Текст книги "Маятник счастья"

Автор книги: Бетти Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Договорились.

Он остановил свой выбор на семге с чесночно-сливочным соусом, коктейле из креветок и пирожных с ягодами на десерт. По их просьбе ужин с французским вином им накрыли перед камином.

Тихое потрескивание дров и тепло, идущее от камина, танцующие отражения на серебре и хрустале, гармония запахов горящего дерева, вина и великолепной еды, – все это придавало атмосфере, воцарившейся в номере, неповторимое очарование.

Росс чувствовал, как напряжение начинает постепенно отпускать его. Они мало разговаривали во время еды. Когда ужин подошел к концу, Росс снял со столика тарелки с десертом, выкатил его из номера и поставил в коридоре у своей двери. Лора в это время принялась готовить кофе в блестящем металлическом кофейнике.

Когда ароматный напиток был приготовлен, они вернулись к камину. Лора скинула туфли и уютно устроилась с ногами в кресле. Росс опустился на пол, покрытый пушистым ковром, оперся плечом о кресло и вытянул свои длинные ноги к огню.

Наконец последнее пирожное было съедено, последняя чашка кофе выпита. Огонь в камине стал меньше. Лора, чувствуя приятную негу, поудобнее расположилась в кресле. Взяв подушку, она положила ее под голову и стала наблюдать за Россом, смотрящим на огонь в камине. Потом она негромко спросила:

– Ты весь вечер что-то уж очень тих. У тебя какие-то неприятности?

Он поднял на нее непонимающий взгляд. Казалось, он был где-то далеко, когда она задала свой вопрос. Ему потребовалось время, чтобы уяснить себе его смысл. Наконец он покачал головой.

– Нет, все идет нормально.

– Тогда что-то другое тревожит тебя, да?

Росс улыбнулся.

– Ничего особенного.

– Росс, – сказала Лора решительным тоном, словно переходя к делу.

– Да? – отозвался он, встав с пола и удобно устроившись в кресле напротив.

Опять наступила пауза, полная ожидания для обоих. Росс видел, что Лора колеблется. Затем она подалась всем телом вперед, пристально глядя на него, словно набираясь смелости.

– Росс, – сказала она отрывисто, – я много думала о нас. Я не замужем, да и ты до сих пор так и не нашел спутницу жизни. И мне кажется, что нам стоит над этим поразмыслить. Мы отлично знаем друг друга, когда-то нас связывало сильное чувство. И порой у меня возникает ощущение, словно мы и не расставались никогда. Так вот, – она судорожно глотнула, – почему бы нам не пожениться?

Росс пораженно молчал. Возможно ли это? Он меньше всего ожидал услышать из ее уст подобное предложение.

Заметив его растерянный взгляд, Лора поставила бокал на столик.

– Мне так одиноко без тебя. Словно в жизни не было никого и ничего, кроме тебя.

Росс продолжал пристально вглядываться в лицо сидящей напротив него молодой красивой женщины. Он до сих пор не мог поверить тому, что услышал. Внезапно он понял, что она находится на грани отчаяния, и ее мужество тронуло его сердце.

– Лора, – медленно произнес Росс, – сейчас в моей жизни многое изменилось. Ты была со мной откровенна, позволь и мне ответить тебе тем же… Я не люблю тебя так, как ты этого хочешь и заслуживаешь. А другое чувство тебе вряд ли нужно. Полгода назад, клянусь, я бы всерьез задумался над твоими словами. Но сейчас не могу. Не хочу, чтобы ты тешила себя иллюзиями. Прежде всего ты для меня добрый и верный товарищ, и я искренне дорожу дружбой с тобой…

– Понимаю, – прошептала Лора. – Как жаль, что я опоздала. Но ты не должен винить себя. У меня нет к тебе претензий. Но, Росс, я не прошу любить меня и не прошу отдать мне твое сердце. Этот брак не будет длиться вечно. Я просто… не могу жить одна. Ты можешь это понять. Я всегда была желанной для тебя. Именно в этом я и нуждаюсь сейчас.

Росс покачал головой.

– Я не могу жениться на тебе, Лора. Это будет неправильно, нечестно. Да и ты разве захочешь, чтобы я делал вид, будто люблю тебя?

– О нет, – возразила она. – Ты не должен притворяться. Просто будь тем, кто ты есть.

– Нет, Лора, – твердо сказал Росс.

Она мужественно справилась с подступившими к глазам слезами. И в этот момент Росс не мог не восхищаться ее самообладанием и всем сердцем не сочувствовать ей.

Воцарилось тягостное молчание. Лора поднесла бокал к губам, но пить не стала и снова поставила его на столик. Ее рука безвольно упала на колени.

– Росс, а она сделает тебя счастливой? – спросила Лора.

Он вздохнул. Образ Лесли постоянно возникал перед его глазами – милый и влекущий. Ему вдруг стало неловко, что он сидит и слушает, как Лора расспрашивает его о любимой им женщине. Они испытывал жалость к Лоре. Но любовь к Лесли была куда сильнее.

– Да. – Росс встал и подошел к окну. – Она любит меня. И она чудесный человек.

Она бы тебе понравилась… при других обстоятельствах, разумеется. Росс не произнес этих слов, но они точно выражали его чувства. Как бы он хотел петь Лесли дифирамбы, расхвалить ее добродетели, делиться своим восхищением, как это делает влюбленный юноша, восторженно описывая новую подружку своему закадычному другу. Но он прекрасно понимал, что Лоре будет больно выслушивать его признания. И он лишь мог заверить ее, что выбранная им женщина принесет ему счастье.

Ее глаза наполнились слезами.

– О, Росс… – плачущим голосом произнесла Лора.

Он приблизился к ней и обнял, покрывая лицо поцелуями. Вкус слез на губах наполнил его душу раздирающей жалостью и состраданием к несчастной женщине.

– Мне будет так не хватать тебя! – всхлипнула она. Ее горе казалось таким неутешным, что Росс почувствовал, что его глаза тоже увлажнились от подступивших слез.

Заметив его волнение, Лора притянула его голову к своей груди, как неоднократно делала это все предыдущие годы. Она ласково гладила его, словно хотела утешить. В этот момент Лора напоминала мать, в последний раз прижимающую к груди своего ребенка, чтобы затем отпустить в мир, где его ждет другая жизнь.

Теплота груди, нежность ласк невольно вызвали желание снова поцеловать ее. Росс взял Лору за руки и прикоснулся губами к нежной, пылающей щеке. В ответ она прижалась к нему и обняла за шею.

Росса охватило странное чувство, порожденное состраданием к Лоре, любовью к Лесли, всеми теми новыми переживаниями, которые он испытывал благодаря переменам в своей жизни.

На секунду мелькнула мысль: а сможет ли она сдержаться, а главное, сможет ли сдержаться он сам? Но Лора все теснее прижималась к нему, ее тело было горячее и мягкое.

– Только один раз, – умоляюще прошептала она. – Только один раз, на прощание, Росс. Чтобы я запомнила.

Росс молчал, боясь обидеть Лору, поскольку его страсть теперь и навечно предназначалась только для Лесли.

Но поцелуи Лоры становились все жарче. Руки лежали на его талии, притягивая его все ближе к ней.

– Только раз, дорогой, – снова прошептала она.

Но Росс мягко отвел ее руки.

– Не надо, Лора, – тихо сказал он. – Мы оба потом будем жалеть об этом.

Она вздохнула. По ее щеке скатилась крупная одинокая слеза.

– Извини меня, Росс. Пусть будет так, как хочешь ты. Только останься еще на один день. Мне бы хотелось провести его с тобой, а потом мы вместе улетим. – В ответ на его удивленный взгляд она пояснила: – Мы с отцом получили приглашение от Саймона Роулза. Только папа не сможет присутствовать.

Лесли была крайне встревожена. Прошло уже три дня с тех пор, как Росс так неожиданно уехал, а звонков и вообще никаких известий от него не было, если не считать, конечно, мало что объясняющей записки и устного сообщения Чарлза Монта.

Медленно текли минуты, часы, дни, а Лесли все ждала. Правда, радости это ожидание ей не приносило, более того – становилось все мучительнее. Конечно, от Чарлза она знала, что Росс срочно вылетел на международную конференцию в Нью-Йорк по заданию главы их агентства. Но ведь у него была масса времени дозвониться до нее!

Лесли просто не знала, как совладать с непривычными для нее чувствами, поэтому решила с головой уйти в работу. Но ни душевная боль, ни бесконечные размышления не оставляли ее. Вновь и вновь задавала она себе вопрос, что было сделано не так. Но ответа так и не находила – в голове теснилась череда догадок и предположений, взаимоисключающих друг друга.

В среду с утра она не выдержала и позвонила Чарлзу сказать, что прийти на работу не сможет. Ей пришла в голову безумная идея встретить Росса. Сегодня, по его словам, он должен был прилететь.

Кое-как дождавшись десяти часов, она позвонила в справочную – проверить, вовремя ли прибывает сорок седьмой рейс из Нью-Йорка. И, услышав утвердительный ответ, помчалась в аэропорт.

По дороге Лесли пересекла скоростное шоссе, ведущее в центр города, где было расположено здание агентства. О работе она не беспокоилась. Все порученные ей заказы она оставила в порядке. Они требовали лишь незначительной доработки, да и Чарлз обещал в случае чего подстраховать ее.

Оставив машину на стоянке перед зданием аэропорта, Лесли вошла в зал для встречающих.

В ее распоряжении оставалось еще минут сорок пять. Лесли купила журнал и села в кресло, медленно перелистывая его, но не вникая в содержание. Утром она ничего не ела, но от волнения даже не чувствовала голода.

Постепенно зал начали заполнять встречающие. Лесли стала с любопытством рассматривать их. Она видела матерей, одергивающих неугомонных детей, подростков, с холодным равнодушием стоящих рядом с родителями, молодую женщину, чей озабоченный и полный ожидания вид говорил, что она встречает мужа или жениха.

На первый взгляд лица многих собравшихся хранили спокойное, безразличное выражение, но Лесли догадывалась, что за ним скрывается желание как можно скорее увидеть тех, кого они любят. Она испытывала то же, что и они, мучительно ожидая того момента, когда увидит Росса.

Наконец объявили прибытие рейса. Самолет, казалось, целую вечность подруливал к нужному месту, затем нестерпимо медленно подкатывали трап, открывали дверь. Наконец пассажиры начали выходить. Лица ожидающих мгновенно преображались, озаряясь улыбками, когда они узнавали кого-то из пассажиров и бросались обнимать их.

Процессия прилетевших медленно вливалась в зал. Пассажир за пассажиром проходили через дверь, но Росса среди них не было.

Проход сразу же заполнился чемоданами, сумками. У Лесли ёкнуло сердце. Еще минута – и она наверняка увидит Росса.

Но поток прилетевших стал редеть, толпа встречающих постепенно уменьшалась. Наконец появились стюардессы, толкая перед собой сумки на колесиках. Затем прошли, как догадалась Лесли, пилот и его помощник и скрылись в боковом коридоре.

Лесли осталась в зале одна и с горечью осознала, что Росс не прилетел. На какое-то мгновение ее охватила паника, но тут же прошла, так как здравый смысл начал невольно искать ответы на вопросы. Может быть, Росс опоздал на рейс? А может быть, ему пришлось отложить вылет из-за возникших неотложных дел?

Несколько минут она постояла в нерешительности, затем вышла на стоянку, села в машину и поехала домой.

Уже дома Лесли долго сидела на диване, уставившись в одну точку. Минуты проходили за минутами, а она все сидела бездумно, словно разум покинул ее.

Внезапно Лесли почувствовала голод. Поднявшись, она направилась в кухню и сделала бутерброд. Но как только поднесла его ко рту, ощутила приступ тошноты и головокружения. Она с отвращением бросила бутерброд в мусорное ведро, заварила чаю, налила в чашку. Но так и не выпила, а осталась сидеть за кухонным столом, наблюдая, как чай остывает. На часах было только два часа дня.

Время двигалось медленно, как старый инвалид с палкой. День, казалось, никогда не закончится. В доме стояла гробовая тишина.

Посидев в кухне, Лесли вернулась в гостиную, затем пошла в спальню и легла на кровать. Вне себя от волнения, она старалась понять, что же произошло. В ней еще теплилась надежда, что в любую минуту может раздаться телефонный звонок, и тогда этот кошмар кончится.

Но в глубине души она чувствовала, что Росс сегодня не приедет. Что же могло случиться? Ведь он обычно такой пунктуальный!

Лесли прождала весь день. В полночь она заснула, так и не раздевшись, даже не накинув на себя одеяло.

8

На следующее утро она встала, приняла душ и тщательно накрасилась. Затем отправилась на работу. Она уже совершенно ничего не чувствовала. Думы оставили ее и были так же далеки, как луна. Осталась только одна реальность.

Войдя в кабинет, Лесли разложила бумаги на столе и заставила себя углубиться в работу. Несговорчивым клиентом Чарлз решил заняться сам, а она уже в который раз попыталась сосредоточиться на предложении Саймона Роулза по рекламе новой авиалинии.

– Лесли… – раздался за ее спиной осторожный голос Чарлза.

Она усилием воли заставила себя поднять голову.

– Что с тобой? – с тревогой спросил он.

Лесли смотрела прямо перед собой невидящим взглядом и невнятно произнесла:

– Так, ничего. Я просто думала.

– Не уверен, стоит ли мне говорить тебе… Но мне кажется, что тебе лучше узнать это от меня.

– Что такое, Чарлз? Я так и предполагала, что я чего-то не знаю.

– Дело в том… – он на мгновение замялся, – что в Нью-Йорке у Росса живет подружка. Мы втроем знакомы еще с университета. Лора года два работала здесь, но потом переехала с семьей в Штаты. Раньше они с Россом были влюблены друг в друга. Впрочем, прошло уже много лет. Но насколько я знаю, он всегда встречается с ней, когда бывает там.

– Она замужем? – с волнением спросила Лесли.

– Была… Знаешь, я могу приготовить нам кофе. Ты сразу почувствуешь себя лучше…

Чарлз замолчал, заметив, что Лесли его уже не слушает. Но когда смысл его последней фразы дошел до нее, она взглянула на него так жалостно, что Чарлз не выдержал, протянул руки и обнял ее.

– Тяжело, да? – спросил он.

Лесли не ответила. Она казалась напряженной как натянутая струна.

– Я понимаю, все понимаю, – прошептал он. – Я хорошо знаю, как это тяжело. Не скрывай ничего от меня, Лесли, я ведь твой друг и хочу помочь. Жизнь никогда не бывает легкой. И молиться надо не о том, чтобы тебе все давалось без особого труда, а о том, чтобы найти в себе силы устоять перед трудностями.

– Почему же он так и не позвонил мне? – спросила Лесли. – Почему не попытался хоть что-то объяснить? Неужели он попросту обрадовался, что появился повод отделаться от меня? Хотя, возможно, Росс именно так представляет себе отношения с женщинами.

Чарлз вздохнул и покачал головой. Несмотря на дружеские отношения, в Россе и для него многое оставалось загадкой. Однако он никогда ни на секунду не допускал мысли, что тот может оказаться негодяем.

– Почему, почему меня не покидает ощущение, что все это какое-то чудовищное недоразумение?! – воскликнул Чарлз.

Слезы так неожиданно подступили к глазам, что Лесли не успела сдержать их, и они покатились по щекам. Она оплакивала свою глупость, свои разбитые иллюзии и несбывшиеся мечты. Для полного счастья ей оставалось только узнать, что она беременна! Она плакала долго, тихо и горько. И Чарлз не успокаивал ее. Немного погодя она, измученная, уткнулась лицом ему в плечо, всхлипывая время от времени как ребенок.

Почувствовав, что молодая женщина приходит в себя, Чарлз принес ей бумажные носовые платки и налил немного виски.

Лесли попыталась улыбнуться. Ей неожиданно стало легче. Она была в знакомом месте, рядом с человеком, который никогда не оставит ее в беде, на чью помощь и сострадательное сердце она всегда может рассчитывать. Она благодарила Бога, что тот послал ей Чарлза.

Он посмотрел на нее серьезным, отчасти строгим взглядом.

– Лесли, дорогая, – сказал Чарлз, – ты очень сильная и красивая. Не позволяй неприятностям одолеть себя. Тем более, как я понял, ты еще не уверена в худшем.

Она встала.

– Могу я выйти отсюда так, чтобы меня никто не увидел?

– Да, но тебе не следует садиться за руль в таком состоянии.

– Конечно. Спасибо за заботу. Мне уже лучше. Кроме того, я сегодня не на машине. Поймаю по дороге такси.

– Ты уверена? Хочешь, я отвезу тебя?

Полностью совладав со своим дрожащим голосом, Лесли твердо ответила:

– Нет, Чарлз. Просто немного расшатались нервы, а так все в порядке.

– Ты уже закончила с этим? – спросил Чарлз, показывая на папку.

– Нет, я еще не все прочитала, – рассеянно ответила она. – Поработаю немного дома. Если не возражаешь, я возьму документы с собой.

Он пододвинул ей папку, и Лесли поспешно вышла из кабинета.

Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула свежий морозный воздух. Улицы города неумолчно гудели. Хоть здесь нормальная жизнь идет вроде бы своим чередом. А может быть, это лишь видимость? Быть может, и у этих людей, идущих по тротуару, обливаются кровью сердца и болят души, и у них все из рук вон плохо, и они ждут не дождутся телефонных звонков?

Лесли быстро поймала такси, назвала адрес, но, не доезжая до своего квартала, вдруг попросила остановить машину и вышла. Ей не хотелось сейчас оказаться дома, где все напоминает о Россе.

Конечно, призналась она неохотно, есть вполне определенное объяснение молчания Росса. И Лора здесь ни при чем. Он передумал и решил прекратить связь с ней. Это было бы неудивительно, учитывая, как мало они общались друг с другом. Должно быть, он уже пожалел, что сделал ей такое необдуманное признание.

Эта мысль заставила Лесли почувствовать невыносимую пустоту в душе. Почему некоторые мужчины поступают так: сначала говорят красивые слова, а затем исчезают без каких-либо объяснений? Она ведь с самого начала подозрительно отнеслась к Россу, считая его непостоянным и легкомысленным. А потом вдруг поверила ему. Сколько раз сама же себе говорила: чужая душа – потемки. Неужели ее снова ожидает предательство? Хотя сейчас и предавать-то нечего, кроме одной-единственной ночи опьяняющей любви…

Когда Лесли свернула на свою улицу и увидела машину Росса, припаркованную возле дома, в ее сердце что-то оборвалось. У нее возникло ощущение, будто она неожиданно набрела на цветущий посреди зимы куст жимолости. Оправившись от легкого потрясения, она остановилась и вгляделась в высокую фигуру, направившуюся в ее сторону.

Лесли медленно пошла навстречу. К тому времени как они встретились на подъездной дорожке, ведущей к парадному входу, ей удалось изобразить на лице полнейшее безразличие.

Поздоровавшись, она ровным тоном спросила:

– Удачная поездка?

– Да, вполне.

– И где же ты был?

– В Нью-Йорке. Ты же знаешь.

– Откуда? Разве ты мне говорил об этом?

– Лесли, поверь. Я просто не успел. Все произошло так неожиданно… – принялся оправдываться Росс.

– Естественно, – прервала она его, саркастически улыбаясь. – В рекламном деле не обойтись без срочных командировок.

Лесли отперла входную дверь и вошла внутрь, затем повернулась к Россу лицом, заслонив собой вход точно так же, как и в первый раз, когда он непрошеным гостем явился к ней в дом.

После их незабываемой ночи она почувствовала нечто, похожее на головокружение, которое прежде не испытывала ни с одним мужчиной. А он в отличие от нее просто сбежал. Если крайняя срочность помешала ему поговорить с ней до отъезда, он мог бы позвонить ей потом, в течение этих нескольких дней. Но не позвонил.

Да и теперь Росс был отнюдь не похож на счастливого влюбленного, готового танцевать от радости и петь под дождем, как в одном популярном кинофильме. Это ясно свидетельствовало о том, что после ночи, проведенной с ней, его ощущения были отличными от ее.

Росс выглядел усталым и изможденным. Вокруг глаз пролегли тени, будто он не спал с тех самых пор, как они расстались четыре дня назад. Лесли подавила в себе острое желание положить руки ему на плечи и не убирать их до тех пор, пока с его лица не исчезнет это загнанное выражение.

Она грустно вздохнула и на мгновение в задумчивости уставилась куда-то в пространство, затем снова обратила на него взгляд.

– Росс, что тебя ко мне привело?

– Нам надо поговорить.

Он сказал это таким тоном и с таким мрачным выражением лица, что сразу стало ясно: тема разговора будет для нее не слишком приятной.

– А мы не можем перенести это на другое время? Я сейчас просто не в состоянии принимать гостей. Очень устала. Лучше как-нибудь в другой раз.

Несколько секунд Росс молча смотрел на нее, тяжело и хрипло дыша, затем произнес:

– Для такого разговора нельзя выбрать время. Прости меня.

Его последние слова застали Лесли врасплох. Она их никак не ожидала услышать. Ее собственный гнев, который начал разгораться с той самой минуты, как она узнала про Лору, к моменту появления Росса готов был разразиться страшной бурей.

– За что? – спросила она звенящим голосом. – За то, что ты так обошелся со мной?

Росс молча смотрел на нее, и она видела сожаление в его темных глазах. Ей была известна только одна причина, объяснявшая подобное спешное желание объясниться и подобный мрачный вид. Невыносимая тяжесть словно легла ей на плечи, в груди что-то болезненно сжалось в ожидании предстоящего удара, но она взяла себя в руки.

– Попробую догадаться, – сказала Лесли. – Ты забыл сообщить мне одну незначительную деталь, прежде чем лечь со мной в постель. У тебя есть подружка, и она очень против наших с тобой отношений.

– Ничего подобного. Но это все, что я намерен сказать, стоя здесь, на ступенях лестницы. – С этими словами Росс отстранил ее и прошел внутрь.

Значит, оставалось только одно. Росс собирался с силами, чтобы разыграть перед ней классическую сцену разрыва. Я ни за что не доставлю ему подобного удовольствия, решила Лесли. Расправив плечи, она откинула назад волосы и сдержанно произнесла:

– Послушай, Росс, я догадываюсь, что ты собираешься мне сообщить, поэтому давай я скажу все это за тебя, ладно?.. В ту ночь я была в расстроенных чувствах, и мне нужна была чья-то жилетка, чтобы поплакаться. Мы взрослые люди. И занимались любовью. Оказалось, что в сексуальном отношении мы… подходим друг другу.

Лесли сделала паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Она чувствовала, что находится на грани истерики, и ненавидела себя за слабость.

– Но ты не хочешь, чтобы наши отношения продолжались. Не хочешь себя связывать. Не хочешь осложнять себе жизнь и, похоже, сожалеешь о своих словах, сказанных опрометчиво под влиянием импульса. Что ж, это понятно, это современно. Я тоже не хочу осложнять себе жизнь.

Лесли сняла пальто и повесила его на вешалку, затем сбросила сапоги, надеясь, что эти простые повседневные действия сделают ее показное спокойствие более убедительным.

– Поэтому можешь стереть с лица это выражение, как будто ты явился с чьих-то похорон. Я не собираюсь топать ногами и чего-либо требовать от тебя. У меня нет отца, который может заставить тебя жениться на мне под дулом пистолета. – Ей удалось выжать из себя холодную, напряженную, неискреннюю улыбку. – Так что расслабься, ладно?

– Сядь, Лесли, – попросил Росс.

– Зачем? Разве я что-то упустила? – деланно удивилась она.

– Сядь, пожалуйста, – повторил он.

Бросив шарф на стоящий в прихожей столик, Лесли прошла в гостиную, включила настольную лампу и примостилась в углу дивана, по-турецки поджав под себя ноги. Взяв небольшую диванную подушку, она прижала ее к груди, как ребенок прижимает к себе плюшевого медвежонка, когда нуждается в защите.

Росс сел на пуфик перед диваном, расставил ноги и уставился в пол. У него был вид приговоренного к казни, наблюдающего из окна своей камеры, как для него возводят эшафот.

Упершись локтями в колени, он коснулся большими пальцами внутренних уголков глаз и застыл в этой позе на несколько мгновений. Затем опустил руки и взглянул на Лесли.

– Мне захотелось близости с тобой с той самой минуты, когда ты поцеловала меня у рождественской елки, – без предисловий заявил Росс.

На первый взгляд это заявление звучало очень романтично.

– Видимо, мне должно быть очень лестно это слышать, – усмехнулась Лесли. – Но я жду, когда упадет топор палача. В чем же дело, Росс? Я оказалась хуже, чем ты предполагал? Я не оправдала твоих надежд?

– Не говори глупостей.

Он вскочил на ноги и принялся ходить по комнате. Снова плохой признак. Мужчины ходят по комнате только тогда, когда готовятся объявить нечто неприятное.

Но вот Росс резко остановился и повернулся к ней.

– Я много раз пытался связаться с тобой, но всякий раз вешал трубку. Дело в том, что я вернулся не один. Со мной приехала…

– Твоя любовница. Видишь, я в курсе всех твоих дел. Мне следовало ожидать подобное.

Росс не мог скрыть своего удивления.

– Чисто женская интуиция, – заметила Лесли.

– Ах да, уж что-что, а она у женщин очень развита, не так ли?

– И замечательно провел время? – спросила Лесли, игнорируя его вопрос.

– Но это совсем не то, что ты думаешь. – Росс произнес эти слова с заметным усилием, точно опасаясь, что вообще не сумеет выговорить их, если не заставит себя сделать это быстро. – Лора приехала по приглашению Роулза. И я пришел объясниться с тобой, предупредить, что в субботу мне придется уделять внимание не только тебе.

– Как это мило с твоей стороны! Но за меня можешь не беспокоиться. Мне не будет скучно.

Несколько мгновений Лесли продолжала сидеть, как сидела, вжавшись в спинку дивана и прижав к себе подушку. Затем, отбросив ее в сторону, рывком вскочила с места и, глухо стуча пятками по полу, быстро прошла мимо него в прихожую. Дойдя до двери, она широко распахнула ее, давая понять, что ему следует убираться вон.

Росс вздохнул и запустил руки в волосы.

– Ты сердишься.

– Неправда. Чтобы сердиться, надо хоть немного переживать.

– Тогда почему ты хочешь, чтобы я ушел?

– Потому, что в этом доме не хватит места для тебя и меня. Ты должен уйти. Сейчас же.

– Закрой дверь.

Неожиданно Лесли подчинилась, но ее последующие слова ни в коей мере не свидетельствовали о том, что она изменила свою точку зрения на происходящее.

– Как ты смеешь предполагать, что меня это расстроит? Как ты смеешь считать, что проведенная с тобой ночь значит для меня больше, чем для тебя?

– Я никогда не говорил…

Но Лесли перебила его:

– Господи, я еще не встречала человека, более поглощенного самим собой, чем ты! Я совсем ничего от тебя не жду. У нас с тобой был роман на одну ночь. Только и всего!

– Чушь! – с жаром возразил Росс. – Если бы для меня это ничего не значило, я не приехал бы сюда, пытаясь объяснить тебе мое молчание, а ты не кипел бы от негодования. Я не хотел говорить с тобой обо всем из Нью-Йорка, зная наперед, что ты все поймешь неправильно. Но я ошибся. Ты и сейчас не хочешь меня понять. В моих чувствах к тебе ничего не изменилось. Я люблю тебя.

Лесли и так уже задыхалась от ярости, а теперь у нее и вовсе перехватило дыхание, но теперь от проснувшегося желания. Ей одновременно хотелось и нежно к нему прильнуть, и выцарапать ему глаза.

– Не верю. Обычно ты ведь просто спишь с женщиной и уходишь не прощаясь, не так ли?

– Не всегда.

– Тогда, мистер Блейк, выходит, вы оказали мне особую честь, решив объяснить свое поведение.

Росс долго смотрел на нее, но в его темных глазах ничего нельзя было прочесть. Наконец он произнес:

– Верь мне, Лесли, так будет лучше для нас обоих.

В его спокойном голосе ей почудилось напоминание о разделенной радости, о гармонии тела и духа, которая хоть и была быстротечна, но оставила свой след в ее душе.

«Верь мне», – сказал он.

Но сейчас это было ей не под силу. Слишком много она выстрадала за последние дни. Кроме того, он ведь сам сказал, что приехал вместе с любовницей. Ярость и ревность душили ее.

Выставив вперед указательный палец и целясь им в грудь Росса, она четко проговорила:

– Не звони мне. Не приходи больше в мой дом. Когда мы увидимся в агентстве, ты вовсе не обязан со мной здороваться. Ты, Росс, не стоишь и десятой доли того, что о себе воображаешь. Отныне я не желаю тебя видеть. – Лесли глубоко вздохнула перед тем, как произнести заключительную фразу: – Исчезни навсегда из моей жизни. Ты меня понял?

На следующий день, придя на работу, Лесли сразу направилась в кабинет Чарлза.

– Спасибо, что разрешил мне взять домой документы. Только… только мне не удалось поработать с ними.

Чарлз поднял голову от бумаг и взглянул на ее бледное лицо.

– Как ты себя чувствуешь?

Лесли опустила руки в глубокие карманы своей юбки и призналась:

– Я чувствую себя полнейшей дурой.

– Может быть, ты мне расскажешь в двух словах, чем Росс тебя обидел? Ведь не стала бы ты так убиваться только из-за того, что он отправился в Нью-Йорк, не предупредив тебя?

Она почувствовала острую боль в душе, вспомнив вчерашний вечер. Но ей хотелось как-то объяснить Чарлзу свою вчерашнюю истерику. И, стараясь казаться безразличной, она ответила:

– Просто я думала о нем лучше, чем он есть на самом деле. Всегда обидно и неприятно разочаровываться в людях, особенно… В общем, Росс вернулся не один.

– Я знаю, но Лора приехала по приглашению Саймона Роулза. Я, конечно, не собираюсь вмешиваться, но, может, не стоит принимать ее приезд так близко к сердцу? Видимо, Росс считает, что это касается его одного. Их связывают пусть длительные, но ни к чему не обязывающие отношения… если это действительно то, что ты думаешь…

– Я не хочу больше думать об этом, Чарлз, – прервала его Лесли.

– Понятно. И что теперь?

– Собираюсь с головой окунуться в работу. Я и так много упустила за последние дни.

– Я имею в виду, что ты будешь делать, когда встретишься с Россом?

– Я не намерена больше встречаться с ним! – воскликнула Лесли. – И давай больше не будем об этом. В последнее время мы с тобой очень уж часто говорим о Россе.

Но Чарлз слегка улыбнулся и, словно не слыша ее слов, мягко спросил:

– Но тебя все еще тянет к нему?

Лесли всегда говорила правду, как бы жестока та ни была даже по отношению к ее чувству собственного достоинства.

– Я солгала бы, если бы сказала, что нет.

– Значит, ты по-прежнему влюблена в него?

Она вскрикнула, как будто уколола палец, и закрыла лицо руками.

Чарлз понимающе кивнул.

– Я расцениваю твою реакцию как утвердительный ответ.

Лесли отняла руки от лица, настолько погруженная в свои невеселые мысли, что даже не заметила, как у нее по щекам текут слезы.

Чарлз дотронулся до уголка ее губ, где нашла себе пристанище одна из слезинок.

– Не знаю, что у вас произошло с Россом, но он просто глупец, если не ценит тебя, не понимает, насколько ему повезло, что ты обратила на него внимание. Что ему еще нужно?

– Вряд ли Росс вообще знает, чего хочет. Говорит одно, делает совсем другое. А возможно, это проявляется врожденный эгоизм.

Но, едва произнеся эти слова вслух, Лесли поняла, что не согласна с ними. В ту их ночь Росс был нежным и страстным любовником, столь же внимательным к ее желаниям, как и к своим.

Или она сознательно обманывала себя, чтобы вконец не утратить гордость? Не исключено. Росс прекрасно умел очаровывать и обезоруживать всех, с кем имеет дело. Конечно, ему не составляло труда взять от женщины все, что нужно, внушив ей при этом, что взамен она получила от него много больше нежности и заботы, чем могла рассчитывать. Она была такой осторожной, так оберегала себя от возможных страданий и все же попалась на эту удочку!..