Текст книги "Королева теней"

Автор книги: Бертрис Смолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Роан совсем сконфузился.

– Знаю, – пробормотал он, – но я всегда был рад, когда Даграс обхаживал моих кобыл. Я не думал, что ты приедешь в этом году, Лара. Я не знаю, как скорбят в Тере.

– Так же, как и кланы. Тело Магнуса Хаука было предано погребальному костру в открытом море на третий день после его смерти, – проговорила Лара. – Мой муж хотел, чтобы я продолжала жить так, словно он не умирал. Я думала, что Таджу пошло бы на пользу провести лето вместе с друзьями вдали от забот и проблем. Он слишком серьезно относится к обязанностям доминуса. Власть – очень тяжелое бремя для тринадцатилетнего мальчишки.

– Но разве ты не правишь вместо него? – поинтересовался Роан.

– Терой правит доминус, – ответила она. – Я всего лишь помогаю ему советом, и то находясь в тени его трона, потому что теране не приемлют женщин у власти.

– Ах, – понимающе вздохнул Роан, в его темно-синих глазах блеснул огонек. – Мне всегда нравились властные женщины, – заметил он с хитрой усмешкой.

– Пф, тебе нравятся все женщины, Роан из Ахи, – насмешливо подметила Лара. – Сколько женщин могут называться твоими женами?

– Восемь, – ответил он, – но ни одна из них не доставит мне такое удовольствие, какое, я уверен, подарила бы мне ты.

Лара внимательно посмотрела на лорда Роана из Ахи. Он всегда испытывал к ней страсть, с момента их первой встречи. Она вспомнила, как Вартан, ее первый муж, просил его держаться подальше от Лары. Интересно, какой бы из него вышел любовник? Вероятно, ему недостает утонченности, но он, должно быть, такой же страстный и неугомонный, как и его жеребец. Лара отметила про себя, что он ее весьма заинтриговал.

– Ты хочешь разделить со мной удовольствие, Роан? – спросила напрямую она.

Рот мужчины открылся от удивления, но Роан тут же взял себя в руки.

– Да! – признался он. – Ты знаешь, я всегда тебя желал, Лара. Ты правда хочешь разделить со мной удовольствие?

– Может быть, да, а может, и нет, – загадочно улыбнулась Лара. – Если будет подходящий момент. К тому же я не против завести себе постоянного любовника, Роан.

– И я, – вторил он. – Мне не нужна жена. У меня и так их слишком много, – мрачно улыбнулся он.

– Едва ли ты сможешь взять в жены домину Теры. – Лара деликатно напомнила о своем положении. – Но пока я здесь, в гостях у дочери и ее семьи, почему бы нам не насладиться обществом друг друга?

Роан встал перед ней на колени, на губах играла улыбка.

– Ты совсем не стареешь, Лара? Ты стала еще прекраснее, разве такое возможно? – Он скользнул большими руками под мягкое хлопковое платье Лары и медленно провел ладонью по ноге. – Твоя кожа нежнее шелка, домина. – Он опустил рыжую голову, проследовал языком путь, который только что проделали его руки, целуя и облизывая каждый сантиметр ее кожи. Он вдыхал ее аромат, от которого у него закружилась голова. Роан уткнулся носом в ложбинку между бедер, и Лара медленно раздвинула перед ним ноги. Он опустил голову между ее бедер и, раскрыв большим пальцем ее нижние уста, взглянул на ее бутон с восхищением и благоговением. Не удержавшись, он провел кончиком языка по влажной дурманящей плоти.

– Позволь мне насладиться тобой, домина, – тихо попросил Роан.

Получив согласие, он принялся ласкать ее языком.

Лара закрыла глаза, чтобы ничто не мешало ей получать удовольствие. Она не ожидала такой нежности и тонкости от разводчика лошадей. Роан то легко покусывал ее нежную плоть, то снова ласкал языком. Лара бормотала слова благодарности. Волна наслаждения, охватившая ее, постепенно отступала, оставляя за собой приятное чувство удовлетворения.

– Очень хорошо, Роан, – похвалила его Лара. – Хочешь, чтобы я тоже подарила тебе наслаждение?

– Нет, вовсе не обязательно, – ответил он. – Я уже давно не мальчишка и могу удовлетворить женщину, не проникая в нее. Однако в следующий раз мы сполна насладимся друг другом.

– Обязательно, – согласилась Лара. – Ты меня очень удивил. Я не ожидала от тебя такой нежности, милорд.

Роан поднялся с колен и, довольно причмокнув, расправил полы ее платья.

– У меня многолетний опыт, Лара. Я знаю, как удовлетворить женщину, а ты умеешь дарить мужчине наслаждение. Буду с нетерпением ждать сегодняшней ночи.

– Я заберу Даграса завтра, – пообещала Лара. – Ты останешься на ночь, не так ли? Если хочешь вернуться домой, я тебя с легкостью отпущу, милорд.

Роан захохотал.

– Ты будешь кричать подо мной, домина, – тихо произнес Роан и оставил Лару в одиночестве.

Теперь пришла очередь Лары смеяться. Роан всегда был очень самоуверенным в вопросах страсти и удовольствий. Лара решила, что небольшая интрижка ей не повредит. Она была полуфеей, ее страсть вспыхивала моментально. Совсем скоро ей предстоит вернуться в замок, приступить к обязанностям домины и королевы теней и помогать юному доминусу. Но пока продолжалось лето, природа в Новом Дальноземье была в самом расцвете, и на зеленых лугах паслись лошади Ахи и скот фиакров, можно было позволить себе предаться маленьким радостям. Момент настал, нельзя не воспользоваться возможностью, которую предоставляла ей сама судьба. Предвкушая скорую встречу с любовником, Лара надеялась, что он ее не разочарует.

Вскоре к ней присоединилась Носс.

– Роан вошел в дом, насвистывая, – заметила она.

– Я решила, что, пока нахожусь здесь, сделаю его своим любовником, – небрежно ответила фея.

– Ты должна мне обязательно рассказать, так ли он хорош в постели, как говорит, – звучно захохотала Носс. – Он тебя хочет уже на протяжении многих лет, и ты об этом к прекрасно знаешь. Но почему именно сейчас?

– Мне сейчас просто необходимо разделить удовольствие, – ответила она.

– Грядет беда. – Голос Носс стал неожиданно серьезным.

– Ты хочешь этого, потому что удовольствия дают тебе силу в тяжелые времена. Я тебя хорошо знаю, Лара. В чем дело?

– Одна из женщин Колла родила ему дочь. Ведьму по имени Циарда. Она намеревается уничтожить его сыновей и захватить власть в Темных Землях. Если ее не остановить, она разрушит сначала Хетар, потом и Теру. Ходят слухи, что скоро придет Иерарх.

– Но Иерарх всего лишь миф, – заметила Носс. – Не так ли?

– Честно говоря, не знаю, – призналась Лара. – Но Циарду надо остановить. Сыновья Колла уже выросли, они борются между собой за господство над Темными Землями. Я должна их разыскать и понять, кто из них воплощает меньшее зло. Тогда я уничтожу его брата, и у Циарды останется меньше шансов воплотить в жизнь свой грандиозный план. Получив власть над Темными Землями, оставшийся брат возьмет и над ней контроль. Пройдут годы, и Тьма снова окажется запертой в своих землях.

– Тебе придется убить собственного ребенка? – Носс пришла в крайнее изумление.

– Я родила сыновей, но не могу назвать их своими детьми, – ответила Лара. – Они сыновья Колла. Ты знаешь, я родила их не по своей воле. Немногие знают о моей связи с Повелителем Сумерек, но ты – моя подруга, Носс, и помнишь, через что мне пришлось пройти.

Носс кивнула:

– Я горжусь тем, что ты мне доверяешь. Я даже представить не могу, что ты испытала тогда и что тебе предстоит пережить в будущем.

Носс взяла Лару за руку. Домина сжала ладонь подруги. Между ней и Носс была глубокая незримая связь, несмотря на то, что они пошли по жизни разными путями.

– Хорошо, что я их совсем не знаю, так мне будет проще справиться. По крайней мере, я на это надеюсь, хотя даже мое ледяное сердце сжимается от мысли, что я должна приговорить кого-то к смерти. Но надо завершить начатое.

– Может ли это сделать кто-нибудь другой? – поинтересовалась Носс. – Почему принц-тень поручил именно тебе это гнусное дело?

Из груди Лары вырвался тяжелый вздох.

– Разве убить чудовище – это так ужасно? – рассуждала Лара. – А сыновья Колла, будь уверена, настоящие чудовища. Те, кто их воспитывал, могут это подтвердить. Они соперничают друг с другом, и победит тот, кто окажется самым жестоким и злобным из них.

– Не думай об этом, – посоветовала Носс. – Даже размышлять над этим отвратительно.

– Я постараюсь не забивать этим голову. Подумаю-ка я лучше о лорде из Ахи, – слабо улыбнулась Лара. – Сегодня ночью я буду наслаждаться его страстью, а завтра он уедет. Он отвлечет меня от грустных мыслей. Не хочу пока думать о будущем.

– Говорят, что его корень такой же огромный, как и у его жеребца, – тихо засмеялась Носс. – Обязательно расскажи мне завтра, так ли это на самом деле, Лара.

– Хорошо, – пообещала фея и тоже засмеялась.

– Вы прямо как пара озорных молодых девчонок. Сидите тут в сторонке, шепчетесь и хихикаете, – прозвучал голос Лиама, главы клана Фиакр. – Что вас так позабавило? Что это вы замышляете посреди дня?

– Мы обсуждаем мужчин, – призналась мужу Носс. – Лара решила разделить удовольствие с Роаном.

– Замечательно! – воскликнул Лиам. – Может, он наконец перестанет приходить в смятение всякий раз, когда узнает, что ты приехала в Новое Дальноземье.

– А может, он еще сильнее начнет маяться, – поддразнила Лара.

Лиам от души расхохотался.

– Будь с ним нежнее, ради нашего же блага, домина.

За ужином Роан не мог оторвать взгляд от Лары. В очередной раз, когда он потянулся к бокалу, Лара остановила его, положив руку на кисть мужчины.

– Взрослый мужчина с твоим-то опытом просто не может меня разочаровать, – тихо заметила она, – если, конечно, он не напьется до такой степени, что будет не в состоянии разделить удовольствие, которого мы оба с нетерпением ждем. После того, что ты сделал сегодня днем, я просто жажду поскорее остаться с тобой наедине, милорд Роан.

– Я сам себя с трудом сдерживаю, но меня несколько пугает, что то, о чем я так долго мечтал, становится реальностью, – признался Роан.

– Зачем тянуть время, милорд? Пойдем.

Лара встала из-за стола и повела его за собой. Спотыкаясь, Роан последовал за ней. Он недоумевал, куда делась его уверенность. Как долго он желает эту женщину? Много лет! Теперь, когда он готов получить то, чего так долго ждал, его неожиданно сковал страх. Вдруг он не дотянет до остальных ее любовников? А если он ее разочарует? Может, предвкушение лучше, чем реальное событие?

Лара привела его в небольшую комнату, в которой всегда останавливалась, когда навещала фиакров. Она закрыла дверь и повернула ключ в замке. На возвышении лежал матрац, который занимал много места. В маленьком окошке в узкой стене проглядывало вечернее небо. Лара сбросила с себя бледно-зеленое платье.

– Я не хочу, чтобы ты порвал одно из немногих платьев, которые я сюда привезла, – объяснила Лара свои действия. Потом она покрутилась перед ним, чтобы он смог увидеть ее во всей красе. – Ты именно это ожидал увидеть? – спросила она.

Лорд открыл рот от удивления. Он уставился на нее, буквально пожирая темно-синими глазами прекрасную обнаженную женщину, вертящуюся перед ним. Роан не привык к тому, чтобы женщина брала инициативу в свои руки, когда дело касалось удовольствия. Глядя на ее точеную фигурку, он не мог сказать наверняка, привлекает ли его такая смелость с ее стороны. Словно прочитав его мысли, Лара улыбнулась:

– Ох, Роан, должно быть, я тебя смутила? Прости меня. – Она подошла к нему и впилась губами в его губы. – Позволишь мне раздеть тебя? Или предпочитаешь сделать это сам? – спросила, улыбаясь, Лара.

– Нет, – с трудом произнес он. – Давай ты.

– Я рада, что ты так решил, – промурлыкала она, расстегивая пуговицы кожаной куртки.

Под курткой была рубашка, которую Лара тут же сняла, обнажив широкие плечи и мускулистые руки. Наклонившись, она облизнула его соски. Опустившись на колени, Лара помогла ему снять ботинки и узкие кожаные брюки. Скользнув пальцами по упругим ягодицам, она задержалась на его корне, легонько поигрывая с ним.

Тело Роана горело внутри, а сердце так бешено стучало, что готово было вот-вот вырваться из груди. Лара уткнулась лицом в пах, заставив мужчину застонать. Он поднял Лару на ноги и страстно поцеловал. Их языки сплелись в диком танце. Неожиданно Лара выскользнула из его объятий и, отступив назад, внимательно на него посмотрела.

– И правда, – задумчиво пролепетала она.

– Что? – не понял он.

– Ты не уступаешь своему жеребцу, милорд Роан. Я слышала, тебя с ним сравнивали. Часто бывает, что слухи не имеют ничего общего с реальностью. – Она легонько провела ноготками по всей длине его жезла, взяла его в руку и нежно сжала пальцы. – О да, думаю, мы хорошо насладимся друг другом, – пробормотала она.

Уверенность стала потихоньку возвращаться к Роану. Дерзость Лары его заводила, что было, однако, для него весьма непривычно. Роан решил взять на себя главенство над положением. Жестким рывком он опустил ее на колени и провел корнем по ее губам, наблюдая из-под прикрытых век, как она приоткрыла губы и взяла его в рот.

– Замечательно, моя красавица, – обратился к Ларе Роан. – А теперь доставь мне удовольствие, женщина.

Он запустил в ее волосы пальцы. Она принялась ласкать языком его корень. Толстые пальцы Роана впились и ее голову. Лара почувствовала, как корень начал пульсировать, набирая силу. Она ощущала на губах вкус его страсти. Лара дразнила Роана, играя с его достоинством. Роан снова застонал.

– Прекрати свою пытку, фея! Я больше не в силах терпеть.

Лара рухнула на матрац и развела в стороны ноги.

– Давай же, милорд, иди и возьми то, о чем так долго мечтал, – призывным тоном проговорила Лара.

Роан опустился на колени.

– Для начала, фея, тебе придется немного помучиться.

Он провел языком по ее бедрам. Кончиком языка он стал ощупывать нежный розовый бутон, пока не нашел самое сокровенное место. Протяжный стон, сорвавшийся с губ Лары, возвестил о том, что он на правильном пути. Роан принялся ласкать ее нежную плоть, даря ей ни с чем не сравнимое удовольствие, от которого Лара стала извиваться на матраце. Наконец, довольный, он встал, обхватив руками бедра Лары, привлек ее к себе и медленно погрузился в ее лоно.

Роан стал набирать темп, проникая своим жезлом все глубже и глубже, пока не достиг самых чувственных мест ее тела. Лара почувствовала нарастающую волну удовольствия.

– Не останавливайся! – кричала она. – Не отпускай свою кобылку так быстро, мой большой жеребец! Глубже! Ох, да! Да!

Слова Лары приводили его еще в большее возбуждение, отчего его корень становился все тверже и больше.

Лара чувствовала, как он буквально пронзал ее насквозь. Она обхватила ногами его торс. Убедившись, что она крепко держится, Роан отпустил ее бедра, схватил ее груди и крепко сжал, наклонившись вперед, чтобы облизнуть их. Он покусывал ее соблазнительные соски, а Лара стонала от удовольствия. Наконец на нее накатила волна безудержного наслаждения, и Лара тихо вскрикнула.

Тогда лорд из Ахи выпрямился и излил в нее свой сок, зарычав от нахлынувшего удовольствия. Ему трудно было покинуть ее лоно, потому что он не до конца удовлетворил свое горячее желание. Наконец, совладав с собой, он рухнул на матрац рядом с Ларой.

– Ты оказалась еще великолепней, чем я ожидал, красавица, – проговорил Роан, снова обретя способность говорить. – Ты стоила того, чтобы так долго ждать.

– А ты, милорд Роан, не только сильный, но очень нежный любовник, – похвалила его Лара и легла на его плечо. – Я хочу еще.

– Ты самая дерзкая из женщин, которых я когда-либо знал, – признался он.

– Я честная женщина, милорд Роан, – ответила она. – Ночь длинная, мы сможем еще много раз насладиться друг другом до рассвета. Неужели ты думаешь, что женщину можно брать, только положив ее на спину? – Лара захохотала, увидев удивление на его красивом суровом лице. – Ты бы мог меня взять, как жеребец берет свою кобылу, благо у тебя для этого есть все данные. Я не удивлена, что у тебя восемь жен. Держу пари, что еще никому не удавалось доставить тебе такое удовольствие, какое только что смогла подарить тебе я.

– Мои женщины нежны и покорны, – ответил он. Мужчина любит женщин, знающих свое место.

– Неужели наслаждение, которое я тебе подарила, хуже того, что ты получал раньше? – не унималась Лара. – Конечно же нет. Ты солжешь, если скажешь иначе!

Роан залился веселым смехом.

– Верно, – согласился он. – Я еще никогда не получал такого удовольствия, какое подарила мне ты. Как такое возможно?

– Потому что, как ты уже сам заметил, я дерзкая. Мы на равных, Роан. Хотя нет, я главнее! Ты не знаешь, что от меня можно ждать. Я не такая, как все. Мы не можем пожениться, милорд, но, если ты доверишься мне и последуешь за мной, мы могли бы стать отличными любовниками. Ты согласен, лорд из Ахи?

Лара по праву была самой волнующей женщиной.

– Да, – ответил он. – Веди!

Лара вскочила с матраца и, пробравшись через узкое окно, спрыгнула на залитую лунным светом поляну. Она встала на колени, и Роан последовал за ней и покрыл ее, как огромный жеребец, глубоко погружаясь в ее лоно, кусая ее за шею и рыча от наслаждения. Ему нравилось чувствовать, как она взбрыкивала и кричала под ним. Да, Лара была истинная колдунья и стоила того, чтобы так долго ждать.

Глава 8

Альфриг, канцлер лишенного свободы Повелителя Сумерек Колла, был крайне обеспокоен. Недавно до него дошли слухи, что кто-то за пределами Темных Земель ищет сыновей его господина. Он так и не мог сказать наверняка, была ли в этих слухах хоть доля правды. Если да, то кому понадобилось искать Колбейна и Колгрима? И для чего? Карие глаза Альфрига выражали крайнюю озабоченность. Размышляя над ситуацией, он то и дело скрещивал узловатые пальцы.

Поднявшись с помоста, старый гном стал мерить шагами зал. Стены тронного зала его господина были сделаны из черного с серебряными прожилками мрамора, вдоль них стояли высокие кадильницы, но горела только одна и то слабым пламенем. Тишину зала нарушал лишь отзвук шагов гнома. Он дошел до потускневших серебряных дверей, повернулся и зашагал обратно до помоста. Пурпурно-серебряный полосатый полог над троном выцвел и клочьями свисал вниз. Слева от него за колоннадой из черного мрамора мрачное небо возвещало о надвигающейся буре.

Как жаль, что рядом не было господина. Никто не знал, что случилось с Коллом и где он сейчас. Притворившись, что ему известно местонахождение господина, Альфриг взял в руки власть над Королевством Тьмы сразу после того, как властелин Темных Земель пропал. Никто не осмеливался расспрашивать гнома, потому как страх перед Коллом пересиливал любопытство. Братьев-близнецов разлучили еще в младенчестве, Колбейна отправили в семью вольфинов, а Колгрима к великанам. Альфриг был единственным, кто знал, где они находятся. Теперь некто неизвестный взялся за поиски близнецов.

Может, это полуфея, которая подарила им жизнь? Чтобы знать наверняка, необходимо у нее спросить. Осмелится ли он подойти к Ларе? Но зачем ей интересоваться местонахождением своих сыновей? Незачем, если, конечно, она не замыслила их уничтожить. Если предположить, что Колл мертв, неужели она думает, что, убив близнецов, одержит полную победу над Темными Землями?

У гнома было еще одно предположение. Он вспомнил об одной из дочерей Колла. Трое из четырех, выживших в детстве, вышли замуж за тех, кто мог когда-нибудь оказаться полезными господину. Только у ведьмы Циарды до сих пор не было мужа. Гном ухмыльнулся. Циарда так походила на своего отца! Она родилась за несколько лет до того, как Колл овладел полуфеей. Ее матери очень повезло. Потеряв расположение Колла, она осталась жива, в отличие от остальных его возлюбленных, которых он убил, когда связался с Ларой. Альфриг признался себе, что всегда относился к Циарде по-отечески. Но зачем ей искать своих братьев? Надо обязательно с ней поговорить, прежде чем принять какое-либо решение.

Канцлер послал за дочерью Колла. Он поразился ее красоте, когда она предстала перед ним. Бледная, как лунный свет, кожа, черные как ночь волосы и серые глаза, менявшие цвет в зависимости от настроения. Он тщетно пытался вспомнить, как выглядела ее мать. Циарда остановилась перед креслом, которое стояло на последней ступени тронного помоста, в ожидании, когда он заговорит.

– Ходят слухи, – раздался неуверенный голос Альфрига, – что кто-то ищет твоих братьев, леди Циарда. Это, случайно, не ты? Или, может, тебе известно, кому могли понадобиться близнецы?

– Я не имею к этому никакого отношения, милорд Альфриг, – ответила она, опустив глаза. – Зачем кому-то искать моих братьев?

– Может, чтобы уничтожить наследников Колла? – предположил канцлер.

У него не было ни малейшего желания обсуждать серьезные вопросы с женщиной. Однако нельзя не отметить, что Циарда была умнее многих женщин.

– Ох! Какой кошмар, милорд! Мы должны обязательно защитить братьев ради отца! – проговорила Циарда. – Прошу простить меня, милорд Альфриг, – Циарда покраснела, – вероятно, вы уже об этом позаботились. Мне не стоило быть такой самоуверенной. Накажите меня, если хотите. – Она стыдливо наклонила голову.

Альфриг тут же смилостивился. Девчонка не несет никакой угрозы.

– Нет, дитя мое, не надо никакого наказания. Ты просто хотела помочь. – Он протянул руку и погладил ее по голове.

– Ох, благодарю вас, милорд, – промурлыкала Циарда.

«Старый дурак, – подумала она. – Когда власть над Темными Землями будет в моих руках, я откручу твою гномью голову. Такие создания, как ты, никогда не признают, что женщины способны управлять. Я тебе докажу!»

– Если это не ты, значит, кто-то за пределами Темных Земель ищет твоих братьев, – задумчиво произнес он. – Этот кто-то, должно быть, хочет им навредить, иначе он мог бы просто прийти ко мне, – рассуждал гном, словно обращаясь к самому себе. – Спасибо, что пришла, леди Циарда, – обратился к девушке Альфриг, словно неожиданно вспомнив о ее присутствии. – Я передам отцу о твоем искреннем участии. Он стал подумывать о подходящем для тебя муже, дорогая.

– Я не хочу замуж, – выпалила она таким резким голосом, что Альфриг решил приглядеться к ней повнимательнее.

– Леди, тебе нужен мужчина, который будет тебя направлять. Ты ведь женщина, – объяснил гном.

Он успел заметить дерзкий взгляд потемневших от негодования глаз. На мгновение ему показалось, что перед ним стоит сам Повелитель Сумерек. От неловкости он не нашелся что сказать. Канцлер увидел в Циарде Колла в женском обличье. Не успел он возразить ей, как девушка вежливо ему поклонилась.

– Я пойду, милорд Альфриг, – проговорила она и удалилась.

Потускневшие серебряные двери закрылись за девушкой.

Канцлер стал задумчиво напевать себе что-то под нос. Хотя он испытывал нежные чувства к дочери Колла, дураком его нельзя было назвать. В противном случае ему никогда бы не удалось остаться на должности канцлера Повелителя Сумерек. Обостренное чутье – вот секрет его выживания. Надо приставить к Циарде шпиона. Ее решительность весьма удивила и обеспокоила гнома. Он знавал честолюбивых женщин на своем веку. Альфриг пожал плечами. Странные создания эти женщины.

Канцлер подумал, что пришло время решать, кто из сыновей Колла будет править в Темных Землях. Где бы ни находился его господин, даже если он жив, то вряд ли сможет вернуться к власти. Колл оскорбил тех, кто сильнее его. Не сумев подчинить себе полуфею, он оказался совсем беспомощным. Колбейну и Колгриму уже исполнилось пятнадцать лет. Необходимо выбрать кого-то из близнецов и стать ему наставником, а когда юноша достаточно освоится, оставить после себя преемника и уйти на заслуженный отдых домой в замок на вершине горы. Но кого же выбрать? Как? Альфриг знал, что семьи, в которых выросли мальчики, будут отстаивать каждая своего подопечного. Для начала необходимо все хорошенько разузнать о них.

Колбейн рос в семье вольфинов, Колгрим у лесных великанов, которые остались верными союзниками Колла в битве за город. Альфриг, отдав близнецов, с тех пор ничего о них не знал. Он не получал никаких сообщений о сыновьях Колла и ни разу к ним не наведывался. Однако пришло время навестить каждую семью и посмотреть, кем выросли близнецы, и только после этого принять решение.

Братья не знали ни о существовании друг друга, ни о своем наследстве. Альфриг взял с каждой семьи клятву, что они ничего не расскажут своим подопечным. Это необходимо было сделать, потому что законы Темных Земель запрещали убийство членов правящей семьи мужского пола. На протяжении веков не возникало никаких прецедентов, потому что в каждом поколении рождался один мальчик. Но полуфея родила Коллу двоих сыновей, из которых только один может оказаться у власти. Альфригу придется выбирать между ними. Один из них так никогда и не узнает, что мог бы стать великим правителем.

Альфриг покинул тронный зал и направился в свою небольшую комнату. На маленьком столе он нашел ужин, состоящий из овсяной каши, черного хлеба, куска твердого сыра и бокала кроваво-красного вина. Подкрепившись, он закрыл дверь в комнату на тяжелый стальной засов, улегся в постель и, по обыкновению, моментально заснул.

Когда он погрузился в глубокий сон и от его храпа стало сотрясаться маленькое окно, на стене появилась тень мунина. Он направил долгий тяжелый взгляд в сторону канцлера Повелителя Сумерек. Тонкими серыми пальцами он дотронулся до головы Альфрига и вытянул из нее узловатую золотую нить. Он задумчиво посмотрел на нее и, распутав, внимательно прочитал. Вернув нить обратно, мунин исчез в тени комнаты и появился в Шуннаре во дворце принца Калига. Мунин вздрогнул. В пустыне, в провинции принцев, ему было слишком жарко, он предпочитал более умеренный климат. Поскорей бы поделиться информацией и исчезнуть. Мунин вошел в комнату принца.

– Тебе удалось выяснить, что я тебя просил? – спросил мунина Калиг.

– Он бесспорно о них думал. Воспоминания не лежали на поверхности, а были зарыты глубоко в подсознании, – ответил мунин. – Одного из них зовут Колбейн, он живет с вольфинами, другого Колгрим, он находится у лесных великанов. Я добрался до свежих воспоминаний о ведьме Циарде. Она приходила к нему и вызвала у него подозрения. Он приставил к ней шпиона. А еще она ему нравится, но он не признается ей в этом, – доложил мунин.

– Ты смог узнать имена вольфина и лесного великана? – спросил принц Калиг.

– Эти воспоминания находятся в самых недрах его сознания, милорд. Он очень старый гном. Я не стал копать глубже – побоялся причинить ему вред. Альфриг не представляет угрозы. Подозреваю, что ради своего блага он постарался забыть их имена. Я сделал все, что было в моих силах, – проговорил мунин.

– Охотно верю, – ответил принц Калиг и бросил ему мешочек драгоценных камней. – Как ты и просил, половина из них гибриды из копи Изумрудных гор. Ты принес мне хорошие новости. Теперь мне легче узнать их имена. Благодарю тебя.

– Спасибо, милорд принц, – проговорил мунин и, сжав замшевый мешочек с драгоценностями, исчез.

Вольфин и лесной великан. Калиг крепко задумался. Скримир, глава лесных великанов, должен знать, кто мог задержаться в Темных Землях перед битвой за город. Их, вероятно, двое или один, но, учитывая, что у них была возможность сбежать из Королевства Тьмы, остальные великаны последовали за Скримиром на поросшие лесом холмы Теры. Колгрима будет просто найти, а Колбейна сложнее, потому что, несмотря на поражение в битве за город, вольфины многочисленны. За один раз может родиться несколько вольфинов, которые взрослеют буквально в течение двух лет.

– Скримир, Скримир, услышь меня, возьми и появись там, где стена, – проговорил вслух Калиг и посмотрел на стену, которая стала вдруг расплываться, и в комнату принца-тени вошел глава лесных великанов.

– Что ты хотел от меня, принц-тень Калиг? – прозвучал голос великана.

Скримир тряхнул головой. Он был таким огромным, что едва не касался макушкой высокого потолка комнаты.

– Давай выйдем, – предложил принц, стараясь угодить недовольному гостю. – У меня чудесный сад.

Калиг вывел великана на улицу.

– Да, здесь намного лучше, – согласился Скримир и расправил плечи. Он протянул принцу руку. – Заберись ко мне на ладонь, Калиг, чтобы мы могли общаться лицом к лицу.

Принц-тень мог, безусловно, сделаться выше, но, чувствуя, что и так напугал великана, ступил на ладонь. Скримир поднял руку для более удобного общения.

– Тьма набирает силу, – начал свою речь Калиг. – У Колла есть дочь, ведьма по имени Циарда. Она замышляет что-то недоброе. Из-за нее Альфриг думает, что пришло время одному из близнецов Колла взять власть над Темными Землями в свои руки.

– Разве Колл вернулся, милорд? – удивленно спросил великан.

– Все может быть, – ответил принц, – но вряд ли он возвратился. Альфриг продолжает всех вводить в заблуждение, чтобы сохранить мир в Королевстве. Теперь он думает, что настало время для нового правителя. Большую часть жизни близнецов скрывают ото всех. Одного из них вырастил лесной великан. Скримир, кто остался в Темных Землях, когда ты вывел оттуда твой народ?

– Арилд и Гнап, – ответил великан. – Арилд – мой родственник, однажды он попытался выжить меня и занять мое место. Народ ему не позволил этого сделать, чем вызвал у него страшный гнев. Гнап – его прихвостень, очень злобный, но весьма полезный парень. Он делает для Арилда все, что тот попросит. Верность моему родственнику – его единственная положительная черта.

– Кто бы из них мог взять на себя воспитание сына Колла? – спросил Калиг.

– У Гнапа нет на это средств, он – приживала на побегушках. Должно быть, это Арилд. У него есть две жены, обе горные великанши, и уютный дом. К тому же он бы все сделал для Повелителя Сумерек, лишь бы ему угодить.

Калиг задумчиво кивнул.

– Несмотря на разногласия в прошлом, ты поддерживаешь контакт с Арилдом?

– Что вы, милорд, конечно же нет, – открестился Скримир. – Он обозвал меня предателем и был так уверен в победе Колла, что перестал со мной общаться. Когда мы переселились на новое место, Арилд ни разу у нас не появлялся. И не появится, так же как и Гнап.

– Значит, выходит так, что один из близнецов вырос у твоего родственника, – проговорил принц-тень. – Ты знаешь, где мог бы поселиться Арилд в Темных Землях?

– До того как мы покинули дом, он жил в горах около долины Пенумбрас. Не вижу причины, которая могла бы заставить его переселиться. У него обширные земли и огромный дом. Живет он обособленно. Если бы Повелитель Сумерек захотел укрыть сына у Арилда, то мальчик был бы хорошо спрятан и защищен.

– Тогда постараюсь его отыскать, – сказал принц. – Теперь возвращайся обратно. Извини меня, если оторвал тебя от чего-то важного.

– Прямо с кровати, – ухмыльнулся Скримир. – Надеюсь, жена еще не проснулась и не увидела, что меня нет. Она, несомненно, подумает, что я решил наведаться к какой-нибудь хорошенькой великанше.

Скримир опустил ладонь с Калигом на посыпанную гравием дорожку рядом с прудом.