Текст книги "Когда догорает закат"

Автор книги: Дана Хадсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Теперь Ник и сам видел, что страшно ошибся. Сердце у него тоскливо заныло, и он положил на него руку, стараясь утишить боль. Но разве в данной ситуации это возможно?..

Он пошел за Джулиусом к лифту, понимая, что запутался во лжи. Когда Джоанна очнется, ему несдобровать. Но он все равно сделает все, чтобы ее увидеть. Задумавшись, едва расслышал, как медсестра громко вскрикнула:

– Переоденьтесь, пожалуйста!

Пришлось вернуться и взять запаянный пакет. Там оказался такой же зеленый халат, как на Джулиусе, и синие бахилы. Натянув это на себя, Ник подумал, что выглядит нелепо, но эта мысль мелькнула по касательной, не затрагивая сознания.

Поднявшись на пятый этаж, они вошли в белоснежный бокс, в котором не стояли даже цветы. Вдоль стен выстроились шеренги каких-то сложных приборов, а посередине на высоком постаменте лежала Джоанна. Она не была перемотана проводами, как ожидал Ник, на ней не было никаких бинтов и повязок, просто она была очень бледна. От ее руки к монитору тянулся один-единственный датчик, от которого на синеватом экране высвечивались в виде острых зигзагов медленные удары сердца.

Джулиус сел рядом с ней на твердый кожаный стул и нервно вздохнул.

– По сути, у нас с ней никого больше нет. Родители живут в других странах, им наша жизнь совершенно безразлична. Мы для них что-то вроде теней из прошлой жизни. Ненужные дети… Не знаю, что я буду делать, если… – Тут голос парня дрогнул – и он горестно замолчал, уронив голову на согнутые руки.

Ник уставился на неподвижно лежащую перед ним девушку. Еще позавчера она была полна жизни, доверчиво ему улыбаясь, а сейчас… Чувство вины стало еще острее. Была ли случайной эта авария? Ему казалось, что нет. Если Джоанна, так негативно относившаяся к случайным связям, и не думала участвовать в авантюрах своего братца, то легла она в его постель только по одной причине – влюбилась в него. И после его дурацких жестоких слов не захотела жить. Может ли так быть? Ему не хотелось в это верить, но это было вполне возможно…

Стоя здесь, перед лицом возможной смерти, Ник с ужасающей ясностью понял – он влюбился, влюбился по-настоящему, сильно и, возможно, безнадежно. Если бы он дал себе труд подумать, то понял бы сразу, что, не задень Джоанна его чувств так глубоко, он никогда не ввязался бы в подобную авантюру. Просто уехал бы с того приема и больше ее не встретил. И это, как выяснилось, было бы спасением. Для обоих. Это открытие его так потрясло, что он готов был завыть от страха и беспомощности, как загнанный в угол волк.

Внезапно Джулиус встрепенулся, схватил Джоанну за руку, потряс ее и с надрывом воскликнул:

– Джоанна, сестренка! Да очнись ты, черт побери! Посмотри на меня!

Она не шевельнулась, даже длинные ресницы, печальными полукружиями лежавшие на щеках, не затрепетали, и парень, выпустив ее пальцы, снова сжался на стуле, вцепившись в свои длинные волосы.

Ник подошел ближе и тихо попросил:

– Выйди, а я попробую с ней поговорить…

Джулиус искоса посмотрел на него и, протянув:

– Ну, если ты так хочешь… – медленно вышел из палаты, волоча ноги, как дряхлый старик.

Убедившись, что он плотно закрыл за собой дверь, Ник подошел вплотную к койке и низко склонился над Джоанной. Он погладил ее разметавшиеся по подушке волосы, мягко провел ладонями по лицу и нежно припал к губам, пытаясь вдохнуть в них жизнь. Но они были сухими и неподвижными, не отвечали на его неистовые поцелуи.

Тогда он жарко зашептал ей на ухо, искренне веря в то, что говорит:

– Очнись, моя радость! Я люблю тебя! Поверь мне! Тебе нужно было только дождаться понедельника, я бы узнал, что ты сестра Джулиуса, и все бы встало на свои места! Я непременно нашел бы тебя, извинился, мы бы помирились, и все у нас было бы хорошо! Зачем ты это сделала? – Тут голос у него захрипел и сорвался.

Прокашлявшись, он взял в ладони ее холодную руку и принялся растирать, надеясь, что кровь побежит быстрее по ее жилам. Но равнодушные зигзаги на мониторе не стали чаще ни на одно мгновение. Он снова зашептал какую-то горячечную бредь, надеясь достучаться до затуманенного сознания Джоанны, но тут в бокс дружной гурьбой зашли люди в зеленых хирургических костюмах. Распрямившись, Ник сумрачно взглянул на вошедших.

Главный из них, упитанный мужчина в больших совиных очках, снисходительно глянув на расстроенного посетителя, мягко посоветовал:

– Вы бы шли домой, голубчик. Мы сейчас сделаем кое-какие процедуры, которые, надеюсь, помогут. Но они будут продолжаться несколько часов. Так что делать вам тут нечего. Лучше переждите в пабе за кружкой доброго эля, а еще лучше поезжайте домой.

Нику пришлось выйти. В коридоре на кушетке сидел совершенно разбитый Джулиус с красными, как у кролика, глазами. Завидев Ника, он поднялся, чуть пошатываясь от недосыпания, и спросил:

– Что ты собираешься делать?

Ник сел на кушетку и твердо сообщил:

– Ждать.

Джулиус с длинным вздохом упал рядом и уткнулся лицом в ладони.

– А мне что-то так плохо, будто я сам попал под колеса машины. Но я-то караулю здесь со вчерашнего утра. И не ел ничего. Только кофе пил. Теперь мне нехорошо как-то…

Ник с сочувствием на него посмотрел.

– Мне сказали, что сообщения лучше ждать дома. Может, тебе поехать? Ты на ногах уже не стоишь. А я подежурю тут. Если что, позвоню сразу. Только номер своего сотового дай.

С благодарностью кивнув головой, Джулиус согласился:

– Пожалуй, ты прав. Толку от меня сейчас никакого. Но, если что, звони – я сразу прилечу. – И встал, протягивая Нику визитку с телефонами.

Его шатало, и Ник посоветовал ему напоследок:

– Оставь свою машину на стоянке и возьми такси. И выспись как следует, как домой приедешь…

Помедлив, Джулиус пробормотал:

– Да, ты прав, как всегда. – И он побрел к лифту, спотыкаясь на каждом шагу.

Нику очень захотелось посмотреть, что там делают с Джоанной, но он не посмел. Поудобнее устроившись на скользкой кушетке, скрестил руки на груди и приготовился к долгому ожиданию. В голову, как ни странно, не приходило ни одной мысли, что было для него настоящим благом, и время ожидания слилось в единую серую, тоскливую полосу.

Через пару часов дверь отворилась, и молодой врач пригласил его внутрь. Гордый собой толстый доктор королевским взмахом руки указал на койку.

– Не зря я настоял на применении новых методик. Вот и результат – больная пришла в себя!

Ника обдало одновременно и жаром, и холодом. Замечательно, что Джоанна пришла в себя, но сейчас она все вспомнит и безжалостно выгонит его отсюда. И правильно сделает. Но он все равно придет к ней, и они поговорят. Он виноват, но он все исправит. Главное – что она жива… От этой чудесной вести сердце у него забилось с радостным облегчением, и Ник, широко улыбаясь, вошел в палату.

Врачи молча расступились, открывая ему проход к больной. Джоанна безучастно, спустив голые ноги, сидела на высоком постаменте, как на насесте. Черные волосы, нечесаными прядями свисая по щекам, придавали ей трагический вид. Она была все такой же бледной, с глубокими тенями под глазами, но в сознании.

Толстый врач гордо представил ей Ника, как будто тот был самым большим его достижением:

– Ваш жених, милочка!

С сочувствием посмотрев на Джоанну, Ник скованно спросил:

– Как ты себя чувствуешь, дорогая?

В ответ она уставилась на него с явным недоумением и отрицательно покрутила головой.

– Вы кто? Я вас не знаю!

На его лбу выступила испарина. Отчего – он не знал. Возможно, оттого, что разоблачение откладывалось на неопределенный срок, но в таких крамольных мыслях он не признался бы никому и ни за что.

Врачи насторожились и принялись недоуменно переглядываться. Главный осторожно заметил, с проявившимся подозрением посмотрев на Ника:

– Она прошла все положенные в таких случаях тесты. Ответила на все контрольные вопросы. Отклонений мы не обнаружили.

Ник с досадой повернулся к ним.

– Но меня-то она не помнит!

Джоанна с неприязненным выражением лица невежливо поправила:

– Я вас вовсе не знаю! Вы мне отнюдь не жених!

Разозлившись, Ник жестко заявил:

– Что ж, у меня есть весьма эффективный способ доказать, что мы хорошо знаем друг друга! Поскольку в последний раз мы не предохранялись, то вполне возможно, что ты беременна, моя милая! И аборт делать я тебе не позволю! Но если ты хочешь более существенных доказательств, то, я думаю, вполне можно сделать соответствующие анализы! Надеюсь, результат для тебя будет достаточно убедительным!

Врачи невольно захихикали, потихоньку переглядываясь, а Джоанна упала на постель и закрыла глаза. Щеки ее окрасились очаровательным румянцем. Толстый посмотрел на возмущенного парня и поманил его за собой в коридор.

Ник вышел и уставился на нервничающего врача тяжелым, немигающим взглядом. Прокашлявшись, тот осторожно начал:

– Понимаете, мистер… – и вопросительно посмотрел на него, ожидая, что тот отрекомендуется.

– Николас Тайлер.

– Мистер Тайлер, будьте с ней помягче. Такие травмы не проходят бесследно. Несмотря на то что выглядит мисс Бэрд сравнительно неплохо, но чувствует-то она себя отвратительно. Особенно после того, как узнала, что не помнит весьма существенные эпизоды из совсем недавнего прошлого…

Ник молча слушал, не произнося ни слова. В его голове зрел план, который при желании и настойчивости вполне можно было претворить в жизнь. Раз уж судьба милостиво сыграла ему на руку…

Они вернулись в палату. Джоанна лежала все в той же напряженной позе, закрыв глаза и натянув простыню до самого носа, отгораживаясь таким образом от окружавших ее неприятностей. Довольные врачи, все так же многозначительно переглядываясь, наконец вышли. Ник скептически подумал, что пищи для сплетен он им предоставил на всю неделю, если не больше.

Но вот дверь закрылась, и они остались одни. Джоанна не шевелилась, и он присел рядом с кроватью на высокий неудобный стул, на котором совсем недавно сидел Джулиус. Мягко, стараясь передать ей искреннее сочувствие, спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Помолчав, она скептически посмотрела на него одним глазом. У него от облегчения на душе запели скрипки, и он не смог сдержать довольного смешка.

– Паршивенько, это однозначно. Но поцеловать-то тебя можно? Поверь, мне это жизненно необходимо…

Она что-то возмущенно прохрипела, из чего он расслышал только одну фразу:

– Я вас не знаю!

В свете его предыдущего, крайне непорядочного поведения это было очень хорошо, но по ходу игры требовало отрицания.

– Досадно. Что ж, познакомимся заново. Я Дэниел Николас Тайлер, но ты зовешь меня Ником…

Он замолчал, с трепетом ожидая возвращения ее воспоминаний, вследствие чего он вылетит отсюда быстрее ветра. Но Джоанна вслушалась в его имя и нахмурилась. Ей оно ничего не сказало. Взяв в свою руку ее прохладные пальцы, он принялся нежно их растирать. Она с недоверием следила за ним, но не возражала. Ник продолжил, почти не приукрасив их недолгий роман:

– Мы познакомились на вечере у Нельсонов. Потом я отвез тебя домой, вернее к дому деда, и ты угощала меня на кухне кофе. Поскольку ваша кухарка уже ушла, кофе был совершенно мерзким, надо заметить… – Она смущенно хмыкнула, и Ник отметил, что ее напряженный взгляд несколько смягчился. – На следующий день, в субботу, мы до вечера ходили под парусом на вашей с Джулиусом яхте «Фортуна», потом посидели в ресторане. Вечером ты осталась у меня. Я попросил тебя выйти за меня замуж, и ты согласилась. Правда это было не «до того», а «после». Рассказать, что между нами произошло конкретнее, или ты уже сама догадалась?

Покраснев, Джоанна неловко поерзала на жестком матрасе, всей душой желая провалиться сквозь землю. Настойчивый посетитель до чертиков ее смущал, но она не знала, как ей быть. Неужели она и в самом деле пообещала выйти за него замуж? Но как это могло случиться за столь короткое время? Она же всегда была такой рассудительной и здравомыслящей… Но и его слова не вызывали в ней протеста. Наверное, это все-таки правда. И завершила ее лихорадочные рассуждения нервическая мысль: что же теперь будет?

Будто увидев все, что делается в ее голове, Ник спокойно попросил:

– Только не говори, что передумала. Ты поставишь меня в совершенно идиотское положение. Я уже сообщил и родителям и друзьям, что нашел невесту и женюсь как можно быстрее.

Джоанна в полнейшем ужасе схватилась руками за голову и застонала. Ник испуганно приподнялся со стула, готовый бежать за помощью.

– Что с тобой? Тебе плохо? Позвать врача?

Приложив подрагивающую ладонь к своему сердцу, будто это могло умерить неистовый ритм, Джоанна панически прошептала:

– Не плохо, а страшно. Я боюсь. Что я наделала?

Он с облегчением засмеялся и нежно провел костяшками пальцев по ее впалой щеке.

– Вот подожди, немного поправишься, тебя выпишут домой, и я докажу, что страшиться тебе нечего.

Джоанна взглянула на него с явным недоверием.

– Я вас не помню. Совершенно. Как я могу вам доверять? Какая свадьба при таких условиях?

Не отвечая, Ник молча приник к ее губам. Сначала она пыталась сопротивляться, что-то возмущенно мыча, но по мере того, как сладкий яд проникал в ее тело, а потом и в душу, вскоре замолчала и неосознанно обхватила Ника за шею. Его руки невесомо гладили ее грудь, и она приникала к нему все теснее и теснее. Очнулись они от громко хлопнувшей двери. Одновременно повернув головы к входу, увидели явственно недовольную их поведением хирургическую сестру. Она ехидно заметила:

– Извините, что нарушаю ваше уединение, но тут реанимационная палата. Вот когда больную переведут в палату обшей терапии и разрешат ей вставать, тогда пожалуйста… Только не в местах общего пользования, очень вас прошу…

Жутко покрасневшая Джоанна вновь приняла прежнюю позу, то есть зарылась в кровать и натянула простыню до самого носа. Тихонько посмеивающийся и весьма довольный собой Ник весело кивнул на просьбу медсестры выйти из палаты и небрежно бросил невесте:

– Свадьба как можно быстрее, дорогая!

Та лишь обреченно проводила его растерянным взглядом.

Выйдя из клиники, Ник позвонил по данному им Бэрдом номеру. Почти сразу ему ответил сонный, но крайне встревоженный голос Джулиуса. Объяснив, что все в порядке и им нужно встретиться, чтобы обсудить свадьбу, Ник разрешил будущему свояку спать дальше, а сам, не испытывая ни малейших угрызений совести, поехал в свою квартиру. Всю дорогу насвистывал, думая о своем и довольно щурясь, как кот на солнышке. Водитель с интересом взглядывал на счастливого пассажира, но спросить ни о чем не решился.

Зайдя в квартиру, Ник созвонился с ее владельцами и продлил аренду еще на пару недель. Посмотрев на себя в зеркало, недовольно отметил глубокие морщины на лбу и непривычное беспокойство во взгляде. Переодел строгий деловой костюм на более привычные для взора Джоанны демократичные джинсы и задумался.

Итак, что же он творит? По сути, заставляет девушку согласиться на отношения, которых она абсолютно не желает. Или желает, но просто боится? Ее что-то гнетет – это ясно. Поскольку она не помнит его безобразное поведение, значит, дело в другом. Что ее так беспокоит? Негативный пример родителей, бросивших своих детей ради новой любви, или что-то другое? По сути, он ничего о ней не знает. Но это не беда – все, что нужно, ему расскажет сегодня Джулиус. Главное – правильно себя вести и не проговориться.

После обеда Ник вновь поехал к Джоанне. Ее перевели в палату общей терапии и разрешили вставать, и он застал ее одиноко стоящей посередине палаты. Морща лоб, она с удрученным видом глядела на выкрашенную в нейтральный зеленоватый цвет стену. Взгляд у нее при этом был очень напряженный и слегка виноватый. Ник сразу понял, что она делает, и по его спине пробежал неприятный холодок непритворного страха.

– Ты пытаешься все вспомнить? Не напрягайся, дорогая, память вернется сама по себе. Будь спокойной и естественной, и все образуется.

Джоанна с недоверием взглянула на него, не желая принимать его мудрые советы, и Ник вкрадчиво заметил:

– Вот увидишь, любой врач скажет тебе то же самое…

Решив ни о чем с ним не спорить, Джоанна села в удобное кресло и, как примерная школьница, чопорно сложила руки на коленях.

Ник ласково, делая вид, что вполне к этому привычен, чмокнул ее в щеку и, поставив стул напротив нее, сел так близко, что их колени соприкоснулись. Джоанна заерзала, пытаясь отодвинуться, и он, с нарочитым неудовольствием насупив брови, заметил:

– Ты что, боишься меня? Но после того, что с нами было, это по меньшей мере нелепо…

Вытянувшись, как струна, Джоанна замерла, не пытаясь больше отодвинуться.

Взяв ее тонкую руку и перебирая податливые пальцы, Ник предложил:

– Ты не против, если свадьбу мы сыграем по особому разрешению через пару недель? Раньше, к сожалению, не получится…

Она слабо повторила, как эхо, не веря своим ушам:

– Через пару недель…

Он уверенно подтвердил:

– Ну да. Родителей я уже предупредил. Они вовсю готовятся. Я думаю, венчаться нам лучше в Лондоне, у меня там центральный офис и дом. К тому же почти все родственники, друзья и деловые партнеры тоже там. Но если у тебя другие предложения, то давай обсудим…

Она снова повторила тусклым эхом:

– Обсудим… – До ее сознания не сразу доходили его бравурные речи.

Ник ласково провел ладонью по ее поникшей голове, успокаивая, как неразумного ребенка.

– Что ты предлагаешь?

Очнувшись, она выпалила:

– Я не могу выйти за вас замуж! Я вас не помню!

Он спокойно укорил:

– Давай говори мне «ты», а то это уже фанаберией попахивает. Мы знаем каждую частичку тела друг друга, не надо этой дурости! – Не обращая внимания на ее покрасневшие щеки, вполголоса добавил: – И я не шутил насчет беременности. Это вполне возможно. Так что давай не будем тянуть резину и поженимся побыстрее…

Не зная, как остановить его напор, Джоанна нервно пролепетала:

– Теперь беременность не является поводом для вступления в брак…

Он подтвердил это с мрачной усмешкой на затвердевших губах:

– Ну да. Но как ты представляешь себя в роли матери-одиночки? Хочешь, чтобы наш ребенок повторил твою судьбу? Хотя ты и родилась в законном браке, но прекрасно знаешь, что чувствует брошенный ребенок. Или аборт устраивает тебя куда больше? Но знай – этого я тебе не позволю!

Не решаясь сказать, что она и сама не станет делать ничего подобного, она обессиленно прикрыла глаза. Воспользовавшись этим, Ник склонился над ней, уперся руками по обе стороны ее головы и приник к ее губам. Она не отвечала, пытаясь остаться равнодушной, но не смогла. Кончилось тем, что она снова обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом, невзирая на боль от ушибов.

Если бы он не отшатнулся первым, это кончилось бы гораздо серьезней, чем в первый раз. Посмотрев в ее мутные от страсти глаза, он серьезно заметил:

– Вот видишь, твое тело помнит куда больше, чем ты… Ведь не будешь же ты утверждать, что ведешь себя так со всеми незнакомцами, вздумавшими тебя поцеловать?..

Джоанна отвернулась, глядя в сторону и с трудом дыша. Приходилось признавать то, что признавать вовсе не хотелось: Ник был прав. Она не могла понять, что с ней происходит, – ее тянуло к этому мужчине на каком-то инстинктивном, чисто животном уровне. Тянуло так, что она вряд ли могла сопротивляться. Но вместе с тем ей было страшно. Едва он выпустил ее из своих объятий, как все ее существо завопило: беги, спасайся! Эта двойственность угнетала и не давала решить такой просто с виду вопрос: что же ей делать?

Джоанна решила взять тайм-аут. Повернувшись к нему, томно попросила:

– Извини, ты не мог бы уйти? Что-то я так устала…

Ник понятливо усмехнулся.

– Убегаешь? Не физически, так морально? Ну-ну, отдыхай, а мне нужно переговорить с Джулиусом о нашей свадьбе.

Ей не хотелось, чтобы он обсуждал с братом их мифическую свадьбу, но она ничего не успела предпринять – в дверь зашел сам Джулиус. Ткнувшись носом в щеку Джоанны, спросил с мрачноватым облегчением:

– Так зачем ты мчалась ко мне посреди ночи?

Ник терпеливо объяснил:

– Она не знает. Она и меня забыла. Вот теперь вспоминает заново.

Джулиус с изумлением посмотрел на сестру, но та лишь виновато развела руками.

– Ну и ну! А я-то думал, что такое бывает только в кино да детективах… А что ты помнишь?

– Я думала, что все, пока не пришел Ник.

Ник обрадовался, что она наконец-то назвала его по имени, но виду не подал. Джулиус продолжал допытываться:

– А что ты помнишь последнее?

Она перевела печальный взгляд за окно, будто пробегающие по небу игривые облачка могли напомнить ей забытое.

– Я помню, как мы с тобой немного повздорили в доме Нельсонов, потом глупое поведение Поля, и все…

Мужчины переглянулись. Молчаливо согласившись не говорить ей ничего огорчительного, засобирались. Пообещав заехать к ней завтра, вышли на улицу. Ник посмотрел на часы, оценивая ситуацию, и предложил:

– Давай поговорим. У тебя, у меня или, может быть, в пабе?

– Лучше у меня. Если понадобятся документы, то хорошо бы иметь их под рукой.

Ник согласно кивнул, и они разошлись по своим машинам. Джулиус в качестве хозяина поехал впереди, показывая дорогу. Через полчаса, объехав центральные улицы по маленьким, незнакомым Нику боковым улочкам и благополучно миновав городские пробки, они остановились у уже знакомого ему приземистого длинного дома.

Молча пройдя через широкую прихожую, поднялись в гостиную на второй этаж. Здесь Ник еще не был, и он с интересом осмотрел комнату. Под высоким потолком с побеленными балками стояла старинная мебель в хорошем состоянии. Он прикинул, сколько может стоить весь этот антиквариат. Получилось весьма прилично.

Как примерный хозяин Джулиус двинулся к бару, устроенному в большом громоздком буфете красного дерева, и спросил гостя, чего бы тому хотелось выпить.

Согласившись на виски с содовой, Ник устроился в огромном кресле, вертя в ладонях бокал и закинув ногу на ногу. Лицо у него было непроницаемым, как у профессионального игрока в покер.

Джулиус сел напротив, опершись локтями о колени и подавшись вперед. По его мнению, гость никак не походил на счастливого жениха. Если бы Тайлер не выглядел столь неприступным, он, Джулиус, давно бы уже выведал, что же произошло между ним и сестрой, но сейчас, глядя на его мрачноватое лицо, торопливо подбирал безболезненную, нейтральную тему для разговора.

– Вижу, ты здесь уже бывал. Так?

Ник согласно кивнул головой, считая нужным даже подчеркнуть данное обстоятельство.

– Отвозил Джоанну в пятницу. Она угостила меня какой-то жуткой бурдой, которую почему-то называла кофе.

Джулиус усмехнулся.

– Да уж, повариха из нее, прямо сказать, не из лучших. Но зато масса других достоинств… – И он лукаво посмотрел на Ника, ожидая хоть какого-то признания.

Тот не стал отпираться. Но и говорить ни о чем не стал. Джулиус решил приписать это хорошему воспитанию предполагаемого родственника. В конце концов, джентльмены ничего не говорят о своих подругах.

Они еще немного помолчали, думая каждый о своем, пока Ник подозрительно не поинтересовался:

– Кто такой Пол?

Ободренный его интересом, Джулиус быстро ответил:

– Одноклассник Джоанны. По очереди влюбляется во всех, на кого взгляд упадет. Теперь пришла очередь сестры. Я уже не раз его предупреждал, чтобы не лез, но он не унимается. Говорит, что раньше и не понимал, что такое любовь. Джоанна ему не верит, не беспокойся…

Ник сухо заметил:

– Я не о себе беспокоюсь. Не будет ли он ее донимать? Что за тип?

Джулиус неопределенно пожал плечами, уверенный, что в этом случае беспокоиться не о чем.

– Да обычный избалованный мальчишка. Семья не бедная, поэтому может многое себе позволить. Спортивная машина, квартира здесь и в Лондоне и прочее. Девчонки, по сути, сами ему на шею вешаются. Он щедрый. На подарки не скупится…

– Понятно. Ну ладно, отважу. Как ты смотришь на свадьбу в Лондоне через пару недель?

Джулиус подскочил на стуле точно так же, как до этого его сестрица. Этот срок показался ему совершенно возмутительным и даже скандальным.

– Для чего такая спешка?

Предусмотревший этот вопрос Ник хмуро ответил:

– Хочу, чтобы ребенок родился в разумные сроки. Терпеть не могу вынужденные браки, когда невеста стоит перед алтарем с совершенно очевидным животиком. Сам понимаешь, враз возникает мысль, что жениха привели в церковь если не под конвоем, то вроде того…

Потрясенный Джулиус сначала открыл рот, потом закрыл. Недоуменно потер лоб и только потом выпалил, как испуганный мальчишка:

– Ты что, уверен?

– Нет, конечно. Пара дней только прошла. Но все может быть. Поэтому лучше поскорее пожениться и жить спокойно.

Джулиус нутром чувствовал, что что-то здесь не так, но возражать этому сильному и уверенному в себе парню, с которым чувствовал себя неуютно, не посмел. С сомнением протянул, не замечая, что бокал в его руке наклонился и виски тоненькой струйкой льется на антикварный ковер:

– Что ж, если этого хочет сестра, то я возражать не могу, конечно.

Ник широко развел руками и укоризненно посмотрел на него.

– Что значит «хочет»? Джоанна сейчас просто не в себе, она ничего, – он подчеркнул это «ничего», – вспомнить не может. Так что в этом деле она нам не помощник. Но я рассчитываю на твою помощь. Ведь неизвестно, когда она вспомнит то, что было. – И больше для самого себя, чем для собеседника, добавил затухающим голосом: – А возможно, и никогда…

Последние слова прозвучали, как нелогичная и странная надежда, что привело Джулиуса в еще большее замешательство. Вытянувшись в кресле, он соображал, должен или нет он соглашаться на этот скоропалительный и очень, очень подозрительный брак. Но полгода с подписания договора о купле «ЭйБиСи индастриз» не прошли и Тайлер в любой момент мог дать задний ход. Во всяком злучае, Джулиусу казалось, что в слегка предупреждающем тоне собеседника такая возможность не исключалась. А он никак не мог себе позволить провалить сделку. От этого зависело очень многое и в его судьбе, и в судьбе очень дорогого ему человека. И Джулиус ответил вполне лояльно:

– Что я должен сделать?

Ник суховато перечислил обязанности единственного брата невесты:

– Оповестить родственников о дате свадьбы и месте ее проведения. Пригласить всех, кто захочет, приехать в Лондон. Больше от тебя ничего не требуется. – Видя тщательно скрываемое Джулиусом сомнение, перевел разговор на животрепещущую для того тему: – Да, какое поместье ты хотел купить?

Понимая, что Тайлер и без него все узнает, Джулиус вяло признался:

– В Озерном краю граф Блумсберри продает одно из своих поместий. Там можно разводить лошадей…

Его голос звучал с такой грустью, даже тоской, что Ник заподозрил, что дело там вовсе не в лошадях. Но совать нос не в свое дело не стал. Безучастно поинтересовался:

– Ты так любишь это дело? Джоанна говорила, что ты в нем ничего не смыслишь.

Джулиус недовольно помялся, но ничего не ответил. Ник спросил о стоимости и слегка присвистнул. Цена была явно завышена. Сказал об этом Джулиусу, и тот понуро согласился:

– Мне тоже так показалось. Но оценку делала независимая фирма и я считал…

– Что за фирма?

– «Гарнетт и сын».

– Ее владелец – двоюродный брат этого самого графа, то есть близкий родственник. Так что независимой ее назвать никак нельзя – тебе так не кажется?

У Бэрда на щеках появились темные пятна.

– Мне тоже так казалось, но я об их родстве не знал. Я не изучал родословные нашей знати. Что ж, теперь потребую аудиторской проверки.

– Я скажу тебе, в какую фирму лучше всего обратиться, а пока поеду по делам. У меня возникли кое-какие мысли по поводу «ЭйБиСи индастриз». Вечером заеду к Джоанне, мы обговорим все конкретно – возможно, даже время и место венчания, – и я позвоню тебе. Так что готовься.

Он ушел, а Джулиус, проводив гостя, вернулся в гостиную, развел огонь в камине и сел напротив, наблюдая за пляшущими языками пламени. Тайлер ничего не спросил о приданом Джоанны. Все знает или оно его попросту не интересует? В принципе, он очень богатый человек, но и очень богатые люди считают деньги…

Подъехав к клинике, Ник быстро взбежал по лестнице, не дожидаясь лифта. Заглянул в ординаторскую, где толстый важный врач сообщил ему последние новости. Ник был так рад, что даже не пытался скрыть свое эйфорическое настроение. Единственное, что несколько сбивало его радужный настрой, – то, что Джоанна в любой момент может вспомнить их ночь и тогда все его планы рухнут. Зайдя в палату, осторожно посмотрел на нее. Джоанна сидела в кресле, делая вид, что читает книгу. Лицо ее было безмятежным, никаких признаков возвращения памяти не было, и Ник вздохнул с облегчением. Сел на подлокотник, касаясь ее руки бедром, и дождался, когда она, не выдержав, подняла голову и посмотрела прямо на него.

Ласково погладив ее по голове, как ребенка, Ник сообщил:

– Я поговорил с твоим лечащим врачом. Он сказал, что через пару дней, если все будет в порядке, тебя выпишут. При условии, что за тобой будет кому присмотреть. Что скажешь?

Она поболтала ногой с таким напряжением, будто делала очень важное дело. Рассеянно проговорила:

– Поеду к девчонкам. Там теперь мой дом. Да и если что понадобится, они помогут.

Ник непроницаемо заявил:

– Не получится. Я забрал у них твои вещи. Ты поедешь ко мне. Сначала сюда, а потом, когда мы определимся со свадьбой, в Лондон. Только не знаю, стоит ли сразу ехать в дом в Челси, ты наверняка захочешь что-то переделать в нем по своему вкусу. Наверное, придется немного пожить в моей лондонской квартире. В принципе, она достаточно большая.

Отшатнувшись, Джоанна хотела возмутиться его своеволием, но в голове застучали какие-то отвратительные молоточки и она с трудом спросила:

– Почему ты все решаешь за меня?

По ее побледневшему лицу и сузившимся зрачкам Ник понял, что ее терзает жуткая боль, быстро встал и нажал на кнопку вызова дежурной медсестры. Та тут же пришла. Померив больной давление, сделала укол и попросила Ника уйти. Тот подчинился, но перед уходом крепко поцеловал Джоанну в губы и негромко попросил:

– Подумай хорошенько, дорогая, где и в чем ты будешь венчаться… – И услышал вслед восторженный вздох немолодой медсестры, явно вспомнившей свои молодые годы.

Вечером, дождавшись десяти часов, он позвонил домой. Трубку взял отец. Известив его, что все хорошо и что купчую на завод он оформил, немного помедлил, давая знать, что сейчас последует сногсшибательное сообщение.

– Я встретил удивительную девушку и хочу жениться.

Отец отнесся к этому благодушно.

– Прекрасно. И когда вы планируете провести прием в честь обручения?

Следующие слова сына повергли его в настоящий шок:

– Прием по случаю нашей свадьбы, отец, будет через две недели…

В пятницу Джоанну выписывали из клиники. Приехавший за ней Ник вежливо поблагодарил проконсультировавшего его врача, особо упиравшего на необходимость прекращения интимной жизни хотя бы на пару недель, пока не пройдут мучившие девушку головные боли, подхватил ее сумку, засунул в карман выданные ему лекарства и бережно вывел Джоанну на улицу. Сощурившись от непривычно яркого света, она повертела головой, выглядывая брата. Не увидев его, скованно поинтересовалась: