Текст книги "Взаимная ошибка"

Автор книги: Дана Хадсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

3

Джейн не могла понять, что она сделала не так. Она всегда изо всех сил старалась помочь Максу осуществить его мечту. Его, не свою. Сама она всегда мечтала о другом. Он почему-то считал, что предел ее мечтаний – крепкая семья, любимый и любящий муж, хорошие здоровые дети. Но это было вовсе не так. Может быть, потому, что она никогда не жила в этой самой дружной и любящей семье и не знала, что такое семейное счастье.

Джейн мечтала совсем о другом – о музыке. Чудесной музыке, которая порой звучала в ее ушах и которую ей время от времени удавалось воплощать в гитарных звуках. Она даже записывала ноты, если считала, что песня и в самом деле удалась. Но это было такой мелочью против настоящего таланта Макса, что не стоило внимания. И она сделала все, чтобы помочь своему другу, а не себе.

Так почему, почему он от нее ушел?

Хотя Макс был в своем праве – он никогда ей ничего не обещал, тем более жениться. В глазах общества он свободный молодой мужчина, не связанный обязательствами. Может поступать как хочет. К тому же он поступил вполне благородно – оставил ей немного денег и пообещал помогать по мере сил. И живет она в доме, снятом на его деньги. Правда через пару месяцев аренда кончится и придется подыскать что-то попроще. А вот работу нужно найти уже сейчас. О возвращении в бар даже думать не хочется. Но, возможно, удастся найти что-нибудь поприличнее. Она ведь никакой работы не боится.

В голове возник образ Люка Брэтта, говорящего ей о ее одиноком будущем. Как в воду глядел. Хотя это и понятно – у него большой жизненный опыт. Не сделала ли она глупость, отказавшись от его предложения? Но в голове тут же возник образ оставившего ее красавчика, и мысли вновь заскользили по единственному кругу – за что? За что Макс так подло ее предал? Хотя сам он и не считал, что ее предает. Как он сказал, прощаясь?

– Мне придется уйти, Джейн. Мне нужна поддержка, которую ты мне дать не можешь. – Джейн не могла понять, когда это она не оказывала ему поддержку, и он поправился: – Вернее, не поддержку, а протекцию. Сама понимаешь, без нее пробиться очень трудно. Но ты не волнуйся, это не конец. Скоро я разбогатею и вернусь. У нас с тобой все впереди. – И ушел, небрежно чмокнув ее в щеку.

Она не поверила его словам о возвращении – жалея ее, Макс просто пытался смягчить расставание. Но внушать ей призрачные надежды еще подлее. Когда он стал таким равнодушным, таким холодным? В приюте, защищая ее от кулаков озлобленных на весь белый свет мальчишек, он был добрым и отзывчивым. А теперь? Неужели таким его сделал Голливуд? Эх, если бы знать, что будет, она никогда бы не согласилась ехать с ним в Лос-Анджелес, отказываясь от стипендии государственного университета в Топике. Какая же она дура! Но она так любила Макса, больше, чем родных, которых у нее никогда не было…

Ей припомнилась их первая встреча. Ей было семь лет, ее перевели из приюта в Уичито, который был переполнен, в Эльдорадо. После привычного ей – пусть не райского, но вполне сносного – уклада она попала в ад. Муштра там была как в армии. Почему-то попечители считали, что брошенных детей нельзя баловать. Возможно, это объяснялось тем, что во главе совета попечителей стоял генерал в отставке. Его единственной целью был порядок во всем.

То ли от бесконечных придирок, то ли потому, что сюда присылали самых проблемных детей штата, но среди воспитанников царили зверские порядки. Малышей бессовестно обижали старшие, порой даже били, отбирая еду. Джейн помнила, как часто она ложилась спать голодной, не смея никому пожаловаться. Жить стало полегче только после появления в приюте крупного мальчика старше ее на три года. В то время ей было лет десять и у нее совсем не было подруг. Возможно, потому, что в приюте почти не было белых детей. Макс Хартли, как и она, был белым, и это сразу их объединило. Когда наглый и уверенный в себе Томас, метис неизвестных кровей, попробовал, как обычно, отобрать у нее выданное за ужином яблоко, он спокойно сказал:

– А ну, оставь ее в покое!

Томас свирепо оскалился, демонстрируя, кто здесь главный, но на Макса, выросшего в подворотнях Арканзас-Сити, это никакого впечатления не произвело. Когда Томас попытался его ударить, он ответил таким безжалостным нокаутом, что больше в приюте к нему никто не приставал.

Улыбнувшись Джейн, он уверенно посоветовал:

– Ешь, не бойся! Больше тебя здесь никто обижать не будет, я об этом позабочусь! – и пристальным взглядом обвел собравшихся вокруг парней, подчеркивая внушительность своих слов. Глядя на тихо лежащего на земле Томаса, возразить никто не решился.

Благодаря Максу жизнь для Джейн превратилась в почти сносную. Поскольку он был не только силен, но и красив, то к двенадцати годам у Джейн завелись приятельницы, которые, правда, хотели не с ней дружить, а с ее помощью быть поближе к своему кумиру, но уж лучше такие друзья, чем вовсе ничего.

По достижении восемнадцати лет Макс ушел из приюта, но обитал поблизости, подрабатывая по мере необходимости то здесь, то там, и дожидался, когда подружке тоже исполнится восемнадцать, чтобы уехать с ней в Лос-Анджелес – мечту всех начинающих артистов. Ему несколько раз довелось играть в разных благотворительных постановках, и он понимал, что Господь дал ему талант. Убедив Джейн отказаться от предложенной ей университетом стипендии, он увез ее на Тихоокеанское побережье, где стал с трудом карабкаться по артистическим подмосткам. Счастье улыбнулось ему тогда, когда от участия в массовках он перешел на вторые роли, от которых до настоящего артиста было уже рукой подать.

Все эти годы Джейн, как могла, поддерживала его, забывая о себе. И вот, как выяснилось, напрасно. Хотя почему напрасно? Для Макса ее самоотверженность была вовсе не напрасной: еще немного – и он станет знаменит. И она считала, что это совершенно справедливо – ведь он такой талантливый! Но вот только как дальше жить ей? Одной, без опоры и защиты? Она так привыкла, что рядом с ней уверенный в себе и сильный, всегда знающий, что нужно делать, Хартли.

Вздохнув, Джейн принялась собираться в колледж. Если удастся благополучно его закончить, она сможет найти работу секретаря в каком-нибудь приличном месте и учиться дальше. Как ей хотелось учиться! Но теперь все ее дальнейшие планы стояли под вопросом. Хорошо, если она хотя бы сможет доучиться в колледже, остался всего один курс. Его можно окончить и раньше, сдав все предметы заранее, – но где на это взять деньги?

Она вяло шла по Олвер-стрит, скользя безразличным взглядом по красивым старинным домам, когда ей показалось, что навстречу идет Люк Брэтт. Ей стало так стыдно, что она заметалась, не зная, куда спрятаться от его проницательных глаз. Завидев впереди небольшое кафе, она совсем уж было нырнула в него, но ее остановил его мягкий окрик.

– Джейн! Подожди минутку!

Она нехотя замерла, с напряжением ожидая, когда Люк подойдет поближе. Едва поздоровавшись, протараторила:

– Извините, но мне некогда. Я спешу на занятия.

Он поклонился, но в его вежливом поклоне ей почудилась насмешка. Покраснев, она попыталась его обойти, но он не сдвинулся с места.

– Ты же, кажется, хотела зайти в кафе?

Распрямив плечи, она с достоинством пояснила:

– Очень хочется пить. Жарко…

Люк спокойно подтвердил:

– Да. Чрезвычайно. Не против, если я к тебе присоединюсь?

Чуть пожав плечами, Джейн подошла к барной стойке и заказала бокал оранжада. Люк попросил стакан свежевыжатого сока грейпфрута.

Быстро выпив напиток, Джейн попрощалась и хотела сбежать, но Люк перегородил ей дорогу.

– Думаю, нам надо поговорить. Приходи после занятий к моей гостинице, если, конечно, это удобно. Или встретимся в другом месте.

Джейн хотела отказаться, но его глаза не просили, они требовали, и она не посмела сказать «нет». Возможно, это были последствия сиротского детства, но она не могла не подчиниться приказу. Привитая приютом жесткая дисциплина не предполагала возражений.

Смирно просидев на занятиях и усердно законспектировав все, что говорили преподаватели, Джейн вышла из колледжа и тут же окунулась в ужасный калифорнийский зной. Даже свежий океанский ветер с залива не приносил облегчения. Шорты и топик пропитались потом и прилипли к телу. Пришлось ехать в Беверли-Хиллз, принимать душ и переодеваться.

Пока Джейн мыла голову и сушила волосы, она пыталась вычислить, для чего ее пригласил к себе этот властный и очень красивый мужчина. Ехать к нему не хотелось, но что-то говорило ей, что он все равно не оставит ее в покое. Может, все-таки поехать и, как говорится, расставить все точки над «i»? К тому же вряд ли он будет повторять свое прошлогоднее предложение, так что бояться ей нечего. Такие, как он, ничего не делают дважды.

Чтобы было не так жарко, Джейн надела короткий сарафанчик без бретелек и тонюсенькие стринги, решив на этот раз обойтись без лифчика. Она бы с удовольствием пошла босиком, но раскалившаяся под жарким солнцем мостовая Старого города могла запросто сжечь подошвы, поэтому пришлось надеть легкие сандалии без каблука, но на плотной подошве.

Немного подумав, она поймала такси с опущенным верхом и поехала на нем, слегка смущаясь от непривычных трат, но одновременно наслаждаясь дуновениями освежающего ветерка, усиленного скоростью.

Около семи она оказалась возле отеля «Джойс» и с легким трепетом осмотрела его внушительный фасад. Что она скажет, если ее остановит портье? А он обязательно это сделает. Но Люк Брэтт наверняка предупредил персонал о ее появлении. Еще немного помявшись на пороге, Джейн все-таки вошла внутрь и тут же столкнулась с подозрительно глядящим на нее охранником.

Она невольно вздрогнула, будто намеревалась сделать что-то непристойное. И вот так всегда. Почему она не владеет собой так, как все эти актрисы, которых за последнее время она навидалась предостаточно? Почему не может изобразить уверенность и некоторое нахальство? Не хватает в ней чего-то, видимо…

Расправив плечи и приняв как можно более независимый вид, она подошла к портье и представилась:

– Я Джейн Кендал. Мистер Брэтт не оставлял для меня никаких распоряжений?

Это прозвучало так, будто она служащая мистера Брэтта, но уж тут она ничего поделать не могла, поскольку и сама не представляла, в каком качестве он ее приглашает. Возможно, ему и в самом деле нужна служащая, а на что-то другое она соглашаться и не собиралась.

Портье тут же изогнулся в почтительном поклоне.

– Конечно, конечно. Он просил передать, что ожидает вас в нашем ресторане. – И предупредительным взмахом руки указал нужное направление.

Она снова прошла мимо охранника, но на этот раз удостоилась вежливого кивка. Вход в ресторан находился в самом конце длинного вестибюля, оформленного как один большой аквариум. Вдоль стены плавали экзотические рыбы самых невероятных расцветок, но, присмотревшись, Джейн поняла, что это компьютерная имитация. Что ж, для администрации, старающейся угодить всем – и постояльцам, питающим слабость к экзотике и ярким цветам, и клиентам, страдающим аллергией, – это наилучший выход.

Она неуверенно вошла в ресторан, и ее тут же перехватил метрдотель в белом смокинге с белоснежной манишкой.

– Вы мисс Кендал? – Он был сама любезность, и Джейн с невольной улыбкой кивнула ему. – Мистер Брэтт вас уже заждался. Позвольте, я вас провожу.

Под мягкую, негромкую музыку они пошли по сумеречному залу. Столик Люка оказался почти у противоположной стены, в небольшой уютной нише, невидимый для посторонних глаз.

Едва завидев Джейн, он вежливо поднялся ей навстречу и кивнул метрдотелю.

– Благодарю вас. Распорядитесь, пожалуйста, подавать на стол.

Люк галантно подвинул для Джейн стул и бережно усадил ее. Не привыкшая к подобным манерам, она нервно усмехнулась.

– Вы ведете себя прямо как европейский аристократ. Где вы родились?

– В Чикаго. Но моя мать и впрямь дочь английского графа, правда с ирландскими корнями. Так что в какой-то степени меня можно назвать европейским аристократом.

Для Джейн это было так необычно, что она уставилась на него во все глаза.

– Не смотрите на меня как на невесть откуда взявшегося дикобраза, дорогая. Уверяю вас, что даже в нашей демократической стране потомки европейской аристократии не такая уж редкость.

– А как ваша мать оказалась в Америке?

– Деньги, моя дорогая, деньги. Она вышла замуж за мешок с долларами, который был старше ее на двадцать лет. Поэтому не стоит удивляться, что она вдова вот уже десять лет, хотя ей всего-то около пятидесяти.

Джейн не могла этого понять.

– Но зачем ей было выходить замуж за деньги, раз она дочь графа?

– Аристократия в Европе вовсе не богата, как ты, видимо, думаешь. К тому же кроме нее в семье было еще трое детей, и все мальчики. В первую очередь родители обеспечили их. На нее уже ничего не осталось. Впрочем, она была красива, имела громкий титул и смогла неплохо устроиться в жизни.

Джейн чуть слышно вздохнула. Деньги, деньги, всюду деньги. А ей так хочется жить пусть небогато, но счастливо…

Официант принес закуски, и она осторожно попробовала тарталетку с черной икрой. Ей не слишком понравилось. Она с гораздо большей благосклонностью отнеслась бы к простой пицце или даже чизбургеру. Все-таки вкусы у нее далеки от вкусов потомков английских графов.

Но остальные деликатесы ей были уже более-менее знакомы по вечеринкам у разных голливудских знаменитостей, на которые ее брал Макс. Вспомнив о предавшем ее друге, она закручинилась и, чтобы развеяться, принялась сравнивать с ним сидящего напротив мужчину. Оба они почти одного роста, красивые, широкоплечие, мужественные и обладают чисто мужским шармом. Но вот дальше сходство кончается. От Макса никогда не шла волна такого уверенного в себе превосходства. Про него можно сказать «добрый малый», и все. Но он был такой близкий, такой родной…

Заметив ее потемневшие глаза, Люк негромко спросил:

– Скучаешь по другу?

Она молча кивнула, стараясь удержать подошедшие так близко слезы. Он укоризненно покачал головой, и она, оправдываясь, прошептала:

– Мы же всегда были вместе. Уже пятнадцать лет.

Люк протянул руку и успокаивающе пожал ее ладонь.

– Не переживай, все образуется. Ты помнишь, что я говорил тебе осенью?

Испуганно на него посмотрев, Джейн медленно кивнула головой.

– Может быть, теперь ты передумала? – Его голос звучал успокоенно, он был полностью уверен в ее согласии.

Джейн ужасно не по душе была эта бездушная сделка, и она отрицательно покачала головой.

– Нет, извините.

Он удивился и обеспокоился. Заглянув ей в глаза, переспросил, не веря своим ушам:

– Нет? Но почему? Тебе же негде жить, у тебя нет работы, нечем платить за учебу. Может быть, ты рассчитываешь, что Хартли будет тебя содержать?

Она вновь отрицательно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Люк ничего не понимал.

– Я что, противен тебе? Ты поэтому не хочешь со мной жить?

Он не был ей противен, скорее наоборот. Но разве этого достаточно? Он был чужой. Как сказать ему об этом так, чтобы он понял? Джейн решила его задеть, чтобы он не смотрел на нее таким требовательным взглядом, от которого она чувствовала себя не оправдавшей надежды ученицей.

– Понимаете, я вас совсем не знаю. Может быть, вы маньяк или псих. В жизни ведь всякое бывает!

Люк молча смотрел на нее, медленно осознавая, что заполучить ее будет вовсе не так просто, как он рассчитывал. Он вкрадчиво предложил:

– А если я принесу тебе справку от моего психоаналитика, что я совершенно здоров, ты передумаешь?

Она раздраженно всплеснула руками и ответила откровенно:

– Нет! Вы для меня совершенно чужой человек! Я не могу вам доверять! Я стану жить с мужчиной только тогда, когда по-настоящему его полюблю! И только тогда, когда он будет любить меня!

Люк не сразу нашелся, что ответить. Но, когда заговорил, его голос звучал недовольно и резко.

– Да ты фантазерка, моя дорогая! Ты уже жила с Хартли по пылкой любви. И что в результате? Он бессовестно использовал тебя и бросил. Может быть, пора реалистичнее смотреть на жизнь? Тебе ведь не семнадцать лет!

Она жалко смотрела на него и молчала, быстро моргая, преодолевая подступившие к глазам слезы. У Люка появилось противное чувство, будто он ударил беззащитное животное. Стараясь смягчить свои слова, он скованно пообещал:

– Тебе со мной будет очень хорошо, клянусь! Я сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем согласии!

В его голосе звенела такая страсть, что Джейн непонимающе пожала плечами.

– Да зачем я вам сдалась? Вы умный, красивый, богатый, – это прозвучало у нее с неожиданным сарказмом, – для чего вам я, такая обыкновенная? Я же знаю, что за вами бегает очень много красивых женщин, мне об этом говорил Макс.

Люк озадачился и насторожился.

– Вы говорили обо мне с Хартли? И что он тебе поведал?

– Ну, что вы очень киногеничны. Он вам даже слегка завидовал.

Пренебрежительно вытянув губы трубочкой, Люк заверил ее:

– Я вовсе не считаю это достоинством, поверь мне.

Впервые заинтересовавшись, Джейн вопросительно посмотрела на его лицо.

– А что вы считаете достоинством?

Он понял, что от его ответа зависит очень многое, и постарался сконцентрироваться. Джейн очень романтична и вовсе не меркантильна, значит о деньгах и всех тех благах, что покупаются за деньги, лучше не упоминать.

– Ответственность. На моих предприятиях работают десятки тысяч людей, и все они в той или иной степени зависят от меня, от принимаемых мною решений. Поэтому ответственность очень важна.

Подобного ответа Джейн не ожидала и невольно призадумалась. С такой точки зрения она сидящего перед ней мужчину никогда не рассматривала. Нехотя согласилась:

– Конечно, чувство ответственности очень важно. Но ведь это не все. Вот вы, например, добрый человек?

Он всерьез озадачился.

– А что ты понимаешь под этим понятием – добрый?

Джейн не стала объяснять, а сразу перешла к следующему пункту:

– А порядочность? Как вы относитесь к порядочности?

Люк разозлился.

– Это всеобъемлющее понятие. Этим словом можно назвать все человеческие добродетели. Не находишь?

Она хотела возразить, но тут за тонкой перегородкой раздался громкий голос Глории Линн:

– Вот удобный уголок, давай устроимся здесь, милый.

И снисходительно отвечающий ей голос Макса Хартли:

– Как хочешь, дорогая.

Послышался звук отодвигаемых кресел и томный голос Глории зажурчал вновь, перечисляя заказываемые ею блюда.

Люк напрягся, не зная, что делать. Что это – простое совпадение или коварный замысел Глории? В подобные совпадения он не верил – она прекрасно знала, что он всегда останавливается в этом отеле. Неужели она попросила кого-то из обслуги докладывать ей обо всех его передвижениях? Учитывая ее стервозный характер, это вполне возможно.

Итак, для чего она здесь? Хочет помочь или, наоборот, помешать? Последнее вряд ли, поскольку он еще не отдал ей ее вексели. Значит, хочет помочь. С одной стороны, это вполне вовремя, поскольку он чувствовал, что загнан в угол и без достаточно весомой причины не сможет уговорить Джейн переехать к нему, а с другой – ему было отчаянно жаль эту девушку, съежившуюся и несчастную, словно ее в позорной телеге везли на гильотину. Он и сам чувствовал себя настолько не в своей тарелке, что негромко предложил:

– Может, уйдем?

Но проходить нужно было мимо уютно устроившейся парочки, и Джейн испуганно повертела головой.

– Что вы! Не хочу, чтобы они меня видели! Мне так стыдно!

Люк не понял, отчего она стыдится появляться с ним перед бывшим бойфрендом, но настаивать не стал. Чтобы успокоить, плеснул ей на дно бокала виски и чуть разбавил тоником. Она хлебнула его, как кока-колу, и широко распахнула рот, задохнувшись.

Вид у нее был преуморительный, и он, подавая ей стакан с минеральной водой, по-мальчишески рассмеялся. Залпом его выпив, она пришла в себя, и ужас, плескавшийся в ее зрачках, исчез.

– Помогло?

Джейн хмуро подтвердила:

– Ага. Но все равно уж очень противно. Неужели мы будем тут сидеть, пока они не уйдут?

Он пожал плечами.

– Или пока ты не перестанешь трястись, чтобы с достоинством пройти мимо. Думаю, ничего страшного в этом нет.

Она подняла глаза к небу, призывая в свидетели своего ангела-хранителя.

– Для кого нет, а для кого есть. – И внезапно подвинула к себе тарелку с изрядной порцией салата. Заметив удивленные глаза Люка, призналась: – Я от волнения жутко есть хочу. Не могу удержаться. Наверное, это булимия.

Поскольку, на его взгляд, она была уж слишком худенькой и ей не мешало бы поправиться, он отнюдь не возражал против такой формы успокоения ее взбунтовавшихся нервов – наоборот, всей душой был «за». Наполнив бокал, принялся медленно попивать вино, разглядывая сидевшую перед ним девушку. Она поспешно ела салат – похоже, даже не чувствуя вкуса. Люк молчал, она тоже.

От соседнего столика неслись стандартные фразы.

– Здесь неплохо, тебе так не кажется? – Голос Глории был обеспокоенным, будто ее и впрямь интересовало мнение спутника.

– Да, здесь неплохо. – Хартли не выказывал особого энтузиазма.

Люк терпеливо ждал, когда же наконец Глория приступит к тому, ради чего так внезапно здесь появилась. И вот прозвучал первый, вроде бы невинный, вопрос:

– Ты водил в такие заведения свою подружку? Она ведь миленькая девочка.

Макс скучно ответил:

– Нет.

– Почему? Не хватало денег?

Он мрачно хмыкнул.

– В те времена их вообще не было. Но, кроме того, я просто стеснялся Джейн. Она совершенно не умеет себя вести. Порой мне за нее было просто стыдно.

Глория удивилась.

– Странно. Я никогда такого не замечала…

– Ну, ты же никогда не сидела с ней за одним столом. Как правило, мы ходили только на фуршеты.

Люк заметил, как нежную кожу Джейн заливает жаркий румянец. Протянув руку, он пожал ее ладонь и хмуро проговорил:

– Не бери в голову. Может, мы все-таки уйдем?

Но она упрямо отказалась, гордо выпрямившись в кресле, как опальная королева. Люк догадался, что она решила узнать о себе всю правду до конца. Сделав широкий жест, обозначающий «как хочешь», он поудобнее устроился в кресле и приготовился к продолжению, уже не сомневаясь, что весь этот спектакль устроен Глорией для него с Джейн – вернее, исключительно для одной только Джейн.

Чуть помолчав, Глория продолжила:

– Но почему ты так долго с ней жил, если не питал к ней никаких серьезных чувств?

Ответ был нарочито небрежен:

– Привычка, наверное. Я тебе уже говорил, что практически вырос в приютах. Нигде не задерживался, поскольку был изрядным бузотером. В последнем, когда мне было около тринадцати, я встретил девочку. Такую беленькую, тихонькую и несчастную. Ее обижали все, кому не лень. Мне стало ее жаль, я за нее заступился, она за меня уцепилась, как пиявка, и так по жизни. Вот и все.

У Джейн от негодования засверкали ставшие темно-синими глаза. У Люка от восторга что-то болезненно закололо в груди. Итак, он не ошибся, предполагая, что в ней может скрываться исключительная красота.

– Уцепилась? Да я никогда, слышите, никогда ни о чем его не просила! Это он меня уговаривал то на одно, то на другое!

Люк понял, что это значит – то на одно, то на другое, – и у него яростно вскипела в жилах кровь. Но, совладав с собой, он предупреждающе приложил палец к губам.

– Если хочешь узнать о себе много нового, то молчи!

Она замолчала, с силой сжав побелевшие кулаки, и вновь раздался ленивый голос Глории:

– Но, если бы не я, ты бы наверняка с ней никогда не расстался?

Ответ оказался убийственным для Джейн.

– Да почему? Я давно собирался это сделать, просто не знал, куда нырнуть. На тебя я и смотреть боялся, ты для меня была недостижимой звездой.

Послышался звук поцелуя и легкий смех Глории.

– Но ведь она столько для тебя сделала?

– А что она для меня сделала? Работала? Так это она и без меня вынуждена была бы делать. Особой красотой она не блещет, талантами тоже. Так что ничего счастливого без меня ее и не ждало бы. В лучшем случае муж, дети, то бишь семейное рабство. Что в этом хорошего? Со мной она мир посмотрела, увидела, как живут достойные люди.

– А если она уйдет к другому?

Даже через перегородку было слышно, с каким сарказмом фыркнул Макс.

– Да кому она нужна? Как говорится, ни кожи ни рожи. Если бы хоть богатой наследницей была, а то так, почти ничтожество.

Джейн уже задыхалась от злости и возмущения.

– Какая же он свинья! Я и не подозревала!

Чтобы утишить накал своего негодования, она дрогнувшей рукой плеснула в свой бокал виски и залпом выпила, даже не разбавив. Снова задохнувшись, просительно уставилась на Люка, и он в ответ на ее немую просьбу быстро налил ей минералки.

Выпив воду, она пробормотала:

– Вот это да! Такое чувство, что в желудке полыхает настоящий огонь!

Усмехнувшись, Люк предупредил:

– Так можно быстро опьянеть, моя милая!

Изможденно прикрыв глаза, она прошептала:

– Как бы это было хорошо! И забыть все то, что я здесь услышала!

Соседи теперь болтали ни о чем, и Люк было подумал, что Глория исчерпала свою провокаторскую программу, но не тут-то было.

– Но тебе же хорошо с ней было в постели? Она такая гибкая…

Ответ возмутил даже ожидавшего мерзости Люка.

– В постели она как бревно. Ничего не умеет и ничего не хочет. Завести ее я даже и не пытался.

Не выдержав, Джейн вскочила и отправилась к выходу, но не в сторону Глории с Максом, а в противоположную, и уперлась в стену, как слепая. Догадавшись, что она и в самом деле ничего не видит от застилавших ее глаза слез, Люк на ходу попросил официанта прислать счет ему в номер и пошел следом. Догнав Джейн, развернул ее в другую сторону и попытался вывести из зала. Она заупиралась, не желая проходить мимо сладкой парочки.

На помощь им пришел метрдотель. Понятливо усмехаясь, он провел их к замаскированному под стеллаж запасному выходу. Проводив до холла отеля, с церемонным поклоном сказал:

– Этот выход как раз и служит для таких деликатных моментов. Надеюсь, вам у нас понравилось и вы еще не раз посетите наш ресторан.

Эта стандартная речь почему-то окончательно выбила Джейн из колеи, и она начала отчаянно шмыгать носом. Не желающий ее прилюдных слез Люк скомандовал:

– Пошли ко мне в номер!

И она без возражений отправилась с ним, скрывая мокрое от слез лицо.

Придя в номер, он отправил ее в ванную, а сам с тяжким вздохом присел на диван, пустым взглядом уставясь в окно. Он так надеялся, что сможет расслабиться сегодняшней ночью, сбросив угнетавшее его напряжение, но, похоже, что ничего не получится. Хотя спектакль, разыгранный Глорией, и потряс Джейн, но броситься в его объятия не заставил.

Он прождал ее почти час, несколько раз подходя к дверям ванной и спрашивая, как она там. Услышав в ответ слабый голос, сообщавший ему, что у нее все в порядке, он пожимал плечами и уходил обратно, не понимая, что там так долго можно делать. Чтобы выплакаться, достаточно и десяти минут.

Но вот она наконец появилась, сияя благонравной чистотой и благоухая дорогим шампунем, завернутая в волочившийся за ней по полу махровый гостиничный халат. Люк поднялся ей навстречу и спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Может быть, тебе налить тоника?

Махнув рукой, она упала в кресло и мрачно заявила:

– Я согласна!

Он молча направился к бару. Недоуменно проводив его взглядом, Джейн уточнила:

– Я согласна остаться с тобой! Но учти – я делаю это только для того, чтобы этот подлый тип не считал меня никому не нужной дурочкой! Я не хочу, чтобы он думал, что я всю оставшуюся жизнь буду по нем сохнуть!

Мысль, что ему придется выступать в роли спасительного круга, даже не круга, а этакого примитивного средства отмщения, никогда Люку в голову не приходила. Он молча открыл дверцу бара, достал оттуда бутылку русской водки и, налив полстакана, молча опрокинул ее в горло. Выдохнув горячий воздух, немного постоял, ожидая, когда по жилам растечется огонь, и только тогда ответил:

– Хорошо. Значит, мы понимаем друг друга. Мне нужна женщина в постели, а тебе – большая ширма для собственных чувств. Ладно, пусть будет так.

Джейн зябко поджала ноги, стараясь согреться. Ей вдруг стало страшно – во что она так опрометчиво ввязалась? Но поруганная гордость не позволяла отступить, и она с напряжением ждала приближающегося к ней мужчину.

Подняв ее на руки, Люк понес ее в спальню, ногой толкнул двери. Уложив на кровать, принялся раздеваться сам, не сводя с нее глаз. Джейн стыдливо моргала, не зная, как себя вести.

Но вот он оказался полностью обнажен, и она застенчиво перевела взгляд на стену, с горечью осознавая, что слова Макса, сказанные про ее бездарность в этой области, – правда. Но любопытство все-таки заставляло ее одним глазком посматривать в сторону обнаженного мужчины.

Что ж, он был бы вполне хорош в роли героя-любовника даже и в постельной сцене. Ни унции лишнего жира, тонкая талия, сухие ягодицы и сплошные мускулы вместо живота. Настоящий самец.

Джейн неловко поежилась, боясь не оправдать его ожиданий. Что она умеет?

Прочитав ее заполошные мысли по ее выразительной гримаске, Люк укоризненно покачал головой. Ничего не говоря, скользящим движением распахнул ее халат и горячими руками очертил контуры ее стройного тела. Она с застенчивым испугом взглянула на него.

– Выключи свет!

Она так боялась его неодобрения, что он недобро нахмурился. Неужели Хартли умудрялся критиковать ее даже в такие минуты?

С трудом сдержавшись, чтобы не отпустить по адресу ее бывшего дружка пару смачных выражений, он выключил люстру, но тут же зажег бра над кроватью.

Она не поняла:

– Зачем свет?

С ласковой улыбкой Люк проговорил:

– Ты очень красива, моя дорогая. Хочу тобой любоваться.

Джейн ему не поверила, но протестовать перестала, просто закрыла глаза, отгородившись от него.

Он и разозлился и расстроился. Даже алкоголь не заставил ее раскрепоститься! Что же такое с ней делал этот выродок?

Это были не самые приятные мысли, занимавшие его. Но стоило ему прикоснуться к ее нежной коже, как все они вылетели из головы. Джейн была такой мягкой, нежной, такой податливой, что он вдруг понял – его хваленая выдержка готова дать сбой. Этого еще только не хватало! И это в тот момент, когда ему в первую очередь нужно подумать о своей партнерше! У него даже возникло безумное намерение встать и принять холодный душ, но тут она пошевелилась, стараясь лечь поудобнее, и случайно прикоснулась к его уже полностью готовой плоти. Этого он перенести не смог. Накрыв ее рот своим, он медленно перенес тяжесть своего тела на ее хрупкую фигурку и, мучительно сдерживаясь, принялся двигаться, стараясь продлить соитие.

Это было неимоверно трудно. Никогда еще ему так ни хотелось забыть обо всем и бездумно отдаться жегшей его огнем страсти. На лбу выступила испарина, кожа моментально стала скользкой от пота, и он задышал хрипло и натужно, не зная, как совладать со ставшим непокорным телом.