Текст книги "Мир Женщин 4: Агент (СИ)"

Автор книги: Брамин Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Мир Женщин 4: Агент

Глава 1

Полуденное солнце находясь в зените своего ежедневного полета, яркими лучами освещало столицу Империи. Айверс – центр страны, куда стекались торговцы со всего континента, искатели приключений, послы из разных краев и даже простой люд, ищущий лучшей участи, чем доля крестьянина. Именно из-за этого широкие проспекты с самого утра и до позднего вечера, утопали под наплывом живой реки из разумных, образующей настоящую толкучку. И в этом, каждый район города был схож с другим. Начиная от четырех ворот расположенных по сторонам света, а также порта в морской гавани и заканчивая рынком с кварталом ремесленников.

Лишь в одной части города все обстояло по-иному. В дворцовом квартале всегда стоял покой и благодать. Редкие прохожие в дорогих одеждах, приветствовали друг друга элегантными поклонами, степенно прохаживались на прогулке или неспешно шли по своим иным делам. Здесь не было криков зазывал, разборок пьяниц, вываливающихся из злачных кабаков и людского гомона, сливающегося в непрекращающийся гул разворошенного улья. Здесь ценили спокойствие и старались выдерживать свое достоинство. Ведь негоже аристократам, вести себя наравне со смердами.

Но в этот погожий безоблачный денек, в целомудренность обиталища высокородных, вторглась летящая на всех парах карета. Широкие колеса, выбивали искры из брусчатки, подпрыгивая на кочках со звонким стуком. Благородные в ужасе разбегались в стороны, завидев издалека экипаж с обезумевшими конями, несущимися по тихим улочкам со смертельной скоростью. Возница же вместо того, чтобы стараться затормозить, наоборот подстегивал скакунов, еще более распаляя их пыл. Кинувшиеся в рассыпную аристократы, довольно быстро приходили в себя и скинув маски надменности сыпали отборным матом вслед лихачам, чуть не сбившим их ценные задницы. Качество ругательств было довольно высоким и подобные фразы вызвали бы одобрительные кивки у матросов и солдат. Молодых расфуфыренных дамочек не смущало даже присутствие мужчин, от отборных словесных конструкций для выражения собственного негодования.

Но никто не собирался останавливаться, чтобы выяснять отношения или вызывать на дуэль за оскорбление честного имени родственников и предков. Неприметная карета без родовых гербов или символик министерств и ведомств просто промчался через дворцовую площадь и прилегающие бульвары. Бешенная скачка прекратилась только у скромного по местным меркам здания в два этажа. Встав на дыбы от натянутых вожжей, кони замерли перед длинным бараком с минимум окон. Смахивающая на склад постройка охранялась весьма неплохо. Судя по блестящим на солнце расписным доспехам, это была Гвардия ее Величества Императрицы. Сборище самых отборных и преданных воинов, готовых умереть ради защиты государыни. Элита страны и ее главная опора. Как настоящие профессионалы своего дела, гвардейцы не растерялись от незваного гостя и выставив вперед свое украшенное как для парада оружие, окружили еще покачивающийся на осях экипаж.

– СТОЯТЬ! – оглушительный крик пронесся по мирной улице. Старший смены гвардии имела хорошо поставленный командный голос, а главное полезное умение передать в тоне, степень своей серьезности и угрозу.

– Отвали. – дверца кареты распахнулась и из нее выпрыгнула высокая блондинка в форменном сером сюртуке Имперской Службы Безопасности. Взмахнув длинными волосами голубоглазая девица, нисколько не тронутая направленными на нее арбалетами и копьями, протянула напоказ руку с жетоном.

– Отставить! – приказал командир, опознав увиденный значок. Вся ее грозность резко испарилась стоило лишь узреть двуглавого орла с распростертыми крыльями, держащего в когтях эмблему с изображением черепа и перекрещенных кинжалов. Тянущаяся поверх надпись, «Департамент Стратегических Служб», ясно давала понять какого калибра предъявитель сего жетона…

Вытянутая узкая комната утопала в мраке, создающим гнетущую и тяжелую атмосферу. За простым дощатым столом с напряженными лицами сидели первые лица государства. Причина для тайного совещания была весомой и каждый присутствующий понимал, что на кону судьба страны. Среди них были рьяные патриоты, готовые умереть за отчизну, но имелись и люди с чисто деловым подходом. В случае если Империя падет, то многие лишались всего чего добились. Посты на верхушке власти, состояния, титулы и положение в обществе. Так что у каждого были свои причины переживать за будущее государства. Как продиктованные высшими намерениями, так и чисто алчными интересами.

– Еще раз прощу прощения, ваше величество, что пришлось собирать Совет в этом месте. – седая пожилая женщина, глубоко поклонилась перед заседающей во главе стола величественной дамой средних лет.

Не размениваясь на слова, царственная особа небрежно махнула ручкой, как бы говоря, что ее не волнует скудная обстановка вокруг, неподходящая статусу правителя. Как и большинство аристократов на ее холенном лице лежала маска надменности и высокомерия, в придачу к горделивой осанке. Светлые шелковистые локоны, уложенные в сложную прическу, обрамляли безупречные точеные черты. Платье, согласно последней моде, с глубоким и смелым декольте, открывало вид на полную грудь и спадало до самого пола. Перстни с огромными драгоценными камнями обрамляли тонкие пальчики, которые гуляли по прозрачным манжетам на рукавах. Несмотря на причины собрания, королева выглядела как настоящий монарх и имела скучающий вид. Глядя на нее складывалось впечатление, что государь на очередном балу, а не на важном совещании, от которого зависит грядущее.

– Что же, начнем, пожалуй. – видя, что императрица проявляет нетерпение, сухощавая старушка занимающая пост старшего советника престола, решила открыть заседание. – Что скажет глава ДСС?

– По сведениям нашей агентуры в Элизии, приготовления их армии к долгосрочной кампании идет полным ходом. Они вербуют солдат и обучают их по ускоренной программе. Флот соседа уже мобилизован. Корабли стоят в портах с полными экипажами и запасами. Думаю, у нас еще есть несколько месяцев, пока они соберут достаточно пехоты, кавалерии и магов. – блондинка с распущенными волосами, отчитываясь перед начальством нервно выстукивала по столешнице своим маникюром с ярко-зеленной расцветкой.

– И как вы думаете, к чему ведут все эти приготовления? – донесся голос с другого конца стола.

– К войне. – коротко ответили на глупый вопрос.

– Но ведь у нас подписан мирный договор? Зачем им это? – кто-то из допущенных до узкого круга, все еще не мог поверить в мрачные прогнозы и искал иные варианты развития событий. – Война, это ведь дорого. У нас нет нерешенных проблем или территориальных споров. Есть ли возможность, что это всего лишь блеф? Может они пытаются выторговать себе что-то?

– Маловероятно. – глава ДСС, Кристина Миллер, оборвала наивные надежды на мир. – Это точно не блеф. Они уже собрали армию в десять тысяч копий. Скоро их будет намного больше. Флот же насчитывает почти три сотни судов.

– Тогда может ударим первыми? – полноватая женщина с круглыми щеками, поправила массивную золотую цепочку на заплывшей жиром шее и выдвинула дерзкое предложение. – У нас ведь самые лучшие мореходы. Численно наш флот намного больше, а значит разобьем их на воде, а после возьмем в осаду прибрежные города. Может даже десант высадим. Все, как и двадцать лет назад. В прошлый раз мы дали им по зубам, но видимо элизианцы настолько тупы, что не понимают сразу, к кому не стоит лезть.

– А не плохо сказано!

– Госпожа Декар, вам бы не счетным двором руководить, а нашей армией!

– Точно!

– Это могло бы сработать двадцать лет назад. – когда восторженные вскрики затихли Кристина Миллер, не разделившая прилива общего ликования, решила отрезвить присутствующих от недооценки ситуации. – Но сейчас положение совершенно иное. Триста их суден это три сотни боевых кораблей. Большая часть 1 и 2 класса. У них больше пушек, они маневреннее и быстрее. Против этого мы можем выставить только три десятка трехмачтовых шхун. Весь остальной наш флот менее современен и проиграет сражение из-за недостаточных характеристик. Их потопят быстрее, чем они выйдут на расстояние выстрела из орудий.

– Но подождите! – слова докладчика вызвали волну возмущения и восклицаний среди присутствующих. – Как же так? В нашем флоте числиться пятьсот боевых парусников. Каким образом они уменьшились до тридцати? Такого просто не может быть!

– Может. – спокойно ответила блондинка, не меняя позы. – Вопросы стоит задавать адмиралтейству. А если быть точной, то почему рыболовецкие лодки были занесены в реестр флота? Или почему существует двойная бухгалтерия для записей о зарплатах матросам и офицерам? Не потому ли что треть от личного состава – это фантомные души? Существующие лишь на бумаге самозванцы, которые исправно получают свое содержание. Также стоит осведомиться о пустых складах с оружием и припасами на случай войны. Каким-то неуловим фокусом государственная собственность испарилась, оставив после себя только пыль.

– ЧТО? – женщина в белоснежной парадной форме с позолоченными эполетами на плечах, сидящая по соседству с руководительницей разведки, услышав обвинительную речь в адрес своего ведомства резко вскочила со стула и возмущенно уставилась на госпожу Миллер. – Откуда вы взяли этот бред? Немедленно прекратите нести эту чушь!

– Бишоп? – глава ДСС протянула руку через плечо, в которую заботливо вложили толстую папку, перевязанную бечевкой. – Наши специалисты, как раз кстати, вернулись из командировки по прибрежным провинциям. Так уж совпало, что они заглянули с проверкой в Штаб Флота. И каково же было мое удивление, когда отчеты, предоставленные сотрудниками управления, не совпали с данными Главного Адмиралтейства. Так что нам пришлось самостоятельно заняться инвентаризацией имущества. Выяснилось много интересного…

Стоящая позади своего начальства, оперативница ДСС под псевдонимом Фалько, не смогла сдержаться от ухмылки, смотря на отличное представление. Саркастичный тон не скрывал насмешки и издевательства над высоколобыми дурами, распоряжающимися морскими военными ресурсами. Миллер, немного приукрасила факты, чтобы подчеркнуть нужные моменты. Например, то что сотрудники департамента нечаянно оказались на юге. Или то, что ей только сейчас доставили рапорт о состоянии дел на флоте. Да и работники в штабе явно были не рады гостям и не спешили сдавать своих командиров. В общем правда была немного искажена. Самую чуточку. Миссия на побережье была спланирована давно. И про проблемы в адмиралтействе знали заранее. А верных военнослужащих отлично разговорили щипцы с углями. Но этот гнойник давно нужны было вскрыть. Сейчас не время покрывать вредителей у власти.

Стоящая на ногах адмирал Кречет молча внимала результатам осмотра основных складов и верфей Империи. Ее коллеги ответственные за Южный Флот и транспортные перевозки, быстро смекнули, что им также не сносить головы, когда речь зашла о состоянии десантных частей и перечне боеготовых суден. Высокопоставленные офицеры, теряя на глазах свою выдержку начинали потеть и ерзать на стульях. Они понимали, что, учитывая близкий конфликт, их действия подпадают под статью о государственном предательстве. Тут простым разжалованием не обойдешься. Наверное, им стоило меньше воровать и больше времени уделять своей работе, нежели чем развлекаться в столичных борделях, разбрасываясь казенными монетами. А теперь только один вариант. Свидание с плахой. Такая перспектива становилась все более реалистичной.

Императрица Элизабет из правящей династии Де`Роуд, гарант справедливости и мать для каждого из подданных необъятной державы, раскинувшейся на весь континент, имела весьма отстраненный вид. Кажется, ее абсолютно не волновал разгорающийся скандал и нависающий туман над будущим страны. Вместо грозного взгляда на расхитителей казны поставивших обороноспособность под большой вопрос, она скучающе орудовала пилочкой подправляя собственные коготки. Женщина выглядела как настоящая королева, но не действовала как положено настоящему монарху. В мирное время правитель может позволить себе слабости, но, когда на горизонте маячит большая война эти недостатки, проявляются слишком явно, не добавляя уверенности подчиненным.– Итак, вам есть что сказать на эти обвинения? – закончив долгий доклад Кристина Миллер, закрыла папку с отчетами и повернулась к побледневшему адмиралу Кречет.

– Я… ну… – растерялась военная, громко сглатывая слюну. – Это ужасная ошибка! Я не знала про это. Ваше Величество! Если вы позволите, я самостоятельно займусь расследованием. Уверяю, никто не уйдет от вашего гнева. Предатели будут найдены и наказаны по всей строгости закона.

– Адмирал. – старший советник и по совместительству правая длань престола, София Брено, прервала поток оправданий и взглянула на императрицу. Королева лишь хмыкнула, не утруждаясь открывать рот. Но этого было достаточно, чтобы понять ее отношение к произошедшему. – В этом нет нужды. Департамент справится и сам. Это ведь их работа. А вам с заместителями лучше пока отдохнуть.

Кречет, обошлась кивком вместо ответа. По ее осунувшемуся лицу было видно, насколько ее обрадовали слова госпожи Брено. Вся верхушка адмиралтейства своими действиями угодила в немилость. И это только начало. Миллер, словно лиса, попавшая в курятник, устроит настоящий переполох в военном ведомстве. Сколько фактов нарушений она еще найдет? И только от главы ДСС будет зависеть участь верхушки флота. Адмиралы враз попали в полную зависимость от настроения главы разведки. Захочет отправит к палачу, а может и использовать компромат для управления, теперь уже ручными военачальниками. Кречет была алчной, но не глупой и прекрасно понимала, что угодила в рабство к другой организации. Причем той, которую давно и чистосердечно недолюбливала.

– Госпожа Миллер, надеюсь, что вы постараетесь как можно скорее привести наши корабельные дела в норму. – напутствовала напоследок одна из самых влиятельных женщин в стране.

– Не сомневайтесь, советник Брено. – отозвалась Кристина. – Наши лучшие сотрудники сделают все для своего государства.

После небольшого происшествия с выведением на чистую воду коррупционеров заседание продолжилось в скучной обстановке. Даже угроза скорого вторжения врага не могла победить бюрократическую машину. Если бы не место проведения, выбранное из соображений безопасности, то местное собрание ничем не отличалось от ежемесячных встреч Совета. Счетоводы считали убытки для казны в случае военного положения, армейцы количество новобранцев для создания ополчения, маги число людей кого можно призвать в ряды защитников отечества. В целом воцарилась рабочая атмосфера и нотки паники утихали, оставляя свое место спокойной подготовке к вероятному конфликту с соседним государством. Бравада и пафосные призывы к легкому разгрому супостата исчезла. Потихоньку люди понимали, что впереди суровые времена и недооценка противника лишняя роскошь, которая становится не по карману.

Вскоре очертания положения в экономике, армии и обществе были закончены. Никто не собирался сидеть тут весь день. Тем более откровенно скучающая королева Элизабет. И дабы не тяготить монарха тяжелыми думами, вскоре слет власть имущих подошел к концу. Ответственным был описан фронт работ и выданы указания, после чего все разбежались их выполнять.

Глава Департамента Стратегических Служб вышла наружу из темного помещения и зажмурилась от яркого солнца. Взяв под руку свою сопровождающую, она неспешно побрела к своей карете. Компанию ей составляла высокая блондинка в пыльной дорожной одежде, которая сильно отличалась от неброского, но дорогого наряда главы ДСС.

– Почти опоздала. – упрекнула Кристина с недовольным выражением на лице. – Чуть не выставила меня полной дурой перед этими индюками в кителях.

– Спешила, как могла. – оправдалась ее старая подруга. – И ведь успела.

– Ладно, забыли. Считай пронесло. – не стала давить непосредственная начальница. – Как там наш мальчик, кстати?

– Он выехал почти неделю назад. Должен уже быть возле границы Тилезии. – доложила разведчица. – И все-таки зря ты не разрешила поехать с ним.

– Переживаешь за парня? – слегка улыбнулась Миллер. – Зачем? Он подготовленный сотрудник. Тем более маг. С его нынешней легендой, он считай, как у Святой Елены за пазухой. Да и Скай его прикроет, если что.

– Вот это то меня и беспокоит. – нахмурилась Фалько. – Она изменилась. И еще до ссылки в Рорихт. Слишком расслабилась и, по-моему, стала забывать, где работает.

– Неужели он столько значит для тебя? – внезапно осведомилась Кристина.

– О чем это ты? – непонимающе уставилась на нее соседка по прогулке.

– Просто странно, что ты так переживаешь за своего коллегу. Ты ведь рассказывала, что вы спали вместе, хоть ничего и не было. Вот я и подумала…

– Госпожа Миллер… – недовольно протянула Элеонора Бишоп. – Просто…

– Что? – остановившись осведомилась глава ДСС.

– Он мой подопечный. Считай это заботой мастера к ученику. – немного помолчав, сказала Фалько, старательно избегая взгляда начальницы. – Ты ведь знаешь, как сложно терять своих воспитанников.

– Знаю. – кивнула Кристина. – Особенно таких необычных, как наш паренек. Но что-то подсказывает, ему хватит наглости выбраться живым из любой передряги.

– Хотелось бы верить…

Глава 2

Понурая рыжая кляча с белыми яблоками на боках, вяло тянула скрипучую телегу по пыльной дороге. Несмотря на раннюю весну, палящее солнце припекало макушку не хуже, чем в летний зной. Время от времени, лошадка измученно оборачивалась и фыркала, видимо жалуясь на плохие условия труда. Но у нас график для движения, плюс я не люблю копытных, впрочем, как и они меня. Так что жалобы не принимаются.

– Все терпят, и ты терпи. – находясь не в лучшем расположении духа, буркнул я, смахивая катящийся со лба пот.

Чертова жара меня доконает. Мало того, что духота вокруг, так еще и форменный наряд добавляет радости от путешествия. Вот кто придумал эту рясу? Неужто Церковь настолько бедна, что не может позволить снабжать своих сотрудников более удобной одеждой? Мешковатый фасон, длинные полы путающиеся под ногами, еще и ткань не дышит. Святоши вроде как посланники небес и несут слово Святой Елены. Им требуется комфорт, чтобы бороться с жизненными проблемами прихожан. Или они все как один мученики и обязаны страдать дабы искупать грехи обывателей?

Наверное, подобные мысли недостойны свежеиспеченного преподобного отца Джона. Но имел я устоявшиеся догматы во всех позах. Судьба свернула на путь служения богине не по моему собственному желанию. За это стоит благодарить департамент благих дел, волею случая в котором, мне досталось служить на благо стране. Стоит также отдать почести такой любимой мной Элизии. Дуры, любительницы печенных булок и хорошего вина никак не унимались. Сначала контрабанда, затем покушение на госслужащего, то есть меня, а после и подготовка к полноценному вторжению. Хотя только глупец не видел надвигающейся бури. Даже я, оторванный от политических дрязг и то мельком слышал шепотки о скорой войне, еще во время учебы в Академии магии.

И вот когда точка кипения достигла своего пика, Кристина Миллер, босс и почти что хозяин моего тощего зада, вспомнила об оперативке-неудачнике, отправленного прозябать в северные земли. Наверняка блондинистая стерва не думала, что ссыльный агент будет себя неплохо чувствовать в гиблой провинции. Начальство надеялось увидеть спившегося от безделья парня, вырванного из столичного мира, готового на все, лишь бы вернуться обратно к цивилизации. Но вместо этого мой учитель, а по совместительству коллега и подруга Элеонора Бишоп наткнулась на весьма уважаемого в городке Рорихт работника безопасности, который смог навести порядок в обители бандитизма и беззакония. А какие у меня были планы на будущее…

Но все надежды рухнули из-за срочного приказа явиться обратно в штаб квартиру Департамента Стратегических Служб. Да, за время моего отсутствия у некогда секретной организации появилось собственное здание. Причем прямо в центре города. А дальше события понеслись вскачь. Глава разведки неплохо спелась с кардиналом Скольди. Моей протекцией в лоне Церкви Святой Елены. И не успел я разобрать вещи, как был брошен в жернова семинарии. Хотя назвать учебу святому слову тягостью, язык не поворачивается. Писание я знал, как свои пять пальцев. Минимум на двух языках. Так что богословские экзамены сдавал автоматом, перескакивая год за месяц. Да и монашки в монастыре были одно загляденье. Очень набожные и чтившие заповеди богини. Поэтому всегда готовые помочь ближнему своему. Тем более магу мужчине, коему мана нужна как воздух. Жаль я так и не пересилил свою паранойю и все еще боялся клевать на крючок со сладостями в качестве приманки. Вот и ходил «голодный», облизываясь на деликатесы в соблазнительно коротких робах, пока не получил сан, позволявший стать полноценным представителем Церкви.

И вроде грех жаловаться. Стал частью могущественной организации, приобретя дополнительную защиту от мирского суда и законов обывателей. Даже налоговые льготы положены как священнику. Но это нисколько не вдохновляло, ведь это было лишь прикрытие для новой миссии. Империи нужны были союзники в предстоящем конфликте с Элизией. Самым желанным виделась Тилезия. Большая, крепкая и развитая страна, с мощной армией и неплохим флотом. Пару десятилетий назад кое-что произошло между нашими правителями и отношения с соседом резко похолодели. Если вкратце, то нынешняя Императрица Элизабет крутила шашни с королевой Марго и говорят, что это были настоящие чувства. Но от любви до ненависти, как говорится один шаг. И размолвка вылилась в холодную войну. За прошедшее время накал страстей немного угас и откровенное противостояние перетекло в старательное игнорирование существования противоположной стороны. Сама наша светоч государыня не могла унизиться и напроситься в гости к своей бывшей любовнице. А вот послать незадачливого агента службы безопасности короны вполне. Конечно, я не думаю, что это была ее личная идея. Но она дала добро на операцию по прощупыванию почвы. Хорошо хоть догадались легенду придумать. А то парень в чужом краю без поддержки, очень быстро стал бы легкой добычей.

Таким нехитрым образом, я Джон Смит, прошедший через воровской промысел, недоучившийся маг, вставший на сложный путь работника плаща и кинжала, снова оказался в сложном положении с риском для жизни. Мало мне вампиров, эльфов, оборотней и прочей шушеры. Мне ведь сделали такое одолжение! Простили оболтуса и дали второй шанс вернуть честное имя перспективного некогда члена ДСС. Никто ведь даже не осведомился, а нужно мне это? Я был счастлив и на севере империи. Адаптировался и начал оборачивать недостатки на пользу себе. Но нет. Интересы государственной безопасности превыше всего. Надевай рясу и иди шпионь в интересах правящей династии.

– Вот видишь, не только тебе плохо на госслужбе. А ты еще жалуешься. – лошадка, услышав человеческий голос дернула ушами, но поворачиваться не стала, притворившись что не понимает.

От такого пренебрежения даже со стороны животного, я громко вздохнул. Злило не столько предложение, от которого нельзя отказаться, а то каким тоном оно было сделано. Будто великое одолжение для провинившегося сотрудника, по чьей вине чуть не произошел конец света. Хотя постойте… Да, я немного виноват, но это чистая случайность. Кто же знал, что косвенно посодействую освобождению темного божества. Но она оказалась не страшной, как рисовали россказни. Бесящая, чуточку настырная, а также малость наивная это да. Но никак не вселяющая вселенский ужас. Хорошо хоть редко стала показываться на глаза. После памятной битвы с блохастыми в лесном замке, когда она куда-то запропастилась, оставив меня разбираться самому, девчонка заработала пару лестных слов в свой адрес. А по возвращению в столицу, как увидала арку входа главного собора Святой Елены, так вообще перестала являться на белый свет. Видимо опасалась, что ее заклятая подруга наконец вычислит свою цель. И слава всем богам. Хоть немного, но побыл без своего личного призрака.

И на этом хорошие новости заканчивались. Хотя они и не начинались. Пока был в Айверсе была идея организовать небольшое предприятие. По городу праздно шатались студенты маги, вышедшие на весенние каникулы. Можно было бы легко найти помощников и построить свой небольшой заводик. Деньги ведь всегда пригодятся, а у меня есть уникальный товар на продажу и каналы сбыта. Да, да. Те самые проекторы. Вот только ждал грандиозный облом. Какая-то сволочь смогла провести обратную разработку моего изобретения. Причем не просто скопировать конструкцию, но и улучшить ее, уменьшив в размере и потреблении энергии из накопителей. Их уже продавали не только в лавках артефактов за баснословные деньги, но и на рыночных лотках за вполне подъемную сумму. Воры! Первой мыслью было побежать в суд и найти злостных преступников. Правда быстро пришло понимание, что ничего уже нельзя сделать. Выпитое вино обратно в бутылку не вернешь. Обычно такие споры решали без привлечения правоохранительной системы. Грубой силой ставили зарвавшихся наглецов на место. Но я не настолько могущественен, чтобы воевать со всей столицей, ведь проекторы на каждом шагу. Да и судя по отсутствию толп зевак, желающих приобрести данный прибор, эта штука уже никакая не диковинка. Хорошо хоть пару первых партий успели толкнуть по огромной цене. Какой-никакой, но капитал в банке имеется. Тем более, что здесь явно не обошлось без гильдии магов. А связываться и переходить дорогу ректору Пелиан мне не хочется. Итак, старуха на меня зуб точит. Маловероятно, что она уже все забыла.

Да и есть еще одна причина махнуть рукой на источник дохода. Вокруг проигрывателей начал подниматься нешуточный скандал. Так как проекторы стали сравнительно дешевы из-за своей массовости и поточной сборки, они уже получили распространение по Айверсу. Почти в каждой приличной таверне стоял собственный аппарат для воспроизведения кристаллов с записями. Это было модно и развлекало посетителей. И кому-то из хозяев питейных заведений в голову пришла светлая мысль. Ушлые предприниматели, дабы расширить картотеку доступных записей для проигрывания, додумались ходить в театры и на концерты, чтобы исподтишка снимать представление на кристалл накопителя. Затем пьесу или трели музыкантов демонстрировали на специальных показах. И порой доходило до абсурда. Цена такого фантомного культурного досуга была меньше, чем стоимость билета для просмотра вживую. Люди не будь дураками переставали ходить на оригинальные выступления. Зачем тратиться, если можно насладиться спектаклем или поэмой под кружку хмельного, вольно разложившись на лавке? В театрах далеко до такого комфорта.

Конечно подобное положение дел не устраивало Коллегию Бардов. Объединение артистов Империи быстро смекнуло, что упускает прибыль и на их художественные вечера уже никто не ходит. В один прекрасный день, теряющие заработок лицедеи, собрались толпой и выдвинулись осаждать столичную ратушу с требованием навести порядок. Митингующие ратовали за контроль над нелегальными просмотрами и штрафы для причастных к распространению . Звучали лозунги по типу запретить и изъять все нелегальные записи, а владельцев таверн посадить в тюрьму. Ну или на худой конец оштрафовать их в пользу пострадавшей стороны. В общем сейчас в Айверсе кипело нешуточное противостояние. И частично я даже рад, что все эти волнения прошли мимо меня. Жаль, когда уезжал это дело еще не решилось. Теперь интересно кто выиграл.

– Тебя сменить? – с задней части нашей повозки ко мне перебралась еще сонная Ридли, потирающая глаза.

– Нет нужды. – отрываясь от воспоминаний ответил я с улыбкой. Лесная эльфийка была весьма милой в своем охотничьем костюмчике, плотно облегающим ее статную фигурку.

– Далеко нам еще? – усевшись на козлах поинтересовалась защитница, ставшая спутницей по жизни.

– Указатель проехали час назад. Скоро граница. – вот как далеко завела меня богиня. Когда-то очнулся в холодном озере, а сейчас вновь покину Империю. Немного волнительно, учитывая, чем закончилось прошлое путешествие в эльфийские земли. Хотя несмотря на прожитые трудности из той поездки я вернулся с прибылью. Ведь сейчас рядом та, на кого можно положиться. Посмотрев в сторону Ридли, я приобнял девушку наслаждаясь таким родным ароматом ее тела.

– Может подождем вечера? Или давай Скай посадим кучером, а сами устроимся в телеге? – ровным голосом предложила лучница, чувствуя, как моя рука опустилась на ее талию. Раньше она бы смутилась, но сейчас, когда между нами не было тайн, голубоглазая красотка порой сама ластилась ка кошка, не боясь проявлять собственные желания.

– Хотелось бы, но скоро таможенный пост. Десертом насладимся после ужина. – с намеком сказал я, переместив ладонь на точенную ножку эльфы, обтянутую тканью штанов. Ридли никак не среагировала на мою дерзость, а наоборот прижалась поближе. Возможно мы бы так и ворковали как влюбленные голубки, если бы не показавшиеся вдалеке постройки.

Граница между Империей Света и Тилезией проходила по суше от отрога Скалистых гор на востоке через равнины трех провинций вплоть до Закатного моря. Край плодородных земель, богатых лесов, неисчерпаемых шахт и рукоделий из оленьей кожи. Еще эти места славятся фестивалем женихов, проходящим каждую весну, где по народному поверью каждая мымра может найти себе суженного и Гиблыми топями, где нашли свой последний приют многие бедолаги, свернувшие с безопасного тракта. Больше информации в моей памяти о северо-восточной части страны не нашлось.

В целом тут стояла тишь да гладь. Поэтому, несмотря на близость к границе нам не встретилось ни одного конного разъезда. Егеря и пограничники держали весьма ограниченный штат по причине малой вероятности нападения со стороны в целом не слишком воинственного соседа. Пусть у нас и натянутые отношения с Тилезией, но опасной черты вооруженного конфликта они никогда не переступали. В рациональных целях экономии таможенный пост представлял собой хутор в пару-тройку домов с хозяйственными пристройками. А саму границу обозначала покосившаяся ограда, собранная из жердей, перегораживающая проезд по дороге. Весьма интересный способ разграничить две страны.

– Стоять! – внезапно откуда-то со стороны, прозвучал грозный окрик.

– Стою. – дернув вожжи, я обернулся и увидел подбегающую к нам девушку в полном боевом облачении. Стражница в зеленой форме пограничной службы громыхая тяжелыми сапогами, медленно приближалась от поста таможни. Держа копье наперевес, она имела явно недружественный вид.