У меня несколько идей, – промурлыкал он. – Какую ты хочешь услышать первой?

Эмма открыла рот, но не смогла издать ни звука. С испуганной поспешностью она закрыла его и снова вернулась к своему ужину, избегая смотреть на удовлетворенную и самодовольную мужскую усмешку за другим концом стола.

После нескольких минут молчания Эмма почувствовала, что снова обрела дар речи.

– Так что за идея? – когда он посмотрел на нее так, будто хотел проглотить живьем, она быстро добавила: – По поводу маскарада!

– Пусть Бэкки тоже будет Зорро, только женщиной, а если ее это не устраивает, то мы можем попросить Саймона изменить свой костюм, чтобы они оба соответствовали друг другу.

Эмма откинулась на спинку стула и нахмурилась, размышляя.

– Бэкки что-то говорила о том, что можно одеться пиратом, вернее – пираткой…

– Нет.

Эмма заморгала, не понимая – разозлиться или удивиться такому твердому отказу.

– Хорошо, – подчеркнуто медленно произнесла она. – Тогда какие у тебя предложения?

– Как насчет девочки из салуна?

Эмма чуть не подавилась своим вином.

– Гм! Девочки из салуна?

– Да. Саймон может нарядиться ковбоем. Есть какая-то проблема?

Эмма закусила губу.

– Возможно. – Она решила сказать первое, что пришло ей на ум, только бы изменить направление его мыслей. Бэкки никогдане оделась бы так на людях! Она и ту фотографию на каминной доске задвигала подальше от посторонних глаз. – Бэкки стесняется из-за недостатка…атрибутов.

Макс пришел в полное замешательство.

– Атрибутов?

Щеки Эммы горели.

– Грудь, – прошипела она и оглянулась, в надежде, что никто не услышал.

Макс поперхнулся.

– Она переживает из-за размера груди?

– Тише!… – зашикала на него Эмма, кивая.

Макс вздохнул:

– Ладно, а как насчет флаперши 99
  flapper – женщина в стиле 20-х годов XX в., тогда и было популярно это слово. Подружка гангстера. Молодая женщина, которая, чтобы продемонстрировать свою эмансипированность, коротко стриглась «под мальчика», носила длинные бусы, короткое прямое платье, открывающее резинки на чулках, и подчеркивала свое «свободное поведение».


[Закрыть]? Думаю, Саймон смог бы отыскать костюм гангстера.

Эмма подумала, каким темным и опасным будет выглядеть Саймон, и кивнула. Вдруг Эмма вспомнила один костюм, который видела в интернете и, захлопав в ладоши, возбужденно выпалила:

– А как насчет падшего ангела? Я видела очень сексуальный костюм! В нем Бэкки будет неподражаема!

– Ты хоть раз видела мужской костюм дьявола? Все они просто вульгарны и никуда не годятся. – Макс нахмурился, раздумывая. – Нет, нам нужно что-то такое, в чем они оба будут чувствовать себя комфортно.

Эмма захихикала.

– Я где-то видела крылья летучей мыши – он мог бы прицепить их к плечам. Представь: Саймон в длинном кожаном плаще, с крыльями, в кожаных штанах и с голым торсом… – Эмма продолжала оживленно жестикулировать, а Макс все больше хмурился. – Поверь, женщины будут в обморок падать от возбуждения.

Макс поймал ее за руку и заглянул в глаза.

– Правда? – спросил он нежно. С небрежной элегантностью он поднес ее руку к губам и ласково поцеловал пальчики.

Щеки Эммы снова запылали.

– Прекрати! – Она вырвала руку и положила на колени, для пущей безопасности. Откашлявшись, она заставила себя вернуться к обсуждению костюмов. – Бэкки очень романтичная особа. Мы можем зацепиться за это.

– А как насчет Робина Гуда и Леди Мэриан?

– Заезжено до смерти.

– Поэтому мы не рассматриваем парочку вампиров?

– Да. Знаешь, может женщина Зорро и не такая уж плохая идея. Даже хорошая. Бэкки немного смыслит в фехтовании, поэтому ей не составит труда носить шпагу.

– Вот-вот! Этой шпагой она сможет покарать Саймона, если он не поймет намек.

– Что-то вроде того. – Эмма облокотилась на спинку стула и вздохнула, когда появился официант. Выбирая десерт, Эмма захотела французский пирог с взбитыми сливками, а Макс попросил малиновый чизкейк и кофе. Эмма заказала еще вина.

– Единственно, чем еще заинтересовалась Бэкки – это Тринити из Матрицы. Думаешь, Саймону захочется быть Нео?

Макс покачал головой.

– Зная, какой обольстительной будет Бэкки в облегающем кожаном костюме, думаю, он предпочел бы Зорро.

– Хорошо. Тогда договорились. Я куплю Бэкки костюм.

– Не беспокойся об этом. Я завезу костюм для нее вместе с твоим.

Эмме снова захотелось придушить его.

– А я в каком костюме буду?

Макс заулыбался.

– Это сюрприз.

– Сюрприз?

Макс поднес ее руку к губам и снова поцеловал пальчики, тем самым полностью отключив ее мыслительные способности.

– Мм… Даааа.

– О!

Довольный собой, Макс опустил руку Эммы на стол.

– Ты собираешься доедать десерт?

Взглянув на пирог, Эмма поняла, что уже сыта. Она глубоко вздохнула и задала вопрос, который, она знала, следовало задать еще до того, как они вошли в ресторан.

– Как я узнаю тебя на маскараде? – В ответ на его приподнятую бровь она поспешно добавила: – Если мы должны помочь Саймону и Бэкки узнать друг друга, то и нам нужно суметь это сделать.

– Не волнуйся. С этим проблем не будет, – от урчания Макса ее пробрала дрожь.

– Хорошо. – Эмма кусала губы, спрашивая себя, стоит ли задавать следующий вопрос. – А твоя девушка не станет возражать, если ты будешь помогать мне? Я говорю о том, что мне бы не хотелось ставить тебя и девушку, с которой ты встречаешься, в неловкое положение. Кто бы она ни была.

– Ты думаешь, я бы пригласил тебя поужинать, если бы встречался с кем-то, Эмма?

Она была искренне удивлена.

– Ну, если бы ты меня пригласил…

–  Эмма!

– Я хочу сказать, что из всего похищения часть с ужином была довольно-таки милой.

– Очень хорошо. Стал бы я тебя соблазнять, если бы встречался с кем-то?

Эмма уже было открыла рот, чтобы ляпнуть в ответ то, что так и напрашивалось на язык, но, заметив его серьезное выражение лица, передумала. Вместо этого она озвучила свои сомнения: