Текст книги "Не противься страсти"

Автор книги: Чарлин Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Я что, предлагал когда-нибудь плохие проекты? Мы можем получить разрешение на беспошлинную доставку продуктов или добиться хороших льгот.

Тагг покачал головой. Джексон был главным генератором идей и самым предприимчивым из трех братьев. Он каким-то внутренним чутьем выискивал самые прибыльные предприятия и сделки.

– Но мы же этим никогда не занимались, – покачал головой Тагг, нерешительно почесав подбородок.

– А теперь настало время расширить наши горизонты, – возразил Джексон.

– Выращивание скота, освоение земель, застройка и плюс ко всему – ресторанный бизнес? По-моему, тебе надо немного передохнуть.

– Кто бы говорил! – ухмыльнулся Джексон. – Слышать такое от человека, который вообще не покидает владения Уортов!

– Ничего подобного. Время от времени я куда-нибудь выбираюсь.

К сожалению, такое случалось очень редко. Последний раз он уехал в Рино, где и встретился со знойной брюнеткой Келли.

– Ладно, успокойся. Ты меня чем-нибудь покормишь, прежде чем поедешь в «Песню Пенни»?

– Подожди минут десять, сейчас приготовлю для нас сытный ланч, я тоже с утра ничего не ел и порядком проголодался.

Примерно через час Тагг сел в свой джип и отправился в «Песню Пенни», чтобы помочь Клейтону Уорту, бывшему певцу в стиле кантри и любимцу публики, решившему оставить сцену в тридцать семь лет и вести размеренную жизнь на природе. Клей задумал создать детский центр реабилитации, и все три брата инвестировали средства в его строительство.

На площадке он увидел человек десять—пятнадцать рабочих, хотя в целом большинство строений было почти завершено: черепица уложена, двери коровника навешены на петли, а вдоль главной улицы, оформленной в стиле старого города, выстроились домики с вывесками «Шериф» и «Сельский магазин». «Ред-Ридж салун» имел пристроенную кухню, в спальном корпусе располагались помещения для детей и волонтеров.

– Ну как тебе? – спросил, подойдя к Таггу, Клей.

– Выглядит лучше, чем я себе представлял, – одобрил Тагг. – Ребятишкам здесь понравится.

– К этому я и стремился.

– Ты на меня не в обиде?

Ухмыльнувшись, Клей помотал головой:

– Нет, но все-таки ты зря накинулся на меня за то, что я не отказал дочке Ястреба. Ну и что с того, что он обошел нас на сделке? Она-то в этом не виновата и не должна отвечать за своего отца. Я ее ни в чем не виню. Келли Салливан очень умная девочка и знает толк в своем деле. Уж поверь мне, у меня глаз наметанный. Она уже закидала нас идеями. Например, за легкую подсобную работу на ферме или выполнение каких-то небольших рутинных заданий дети будут получать маленькие подарки, а потом они смогут обменять их на что-то в нашем сельском магазине, в который Келли пообещала принести всякие безделушки.

Таггу пришлось признать, что это неплохая идея. Какому ребенку не понравится небольшое вознаграждение за проделанную работу.

Внезапно Тагг услышал взрыв смеха у себя за спиной и обернулся. В центре группы рабочих стояла Келли Салливан и, запрокинув голову, от души хохотала. Мужчины, поедая девушку глазами, смеялись вместе с ней.

Тагг помрачнел. Даже в потертых джинсах, ковбойке навыпуск и с конским хвостом, в который она собрала свои пышные волосы, Келли выглядела потрясающе соблазнительной.

Словно почувствовав на себе его взгляд, Келли повернула голову и посмотрела на него. Потом широко улыбнулась и приветственно помахала рукой.

В ответ Клей поманил ее к себе и произнес, обращаясь к Таггу:

– А вот и наша Келли собственной персоной. Если честно, я немного обомлел, когда на днях она заявилась ко мне и заговорила о «Песне Пенни». За те годы, что я ее не видел, она превратилась в настоящую красавицу... Впрочем, что я тебе рассказываю, она же приезжала к тебе, так что у тебя самого была возможность в этом убедиться.

– Да уж, возможность была, – пробормотал Тагг сквозь сжатые зубы.

– Привет, мальчики! – весело пропела Келли, подойдя к братьям. Одарила Тагга легкой улыбкой и сразу же повернулась к Клею: – Я так рада, что ты не отказал мне, Клей! Кстати, я и сама деньги буду вносить в благотворительный фонд «Песни Пенни», и других состоятельных людей нашей округи привлеку, у меня уже есть несколько идей по этому поводу.

У нее в волосах застряла соломинка, и Тагг с трудом подавил желание протянуть руку и вытащить ее. За него это вполне естественным и непринужденным жестом сделал Клей.

Поблагодарив Келли, Клей сказал:

– Сейчас у нас много волонтеров, но в дальнейшем потребуются немалые деньги, чтобы платить зарплату наемному персоналу. – Он похлопал брата по плечу. – Вообще-то я рад, что вы оба здесь. У меня для вас есть работа. Нам надо отобрать несколько самых одомашненных и спокойных лошадей для детей в возрасте от шести до тринадцати лет.

– Прекрасно! – с энтузиазмом отозвалась Келли, а Тагг нахмурился.

– Я могу сделать это с закрытыми глазами. Дай Келли какое-нибудь другое задание.

Клей покачал головой:

– Нет, для этого дела мне нужны вы оба. Ты разбираешься в лошадях, а Келли знает, как обращаться с детьми. Из вас получится хорошая команда.

Тагг пожал плечами, сдаваясь:

– Ладно, сделаем.

Взглянув на часы, Клей тихо присвистнул:

– Черт, я опаздываю, у меня встреча в городе. Оставляю рабочих на тебя, Тагг, приглядывай за ними, а то парни уже положили глаз на нашу красавицу Келли, как бы чего не натворили.

Он весело подмигнул девушке, отчего та звонко рассмеялась, а у Тагга неприятно кольнуло сердце.

– Почему-то мне кажется, что Келли сама может постоять за себя, – буркнул он.

Клей с удивлением посмотрел на него, а Келли быстро произнесла:

– Обо мне не беспокойся, Клей. Эти ребята относятся ко мне с уважением.

– Рад это слышать. – И Клей заторопился к своей машине.

Оставшись одни, Тагг и Келли пару минут помолчали, после чего Тагг проговорил:

– А ты, как я погляжу, за словом в карман не полезешь, у тебя всегда на все готов ответ.

– Ну, не всегда, – улыбнулась она. – С папой мне иногда бывает непросто.

– Ты его побаиваешься?

– Господи, нет, конечно! Просто с ним лучше держать язык за зубами и не доводить дело до истерик.

– И тебе это удается?

– По большей части – да, у меня свои методы, и они действуют. А как насчет тебя, Тагг? Ты всегда держишь под контролем свои чувства?

Тагг терпеть не мог обсуждать эту тему.

– Какие чувства ты имеешь в виду?

– Страх, одиночество... чувство вины за то, что оставил девушке записку и исчез.

Тагг слегка подтолкнул ее в спину:

– Не люблю пустой болтовни. Поедем выбирать лошадей.

К джипу Тагга они шли в молчании. Волнуемый ароматом духов Келли, смешанным с уникальным запахом ее тела, Тагг открыл для нее дверцу, затем обошел машину, сел за руль и завел мотор. Но прежде чем тронуться с места, повернулся к Келли:

– Я не сбежал от тебя в то утро. Мне нужно было уехать, а будить тебя я не хотел. И вообще, давай расставим все точки над «i»: той ночью в Рино никто из нас не проявлял истинных чувств.

– Это неправда.

– Ну хорошо, с моей стороны чувства были, но – не к тебе.

– Да, я знаю. Ты испытывал боль.

– Да, а тут подвернулась ты – веселая, доступная, красивая.

Келли зажмурилась, как будто от удара:

– О!

У Тагга вырвалось приглушенное ругательство.

– Спасибо, я поняла, – быстро произнесла Келли, снова открыв глаза.

– Черт, я не так выразился.

Вот из-за таких моментов Тагг предпочитал избегать общения с женщинами.

– Нет-нет, ты выразился как раз чрезвычайно ясно и доходчиво.

Келли уставилась на дорогу, тело ее выпрямилось и казалось напряженным. Тагг тронул машину с места, направляясь к конюшням Уортов. В салоне повисла тишина, и только через пять минут Келли заговорила как ни в чем не бывало:

– Я на четыре года уезжала учиться в Бостон, а сюда возвращалась только на каникулы.

– Я знаю. – Тагг мельком взглянул на нее: теперь она сидела в расслабленной позе и смотрела прямо на него. – В небольшом городке нет секретов. Мы еще тогда подумали, что дочка Большого Ястреба наконец-то вырвалась на свободу от своего деспотичного папаши.

– Отец не такой уж плохой, Тагг, он любит меня, а я – его. Просто мне не нравится, когда вмешиваются в мою жизнь.

– А когда ты уехала за две тысячи миль отсюда, он уже не вмешивался, – понимающе кивнул Тагг.

– Иногда ему все-таки удавалось давить на меня, но все-таки мне в Бостоне понравилось, он притягателен своей необычностью.

– А чего ж ты вернулась?

– Соскучилась по Аризоне, по нашему ранчо. Я ведь не городская девчонка. Да и здоровье у отца немного пошатнулось, а у меня, кроме него, никого нет, ну если не считать тетки по материнской линии и кузины, которая живет в Рино.

Джип подпрыгнул на каком-то ухабе, и Тагг инстинктивно вытянул руку, чтобы Келли не стукнулась о приборную доску. Ладонь его коснулась ее груди, заставив кровь быстрее побежать по жилам. В памяти тут же всплыла картинка этой груди, но уже обнаженной, с розовыми сосками... Тагг сглотнул и быстро спросил:

– Не ушиблась?

Ее красивые губы изогнулись в улыбке, которая словно говорила: «Я не против, чтобы ты почаще дотрагивался до меня».

– Нет, все в порядке.

Тагг снова сосредоточился на дороге, решительно прогнав мысли о мягком девичьем теле, приглашающей улыбке и о том, что его безумно тянет к Келли Салливан.

Глава 3

Слова, сказанные Таггом, были крайне неприятны, однако Келли понимала, что неосторожные высказывания не должны расхолаживать ее. Подходя к нему в баре, она знала, что Тагг замкнут и нелюдим, что он своего рода отшельник, ей было известно о его горе. Поэтому нет причин воображать, будто после единственной ночи, проведенной вместе, он кинется к ней на шею и начнет клясться в вечной любви.

То, что случилось с ними в Рино, было восхитительно, но вовсе не походило на сиюминутный испепеляющий жар страсти. Нет. Тагг был с ней ласков, предупредителен, они даже болтали о всякой всячине, прежде чем снова броситься в объятия друг к другу.

Скрывать от Тагга факт беременности в планы Келли не входило, она хотела этого ребенка и заранее радовалась его появлению на свет. При всем этом Келли понимала, что сейчас ее положение очень шатко, но ей нечего было терять, зато она намеревалась побороться за будущее и не могла позволить невоздержанным признаниям Тагга остановить ее в этой борьбе.

Конюшни находились рядом с главным домом Уортов. Келли легко выпрыгнула из джипа и сразу же направилась к загону, чтобы посмотреть на племенных лошадей.

– Нет, – остановил ее Тагг, – эти слишком нервные и чувствительные.

– Да, горячие лошадки, – согласилась с ним Келли.

– Лучшие лошади на нашем ранчо. За конюшнями есть еще один загон. Пойдем туда.

Келли послушно зашагала вслед за ним. Тагг открыл ворота загона, и они зашли внутрь. Некоторые из шести лошадей подняли голову и посмотрели на них. Остальные продолжали пощипывать травку.

– По-моему, мы нашли то, что хотели, – сказала Келли, подходя к спокойной гнедой лошадке, чья шкура красиво блестела на полуденном солнце. – Ну, девочка, как тебя зовут?

– Это Розочка, – ответил Тагг.

Келли внимательно оглядела благородное животное.

– Ну и сколько ей лет? Десять? Одиннадцать?

– Угадала. Ей одиннадцать.

– Розочка нам подойдет, – произнесла Келли, поглаживая лошадь по прохладному носу. – Она не слишком высокая, и возраст подходящий. Я хочу проехаться на ней, пусть покажет, как она ведет себя вне загона.

– Хорошая идея, – кивнул Тагг и подошел к вороному жеребцу в белых носочках и с белой полосой вдоль носа. – Знакомься, это Смокинг.

Келли хихикнула:

– Понимаю, имя дали из-за такого окраса.

Тагг провел ладонью по гриве жеребца:

– Да. В молодости он был очень резвый. Раньше я любил скакать на нем, когда возвращался с родео. Сейчас ему двенадцать лет.

Келли подошла ближе.

– Ты ему доверяешь? – спросила она, любуясь великолепным жеребцом.

– Вполне, но не более чем любому другому живому существу. Кстати, я бы тоже не прочь прокатиться на нем. Как в старые времена.

Странная фраза о доверии, подумала Келли. Говорил ли он только о лошадях или...

– Ну так давай отправимся на прогулку, – предложила она.

– Не сегодня, – ответил Тагг. – Раз Клей оставил меня старшим вместо себя, я должен вернуться в «Песню Пенни». Поедем в другой раз.

Келли кивнула. После осмотра остальных лошадей в загоне она нашла, что они либо слишком стары и ленивы, либо чересчур неспокойны. Тагг согласился с ее оценкой и предложил взглянуть на тех, что остались в конюшне.

Он пошел вперед, показывая дорогу, и Келли невольно залюбовалась его широкими плечами, узкой талией, крепкими ногами, обтянутыми джинсами, и длинными темными волосами, выглядывающими из-под стетсона и немного вьющимися на концах.

Прерывисто вздохнув, Келли ступила из яркого солнца в полумрак конюшни. Когда глаза привыкли к смене освещения, она увидела Тагга, замершего возле стойла с костлявой старой кобылой.

– Это Сэди, – грустно произнес он. – Когда-то она принадлежала мне.

Тагг смотрел на животное с таким обожанием, что у Келли потеплело на сердце. Пожалуй, впервые он проявил при ней свои глубокие чувства, впервые был настоящим. В его глазах светилась истинная любовь. Не переставая гладить кобылу, он нашептывал ей какие-то ласковые слова, и Келли не стала подходить ближе. Пусть эти двое пообщаются без вмешательства посторонних.

Спустя некоторое время Тагг громко сказал:

– Надеюсь, ей будет хорошо среди детей, а они полюбят ее. – Помолчав, он добавил: – Ей уже недолго осталось.

Сэди игриво ткнулась мордой ему в шею.

– Она тебя поняла и хочет доказать, что ты не прав, – улыбнулась Келли.

– Да, наверное. Мы проведем для нее небольшой экзамен, посмотрим, как она справится.

Келли подошла к Таггу и доверительно проговорила:

– Лошадь, которую я вырастила, умерла. Я так скучаю по ней... Мне было восемь лет, и я присутствовала при ее рождении. Перед этим я не раз видела, как жеребятся кобылы, но этот день был особенным для меня: папа пообещал подарить мне жеребенка при условии, что я буду заботиться о нем. Когда она стала неуклюже подниматься на тоненькие, разъезжающиеся во все стороны ножки, я расплакалась и влюбилась в нее окончательно и бесповоротно.

Тагг сделал шаг к Келли, и она, с мягкой улыбкой посмотрев на него, заметила, что его взгляд потеплел.

– Расскажи мне что-нибудь еще, – попросил он.

– Я назвала ее Жасмин, в честь сказочной принцессы. Иногда, когда я предавалась мечтам, мне грезилось, что мы вдвоем летаем на волшебном ковре-самолете. – Воздух в конюшне был прохладным, но от близости Тагга девушке стало жарко. – А ты, наверное, никогда не предавался мечтам, да?

Тагг обжег ее взглядом и изогнул темную бровь:

– Почему же? Вот, например, сейчас я именно этим и занимаюсь.

Она замерла, пожирая глазами мужчину, которого любила всю свою жизнь.

– Я тоже, Тагг.

Протянув руку, Тагг подтянул Келли ближе к себе и приник к ее рту горячими губами. Келли с готовностью ответила на поцелуй, и из груди Тагга вырвался глухой стон. Магнетическое притяжение между ними было столь велико, что они были не в силах с ним бороться. От их разгоряченных тел исходил жар, оба пылали желанием заняться любовью.

Не отрываясь от ее губ, Тагг схватил Келли за бедра, буквально вдавив ее в себя, и она ощутила, насколько сильно он ее хочет. Дыхание у Келли перехватило, колени ослабли. Он крепко обнял ее и вдруг одним неуловимым движением сорвал с волос резинку. Шелковистая волна расплескалась по ее плечам. Келли стащила с Тагга шляпу, отбросила ее в сторону и запустила пальцы в его густую шевелюру.

Тагг на секунду отстранился и восхищенно посмотрел на нее:

– Ты поразительно красива.

– Спасибо, – с улыбкой выдохнула Келли.

Тагг снова потянулся к ней, но снаружи послышались мужские голоса, и он тотчас сделал шаг в сторону, поднял стетсон и нахлобучил его на голову. Увидев в проеме дверей силуэт старшего гуртовщика, тихо сказал:

– Пойдем отсюда, Келли.

Рука его инстинктивно потянулась к руке девушки, однако он резко отдернул ее. Они вместе покинули конюшню и направились к джипу. Тагг махнул рукой ковбоям, возвратившимся с обеда, и сел за руль.

На территорию «Песни Пенни» они вернулись в полном молчании, чему Келли была даже рада: по крайней мере, Тагг не стал утверждать, что им не следовало целоваться.

В ее мозгу крутилась лишь одна мысль: ей удалось добиться кое-какого прогресса в завоевании Тагга Уорта.

Закусив губу, Тагг крутил руль и мрачно размышлял: она просто воспользовалась его слабостью, вот и все. Во-первых, если бы не просьба брата, он бы никогда не оказался наедине с Келли на конюшне. Во-вторых, он увидел старую подругу Сэди и впал в сентиментальные воспоминания. А рассказ Келли о Жасмин и ее сочувственный взгляд и вовсе доконали его.

Да, они поцеловались, и Тагг не был намерен просить за это прощения. Поцелуй ему понравился, но Тагг понял, что с Келли опасно оставаться наедине. Подобное не должно повториться. Однажды он уже потерял голову от любви, и ничего хорошего из этого не вышло.

Тагг легко выпрыгнул из джипа и обошел вокруг капота, чтобы помочь пассажирке, но Келли уже сама открыла дверь и выбралась наружу.

– Пойду проверю рабочих, – быстро проговорил Тагг, прежде чем она успела что-либо сказать. – Ты еще побудешь здесь?

– Да, немного.

– Хорошо, увидимся. – И он дотронулся пальцами до шляпы.

Но не успел отойти и трех шагов, как Келли окликнула его:

– Тагг!

Тагг повернулся, ломая голову, зачем он ей понадобился.

– Да?

– Хорошая у нас была поездка, правда?

– Угу, мне понравилось.

– А мне ужасно хочется прокатиться на Розочке. Может, завтра? Я могу спросить Клея.

Тагг поскреб подбородок:

– Да вроде бы... завтра я занят.

Келли нахмурилась:

– Ради бога, Тагг, я же не приглашаю тебя на свидание! Что ты так всполошился? Я и сама могу выехать верхом и решить, способна ли кобыла работать с детьми.

Ничего себе! Келли поставила его на место!

– Хорошо. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.

– Вот и я о том же.

И Келли, развернувшись на каблуках, пошла прочь.

Взъерошенная, с порозовевшими щеками и припухшими от поцелуев губами, она была безумно хороша. Тагг еще пару секунд смотрел ей вслед, но его отвлек топот копыт лошади Джеда Барлоу. Мастерски осадив коня в метре от Тагга, Джед проговорил:

– Привет, Тагг, рад видеть тебя. Я хотел позвать тебя на игру, а Клей сказал, что тебя можно застать здесь, вот я и приехал, чтобы тебя пригласить. Против нас вышли «Даймондбэкс», представляешь? А после игры сразимся в покер. Очень нам понадобятся твои денежки – дочка Бретта Уильямсона замуж выходит, и он нам сейчас не партнер. Ну, ты как?

Бейсбол и покер – вот то, что может отвлечь его от мыслей о Келли.

– Согласен.

– Отлично, увидимся в семь вечера. – Джед повернул коня, но, перед тем как пустить его в галоп, спросил: – Слушай, это ведь Келли Салливан я видел тут несколько минут назад, да?

– Именно так, это была Келли.

– Вот уж не ожидал.

Джед ходил в ту же школу, что и все Уорты, его отец был владельцем небольшого ранчо в десяти милях к северу от их владений. После долголетних и муторных попыток противостоять более могущественным конкурентам Кент Барлоу вышел из бизнеса. Уорты симпатизировали семейству Барлоу, и Клей нанял Джеда на работу – не пропадать же парню, тем более что он отлично умел управляться со скотом и вообще знал свое дело.

– Я тоже не ожидал ее появления, – буркнул Тагг.

– А она симпатичная.

Тагг молча кивнул в знак согласия.

– Когда-то, еще в школе, Келли мне нравилась. Училась она отлично, а я срезался на экзамене по английскому языку. Мне тогда лет шестнадцать было. Келли вызвалась меня подтянуть, ну я и пришел на ранчо Большого Ястреба. – Джед усмехнулся и покачал головой. – Не успел я и шагу ступить за ворота, как из дома выскочил ее папаша с дробовиком наперевес и заявил, что его дочка никого не принимает, а мне посоветовал идти своей дорогой, если не хочу нарваться на неприятности. Я до смерти перепугался.

– Да, вполне в его духе, – кивнул Тагг. – Но я его никогда не боялся.

– А ты что, ходил с Келли на свидания?

– Нет, она была намного моложе, я не обращал на нее внимания.

– И правильно делал. Как-то Келли сказала мне, что отец не позволял ей общаться ни с тобой, ни с другими твоими братьями. Похоже, сейчас его запреты больше не действуют.

– Она пришла сюда волонтером, хочет работать с детьми в «Песне Пенни». – И, сам не зная зачем, Тагг добавил: – А Большой Ястреб теперь вообще не имеет над ней былого влияния.

Джед повертел головой, высматривая стройную фигурку Келли.

– А она замужем?

– Нет, – ответил Тагг.

– Отлично! – Джед расплылся в широкой улыбке. – Тогда я попробую восстановить наше знакомство.

Сдерживая растущее раздражение, Тагг проводил его взглядом и постарался успокоиться. У него нет права злиться на Джеда. Келли сама вольна распоряжаться своим свободным временем.

Однако вечером, обыграв Джеда в покер, Тагг испытал неимоверное удовольствие, хоть и уверял себя, что это не имеет никакого отношения к чувству соперничества и конкретно к Келли.

– Привет, пап!

Келли чмокнула отца в лоб и уселась за стол напротив него. Ужин сервировали в столовой, на чем настаивал Хокинс Салливан. Он говорил, что платит кухарке и экономке достаточно много и желает наслаждаться едой в подобающем помещении. До смерти мамы они частенько ели прямо в кухне, и такая неформальная атмосфера очень нравилась Келли, но отцу она, видимо, навевала грустные воспоминания.

– Где ты пропадала целый день, милая? – поинтересовался Ястреб. – Я тебя совсем не вижу, ты встаешь с петухами и возвращаешься домой только вечером.

Келли уже три дня работала в «Песне Пенни».

– Но я же всегда прихожу к ужину, пап, а ты пообещал предоставить мне больше свободы, – напомнила ему Келли.

– Свобода! – проворчал Салливан, сделав глоток ледяного чая. – Ох уж мне эта твоя психология и связанная с ней белиберда! Я же позволяю тебе делать все, что ты хочешь, разве не так?

– Конечно, пап, ведь мне уже почти двадцать семь как-никак. Взрослая девочка.

– Не такая уж и взрослая, раз все еще сходишь с ума по своему Трою. – Отец отправил в рот вилку зеленого салата и сделал кислую физиономию.

Губы Келли тронула легкая улыбка. Она постоянно твердила отцу, что он должен питаться правильно и сесть на диету. Тучный Салливан упорствовал до тех пор, пока Келли не разыграла беспроигрышную карту будущей сиротки: «Ты же не хочешь умереть и оставить меня совсем одну в этом мире, правда?»

– Ты не должен вмешиваться в мою личную жизнь, пап. И еще одно. Я уважаю твои чувства. Если ты твердо намерен ничего не менять в моей комнате, я просто выберу для себя какую-нибудь другую спальню, ладно? Уж ее-то я обставлю по своему вкусу. Мне уже не двенадцать лет, папа.

– Вот это точно. Раньше ты не была такой дерзкой и не пререкалась со мной.

Келли знала, как отец тосковал по ее маме.

– Да я не пререкаюсь, – возразила она, погладив его по руке, – просто делюсь с тобой своим мнением.

Он поднял на дочь такие же карие, как у нее, глаза и кивнул:

– Хорошо, будь по-твоему. Итак, где ты была весь день?

– Я занимаюсь благотворительностью.

Хокинс с тоской уставился на кусочек безвкусной, без всяких приправ, куриной грудки и издал тяжелый вздох. Где его любимая жареная картошка, где цыпленок с аппетитной корочкой в сметанной подливе! Всего этого он лишился с возвращением домой Келли. Отложив вилку, он снова посмотрел на дочь:

– А у этой благотворительности есть имя?

– «Песня Пенни», – коротко произнесла Келли.

Вся округа знала о детище Клейтона Уорта. Парень начал этот проект в одиночку, однако очень быстро у него появились единомышленники и волонтеры. Хокинс нахмурился, глаза его превратились в щелки.

– То есть ты целыми днями пропадаешь у Уортов?

– Да, пап, именно об этом я и говорю, – стараясь не проявлять излишних эмоций, сказала Келли. – Я собираюсь оказывать помощь тем детям, которые будут содержаться там.

– Но Уорты...

– Дело вовсе не в Уортах, папа. Речь идет о больных детишках, нуждающихся в квалифицированной помощи.

– Значит, ты мчишься туда и хочешь работать совершенно бесплатно, вместо того чтобы быть рядом со своим отцом? – повысил голос Хокинс и с силой хлопнул ладонью по столу. – Это ранчо – твое наследство, черт побери!

Не обращая внимания на его угрожающий вид, Келли отрезала кусочек куриной грудки.

Салливан с грохотом отодвинул стул и встал, щеки его побагровели от гнева.

– Не смей больше туда ходить! Я тебе запрещаю, слышишь! Эти Уорты всю свою жизнь старались сжить меня со свету. У нас с ними конкуренция!

– Да речь же не о скоте идет, а о детях. – Келли сделала глубокий вдох, сосчитала до пяти и выдохнула. – И мы договорились, что ты не будешь мне больше ничего запрещать.

– Келли! Ты же знаешь, как я отношусь к этим Уортам!

Келли подняла на него взгляд:

– Честно говоря, я никогда этого не понимала, пап. Да, вы конкуренты, но вы же еще и соседи! И никто никому не мешает. Ты успешный фермер, они тоже, что же вы никак не можете поделить?

– С такими мыслями ты нас запросто разоришь! – взъярился Хокинс.

– Так, может, оно и к лучшему, что я не работаю на тебя, – улыбнулась Келли.

– Келли, не испытывай мое терпение! – взревел он.

– Да что ты, пап, я не хочу ссориться с тобой. Садись за стол, а то ужин стынет.

Негодующим жестом он ткнул в свою тарелку:

– И вот это ты называешь ужином? Это корм для лошадей!

Келли прикрыла глаза, едва сдерживая раздражение. Она вдруг подумала о ребенке, которого носила под сердцем, чьим отцом являлся Уорт. Ей даже думать не хотелось о реакции папы, когда она сообщит ему эту новость. Но сейчас она ничего ему не скажет, ведь первым об этом должен узнать Тагг.

Она поднялась из-за стола и направилась к выходу, услышав за спиной требовательный возглас отца:

– Мэтти! Быстро приготовь мне отбивную, да побольше и посочнее! С подливой!

Выскочив за дверь, Келли уселась за руль своей машины и поехала куда глаза глядят, стремясь оказаться как можно дальше от Хокинса Салливана. И от ранчо, которое она так любила.

Келли стояла рядом с Джедом Барлоу в тени мескитового дерева и методично водила гребнем по шкуре Розочки.

– Я была уверена, что Розочка – спокойное животное, наша прогулка это подтвердила.

– Смокинг тоже оказался на высоте, – кивнул Джед, расчесывая гриву коня. – Спасибо, что ты взяла меня сегодня с собой в качестве сопровождающего.

Келли улыбнулась ему. Когда-то они были друзьями, но не виделись уже очень давно. Настроение у нее было отличное. Она еще ни разу не совершала верховых прогулок с тех пор, как вернулась на отцовское ранчо, и вот сегодня рано утром поехала с Джедом. Тагг решительно отказался составить ей компанию, но она быстро смирилась с этим, ведь у него на самом деле могли быть неотложные дела.

– Я рад, что снова встретил тебя, Келли.

– И я тоже рада. В последнее время мне не так часто доводилось общаться со старыми знакомыми. Кто-то из одноклассников уехал, кто-то обзавелся семьей и живет теперь своей жизнью.

– А знаешь, в школе я тобой увлекся, просто голову потерял.

Келли нахмурилась. Светловолосый Джед был весьма хорош собой, но ей не понравилось направление, которое принимал их разговор.

– Вот уж не думала, что мальчишки способны терять голову.

– Еще как способны, только мы редко признаемся в этом. К тому же меня отшил твой отец.

Келли прикусила губу. Опять отец!

– И каким же образом?

– Я пришел к тебе позаниматься английским, а он мне пригрозил.

– Дробовиком?

– А ты откуда знаешь? – удивился Джед.

– Он постоянно пользовался дробовиком, чтобы отпугнуть от меня мальчишек.

– Я был тогда слишком неопытен, чтобы сообразить, что он блефовал.

Положив ладонь ему на руку, Келли рассмеялась:

– Самое смешное в том, что отец не блефовал. Он ревнует меня ко всему, что движется.

– Даже сейчас? – вскинул брови Джед и взглянул на руку девушки, но Келли быстро отдернула ее.

– Ну, теперь я не больно позволяю ему контролировать меня. – Келли с сожалением посмотрела на Джеда, представив, как он тогда испугался. – Извини, я не знала. Отец конечно же ничего мне не рассказал.

– А давай сходим куда-нибудь вместе? – предложил Джед. – Например, в субботу вечером.

Этого Келли не ожидала. Занятая мыслями о Тагге, она не сразу поняла, что Джед флиртует с ней. Господи, что же ему сказать, чтобы не сильно обидеть?

– В субботу она занята, – раздался голос у них за спиной.

Оба как по команде обернулись и увидели Тагга, который стоял в метре от них, прислонившись спиной к толстому стволу дерева и скрестив руки на груди.

– Привет, – кивнул ему Джед.

– Тагг? Что ты здесь делаешь? – воскликнула Келли.

– Хотел покататься на Смокинге, – отозвался Тагг, с упреком глядя на нее.

При виде любимого она вся затрепетала. Он был так хорош, что у нее перехватило дыхание. Но что он успел услышать из их разговора?

– Ты давно пришел? – спросила она.

– Не очень. – Однако вся его поза противоречила этому утверждению. – Жаль, поездка не удалась. Похоже, Джед меня опередил.

– Ну хоть в чем-то я оказался первым. – И в ответ на удивленный взгляд Келли Джед пояснил: – Тагг вчистую обыграл меня в покер. Помнишь, я врезался в тебя? Так это я как раз спешил на карточную игру с ребятами.

– Врезался в нее? – резко повернулся к нему Тагг.

– Это слишком громко сказано, – усмехнулся Джед. – Она съехала с автострады и обогнала меня на своей красной машинке с откидным верхом. Порядочную скорость, надо сказать, выжимала.

– И вовсе нет, – запротестовала Келли.

– Еще как да! А потом вдруг затормозила на полном ходу, ну я и налетел на нее чуть-чуть.

– Да сам подумай, Джед! Разве я заметила бы ту сбитую телочку на обочине, если бы ехала на большой скорости! – Она повернулась к Таггу: – Бедняжка, похоже, нашла дыру в чьем-то загоне и вышла на проезжую часть. Джед остановил свой грузовичок и помог мне отнести ее на обочину. К счастью, с ней все в порядке.

– Наша Келли питает слабость к животным, – прокомментировал Джед.

Келли вдруг вспомнила слова Тагга, который хмуро переводил взгляд с нее на Джеда, явно недовольный ими обоими.

– А чем это я занята в субботу? – поинтересовалась она.

Тагг отлепился от дерева и подошел к ней почти вплотную и, обдав ясным взглядом, произнес:

– Мы с тобой едем отбирать лошадей, подходящих для работы в «Песне Пенни».

– А, – облегченно вздохнул Джед, – это не займет весь день. Мы можем встретиться позже вечером.

– В Лас-Вегас, – быстро добавил Тагг.

Глава 4

Открыв рот от неожиданности, Келли уставилась на Тагга:

– В Лас-Вегас? Но почему туда?

– У меня там приятель, он предложил мне дюжину своих лошадей в целях благотворительности. Это мустанги и чистокровки, жили у него много лет, но теперь состарились, ну как наша Розочка. Нам надо только отобрать самых лучших из них и организовать транспортировку.