Текст книги "Чёрт работу найдёт (ЛП)"

Автор книги: Даллас МакКорд "Мак" Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Мак Рейнольдс
«Чёрт работу найдёт»
Mack Reynolds
«The Devil Finds Work» (1950)

«Разумеется, он был бы практичен»

– Нет, – объявил поэт, немного подумав. – Сказать по правде, я никогда по-настоящему не верил, что она есть у меня, да и у кого-либо ещё, если уж на то пошло, но когда я узнал, что у меня есть душа, то у меня определённо нет желания её продавать.

– О, перестань, – успокаивающе произнёс Мефистофель. – Если ты был совершенно счастлив в прошлом, даже не зная об этой… э-э… собственности, почему тебе так не хочется с ней расстаться? По хорошей цене, конечно. – Он с удовлетворением затянулся своей питтсбургской сигарой, думая, что высказал чертовски верную мысль.

Поэт упрямо покачал головой.

– Если бы душа не представляла значительной ценности, ты бы не захотел её купить. И, чтобы не менять тему, с чего ты взял, что я был счастлив в прошлом?

Его лицо приняло одухотворённое выражение, которое демон нашёл несколько более тошнотворным, чем обычно.

– Ну вот, – воскликнул Мефистофель, – ты сам это признаёшь! До сих пор твоя жизнь была менее чем удовлетворительной. Ну же, давай не будем опускаться до обычного торга; я предлагал десять лет всего, чего пожелает сердце. Сойдёмся на двадцати?

Поэт провёл изящной рукой по длинным светлым волосам и усмехнулся.

– Что именно ты подразумеваешь под «желанием сердца»?

Кончик дьявольской сигары горел красным. Будучи чертовски умным, демон заранее положил в карман запасную.

– Только то, – быстро проговорил он. – Что хочешь ты больше всего в жизни.

Глаза поэта затуманились.

– Я хочу, чтобы стихи мои произносились всеми устами, чтобы слова мои были услышаны всеми ушами…

– Вот именно, – сказал Мефистофель. – С моей помощью так и будет!

Сказать по правде, он начал сомневаться в необходимости болтания этого придурка в низах до конца вечности; место становилось довольно многолюдным, дела шли хорошо настолько, что он редко прибегал к подобным сделкам. Однако был задействован ещё один фактор, что должен был принести ему известность в лучших стигийских кругах.

Поэт ещё немного поразмыслил, затем медленно изрёк:

– Если бы я принял твою помощь, прославилась бы не моя работа, а твоя, и вообще я не особенно склонен сотрудничать с дьяволом.

Демон раздражённо затянулся сигарой.

– Чепуха, – отрезал он. – Неужели ты думаешь, что я стал бы утруждать себя написанием стихов? Единственный вид поэзии, который мне когда-либо по-настоящему нравился, – это определённый тип лимериков. – Его смуглое лицо немного просветлело. – Кстати, – продолжил он, – мой любимый начинается словами «Жил-был один парень из Кента»…

Поэт зажал уши руками.

– Пожалуйста, – деликатно пробормотал он.

– О, прекрасно, – раздражённо сказал Мефистофель, – но я заинтересован в продвижении твоей карьеры. Ты напишешь стих; а я позабочусь, чтобы он дошёл до публики, и с хорошей выгодой для тебя.

Поэт скорчил гримасу.

– Но если в моей поэзии есть зачатки величия, то зачем мне твои услуги?

Он широким, хотя и изящным жестом указал на студию на чердаке, где они беседовали.

– Я не останусь здесь надолго, если моё имя однажды…

Демон фыркнул.

– Болтовня! Если человек потенциально великий поэт, это не значит, что его стихи когда-либо будут написаны, или, даже если это так, что они будут восприняты со всем заслуженным одобрением.

– Я… я не думаю, что понимаю тебя.

Мефистофель нетерпеливо взмахнул рукой.

– Возьми ваших выдающихся поэтов романтического периода – Байрона, Шелли, Китса. У всех троих были… перерывы; никому из них никогда не приходилось беспокоиться о своих средствах к существованию. Байрон был лордом, родившимся с серебряной ложкой во рту; Шелли был баронетом; Китс происходил из довольно состоятельной семьи. – Демон глубоко затянулся сигарой – последней, – с грустью отметив, что она становится довольно короткой. Ему была ненавистна мысль о возвращении в Питтсбург за новым запасом. Что за чёртово местечко!

Он продолжил.

– Как вы думаете, сколько потенциально великих поэтов прожили свою жизнь на текстильных фабриках Манчестера, в то время как Шелли, Байрон и Китс имели досуг и богатство, чтобы тратить время на сочинение рифм? – он начал загораться. – Возьмём, к примеру, Томаса Гуда, всю свою жизнь страдавшего от бедности. Всю свою энергию он тратил на написание дешёвых рифмованных каламбуров для лондонских газет. Если бы у него был досуг и обеспеченность, как у других, вы могли бы сегодня называть его имя как яркого представителя романтизма.

– Хммм, – сказал поэт, – верно сказано, что дьявол красноречив. – Он задумался. – Это несколько удручает. Ты действительно думаешь, что смог бы сделать мои работы такими же известными, как работы Шелли или Байрона?

Демон был уверен.

– Разумеется! Я буду действовать как твой агент, доведу работы до сведения нужных людей, направлю твои усилия, позабочусь о том, чтобы они приносили финансовую отдачу. – Он театрально взмахнул рукой с потухшей сигарой. – Вся нация услышит твои стихи!

Поэт был раздавлен. Его голос зазвенел страстью:

– Я согласен!

Мефистофель просиял и мгновенно принял деловой вид.

– По удивительному совпадению, – сказал он, – контракт у меня прямо здесь, в кармане. Если вы просто распишетесь в нижнем поле, помеченном галочкой. – Он достал авторучку, прикоснулся ею к руке собеседника, и её прозрачный корпус мгновенно наполнился тёмно-красной жидкостью. Когда поэт ахнул, дьявол резко его успокоил: – Кровь, вы знаете, является частью утверждённой процедуры.

Поэт слегка поёжился.

– Ненавижу бизнес, – сказал он, беря ручку. – Он груб.

– Зато работает, – ухмыльнулся демон, сияя и удовлетворённо потирая руки.

Прошло двадцать лет, и поэт непринуждённо сидел в своём манхэттенском пентхаусе, вдыхая аромат старой «Метаксы» из бокала в левой руке, перед ним лежал блокнот, куда он время от времени набрасывал пару строк между глотками греческого бренди. Невидимый фонограф играл «Ночи в садах Испании» де Фальи так тихо, что приходилось внимательно вслушиваться. На стенах висело несколько картин Ван Гога; неделей раньше поэту надоели Гогены, и он велел их убрать.

Бесшумно вошёл дворецкий в ливрее, и поэт раздражённо поднял глаза.

– Да, Грэнвилл? – спросил он, вздохнув. – Ну почему меня всё время отвлекают?

– Прошу прощения, сэр, – произнёс Грэнвилл, – но здесь ваш управляющий, мистер Николас Мефисто.

Поэт провёл изящной рукой по своим уже седеющим локонам.

– О, полагаю, я приму его. Я просто ненавижу бизнес.

В комнату влетел Ник Мефисто с портфелем в одной руке, протягивая другую для рукопожатия.

– Ты снова это сделал, старина! – восторженно взревел он, зажав в зубах сигару. Он выдохнул клуб питтсбургского дыма, заставив поэта закашляться.

– Хит для Джей-Би, – продолжал управляющий. – Он действительно без ума от него.

Поэт вяло пожал протянутую руку.

– Правда? – он пожал плечами. – Я предполагал, что так и будет. Конечно, задумано было блестяще.

– Я уверен, – восторженно воскликнул Ник. – Через месяц каждый мужчина, женщина и ребёнок в стране будут слышать это по дюжине раз в день. – Он в экстазе возвёл глаза к потолку и продекламировал:

Гигантский поп-корн, гигантский поп-корн

Лопай его, и прыгай, как он

Дома, в кино, там, где друзья

Гигантский поп-корн для тебя!

Он удовлетворённо вздохнул.

– Это будет твой величайший триумф с момента написания «Музыки вверх, музыки вниз»!

– О, перестань, – укоризненно хмыкнул поэт.

Ник с энтузиазмом взмахнул рукой.

– Я совершенно серьёзен. Старина Джей-Би собирается крутить это по всем каналам страны, по двадцать раз на день. Он пытается заполучить Бинга, Фрэнки, Перри, Дайяну… – Ник удовлетворённо потёр руки.

Демон вынул сигару изо рта и выразительно ткнул ею в поэта.

– Я думал, что мы вышли на вершину, когда попросил тебя написать тексты к «Трём маленьким китам», «Коровьему мясу и телячьему молоку» и «Музыке вверх, музыке вниз», и, по правде говоря, я получил много положительных отзывов от департамента нашей безопасности. Но, брат, эти рекламные ролики с песнями…

Поэт осторожно отхлебнул «Метаксы» и слегка нахмурился.

– Эм… Ник, – пробормотал он, – хотел бы я спросить насчёт одной вещи. Тот, э-э… контракт, что мы подписали какое-то время назад. Мне кажется…

Управляющий поспешно поднял руку.

– Об этом не беспокойся, старина. На самом деле, буквально на днях я обсуждал контракт с ребятами повыше, и они решили, что будет лучше, если мы просто его продлим – на неопределённый срок, да.

Поэт тихо вздохнул с облегчением и глубоко вдохнул аромат старинного бренди.

– Мне кажется, я не совсем понял, – вздохнул он. – Конечно, я вполне удовлетворён, но…

Ник отнял сигару от губ и с удовлетворением оглядел её кончик.

– Всё просто, старина; они решили, что для дела будет лучше, если ты останешься здесь и продолжишь свою прекрасную работу.

Перевод – Антон Лапудев