Текст книги "Дорогая Мэгги"

Автор книги: Бренда Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

Дом Мэгги был классикой – захудалой, но классикой. Полностью деревянный, он носил в себе тот самый рукотворный запас прочности, который так отличал дома, построенные на рубеже двадцатого века.

При нем был узкий дворик с маленьким, отдельно стоящим гаражом, пять ступенек вели на широкое парадное крыльцо, а высокие проемы окон защищали массивные стекла. Часть домов по соседству были реконструированы и превращены в конторы адвокатов, инженеров и им подобных. Другие дома были поделены на квартиры. Дом Мэгги избежал такой судьбы, видимо, потому, что был единственным в своем роде – слишком маленьким для многоквартирного дома и недостаточно изысканным для человека с деньгами и планами реставрации или хотя бы идеей, как быстро получить от него доход.

Но Ник вполне понимал, почему Мэгги он понравился. Дом был очень перспективный.

Он припарковался около дома и выбрался из машины, Мэгги вышла с другой стороны. Солнце еще только начинало золотить горизонт. Все застыло в неподвижности, за исключением щебечущих птичек на верхушках деревьев.

– Когда Зак просыпается? – спросил Ник, пройдя вместе с Мэгги в невысокие ворота из проволочной сетки и направляясь к входной двери.

– По-моему, у него внутри часы, которые реагируют на мое возвращение. Не сомневаюсь, что мы скоро его увидим.

В доме было уютно, этакая симпатичная смесь нового и старого. Высокие потолки и деревянные перекрытия Мэгги смягчила портьерами на окнах, огромным количеством разбросанных по полу ковриков и коричневой плетеной мебелью, которая располагалась среди старины миссионерского стиля. А легкие одеяла и подушки вкупе с большой пластиковой корзиной игрушек оставляли впечатление домашнего тепла и уюта.

– Мило, – сказал Ник. – И сколько ты уже здесь живешь?

– Почти два года.

Пожилая дама, которой на первый взгляд было не менее девяноста, сидела за кухонным столом и, потягивая кофе, читала газету. Ее голова была повязана шарфом, из-под которого виднелись бигуди, на ней был поношенный махровый халат и мягкие розовые шлепанцы.

Ник подумал, что она выглядит так, словно сошла с открытки Шубокс [15]15
  Речь идет о юмористическом выпуске поздравительных открыток от компании «Холмарк».


[Закрыть].

– Какой хороший признак! – воскликнула женщина, глядя на них обоих через бифокальные очки. – А то я уже начала волноваться за Мэгги после ее виртуального свидания.

Ник посмотрел на Мэгги. Та покачала головой:

– Не бери в голову. Ник, это миссис Грубер, моя соседка. Миссис Грубер присматривает за Заком, пока я работаю и отсыпаюсь.

– Но мне уже пора домой, – громко возвестила миссис Грубер. – Я не вчера родилась и знаю, что трое – уже толпа.

Пожилая женщина пару раз качнулась взад-вперед на стуле и с разлету встала на ноги. После чего направилась через холл туда, где, по предположению Ника, были спальни.

– Вам нет необходимости уходить! – крикнула ей вслед Мэгги. – Это не то, что вы думаете. Мы с Ником просто коллеги, мы оба работаем в редакции.

Поскольку миссис Грубер так и не сменила направление, Мэгги вздохнула и открыла холодильник.

– Что ты имел в виду под завтраком?

Ник листал свежую газету, несмотря на то что уже читал ее на работе.

– А что у тебя есть?

– Спагетти.

На завтрак? Похоже, она действительно не любит готовить.

– Звучит неплохо, – сказал он, прогуливаясь по дому и оценивая его безопасность.

Две входных двери, главная и задняя. На обеих по дополнительному замку с ключом. Мэгги ими пользуется? Ник надеялся, что пользуется. Зачем упрощать работу доктору Дэну, если он вдруг решит ею заинтересоваться.

Большая общая комната, столовая, кухня и гостиная находились на первом этаже. Совмещенный санузел и прачечная располагались на небольшой застекленной веранде в задней части дома. Здесь было много окон, но все они располагались высоко от земли, имели крепкие рамы, а некоторые даже были забраны металлическими решетками. Если двери и окна будут заперты, то злоумышленнику придется разбивать стекло, чтобы сюда влезть. И если нет более простого пути, о котором Ник не знает, – например, через спальни.

Он остановился на крыльце и стал разглядывать задний двор. Низкая заборная сетка, много листвы и мало света. Если кто-то захочет следить за Мэгги, он без проблем может ночью спрятаться за кустами и видеть все ее передвижения. Кроме того, он может последовать за ней, когда она поедет на работу, и напасть по дороге.

– Где ты оставляешь свою машину? – спросил Ник, возвращаясь на кухню.

– Что? – Мэгги как раз разбивала яйца на горячую сковородку. Бекон уже шипел на другой горелке. К счастью для него, насчет спагетти она пошутила.

– Ты оставляешь машину в гараже?

– Нет, просто около дома. Дарла сейчас заняла гараж под кое-какие свои вещи.

– Например?

– Мебель для спальни. Диван и кресло. После смерти матери Дарла получила в наследство мебель, но она живет в крошечной меблированной студии. Проблема в том, что эти вещи ей слишком дороги, чтобы продавать.

– А что у тебя в сарае? Тоже наследство Дарлы?

– Нет. Газонокосилка. Грабли. Кое-какие инструменты. Ну, как обычно.

Вот здорово. Если доктор Дэн забудет дома свой лом, он всегда сможет позаимствовать таковой у Мэгги. Она хмуро наблюдала за его лицом.

– А что?

– Просто любопытно.

Это была самая общая информация – то, что ему нужно знать о ее привычках и окружении. Но он уже стал сомневаться, понадобится ли она ему. Насколько он знал, Мэгги не получила никаких писем, а доктора Дэна в последнее время не было слышно. Совсем не было, и это уже начинало казаться подозрительным. Даже Бюро не слышало о нем с тех пор, как он объявил, что уезжает из Вашингтона.

И главным вопросом было: почему доктор Дэн меняет свой модус операнди? [16]16
  Образ действия (лат.) –способ совершения преступления.


[Закрыть]Серийные убийцы делают это очень редко. Они всегда стараются использовать уже отработанные методы. Но тем не менее это было возможно. Вполне вероятно, Ник зря тратит время с Мэгги. Может, лучше бы он помогал Мендесу и Херли опрашивать друзей, родственников и соседей Сары Риттер. Расследование, подобное тому, что вел сейчас он, можно вести бесконечно, а его время нельзя было назвать безразмерным.

Если не считать того, что теперь, когда он попал домой к Мэгги, ему совсем не хотелось уходить.

– Ты кто? – послышался требовательный детский голос.

Ник повернулся и увидел, что в дверях кухни стоит взъерошенный со сна белоголовый мальчик, одетый в пижамку, изображающую костюм Супермена.

– Я – Ник. А ты, должно быть, Зак.

– Привет, малыш, – сказала от плиты Мэгги. – Иди сюда, обними мамочку.

Не отрывая глаз от Ника, Зак подошел к ней.

– Кто эфо? – громко прошептал он, когда Мэгги взяла его на руки и поцеловала в щечку.

– Ник – мой друг. Поздоровайся с ним, скажи «привет».

– Привет, – повторил мальчик.

Ник улыбнулся. Зак был очень симпатичным, даже симпатичнее, чем можно было предположить по фотографиям. Круглая головка, ярко-голубые глаза, пухлый ротик. И еще он был крупным. Несмотря на личико малыша, он выглядел старше по крайней мере на год.

– Какая у тебя классная пижама, Зак. Где ты такую достал? – спросил Ник.

Зак показал на плащ у себя за плечами:

– Миффис Губер мне подарила. Здесь есть плафь, и я теперь могу летать.

– Я вижу.

Мальчик стал вырываться из рук матери, и Мэгги поставила его на пол, чтобы перевернуть яичницу.

– А где миффис Губер? – спросил Зак.

– Здесь-здесь, дорогой.

На миссис Грубер было гавайское платье, поверх которого красовалась наглухо застегнутая кофта, нейлоновые гольфы и белые ортопедические туфли. Она прошла к посудомоечной машине и вытащила из нее контейнер для льда, который затолкала в одну из своих сумок.

– Но я уже ухожу домой. Зак, почему бы тебе не пойти со мной? Мы можем почитать книжки, пока твоя мама и ее новый друг получше узнают друг друга.

– Нет, я хочу остаться с мамочкой. – Зак обхватил колени Мэгги так крепко, словно боялся, что его уведут насильно.

– Я приведу его после завтрака. Он слишком взволнован появлением в доме незнакомца, чтобы сейчас уйти, – объяснила Мэгги.

Миссис Грубер поудобнее перехватила сумки.

– Не могу его винить. Такое действительно случается не каждый день.

Мэгги кашлянула и быстро сменила тему:

– Вы уверены, что не хотите остаться на завтрак? Вы нам не помешаете.

– Да, не волнуйтесь, – встрял Ник. – Я – не ее тип.

Мэгги наградила его взглядом, который ясно говорил, что она не одобряет его вмешательства.

– В таком случае, возможно, ей нужны очки, – пробормотала миссис Грубер и повернулась к Мэгги. – Если бы я была лет на тридцать моложе, то не стала бы возражать, чтобы такой, как он, оставлял свои ботинки под моей кроватью.

Ник засмеялся, а Мэгги покраснела.

– Тогда останьтесь на завтрак, – сказала она соседке.

Миссис Грубер покачала головой:

– Нет, по утрам я питаюсь овсянкой и черносливом. Они способствуют моему пищеварению.

Пока Мэгги провожала миссис Грубер до двери, Зак осторожно приблизился к Нику.

– Ты играешь в бафкетбол? – спросил он.

– Иногда.

– А у меня ефть кольфо. Хочешь пофмотреть?

– Конечно хочу, – сказал Ник и позволил Заку утянуть себя на улицу. Несмотря на то что было только полседьмого утра, он уже видел, что день будет жарким.

Он несколько минут поиграл в баскетбол с Заком, пытаясь подучить мальчика вести мяч, а потом сходил к своей машине за фотоаппаратом. Он не мог упустить шанс запечатлеть нахмуренные бровки перед броском и радостную улыбку после него.

Ник уже успел сделать несколько снимков, когда из дома вышла Мэгги и сообщила, что завтрак готов. При виде фотоаппарата ее брови удивленно поехали вверх, но она не произнесла ни слова.

– Ты держишь приемники включенными круглые сутки? – спросил Ник, входя в дом и снова заслышав полицейские переговоры.

– Когда нет миссис Грубер, – ответила Мэгги. – Шум ее раздражает.

– А ты сама от него не устаешь? Она пожала плечами:

– Пока нет. Я еще новичок в своей работе, но всегда знала, что слежка за полицейскими не похожа на работу с девяти до пяти.

«Она не шутит», – подумал Ник. Она пытается быть копом. Он сам уже десять лет работал на Бюро по двадцать часов в сутки. Но он любил свою работу. Любил охотничий азарт и чувство удовлетворения, когда еще одно дело закрывалось, а тот, кто был угрозой обществу, оказывался за решеткой. Полицейская работа была у него в крови. Его не обескураживало количество совершаемых преступлений. Он принимал их как личный вызов, как шанс изменить положение вещей.

За едой он оглядел гостиную. На журнальном столике валялись раскраски, на тумбочке – книжки с картинками, на диване – детское одеяло. Домашняя обстановка напомнила ему об Ирэн и жизни, которой она хотела, – жизни, которую он не мог ей дать.

– Ты устала. – Покончив с яичницей, он встал с тарелкой в руке. – Почему бы тебе не поспать, пока я съезжу поменять тебе колеса? А потом я пригоню машину сюда.

– А ты разве не устал? Ты тоже был всю ночь на ногах.

– Я чуть подремал вчера вечером. Со мной все будет в порядке. – Он поставил тарелку в посудомоечную машину.

– Ну… – Мэгги посмотрела на сына, который улыбался ей с набитым ртом. – Я действительно ужасно устала, – признала она. – Ты уверен, что не против вернуться к моей машине один?

– Совершенно уверен. – Это было меньшее, что он мог сделать за собственную хитрость.

– Спасибо. Тогда допивай кофе, а я одену Зака, чтобы отвести его к миссис Грубер.

Когда Мэгги вместе с сыном скрылась из вида, Ник решил воспользоваться шансом и просмотреть ее почту, лежащую на холодильнике. Уведомление об истечении срока водительских прав. Счет за коммунальные услуги. Сообщение от адвокатской конторы «Дуган, Лоренс и Тейт» об окончательной оплате – скорее всего, за оформление развода. Ничего интересного. Ничего от доктора Дэна. Ник уже проверил ее стол в редакции и собирался осмотреть машину, как только предоставится такой шанс. Однако он уже начал волноваться, что его предположение было ошибочным. И как бы ему не хотелось, чтобы Мэгги оказалась в безопасности, эта мысль не доставила ему удовольствия. Она означала, что доктор Дэн, вероятно, занимается какой-то другой женщиной, которую Ник не сможет защитить.

Она означала, что произойдет еще одно убийство.

* * *

– Мэгги, что происходит? Я только что выходила купить рогалики и видела Ника Соренсона на парковке около твоей машины!

Мэгги потерла лицо, пытаясь выбраться из тумана, что окутывал ее мозг. Она глянула на цифровой будильник на тумбочке. Десять часов утра. Она проспала всего час. Неудивительно, что ей так трудно проснуться. Зак у миссис Грубер и пробудет у нее еще несколько часов. Зачем она вообще подошла к телефону?

– Дарла, это ты?

– Конечно я. Ты слышала, что я сказала? Мэгги едва сдержалась, чтобы не застонать, и закрыла голову подушкой.

– Думаю, слышала, – пробормотала она. – Про Ника, да?

– Точно. И не про какого-то там Ника, а про того самого, которому ты отказала в свидании. Того самого, который так нервировал тебя своими взглядами.

Того самого, с которым она танцевала прошлой ночью. Того самого, которого ей хотелось поцеловать… Впрочем, об этом она говорить Дарле не собирается. Во всяком случае, по доброй воле.

– Это не то, что ты думаешь. Как там, кстати, моя машина? Он уже поменял колеса?

– Не знаю. Я не стала задерживаться и его расспрашивать. Сразу же бросилась звонить тебе, чтобы сказать, что ты настоящая сама-знаешь-кто.

Мэгги перекатилась на живот и приподнялась на локтях.

– Когда я говорила, что не интересуюсь Ником, это была правда. Вчера мы вместе ездили на вызов, вот и все. А потом кто-то спустил шины в моей «тойоте», и он подвез меня до дома. Конец истории.

– Мужчина меняет тебе колеса, пока ты отсыпаешься. Едва ли это конец истории.

– Ну ладно, все было не так примитивно. Я накормила его завтраком, а он предложил привести в порядок мою машину, пока я сплю. Подумаешь, большое дело.

Наступившая пауза так и дышала скепсисом.

– И чем ты с ним расплатилась за то, что он тебя выручил? – спросила Дарла, меняя тактику.

– Ничем.

– И ты все еще будешь убеждать меня, что он не миляга?

– Я никогда не утверждала, что он не миляга. Не сомневаюсь, что он может быть очень мил, когда хочет. Это могут множество мужчин, но совсем не факт, что они становятся хорошими мужьями.

– Ну ты и циник.

– На самом деле нет. Но я стараюсь. – Мэгги прижала к груди подушку, потом сбросила с себя одеяло и осталась под одной простыней. – Бен там?

– Да, но я слышу, как он орет на кого-то по телефону. Ты уверена, что хочешь поговорить с ним именно сейчас?

Мэгги прикинула варианты. С одной стороны, ей хотелось узнать, понравилась ли редактору ее новая статья про убийство Сары Риттер и попадет ли она в завтрашний выпуск. Но с другой – совсем не хотелось попасть Бену под горячую руку, если он не в настроении.

– Просто передай, чтобы он мне позвонил.

Мэгги повесила трубку и выбралась из постели, чтобы попить воды. Ей все еще хотелось спать, но сейчас, спасибо Дарле, между ней и сном встали воспоминания о прошлой ночи, проведенной с Ником Соренсоном. Она решила выбросить его из головы и подошла к компьютеру, чтобы проверить, не пришло ли письмо от Джона.

Никакого письма. Nada [17]17
  Ничего (исп.).


[Закрыть]. Только спам и очередное «письмо счастья» от тети Риты, которое обещало ей всяческие неприятности, если она не забросает этим письмом пятнадцать своих знакомых. Отвлекаться было нечем. Но это не означало, что она не может написать Джону сама.

Мэгги щелкнула мышкой по кнопке с карандашом и попыталась вспомнить, что было до прошлой ночи, до Ника.

Но это оказалось нелегко.

Привет, Джон.

Просто хочу поблагодарить тебя за вчерашнее потрясающее свидание. Ты действительно умеешь развлечь девушку.

Курсор мигал, ожидая продолжения, но Мэгги не знала, что еще написать.

Что она провела ночь за игрой в «Правду или расплату» с самым сексуальным мужчиной на планете?

Естественно, нет.

Что сегодня он вернется к ней домой, и все, на что она способна, это сдержаться и не ринуться в ванную брить ноги?

Конечно нет!

Мэгги вздохнула. Что хорошего в киберотношениях с Джоном, если это не убережет ее от влюбленности в неподходящего парня? Слова на экране не сравнить с физическим воплощением Ника Соренсона.

Может, ей удастся заставить Джона смягчиться, и он пришлет ей свою фотографию. Это сделало бы его более реальным, дало бы ей возможность на что-то опереться, пока они не решат устроить настоящую, не виртуальную, встречу.

Я прикрепляю к письму несколько JPEG-файлов. Помню, что внешность не имеет значения, но мне кажется, что возможность увидеть поможет нам лучше узнать друг друга. Готов ты или нет, но вот несколько фотографий – моих и Зака.

Она задумалась, поймет ли он намек о том, что и ему следует прислать свою фотографию в качестве ответного жеста. И решила, что должен понять, поскольку она уже просила его прислать свое фото.

А сейчас я собираюсь пойти вздремнуть. Всю прошлую ночь я провела на работе.

Она не стала добавлять, что это было не так уж плохо.

Напиши, когда сможешь.

Мэгги.

Глава 7

Ник смотрел, как фотографии, которые Мэгги прислала Джону, вылезают отпечатанными из цветного принтера. Как он и думал, Мэгги была очень фотогенична. С густыми рыжими волосами и теплой улыбкой она прижимала к себе Зака, щека к щеке, – и выглядела прекрасней, чем имеет право выглядеть женщина. На заднем плане был заметен торт с тремя свечками. Снимки явно делались во время празднования трехлетия Зака.

Проклятие. Нелегко ему придется с этим заданием. Он уже это чувствовал.

Пришпилив фотографии на стену над своим столом, он снова сел на стул и ссутулился. Увидев, что хозяин наконец-то угомонился, к Нику подошел пес и ткнулся в руку мокрым носом.

– А ты что думаешь, Рэмбо? – спросил тот, гладя ротвейлера по голове. – Она симпатичная, правда?

Рэмбо зевнул, потом сел и стал чесаться.

– Похоже, ты не так сильно впечатлился, в отличие от меня. – Он театрально вздохнул. – Но я не могу себе позволить потерять контроль.

Рэмбо поднял брови, словно сомневаясь в этом, – хотя, возможно, такое впечатление создавалось у Ника от неуверенности в себе. Так или иначе, но когда Ник снова заговорил, он постарался придать своему голосу максимум убежденности – чтобы убедить хотя бы самого себя, не говоря уже о других.

– У меня никогда не было проблем с тем, чтобы устоять перед женщиной. И я, естественно, не позволю им появиться.

Напоследок приласкав собаку, Ник приказал себе сосредоточиться на деле и забыть про Мэгги.

Первым делом он проверил голосовую почту. Звонок из лаборатории. Как и ожидалось, грязь из-под ногтей Сары Риттер почти идеально соответствовала образцу из Американ-Ривер.

Ник решил взять напрокат велосипед и во второй половине дня проехаться по велотрассе. Просто чтобы лучше узнать местность и проверить возможности спуститься к реке в разных местах. Он уже побывал в Нимбовском мальковом водохранилище на съезде с Хэзел-авеню и в Баннистер-парке на съезде с Фэйр-Окс-бульвара, но знал, что на этой дороге длиной в тридцать с лишним миль есть и другие парки, лошадиные тропы и заброшенные участки.

Второй звонок был от детектива Мендеса.

«Эй, Соренсон. Я просто подумал, что ты должен знать: сегодня утром нам позвонили насчет одной зацепки. Мы с Херли уезжаем ее проверить и свяжемся с тобой, если там будет что-нибудь содержательное».

Ник заметил, что Мендес не сказал о зацепке ничего конкретного. Самонадеянный юнец был слишком возмущен вмешательством ФБР, считая, что они с местными парнями могут справиться сами.

Ник взял беспроводный телефон и набрал сотовый Мендеса.

– Я получил ваше сообщение. В чем дело? Почему вы не вызвали меня?

– Я как раз собирался. Кажется, мы нашли место, где убили Риттер.

Это известие захватило Ника врасплох.

– И где же?

– Небольшое уютное местечко на Американ-Ривер, к востоку от моста Фэйр-Окс. Вы не из Сакраменто и не знаете этих мест…

Ник стиснул зубы, решив игнорировать колкость. Она напоминала, что он, хоть и отвечает за эту операцию, все равно был и остается здесь чужаком.

– С этим я знаком. У данного моста я вчера собирал образцы почвы. Почему вы думаете, что Риттер убили именно там?

– Сегодня утром нам позвонил некий Бейтс. Он работает в компании «Солид секьюрити», которая запирает общественные туалеты по заявкам парков и зон отдыха. Обычно Бейтс приступает к работе, как только стемнеет, парки закрываются как раз в это время. Десять дней назад он шел по своему маршруту и остановился купить себе коки в «7-11» [18]18
  «7-11» – известная в США сеть маленьких магазинчиков.


[Закрыть]на углу Фэйр-Окс и Сан-Хуан. У магазина он столкнулся с приятелем, с которым ходит в одну церковь. Тот только что купил старый «корвет». Они сели в его машину и прокатились с ветерком, а потом Бейтс вернулся к своей работе. Он запирал туалеты около моста Санрайс около половины одиннадцатого, когда увидел выше по реке за деревьями вспышку света. Он подумал, что какой-то идиот ведет свой пикап по велотрассе, и пошел посмотреть. Добравшись до места, он увидел «метро-гео», припаркованный около лодочного спуска как раз за мостом Фэйр-Окс.

– Хорошо, и в чем знаковость «reo»?

– Бейтс не смог найти его хозяина. Тот просто растворился в воздухе, хотя Бейтс как раз перед этим видел свет фар.

– Бейтс из службы безопасности. Разве у него не должно быть фонарика?

– У него был фонарик, и он им пользовался. Он заглянул внутрь машины. Осмотрел кустарник и посветил в воду. Покричал. Но никто так и не объявился.

– Я жду, когда вы свяжете это все с Сарой Риттер.

– Бейтс не нашел ни одной живой души, но нашел кое-что неодушевленное.

– И что же?

– Браслет.

– Где?

– На земле.

Стив Риттер подарил своей жене дорогой алмазный браслет на последний день рождения. Он велел ей носить его не снимая. Но когда ее тело нашли в мусорном контейнере, браслета у нее на руке не оказалось.

Сердце Ника учащенно забилось. Возможно, ему наконец-то удастся перехватить инициативу. Ему хотелось в это верить, хотелось раскрыть дело до самой подноготной. Тогда Мэгги уже ничего не будет угрожать и он сможет избавиться от лжи, которую для нее нагородил.

Но рассказ Бейтса обеспокоил Ника.

– Он нашел алмазный браслет среди грязи, листьев и камней, пока искал водителя машины?

– Он так сказал. Мы с Херли только что встречались с ним на реке, и он показал то место. Там как раз начинается узкая тропинка, которая ведет далеко за деревья.

– Он запомнил номер машины?

– Нет. Сказал, что не сообразил.

Работник службы безопасности – и не сообразил посмотреть номер машины?

– И когда все это происходило?

– В прошлую среду, неделю назад.

– А почему он так долго ждал, чтобы сообщить вам? «Трибюн» написала об убийстве на следующий день после обнаружения тела. И в статье упоминался пропавший браслет. Я точно знаю. И во всех новостях прошло сообщение об убийстве.

– Бейтс не видел ни одного. Этот парень, видимо, не читает газет и не слушает новости. Кажется, он киноман. Берет в прокате фильм за фильмом. Он не нашел никого на реке, машина не показалась ему подозрительной, и он решил, что браслет кто-то просто потерял. Поэтому он сунул его в карман, решив подарить на годовщину своей жене. Но она поняла, что браслет стоит много дороже, чем они могут себе позволить, и стала его расспрашивать.

Ник потер затекшую шею. Он слишком долго был на ногах, и усталость давала о себе знать.

– Так это жена заставила Бейтса позвонить в полицию?

– Да.

Им удалось связать Сару Риттер с местом на реке, которое, по всей вероятности, было местом преступления. «Надо бы радоваться, – подумал Ник. – Теперь я могу поехать туда и прочесать все вокруг в поисках улик. Улик, которые ведут к убийце».

Но ему с трудом верилось, что человек из службы безопасности, который наткнулся на пустую машину и стал искать водителя, мог найти на земле такую мелочь, как валяющийся браслет. На реке не было ни одного фонаря, а в половине одиннадцатого должна была наступить непроглядная тьма – свет мог давать только маленький кружок его фонарика и, возможно, луна.

Ник решил посмотреть по календарю, в какой фазе была луна в ту ночь, но, даже если было полнолуние, объяснение Бейтса все равно казалось ему притянутым за уши. Если он действительно искал водителя машины, то должен был водить фонариком на уровне пояса или выше, ради собственной же безопасности. Если у него не было какой-то иной причины. Возможно, он не хотел, чтобы кто-то вышел из-за деревьев незамеченным.

Мысли Ника прервал Мендес:

– Что-то не так?

– Не знаю, – отозвался Ник. – Появление такого свидетеля, как Бейтс, слишком хорошо, чтобы быть правдой. А когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно правдой не оказывается. По его словам, как давно он там работает?

– Семь лет.

– И где он сейчас?

– Он встретился с нами в парке и показал, где нашел браслет, а потом пошел к своей матери, о которой должен заботиться.

– Что он сделал?

– Пошел к своей матери.

У Ника вдруг засосало под ложечкой.

– Как, вы сказали, имя этого парня?

– Бейтс. Норман Бейтс. Ник уронил голову на руки.

– Сукин сын, – пробормотал он.

– А в чем дело? – требовательно спросил Мендес. – У меня есть его адрес и номер телефона. Вы можете с ним связаться, если хотите.

– Пустая трата времени. Мы не сможем найти его.

– Почему это? Он живет здесь неподалеку, в Фэйр-Окс. А если он дал фальшивый адрес, мы сможем отследить его по звонку в полицию…

– Попытаться определенно стоит, но я сомневаюсь, что у вас получится. Мендес, вы смотрели «Психоз» [19]19
  «Психоз» – триллер А. Хичкока, выпущенный на экраны в 1960 г. Главный герой Норман Бейтс страдает раздвоением личности и помешан на своей умершей матери.


[Закрыть]?

– Вы про тот дурацкий фильм? Какое отношение этот ужастик имеет к… – Голос Мендеса смолк, и Ник понял, что тот наконец сообразил. – Вот дерьмо! Норманом Бейтсом звали того убийцу. Доктор Дэн развел меня как лоха.

А ларчик-то просто открывался… Ник сжал телефонную трубку, пытаясь справиться с раздражением. Черт подери! Если бы Мендес ему позвонил, Ник пошел бы сам и встретился с доктором Дэном лицом к лицу. Такое трудно забыть, но если он наживет врагов в лице этих двух детективов, расследованию это не поможет. Единственным плюсом произошедшего было то, что Мендеса крепко приземлило носом в грязь, и теперь с ним будет легче работать. В любом случае надо использовать все, что оставляет им убийца.

– Встретимся на мосту через двадцать минут, – сказал Ник. – Может, мы все же не останемся с пустыми руками.

Мэгги ощутила присутствие Ника, даже не открывая глаз. Он склонился над ней, и она почувствовала его чисто мужской аромат.

– Ник? – пробормотала она, с трудом разлепляя отяжелевшие веки. Жалюзи были закрыты, но яркое солнце проникало сквозь потрескавшиеся края, и воздух в комнате нагрелся градусов до восьмидесяти [20]20
  Восемьдесят градусов по Фаренгейту соответствуют 26,5 градуса по Цельсию.


[Закрыть], а то и больше. – Сколько времени? Моя машина уже на ходу?

Взгляд Ника скользнул по ее лицу, но Мэгги не успела увидеть его золотистых глаз. Он казался каким-то другим по сравнению с прошлой ночью. Словно как-то отдалился.

– Да, она на ходу, но у меня нет времени ждать, пока ты отвезешь меня в редакцию, чтобы забрать с парковки мою машину. У меня появилось очень срочное дело. Можно я на несколько часов позаимствую твою машину?

В принципе ситуация, когда Ник под хорошим предлогом уедет, а потом вернется к ней домой, не показалась Мэгги такой уж непривлекательной. Она уже кормила его сегодня завтраком, но мозг тут же выдал для него обеденное меню – стейк с грибами, печеная картошка, салат и вино. А ведь она в общем-то не любит готовить.

– Конечно бери. Когда ты вернешься?

– Пока не могу сказать. Не знаю. Если тебе что-то понадобится, просто позвони. Я оставлю номер на кухонном столе.

– Ладно.

Мэгги услышала быстрые шаги Ника по деревянному покрытию, когда он стал спускаться на первый этаж. Потом наступила короткая пауза, снова шаги и щелчок замка на входной двери. А потом, наконец, взревел мотор ее машины.

Она перевернулась на спину и громко попросила миссис Грубер посмотреть, как там Зак. После чего встала и прибавила мощности кондиционера. Приоткрыв немного жалюзи, посмотрела на залитую солнцем улицу. Почему Бен ей не позвонил? Ему не понравилась статья?

Она сняла трубку и позвонила в редакцию. После двух коротких гудков раздался сердитый голос ее шефа:

– Бен Картланд.

– Бен, это Мэгги. Ты смотрел мою статью?

– Да. Выпустим сегодня вечером. Внизу справа.

– Внизу справа чего?

– Первой полосы.

Первая полоса? Ее статья выйдет на первой полосе? Мэгги просто не могла в это поверить. Сколько ночей она провела без сна, мечтая, чтобы статью напечатали на первой полосе крупной газеты?

– Значит, тебе понравилось?

– Именно то, что я хотел. Но тебе пока рано радоваться. История ведь еще не закончена. Не слезай с полицейских и следи за тем, что происходит с этими убийствами, слышишь? Сакраменто не видел историй такого масштаба со времен, когда женщина с Эф-стрит стала убивать своих соседей и складывать их у себя на заднем дворе, чтобы получать их деньги по социальной страховке.

Мэгги нервно сглотнула. Все было так многообещающе, что это ее даже пугало. Больше не будет таблоидов. И можно больше не винить Тима за то, что она занимается не тем, чем хотела. У нее наконец-то появился шанс проявить себя, и было страшно его упустить. Знает ли она, как на самом деле работают в журналистике? Ее бывший муж так не считал. Он ей покровительствовал и время от времени притворялся, что поддерживает ее, но в итоге все сводилось к тому, что, по его мнению, она никогда не поднимется выше, чем сейчас, – выше простого репортера. Мать тоже не понимала ее устремлений. Росалин Андерсон считала, что место женщины дома, и не признавала тех, чьи амбиции простирались дальше стирки и утюжки. Но вот тетя Рита ей симпатизировала. Каждый раз, когда Мэгги звонила мать и уговаривала ее вернуться домой «чтобы угомониться и найти себе мужчину», тетя Рита брала трубку параллельного телефона и говорила, чтобы Мэгги не шла на поводу у чувства вины. «Живи своей жизнью. Оставайся верна своей мечте», – советовала она.

Именно это Мэгги и собиралась делать. Ради себя и ради Зака. Она только надеялась, что мечта тоже останется ей верна.

– Бен, ты дашь мне эксклюзивные права на эту историю? – Она стиснула кулаки и затаила дыхание.

– У Хорхе гораздо больше опыта, чем у тебя, – ответил тот. – Не думаю, что готов исключить его на такой ранней…

– Но ведь это я раскопала информацию насчет других убийств. Если бы не я, мы бы до сих пор считали, что оно само по себе.

– Это правда. – Редактор сделал паузу, но когда заговорил снова, в его голосе послышалось раздражение. – Я подумаю об этом. А пока сосредоточься на работе.

Он повесил трубку, и Мэгги вздохнула. Ей так хотелось эксклюзивных прав. Хорхе может легко присвоить себе ее историю – вместе с повышением и так давно ожидаемым успехом. Возможно, через год она уже будет заниматься готовкой жаркого в Айове.

Мэгги посмотрела на разобранную постель. Был всего лишь полдень, но после разговора с Беном она сомневалась, что сможет расслабиться и спать дальше. Она и так с трудом заснула после звонка Дарлы. А теперь еще волновалась о своей работе и возможных посягательствах Хорхе.