Текст книги "Чумная экспедиция (Сыск во время чумы)"

Автор книги: Далия Трускиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Занятная сказка, – оценил Архаров.

– Мудрая сказка, – поправила Марфа. – Я это уж потом поняла. А теперь ступай, сударик, Фаншета заждалась. Лучшую девку тебе отдаю. Сама бы легла – так ведь Никодимка обидится.

Архаров усмехнулся – умела Марфа Ивановна валять дурака.

– Погоди, еще вопрос.

– Спрашивай.

– Сказывали, потайные кабаки завелись. Так не присоветуешь ли, где искать?

– А не присоветую! – отрубила Марфа. – За себя я сама ответчица, а добрых людей подводить под розыск не желаю! Ступай, ступай, батюшка, к Фаншетке!

* * *

Архаров знал, что с ним ложатся за деньги, и большой беды в этом уже не видел.

Дунька-Фаншета привела его в свою каморочку на первом этаже. И встала у постели, опустив руки, ожидая от кавалера хотя бы слова.

Свечка на столе тоже ждала – чтобы погасили.

В ее неярком свете Дунька-Фаншета казалась совсем юной и невинной – вроде тех монастырок, которые свели с ума влюбчивого Левушку.

Она подняла свои раскосые глазищи – личико было немного испуганным.

Архаров же смотрел на Дуньку исподлобья, словно бы собираясь с духом.

Всякий раз, когда нужно было говорить женщинам необязательные и ненужные слова, он недоумевал – да ведь и без того все ясно. Глаза в глаза, узкая каморка, жалкая свечка – да ведь и понятно, что за все это будут плачены деньги.

Правда, до сих пор Архаров имел дело с женщинами постарше, поопытнее, и его устраивало их деловитое отношение к его надобности. Они многих слов и не просили. А эта – совсем молоденькая, кто ее разберет… дернул же черт Марфу подвести ему самую свежую из девок!

Дунька подняла голову – и по этому ее движению Архаров понял, что девка лихая.

Дунька решилась начать первой.

Марфа сама велела ей приголубить кавалера, который приятностью и любезностью не отличался, да и взгляд имел тяжелый. Марфа отдала ее, самую молодую, самую свежую, этому офицеру – да как еще при этом взглянула! Словно бы сожалела, что сама не может его ублажить. А он глядит букой… Неужто так всю ночь и проторчит у постельки? Ну, Марфа Ивановна… удружила…

Так, стало быть – ух! Как на Крещенье – в ледяную прорубь!

– Что, сударь? Или не хороша? – задиристо спросила Дунька-Фаншета.

– Хороша, – одобрительно сказал Архаров.

Девка ему и впрямь нравилась. Он только не знал, как ей это растолковать.

– Так что ж ты? – удивилась Дунька и распустила узелок на кружевной косынке. Косынка ей очень нравилась – обидно будет, коли этот насупленный кавалер ее сдуру порвет.

Сунув косынку в изголовье, Дунька сделала шаг – и оказалась совсем рядом. Оставалось только взять ее за плечи.

Все-таки ей было страшновато. Поди знай, чего от такого ждать. И потому Дунька опять вскинула голову, словно бы кинулась в атаку.

– Ну что ж, сударь?

– Больно ты шустра, – отвечал Архаров, несколько удивленный ее натиском.

– Ремесло такое, – тут же объяснила Дунька. – Марфа учила – кавалер всякий попадается, бывает такой, что семь потов с тебя сойдет, пока его в постель уладишь… да наладишь!

Архаров расхохотался.

Его детский смех обычно очень удивлял тех, кто слышал этот заливистый хохот впервые. Дунька невольно улыбнулась и засмеялась сама – так же искренне.

Под этот хохот он ее и завалил на постель.

И, пока он разгребал складки и оборки ее юбок, Дунька вдруг вздумала его приласкать. Не так, как ласкают любовника, жарко и пылко, порой вцепляясь ногтями, а почему-то – кончиками пальцев. Может, потому, что была безмерно благодарна ему за его радостный, все преграды разрушивший смех.

Она расстегнула пуговичку камзола, распустила шнурок, стягивавший ворот его офицерской полотняной рубахи, скользнула рукой под ткань – и замерла.

Никто и никогда не говорил еще Архарову, что у него изумительно нежная кожа.

Вот и Дунька промолчала… только трогала и молчала…

* * *

Архаров, обремененный своим имуществом, застегивая камзол, вошел в горницу и тряхнул за плечо задремавшего в кресле Матвея. Тот, укутанный по уши в епанчу, был похож на огромного красномордого спеленутого младенца, разве что без чепчика.

– Пора, едем.

Следовало бы поверх камзола перепоясаться офицерским шарфом, да кто ночью глядеть станет? Архаров вдел руки в рукава мундира.

– А что? Утро? – осведомился сонный Матвей.

– А ты до утра решился ждать, авось фриштыком угостят? Вставай, поехали.

Архаров не любил надолго оставаться там, где имел дело с женщиной.

– А Бредихин, а Медведев? – Матвей угрелся под епанчой и страсть как не хотел вылезать в прохладную ночь, садиться в седло, трястись целую вечность до Головинского дворца.

– Сейчас и до них доберусь, – пообещал Архаров.

Матвей поглядел в окошко.

– Так ночь же на дворе, Николаша… Нас до утра не хватятся… Остался бы с девкой, вдругорядь приласкала бы… экая ты чучела беспокойная…

Вдруг Архаров шагнул к окну и отвел занавеску.

– Гляди, зарево…

– Ну, пожар где-то, – проворчал Матвей. – Москва без пожаров не живет.

Он изучил остатки на столе, налил в стопку из бутыли, выпил, закусил недоеденным пирогом.

– Уж не наш ли бивак? – вдруг спросил Архаров.

– С чего ты взял? Вечно тебе мерещится…

Но Матвей уже давно понял – Архарову не просто так мерещится, и его подозрительности надобно доверять. Матвею всего лишь не хотелось подниматься.

Архаров выскочил из горницы и взбежал по лесенке в Марфину светлицу.

Марфа и Никодимка в розовом гнездышке, ожидая, пока гости управятся, играли в карты – в модную игру «ламуш», попросту – в мушку. Архаров ворвался без стука и первым делом оказался возле окна.

– Чего тебе, сударик? – осведомилась Марфа.

– Вон там, где горит, у нас – что?

– Почем я знаю? – удивилась вопросу Марфа. – Я тебе не московский полицмейстер.

Но Никодимка заинтересовался пожаром. Положив пять карт на столик рубашкой вверх, он встал возле Архарова.

– Где-то за Ивановской обителью горит… и крепко горит… большой домина, видать, был! Вот бы сбегать, поглядеть…

– Мать честная, Богородица лесная! – воскликнул Архаров. – Головинский дворец не в той ли стороне?

– Да в той, поди, – подумав, отвечал Никодимка.

Архаров сунул руку в карман, выдернул кошель, наугад набрал денег – тех, орловских! – швырнул на карты, и его как ветром вынесло из гнездышка.

– Бредихин, Тучков! – услышали Марфа с Никодимкой его голос. – Бросайте блядей! Наш бивак подожгли!

Тут же отозвались преображенцы, захлопали двери, застучали сапоги.

– Шпага моя где?! – заорал Медведев.

– Да вот же, на сундуке! – отвечала незримая Анютка-Жанета.

Архаров, подхватив епанчу, выбежал во двор, стал отвязывать лошадей.

Пес, который впустил гостей молча, как будто его и вовсе не было, вдруг возмутился, залаял, ему отозвались соседские псы.

Когда выскочил взъерошенный, с развившимися буклями, с совершенно распустившейся косицей, Левушка, Архаров уже был в седле.

– Матвея за руки, за ноги тащите! – перекрикивая брехливого кобелька, потребовал он.

В домишке грохнуло – не иначе, Матвея вместе с креслом уронили.

Но сборы были кратки – через несколько минут ночной московской улице пронеслись пять всадников в длинных и широких плащах.

Бредихин скакал впереди – он знал дорогу. За ним – Медведев, далее – Архаров с Левушкой, а замыкал кавалькаду сильно недовольный Матвей. Будь его воля – он бы ехал помедленнее. Но полковой конь, которого ему дали, имел свойственную почти всем лошадям привычку – делать все то же, что проделывает лошадь, возглавляющая бег. И коли гнедой под Бредихиным идет машистым галопом – то и карий под Матвеем будет делать то же самое.

Некоторое время всадники видели только стены домов да ночное небо со светлым заревом. Когда вылетели на берег Яузы, к мосту, – осознали размеры бедствия.

Дворец горел целиком, полностью, во всю длину и ширину. За деревьями парка, еще не облетевшими, преображенцы не видели всей суеты. Но понимали – каждая пара рук сейчас необходима.

– С нескольких концов подожгли! – воскликнул Архаров, привстав в стременах. – Ну, я до этих подлецов доберусь!

Преображенцы поскакали через мост, к воротам парка. И тут же, у моста, отыскалось приключение, которое было куда как кстати после проказ с Лизетами и Фаншетами.

Навстречу всадникам выскочил человек, гоня перед собой с верхом наполненную тачку – такие Архаров знал по конюшенным делам, на них удобно возить навоз. Однако в тачке было нечто иное.

– Стой, блядь! – закричал Бредихин, направляя на него коня.

Тачка, не удержав равновесия, завалилась, человек отскочил. Тут оказалось, что он не один. Его товарищи появились из темноты, из-под к самому мосту подступивших деревьев парка – очевидно, оттуда, где была разломана ограда, оттуда, где давеча гоняли незримых поджигателей Архаров и Левушка.

Таких людей преображенцам доводилось видеть нечасто.

Хотя и в Санкт-Петербурге дураков было достаточно, хотя и приезжие провинциалы надолго снабжали гвардейцев смешными историями, однако до сих пор всякий попадавшийся Архарову дурень имел хотя бы крошечный умишко, действоваший коряво и несуразно, тем не менее – по-своему последовательно.

Лица дуроломов, рискнувших налететь на четверку вооруженных офицеров Преображенского полка (Матвей не в счет), были видны невнятно – пожар дворца, стоявшего в глубине парка, давал недостаточно света. Но и того хватало, чтобы определить полное отсутствие мысли – как у выпивохи на третью неделю вселенского запоя. Они были пьяны тем, что совершили этой ночью, вовсе не заботясь о похмелье. И хмель, похоже, был старый, более чем недельной выдержки – с того вечера, как толпа, кем-то умным науськанная, ломанулась сперва грабить Чудов монастырь, потом – искать митрополита Амвросия в Донском монастыре.

Преображенцы заступили ночным грабителям, а скорее всего – и поджигателям, дорогу, не пустили на мост, а Бредихин, недолго думая, разрядил в них оба своих седельных пистолета. Упали почему-то трое, и тогда уж Медведев с Левушкой, вооруженные офицерскими шпагами, погнали прочих вверх по Яузе.

– Хоть одного словите! – кричал им вслед Архаров.

Словить не удалось – отчаянные головы, которым во хмелю сам черт был не брат, кинулись в холодную реку…

Архаров и Матвей спешились, подошли к упавшим. Один пытался подняться, но был ранен в грудь, жить ему оставалось недолго. Другой лежал уже мертвый. Третий, как выяснилось, всего лишь оступился с перепугу – и попытался, лежа, ударить Архарова ногами в живот.

Эти затеи Архаров знал с детства. Самому доводилось полеживать на спинке перед парочкой противников.

Он увернулся от ног влево, кинулся на колено и разом, вложив в удар весь свой немалый вес, впечатал кулак в щеку противника. Тот взревел и засучил ногами. Но был уже не опасен – настолько, насколько может быть безвреден человек с безнадежно поломанной в нескольких местах челюстью.

– Не тронь, – сказал он Бредихину. – Он нам живой нужен.

– Допрашивать бесполезно, – сообщил Матвей. – После твоей руки, Николашка, хорошо коли через месяц скажет «мама». А грамоте он, судя по рылу, не обучен.

– Вот черт… – Архаров искренне расстроился. – Матвей! Кто там в кустах охает?

И сам же пошел смотреть, раздвигая ветки обнаженной шпагой.

Отыскал он там одного из дворцовых истопников – парень преследовал грабителей и напоролся на нож.

Оставив с ним Матвея, снабженного пистолетом, Архаров и Бредихин сели на коней, поскакали ко дворцу. Там обнаружили Орлова в узорчатом шлафроке, командующего тушением пожара; обнаружили Волкова, также в шлафроке на меху, сильно перепуганного; обнаружили раненых – тех, кого удалось вытащить из огня, и тех, кто схватился с поджигателями, тут же кинувшимися на добычу. Пострадало несколько измайловцев, пострадали обозные мужики, оборонявшие провиант. Там уже суетились доктора, которых, как выяснилось, с немалым трудом удалось вывести из горящего дворца.

Близко к зданию подходить уже не решались – такой от него шел жар. Коли кто погиб – это обнаружится пару дней спустя, когда уже можно будет разгрести пепелище…

* * *

Афанасий Федотов с большими узлами сидел в парке, в беседке, и глядел, как орловская экспедиция осваивается в положении погорельцев. Тех из докторов, кто еще не получил назначения в лечебницы и бараки, до утра размещали в солдатских палатках. Удалось спасти кое-что из мебели. И парк, озаренный пожаром, выглядел диковинно – в траве стояли кресла, диваны, тут же лежало офицерское имущество, тут же валялись канделябры.

Матвей искал преображенцев, чтобы убедиться – со своими все в порядке. В конце концов устал и уселся на ступенях ведущей в беседку лесенки. До зари оставалось недолго…

Архаров, чей конь был привязан к балясине этой же лесенки, подошел вместе с денщиком Фомкой, успевшим спасти его собственность – постель, баулы, посуду.

– Посмотри моего дуралея, – сказал он Матвею. – В самое пламя лазил, я думал – он только волосы опалил, так и ушам досталось.

И повернулся к дяде Афанасию.

Тот выдержал тяжелый взгляд совершенно безмятежно.

– Дырок бы в ограде не было – и не подожгли бы, – сказал ему Архаров.

– Не то диво, что дворец сгорел, – отвечал старенький смотритель, – а то было бы диво, кабы он не сгорел!

– Что так? – спросил Архаров.

– Так он на моем веку уж трижды дотла сгорал. Вскоре после того, как государыня Елизавета Петровна на престол взошли – это раз. Потом при ней – после того, как здесь государыня Екатерина Алексеевна с покойным государем обручиться изволили. Потом, чуть только отстроили, опять заполыхало.

– Полагаешь, дядя, этому дворцу на роду написано гореть? – спросил Матвей. – Фомка, нагни башку. А что? Я в сие охотно поверю. Вот пример явления, именуемого мистикой.

– Ты верь хоть в турусы на колесах, а я своей рукой поджигателя благословил, – буркнул Архаров. – Велел ребятам его отыскать – да он удрал. Пусть теперь сам, как знает, харю лечит. Это Москва нас выживает. Охота ей жить хоть в чуме, да по-своему! Ты еще скажи – по звездам прочитал… Ладно! Сочтемся…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

С рассветом от пепелища Головинского дворца отошли поочередно три колонны. Одна двинулась в сторону Остоженки – в дом Еропкина, совсем еще новый особняк, только этой весной построенный. Петр Дмитриевич, к которому сразу же, как стало ясно, что Головинский дворец от огня не отстоять, послали гонца, отвечал: будет счастлив принять у себя графа Орлова и предоставить свое жилище под его штаб-квартиру.

Так что Орлов со свитой и с личным своим обозом (не все уцелело, ну да что горевать! Он и не горевал, а только незатейливо ругался) отправился к Еропкину, сопровождаемый вооруженным караулом.

Вторая колонна ушла к Симонову монастырю – сопровождая докторов, и там же предполагалось стать на временный постой, в ожидании, когда отведут иное место для бивака. Она забрала и часть пострадавших при пожаре.

Третья колонна, в которой и оказались преображенцы, вышла к Данилову монастырю позже – зная похвальную привычку москвичей не столь помогать погорельцам, сколь их грабить, решили дождаться гарнизонных солдат, посланных для охраны Еропкиным.

Но и она ушла достаточно рано, ропща на московские нравы и тоскуя о сытном и горячем фрыштике.

Архаров, как это уже сделалось для него привычным, костерил вполголоса беглого обер-полицмейстера Юшкова. Петербургский житель и вообразить не мог, что москвичи столь безалаберно относятся к тушению пожаров. В столице худо-бедно, а восемь лет уже действовала Петербургская полицмейстерская канцелярия, которой подчинялись пожарные команды. Вроде бы она и московскими пожарными конторами заведовала, но допрошенный на сей предмет старожил дядя Афанасий не мог припомнить, чтобы в Москве был от нее какой-то прок.

– У нас полиция хоть чем-то путным занимается, – ворчал Архаров, покачиваясь в седле. – Архитектора с помощником при ней держат, чтобы обывателям деревянные дома ставить не выше одного этажа. И ведь следят за этим! А тут – да хоть ты в шесть этажей хоромы руби!…

Это он некстати вспомнил двухэтажный домишко Марфы Ивановны, показавшийся ему совсем новым.

Бредихин, знавший эти места, посоветовал не тащиться по главным московским улицам с видом войска, собравшегося на войну, а идти к Яузским воротам и там, перейдя Москву-реку через наплавной мост – сказывали, он цел и невредим, – двигаться к Данилову монастырю.

Однако протаскивать переулками обоз, включавший себя и телеги, и кареты с врачами, Архаров, оказавшийся в колонне старшим по званию, не решился. Застрять в московских колдобинах – плевое дело. Бредихин стал выбирать улицы, более или менее широкие, чем подал Архарову новый повод к буркотне.

– Да тут сам черт ногу сломит! Вертимся, вертимся, как будто… – он задумался, подбирая нужное определение для этих причудливо изогнутых улиц и переулков, пересекающихся под диковинными углами и выводящих вовсе не туда, куда охота попасть.

– Как будто в лабиринт попали, – продолжил Медведев.

Архаров повернулся к нему с великим неудовольствием, желая высказаться в том смысле, что мало ему чумы, мало пожара, мало скверных дорог, так еще и сослуживец умничать изволит!

– Николаша, это из древней истории! – тут же нашелся Левушка.

– А вон то – что за древняя история? – Медведев показал на длинную стенку впереди, с виду земляную и поросшую травой и кустами. Перед ней был небольшой пустырь, а из-за нее поднималось несколько струек дыма.

– И точно, – согласился Бредихин. – Ну-ка, Тучков, сгоняй, осмотри и доложи!

Левушка, обрадовавшись возможности промчаться галопом, ускакал, покрутился на коне возле стенки и вернулся обратно.

– Господа, там целый бастион! Старый, я такие на фортификации чертил! Простой, без кавальера, и торчит на ровном месте, аки хрен на насесте! Ни тебе куртин, ни рва, ничего!

Фортификацию Левушка учил впопыхах, но что-то, видать, запомнил.

– Бастион? – переспросил Архаров.

– Бастион? – удивился Медведев. – Вот не знал! Какого хрена ему торчать посреди Москвы?

– Срыть, должно, забыли, – объяснил Бредихин.

Возник спор – бастион глядел в сторону востока, и каких бы оттуда ждали врагов? И был ли он частью единого бастионного фронта, выдаваясь промеж двух куртин? И кто его додумался тут ставить? Архаров вспомнил про ожидаемое нападение со стороны шведов, о коем толковал нищий инвалид, но говорить не стал – он сам не понял, что старик имел в виду, да и какие шведы с востока?. А это было впрямь дело очень давнее – когда государь Петр Алексеевич, не на шутку сцепившись с шведским безумцем Карлом и не уверенный, что в Малороссии удастся того одолеть, на всякий случай приказал окружать Москву укреплениями. И их начали было строить, но тут случилась Полтавская победная баталия, и нужда в них отпала. По обычному московскому разгильдяйству более полувека власти все собирались и никак не могли собраться их полностью снести.

Безымянный этот бастион, будучи делан впопыхах, оказался не насыпным, а пустотелым и, соответственно, без второго яруса – кавальера. Сейчас он не имел и каменных одежд, не имел и рва перед собой. Очевидно, изначально ров все же был – откуда-то ведь брали землю для возведения земляных стен бастиона, – но со временем оказался засыпан всяким мусором.

Когда московские власти стали вербовать мортусов из колодников и искать для них в городе удобное место, вспомнили про один из тех петровских бастионов, который изнутри представлял собой пятиугольную площадь – при том, что одна из сторон пятиугольника, горжа, обращенная к Кремлю, была, в сущности, открытой. Там для них поставили временный барак, навесы для лошадей и сараи для фуража. Несколько фур отлично помещалось там на ночь. И охранять было удобно.

– А что, Бредихин, Варварские ворота далеко? – вдруг спросил Архаров.

– Во-он там, поди.

Архаров задумался – он пытался вспомнить, куда же отбывали фуры мортусов, когда он давеча сорил в Зарядье мечеными рублями. И ему это как будто удалось…

– Колонна, стой, – приказал он негромко, и тут же бывшие при нем ординарцы поскакали к обозу, прекращая движение. Архаров же преспокойно направился к бастиону.

Пока прочие офицеры переглядывались, Левушка поскакал следом. Архаров, даже не оборачиваясь, знал, кто это. Бастион был довольно близко – и, привлеченные шумом колонны и топотом копыт, над его двухсаженной скругленной временем стеной фаса появились две любознательные головы и исчезли.

Архаров пересек пустырь и шагом поехал вдоль фаса. Добравшись до его угла с фланком, он остановил коня.

– Николаша! – начал было взволнованный странным приключением Левушка. – Какого дьявола?…

Архаров соскочил с коня.

– Подержи, – сказал он и отдал приятелю поводья. Затем вытащил из портупеи офицерскую шпагу и протянул ее вверх, эфесом вперед.

Он знал, что сейчас сквозь кусты, покрывающие верх вала, на него глядят люди. Не видел, но знал. Не могли не глядеть. Мортусы – люди бывалые и осторожные, наверняка услышали приближающуюся колонну, один скрип колес чего стоил. А может, и не мортусы, а гарнизонные служаки, которых к ним приставили для порядка. Выглянули – а тут гвардейский офицер к ним в гости собрался. Непременно кто-то там засел на валганге, если только валганг еще не осыпался, и сообщает вниз товарищам, каков из себя гость и что творит.

– Ты с ума сбрел, – отстраняя рукой эфес, отвечал Левушка. – Какого гнилого хрена ты там забыл?

Он старался, чтобы это прозвучало, как у взрослого мужчины, угрюмо и неодобрительно. Однако его голос был чересчур звонок. Архаров хмыкнул.

– Подержи, Тучков, – повторил он. – Я ненадолго.

И это как раз было речью взрослого, обращенной к мальчику: спокойно и как-то снисходительно прозвучали слова.

– Ин ладно, – угрожающе заявил Левушка, – но коли хоть что услышу – тут же палю в воздух.

И достал из правой седельной чушки пистолет.

Архаров покивал.

Он знал, что штурмовать бастион силами преображенцев не придется. Он и шел-то туда, чтобы сказать несколько слов, не более.

Воображаемая линия горжи была пуста, Архаров неторопливо перешел эту линию и оказался словно бы во вражеском лагере.

Когда он, пройдя мимо фур (старался все же их не касаться), встал посреди бастиона, то лиц не увидел – мортусы, встречая дорогого гостя, накинули свои дегтярные балахоны, колпаки с дырками для глаз, и теперь все были на одно лицо.

Судя по количеству фур, негодяи еще не успели разъехаться на свой мрачный промысел. Возможно, они-то как раз успели съесть свой фрыштик.

Посередке хватало места, чтобы развернуться длинной фуре. Архаров нашел для себя такую позицию, чтобы его отовсюду было видно. Сейчас бы еще красиво опереться на эфес, но он с умыслом шел безоружным.

Мортусы сгрудились у дверей своего барака, стоявшего в притык к валгангу. Почти все держали в руках крючья. Гарнизонный сержант, присматривавший за этой братией вместе с несколькими инвалидами в выгоревших зеленых мундирах, держался в стороне и поодаль – видать, растерялся. И то – в страшном сне не привидится бедняге-сержанту явление сверкающего галунами гвардейского капитан-поручика посреди чумного бастиона. Первая мысль – какую еще пакость припасло для него начальство?

Еще Архаров увидел щуплого рыжего парнишку, сидевшего наверху, вровень с крышей барака, на валганге бастиона. Парнишка был там без дегтярной робы, без колпака, скорее всего – выставлен для наблюдения за колонной, он повернулся вниз, чтобы поглядеть на нежданного и незванного гостя. И Архаров увидел, что на подбородке у него завелась такая же рыжая бороденка. Не на щеках, а именно внизу – на подбородке, и росла чуть врастопырку, а подравнивали ее не иначе, как топором.

Мортусы сместились и встали с определенным умыслом – между ними и Архаровым оказался один из дымных костров.

На колокольне Знаменской обители ударили в колокола. Хотя граф Орлов и возмущался нелепым обычаем лечить зачумленых звоном, однако запретить еще не успел, хотя и следовало бы: сейчас кто попало мог забраться на колокольню да и ударить в набат. А коли по уму – нужно бы те колокольни запереть, ключи же вручить приходским священникам со строжайшим приказом никому их не давать.

Установилось тяжелое молчание. Архаров ждал, ждали и мортусы – явно не понимая, чего странному гостю надобно. Дым стоял между ними – густой и вонючий.

Наконец среди мортусов произошло некоторое шевеление. Один вышел вперед – и Архаров услышал громкий голос, уже знакомый:

– Это по мою душу!

– Куда, смурячина?!

– Стычь!

Мортуса пытались удержать товарищи, но он обошел костер и встал перед Архаровым, без крюка и подбоченясь, как удалой молодец, затевающий чреватую хорошей дракой перебранку.

– Вас трое было, – сказал Архаров.

Мортус пожал под дегтярной робой широкими плечами: я-де за всех троих не ответчик.

– Товарищам передай – те, кого вы той ночью покрывали, вдругорядь приходили, и тут уж им удалось дворец поджечь, – продолжал Архаров. – Теперь одни головешки. Докторов едва вывести успели. Они чуму истреблять приехали, а их чуть живьем не пожгли – из-за вас.

– Не покрывали мы никого.

– Врешь.

И точно – мортус врал. Чересчур скоро была сказана отговорка. А такие вещи архаровское ухо за версту чуяло.

– Ну, вру – с нас, с негодяев, какой спрос? – дерзко отбрехнулся мортус.

– Я не с негодяями, я с тобой говорю.

– А я кто же?

Архаров задумался, вспоминая. И вспомнил.

– Федька ты, – сказал он голосом взрослого, который устал от буйного вранья трехлетнего младенца. – Думаешь, дегтярный колпак тебе вместо рожи?

– Нам, негодяям, другой не положено, – отвечал строптивый мортус.

– Сами вы себе эту блажь сочинили. Нашли за что прятаться. Так вот, Федька. Поджигатели грабить дворец пытались, были драки. Кто из раненых и обожженных до утра дожил – вон, с собой везем, в лечебницы. Ну…

Федька молчал, как если бы это его вовсе не касалось.

– Ну, товарищам кланяйся, Господь с тобой.

С тем Архаров развернулся и зашагал прочь, несколько недовольный своим поведением.

Нужно было бы крикнуть, топнуть, пригрозить – трое мортусов знали, кто крутился вокруг Головинского дворца, иначе не стали бы их покрывать. И по крайней мере дело с поджогом хоть как-то бы прояснилось.

В конце концов, есть и такое орудие дознания, как плети. Крикнуть Левушке, что торчал за земляной стеной, Левушка бы поднял тревогу – тут бы и повязать вруна.

Но как раз это было невозможно. Лживый негодяй честно пытался спасти Архарова от заразы. И сам вышел на разговор, никто его не гнал.

Стало быть, не совсем пропащий.

И коли он знает правду – эта правда однажды откроется.

Чутье на правду и на ложь у Архарова было отменное.

Архаров уходил с бастиона, мортусы смотрели ему в спину. Он не слышал, как к Федьке подошел Тимофей и сказал недовольно:

– Сдурел ты, право слово! Куда ты полез?…

– Ох, Федя, хрен те в горло, чтоб башка не качалась, – добавил Демка Костемаров.

И еще не видел Архаров, как к Федьке подошел самый крупный из мортусов.

– Какого хрена к тебе талыгай прихандыривал? – гнусаво спросил он.

– Кто его разберет, – отвечал Федька.

– Ты мне верши! – нехорошо пригрозил собеседник. – Нам тут подлипала не надобны, а коли заведется… мы люди-кривизна…

– Стрема, – вдруг сказал Демка и мотнул головой.

Мортусы разом повернулись.

Гарнизонный сержант с инвалидами, приставленный к ним скорее для наблюдения (об охране речи уже не было, к каждой фуре солдатов с ружьями не приставишь), сбились вместе и, очевидно, ожидали, что сейчас среди мортусов начнется побоище.

– Затеете дерматься, а он тут же шум подымет, – быстро встав между Федькой и его противником, продолжал Демка. – А за стеной – трущей с трущовками до черта… Вон Скес вершал…

– Скес! – крикнул здоровенный мортус. – Что трущи?

Рыжий парнишка, все еще сидевший на валганге – коли встать, земляная стена окажется по пояс, а сидя, превосходно можно видеть окрестности сквозь кусты, оставаясь незамеченным, выглянул. Увидел преображенцев, увидел и Левушку, гарцующего впереди.

– Не ухляют!

Колонна, присутствие которой так смущало колодников, действительно стояла, как велено – ждали Архарова. Он же шел вдоль бастионного фаса неторопливо, прислушиваясь – его беседа с Федькой могла привести к склоке среди мортусов, это Архаров прекрасно понимал. А вот Левушка как раз не понимал причины его медлительности и вертелся в седле, поглядывая то на старшего приятеля, то на колонну.

Наконец Архаров подошел к лошади, взял у Левушки повод и сел в седло. Потом повернулся к бастиону. Он знал, что изнутри за ним сейчас следят, – видел парнишку на валганге. И показал туго сложенный кулак – что вполне заменило длинную речь и даже подписанный графом Орловым указ.

– Кулаком грозится, паскуда, – сообщил мортусам дозорный парнишка.

– Не ухряют? – спросил Тимофей.

– Не-е, ждут…

– Навел бас хрущей на наш хаз… – проворчал Федькин противник, но более ничего затевать не стал.

Возможно, еще и потому, что рядом с Федькой был вооруженный крюком Тимофей, свой же крюк здоровенный мортус оставил прислоненным к стене барака. Да и шустрый Демка явно был на стороне Федьки.

– Иван Данилыч, чего тут лавизиться. Прихляли – да и ухляли, – миролюбиво сказал Тимофей. – Пошли, Федя. Побряли, выезжать пора.

– Побряить – тут бас севроха, – неодобрительно заметил гнусавый Иван Данилыч, до конца показывая, что на чумном бастионе он за главного и последнее слово лкажется за ним. Тимофей не возражал – склока среди мортусов не была нужна решительно никому.

Федька под своим дегтярным колпаком тяжко вздохнул.

– Вот ведь навязался на мою голову… – пробормотал он. – Почем я знаю, кто там в кустах пробирался?

Тимофей покивал.

– Кулаками махать он горазд, – сказал, вроде ни к кому не обращаясь. – Что, Демка, новокупка наша сено проела?

И пошел к фуре, подтолкнув Федьку и следя, чтобы шалый товарищ шел впереди него, никуда не сворачивая.

Тот брел, понурившись.

– Не спи – кляп отморозишь, – подбодрил его Демка и, следуя за Тимофеем, обернулся через плечо.

Вроде бы каждый из мортусов уже занялся своим делом. Опасность миновала.

* * *

Совесть Архарова была нечиста.

Что-то он на чумном бастионе сделал не так, не те слова сказал.

Обычно ему было легче объясняться с низшими по званию, чем с начальством. Низших он видел детьми, которым все нужно объяснять с предельной простотой. И он умел всякую мысль до них донести – иное дело, что и мысли в гвардейской службе тоже сложностью не отличались.

Ему казалось, что точно так же он заговорит с мортусом Федькой – а Федька, тут же поняв, чего Архарову надобно, ответит, вытянувшись ровненько, как на плацу:

– Грешен, каюсь! Кабы я не покрывал мерзавцев – и дворец остался бы цел, и люди не бы пострадали. Так что звать их – Ивашка Иванов, Петрушка Петров и Сидорка Сидоров, живут там-то и там-то!

Конечно, не с солдатской бодростью – но по сути примерно так должен был ответить Федька на упрек. Но он ершился, ерепенился, не хотел показаться слабым перед арестантской братией.