Текст книги "Самозванка"
Автор книги: Бренда Джойс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Глава 26
Чемберлен сообщил Виолетте, что ее ждет посетитель. За весь день леди Невилл так и не покинула убежища своей спальни. Она спустилась вниз и чрезвычайно удивилась, опознав в посетителе Ральфа Хорна.
– Привет, любовь моя, – ухмыльнулся друг детства.
– Где ты был все это время? – воскликнула девушка и бросилась навстречу Ральфу.
Они обнялись.
– На севере, – по-прежнему ухмыляясь, ответил Ральф. – Скажи Виолетта, что происходит? Ты что… вышла замуж?
Виолетта взяла Ральфа под руку.
– Проходи. Давай пообедаем вместе. Блэйка нет дома.
Они прошли в гостиную. Глаза Ральфа стали узкими, как две щелочки.
– Я знаю от конюхов, что ты вышла замуж за его светлость, – как обвинение произнес Ральф.
– Да, Ральф, – подтвердила Виолетта. – Меня собирались арестовать. За то, что я якобы умертвила собственного мужа. А где был ты все это время, хотела бы я знать?
– Я уже сказал, я был на севере. Недалеко от Тамраха. Искал ответы на некоторые вопросы, которые возникли у меня. Я исчез на время, пока твой замечательный супруг и адвокат были заняты поисками настоящего убийцы.
Виолетта с удивлением слушала рассказ Ральфа. Раньше она не сомневалась в том, что он ее никогда не оставит.
– Неужели у тебя не было другого выхода, кроме как выйти за него замуж? – потребовал ответа Ральф.
– Не было. Я не хочу, чтобы меня вздернули, Ральф. Теперь я представляю из себя нечто большее, чем просто супруга Блэйка. Теперь я жена пэра Англии. Это дает мне много преимуществ, в том числе возможность предстать перед судом чести палаты лордов, где у Блэйка и его отца много друзей.
– Ах вот как! – сплюнул Ральф. – Так тебя будут судить лорды?
– Скажи лучше, что ты выяснил в Тамрахе, – попросила Виолетта, которой о предстоящем процессе не хотелось даже и думать. Она мечтала о том, чтобы все дурное развеялось и ее освободили от суда вообще.
– У сэра Томаса был сифилис.
– Что? – не поверила своим ушам Виолетта.
– Он страдал этим несколько последних лет. Вот почему временами он был так слаб.
Виолетта была сражена известием.
– А он мог умереть от этого? – с надеждой в голосе спросила она.
– Лапочка, его внутренности были изъедены мышьяком, – холодно ответил Ральф. – Кто-то желал его смерти, это правда.
– А… ты больше ничего не узнал?
– Я узнал, кто на протяжении нескольких последних лет покупал в аптеке крысиный яд.
– Кто же это? – шепотом спросила Виолетта.
– Экономка миссис Фелдстоун.
– Экономка леди Фелдстоун??? Не может быть… не думаешь же ты…
– Может, да, а может, нет. – С этими словами Ральф с размаху плюхнулся на дорогой диван, обитый зеленым с золотом атласом.
– А ну вставай! Господи! Ты же измажешь мебель Блэйка!
– Ну что за душка-жена ты стала! – состроил гримасу Ральф.
– А ну, Ральф Хорн, поднимайся! А не то я сама скину тебя с дивана! – пригрозила Виолетта.
– Виолетта, вы же леди! – напомнил ей Ральф и нехотя поднялся.
Виолетта с облегчением вздохнула, обнаружив, что на диване не осталось ни пятнышка.
– Ты плохо выглядишь, – сказал Ральф. – Такое впечатление, что ты не спишь и не ешь. Похоже, что ты на самом деле горюешь и часто плачешь. – Виолетта прикусила губу. – Что он с тобой сделал?!
– Это не настоящий брак, – принялась объяснять Виолетта. – Он женился на мне, только чтобы дать мне свою фамилию и титул.
– Да, но ты несчастлива, – сказал Ральф, приближаясь к Виолетте.
– Да, я не очень счастлива, – созналась девушка.
– Я же тебе говорил. Он не про твою честь. Но скажи, что ты собираешься делать?
– Мы разведемся сразу же после процесса, – прошептала Виолетта. – Но я… я его очень люблю.
– Я знаю, – сказал Ральф и бережно обнял свою подружку. Помолчав, он добавил: – Я убью его, если он тебя будет обижать.
Виолетта через силу улыбнулась:
– Тогда будет еще хуже. Скажи, ты живешь в нашей старой квартирке?
– Теперь, когда тебя нет, мне не нужна квартира.
– Так ты… хочешь жить здесь? – спросила Виолетта.
Ральф расцвел.
– Прекрасная мысль. Я уверен, что в доме найдется какая-нибудь комнатушка для меня.
– Я не позволю поселить тебя в комнатушке. В доме есть несколько комнат для гостей… – Она осеклась, прекрасно понимая, что Блэйк этого предложения бы не одобрил. – Я скажу Чемберлену, чтобы он приготовил для тебя одну из этих комнат.
– Ну что ж… если ты настаиваешь, – ухмыльнулся Ральф.
Виолетта сидела в собственной спальне в кресле перед камином, наблюдая за яркими языками пламени. Часы над камином пробили девять раз.
Сегодня она ужинала с Ральфом: Блэйк еще не возвращался. Искусный повар предложил им десять перемен блюд, из которых Виолетта не попробовала ни одного. Они с Ральфом сидели по разные стороны стола, разделенные двумя канделябрами. Ральф не казался растерянным ни на йоту. Он ел за троих и опорожнил две бутылки красного бургундского вина, которое так любил Блэйк. Чемберлен, исполняя свои обязанности, предложил Ральфу третью бутылку, которую тот, к счастью, отклонил.
Виолетта поднялась с кресла. На ней был розовый пеньюар из атласа. Где же Блэйк? Неужели он не мог прислать ей хотя бы записочку в несколько строк с сообщением, где он и что он делает. Вернется ли он вообще сегодня домой? Разве верный муж должен оставлять молодую жену одну? Но ведь их союз и нельзя назвать браком. У Блэйка нет никаких супружеских обязанностей по отношению к ней.
Виолетта не знала, что делать. Как раз в этот момент она услышала приближающиеся шаги.
Виолетта босиком подбежала к двери, разделяющей спальни супругов, и прижала ушко к замочной скважине, стараясь не дышать. Едва леди Невилл поудобнее устроилась возле двери, одна из створок распахнулась, и девушка упала к ногам своего супруга. Блэйк подхватил ее под мышки и помог встать.
– Что, черт возьми, вы тут делаете? – учтиво спросил он.
Виолетта покраснела и отступила назад, в свою комнату. Она одернула пеньюар, пытаясь выглядеть достойно.
– Вы что… подслушивали? – с удивлением спросил Блэйк.
– Конечно нет, – гордо заявила Виолетта. – Я просто собиралась постучать в вашу комнату. Мне бы хотелось кое-что обсудить с вами.
Блэйк понимающе улыбнулся. Он перевел взгляд с ее лица на ее обнаженные ступни. Виолетта почувствовала прилив желания. Блэйк свел брови, и девушка спохватилась, что не вполне одета. Блэйк не был ее настоящим мужем и не должен был видеть ее в ночной сорочке, поверх которой был наброшен легкий пеньюар.
– Я могу войти? – несмело спросил Блэйк. Виолетте стало тяжело дышать. Она пришла в смятение, но смело ответила:
– Конечно.
Блэйк вошел и снял фрак. Под рубашкой обнаружились мощные бицепсы. Нечто двусмысленное было в том, что она позволила мужчине войти в спальню как раз перед отходом ко сну. Блэйк остановился в центре комнаты и сунул руки в карманы шерстяных брюк.
– Прошу прощения за то, что опоздал на обед. У меня был тяжелый день.
А может, тяжелый вечер, подумала про себя Виолетта, но вслух не произнесла ни слова.
– Я поужинал в клубе. Надеюсь, вы хорошо провели день?
Виолетта стояла перед мужем, покусывая губу. Почему он все-таки не пришел ужинать? Где он был все это время? В клубе? И так будет всегда? Два отдельных существа в одном доме – вплоть до развода?
– Скажите, вы действительно ночевали вчера в Хардинг-Холле? – спросила Виолетта, сама удивляясь своей смелости.
– Вы что, хотите сказать, что я лгу? – покрывшись красными пятнами, спросил Блэйк.
– Нет. – Виолетта уже пожалела о том, что задала неуместный вопрос. – Но вы не ночевали дома, а у вас такая репутация…
– Я понял, вы считаете, что я мартовский кот, который, оставив дома молодую жену, отправляется гулять по чужим спальням.
– Но… я ведь не настоящая жена…
После продолжительного молчания Блэйк угрюмо сказал:
– Да, не настоящая.
– Я хочу развестись, – неожиданно для себя заявила Виолетта. – Как можно скорее.
Блэйк онемел.
– Это невозможно. Это глупо, по меньшей мере. Вы что, хотите, чтобы вас повесили?
– Мне все равно. – Виолетта опустилась на диванчик возле камина, готовая вот-вот разрыдаться.
– Наш брак – просто ширма, – сказал Блэйк, приближаясь к девушке, – но, если мое отсутствие по вечерам заставляет вас страдать, даю слово, что, пока мы живем вместе, я всегда буду возвращаться к ужину.
Виолетта могла бы торжествовать, но ей почему-то было невесело.
– Я не хочу обижать вас, – сказал Блэйк. – И нам надо обсудить куда более важные дела. Сегодня я встречался с Доджем.
– Нельзя ли подождать с этим до утра? – спросила девушка, зная, что в противном случае ее будут мучить ночные кошмары.
– Нет. Я могу сообщить вам кое-что приятное. Хорошая новость состоит в том, что ваше дело будет рассматривать суд чести палаты лордов. Плохая – в том, что процесс состоится уже на следующей неделе.
Виолетта не могла вымолвить ни слова. Неизбежное свершилось. Ее обвиняют в смерти человека, которого она не убивала.
– Пока вас приговорили к временному заключению. Вы будете подвергнуты домашнему аресту в доме моего отца. Как видите, в вашей жизни мало что изменится. В продолжение процесса вы будете содержаться дома как свободная женщина.
«Как свободная женщина», – эхом отдалось в ушах Виолетты. Она смертельно испугалась.
– Виолетта, я, мой отец, Рудерфорд – все мы на вашей стороне. Мы уже нашли многочисленных союзников. Кроме того, я надеюсь, что очень скоро настоящий убийца будет найден.
– Что же случится потом?
– Суд вынесет заключение о вашей невиновности, я не сомневаюсь в этом.
– Я этого не переживу, – прошептала Виолетта.
– Вы перенесете процесс с достоинством, – принялся убеждать ее Блэйк. – Я буду все время поддерживать вас. Вам не о чем беспокоиться. Помните, что теперь вы виконтесса Невилл.
Но это была неправда, и они оба это знали. Виолетта нуждалась не в его утешениях, а в его объятиях. Ей хотелось броситься ему на шею и покрыть его лицо поцелуями, но она даже не шелохнулась.
– Виолетта! Вы бледны. Вам не следует беспокоиться. Я сделал несколько запросов относительно Джоанны Фелдстоун. Оказалось, что за последний год ее экономка купила внушительное количество мышьяка в аптеке.
Это Виолетте уже было известно от Ральфа.
– Ну что ж… я, пожалуй, пойду к себе, – сказал Блэйк и направился к двери.
Виолетта молча наблюдала за ним. Ей было трудно дышать. Как ей выдержать все это? Она вторглась в чужой мир, и люди, которые будут ее судить, не были для нее своими. То, что она выскочка, станет ясно всем еще до окончания процесса. О Боже! Она не хочет умирать! Ей ведь всего восемнадцать!
Неожиданно в ее спальню вернулся Блэйк, держа в руках две стопочки. Протянув одну ей, он сказал:
– Выпейте. Вам будет легче уснуть. Вы выглядите очень усталой.
Виолетта подняла глаза на супруга и, заметив в его взгляде невыразимую нежность, подчинилась.
Уснуть она так и не смогла. Съежившись, девушка сидела на кровати, глядя то на огонь в камине, то на дверь, отделяющую ее от возлюбленного.
Перед ее внутренним взором мелькали картины прожитой жизни. Скоро она потеряет все: Ральфа, Блэйка, новых друзей, да и саму жизнь. Жизнью своей Виолетта почти не дорожила, но расстаться с ней ей мешала нежность, которую она заметила во взгляде Блэйка, когда он протягивал ей бренди. Теперь она была уверена в том, что не безразлична супругу.
Виолетта снова посмотрела на закрытую дверь, отделяющую ее от мужа. Как он был ей нужен сейчас! Она докажет ему свою любовь поцелуями и нежными прикосновениями. Через несколько недель ее, возможно, повесят. Решено: она должна пойти к мужу. Если она этого не сделает, она никогда не узнает, что такое настоящая любовь. Может, он не отвергнет ее, и они проведут эту ночь вдвоем. Сердце ее отчаянно билось. Виолетта с трудом добралась до двери и прикоснулась к ручке. Не заперто. Виолетта повернула ручку и слегка приоткрыла дверь, совершенно изнемогая от желания, скорее душевного, чем физического. Теперь их разделяла только крошечная прихожая. Из-под двери, ведущей в спальню Блэйка, вырывался свет. Значит, он еще не спит. Виолетта топталась на месте, не зная, что предпринять. Вдруг она оступилась и с криком упала на пол.
– Виолетта? – раздался тревожный голос Блэйка.
Когда дверь спальни супруга отворилась и на пороге показался Блэйк со свечой в руке, Виолетта уже была на ногах. Блэйк предстал перед ней только в пижамных брюках. Она и не догадывалась, что у него такие широкие плечи и мускулистая грудь. У нее заныло в низу живота.
– Что вы здесь делаете?
– Мне не уснуть, – пробормотала девушка, любуясь торсом мужа.
Блэйк с недоумением смотрел на супругу. Во время падения поясок пеньюара развязался, и теперь Виолетта предстала перед мужем едва ли не в одной ночной сорочке. Она подумала, что ведет себя вызывающе. Как женщина легкого поведения. Судя по всему, Блэйк нашел ее очень привлекательной. Она соблазняла его, как Ева соблазняла Адама.
– Наверное, вам следует вернуться к себе, – глухо сказал Блэйк.
– Нет, я боюсь, – прошептала в ответ Виолетта. – Блэйк! – воскликнула вдруг девушка. – Я не могу смириться с мыслью, что меня будут судить. Мне не просто страшно, я в ужасе. Я не хочу умирать. Вы мне нужны, пожалуйста.
– Вам не придется умирать, успокойтесь, – твердо сказал Блэйк. – Пойдемте ко мне. Давайте немного поговорим обо всем, что происходит.
Виолетта кивнула. У нее подкашивались колени.
Блэйк пропустил девушку вперед, предложил ей устроиться на маленьком диванчике, а сам сел рядом. Виолетта засмотрелась на его статное тело, широкие плечи и выпуклые мускулы груди.
– Вы вся дрожите, – мягко сказал Блэйк. – Я не хочу, чтобы вы боялись.
– Помогите мне забыть обо всех неприятностях. – По щеке девушки скатилась горькая слеза.
Блэйк погладил ее по голове:
– Я не позволю, чтобы с вами случилось что-нибудь дурное.
Она верила Блэйку. Слова его исходили из глубины души. Виолетте захотелось открыть супругу сердце и объяснить, как сильно она его любит, как скучает, когда его нет дома, но она молчала, думая, что ему это безразлично. По лицу ее текли слезы.
– Не плачьте, Виолетта, – прошептал Блэйк и прижал ее к себе.
В объятиях Блэйка она чувствовала себя в полной безопасности. Ей было хорошо и спокойно, как в раю.
– Обнимите меня, Блэйк, пожалуйста, еще… – шептала девушка, покрывая поцелуями его шею. – Вы так нужны мне…
Руки его медленно скользили вдоль ее гибкой спины и замерли почти на бедрах.
– Вы мне тоже нужны, Виолетта, – страстно прошептал Блэйк.
Глаза его сверкали любовью. Виолетта вся превратилась в ожидание. Блэйк протянул руки, взял ее лицо в чашу своих ладоней и прижался губами к ее ждущим губам.
Глава 27
Впервые в жизни Виолетта отдалась мужчине. Всем телом и всей душой.
Блэйк, повернувшись на бок, с удивлением изучал возлюбленную и жену одновременно.
– Прошу прощения за то, что причинил вам боль, – застенчиво улыбаясь, произнес он. – Я не предполагал, что это ваш первый опыт любви. Я осел.
– Вы вовсе не осел, – заступилась за мужа Виолетта. – Но мне бы следовало рассердиться на вас. Не за то, что вы причинили мне боль, а за то, что решили, что мне может не быть больно.
– Да, но вы были замужем за сэром Томасом, – принялся оправдываться Блэйк.
– Но ведь он был старик! – воскликнула молодая женщина. Как Блэйк мог подумать, что она делит ложе с семидесятилетним стариком, даже если он и является ее мужем?!
– В свете это принято, – пояснил он. – Люди не находят в этом ничего предосудительного. Но, дорогая, вы так прекрасны. И это было непостижимо хорошо.
Блэйк любовался спящей супругой.
Солнце всходило. За ночь Блэйк так и не сомкнул глаз. Первые утренние лучи, проникшие сквозь занавеси комнаты, сверкая, играли на лице и теле его жены. Темные густые волосы красавицы разметались по подушке. Блэйк не мог оторвать глаз от жены. Близость с ней была совершенно непохожа на любовь со всеми прочими женщинами, которых он познал в своей жизни.
Оторвав взгляд от Виолетты, Блэйк начал вспоминать, что он чувствовал, обнимая Габриэллу. Странно, но воспоминания покинули его. Впрочем, немудрено, что нежность, переполнявшая его всю ночь, вытеснила воспоминания о прежних любовных приключениях.
Прошлое больше не довлело над ним и не имело над ним власти. Теперь не только его тело, но и его душа принадлежала Виолетте.
Стараясь осмыслить происшедшее, он так и не смог понять, как случилось, что эта женщина оказалась в его постели. Он с нетерпением ждал предстоящей близости. А что потом? Если раньше он был решительно настроен расторгнуть брак сразу после суда, что ему делать теперь, после волшебной ночи любви, когда он выяснил, что Виолетта девственница? Блэйк принялся пристрастно изучать черты ее лица. Все в ней было безупречно. Никто никогда бы не догадался, что Виолетта сирота и детство свое провела в беднейшем квартале Лондона. Чего доброго, как в какой-нибудь слезливой книжке, за чтением которой он неоднократно заставал Катарину, скоро выяснится, что отец Виолетты на самом деле был графом или князем.
Итак, что же ему делать, ведь он так привязан к Виолетте?! Хуже всего то, что ему не только хотелось ее любви, ему хотелось оберегать и защищать ее.
Черт побери, неужели он и в самом деле влюбился?! Блэйк вынужден был признать, что после многих лет пустого и бессмысленного существования он позволил себе полюбить глубоко и нежно. Может, это к счастью, что Виолетта стала его женой?
Габриэлла отказала ему, выйдя замуж за Кантвелла. Что касается Виолетты, то он полюбил ее, когда она уже носила его фамилию и обстоятельства ее жизни складывались таким образом, что ни отказать, ни сбежать от него она не могла.
Странно, но это не прибавило ему уверенности и чувства надежности. У Блэйка было стойкое чувство, что он ступил на тряскую болотистую почву, которая всякую секунду может уйти у него из-под ног. Ясно было только одно: Виолетта его жена, и он не может позволить ее повесить.
Неожиданно для самого себя Блэйк склонился над молодой женщиной и поцеловал ее в ямочку между ключицами. Виолетта открыла глаза, и он поцеловал ее в уголок рта. Она сладко вздохнула и улыбнулась.
Блэйк опустился на подушку и прижал жену к себе.
Глава 28
Опираясь локтем на подушку, Виолетта лежала на кровати и улыбалась. Блэйк пытался попасть ногой в пижамные брюки, а она любовалась его мускулистым телом. Снова и снова она переживала восторг любви.
– Я спущусь к завтраку через полчаса, – сказал Блэйк. – Не беспокойтесь. Спите себе вволю.
– Мне вовсе не хочется спать, – широко улыбнулась Виолетта.
Он улыбнулся в ответ и вышел из спальни.
Виолетта уселась на кровати и натянула одеяло до шеи. Все произошло так неожиданно! Что ждет ее дальше? Блэйк был так страстен в постели, словно любовь его была настоящей. Теперь он вряд ли захочет развестись с ней, решила Виолетта. Чувство уверенности сменилось страхом, едва она вспомнила о процессе. Он состоится через неделю. Сердце ее замерло от ужаса.
Молодая женщина протянула руку и позвонила в колокольчик. Через секунду дверь отворилась, и в комнату просунулась веснушчатая физиономия молоденькой горничной.
– Я бы хотела принять ванну и одеться, чтобы через полчаса спуститься в столовую.
Девушка тотчас побежала подогревать воду. Виолетта неожиданно вспомнила о Ральфе. Нетрудно было догадаться, что Блэйк не обрадуется появлению в доме Ральфа Хорна, особенно если, сойдя вниз, застанет того в столовой за завтраком. О Боже! Она должна была все объяснить мужу.
Виолетта пожалела, что предложила Ральфу занять комнату для гостей, вместо того чтобы поселить его в каморке над конюшней. Обернувшись простыней, она бросилась в ванную комнату.
– Марджи! Где мистер Хорн?
– Он только что спустился к завтраку, госпожа, – ответила девушка, пробуя пальчиком, не холодная ли вода.
Виолетта – как была в простыне – побежала в спальню Блэйка. Он открыл дверь и замер. Кроме хозяина, в комнате находился камердинер, который помогал Блэйку одеться.
– Виолетта, что, черт возьми, вы себе позволяете?! – С этими словами Блэйк втолкнул жену в ее спальню и накрепко закрыл дверь, отделяющую половину мужа от половины жены.
– Простите, но мне надо поговорить с вами, – прошептала молодая красавица.
– Что случилось?
– Блэйк, пожалуйста, не подумайте ничего дурного, но вчера, когда я возвращалась домой, на улице я увидела Ральфа, который дожидался меня возле ограды.
– Хорн? – взревел Блэйк. – Он был здесь?
– Он и теперь здесь, – выдавила из себя Виолетта.
– Что вы имеете в виду, говоря, что он здесь? Здесь? В моем доме? Тогда где же, черт побери, он скрывается? – багровея, требовал ответа Блэйк.
– Я позволила ему занять комнату для гостей. И… я думаю… он теперь внизу… завтракает.
Блэйк семимильными шагами устремился к двери. Виолетта бросилась за ним.
– Блэйк! Почему вы сердитесь?
Он даже не удосужился ответить. Виолетта резко повернулась, чтобы отправиться в ванную комнату, и столкнулась с молоденькой горничной, невольной свидетельницей скандала. Не добежав до ванной комнаты, Виолетта, обернувшись розовой простыней, снова бросилась вслед за Блэйком.
– Подождите, пожалуйста, подождите! – кричала Виолетта, перепрыгивая через две ступеньки.
Оглянувшись, Блэйк сердито крикнул:
– Вы не можете позволить себе ходить по дому неодетой!
Не обращая внимания на замечание мужа, Виолетта припустила еще быстрее. Слуга на первом этаже сделал вид, что не замечает ее. Виолетта бросилась в столовую, откуда доносился недовольный голос Блэйка.
За накрытым столом, на месте хозяина, где обычно сидел Блэйк, теперь восседал Ральф. Виолетта не сомневалась, что друг детства занял это место нарочно. Перед ним стояла тарелка с таким количеством еды, которое ни один смертный не смог бы переварить сразу. Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, Ральф чванливо наблюдал за происходящим.
– Хорн, должен признаться, что ваше появление в моем доме является для меня неожиданным. Ступайте прочь с моего места!
– Ральф, пожалуйста, сделай то, что он сказал, – запыхавшись от бега, проговорила Виолетта, загораживая собой Блэйка.
Ральф молча смотрел на неодетую Виолетту.
– Ступайте наверх, – холодно приказал Блэйк. – Вас происходящее здесь не касается. – Блэйк повернулся к Ральфу и прорычал: – Хорн, убирайтесь с моего места, иначе я сам вышвырну вас из-за стола!
Ральф поднялся.
– Доброе утро, ваша светлость, – ухмыльнулся он. – Надеюсь, вы хорошо спали?!
– Думаю, что этот вопрос я должен адресовать вам. Вам было хорошо в моем доме?
– Конечно, – подтвердил Ральф. – Только теперь я понял, почему она вышла за вас замуж. На ее месте я сделал бы то же самое.
– Прекрати, – сказала Виолетта.
Мужчины не обратили на нее никакого внимания. Блэйк сделал шаг вперед.
– Скажите, Хорн, где вы были? Честно говоря, я не рассчитывал на ваше появление до окончания процесса.
– Где я был, это не ваше дело, ваша светлость, – нагло ухмыльнулся Ральф.
Виолетте показалось, что мужчины вот-вот бросятся друг на друга.
– Пожалуйста, успокойтесь, – обратилась она к Блэйку. – Ральф был в Тамрахе. Он узнал кое-что о мышьяке. Ему удалось выяснить, что экономка леди Фелдстоун в течение года покупала значительные порции этого яда.
– Вы что… лжете, чтобы спасти его? – с недоверием спросил Блэйк.
– Я не лгу! – воскликнула Виолетта.
– Вы ничего не сказали мне об этом ни вечером, ни ночью. И кто, скажите мне, позволил вам пригласить этого… этого мужчину ко мне в дом?!
Виолетта вздернула подбородок и, дерзко глядя Блэйку в глаза, сказала:
– После того, что произошло ночью, я решила, что это наш дом.
– То, что произошло ночью, ничего или почти ничего не меняет.
Виолетта охнула – трудно было обидеть ее больнее – и попятилась.
– Виолетта, – Блэйк попытался обнять жену, но она ловко увернулась. – Прошу прощения, во мне говорила злость.
Виолетта выбежала из столовой.
– Ну что… довольны? – грязно улыбнулся Ральф.
Блэйк размахнулся и всадил кулак в скулу противника. Ральф отлетел к противоположной стене столовой. Хозяин дома бросился на гостя, схватил его за грудки и с силой поставил на ноги.
– Вы мне не нравитесь. Я вам не доверяю. Честно говоря, вторым человеком, кого я подозреваю в убийстве сэра Томаса, являетесь именно вы. – С этими словами он отпустил Ральфа.
– Вы можете подозревать, кого хотите, ваша светлость, но ваше подозрение не в силах изменить фактов. Я не убивал сэра Томаса, но, что для вас значительно важнее, – меня Виолетта любит так, как никогда не полюбит вас.
Блэйк был как натянутая струна. Ральф торжествовал.
– Мы с ней одно. В один прекрасный день ей прискучит все ваше богатство, и она вернется ко мне.
Блэйк замер. По выражению его лица нельзя было сказать, о чем он думает.
Виолетта вернулась к себе в комнату. Из окна спальни она наблюдала, как из ворот дома вышел Ральф, очевидно изгнанный ее супругом. Примерно через час после Ральфа дом покинул Блэйк. Он укатил куда-то в легком двухместном экипаже.
Горничная уговаривала ее немного поесть, но Виолетта решительно отослала на кухню все, даже сливовый пудинг.
Как же так могло случиться, что человек, которого она любит, не испытывает к ней никаких добрых чувств? Как жесток и безжалостен Блэйк!
В дверь постучали. Виолетта отворила и увидела на пороге горничную.
– Госпожа, – откашлявшись, сказала девушка, – его светлость просил передать вам, что сегодня в восемь часов вы ужинаете в Хардинг-Хаусе.
– Я никуда не пойду, – не задумываясь, ответила Виолетта. Она не могла видеть никого из членов семьи мужа. Она прекрасно понимала, что граф и графиня будут страшно расстроены, узнав, что их сын женился на выскочке, парвеню. Кроме того – что было еще важнее, – она не собиралась показываться на людях в обществе Блэйка, не считая, возможно, слушаний ее дела в палате лордов.
– Но ведь его светлость… – зашептала Марджи, – ведь его светлость желает пойти с вами, иначе он не стал бы присылать посыльного.
– Мне все равно, – огрызнулась Виолетта. – Когда он вернется, можете сказать, что я нездорова. Я серьезно говорю, – подтвердила она, видя, что горничная сомневается. – Я действительно скверно себя чувствую, и я не собираюсь обедать с ним в Хардинг-Хаусе.
– Хорошо, госпожа, – промяукала горничная и скрылась за дверью.
Услышав шаги Блэйка за дверью своей спальни, Виолетта насторожилась. Она молила Господа, чтобы он спокойно лег спать, но он постучал к ней.
Виолетта бросила взгляд на часы. Было семь вечера. До обеда в Хардинг-Хаусе оставался целый час.
– Виолетта? – Блэйк ворвался в ее спальню, не дожидаясь позволения войти. Он смотрел прямо ей в глаза. Объяснения было не избежать.
– Итак, вы скверно себя чувствуете? – Блэйк изогнул одну бровь.
– У меня весь день болит голова, – солгала Виолетта.
– Раньше мне не было известно, что вы страдаете мигренями.
– Раньше – нет, а теперь страдаю. – Виолетта вспомнила утреннюю сцену.
– Но вы не удосужились даже лечь в постель, – уличил ее Блэйк. – Большинство женщин, страдающих мигренями, лежат в постели.
– Никак не могу уснуть. В голове у меня словно что-то стучит.
– Чемберлен сообщил мне, что вы целый день провели у себя в комнате, отказавшись даже обедать. – Блэйк закрыл за собой дверь.
– Я дурно чувствую себя, и я вовсе не голодна.
– Похоже, что, лишая себя удовольствий, вы пытаетесь наказать меня.
– Я вовсе не пытаюсь наказать вас. Ваше поведение мне безразлично. – Виолетта стиснула кулачки.
– Виолетта, – неожиданно мягко сказал Блэйк, – прошу прощения за свою утреннюю несдержанность.
– Вы должны адресовать ваши извинения Ральфу.
– Я не говорю о Хорне, я говорю о вас.
– Мне неинтересно, о ком вы говорите, – сказала Виолетта и повернулась к Блэйку спиной.
Он подошел поближе и стал рядом с молодой женщиной.
– Я не хотел обижать вас. Я не самодур. Пожалуйста, простите мне мою несдержанность. Я был зол на Хорна. – Он замялся.
Виолетта не шелохнулась. Она вовсе не хотела, чтобы Блэйк проявлял великодушие. Жестокость она могла бы перенести, великодушие – никогда.
– Да вы вообще… любите меня? – неожиданно взорвалась она.
– Ну конечно, – простодушно подтвердил он.
– Но ведь вы женились, только чтобы выручить меня. Мы оба знаем правду. Я не настоящая леди. Я выскочка. Нищенка. Я воровка. Едва ли не убийца.
– Виолетта, давайте извлечем максимальную выгоду из тех обстоятельств, в которые нас затолкала судьба.
Виолетта была готова разрыдаться.
– В любом случае мы муж и жена, – продолжал Блэйк. – Это особенно важно после вчерашней ночи.
– Думаю, что наш брак долго не продлится, – едко заметила молодая женщина.
Блэйк побелел.
– Блэйк, поверьте, у меня, действительно, очень болит голова. Позвольте мне не присутствовать на сегодняшнем обеде.
Лицо Блэйка стало равнодушно-непроницаемым.
– Хорошо. Я тоже пропущу этот обед. Но не забудьте, что мы и завтра приглашены в Хардинг-Хаус на обед.
В голосе его прозвучала если не угроза, то решительное предупреждение.
Виолетта свернулась калачиком в кровати. Спать она не могла. Она была возбуждена, но ее чувства к Блэйку никак нельзя было назвать ненавистью. Ах, если бы она могла разлюбить его.
Виолетта положила на голову подушку, надеясь, что глаза перестанут видеть, а сердце чувствовать. Но… она любит Блэйка отчаянно и страстно.
Виолетту преследовали воспоминания о прошедшей ночи. Тогда Виолетте показалось, что Блейк любит ее, что она ему не безразлична. Красивая иллюзия… но Виолетта с радостью повторила бы все, без исключения, события вчерашней ночи.
Она превратилась в женщину, уверенную в своей силе. Она знала, если она снова вторгнется в его спальню, Блэйк не посмеет ее отвергнуть.
Блэйк ужинал в одиночестве. Никогда раньше просторная столовая не казалась ему такой пустой. Длинный стол, за которым свободно умещались двадцать четыре человека, никогда не казался таким необъятным. Не успел дворецкий подать вторую перемену, а Блэйк уже опорожнил бутылку красного бордо. Он не распробовал ни тонкого запаха вина, ни изысканного вкуса блюд, которые его повар готовил в расчете на похвалу молодой госпожи. Медленно, но совершенно механически пережевывая пищу, он думал о той, которая стала его женой.
Он отказывался понимать Виолетту. Неужели он обидел ее так сильно, что она подумывает о разводе? Эта мысль отравляла существование Блэйка. Что с ним происходит? Он что… влюблен? Жизнь Блэйка кардинально изменилась после встречи с леди Гудвин. А это было всего два месяца назад.
Блэйк с отвращением отодвинул от себя тарелку и попросил Чемберлена откупорить еще одну бутылку красного. Он убеждал себя, что ему и дела нет до того, что после процесса Виолетта потребует развода. Это будет к лучшему.
– Виконт? – В дверях появился Чемберлен с большим подносом в руках. – Повар приготовил ваш любимый десерт – лимонный торт. Позвольте, я положу вам кусочек?
