Текст книги "Хранители Миров (СИ)"

Автор книги: Benjamin Owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

«Пещера»

Солнце клонилась к закату, впереди с большим рюкзаком шагала Астрид. Утром Ашэ пытался его забрать, но она ни в какую не согласилась, сказав, что с его раной он с этим рюкзаком и километра не пройдет. Спорить с Астрид всегда было бесполезно. Сейчас, когда Ашэ казалось, что он вот-вот повалиться на землю от усталости и боли, хотя он нес в руках только свой бонсай, и даже его небольшой рюкзак забрал Эмеральд, он был им очень благодарен. Рядом шел Эмеральд, его рюкзак бы еще больше, и он непрестанно болтал. По большей части Ашэ его не слушал. Но иногда что-то улавливал из разговора и давал короткие ответы. Его мысли были заняты другим. В Турфане у него тоже был тайник, но поменьше и там было много верных ему людей, но как он мог знать, кто остался ему верным теперь, когда он больше не Великий Хранитель Миров, а дезертир и предатель. Он не знал насколько безопасно было идти в Турфан, и поэтому снова и снова прокручивал в голове возможные варианты. К тому же еще нужно было как-то сообщить Астрид, что он один из Хранителей, эту ложь она ему точно не прстит. Он тяжело вздохнул.

– Здесь нужно свернуть и пройти около километра на восток. – Внезапно заявил Ашэ, Астрид остановилась, обернулась, ее дыхание было сбитым, изо рта шел пар. – Это не по пути, но там пещера, в ней есть вода и там тепло, сегодня ночью будет очень холодно. – Пояснил он и пошел на восток. Астрид поплелась за ним, рассматривая его одежду.

На нем был надет коричневый плащ с капюшоном из тонкой легкой ткани, которая была почти прозрачной, если посмотреть сквозь нее на свет. Но она была очень теплой, словно пуховое одеяло, если в нее закутаться. Его штаны и куртка напоминали скорее мотоциклетный костюм, но были легкими и удобными ткань подвижной, а фактура ткани напоминала древесную кару, если к ней притронуться, можно было почувствовать борозды точно, как на дереве, только они были гладкими. Застегивалась она на мелкие пуговицы до самого подбородка, под ней была надета черная рубашка. Высокие сапоги до колен из такой же ткани и перчатки из тонкой, как плащ. Веному очень шло это одеяние. Вчера пока он обследовал пещеру для ночлега, она присмотрелась к его маске, поначалу она казалась просто черной, сделанной из плотной ткани, но на самом деле на ней были в несколько рядов пришиты тонкие цепочки, Веном сказал, что они тоже из черного оникса, как и его кинжал.

Вчера он снова порывался выкинуть кухонный нож Эмеральда, убеждая, что он не причинит вреда субстантам. Однако Эмеральд отвоевал свой нож, убедив Венома, что резать им ящерок очень удобно. Немного поворчав Веном все же согласился и весь вечер недовольно сидя у костра, жевал имбирное печенье, которого в изобилии запас Эмеральд. Астрид находила очень забавным, что большой Веном ворчал точно так же, как и маленький, когда-то живший на ее диване. Как такое кардинальное различие в обликах могло так безошибочно отражать его ворчливый характер, она была уверенна, что узнала бы Венома из тысячи других, даже если бы он внешне ничем не был похож на ее домашнего эльфа.

Пещера, в которую их привел Ашэ, состояла из трех «комнат» и в ней было очень тепло. Из первой небольшой части наружу вытекал ручей с ледяной водой, вторая часть была самой большой, там было тепло и сухо. А в третьей, средней по размеру комнате было небольшое озеро с горячей водой. Ашэ пояснил, что в озере целебная вода, из-за своего химического состава, она помогала ранам заживать быстрее. Астрид невероятно обрадовалась тому, что у них наконец-то появилась возможность помыться. До этого они встречали множество источников, но все они были холодными.

– У тебя дом с бассейном даже в апокалипсисе! – Съязвила она. – Кто бы мог подумать! Ты и тут себе ни в чем не отказываешь! – Он усмехнулся, Ашэ даже не задумывался об этом, бассейн ему нужен был только в мире Астрид и то больше ради нее, чем ради него самого. Хотя он тоже любил поплавать. Но в Мундусе он редко делал то что хотел. Эмеральд быстро скинул с себя сумку и отправился плавать, Ашэ посоветовал ему быть осторожным, потому что это был гейзер, периодически из-под земли вырывались фонтаны, с достаточно горячей водой. Астрид занялась приготовлением еды и спальных мест, Ашэ порывался ей помочь, но посмотрев на его жалкие попытки, девушка настояла на том что справится сама и отправила Венома к Эмеральду в озеро. Он даже не стал возражать, осознав свою бесполезность и покорно пошел купаться.

Немного похлопотав у костра, Астрид тихо вошла в пещеру с озером. В руках она держала аптечку, от воды шел странный, но достаточно приятный запах. Эмеральд уже стучал посудой у костра. Ашэ сидел на камне у озера, склонив голову, и глубоко задумавшись, уставился в воду. Волосы уже немного подсохли, и снова начинали непослушно топорщиться в разные стороны. Теперь они были длиннее, чем раньше и, казалось, стали немного светлее. Астрид невольно улыбнулась. Ей очень захотелось запустить в них руку и потрепать, как раньше. Веном ненавидел, когда она портила ему прическу, всегда ворчал, но был невероятно забавным в эти моменты. Однако она быстро отказалась от этой идеи. Раньше и сам Веном был маленьким забавным человечком с огромными грустными медовыми глазами, веселым, наглым и исполнял ее желания. А теперь его глаза были ужасающе красными, но все такими же большими и грустными как раньше, а сам он был огромным. Он больше не исполнял ее желания. Он не был веселым и не был наглым. Только волосы так же непослушно торчали спадая на его золотисто-медовую, ровную кожу, которая казалась идеальной. Веном излучал тепло, внутри него будто бы горел огонь, согревающий все вокруг. Астрид подумала, что если сейчас сделать его фото, сидящего, на этом камне, босиком в одних штанах с растрепанными волосами, его вполне можно было бы поместить на рекламный баннер какого-нибудь дорогущего парфюма. Сейчас, будучи невероятно похожим на человека, Веном казался ей нереальным, ненастоящим, волшебным, словно герой фантастического романа. Это было странно, ведь, когда он был маленьким эльфом, он казался ей настоящим. Астрид знала, что Веном был субстантом, а, значит, мог принимать любое обличие. И это тоже наверняка было лишь одно из его обличий. Ее взгляд упал на рану, она выглядела еще хуже, чем вчера. Девушка нахмурилась и сделала шаг вперед, камень пошатнулся под ее ногой и звук откликнулся эхом, Ашэ обернулся.

– Я сейчас уйду! – Сказал он поднимаясь, она сделала еще несколько быстрых шагов и схватила его за руку.

– Сначала нужно обработать рану! – Обеспокоено сказала она, Ашэ кивнул и снова опустился на камень. Астрид села рядом и начала возится с раной, он иногда морщился и вздрагивал. Девушке было жаль его, она и представить себе не могла, каково это идти целыми днями с температурой и такой огромной раной. Она сделал ему еще пару уколов, чтобы снять воспаление и боль. – Может нам стоит побыть здесь, пока ты не выздоровеешь? – Предложила она, заматывая рану бинтом.

– Нет! – Сказал Ашэ. – Мне нужен целитель, иначе это может длиться очень долго, а времени у нас нет. Еды и лекарств тоже мало. – Астрид понимающе кивнула.

– Не могу никак привыкнуть, что ты теперь такой огромный! – Усмехнувшись, добавила она, Ашэ улыбнулся.

– Привыкай! Так я по-настоящему и выгляжу! – Сказал он, пожав плечами. Астрид удивленно взглянула на него, она никак не ожидала, что у субстантов может быть такой облик. – Что? – Усмехнулся он. – Не думала же ты что я на самом деле паук? – Астрид прищурила глаза.

– Я думала, что ты на самом деле домашний эльф! – Обиженно съязвила она, но ей было радостно, что Веном не был никаким эльфом, а выглядел на самом деле именно так. Не взирая на его жуткие красные глаза, он был невероятно хорош собой. Если бы Веном жил в мире Астрид, то наверняка был бы какой-нибудь заносчивой кинозвездой или моделью.

– Как невидимый домашний эльф? Серьезно? – Рассмеялся Ашэ.

– Ну, я-то тебя видела! – Неловко оправдалась она. – А, вот в таком вот виде, тебя все могут видеть в моем мире? – Хмуря брови спросила Астрид. Ашэ вздохнул, снова пожалев о том, что так много врал ей. Он кивнул.

– Я могу быть видимым, или не видимым в любом обличии, это всего лишь волшебство.

– Очередная ложь! – Астрид стукнула его кулаком в плечо, на его лице тут же изобразилась мучительная гримаса, она только теперь вспомнила о его ужасной ране. – Прости! – Шепнула она. – Я забыла! – Он улыбнулся.

– Я тоже! – Тихо прошептал он, переводя взгляд на камни.

– Почему ты притворился эльфом? – Спросила Астрид.

– Согласись наши отношения вряд ли бы заладились, если бы я появился в твоем доме в доспехах с мечом наперевес, да еще и с красными глазами. – Он мягко улыбнулся, а Астрид рассмеялась. – Завтра к обеду мы придем в Турфан, если выйдем пораньше. – Ашэ неловко поднялся, взял аптечку из рук девушки и направился к костру, сделав шаг он остановился. – Астрид, я очень сожалею о том, что так много врал тебе и что тогда сбежал, я думал, что так будет правильно! – Он прошел еще пару шагов и вновь остановился. – Я очень рад, что мы снова встретились, пусть и при таких ужасных обстоятельствах.

– Я тоже! – Тихо добавила Астрид, Ашэ скрылся за выступом в скале. Астрид устало скинула одежду и опустилась в теплую воду. Она приятно согревала ее озябшее, уставшее тело, девушка довольно улыбнулась. Весь мир летел к черту, а она просто была счастлива.

«Звезды»

Ашэ стоял в своей библиотеке, с многочисленными бесконечными высокими стеллажами, уходившими вверх, он поднял голову, но не смог разглядеть потолка, наверху было слишком темно. Он осмотрелся. Свет начал моргать, то затухая полностью, то разгораясь до такой яркости, что невозможно было на него смотреть. Внезапно ему стало нечем дышать. Он схватился за горло, отчаянно хватая воздух, и задыхаясь, повалился на пол. Послышался странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал ему каждый нерв. Сначала он звучал вдалеке, но он все нарастал и нарастал, и с каждой секундой становилось не возможно его стерпеть. Вой. В одно мгновенье все стихло, и он снова смог вдохнуть. Он приподнялся на локти, перед ним стоял человек облаченный в черный плащ с капюшоном, нижняя часть лица было закрыта плотной черной маской, а его ужасные глаза горели, как красные раскаленные угли.

– Я нашел тебя, Ашэ! – Раздался насмешливый голос Грума. Ашэ вскочил, бок пронзила острая боль. Он быстро осмотрелся, он все еще был в пещере, тлел костер, где-то лилась вода, рядом в спальном мешке тихо спал Эмеральд. Астрид не было. Его сердце оборвалось, он соскочил, схватил плащ и нож, и выбежал на улицу. Астрид сидела на возвышенности, укутавшись в одеяло и подняв голову, смотрела на небо, усыпанное звездами. Ашэ громко облегченно выдохнул, Астрид обернулась и поманила его рукой, он тихо подошел к ней, она улыбнувшись, сказала:

– Красиво, правда? – Он кивнул, она похлопала ладонью по камню, лежащему рядом, предлагая Ашэ присесть. Ее волосы были распущены и лежали волнами на плечах. Ашэ любил, когда они лежали у нее на плечах. Он ужасно захотел притронутся к ним, он не понимал, зачем она все время собирает их в этот дурацкий пучок, прячет их, они же прекрасны. Он тихо опустился на камень рядом с ней и уставился на небо. До него донесся нежный аромат лимона, шедший от ее волос. – В городе звезд не видно! – Пожала Астрид плечами и взяла его под руку, он вздрогнул и напрягся от неожиданности, украдкой взглянул на нее, она положила голову на его плечо и уставилась вдаль. Ее прикосновения были такими теплыми и родными, он расслабился. Казалось, они вновь были в ее мире. Она шумно вдохнула прохладный воздух и протянула Ашэ раскрытую ладонь, на ней лежал его медальон. Раньше Астрид никогда не рассматривала этот странный медальон, просто знала, что его нужно всегда носить. На работе над ней посмеивались, считая, что она колдует по ночам и носит кровь врагов на шее.

– Что это за камень? – Спросила она.

– Рубин! – Ответил Ашэ.

– Красивый! – Задумчиво протянула Астрид. – Я думала рубины – это обычные камни, не волшебные.

– Так и есть! Это оберег! Такой может создать любой из нас, создатель передает камню часть своей силы, так он становиться волшебным. – Пояснил он, прикасаясь к камню пальцем.

– Он такого же цвета, как твои глаза! – Заметила Астрид, поднеся камень к его лицу. Вряд ли в таком тусклом освящении можно было разглядеть цвет медальона или его глаз. Но она внимательно смотрела то на медальон, то в глаза Ашэ. Ему стало очень неловко от пристального взгляда девушки. Астрид спрятала медальон в карман и положила голову ему на плечо, а он снова с наслаждением вдохнул аромат лимона. Звезды начинали меркнуть, светало. Пустынная темная долина постепенно приобретала цвета. Ашэ сидел здесь, раненный, изгнанный и был абсолютно счастлив. Он попрощался с ней навсегда. И за все эти дни в спешке так и не успел по-настоящему порадоваться тому, что она снова рядом. Пожалуй, единственная, кто любила его просто так. Ни за его титулы или заслуги, о которых она не имела никакого понятия, а просто за то, что он есть. Единственная, с кем он мог быть самим собой. Мог радоваться жизни, с кем ему не нужно было играть никакие роли. Он мог делать, что ему заблагорассудится. Его Астрид, любившая дома с деревьями на крышах, имбирное печенье и дурацкое кино, так же сильно, как и он сам.

– Ты создал этот медальон? – Спросила Астрид.

– Нет! Это мой оберег! Его сделала моя мама, когда я только родился. Тогда не многие делали обереги своим детям, но она сделала. Разрушить такое колдовство, возможно, только если ты знаешь субстанта, его создавшего. Грум не знал мою мать… – Ашэ вдруг напрягся. «Король!» – Промелькнуло в голове. – «Король знал его мать!» Ашэ не хотел в это верить, но другого варианта не было, только король мог помочь Груму разрушить волшебство медальона. Он опустил голову и потер ладонью лоб.

– Я не знала, что у тебя была мать! – Вырвала его из его мыслей Астрид, Ашэ улыбнулся.

– Конечно, была и отец тоже! Мы не сильно от вас не отличаемся, только цветом глаз и волшебными силами. Видишь ту причудливую скалу похожую на гриб? – Ашэ показал пальцем на юг, Астрид кивнула. – Под ней когда-то был мой дом, у дома был фруктовый сад, там росли яблони, груши, сливы, малина. А еще огромный дуб, такой же как под твоим окном, на нем когда-то был мой домик. Мы построили его с отцом, я любил там читать. – Он задумчиво улыбнулся. – Чуть дальше в долине было имбирное поле, мой отец был фермером.

– Имбирное поля? – Удивленно переспросила Астрид, подняв голову и взглянув ему в лицо, Ашэ кивнул.

– Огромное! Мама пекла самое вкусное имбирное печенье на свете! – Сказал он, Астрид прищурила глаза, а он, усмехнувшись, добавил. – Почти такое же вкусное как твое! – Они рассмеялись.

– И что со всем этим случилось? – Обеспокоенно спросила Астрид.

– Война! – Пожал плечами Ашэ. – Случилась война и с тех пор весь Мундус это сплошная пустыня!

– Мне жаль! – Тихо добавила девушка. – Твой мир был замечательным.

– Мне тоже! – Ответил он. – Но мы имеем, то что имеем! – Ашэ поднялся, и, подал ей руку. – Пошли, скоро рассвет, нужно еще поспать хотя бы пару часов, нам предстоит нелегкий путь. Он взял ее за руку, и они направились к пещере.

«Турфан»

Турфан был большим пограничным городом. Сколько тут проживало народа, точно сказать было сложно. Со всей протяженной Южной границы, сюда стекались отряды Охотников, чтобы пополнить запасы. Пришлые из других миров, в поисках работы, крыши над головой или счастливой жизни. И, конечно же, легионеры из Фортисса, часто бывали в городе. Этот город тоже находился под охраной Восьмого Легиона. Сердцем города были два крупных оружейных завода, на одном производили запчасти для кораблей, на другом холодное оружие – ножи, мечи и прочее. Неподалеку от Турфана располагались огромные ониксовые пещеры, там и добывалась основная масса черного оникса, широко использовавшегося в Мундусе.

Ашэ никогда не любил Турфан, он всегда казался ему грязным, промозглым и унылым, таким он, на самом деле, и был. А теперь, когда один из заводов по производству военной формы, был перенесен в северный Абанкай, и часть рабочих побросав все, переехали в след за предприятием, Турфан был еще и частично разрушенным. Конечно же, больше всего пострадала западная часть, где находился сам завод, но и в близлежащих районах, картина тоже была весьма унылой, ухоженные опрятные дома, чередовались с унылыми заброшенными развалинами. В Турфане всегда процветала контрабанда, служили продажные чиновники и бродили толпы попрошаек. Однако теперь западная часть, превратилась в настоящую клоаку, где незаконно проживали пришлые и прятались неугодные королевству граждане. Гвиневра на все закрывала глаза, не видя в этом никакой опасности. Раньше Ашэ с ней не соглашался, осуждая ее беспечность, но теперь, когда сам был в бегах, это казалось ему верным решением. Гвиневра, не взирая на свое доброе сердце или как раз благодаря ему, всегда поступала мудрее их всех.

Ашэ натянул маску и схватил Эмеральда за шиворот, чтобы тот не врезался в появившегося перед ними из воздуха солдата, стоящего у каменной стойки. В тот же момент за солдатом возник вход в пещеру.

– Вау! – Пораженно выдохнул Эмеральд. Перед ними стоял солдат в черном плаще и маске на пол лица. Его глаза были алыми. Он лениво смерил путников взглядом, осмотрел грязную одежду Ашэ и двух его весьма странно одетых путников.

– Имя! – Холодно произнес он и уставился в журнал лежащий на стойке, готовый записывать.

– К чему нам имена? – Уверенно и небрежно кинул Ашэ, опершись на стойку, и протянул охраннику купюру. Охранник недоверчиво посмотрел на него, но купюра все же скрылась в его кармане.

– Кто ваши спутники? – Ашэ положил еще одну купюру на стойку и добавил:

– Какие путники? – Охранник нервно хмыкнул, но купюра была крупнее в два раза, и ее быстро постигла судьба предыдущей. Он что-то записал в журнал и подал Ашэ браслет.

– Добро пожаловать в Турфан, кафельщик Иер! – Отчеканил солдат, и они прошли через кривой маленький проход в пещеру. Узкий коридор петлял.

– Это было так круто! – Восторженно прошептал Эмеральд. – А почему мы не видели вход в пещеру?

– Город накрыт волшебным щитом, скрыт от посторонних глаз. Все города в Мундусе скрыты.

– А ты его видел? – Парень старался не отставать от быстро шагающего впереди Венома. Он отрицательно покачал головой. – А как же ты тогда узнал, где он? – Не унимался парень.

– Мне известно местоположение всех городов в Мундусе! – Отмахнулся Ашэ. Астрид шла позади недовольно хмуря лоб.

– У него такой же плащ и одежда, как у тебя… Почему? – Наконец спросила она, Ашэ недовольно фыркнул.

– Потому что я – легионер, как и он! – Немного помедлив, неохотно ответил он.

– Интересно! – Недовольно протянула девушка. Только вчера Астрид казалось, что они покончили с ложью, но Веном все время умудрялся, все испортить. Она была готова врезать ему по его огромной ране, чтобы он, как следует, покорчился от боли, может хоть это заставит его иногда говорить правду.

– Но если ты легионер, тогда… – Напряженно протянул Эмеральд и задумался. Ашэ взглянул на Астрид, она бросила на него гневный взгляд. Это был самый неподходящий момент для откровений, но если им сейчас придаться бежать, другого времени на споры с Астрид может и не быть, и он нехотя добавил:

– Я – дезертир!

– Мне стоило догадаться! – Разочарованно хмыкнула Астрид, но сейчас Ашэ было совсем не до этого, проигнорировав скверное настроение девушке, он отвернулся. Страх, таившийся у него внутри, с каждым шагом, приближающим его ко входу в город, выбираться наружу. Слишком много всего нужно было держать в поле зрения. С Астрид он разберётся потом, когда… если они доберутся до убежища. Коридор стал расширяться, из прохода полился яркий свет. Через пару минут они оказались на огромной круглой площади окруженной высокими скалами. С множеством входов в пещеры, располагавшихся по кругу. На площади была огромная беспорядочная толпа. Невероятное скопление разношерстного народа, какофония из голосов и криков накрыла их с головой, после таинственной тишины пещеры.

– Такси по городу! Межгород! Не дорого! Такси по городу! Межгород! Не дорого! – Громко кричал мужчина в потрёпанном грязно желтом плаще, прохаживаясь туда-сюда сквозь толпу. Другой в таком же плаще схватил рюкзак Эмеральда и уверенно заявил:

– Куда поедим? Промзона? Таксим? Старый город? Медный квадрат? Ганкая? Дигоми? Трущебы? Горка дружбы? Застава? Западная часть? – Затараторил он. Ашэ рявкнул на него, и тот тут же отпустил рюкзак и исчез, затерявшись в толпе.

– Свежие текмаши, берем свежие горячие текмаши! Горячий чай! Чай горячий! Чай горячий! – Скандировала женщина в синей засмоктанной шубе за прилавком, от которого вкусно пахло свежей выпечкой.

– Горячее вино! Согревающее пиво! – Слышался откуда-то хриплый мужской голос. Ашэ сунул две купюры проходящему мимо него человеку с огромным плетенным коробом на спине.

– Два плаща! – Торопливо пробормотал он, человек с коробом открыл было рот, но Ашэ грубо отрезал. – Любые! – Человек молча кивнул, спустил короб, достал два плаща серого цвета, протянул ему, и быстро надев короб на спину, исчез в толпе. – Наденьте! – Строго велел Ашэ, протягивая плащи спутникам.

– Уважаемые пассажиры! Началась посадка на Экспресс Турфан-Скалия, просим Вас пройти на двадцатый путь! – Послышался громкий монотонный женский голос откуда-то сверху.

Яркие костюмы шум и вереница людей завораживали Астрид, она наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Задрав голову, несколько раз повернувшись вокруг себя он бы упала на землю, потеряв равновесие, если бы чья-то сильная рука схватила ее за шиворот.

– Пошли! – Скомандовал холодный и грубый голос Венома, который она не слышала уже пару дней. Он потащил ее через толпу в один из проходов в скале. Она была возмущена его грубостью до глубины души. Девушка попыталась вырваться из его хватки, но у нее ничего не вышло. Она обернулась и взглянула в его лицо, оно было холодным, сосредоточенным, он пугал ее, будто бы это был совсем не Веном, а совершенно не знакомый ей человек. Они шли быстро, он не отпускал ее ни на секунду.

– Куда мы идем? – Она снова попыталась высвободиться, но Веном держал ее мертвой хваткой.

– Увидишь! – Сказал он и другой рукой схватил Эмеральда, которого привлек к себе торговец камнями. – Не останавливайся! – Грубо рявкнул он. – Чем меньше людей нас увидят, тем лучше. – Теперь Астрид поняла, он нервничал и был весьма раздражен. От этого ей стало не по себе, она смирно зашагала рядом, оставив свои тщетные попытки высвободиться. Они несколько раз свернули направо, потом три раза налево и оказались на еще одной площади, которая была менее людной, но казалась больше предыдущей. На ней стоял огромный памятник. Плечом к плечу стояли восемь человек, опершись на мечи в плащах и масках.

– Кто это? – Восхищенно протянул Эмеральд. Памятник и, правда, впечатлял. Ничего подобного Астрид еще не видела, безупречно вырезанные фигуры из оникса, загадочно переливавшегося на солнце. Они возвышались на землей не менее, чем на две сотни метров.

– Это Хранители Миров! – Недовольно фыркнул Ашэ.

– Ого! Они как будто герои мифов? – Воскликнул Эмеральд слишком громко, Ашэ злобно зыркнул на него, и парень шепотом добавил. – Или из Властелина колец!

Памятник возвышался над огромным зданием с колонами из того же черного оникса, врезанным в скалу. Оно было великолепным, черный блестящий камень придавал ему невероятную монументальность и простоту. Пройдя, площадь они нырнули в узкий темный проход и через пару минут оказались в маленьком дворике с множеством дверей. Веном постучал в одну из них, она не открылась. Он постучал еще и еще, Астрид заметила, что он теряет терпение.

– Макс открывай! – Прошипел он, ключ в двери тут же повернулся, он юркнул внутрь, затащив за собой Астрид и Эмеральда.

– Слава богу, капитан! Ты жив! – Восторженно воскликнул коренастый человек, почти на две головы ниже Венома и крепко обнял его. У Макса были седые волосы и такая же седая бородка, однако лицо выглядело довольно молодо. Одет он был в темные шерстяные брюки, рубашку и стёганный длинный жилет темно зеленого цвета.

– Капитан? – Озадаченно повторил Эмеральд вслух, а Астрид ткнула его в бок локтем, и он умолк. Веном выбрался из объятий старика и вновь едва заметно поморщился от боли. Девушка неосознанно сделала шаг вперед желая как-то помочь, но замерла, неуверенная что ей делать.

– Это мои друзья! – Сказал Веном. – Про них никто не должен знать! Впрочем, как и про меня! – Устало добавил он.

– Неужели это правда? – С сожалением проговорил человек и закусил губу, Ашэ кивнул. – Ах, боже-боже мой! – Обеспокоенно запричитал старик.

– Нам нужны комнаты и еда! – Продолжал Веном. – Кто сейчас в городе?

– Витим! – Ответил Макс. – Давненько он не заглядывал.

– А Грум? – Спросил Веном, а Астрид испуганно уставилась на мужчин.

– Грум при короле теперь все время! – Ашэ разочарованно хмыкнул и недовольно поморщив нос, кивнул.

– А какой сегодня день?

– Двести тридцать седьмой! – Ответил Макс. Когда Ашэ со своими людьми отправился в логово шел двести шестой. Тридцать один день прошел с битвы в логове. Его сердце забилось чаще, а что, если мир Астрид все-таки успели уничтожить. Ему казалось, что он вот-вот упадет, ноги больше не желали его держать.

– Какие новости? – Изо всех сил сдерживая волнение, спросил он.

– Из глобального только Национального траур по Великому Хранителю Миров! – Улыбнулся Макс, Ашэ удивленно поднял брови.

– Что? – Недоумевая переспросил он. – Национальный траур? – Не в силах удержаться, он нервно рассмеялся, аккуратно сжимая рукой повязку под плащом. Макс расплылся в довольной улыбке.

– Представь себе! Три месяца! Как будто умер сам король! – Ашэ продолжал нервно хохотать. Астрид недоумевая хмурила брови. Эмеральд смотрел на них открыв рот.

– И как же погиб Великий Хранитель? – Наконец, успокоившись саркастично продолжил Веном.

– Доблестно! Сражаясь с заклятыми врагами! – Ответил Макс тоже посмеиваясь.

– Арканами? – Уточнил Ашэ, все еще широко улыбаясь. Макс соглашаясь кивнул. – Миры не уничтожали? – Эмеральд громко выдохнул.

– Нет что ты! Даже про события не было речи. – Заверил Макс, подозрительно изучая лицо Ашэ.

– Хорошо! – Задумчиво протянул Веном.

– Однако объявлен режим сбережения ресурсов! – Покривив губы добавил старик, Ашэ разочарованно выдохнул и устало опустил плечи.

– Ладно, Макс! Приготовь что-нибудь поесть. – Он направился по лестнице наверх, пропустив Астрид и Эмеральда вперед. – Моя комната свободна? – Спросил он, Макс кивнул. – Найди нам незаметную одежду.

– Что капитан имеет в виду? – Усмехнулся старик.

– Нам сойдут Охотники или легионеры, и парню найди, что-нибудь подходящее. – Ашэ обернулся. – Еще нужен целитель… сильный… только такой, который не болтает… Как можно быстрее! – Немного помедлив сказал он, Макс сузил глаза, смерив Ашэ взглядом и кивнул. Сердце Астрид забилось от волнения. Ее очень беспокоило это «быстрее». Она не понимала, почему быстрее, потому что миру конец? Или Веному совсем плохо и все ее лекарства были бесполезны? Впервые Астрид ощутила всю серьезность происходящего, в пустыне все казалось не настоящим. А теперь этот угрюмый город все превратил в ужасную реальность. Она нервно сглотнула.

– Что значит режим сбережения ресурсов? – Прошептал Эмеральд.

– Король готовится к войне! – Устало сказал Веном.

– Войне? – Вопрос Астрид повис в воздухе. Веном ничего не ответил, по узкой скрипучей лестнице они вышли на второй этаж. Астрид оглянулась, его лицо все еще скрывала маска, лоб был хмурым и взгляд сосредоточенным.

– Ты в порядке? – Едва слышно шепнула она, он взглянул на нее, его глаза устало улыбались. В тусклом освещении коридора они казались мягкими и теплыми, совсем не страшными. Сердце Астрид сжалось, на ее лице отразилась тревога. Он поспешно заверил:

– Со мной все хорошо! Правда!

– Как тебе верить? Если ты все время врешь! – недовольно фыркнула девушка. Он улыбнулся. В коридоре второго этажа было много дверей, Ашэ открыл одну из них.

– Твоя комната! – Сказал он. – Через час спускайся вниз, Макс приготовит еду. – Девушка вошла, и он захлопнул дверь за ней.

Астрид стояла в маленькой комнате за черной ониксовой дверью. Тут было тепло, горел камин, стояла небольшая кровать, рядом с камином ванна, в углу слева большое кресло и вешалка для одежды, на кровати лежали полотенце, халат и просторные штаны с рубашкой. Стены были неровными, как и коридоре, весь этот дом был вырублен в скале. Вся мебель, стол, кровать, кресло были из черного оникса. В комнате не было ни одного окна, как и в холле внизу, свет был достаточно уютным, но тусклым, шел он от панелей, висевших на стенах и потолке и от огня в камине.

Астрид скинула рюкзак на пол, стянула куртку и штаны. Она нащупала медальон Венома и крепко сжала его в руке. Будто бы это могло чем-то помочь. Горло сдавливал ком. Девушка тяжело вздохнула, сняла с себя одежду и подойдя к ванной, открыла воду. Астрид провела рукой по краю ванны, она была светло зеленной с золотистыми и белыми прожилками, вытесанная из камня, невероятно красивая. Зеленый оникс. В дверь постучали. Астрид поспешно надела халат, и отворила дверь. Перед ней стоял Веном в своем грязном плаще, маска была спущена, капюшон откинут. Он протянул ей ладонь, на ней лежали маленькие круглые часы на цепочке.

– Возьми! – Тихо сказал он, Астрид взяла их и умоляюще взглянула на него. Он пришел попрощаться. Он собирался уходить, она знала это, была уверенна.

– Ты куда? – Хриплым от волнения голосом воскликнула она.

– Вы тут в безопасности, отдохните, как следует пару дней. Никуда не выходите, ни с кем кроме Макса не говорите, не болтайте лишнего, никому не называйте своих имен. – Астрид кивнула, Веном немного помедлив, направился к лестнице. Астрид сделала шаг вперед и дрожащим голосом повторила:

– Куда ты? – Сейчас она бы отдала все чтобы только он остался, она уже теряла его однажды и не хотела терять его вновь. Плохое предчувствие мелкой дрожью сотрясало ее душу. Он остановился.

– Нужно кое-что уладить! – Стоя спиной, тихо проговорил он. – Я вернусь!

– Но ты же ранен! – Астрид сделала еще один шаг к нему, крепко от волнения сжимая в руке часы.

– Я в порядке! – Уверенно отрезал он, и скрылся в лестничном проеме. Астрид еще некоторое время постояла в дверях, и медленно вернулась в комнату. Ванна уже наполнилась. Девушка скинула халат и залезла в теплую воду. Она закрыла глаза, на секунду ей показалось, что это все не по-настоящему, и она лежит в своей ванне, в своем доме с деревьями и никакого Венома никогда в ее жизни не было. От этой мысли ей стало не по себе. Она слабо себе представляла себя без него. Ведь это он научил ее быть сильной, смелой и решительной. Он спас ее отца, научил любить жизнь и радоваться ей. Как он, живший в этом ужасном мире мог все это уметь? А теперь он просто ушел! Снова! Неизвестно куда, в мир полный опасностей. А что если он не вернется? Эта мысль тяжелым грузом легла на сердце Астрид. Губы задрожали, а из глаз покатились слезы.