Текст книги "Юми и укротитель кошмаров"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 17

Юми не сразу сообразила, что случилось.

Незнакомка с белыми волосами и возмутительно пышными формами глазеет на Художника. Она назвала его по имени!

Она видит его!

Он невидим не для всех!

– Виньетка! – подскочил он. – Ты меня видишь?

– Ну… – Виньетка покосилась на ближайших посетителей, всполошившихся, когда она выронила миску. – Нет. Нет, я не вижу никаких привидений. Смертные терпеть не могут, когда речь заходит о привидениях. – Она подняла взгляд и произнесла уже громче: – Никаких привидений здесь нет! Просто миска выскользнула из моих неуклюжих, бесполезных мясных пальцев! Кушайте на здоровье, гости дорогие!

– Виньетка! – страдальчески воскликнул Художник.

Виньетка чересчур демонстративно опустила голову и села на корточки, чтобы прибрать лапшу. Художник шмыгнул за стойку, а Юми, чувствуя себя неловко, схватила пачку салфеток и последовала за ним.

Все трое скрылись от глаз публики, но разговаривать беззвучно мог только Художник. Юми подумала, что их поведение стало еще более подозрительным, но она не знала, как принято вести себя среди нормальных людей, поэтому не ей было об этом судить.

– Художник! – прошипела Виньетка. – Как тебя угораздило помереть? Лапша не в то горло попала?

– Я вроде жив, – зачем-то шепотом ответил он. – Пару дней назад вдруг проснулся в мире вот этой девушки! Она, похоже, живет на звезде, и я, похоже, туда перемещаюсь. Потом опять засыпаю и возвращаюсь сюда вместе с ней, только я теперь вроде призрака.

Виньетка посмотрела на Юми и протянула руку.

– Привет! Хочешь обменяться пожатием мясных конечностей?

– Э… – Юми взяла руку и поклонилась.

Виньетка почему-то не стала кланяться в ответ, а лишь слегка потрясла рукой.

– Приятно познакомиться, – сказала Виньетка. – Ты не привидение.

– Мы пока не поняли, что с нами творится, – сказал Художник. – Почему в ее мире я попадаю в ее тело, а здесь она не перемещается в мое.

– Гм?.. – Виньетка кивнула на Юми. – Художник, вообще-то, это твое тело, самое что ни на есть.

– Но… ты же видишь ее, верно?

– Ага, – ответила Виньетка. – Но я вижу между ним и тобой линию Связи. У меня… это самое… сильно развит когнитивный аспект? Проще было бы цифрами объяснить, но у смертных обычно голова кругом идет, когда я так делаю. Я тебе как-то говорила, что на самом деле нахожусь не здесь и вижу когнитивные тени, даже когда они хотят оставаться незамеченными. Кстати, у тебя теперь девичье тело.

– Что?! – воскликнул Художник.

– Кто ты? – спросила Виньетка, игнорируя Художника и глядя на Юми. – У тебя, шквал побери, крайне мощный духовный аспект, невероятно сильно инвестированный. Иначе ты бы не смогла переписать его тело с помощью своего духа и подладить его под твое восприятие себя. Уменьшить и перестроить кости, растянуть и переместить мышцы… Занятненько.

Художник побледнел.

– Достопочтенная хозяйка, я… не собиралась ничего такого делать, – сохраняя хладнокровие, ответила Юми. – Это сделали духи в силу крайней нужды.

– Ну да, – бросила Виньетка. – Гм… кропотливую же работу ты провернула. И наверняка сильно проголодалась.

– Ужасно, – подтвердила Юми. – Но сегодня все не так плохо, как в первый раз.

– С каждым разом должно быть все легче, – сказала Виньетка. – Тело будет меньше сопротивляться и тратить меньше энергии в попытках вернуть прежний облик. Так или иначе, надо тебя покормить. Работа у меня такая. Представьте себе, я работаю!

Виньетка выглянула из-за стойки и отправила Юми обратно на табуретку, хотя вытереть они успели едва ли половину. Затем быстро и ловко убрала остатки лапши, пока Художник угрюмо смотрел.

– Не хочу быть девчонкой, – произнес он.

– Не бузи. – Виньетка взяла швабру с влажной тряпкой и протерла пол. – Я уже много лет прикидываюсь, так что поверь моему экспертному мнению: это весьма приятно. Разве что пренебрежение по половому признаку иногда раздражает. Но дураки везде есть, и женщины тут не виноваты. – Она взяла паузу и улыбнулась Художнику. – Не раскисай. Когда она отвяжется от твоего тела, оно с вероятностью придет в норму.

– С вероятностью? – переспросил он.

– Определенно, с вероятностью. – Она сунула ему швабру, и древко прошло сквозь бесплотные пальцы. Виньетка усмехнулась. – Что? – спросила она, заметив, что Художник обиделся. – Просто проверяю.

Она унесла швабру и ведро на кухню. Художник обогнул стойку и устало сел рядом с Юми. Та огляделась, но вроде бы на них не обращали внимания. Только Аканэ смотрела на Юми с беспокойством, и та ответила жестом, который, как она надеялась, будет понят как «все хорошо».

– Почему никого не тревожит все то, о чем говорит и что делает Виньетка? – прошептала Юми. – Привидения, упавшая швабра, разговоры с воздухом?

– Тут в основном завсегдатаи, – поникшим голосом объяснил Художник. – Они привыкли. Виньетка всегда так себя ведет.

– Я игнорирую рамки общественной морали, – пояснила Виньетка, вынося миску супа для Юми. – Это так мило.

Она поставила миску на стойку и наклонилась. Жительницы этой планеты определенно любили одежду с глубокими вырезами.

– Поешь, – сказала Виньетка.

Юми принялась есть. Вкус был более ярким, чем она привыкла, и необычным. Незнакомые специи смешивались во рту, пробуждая вкусовые рецепторы от долгой спячки. Первая ложка зашла с трудом. Вторая понравилась Юми. Третья оказалась просто божественной.

– Обычно лапшу едят майпонскими палочками, – сказал Художник.

Юми посмотрела на палочки. Точно такими же ее кормили служанки, а вот сама она никогда не держала их в руках. Поэтому обошлась ложкой.

– Все равно не понимаю, почему ты меня видишь, – обратился Художник к Виньетке.

– Тут нечего понимать, – ответила та. – Просто я не человек, а бессмертная сущность из чистой инвеституры, временно пребывающая в оболочке, имитирующей человеческую плоть.

Юми застыла, не донеся ложку до рта. Попыталась разложить это предложение на части, но все равно пришла к очевидному заключению.

– Ты… дух? – спросила она.

– Это как посмотреть, – ответила Виньетка. – Юми, что, по-твоему, есть дух?

– Духи – основа моего мира, – объяснила Юми в промежутках между жеванием. – Они поднимаются из земли по моему зову, а я, проводник между божественным и смертным, услаждаю их взор, складывая камни. Взамен они выполняют мои просьбы, принимая облик полезных и могущественных предметов, временно благословляя мой народ.

– Камни, значит, складываешь? – переспросила Виньетка.

– Согласно определенной схеме, – ответила Юми. – По неизвестной нам, смертным, причине духи любят, когда из хаоса создается порядок. Есть и другие способы, но сложение камней привлекает духов больше всего.

– Это смесь искусства и математики, – сказала Виньетка. – Сдобренная чисто человеческими характеристиками: вниманием, удовлетворением, эмоциями. Здесь все буквально усыпано обломками Виртуозности. Так или иначе, я могу ответить на твой вопрос. Ура! Да, я, безусловно, дух. Практически такой же, как ваши.

Юми сразу это заподозрила, но никак не могла свыкнуться с мыслью. Она с благоговейным трепетом опустила ложку и, немного поразмыслив, начала молиться.

– Прекрати! – Виньетка щелкнула ее ложкой по лбу. – Я тебе не спрен чести. Что с тобой?

– Я… демонстрирую почтение, – ответила Юми (высоким стилем).

– Я не из ваших духов, – сказала Виньетка. – Да к тому же я в отпуске. Никакого поклонения божественным фрагментам, пока они в отпуске. Это правило я придумала только что.

Дело становилось все запутаннее, но долгом Юми было выполнять требования духов, и она неохотно продолжила есть, косясь на Художника.

– У тебя тут живет дух, а ты даже не обмолвился? – спросила она.

– Я не знал, что она дух, – ответил Художник.

– Я тебе говорила. – Виньетка оперлась локтями на стойку. – Всем говорила. Никому нет дела. Будь я более мстительным божественным фрагментом, оскорбилась бы. Но я просто эксцентрична. Это мило.

– Она постоянно болтает всякую чепуху, – сказал Художник Юми. – Откуда мне знать, что она говорит правду, а не просто спятила?

– По-моему, Никаро пропускал мои слова мимо ушей, – заговорщицки шепнула Виньетка, наклонившись к Юми. – В его защиту отмечу, что он все это время на мою задницу таращился.

– Ты это в мою защиту говоришь? – Лицо Художника сделалось пунцовым.

– Конечно, – повернулась к нему Виньетка. – Это честное оправдание. Задница-то у меня классная!

– Не думал, что ты заметишь, как я… смотрю. – Художник совсем поник.

– Парень, женщины всегда замечают. Мне пары лет хватило, чтобы понять.

– А я бы вряд ли заметила, – вставила Юми, продолжая поглощать еду, с каждой ложкой становившуюся все вкуснее.

Но теперь, утолив голод, она обнаружила, что ее клонит в сон. В эту вылазку в мир Художника она продержалась гораздо дольше, чем в прошлую, но теперь чувствовала, что недолго сумеет бодрствовать.

– Виньетка, ты можешь нам помочь? – спросил Художник. – Найти способ исправить то, что с нами случилось?

– Не знаю, – ответила Виньетка. – Я в таких делах не мастак. Вам бы Хойда попросить. Он, конечно, та еще заноза в заднице – не важно, классной или обыкновенной, – но в теории реальностей разбирается лучше всех.

(Приятно, когда тебя ценят.)

– Отлично, – сказал Художник. – Где нам его искать?

Виньетка показала. Юми повернулась к статуе у дверей, на которой висели пальто и сумки клиентов. Это… настоящий человек? Или очередной дух? Второе казалось Юми более логичным, ведь призванные ею духи часто превращались в камень или металл.

– А-а… – произнес Художник. – Ты мне как-то про него рассказывала, но я не поверил.

– Можно его разбудить? – спросила Юми.

– Попробуй, – ответила Виньетка. – Я уже сто лет пытаюсь. Но повторюсь, я в таких делах не мастак. Зато мне удалось открыть популярный ресторан с постоянной клиентурой и научиться готовить семнадцать видов лапши. Это было в моем списке дел, которые стоит попробовать, будучи человеком, и я считаю, что наше пребывание здесь полностью себя оправдало.

(Эх! Угораздило же связаться именно с этим спреном…)

– Значит, – заключил Художник (низким стилем), – ты совершенно бесполезна?

– Художник! – зашипела Юми. – Не смей говорить с духами таким тоном.

– Пусть говорит, – ответила Виньетка. – Я его сегодня уже дважды обидела. За мной должок.

– Прошу прощения, достопочтенный дух, – сказала Юми (высоким стилем).

– Прекрати! – Виньетка снова щелкнула ее по лбу.

Вопиющая несправедливость.

– Художник, – продолжила Виньетка, – я подумаю, чем помочь. Но твоя планета меня с ума сводит. Это самое странное место, где я только бывала, включая Тренодию. У вас тут кошмары оживают и вылезают из миазм чистой инвеституры! Впрочем, чего ждать от планеты, бога которой убили? Мы, кстати, прибыли, чтобы об этом разузнать. Точнее, Хойд прибыл, чтобы об этом разузнать. Но как только мы здесь появились, он превратился в статую, предоставив мне развивать малый бизнес, а открытие ресторана, знаете ли, одно из самых сложных и рискованных предприятий. Кстати, вот вам купон.

Она сунула бумажку Юми, которая понятия не имела, что с ней делать.

– Короче говоря, – продолжила Виньетка, – мне нужно время для размышлений. Может, Пелена и кошмары как-то связаны с вашими злоключениями? Я не знала, что другая планета тоже в этом участвует. Может, здесь и кроется разгадка. Пойду обслужу клиентов. Кстати, Никаро, твое тело сейчас уснет лицом в супе.

Действительно, Юми уже клевала носом. Она рассеянно отправила в рот еще несколько ложек супа, после чего попрощалась с Аканэ и ее друзьями, до смерти стыдясь, что съела весь ужин отдельно от них, несмотря на приглашение. В свое оправдание она сказала, что ее отвлекла Виньетка и не хотелось показаться невежливой. Похоже, отговорка оказалась приемлемой, но Юми подозревала, что все равно ребята сочли свою новую знакомую чудачкой.

– Они обиделись, – тихо сказала она, когда они с Художником вышли.

– Так это же «золотые детки», – ответил Художник, будто она понимала, что он имеет в виду. – Их все обижает. – Он оглянулся на ресторан, затем покачал головой и побрел к дому.

Юми зашла в ванную и переоделась в пижаму, которую Художник носил все время, пока был в духовной форме. Затем села на пол и поправила одеяла.

– Юми, еще шести часов не прошло, – огорченно сказал Художник. – Можешь немного продержаться?

– Сил уже нет. – Юми зевнула. – К тому же нам надо вернуться в мой мир и продолжить работу.

– Надо ли? – спросил он. – Не хочу, чтобы Лиюнь опять на меня орала. Может, посмотрим что-нибудь?

Он подошел к хионному приемнику. Вот же диво: несмотря на то что Художник не мог прикасаться к другим предметам, с кончика его пальца слетела искра и экран засветился.

– Ха! – воскликнул Художник. – Ну и ну! Гляди, я делаю успехи!

Голубые и розовые линии начертили на экране силуэты актеров. Мужчина и женщина держались за руки. Юми вытаращила глаза.

– «Время сожалений», – объяснил Художник. – Хороший сериал. Исторический. Действие происходит сто лет назад. Герои старомодные, прямо как ты! Посмотри, тебе понравится.

Юми послушалась, преодолевая усталость. Круглосуточный общедоступный показ сериалов по-прежнему казался ей чересчур праздной деятельностью. Мир Художника зачаровывал своими причудливыми удобствами, изысканными вкусами, а самое главное, опасным обаянием анонимности. Возможностью жить обычной жизнью.

– Нет. – Юми встала и выключила приемник. – Художник, это неправильно. Я йоки-хидзё. У меня есть обязанности, и у тебя, пока ты в моем теле, тоже!

Он вздохнул и присел на свой мягкий алтарь.

– Что бы с нами ни случилось, мы это исправим. – Юми практически скопировала твердый и строгий тон Лиюнь. – Ты отправишься в мой мир и научишься искусству сложения камней. А пока мы будем в твоем мире, вместо легкомысленного времяпрепровождения я займусь изучением твоего искусства.

– Живопись? – нахмурившись, уточнил Художник. – Зачем?

– На случай, если ты прав и духи отправили меня сюда, чтобы разобраться с тем стабильным кошмаром.

– Даже не думай! С кошмаром тебе не справиться.

– Поэтому я и выучу твое искусство, чтобы обезопасить себя. Затем найду способ убедить других, что этот кошмар существует и они его одолеют. Так или иначе, расслабляться нельзя. Больше никаких сериалов. Никаких походов по магазинам. Прости, что не послушалась, когда ты советовал не встречаться с ребятами.

– Юми…

– Договорились? – спросила она. – Делаем все быстро. Ты обучаешься в моем мире, а я в твоем.

Его лицо ожесточилось.

– Ладно, будь по-твоему. Если что, я не виноват, что ты ни секунды не хочешь отдыхать.

– Дело не в том, чего я хочу, – возразила Юми. – Такой вопрос вообще не стоит. Дело в том, как должно быть. Ты ведь с этим согласен?

– Я просто хочу вернуться к прежней жизни, – коротко кивнул он.

«А я не хочу», – подумала Юми, но тут же задушила эту мысль в зародыше и растянулась на холодной постели, которую устроила себе на полу без подогрева.

Она сопротивлялась искушению. Чувствовала себя мерзко из-за того, что приходится сопротивляться. Но понимала, что за это Лиюнь гордилась бы ею.

Часть третья

Ритуальное омовение

Глава 18

Художник подошел к холодному источнику и повернулся к Юми спиной. Юми тоже отвернулась от него. Служанки сняли с Художника одежду, и он вошел в воду, еще раз повернувшись, когда погрузился достаточно глубоко.

Мылись молча. Он по-прежнему не понимал, почему Юми настаивала на том, чтобы совершать омовения вместе. В некоторых ситуациях она вела себя крайне стеснительно, а в других – до нелепости смело. Почему?

Нужно ли вообще пытаться ее понять? Художнику казалось, что они постепенно находят общий язык. Юми вела себя почти как нормальный человек, а не как машина. Но вот они снова на ее планете, в мире порядка, строгости и немногословности.

Закончив с формальной частью омовения, с головой погрузившись в воду, Художник оставался в источнике, пока служанки переодевались. Он лежал на спине, глядя на удивительное голубое небо, в котором на высоте сто футов парили растения. Казалось, поверхность планеты на самом деле там, а он каким-то образом погрузился в ее недра…

– Лиюнь не зашла к нам утром, – заметила Юми, дрейфуя неподалеку.

Художник не посмотрел на нее.

– Наверное, до сих пор не может подобрать слова. Вчера мы серьезно опозорились. Для нее это унизительно. Меня всю крутит, когда я об этом думаю.

– Ты за нее переживаешь? – спросил Художник. – А за меня?

– Ты ничто, – сурово ответила Юми. – Йоки-хидзё – ничто. Когда Лиюнь придет, а это наверняка случится скоро, ты встанешь на колени и поклонишься, как предписывает традиция, и принесешь ритуальные извинения.

– А если я не хочу?

– Мой мир, мои правила! – отрезала Юми. – Поклонишься как миленький.

Он вздохнул. Вокруг растений затрепыхались мелкие пылинки. Насекомые вроде мотыльков, только более яркие.

– Юми, твое поведение не поможет тебе добиться желаемого, – тихо произнес он. – Ни сейчас, ни позднее. Ты только отдаляешь от себя людей.

– Так и положено, – парировала она. – Я отдельно от всех.

Художник фыркнул, выпрямился и вышел из водоема. Когда он позвал служанок, те поспешили к нему, хотя еще не были готовы, и принялись складывать одежду, которую Избраннице предстояло носить в этот день. К его досаде, Юми оказалась права – вскоре на тропинке появилась Лиюнь. Казалось бы, Художнику следовало чувствовать смущение. Как ни крути, ситуация неловкая, даже если женщины видят не его, а Юми.

Это ощущение его порядком донимало. Он не мог найти достаточно оснований, чтобы смутиться. На беду, рядом возникла полуодетая Юми, и не обратить на это внимание было еще сложнее.

– Поклонись! – скомандовала она.

Он неохотно опустился на колени и дотронулся лбом до костяшек пальцев.

– Прошу прощения, – сказал он.

К его удивлению, Лиюнь тоже преклонила колени. Он заметил это, даже не поднимая головы. Ей было в равной степени стыдно.

– Избранница, что происходит? – спросила Лиюнь.

– Повторяй, – сказала Юми. – Не могу объяснить, что со мной. Во мне как будто поселилась чужая душа, лишенная умения складывать камни.

– Это наверняка последствия обморока, – тихо произнесла Лиюнь, – случившегося несколько дней назад.

– Возможно, – согласилась Юми, а Художник повторил. – Опекун-ними, я боюсь, что мне понадобится несколько дней на упражнения. Не исключено, что придется заново учиться тому, что я утратила.

Лиюнь молча стояла на коленях. От неестественной позы у Художника заныла спина, но, когда он попытался выпрямиться, Юми зашикала на него.

– Я отправлюсь к старейшинам города, где мы сейчас находимся, – заговорила Лиюнь после затянувшейся паузы, – и буду молить, чтобы они разрешили пользоваться ритуальной площадкой, пока к вам не вернется прежнее мастерство. Такая просьба унизит их еще больше, ведь они уже уверены в том, что ваш необъяснимый недуг вызван их недостойностью в глазах духов.

– Понимаю, – ответила Юми устами Художника. – И глубоко сожалею.

– Хорошо, – сказала Лиюнь. – Быть может, искреннее сожаление позволит заслужить прощение духов. – Она поднялась. – Я приготовлю ритуальную площадку, чтобы вы начали незамедлительно.

На этот раз Художника не отругали, когда он встал. Служанки продолжили одевать его, смущенно опустив головы, словно были соучастницами всех последних неудач. Художник почти ничего о них не знал и даже толком не разговаривал с ними, несмотря на все, что они для него делали. Младшая – бледная и круглолицая – была, наверное, на пару лет старше его. Другой служанке, с вытянутым лицом, было на вид лет тридцать с небольшим.

– Нельзя выходить из источника, пока служанки не готовы, – пристыдила его Юми, одеваясь. – В следующий раз будь внимательнее.

Он повернулся, чтобы возразить, и тут же отвернулся, покраснев.

– Молчи, – продолжила Юми. – Если заговоришь, они сочтут это подозрительным.

Художник проглотил слова. На вкус они были так себе. Закончив наряжать его, служанки снова зашли за камни, чтобы продолжить свои приготовления.

– Лиюнь ведь выполняет все твои пожелания? – шепотом обратился он к Юми. – Так скажи, что хочешь сама есть и сама одеваться. Все сразу станет гораздо проще.

– Почему ты считаешь, что нам должно быть проще? – спросила Юми, наконец надев верхнюю часть облачения. – Идем, пора учиться.

* * *

Трудности начались сразу же. Художник не мог стоять коленями на камнях, как рассчитывала Юми. Даже с наколенниками было чересчур жарко. Воздух проникал под юбку и изнурял.

– Хорошо, не на коленях, – сказала Юми, обходя Художника по кругу. – Попробуй на корточках. Так сможешь больше шевелиться, а одежда будет чуть лучше проветриваться.

– Камни жутко горячие, – пожаловался Художник. – Мне бы перчатки или что-нибудь в этом роде.

– Привыкнешь, – отрезала Юми.

– Тогда жди. Так мы сегодня далеко не продвинемся. Буду поднимать камни и сразу же ронять.

Она посмотрела на него чуть ли не с презрением и послала за рукавицами к Лиюнь. Опекунша раздобыла пару в городе, благо тот начинался неподалеку, в нескольких шагах от ритуальной площадки. Площадка располагалась на открытом пространстве посреди бывшей каменоломни; раскаленные камни лежали под ногами и за низкой оградой.

К счастью, Лиюнь удалось разогнать большинство зевак. Единственными зрителями остались служанки и несколько городских старейшин, с недоумением обсуждавших происходящее. У всех имелись бороды, как у персонажей на старых картинах в мире Художника, но одежда была незнакомой и чересчур яркой по сравнению с поблекшими от старости черно-белыми фотографиями, по которым Художник судил о прошлом своей планеты.

Сам город насчитывал от силы сто домов. Посередине находилось странное приспособление для сбора воды, а по левую руку от Художника в воздухе кружил целый сад фруктовых деревьев.

– Почему нельзя потренироваться там? – указал он, утирая пот со лба. – Я хочу в тень. Там я не помру от жары.

– Жара в основном исходит от земли, – хмуро ответила Юми. – Среди деревьев не намного прохладнее. К тому же ритуальная площадка здесь. Потребуешь, чтобы горожане перетащили все камни ради твоего удобства? Хочешь опять устроить скандал?

Скандал? Ну разумеется.

Художник получил рукавицы и сунул в них руки, досадуя на то, что приходится надевать еще больше. Он готов был поклясться, что этот день жарче прежних, а от яркого солнца легче не становилось.

– Итак, – приступила к уроку Юми, – первый шаг – научиться оценивать камни. Чтобы правильно их складывать, нужно соблюдать равновесие, а для этого необходимо учитывать характеристики каждого камня. Возьми один и подержи.

Художник взял. Камень как камень.

– Приглядись, – продолжила Юми, обходя своего ученика. – С одного конца он утолщен, как луковица, с другого более узкий. Следовательно, его центр тяжести ближе к широкому концу. Имея представление о центре тяжести, можно создать иллюзию, будто одна сторона камня невероятным образом парит в воздухе, а штука всего лишь в том, что другая сторона достаточно тяжела, чтобы уравновешивать камень. Впечатление можно усилить, с точностью расставив другие камни.

– То есть мне нужно следить за центром тяжести и быть точным, – произнес Художник. – А ты вроде говорила, что сложение камней – это искусство.

– Любое искусство заключается в точности.

– Вовсе нет, – возразил Художник, перекладывая камень из руки в руку. – Для искусства важнее всего чувства и эмоции. Ты выпускаешь их на волю и делишься ими с другими людьми. Через искусство ты передаешь правду о себе. Как бы разрываешь свою грудь и выставляешь напоказ душу.

– Красивые слова, – ответила Юми, – но бессмысленные. Поэзия – роскошь. А мы…

– …на роскошь не претендуем?

– Вот именно.

– Какая дурость. – Художник выронил камень. – Юми, твой мир устроен глупо. Тебе нужен не герой, а счетовод.

Она просверлила его взглядом. Твердым, настойчивым.

– Ладно, – сдался Художник, снова взявшись за камень. – Как мне их складывать?

– Пока никак, – ответила Юми. – Брось этот и возьми другой. Сегодня учимся взвешивать камни.

– Серьезно? Я буду весь день их поднимать, и только?

– Да. И завтра, скорее всего, тоже. Чтобы приноровиться к камням, может потребоваться неделя. Когда меня готовили, я практиковалась несколько месяцев.

– Ты… – Художник запнулся.

Он хотел сказать «ты шутишь». Разумеется, Юми и не думала шутить. Ведь шутки, улыбки и анекдоты – роскошь. Она не понимала таких вещей.

Жаль. Ведь Художник не мог представить лучшей шутки, чем та, которую Космер сыграл с ним самим.