Текст книги "Приключения Лисенка в воздухе"

Автор книги: Борис Априлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ЧТО ПРОИЗОШЛО ПОТОМ

Лисенок радостно запищал и приподнялся, чтобы броситься в воду, но тут произошло нечто ужасное. Сначала появилась тень, которая быстро ползла по земле. Пока он гадал, что это за тень, кто-то цапнул его за спину. Лисенок почувствовал, что повис в воздухе. Он увидел в воде свое отражение и отражение громадной птицы, которая вцепилась в него когтями. Потом вода стала удаляться, и перепуганный Лисенок понял, что летит вместе с птицей. Он пролетел над тем местом, где Крот все еще рассказывал свою сказку. У несчастного Лисенка бешено колотилось сердечко. Напрасно он пытался нащупать дрожащими лапками какую-нибудь опору. Но несмотря на страх, он невольно любовался прекрасными видами. В Тихом лесу ничего подобного нельзя было увидеть. С высоты мир казался огромным, необъятным…

Над Лисенком плавно, равномерно поднимались и опускались большие крылья. Они навевали прохладу, как огромное опахало. Это было бы очень приятно, не испытывай Лисенок такого страха.

Наконец, он решился заговорить:

– Ничего не понимаю! Что со мной происходит?

– Скоро поймешь! – ответил орел Каменар, потому что это был именно он.

– Все же вы бы сказали хоть что-нибудь предварительно.

– Мне пришлось выбирать между тобой и старым Кротом. Я выбрал тебя.

– Спасибо!.. Но почему именно меня?

– Потому что ты маленький.

– Ну и что?

– У тебя нежное мясо.

– Ну и что?

– Черноперко и Клювчо любят нежное мясо.

– Любят нежное мясо? А кто это такие Черноперко и Клювчо?

– Орлята.

Лисенок замолчал. Насколько он понял, его должны съесть дети Каменара. Но что он мог поделать?.. Он снова посмотрел вниз, где искрился ручей.

– Смотрите, не выроните меня! А то я разобьюсь.

– Можешь не волноваться. Не выроню.

– Упав с такой высоты, я разобьюсь непременно.

– Для тебя это уже не имеет значения, – спокойно заметил орел. – И без того ты умрешь.

– Почему?.. Я заплачу!.. И Лисенок начал плакать.

– Не плачь! – строго сказал Орел. – Твои слезы падают вниз, и могут подумать, что идет дождь.

Лисенок перестал плакать, задумался. Он больше не мог любоваться красивыми видами. Он не прожил и тридцати дней, а должен умереть!.. Ему совсем не хотелось умирать. Жизнь в Тихом лесу казалась ему сейчас такой прекрасной и беззаботной!

Потом он вспомнил, как папа Лис говорил о нем: «У нашего Лисенка – большое будущее!» И мама Лиса всегда соглашалась с ним. Лисенок с нетерпением ждал этого «большого будущего». Больше всего его интересовало, насколько большим оно окажется. Он часто подходил к высоченному буку и говорил: «А если оно будет больше этого дерева? Как тогда я стану его носить?»

– Мне не хочется умирать! – прошептал Лисенок.

– Ишь ты! По-твоему Черноперко и Клювчо должны остаться без ужина?.. Ты хочешь уморить голодом таких красивых умных орлят?

– У меня невкусное мясо. Обо мне всегда говорили, что я безвкусный и даже отвратительный.

– Не хитри! Мне уже сто тридцать лет. Как тебе не стыдно обманывать такую старую мудрую птицу, как я! Так тебя воспитывали дома?

Лисенок стыдливо опустил голову. Тяжело жить среди взрослых. Каждый норовит подчеркнуть свой возраст. Слова нельзя сказать. А этот орел просто невозможный.

Как он обижается!.. Подумать только – какая наглость! Собирается его съесть и еще обижается!.. Но нельзя терять времени, нужно что-то предпринять.

– Вы, наверно, устали, – начал Лисенок. – Не можем ли мы спуститься на землю?

Вам нужно отдохнуть.

– Почему ты решил, что я устал?

– Так мне показалось, – ответил маленький хитрец. – Обещаю вам, что не убегу, если мы опустимся.

– Ты мал и глуп! Пойми, что меня – не проведешь! Тебя ничто не спасет.

– Но почему?.. Почему я должен умереть?

– Таков закон природы! Одни умирают, чтобы другие жили.

– А разве нельзя устроить как-нибудь… иначе?

– Как?

– Не знаю… Так, чтобы не поедать друг друга.

– Рассказывай эти байки своему отцу! Лисенок рассердился:

– Хоть я и на пороге смерти, но я не позволю неуважительно отзываться о моем отце! Это неблагородно, – пользуясь моим бедственным положением, затрагивать нашу семейную честь! Мой папа Лис мудр и честен! Все в лесу знают, какое у него доброе сердце.

– Курицы не разделяют этого мнения.

– Извините! В Тихом лесу животные не поедают друг друга. Ваши взгляды устарели, мы давно их не разделяем.

– Меня это не интересует, – спокойно заметил орел.

– Я живу не в Тихом лесу, а в Больших горах.

– А далеко еще до вашего гнезда?

– Не очень.

– Мне кажется, вы слишком торопитесь, вы могли бы лететь медленнее.

– Лечу, как обычно.

– Нет, вы торопитесь. А в вашем возрасте это может отразиться на сердце.

– Никто не застрахован от несчастья. Представьте, что вдруг… Не хочется предполагать самое худшее… Но если у вас вдруг сдаст сердце, я упаду и разобьюсь… Вам же лучше лететь медленнее, ведь мне-то и так и так несдобровать.

Лисенку хотелось выиграть время, отдалить конец. Его мозг лихорадочно работал.

Неужели не придет в голову какая-нибудь спасительная мысль? С первых дней мама Лиса учила его: «Не отчаивайся, что бы ни случилось. Нет безвыходных положений.

Непоправима только смерть». И вот Лисенок попал в беду. Но он жив! Значит надо что-то придумать!

– Что это там такое большое и белое? – спросил он.

– Вон там наверху!

– Это большое и белое – маленькое облачко.

– Облачко? – обрадовался Лисенок. – Так значит, это и есть облачко? Как бы мне хотелось рассмотреть его вблизи!..

– Тебе это должно быть сейчас безразлично.

– Если бы вы знали, как мне хочется увидеть облачко вблизи! – вздохнул Лисенок.

– Наверно, оно очень интересное… А нельзя подняться к нему?

– Можно, – ответил Каменар.

И он стал подниматься вверх. Облачко начало расти, потом превратилось в огромную сплошную массу.

– Сейчас мы войдем в облако! – крикнул Каменар. И нырнул в мягкую влажную вату.

– А нельзя немного поиграть в этом облачке? – спросил Лисенок.

– Не хитри, – Каменар усмехнулся. – Меня вообще поражает твое нахальство.

Впервые вижу такого хитреца.

– Но что плохого в том, что я поиграю здесь?

– И сбежишь, да?

– Куда? Я же умру от голода, если стану скитаться с облаком по свету.

– Как только облако прислонится к какой-нибудь горной вершине, ты сможешь спуститься вниз!.. Меня не проведешь. Большего ты от меня не получишь! Я не могу оставить своих детей голодными.

– А что это там блестит? – наивно осведомился Лисенок, когда они вынырнули из облачка.

– Ты прекрасно знаешь, что это солнце.

– Ой! Давайте полетим к нему!

– Я тебе не автобус! – рассердился орел.

– Извините, но я от рождения любознательный.

– Ты от рождения хитрый!

– Наверно, у вас добрая и почтенная жена. Мне бы хотелось с ней познакомиться.

– На это у тебя не будет времени.

– А сколько ей лет?

– Сто двадцать пять.

– А вам – сто тридцать?

– Напрасно ты заводишь разговор о моей семье. Этим меня не проймешь.

– Ах, как хочется спать. Обещайте, что полетите плавно и не будете трясти меня!

– А зачем?

– Мне хочется поспать.

– Зачем тебе спать? Лучше смотри на мир в последний раз.

– Вы шутите!.. Вы не сможете в таком преклонном возрасте стать убийцей малолетних!

– У меня от твоей болтовни разболелась голова. Они летели уже над Большими горами. Сначала внизу показался густой лес, похожий на зеленую пену, словно кто-то намылил гору, собираясь ее побрить. Потом зеленая пена исчезла и появились скалы. Лисенок заметил, что Каменар снижается. У него заколотилось сердечко. Только теперь он по-настоящему испугался.

– Видишь вон ту одинокую скалу, похожую на зуб?

– Вижу!

– Там мое гнездо.

– Прекрасное место. Оттуда видны все четыре стороны света. Наверно, у вас очень солнечное жилище. – Лисенок постарался в последний раз удивиться.

Орел ничего не ответил. Показалось большое гнездо, сплетенное из толстых веток и устланное птичьим пухом. На южной стороне сидела погруженная в раздумье орлица.

Она словно была отлита из бронзы. Из гнезда выглядывали две некрасивые головы с большими бледными клювами. Это были головы Черноперко и Клювчо. Лисенок понял, что пришел его последний час и зарыдал.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ВЕЛИКИЙ СЫЩИК

Ночь окутала Тихий лес. Стало прохладно. На первый взгляд все было спокойно.

Высоко в небе сверкали звезды. Одни из них мерцали, повиснув неподвижно, другие не желали оставаться все время на одном месте. Месяц, который появился на небе еще до захода солнца, сейчас заблестел ярче.

Но спокойствие было только видимым. Перед лисьей норой собрались почти все обитатели Тихого леса. Поднялся такой гвалт, что Осел, который стремился любой ценой овладеть всеобщим вниманием, ничего не мог добиться.

– Тихо! – ревел он. – Не галдите так. За одним зайцем погонишься – двух не поймаешь.

Осел всегда употреблял поговорки не к месту, кроме того он безбожно их перевирал.

– Замолчите, нужно выслушать всех по очереди! – снова закричал он. – Каждая пятая нога должна быть при своей собаке.

Но его никто не слушал. Папа Лис и мама Лиса горько рыдали. Все старались ободрить их:

– Даю голову на отсечение, что Лисенок жив!

– Завтра он найдется!

– Лисенок не даст себя в обиду!

Все говорили слова утешения, но прекрасно понимали, что положение серьезно.

Исчезновение Лисенка было таинственным и странным. В его поисках принял участие весь лес, в том числе и сорока Нешка, которая дважды предложила осмотреть лисью нору. Животные только посмеялись, потому что это и в самом деле было смешно.

Самое сильное впечатление на всех производило поведение Медведя, председателя Лесного совета. Он ни разу не взял слова, только слушал. А порой и не слушал, а думал. Животные обменивались многозначительными взглядами и говорили: «Сейчас он предложит что-нибудь дельное». Но Медведь продолжал молчать.

Наконец, в полночь он попросил слово, и когда все притихли, произнес:

– Мы все очень глупы!

Наиболее умные из животных опустили головы, а глупые сделали вид, что это к ним не относится.

– Глупы и недогадливы! – подчеркнул Медведь. – Ищем без всякого плана, кричим, предлагаем, отвергаем, а забыли о самом важном обстоятельстве!..

– Каком? – не выдержал Сивко.

– О том, что у нас есть собственный сыщик.

– Ой, верно! – крикнул Лохмач.

– Сыщик, – продолжал Медведь, – который занимается раскрытием преступлений и разыскивает пропавших лиц.

– Да здравствует Панцырь, достойнейший представитель рода Черепах! – крикнул Сивко. Лес огласило громкое «ура».

– Скорей к дому Панцыря! – выкрикнул кто-то. Но Медведь недовольно поморщился, а когда собравшиеся замолчали, продолжил:

– Предлагаю всем разойтись. Пусть каждый занимается своим делом. Жизнь в лесу должна идти своим чередом. Надо послать к Панцырю делегацию, она посвятит сыщика в подробности происшествия, а ему и карты в руки. Согласны?

– Согласны! Давайте выбирать делегатов! Тотчас приступили к выборам. После шумных обсуждений и долгих споров была избрана делегация в следующем составе:

1. Волк Лохмач – известный следопыт.

2. Заяц Сивко – скороход с отличным слухом.

3. Еж – лицо, входящее во все делегации.

Было решено, что Лису и Лисе не стоит принимать участия в дальнейших поисках, так как горе совершенно сломило их. Все разошлись, а делегация отправилась к поляне на окраине леса, где под вековым Кудрявым дубом жил Панцырь.

– Сейчас полночь, – сказал Сивко. – Через три минуты мы будем на месте.

– Через пять минут! – возразил Лохмач.

– Не раньше, чем через трое суток! – заявил Еж. – Я измерял это расстояние много раз. Неторопливым шагом его можно покрыть за четверо суток, а если поспешить – за трое.

– Взяли его себе на голову! – возмутился Лохмач. И зачем его только выбрали?

– Как? – поразился Сивко. – Делегация без Ежа? Такого я не могу себе представить! С тех пор как я себя помню, Еж всегда возглавлял все делегации.

– Да, существуют животные, которые словно родились для этого, – согласился Лохмач. – Им бы только заседать и зачитывать приветствия… Ладно, садись ко мне на спину, – подошел он к Ежу.

Через десять минут делегация достигла Кудрявого дуба, высокого толстого дерева, растущего на границе между Тихим и Молодым лесом. Перед Кудрявым дубом раскинулась нарядная поляна, благоухающая дикой геранью и мятой. За поляной начинался Молодой лес с низкими хрупкими деревцами, простиравшийся до Больших гор. По ночам в Молодом лесу было светло как днем, – столько там было светлячков.

Домик Панцыря находился между тремя большими камнями, заросшими мхом и лишайником. Перед домиком висела табличка с надписью:

Частное сыскное БЮРО ПАНЦЫРЯ

Принимаю круглосуточно.

Стучи без входа!

Лохмач постучал в дверь. Прошло немного времени. Никто не отвечал. Он постучал снова.

– Почему вы стучите, а не входите? – послышался голос Панцыря.

– Потому что здесь так написано, – объяснил Лохмач.

– Это ошибка художника, он должен был написать: «Входи без стука!», но по рассеянности написал наоборот. А мне лень исправлять. Некоторые говорят, что так даже оригинальнее, и я с этим согласен… Входите, Лохмач, Сивко и Еж!

– Как ты узнал, что это мы? – поразился Лохмач, протискиваясь в узкую дверь. – Я просто поражен!

Панцырь сидел в мягком кресле. Он набил свою трубку табаком, закурил, усмехнулся:

– Наша профессия трудная, но приятная, потому что включает постоянные поиски.

Немногие преуспели в ней. Здесь прежде всего нужен талант. Но мало родиться талантливым – талант надо развивать. Ум должен быть всегда остро отточен. В нашей профессии сообразительность и интеллигентность должны идти рука об руку.

Члены делегации слушали Великого сыщика, разинув рты.

– Говорите, – обратился к ним Панцырь, – что привело вас ко мне?

– Несчастье, – начал Еж. – Лисенок, сын Лиса, пропал перед заходом солнца. Мы подняли весь Тихий лес на ноги, но безрезультатно.

– Пропал Лисенок? – Панцырь задумался. – Хорошо. Я найду его.

Члены делегации облегченно вздохнули.

– Но сначала вы должны привести его ко мне, – продолжал Панцырь. – Мне нужно его увидеть, чтобы знать, кого искать.

Представители Тихого леса озадаченно переглянулись.

– Но если, – неуверенно начал Лохмач, – но если… его можно привести сюда, значит… нет смысла его искать, потому что,… потому что тогда он уже будет найден.

– К сожалению, это так! – согласился Великий сыщик. – И это усложняет мою задачу… Но начнем с самого начала. Пусть на мои вопросы отвечает один из вас. Например ты, Лохмач.

– Обычно в таких случаях говорит Еж.

– Хорошо. Скажи мне, Еж, когда исчез Лисенок?

– Сегодня после полудня. Все лисье семейство выкупалось в ручье, вернулось домой, и тогда Лисенок пропал.

– Хм!.. А зачем они купались? Еж задумался, потом ответил:

– Не знаю.

– Вот видите? Вы не можете сообщить мне элементарных вещей, которые могут оказаться решающими для следствия.

– Я не могу сказать, зачем они купались. Лично я никогда не купаюсь.

– А он не оставил какого-нибудь письма?

– Кто?

– Этот Лисенок.

– Он совсем маленький и еще не умеет писать.

– Хм!.. Вы не допускаете, что это романтическая история?

– Лисенку всего тридцать дней от роду.

– Но хоть какие-нибудь следы он оставил?!

– Следы теряются у ручья.

– Кто видел его последним?

– Некий Осел.

– Какой еще Осел?

– Мы его плохо знаем. Он недавно поселился в нашем лесу.

– Арестовать его немедленно! Великий сыщик выпустил кольцо дыма из трубки и, довольный, заключил:

– Завтра все прояснится! До рассвета приведите мне этого Осла. С его поимкой ключ к разгадке тайны окажется у меня в руках. Вы свободны. Жду вас вместе с ослом.

– Он – гений! – воскликнул Еж, когда делегаты вышли из каменного домика Панцыря.

– А нам и в голову не пришло, что похититель – среди нас!

Делегация снова углубилась в Тихий лес, направляясь к Медведю. Он должен был отдать приказ об аресте Осла.

Медведь сидел на камне возле своего дома и был погружен в раздумье.

– Вы должны отдать приказ об аресте Осла! – заговорил Еж. – Он виновен в похищении Лисенка.

– Кто вам это сказал?

– Сыщик Панцырь.

– Это не так просто отдать приказ об аресте, – ответил Медведь. – В Тихом лесу еще никого не арестовывали. Нужно созвать Совет.

– Но Осел не является жителем Тихого леса, – возразил Еж.

– Это верно. И все же мне стыдно отдавать такой приказ.

– Панцырь уверен, что похитителем является Осел! – вмешался Лохмач.

– Он иноземец! – заявил Сивко.

– Каждый, у кого в голове нет плохих мыслей, может спокойно жить в Тихом лесу, – ответил Медведь.

– Но он похитил Лисенка!.. Мы теряем драгоценное время!.. Мы должны удовлетворить требование сыщика. Иначе он не сможет вести следствие!

Медведь скрылся в доме и вскоре вернулся с листом, на котором было написано:

АРЕСТОВАТЬ ОСЛА.

МЕДВЕДЬ.

– Я не знаю его полного имени, – произнес он.

– Ничего, – ответил Еж. – Он единственный осел среди нас.

С приказом в руках делегаты отправились за Ослом. Они нашли его возле ручья.

Осел стоял, задрав голову.

– Что ты здесь делаешь? – грубо спросил Лохмач.

– Кто бы что бы ни делал, он делает это для себя, – туманно ответил Осел.

– И мы такого же мнения, – в тон ему ответил Еж. – Поэтому именем закона Тихого леса – следуй за нами.

– Хорошо, – сразу же согласился Осел. Я и без того чувствую себя одиноким.

– Почему ты смотрел на небо? – внезапно спросил Сивко.

– Думал, – охотно объяснил Осел. – Размышлял, нельзя ли из Млечного пути получать масло.

– Ты умеешь читать? – не очень дружелюбно поинтересовался Лохмач.

– Да. А почему вы об этом спрашиваете?

– Прочти вот это! – И Лохмач показал ему приказ Медведя.

– Согласен. Это мне льстит.

– Почему?

– Я только сейчас понял, что я – личность.

– Следуй за нами!

– Да! Чуть не забыл! Могу я узнать, что я совершил?

– Узнаешь! – усмехнулся Сивко. – Панцырь тебе сообщит.

Осел поджал хвост и спокойно пошел за Лохмачом. Делегаты повели его прямо к дому Великого сыщика.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВЕЛИКИЙ СЫЩИК ПРИНИМАЕТСЯ ЗА ДЕЛО

Панцырь поджидал свою жертву перед домом. Проницательный ум подсказал ему, что Осел не сможет войти внутрь. Когда делегация снова появилась на поляне, Панцырь мирно дремал. Осел стоял перед ним с опущенной головой. Напрасно он ждал вопросов. Панцырь не двигался. Все молча ждали, что произойдет дальше. В глубокой тишине было слышно, как у Сивко колотится сердце. От небесного свода оторвалась яркая звезда и полетела к земле, оставляя после себя на темно лазоревом небе ясно видимый след.

– Я загадал желание, – прошептал Осел. – Хоть бы оно сбылось!

– Где труп? – внезапно раздался голос Великого сыщика.

– Я не очень-то верю в падающие звезды, но мне так захотелось колючек, – продолжал бормотать Осел. – В этом лесу нет ни одной колючки! Все трава да трава, никакого десерта.

– Где труп? – снова рявкнул Панцырь.

– Хоть бы одну колючку… сочную колючку…

– Куда ты спрятал останки Лисенка? – Великий сыщик подскочил к Ослу. – Говори, потому что у меня есть тысяча способов вытащить из тебя признание!

– Мне бы хотелось, чтобы мне говорили «вы», – заметил Осел. – Это пошло бы только на пользу делу.

– Опасный преступник! – шепнул Панцырь зайцу Сивко. – С ним нелегко придется. Он хитер и хладнокровен… Сбегай-ка на лужок, что за Молодым лесом, и сорви колючку… Сивко со всех ног помчался на лужок. Вскоре он вернулся с великолепным чертополохом и отдал его Великому сыщику. Панцырь взял стебель с колючками и протянул Ослу.

– Видите?

– Ох! Дайте я это съем!

– А вы будете говорить?

– Буду! Дайте мне поскорее это чудо природы!

– Признайтесь – и получите.

Панцырь размахивал перед мордой мученика аппетитным чертополохом, ловко отводя его, когда Осел раскрывал рот, намереваясь схватить стебель.

– Так вы будете говорить?

– Я же сказал, что буду! Что вы еще от меня хотите? Все облегченно вздохнули.

Панцырь торжествующе посмотрел на делегатов, словно спрашивая: «Видели?»

– Говорите! – приказал Панцырь. – Говорите, и колючка – ваша.

– Не могу говорить! Сначала я должен съесть колючку.

– Хочешь перехитрить нас?

– Я хочу сначала полакомиться деликатесом. Один его вид сводит меня с ума. А сумасшедший ничего толком рассказать не может.

– Сначала ты все расскажешь!

– Сначала я съем колючку. Вы знаете, что такое ослиное упрямство?

После минутного размышления, Великий сыщик сунул чертополох в рот Ослу. Тот жадно схватил его губами и принялся медленно жевать, наслаждаясь лакомством.

Потом облизнулся.

– Ну! – потребовал Панцырь.

– Вы не услышите от меня ни слова, пока не принесете еще одну колючку!

– Ах, так?

– Да, представьте себе.

Панцырь снова погрузился в раздумье, потом кивнул Сивко. Тот снова бросился на луг. Осел с удовольствием съел и вторую колючку.

– Теперь говорите!

– Только после того, как мне принесут еще одну!

– Это уже безобразие! – возмутился Великий сыщик. – Вы издеваетесь надо мной.

– Я сам не знаю, что делаю, но говорить буду только при этом условии!

На этот раз Сивко не стал дожидаться распоряжений Панцыря и по собственной инициативе помчался за чертополохом.

– Далеко ли до этого земного рая? – спрашивал Осел, жуя третью колючку.

– Там много таких прекрасных растений?

– Полным полно, – ответил Сивко.

– А это далеко отсюда?

– Всего в минуте ходьбы.

– Тогда попрошу вас принести еще штучку. Сбегав на луг и обратно еще несколько раз, Сивко наконец не выдержал и заявил:

– Больше не могу!.. У меня уже ноги подкашиваются!

– На сегодня достаточно, – смирился Осел. – Так что вы от меня хотите?

– Чтобы вы обо всем подробно рассказали, – облегченно вздохнул Панцырь.

– С удовольствием. Что именно вам рассказать?

– Все, что вы знаете.

– Я много чего знаю.

– Тогда начните с начала.

– Хорошо, я подумаю.

И Осел стал думать. Небо над деревьями порозовело. Звезды сначала побледнели, потом растворились в розовой заре. На траве и листьях заискрилась роса.

– Итак, – начал Осел, – я родился ночью в овине старого Пантелея. Он носил на голове ветхую меховую шапку. В разговоре каждую фразу он начинал со слова «значит». «Значит, – говорил он, – того,… мне надо пойти в город купить штоф водки…»

– Что за глупости? – разозлился Великий сыщик. – Что вы мелете?

– Вы попросили меня начать с начала и рассказывать обо всем подробно. Вот я и начал со своего рождения.

– Но о чем вы собираетесь нам рассказывать?

– Я вам поведаю историю моей жизни. Ведь вы сами просили меня говорить!

– Нам нужно, чтобы вы рассказали о том, как был похищен Лисенок! Понятно?… Где он сейчас? Жив ли? Вот что нас интересует!

– Каждый пляшет на своей дудке. Я собирался рассказать вам такие интересные вещи, а вы…

– Куда вы утащили Лисенка?

– Вот уж чего я не знаю.

– Но мы же скормили ему целую кучу чертополоха?

– За это я вам очень признателен, но не помню, чтобы я похищал Лисенка.

– Этот Осел сведет меня с ума! – рассвирепел Великий сыщик. – Воды!

Сыщику принесли воду. Панцырь быстро выпил кружку и пришел в себя. Потом он попытался сделать затяжку, но трубка погасла.

– Я тебе покажу!.. Ты у меня заговоришь по-иному!.. Принесите из моего дома веревку!

– Будем его вешать? – поинтересовался Еж.

– Хуже! Пытать!

Осла привязали к дереву.

– А теперь нарвите побольше чертополоха и принесите сюда!

Лохмач и Сивко в несколько приемов натаскали большую кучу чертополоха. Они терялись в догадках, что задумал их мудрый друг? Панцырь разбросал колючки на таком расстоянии от дерева, чтобы привязанный к нему Осел не мог до них дотянуться. Увидев колючки, пленник устремился к ним, но веревка не позволила ему достать лакомство.

– Это жестоко! – воскликнул он. – Таких пыток не применяли даже во времена инквизиции!

– Это заставит тебя заговорить! – победоносно изрек Великий сыщик. Ты признаешься решительно во всем!

Лохмач, Сивко и Еж наблюдали за происходящим во все глаза.

– А теперь продолжим работу! – сказал Панцырь. – Мне предстоит допросить всех жителей Тихого леса. Для нас, сыщиков, важны самые незначительные на первый взгляд факты. Вернитесь в лес и сообщите всем, чтобы явились сюда. Пусть приходят по одному, установят очередь. Каждый должен предварительно все обдумать… Да, забыл, пусть все построятся по росту: первый – Медведь, второй – Лохмач и так далее, до самой крохотной букашки…

– Какая голова! – воскликнул Лохмач, прослезившись от умиления и гордости за Великого сыщика.