Текст книги "Защищая Элизиум"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Тот отбивался, но удар коленом в пах пресек все его попытки. Джейсон снял очки, затем схватил голову мужчины обеими руками и повернул к себе лицом.

– Кто тебя послал? – спросил он, сверля санитара своими незрячими глазами.

Тот с вызовом посмотрел в ответ.

– А, вижу, – сказал Джейсон, продолжая удерживать голову мужчины обеими руками. – Да, я с легкостью могу прочесть твои мысли. Очень интересно. Ага. Значит, они меняли разумы, да? Не знал, что такое возможно. Спасибо за информацию.

Джейсон отпустил голову озадаченного санитара.

Ланна фыркнула.

– Джейсон, если только ты много лет не скрывал свои странные способности, то это самая наглая ложь, которую я когда-либо слышала.

– Верно, – ответил Джейсон, возвращая на место очки и выходя из комнаты. – Но им это не известно.

– И какой в этом смысл? – поинтересовалась Ланна.

– Сохраняй терпение, – проворчал Джейсон, поднимая руки, поскольку в коридоре появились охранники.

– Уже ухожу.

Он протиснулся мимо охранников и покинул больницу.

***

Вернувшись в отель, Джейсон пригласил Дениз и Кольна в свой номер. Одна привычно смотрела на него смущенными, широко открытыми глазами, другой – со столь же привычной враждебностью. Джейсон снял свой значок и передал его Кольну.

– На корабле, летящем на Юпитер-14, забронирована каюта, – сказал Джейсон. – Будь на нем, когда он отправится, вместе с Дениз. Доберись до офиса ТК, и они защитят тебя от Бюро.

– А вы, Райт? – с подозрением спросил Кольн.

– Если я прав, мне нужно еще ненадолго задержаться. А вам лучше поспешить. Корабль отправляется меньше, чем через час.

Кольн нахмурился. Джейсон чувствовал его опасения. Парень не хотел принимать помощь ТК, но также не горел желанием столкнуться с правосудием Бюро. Джейсон надеялся, что ему удастся защитить Дениз.

После недолгой внутренней борьбы Кольн кивнул и поднялся.

– Я сделаю это, Райт. Но сначала хочу, чтобы вы мне кое-что рассказали. Ответьте на один вопрос.

– Какой?

– У вас есть то, о чем все говорят, что есть?

Джейсон нахмурился.

– Есть что?

– Сверхсветовые двигатели, – уточнил Кольн. – Есть у ТК технология, чтобы создавать их, или нет? Скрываете вы секрет сверхсветовых перемещений от остальной части человечества или нет?

Джейсон помолчал.

– Ты задаешь неверный вопрос, – наконец ответил он.

Лицо Кольна помрачнело.

– Я знал, что вы не ответите, – сказал он, поворачиваясь к креслу Дениз. – Идемте, Дениз.

Женщина даже не шевельнулась. Она сидела, сгорбившись и закрыв глаза.

– Дениз! – настойчиво позвал Кольн, опустившись возле кресла на колени. Казалось, она дышит, но…

Джейсон ощутил легкое головокружение, а еще уловил едва заметный запах. Он тихо выругался и, развернувшись, бросился прочь из комнаты. Но на полпути к двери споткнулся и потерял равновесие, почти не ощутив, как свалился на пол.

«Быстро работают. Должно быть, заранее подготовились отравить нас…»

***

Джейсон очнулся в темноте. В кромешной, ужасающей темноте. Не было ни зрения, ни чувства, вообще никаких ощущений. Темнота вернулась.

Джейсон задрожал.

«Нет! Не может быть! Где мое чувство?»

Он скрючился, не замечая холод металлического пола. Темнота поглотила его – не просто тьма, а бесконечное небытие. Отсутствие ощущений. Единственный истинный ужас в жизни Джейсона. И он вновь вернулся.

Помимо своей воли Джейсон начал поскуливать, волной нахлынули воспоминания.

Все началось с ночного видения – так часто проявляются зрительные болезни. Он помнил ночи, которые проводил в постели, будучи ребенком, и тьма, казалось, становилась все более и более гнетущей. А потом она начала приходить и днем. Поначалу на периферии зрения – как будто следовала за ним, окутывала его. Каждое утро, когда он просыпался, она словно становилась еще ближе. Темнота подкрадывалась, как какой-нибудь хищник, которого можно было заметить боковым зрением.

Ужас. Врачи не могли ничего сделать. Джейсон был вынужден сражаться за то, чтобы жить обычной жизнью, но темнота приближалась с каждым мгновением. Он жил в постоянном страхе.

А ведь еще были дети. Другие дети, которые не понимали. Он пытался быть нормальным, пытался жить так, будто ничего не происходит. Лучше бы он признался им во всем. А так они видели перед собой лишь спотыкающегося дурачка. Они смеялись. О, как же они смеялись…

Джейсон закричал, как будто крик мог вырвать его из тьмы. Куда же подевалось его чувство? Что случилось? Он метался во тьме, царапая пальцами стену. Потом забился в угол, напуганный и сбитый с толку.

– Как вы это сделали? – спросил голос откуда-то сверху.

Джейсон взглянул наверх, но ничего не увидел и не почувствовал.

– Скажите, мистер Райт, – потребовал голос. – Вы умеете читать мысли? Это вне возможностей Кито – даже варваксы не способны проникать в чужой разум. Как вы это сделали?

Джейсон не откликнулся. Темнота. Мрак.

«Я сделал это намеренно, – подумала какая-то часть разума Джейсона. – Закинул наживку. Хотел привлечь внимание, чтобы они привели меня к себе. Все получилось так, как я и хотел».

Но темнота…

– Как? – захрипел Джейсон. – Как вы его забрали?

– Ответьте на мой вопрос, мистер Райт, – произнес голос, – и я верну ваше чувство. Как вам удалось прочитать мысли того человека?

Джейсон дрожал, прислонившись спиной к холодному телланиуму. Голос незнакомца был суровым и гортанным. Он говорил со странным акцентом, который Джейсон никак не мог распознать.

«Это ненадолго, – уверял себя Джейсон. – Темнота отступит. Так же, как когда ты развивал Кито».

– Мое терпение заканчивается, мистер Райт, – предупредил голос. – Признайтесь, и я оставлю ваших спутников в живых.

«Кольн, Дениз. Они были в номере».

Джейсон не ответил. Он сидел, глубоко дыша, изо всех сил стараясь сохранить рассудок. С тех пор как развились его китонические способности, он никогда не оказывался в темноте. Чувство не подводило даже при отсутствии света.

– Ланна! – прошептал Джейсон, ощущая, как на него надвигается темнота. – Ланна!

– Связь с вашей базой прервана, мистер Райт, – сообщил голос.

Джейсон заскулил. Чернота словно приблизилась еще больше – настолько близко, что могла поглотить разум.

– Как хотите, мистер Райт, – произнес голос. – Даю вам три минуты. Если вы и тогда не ответите, женщина умрет.

Щелчок, затем тишина. Без голоса стало еще хуже – Джейсону захотелось, чтобы человек продолжал говорить. Лучше бы он рассказал голосу правду: он не умеет читать мысли. Все что угодно, лишь бы тот не замолкал.

Но теперь он остался один.

«Я этого не вынесу! – подумал Джейсон. – Только не это. Однажды я пережил этот ужас. И не выдержу его снова!»

Он попытался сделать выпад мысленными клинками, но ничего не произошло.

«Успокойся, Джейсон. Возьми себя в руки. Варваксы что-то такое говорили».

Зонн однажды упомянул об этом. Он сделался замкнутым и явно испытывал дискомфорт – странное состояние для варвакса. Джейсон спросил, существует ли способ подавить китонические способности. Зонн в конечном итоге признался, что существует, но добавил, что Джейсону подобное не понадобится. Пока что.

Темнота…

«Нет! Сосредоточься. Не время бояться».

Возможно, существует технологический подход к устройству подавления. Многие китонические способности реализуются с помощью механических составляющих. Например, сверхсветовые коммуникаторы не способны работать без физических аккумуляторов. Китоник, заточивший его сюда, наверняка делится своей ментальной энергией с физическим устройством, которое с помощью электричества усиливает эффект. Но из-за этого усиления Джейсон никогда не сможет вырваться на свободу и навсегда останется пойманным в ловушку темноты.

«Не навсегда. Всего лишь на несколько минут, пока они меня не убьют».

Что было чуть ли не предпочтительнее.

Перед глазами Джейсона появился образ человечества в космосе: торгующиеся и мошенничающие купцы; человеческие тираны, которые подчинили себе отстающие в техническом развитии расы – варваксов, тенаси, хоммарцев; сцены войн, сражений, разрушенного рая.

«Я не могу это допустить!»

Но что делать? Он провел рукой по стене, поднялся на ноги и принялся ощупывать комнату. Маленькая, около двух квадратных метров. Он с трудом нашел дверной проем – изнутри не было ручки.

«Времени недостаточно! – в отчаянии подумал Джейсон. – Я не могу выбраться, не могу связаться с Ланной…»

Он не мог связаться с Ланной, но… Джейсон потянулся к уху и нажал на кнопку контрольного диска. Они разорвали связь с базой, но, скорее всего, не догадались о «зайце» на линии…

***

– Вам это с рук не сойдет! – кричал Кольн в пустой комнате. – Я – агент ОРБ. Вас ждут серьезные неприятности за задержание сотрудника правоохранительных органов!

Ответа не последовало. Кольн вздохнул, его ярость слабела, уступая место скуке. Он очнулся с головной болью в этой комнате – видимо, какой-то кладовке. С тех пор снаружи не донеслось ни звука. Дениз заперли вместе с ним, и она тихонько сидела на ящике.

«Что на уме у Райта? – размышлял Кольн. – Он посадил нас под замок, но для чего?»

Наверняка случившееся имеет какое-то отношение к стратегическим планам ТК, чем бы они ни были.

Вдруг в его ухе раздался треск.

– Кольн? – прохрипел голос. Звуки словно срывались с губ мертвеца.

– Райт? – отозвался Кольн. – Зачем вы меня заперли?

– Тише, Кольн, – прошептал голос. – Мы оба заперты. И умрем, если ты кое-что не предпримешь.

– Кое-что? – с подозрением переспросил Кольн. – Что именно?

– Ты должен вырубить энергию. Отключи предохранитель, замкни цепь – что-нибудь в этом духе.

Кольн нахмурился.

– Что это даст? Они запустят резервные генераторы.

– Просто сделай. – Связь прервалась.

Кольн тихо выругался. Что Райт задумал на этот раз? Рискнет ли он довериться этому человеку? Осмелится ли поступить иначе?

Дениз в замешательстве наблюдала, как Кольн обшаривает комнатку, передвигая ящики и коробки. В конце концов он отыскал на стене розетку. Постояв с минуту, он наконец вздохнул и оторвал полоску металла от ближайшего ящика.

«Почему бы и нет? Хуже, чем сейчас, точно не станет».

***

Джейсон не мог спастись от темноты. Не мог закрыть на нее глаза, не мог от нее убежать и не мог ее игнорировать. Он только прижимался к стене, ощущая, как его решимость и здравый рассудок слабеют с каждой секундой. Он услышал, но не понял, что сказал голос, когда тот вернулся. Его пленители совершили роковую ошибку. Они могли задавать какие угодно вопросы, но он не был в состоянии на них отвечать. Они могли его убить. Ничего бы не изменилось.

Голос закричал на него. Джейсон ощутил, как его рассудок ускользает. Он не мог этому противиться. Он не хотел с этим бороться. Бороться чересчур трудно. Блаженное беспамятство было единственным ответом – забвение мыслей и ощущений.

И в этот момент его чувство вернулось.

Всего лишь всплеск – незначительное колебание на энергетическом уровне. Но и этого было достаточно. Чувство хлынуло в Джейсона, как наркотик в вены наркомана, но тут же стало угасать под действием устройства подавления.

Джейсон выпустил тысячу мысленных клинков одновременно, руша стены вокруг. Он рассек телланиум на осколки, осколки – на крошки, а крошки растер в пыль. Стены испарились, будто салфетки во время ядерного взрыва, металлические стены распались на частицы, брызнувшие от Джейсона во все стороны. Он закричал, выплескивая волну энергии, отгоняя темноту пронзительным животным воплем.

Устройство подавления тотчас вышло из строя, его механизмы разрушились от взрыва. Джейсон лежал, съежившись, на блестящем телланиевом полу, его костюм покрывали разводы грязи и пота. В течение одного чудесного мгновения тишины он наслаждался вернувшимся чувством. Однако вместе с чувством вернулся и здравый рассудок – эти два качества были для него неразделимы.

«Где-то здесь другой китоник, и ему не понравится, что я выбрался».

Поэтому, сделав глубокий вдох, Джейсон заставил себя подняться.

***

Кольн сидел, оглушенный грохотом. Его пальцы до сих пор сжимали кусок резины – тот самый, которым он воспользовался, чтобы забить полоску металла в розетку. Он ожидал более слабой реакции и помыслить не мог, что соседняя комната взорвется.

Кольн заморгал и отряхнул серебристую телланиевую пыль, хлопьями осевшую на его одежде.

«Что за?.. – изумленно подумал он, растирая несколько телланиевых крупинок между пальцев. – Что могло произвести такой эффект?»

Современное оружие способно лишь едва поцарапать телланиум.

Он пригляделся и увидел Джейсона Райта, стоящего точно в центре взрыва. Костюм оперативника был порван. Телланиевая пыль посыпалась из оцепеневших пальцев Кольна, когда он увидел глаза Райта. Как и прежде, они были расфокусированы и ни на что не реагировали. Устремлены вперед, неподвижны, словно… у слепого.

– Кто вы такой? – прошептал Кольн.

Райт проигнорировал вопрос.

– Бери женщину и за мной, – сказал он спокойно, но грозно. – Скоро здесь станет очень опасно.

Кольн кивнул, потянувшись к руке испуганной Дениз. В тот же момент заговорил другой голос – Кольн его не узнал.

– О, мистер Райт, подумайте, – произнес голос. – Надо ли опускаться до подобного поведения? Разве мы не… цивилизованные?

Райт не стал поворачиваться к источнику звука – динамику на стене.

– Покажись.

Наступила тишина. Затем послышались шаги. Кольн оттеснил Дениз за спину, настороженно осматривая коридор перед двумя комнатами – коридор, который из-за странного взрыва больше не защищали стены.

В коридоре появился мужчина, ничем не примечательный, за исключением длинного носа и худощавого телосложения. Он был одет в стильный темно-синий костюм и улыбался, пока шел к ним, оставляя следы в слое телланиевой пыли.

– Кто ты? – спросил Джейсон, обратив на человека свой расфокусированный взгляд.

– Да ладно, Джейсон, – произнес мужчина. – Разве ты не узнаешь меня?

– Нет.

– Думаю, это неудивительно, – сказал человек, обходя комнату кругом. – Прошло несколько лет, и я не был тогда кем-то важным. Всего лишь один из рекрутов. Меня зовут Эдмунд.

Комната погрузилась в тишину.

– Почему ты пытался убить Кольна? – наконец спросил Райт.

Эдмунд только усмехнулся.

– Даже для агента ТК ты слишком скрытный человек, Джейсон. Ты кое-что утаивал от варваксов. Если бы они знали, что ты способен создавать мысленные клинки, это, несомненно, убедило бы их повысить интеллектуальный уровень человечества.

Райт нахмурился.

– Это была проверка. Ты хотел посмотреть, смогу ли я остановить пули.

– И я не был разочарован, – сказал Эдмунд, остановившись прямо перед Райтом. – Мысленные клинки – значительное продвижение, Джейсон. Еще несколько десятилетий обучения, и ты освоишь сверхсветовые трансмиссии. Я впечатлен.

Два человека стояли лицом друг к другу, но глаза и того, и другого не смотрели прямо на оппонента. Мужчины замерли в таком положении на несколько напряженных мгновений, и Кольн нахмурился. Ему казалось, что вот-вот случится что-то важное, но ничего не происходило.

«Что тут творится?»

***

Джейсон сражался за свою жизнь. Сотни мысленных клинков устремились к нему невидимыми лучами чистого разума. Единственное, что он мог сделать, чтобы не позволить им пронзить его плоть, – это послать в ответ собственные мысленные клинки, блокируя те, которые выбросил противник. Противник, которого он все еще не понимал.

Джейсон смутно помнил Эдмунда, хотя не настолько хорошо, чтобы узнать его лицо в кафе. У Эдмунда имелись кое-какие китонические способности. Он сбежал из ТК после нескольких месяцев тренировок. Это произошло всего два года назад. Как ему удалось научиться столь многому за такой короткий срок?

Шквал клинков ослаб, и Эдмунд отступил назад. Он все еще улыбался, но в глазах появилось сомнение. Он не ожидал, что Джейсон окажется настолько хорош.

Джейсон тяжело дышал. Кольн наблюдал за ними с растерянным видом – он был не в состоянии следить за безумной битвой, в которой только что сразился Джейсон.

– Я вновь восхищен, Джейсон, – сказал Эдмунд.

Джейсон чувствовал, как по щеке стекает струйка пота. Ощущал запах собственного изнеможения.

– Я не подозревал, что тебе известно, как блокировать мысленные клинки, – продолжил Эдмунд. – Мало кто из нас их вообще применяет.

Джейсон стоял в напряженной позе.

– Я уже некоторое время ожидал чего-то подобного, – прошептал он. – Я знал, что не сумею утаить это знание от таких людей, как ты. Знал, что настанет день, когда мне придется сражаться.

– Ты хорошо подготовился.

Клинки ударили снова. Захрипев, Джейсон выпустил в ответ собственные. Чувством он улавливал легкую рябь перед появлением очередного мысленного клинка и атаковал то место. Клинки взаимно уничтожались, с помощью чувства представляясь ему двумя дрожащими дугами света. Джейсон блокировал их сотнями, воздух вокруг него сиял, как будто он находился в эпицентре взрыва.

«Долго мне не продержаться».

В конце концов хотя бы один клинок пробьется сквозь защиту. У Джейсона в запасе оставался только один козырь, и нужно его разыграть.

Джейсон продолжал сражение, выжидая подходящий момент. Эдмунд был лучше него. Подобное невозможно: Джейсон практиковался в Кито намного дольше, чем любой другой. Как же кто-то смог нагнать его так быстро? Необходимо это выяснить. Иначе все, над чем работал Джейсон, пойдет прахом.

Атака вновь прекратилась. Эдмунд теперь вспотел – по крайней мере, противостояние давалось ему нелегко.

– Варваксы хорошо тебя обучили, – предположил Джейсон наугад.

Эдмунд удивленно взглянул на него и рассмеялся.

– Так ты все-таки не можешь читать мысли, – сказал он с улыбкой. – Обычный блеф.

«Я ошибся, – подумал Джейсон. – Но как же тогда?..»

– Прощай, Джейсон Райт.

Джейсон ощутил, как всколыхнулся воздух. Вокруг стали появляться клинки – больше, чем он мог сосчитать, – словно его окружил купол чистой энергии. Не выйдет заблокировать их все. Он умрет.

«Сейчас!»

Джейсон сосредоточился на себе, больше не выпуская мысленные клинки. Он потянулся чувством внутрь себя. Он чувствовал собственные вибрации – невозмутимое существо в черных одеяниях, так не похожее на мальчика, каким он был когда-то. Мальчик пребывал в оцепенении, обездвиженный ужасом.

Джейсон больше не был тем мальчиком. Закричав, он ощутил, как на него опускаются мысленные клинки, и с готовностью погрузился в темноту.

Все стихло.

Его окружила тьма, небытие, которое угрожало с детства. Только в этот раз он попал сюда по собственному выбору. В течение одного бесконечного мгновения он задыхался в объятиях мрака.

Затем возник снова. Возвращаясь в обычное пространство, Джейсон оттолкнул воздух в сторону, чтобы его молекулы не попали в ловушку появляющегося тела. Точно так же он оттолкнул от своей руки плоть Эдмунда.

Мир содрогнулся, и Джейсон вернулся. Он стоял прямо перед Эдмундом, вытянув вперед руку. Запястье Джейсона резко заканчивалось там, где начиналось тело Эдмунда – его рука материализовалась в груди противника.

Сердце Эдмунда, сжатое в кулаке Джейсона, ударило еще один раз. Потрясенный взгляд Эдмунда был устремлен вперед. На то место, где Джейсон находился мгновением раньше, обрушились мысленные клинки.

Джейсон сдавил пальцы, и Эдмунд закричал от боли. Сердце прекратило биться. Эдмунд сполз на колени, и Джейсон, слегка вытолкнув руку из обычного пространства, вытащил ее из тела.

Эдмунд упал на спину, таращась удивленными, наполненными мукой глазами. Он не потерял сознание, когда умирал, – для этого его китонические способности были слишком развиты. Вместо этого он зашептал:

– Сверхсветовая трансмиссия. Джейсон, ты снова меня удивил. Мы понятия не имели…

Джейсон опустился на колени возле мужчины.

– Я владею ею уже некоторое время. Расскажи мне. Расскажи, как вы это сделали? Где вы научились такой мощи?

Мужчина засмеялся отрывистым, причиняющим ему боль смехом.

– Я учился этому всю свою жизнь, Джейсон.

– Как?

Эдмунд умудрился встретиться взглядом с Джейсоном.

– Какой же ты идеалист, Джейсон из Телефонной Компании. Когда-нибудь ты должен задать себе вопрос: для чего таким расам, как варваксы, нужно изучать такие вещи, как китоническое подавление?

Джейсон замолчал, его разум оцепенел. Ему в голову пришел только один ответ. Ответ, о котором он не осмеливался подумать.

– Удерживать заключенных.

– Заключенных? – Эдмунд закашлялся. – Прирожденных мыслителей! Инакомыслящих! Всех, кто не согласен с ними.

– Ты лжешь!

Эдмунд снова засмеялся, его спина выгнулась дугой от боли.

– И ты станешь нашим спасением. – Его голос становился все громче, пока не перешел в крик. – Они слишком долго наслаждались своим раем. Ты чуть не сошел с ума, проведя всего несколько минут без чувства. Представь, каково это, прожить всю жизнь в такой камере! Вы видите всего лишь мирное, идеальное общество. Ты не понимаешь цены!

Из груди Эдмунда вырвался последний вздох, и его тело безвольно обмякло.

– Ты лжешь, – прошептал Джейсон. – Они – мирный народ. Мы монстры, не они…

Он сидел еще мгновение, изучая мертвое тело. Кольн по-прежнему стоял неподалеку, глядя с изумлением и замешательством.

– Иди сюда, – тихо позвал Джейсон. – И женщину приведи.

Кольн беспрекословно подчинился. Джейсон дотронулся руками до каждого из них и снова погрузился в темноту.

***

Кольн сразу же узнал комнату. Он моргнул, пытаясь отделаться от ужасного ощущения пустоты, которое только что испытал. Они оказались в белой комнате с закругленными стенами – оперативном центре штаб-квартиры ТК. Той самой комнате, что была изображена на размытом головидовом снимке. Кольн изучал ее сотни раз и теперь попал сюда на самом деле.

Вот только оперативный центр ТК находился на Земле, в нескольких месяцах пути от Ивенсонга. Кольн с удивлением вздохнул. Райт стоял неподалеку, его костюм превратился в лохмотья, по рукам струилась кровь.

– Так у вас все-таки есть технология сверхсветовых путешествий! – обвинил Кольн.

– Да.

– Значит, я прав! – воскликнул Кольн. – Все это время вы скрывали ее от человечества!

– Да.

– Но почему? – спросил Кольн. – От чего вы пытаетесь нас защитить?

– Я не пытался защитить нас, – сказал Райт.

Он приблизился к стене – той, что предположительно была средоточием оборудования для сверхсветовых коммуникаций, – и потянул за рычаг. Снизу выскочила маленькая чашечка, от которой шел пар и пахло кофе.

– Я старался защитить их. И подготовить нас.

– Подготовить нас? – переспросил Кольн.

– Программы по обмену, – пояснил Райт. – Информационно-разъяснительные программы, включающие даже моду на цвет кожи. Все, чтобы сделать нас более открытыми, расширить наши взгляды. Конечно, теперь это не имеет значения, верно?

Кольн нахмурился, затем посмотрел на кофе-машину.

– Так это не блок сверхсветовых коммуникаций?

Райт покачал головой и указал в сторону. Человек, которого в головизоре Кольн ошибочно принял за охранника, неподвижно сидел неподалеку. Его глаза были закрыты.

– Его мозг, – сказал Джейсон, – питает все сверхсветовые звонки.

– Но их же миллионы… – заметил Кольн.

– Для обеспечения сверхсветовой связи требуется лишь один-единственный мозг, – объяснил Джейсон. – Фактическую маршрутизацию осуществляют компьютеры.

Кольн изумленно присвистнул.

– Технология имеет предел, – сказал Джейсон. – Только разум безграничен.

Дальнейшие вопросы пришлось отложить, поскольку входная дверь распахнулась и в комнату ворвалась рыжеволосая женщина. Она немедленно подбежала к Райту и заключила его в крепкие объятия.

– Что случилось? – требовательно спросила она, и Кольн тут же узнал голос Ланны.

– Кольн, – пробормотал Райт, – познакомься, Ланна Райт. Моя жена.

– Что? Ваша жена?

– К несчастью, да, – ответил Райт. В его голосе слышалась нежность.

– Но, – возразил Кольн, – Бюро прослушивало ваши разговоры десятки раз – вы всегда жаловались, когда ее назначали вашим агентом поддержки!

– Да, и именно он отвечает за назначения, – сказала Ланна, осматривая ссадины на руках Райта. – Он всегда говорит: чем меньше Бюро знает о его личной жизни, тем лучше. Кроме того, он обожает меня дразнить и ничего не может с собой поделать. – Она посмотрела на Райта. – Значит, так: садись и расскажи мне, что стряслось. Медик уже в пути.

Райт вздохнул, глотнув кофе.

– Похоже, я ошибался, Ланна.

– В чем?

– Во всем, – сказал он поникшим голосом.

***

Джейсон сидел в своем офисе, медик перевязывал его руки. Раздосадованная Ланна ждала в сторонке. Она считалась кошмаром оперативного центра ТК – несколько мужчин имели мужество, или глупость, навлечь на себя ее гнев.

– Ладно, старик, – сказала она. – Что произошло?

Джейсон покачал головой. Прежде чем он успел ответить, его головизор загудел. Джейсон нажал на кнопку, и на экране появилось хитиновое лицо Зонна.

– Вы должны кое-что объяснить, Зонн, – сказал Джейсон.

Варвакс протянул руки вперед в жесте просьбы.

– Я в твоем распоряжении, Джейсон из Телефонной Компании.

Нажав на кнопку, Джейсон продемонстрировал Зонну изображение Дениз, опрашиваемой оперативными сотрудниками ТК.

– Скажите мне, что это неправда, Зонн, – тихо попросил Джейсон. – Скажите, что вы не изолируете недовольных.

– Среди варваксов есть недовольные? – изумленно спросила Ланна.

Зонн поднял руки в знак извинений.

– Я говорил, что в конечном итоге ты выяснишь причину существования китонического подавления, Джейсон из Телефонной Компании.

Джейсон склонил голову.

«Нет. Не может быть…»

– Это единственный способ, – сказал Зонн. – Способ сохранить мир.

– Мир для тех, кто согласен с вами, – со злостью произнес Джейсон.

– Это единственный способ.

– А другие? – потребовал ответа Джейсон. – Тенаси, халло?

– То же самое, – ответил Зонн. – Они нашли путь, как когда-нибудь найдете его и вы. Путь к Высшему интеллекту. Я должен принести извинения за беспокойство, которое мы тебе доставили.

Джейсон сел, ошеломленный. Он ошибался. Все эти годы, больше века работы, и он ошибался. Его ввели в заблуждение. Вдруг он почувствовал тошноту – тошноту и злость.

– Они придут за вами, Зонн, – сказал Джейсон, благодарно кивнув медику, когда тот закончил перевязку. Человек был надежный – один из первых китоников, завербованный Джейсоном больше ста лет назад.

– Что ты имеешь в виду, Джейсон из Телефонной Компании? – спросил Зонн после короткой паузы. Он отвел руки назад в варвакском жесте замешательства.

Медик ушел, и Ланна присела рядом с Джейсоном. Она следила за Зонном оценивающим взглядом – ей никогда не нравились варваксы. По ее словам, существам, которые так легко подделывают язык тела, не стоило доверять.

– Посол – тот, который умер, – пояснил Джейсон. – Он был не согласен с вами. Теперь я понимаю. Я думал, это люди пытались проникнуть в общество варваксов, и не понимал, что на самом деле все наоборот. Ваши несогласные сбегают и прячутся среди нас. Они пытаются заполучить человеческие технологии. Мы по-прежнему не цивилизованные, Зонн. У нас есть военные машины, которые могли бы без труда сбить ваши корабли.

Зонн продолжил изображать знак замешательства, а затем усилил его жестом тревоги. Мало кто знал, что посольское судно тенаси, которое сбили на подлете к Земле, было одним из самых продвинутых, самых мощных кораблей в галактике. Его разрушила единственная человеческая ракета. Другие виды имели гораздо менее развитые технологии.

– Это внушает беспокойство, – согласился Зонн.

– Знаю, – сказал Джейсон, а затем потянулся и разорвал соединение. Лицо Зонна расплылось и исчезло.

Джейсон со вздохом откинулся на спинку кресла, чувствуя рядом Ланну. Он знал, что когда-нибудь этот момент наступит, и боялся, что не сможет удержать человечество от выхода в космос. Однако он вовсе не ожидал, что на него обрушатся райские небеса.

– Мне жаль, – прошептала Ланна.

Джейсон покачал головой.

– Ты всегда предупреждала меня, что я слишком идеалистичен.

– В любом случае мне хотелось верить тебе. – Она медленно провела рукой по щеке Джейсона. – Думаешь, тот, кто напал на тебя, действовал в одиночку?

– Вряд ли, – ответил Джейсон. – Он был слишком самоуверен.

– Тогда…

Джейсон сделал глубокий вдох.

– Подготовь пресс-релиз, Ланна. Скажи им, что Телефонная Компания наконец-то разработала способ путешествовать быстрее скорости света и что мы представим его публике, как только Объединенное Правительство одобрит патент.

Ланна кивнула.

– Возможно, нам удастся спасти хоть частицу рая, – прошептал Джейсон.