Текст книги "Дитя Кроноса (ЛП)"

Автор книги: Charles L. Harness

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Чарльз Л. Харнесс

Дитя Кроноса[1]

Перевод с английского Белоголова А.Б.

Когда моя дочь Шана была маленькой девочкой и только начала ходить в школу, я заметил, что она развивает и копирует многие манеры своей матери: некий очаровательный подъем плеча, неодобрительное сжимание челюстей, красивую улыбку. Что это такое, интересно. Кто есть кто?

Итак, эта история выскочила из моего фрейдистского тостера.

* **

Вы просто лежите здесь и слушайте. Солнечный свет пойдет вам на пользу, и, во всяком случае, доктор сказал, что вам не следует много говорить.

Я перейду к сути дела.

Я любила трёх мужчин. Первым был любовник моей матери. Вторым был мой муж. Третий... Я расскажу вам все об этих трех мужчинах... и о себе. Я расскажу вам кое-что, что может отправить вас обратно в больницу.

Не перебивайте.

В детстве я никогда не знала своего отца. Он был официально объявлен мертвым за несколько месяцев до моего рождения. Говорили, что он ушел на охоту и не вернулся. Теоретически вы не можете скучать о том, чего у вас никогда не было. Кто бы это ни сказал, он не знал меня. Я скучала по своему потерянному отцу, когда я была надоедливым ребёнком, и когда я была неуклюжей девочкой с косичками, и когда я была молодой леди, по окончании школы в Швейцарии.

Мать сделала еще хуже. Никогда не было недостатка в мужчинах, когда мать была рядом, но они не имели ничего общего со мной. И это была ее вина. Мама была великолепна. Мужчины не могли держаться от нее подальше. К тому времени, когда мне было десять, я могла сказать, о чем они думали, когда смотрели на нее. Когда мне было двадцать, они все еще смотрели на нее таким же образом. Именно тогда она наконец-то приняла любовника, и тогда я бежала от нее в ненависти и ужасе.

Нет ничего необычного в том, что дочь ненавидит свою мать. Просто я сделала больше, чем обычно. Вся ненависть, которая у меня была с тех пор, как я была в подгузниках, я сберегла, сохранила, и излила на нее. Когда я была младенцем, сказали, что я не буду сосать ее грудь. Только бутылочку для ребенка. Как будто я заявила миру, что я не родилась так, как рождаются смертные, и что эта женщина, которая исповедовала себя моей матерью, на самом деле ей не была. Как вы увидите, я не совсем ошибалась.

У меня всегда было безумное чувство, что все, что у нее было, в действительности принадлежало мне, и что она как-то мешала мне потребовать мою собственность.

Естественно, наши вкусы были одинаковы. Эта идентичность желания становилась все более острой по мере того, как я становилась старше. Что бы у нее ни было, я считала, что это действительно моё, и обычно пыталась конфисковать это. Особенно мужчин. Раздражающая вещь заключалась в том, что, хотя мать никогда не принимала всерьез ни одного из них (кроме последнего), они все еще не могли меня видеть. Кроме последнего.

Готовность матери передать мне любого и всех своих друзей-джентльменов, казалось, несла с собой несвязанное, но неизбежное следствие, что, ни у одного из них, (за исключением одного) не было никакого желания быть переданным.

Вы, вероятно, думаете, что все это было следствием отсутствия отца, что я подсознательно заменила моего пропавшего отца ее нынешним мужчиной, и, следовательно, выдвинула претензии на него, равные ее претензиям. Вы можете объяснить это как угодно. Во всяком случае, кроме последнего, всегда получалось одно и то же. Чем больше она хотела избавиться от него, тем меньше она хотела иметь дело со мной.

Но я никогда не злилась на них, только на нее. Иногда, если неприятие было особенно бесцеремонным, то я не говорила с нею в течение многих дней. Даже ее вид вызвал у меня отвращение в моем животе.

Когда мне было семнадцать лет, по совету ее психиатра, она отправила меня в школу в Швейцарии. Этот психиатр сказал, что у меня был худший комплекс Электры с наименьшим основанием для него у женщин в истории медицины. Он сказал, что надеется, что мой отец действительно мертв, потому что, если он когда-нибудь появится живой... Ну, вы могли бы просто видеть, как он тер морщины головного мозга в оживленном предвкушении.

Однако, поверхностной причиной, по которой меня решили отправить в Швейцарию, было получение образования. Мне было семнадцать, а я даже не знала таблицу умножения. Все, что я знала, это то, что мать называла «подборкой истории». Она вытащила меня из государственной школы, когда я была во втором классе, и наняла множество преподавателей, чтобы научить меня текущим событиям. Ничему, кроме текущих событий. Учитывая, что она зарабатывала на жизнь, предсказывая текущие события, прежде чем они стали текущими, я полагаю, что ее подход простителен. Это был ее метод казни, который сделал предмет совершенно скучным – тогда. Мать не терпела ни одного из современных методов обучения истории. Анализ тенденций и интеграция международного развития для матери не имели значения. Моим апологетическим репетиторам платили за то, чтобы увидеть, что я запомнила каждое событие и каждый заголовок в «Нью-Йорк Таймс», напечатанный со времени победы лошади Каунтерпойнт в ежегодных  скачках  в  Балтиморе в 1957 году, которая состоялась за несколько месяцев до того, как я родилась. Это и ничего больше. Было даже несколько добавленных экспертов по памяти, чтобы обернуть каждую ежедневную пилюля в засахаренную, легко запоминаемую оболочку.

Так что, даже если настоящей причиной отправки меня в Швейцарию было не получить образование, то меня это не заботило. Я была рада перестать запоминать заголовки.

Но я обгоняю свою историю.

Одним из самых ранних воспоминаний моего детства был большой праздник, который мать устроила в Скайридже, нашем загородном коттедже. Мне было шесть лет. Это было в ночь после переизбрания Джеймса Рузвельта. Из всех предсказаний общественного мнения только мать угадала правильно, и она и топ – менеджеры дюжины странных фирм, которые нанимали ее пророческие услуги, собрались в Скайридже.

Я, как предполагалось, спала наверху, но смех и пение разбудили меня, и я спустилась и присоединилась к ним. Никто не обеспокоился. Каждый раз, когда мужчина обнимал мать и целовал ее, я была там, держась за карманы его пиджака, издавая плачущие звуки «Он мой!»

Моя техника изменилась за прошедшие годы; моя же предпосылка этого не сделала.

Вы думаете, что это беспокоило ее?

Ха!

Чем больше я пыталась отнять у нее, тем больше она была в восторге. Это не было странным развлечением. Это давало ей повод раздуваться от смеха. Как вы можете с этим бороться? Это только делало меня безумнее.

Вы можете подумать, что не было ни клочка справедливости на моей стороне. Вообще-то, так и было.

Была одна вещь, которая оправдывала мою ненависть: она не любила меня. Я была ее плотью и кровью, но она не любила меня. Возможно, она любила меня в равнодушной форме, но в ее сердце не было настоящей любви ко мне. И я знала это и ненавидела ее, и пытался взять все, что было её.

Мы, должно быть, казались странной парой. Она никогда не обращалась ко мне по имени или даже по личному местоимению. Она никогда даже не говорила такие вещи, как «Дорогая, не передашь мне тост?» Вместо этого было «Можно мне тост»? Как будто она считала меня просто продолжением себя, как другую руку, которая не имела самостоятельной идентичности. Это было ужасно.

Другие девушки могут хранить секреты от своих матерей. Я не могла скрыть ничего важного от своей матери. Чем больше я хотела что-то скрыть, тем увереннее она могла это узнать. Это была еще одна причина, по которой я не возражала, чтобы меня отправили в Швейцарию.

Я уверена, что она не читала мои мысли. Это не была телепатия. Она не могла угадать номера телефонов, которые я помнила, и имена двадцати пяти парней из команды по футболу в средней школе. Обычные вещи, подобные этим, как правило, «не проходят». И телепатия не объяснила бы, что произошло ночью, когда моя машина перевернулась на Магистрали Сильвания. Руки, которые помогли вытащить меня из автомобиля, были ее. Она припарковалась на обочине и ожидала. Никакой скорой помощи; просто мать в ее автомобиле. Она знала, когда и где это произойдет, и что я не пострадаю.

После той ночи я сама смогла выяснить, что коммерческая фирма матери «Туморроу Инкорпорейшин» была основана на чем-то большем, чем знание современных тенденций в экономике, науке и политике.

Но на чем?

Я никогда не спрашивала ее. Я не думала, что она скажет мне, и не хотела давать ей удовлетворение отказом от объяснения. Но, возможно, это было не единственной причиной, что я не спрашивала. Я боялась спросить. В конце концов, мы как будто пришли к молчаливому пониманию, что я не должна спрашивать, потому что в свое время я собиралась всё узнать без вопросов.

Фирма «Туморроу Инкорпорейшин» заработала много денег. Успех матери в прогнозировании важнейших общественных событий был невероятным. И она никогда не ошибалась. Естественно, ее клиенты сделали еще больше денег, чем она, потому что у них было больше изначальных инвестиций. По ее совету они погрузились в глубоко депрессивный рынок за две недели до того, как Гаагская конференция пришла к историческому Договору 1970 года. И именно мать предсказала успех нейтронно – цериевых экспериментов Бартелла, как раз к тому времени, когда Кэмерон с Кампанией загонит в угол мировые запасы монацитового песка. И она была также хороша в предсказании победителей Дерби, решений Верховного Суда, выборов, и что четвертая ракета на Луну будет первой успешной.

Она была умной, но едва ли в классе гениев. Ее знания делового мира были удивительно ограничены. Она никогда не изучала экономику или экстраполированные кривые фондового рынка. В шикарном Нью-Йоркском офисе фирмы «Туморроу Инкорпорейшин» даже не было биржевого аппарата, передающего котировки ценных бумаг. И она была самой высокооплачиваемой женщиной в США в 1975 году.

В 1976 году, во время Рождественских каникул, которые я проводила с матерью в Скайридже во время моего младшего года в колледже, мать отклонила трехлетний контракт с Лондонским «Ллойд». Я знаю это, потому что выкопала бумаги из мусорной корзины после того, как она их разорвала. В предлагаемом годовом окладе содержалось восемь цифр. Я знала, что она зарабатывает деньги, но не таким способом. Я спросила ее об этом.

– Я не могу взять трехлетний контракт, – объяснила она. – Я даже не могу взять контракт на год. Потому что я собираюсь уйти в отставку уже в следующем месяце. Она смотрела в сторону от меня, через балкон дома, в лес. Она не видела моего выражения, но пробормотала: – Вы знаете, что ваш рот открыт довольно широко?

– Но вы не можете уйти в отставку! Я сглотнула, и затем чуть не откусила свой язык. Мой протест был признанием того, что я завидовала ей и что я блистала в отражении ее славы. Ну, она, вероятно, знала это, как бы то ни было. – Хорошо, – продолжила я угрюмо. – Вы собираетесь уйти в отставку. Куда вы отправитесь? Что вы будете делать?

– Ну, я думаю, я останусь здесь в Скайридже, – ответила она беспечно. – Просто ремонт этого места будет держать меня занятой в течение многих месяцев. Возьмите, например, эти пороги на ручье под балконом. Думаю, что я просто покончу с ними. Возможно, отведу в сторону ручей. Я немного устала от звука проточной воды. А потом все эти кизилы у входа. Я рассматриваю возможность все их обрезать и, возможно, образовать посадочную площадку. Никогда не знаешь, когда может потребоваться вертолет. И еще есть вопрос относительно стогов сена. Я думаю, что у нас где-нибудь должен быть, по крайней мере, один стог. У сена такой хороший запах, и говорят, что это хорошее стимулирующее средство.

– Мама!

Ее брови нахмурились. – Но где я могу поставить стог сена?

Почему она использовала такой ребяческий способ травить меня, я не могла понять. – Почему бы не в овраге? – спросила я с раздражением. – Там будет сухо после того, как вы отведете ручей в сторону. Вы будете известны как владелец единственного стога сена в Новой Англии.

Она сразу просияла. – Вот именно! Какая умная девочка.

– И что произойдет после того, как вы отправите его в стог сена?

– Ну, я полагаю, что я просто буду держать его там.

– Вы пытаетесь отгадать! – выпалила я. (Я наконец-то поймала ее в ловушку!) – Разве вы не знаете?

– Я знаю только то, что произойдет в течение следующих шести месяцев – до полуночи, 3 июня 1977 года. Что касается того, что произойдет после этого, я не могу делать никаких прогнозов.

– Вы подразумеваете, что не будете знать.

– Не могу. Моя отставка не случайна.

Я недоверчиво посмотрела на нее. – Я не понимаю. Вы имеете в виду ... эта способность ... она оставит вас ... вот так? Я щелкнула пальцами.

–Точно.

– Но разве вы не можете остановить это? Разве ваш психиатр не может сделать что-нибудь?

– Никто ничего не может сделать для меня, даже если бы я этого хотела. И я не хочу знать, что произойдет после полуночи, 3 июня.

Обеспокоенными глазами я изучила ее лицо.

В этот момент, как будто бы она запланировала его, начали звенеть часы, напоминая мне о нашем неписаном соглашении не обсуждать ее странный дар.

Ответ был получен только через шесть месяцев. На данный момент пусть будет, как будет.

Эпилог к нашему небольшому разговору был таким:

Пару месяцев спустя, после того, как я вернулась в школу в Цюрихе, мой друг написал мне следующее. Что (1) русло ручья отведено от порогов; (2) чуть ниже балкона теперь сухая лощина, содержащая десять футов свежего сена; (3) сено оснащено электронными схемами, чтобы поднять тревогу в доме, если кто-либо пойдет около него; (4), кизилы срублены; (5) на их месте расположена небольшая посадочная площадка; (6) и на этой площадке находится вертолет скорой помощи, нанятый из Нью-Йоркской больницы, вместе с пилотом и интерном.

– Старость, – писал мой друг, – в некоторых случаях развивается рано. Вам следует вернуться домой. А я развлекалась в школе. Я не хотела возвращаться домой. В любом случае, если мать теряла рассудок, никто не мог ничего сделать. Кроме того, я не хотела отказываться от своих планов на лето в Италии.

Месяц спустя, в начале мая, мой друг написал снова.

Похоже, что сигнализация сена сработала в одну из ночей, за две недели до этого, и мать и слуги поспешили вниз, чтобы найти окровавленного одноглазого человека, ползущего по гравийному берегу лощины. В одной руке он сжимал старый пистолет. Согласно сообщениям, мать велела доставить его в Нью-Йоркскую больницу на вертолете, где он был до сих пор. Он должен быть выписан 6 мая. На следующий день, по моим подсчетам.

Также были некоторые подробности о том, как мать отремонтировала спальни в доме. Я знала эти спальни. Они примыкали друг к другу.

Еще до того, как я закончила читать письмо, я поняла, что ничего не произошло с умом матери, да никогда и не было. Эта ведьма предвидела все это.

Суть дела, которое, очевидно, не имело значения для всех, кроме меня и матери, состояла в том, что мать, наконец-то, влюбилась.

Это было серьезно.

Я отменила оставшуюся часть семестра и итальянский тур и поспешила на первый самолет домой. Я никому не говорила, что еду.

Итак, когда я оплатила за такси у сторожки возле ворот, я смогла пройти без предупреждения и невидимой по краю поместья, а затем срезать через лесок к лощине и дому прямо сзади него.

Первое, что я увидела, выйдя из-за деревьев вдоль берега лощины, был знаменитый, ожидаемый стог сена. Он был занят – там кто-то был.

Солнце светило, но было начало мая, и было не особенно тепло. Тем не менее, на матери были одеты одни из тех новых коротких трусов, которые ... ну, вы понимаете. Я думаю, стога сена генерируют много тепла. Самовозгорание.

Мать смотрела в сторону от меня, затрудняя обзор его хорошего глаза. Я не издавала ни звука, но внезапно осознала тот факт, что она ждала меня и знала, что я была там.

Она обернулась, села и улыбнулась мне. – Привет! Добро пожаловать домой! О, извините меня, это – наш хороший друг, доктор... ах... Браун. Джон Браун. Называйте его просто Джонни. Она вытащила щепотку сена из своих волос и усмехнулась на «Джонни».

Я в свою очередь уставилась на них обоих. Доктор Браун приподнялся на одном локте и пристально посмотрел на меня так дружелюбно, как позволила ему черная повязка на его правом глазу. – Привет, дорогая, – сказал он серьезно.

Затем он и мать рассмеялись.

Это был самый странный звук, который я когда-либо слышала. Как будто ничто на земле не могло быть снова важным для любого из них.

Тем летом я видела много разных Джонни. Все получилось на любопытном принципе очень быстро. Очень скоро я поймала его взгляд, который сказал: – «Я хотел бы принять участие – но»... И на этом он остановился. Тем не менее, я поняла, что добиваюсь большего прогресса с ним, чем когда-либо с кем-либо из предыдущих друзей матери.

Наконец, всё-таки его ответ «к настоящему времени и не дальше» стал раздражающим. Затем стимулирующим. Затем...

Я думаю, что с ним это было постоянно, зная, что он и мать были такими, какими они были, что заставило все обернуться так, как они это делали. В процессе попытки раскачать его для более тщательного исследования, я втянулась в это сама. В конце концов, я стала совершенно бессовестной в этом. Я начала пытаться получить его для себя при каждой возможности.

Мы поговорили. Но не о нем. Если он знал, как у него произошел несчастный случай, и как он оказался здесь, он очевидно, никогда не говорил никому. По крайней мере, мне он никогда не говорил.

Мы говорили о магнетронах.

Не смотрите так удивленно.

Как и вы, он был экспертом по магнетронам. Думаю, он знал о магнетронах даже больше, чем вы. И вы думали, что вы единственный мировой эксперт, не так ли?

Я притворилась, что слушаю его, но я никогда не понимала больше, чем основные понятия, а именно, что магнетроны были маленькими элементами, вроде электронов, вроде гравитонов, и вроде того, чего я не знаю. Но, по крайней мере, я поняла, что магнетронное поле может деформировать течение времени, и что если поместить объект в такое поле, результаты могут быть довольно странными.

Мы много говорили о магнетронах. Я планировала часы, иногда дни наших случайных встреч заранее. Довольно скоро я начала заимствовать у матери ее короткие трусики. Позже, во время, когда он теоретически отсутствовал, я загорала в натуральном виде. Без видимых результатов, кроме загара.

Ближе к окончанию я начала выбираться ночью в сосны с моим спальным мешком. Я не могла вынести этого, зная, где он, вероятно, находился.

Не то, чтобы я сдалась.

Он строил магнетронный генератор. Первый в мире. Я помогала целый день подключать часть его оборудования.

Он снес перила балкона и строил свой аппарат на балконе, прямо над лощиной. Он сказал, что может сфокусировать его. Я имею в виду, что в магнетронном поле был своего рода эффект «линзы», и он должен был быть в состоянии сфокусировать это поле.

Странная вещь заключалась в том, что, когда он, наконец, отрегулировал линзу, фокус был в разряженном воздухе, прямо за краем балкона. Прямо через лощину. Он не хотел, чтобы кто-то случайно прошел через фокус.

И через эту линзу можно было слышать звуки.

Лощина была сухой в течение нескольких месяцев, с тех пор, как мать отвела ручей от порогов. Но теперь, проходя через линзу, был слышен этот бесконечный грохот воды.

Он был слышен по всему дому.

Шум раздражал меня. Казалось, что это подавляло даже их.

Мне не нравился этот шум. Я оттащила свой спальный мешок еще дальше в сосны. Я все еще могла слышать его.

Однажды ночью, будучи в четверти мили от дома, я выползла из своего спального мешка и направилась в дом. Я собиралась разбудить его и попросить его отключить эту штуку.

По крайней мере, это было моим оправданием за возвращение. И было совершенно верно, что я не могла спать.

Мне представилось, как бы все это было. Как я спокойно открыла бы его дверь, как я на цыпочках подошла бы к его кровати. Как я бы склонитесь над ним. Как бы я положила руку на его грудь и очень мягко потрясла.

Все прошло по плану, вплоть до определенного момента.

Там я, наклонившись над его кроватью, смотрела сквозь темноту на размытые очертания предполагаемой фигуры.

Я протянула руку.

Грудь, к которой я прикоснулась, не была мужской.

– Чего вы хотите? – прошептала мать.

За то время, которое мне потребовалось, чтобы вернуть дыхание, я решила, что если я не могу обладать им, она тоже не может. Наступает предел ситуации. Мы мчались к решающей схватке.

Он всегда держал свой старый пистолет, тот, который он привез с собой, на полочке стола. Без звука я потянулась к нему и нашла его. Я знала, что было слишком темно, чтобы мать могла увидеть, что теперь я целюсь в нее.

У меня была ясная осведомленность о моем намерении и его последствиях. Я даже знала место и время. В спальне доктора Джона Брауна в Скайридже назревало убийство, и время было без пяти минут полночи 3 июня 1977 года.

– Если это сработает, – спокойно прошептала моя мать, – это, вероятно, разбудит вашего отца.

– Мой – кто? Я задохнулась. Торец оружия приземлился на мой палец ноги; я едва поняла, что уронила его.

Я слышал то, что она сказала. Но я внезапно поняла, что это не имело никакого смысла. Они бы давно мне сказали, если бы это было правдой. И он не смотрел бы на меня так, как он делал изо дня в день. Она лгала.

Она продолжала спокойно: – Вы действительно хотите его?

Когда одна женщина задает этот вопрос другой, это обычно подразумевается как объявление о праве собственности, а не запрос, и тон голоса колеблется от тонкого сардонизма до дикого злорадства.

Но голос матери был тихим, и ровным.

– Да! – сказала я резко.

– Настолько скверно, чтобы иметь ребенка от него?

Теперь я не могла остановиться. – Да.

– Вы можете плавать?

– Да, – я глупо ответила, как попугай. Было очевидно, что сейчас не время для логики или последовательности. Там были две ведьмы, торгующиеся не на жизнь, а на смерть, в то время как тело нашего раздора лежало прямо за нами.

Она прошептала: – Вы знаете, из какого он времени?

– Вы имеете в виду откуда?

– Из какого времени. Он из 1957 года. В 1957 году он попал в магнетронное поле – в мой стог сена 1977 года. Линза – там – сфокусирована…

– На 1957 год? Я с оцепенением вздохнула.

– Начало 1957 года, – исправила она. – Она сфокусирована на день за пару месяцев до того, как он упал в линзу. Если вы действительно хотите его, все, что вам нужно сделать, это прыгнуть через линзу, найти его в 1957 году и держаться за него. Не дайте ему провалиться в магнетронное поле.

Я облизала губы. – И предположим, что он это сделает в любом случае?

– Я буду ожидать его.

– Но он у вас уже есть. Если я возвращусь назад, как я могу быть уверена, что найду его вовремя? Предположим, что он на сафари в Южной Африке?

– Вы найдете его прямо здесь. Он провел весну и лето 1957 года здесь, в Скайридже. Домик всегда был его собственностью.

Я не могла видеть ее глаза, но я знала, что они смеялись надо мной.

– Вопрос о ребенке, – сказала я кратко. – Что с ним делать, если он будет?

– Ваш единственный шанс удержать его навсегда, – сказала она хладнокровно, – это ребенок.

– Ребенок?

Я не могла извлечь никакого смысла из этого. Я перестала пытаться.

Целую минуту стояла тишина на фоне нежного дыхания Джонни и поющий воды на расстоянии в двадцать лет.

Я быстро мигнула глазами.

Я собиралась получить Джонни. Я собиралась вернуться в 1957 год. Внезапно я почувствовала себя веселой и восторженной.

Часы в зале начали бить полночь.

Через несколько секунд 3 июня 1997 года войдет в историю. Мать станет выдохшейся, бывшей, неспособной предсказать даже погоду.

Я скинула тапочки и пижаму. Я прикинула расстояние через балкон. Мой голос сорвался. – Мама! – завизжала я. – Дай нам одно последнее предсказание!

Джонни яростно фыркнул и изо всех сил пытался сесть.

Я начала свое бурное погружение во время. Ответ матери плыл за мной, через линзу, и я услышала его в 1957 году.

– Вы не остановили его.

***

Его настоящее имя было Джеймс Маккаррен. Он был подлинным доктором философии, и, несмотря на это, профессором физики. Возраст – приблизительно 40. Я ожидала, что он будет моложе? Он казался старше, чем «Джонни». И у него было два хороших глаза. Никакой повязки.

Он действительно владел Скайриджем. Проводил там летние месяцы. Любил охотиться и ловить рыбу между семестрами.

А теперь, мой друг, если вы немного расслабитесь, я расскажу вам, что произошло вечером 5 августа 1957 года.

Я наклонилась над балконом, уставившись на освещенные красным цветом пороги, когда поняла, что Джим стоит в дверном проеме позади меня. Я почувствовала, как его глаза скользят по моему телу.

Минуту назад я глубоко дышала, пытаясь успокоить ненормальный всплеск легких, одновременно пытаясь подтолкнуть пистолет Джима немного выше под свою подмышку. Холодная сталь заставила меня дрожать.

Это было слишком плохо. В течение двух последних месяцев я начала любить его самым интересным образом, хотя, конечно, не намного интереснее, чем я любила Джонни. (Несколько недель с матерью могут действительно изменить мужчину!) В 1957 году Джонни ... или Джим был причудливо бережным, и как ни странно девственником. Почти отеческим. Было очень плохо, что я начала любить его как Джима.

Тем не менее, было последнее предсказание матери. Я долго об этом думала. Насколько я могла видеть, был только один способ убедиться, что он не «прошел» к ней.

– Проходите, – сказала я, поворачивая лицо, чтобы меня поцеловали.

После того, как он отпустил меня, я сказала: – Вы понимаете, что прошло ровно два месяца с тех пор, как вы вытащили меня оттуда?

– Самые счастливые месяцы моей жизни, – ответил он.

– И вы до сих пор не спросили меня, как я оказалась здесь... кто я... что-нибудь. У вас нет никаких иллюзий, что я назвала мировому судье мое правильное имя?

Он усмехнулся: – Если бы я стал слишком любопытным, вы могли бы исчезнуть обратно в водоворот, как русалка.

Это было действительно печально. Я горько пожала плечами. – Вы и ваши магнетроны.

Он начал. – Что? Где вы когда-нибудь слышали о магнетронах? Я никогда ни с кем их не обсуждал.

– Прямо здесь. От вас.

Его рот открылся и медленно закрылся. – Вы не в своем уме!

– Хотела бы я быть такой. Это заставило бы всему казаться, что всё в порядке. В конце концов, только после того, как вы задумаетесь об этом логически, вы можете понять, насколько это невозможно. Это должно прекратиться, всё-таки, и теперь настало время, чтобы остановить это.

– Остановить что?– потребовал он.

– То, как мы с вами прыгаем через время. Особенно вы. Если я не остановлю вас, вы пройдете через линзу, и мать получит вас.

– Линза? – булькнул он.

– Аппарат. Вы знаете, тот с магнетронами.

– Ха?

– Ничего подобного еще не существует, конечно, – сказала я, говоря главным образом для себя. – По крайней мере, не за пределами вашей головы. Вы не создадите генератор до 1977 года.

– Сейчас я не могу получить нужные части. Его речь была оцепенелой.

– Тем не менее, они будут доступны в 1977 году.

– В 1977 году...?

– Да. После того, как вы создали его в 1977 году, вы сфокусируете его назад в 1957 год, так, чтобы вы могли перейти сейчас в 1977 год, вот что. Только, я не собираюсь вас отпускать. Когда мать сделала свой последний прогноз, она, возможно, не знала, на какие меры я пойду, чтобы остановить вас.

Он печально провел рукой по лицу. – Но... но... даже если предположить, что вы из 1977 года, и даже предположить, что я построю магнетронный генератор в 1977 году, я не могу просто прыгнуть в 1977 и построить его. Я, конечно, не могу двигаться вперед во времени до 1977 года через магнетронное поле, которое не будет генерировать и телепортировать назад до 1957 года, пока я не окажусь в 1977 году и не сделаю его. Это так же глупо, как говорить, что паломники построили Мейфлауэр в Плимутской скале. В любом случае, я – муж, который скоро станет отцом. У меня нет ни малейшего намерения, чтобы избавиться от своих обязанностей.

– И все же, – сказала я, – если последовательность событий протекает нормально, вы меня оставите... для нее. Сегодня вы мой законный муж, отец нашего ребенка. Затем... дзинь! Вы внезапно оказываетесь в 1977 году – изменщик, донжуан и любовник матери. Я не позволю этому случиться. После всего, через что я прошла, я не позволю ей забрать вас. Моя кровь закипает, просто думая о ней, улыбающуюся там, в 1977 году, думающую, как она избавилась от меня, чтобы в конечном итоге вы остались для нее. И я в моем состоянии. Мой голос сломался в артистическом тремоло.

– Я могу стареть обычным способом, – сказал он. – Я могу просто ожидать до 1977 года и затем создать генератор.

– Вы не сделали этого, хотя ... то есть, я имею в виду, что вы не будете. Когда я видела вас в 1977 году, вы выглядели еще моложе, чем сейчас. Может, это было из-за повязки.

Он пожал плечами. – Если ваше присутствие здесь является прямым следствием моего присутствия там, то никто из нас ничего не может сделать, чтобы изменить последовательность. Я не хочу проходить через это. И что может случиться, чтобы заставить меня пройти, я даже не могу догадаться. Но мы должны исходить из предположения, что я уйду, а вы останетесь на мели. Мы должны построить планы. Вам понадобятся деньги. Вам, вероятно, придется продать Скайридж. Найди работу, когда родится ребенок. Как у вас со стенографией?

– В 1977 году будут использовать видеографы, – пробормотала я. – Но вам не нужно беспокоиться, дешевый изменщик. Даже если вам удалось сбежать к моей матери, мы с ребенком справимся. Для начала я собираюсь поставить оставшуюся часть вашего банковского счета на Каунтерпойнт, чтобы выиграть ежегодные  скачки  в  Балтиморе в следующую субботу. После этого…

Но он уже переключился на что-то другое. – Когда вы знали меня в 1977 году, мы были – ах – близки?

Я фыркнула. – Зависит от того, кого «мы» вы подразумеваете.

– Что? Вы имеете в виду... Я... и ваша мать, в самом деле...? Он кашлянул и провел пальцем вокруг своего воротника. – Должно быть некоторое простое объяснение.

Я просто глумилась над ним.

Он хихикнул. – Ваша мать… ах…в 1977 году – симпатичная женщина, я так понимаю?

– Морщинистая, крашеная старая ведьма, – сказала я холодно. – Сорок лет на сегодня.

– Хм! Мне сорок, вы же знаете. Вопреки юному представлению это лучшее время жизни. То же самое вы почувствуете через двадцать лет.

– Полагаю, да, – сказала я. – К этому времени меня отпустят из исправительного дома.

Он внезапно щелкнул пальцами. – Мне всё понятно! Фантастика! Он отвернулся и посмотрел на балкон, как Кортес на свою вершину. – Потрясающе, но это связывает все вместе. Вполне логично. Я. Ваша мать. Вы. Ребенок. Магнетроны. Вечный круговорот.