Текст книги "Крылья огня и ярости (ЛП)"

Автор книги: Бек Макмастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 4

Озеро Святая Анна было широким, но не слишком глубоким.

Алина пошла в направлении, указанном хозяином гостиницы, и нашла длинный травянистый обрыв, где произошло нападение на мальчиков. Это было совсем недалеко от того места, где умерли ее родители, и когда она спешилась и привязала Белу к дереву, то невольно посмотрела в ту сторону.

Закинув на плечо свой огромный арбалет, она направилась к озеру.

Оба нападения произошли в пределах пяти-шести метров от воды. Ей стало не по себе. Мирча научил ее доверять своим инстинктам, если дело касалось охоты на чудовищ, но, когда она посмотрела на поверхность озера, оно было темным и спокойным.

В глубине этого озера никто не мог жить.

Во всяком случае, никто таких размеров.

А она видела дреки в небесах.

– Нашла, – сказала она, обнаружив огромный отпечаток в камышах у края воды. Жители деревни говорили, что мальчики стояли здесь, когда на них напали. Хотя дождь смыл все их следы, брюхо дреки практически уничтожило камыши, оставив в глине большую и глубокую полосу, которая точно в ближайшее время не исчезнет.

Слегка нахмурившись, Алина прошлась вдоль края озера.

– Он пришел от воды. Возможно, он… пил, когда они на него наткнулись.

Мирча посмотрел на озеро, его напряженная рука покоилась на рукояти меча, висевшего на поясе.

– Тут нет следов когтей.

– Что?

– Видно, где тело этого существа проползло по камышам, но в грязи нет отпечатков когтей, – пояснил он, посмотрев на глубокий след, рядом с которым она присела. – У дреки есть передние и задние лапы. Они удерживают их вес над землей, и если бы это был дреки, то остались бы следы от когтей.

– Было дождливо.

Он указал на желоб в грязи.

– Когти крошат камни и вырывают дерн из земли, эти ямки были бы сейчас полны воды. Если дождь не смог до конца смыть след от движения этого существа, то и отпечатки когтей все еще были бы видны.

Алина подошла ближе и, присев, присмотрелась.

Он прав. Следов от когтей не было. И огромная канава, оставшаяся после существа, свидетельствовала о том, что оно ползло по грязи.

В этом не было смысла.

– Алина? – тихо окликнул он.

– Оно должно быть где-то здесь. И я его найду. Посматривай на небо. Я хочу поискать, есть ли еще следы.

Где-то на этом берегу должны быть следы от когтей.

Потому что она видела в небе дреки. И, хотя в тот день она ударилась головой, Алина точно знала, что ей это не привиделось.

Глава 5

После нескольких часов блужданий по холодной грязи Алина ощущала голод и разочарование. Они не нашли на берегу больше ничего, кроме тех первоначальных следов, и были вынуждены вернуться в гостиницу, чтобы обдумать план дальнейших действий.

Алина приняла в гостинице ванну и тихо спустилась вниз в общий зал, где, по опыту, ее должен был ждать Мирча. Ему нравилось слушать чужие разговоры, и он часто задавал вопросы о местном фольклоре данного региона.

Он действительно был там.

Она остановилась в дверном проеме и улучила момент, чтобы пристально рассмотреть своего спутника, пока он смеялся у очага в компании старика, державшего высокую оловянную кружку с элем.

В свете огня оливковая кожа Мирчи казалась золотистой, и ему удалось избавиться от темной щетины, покрывавшей его подбородок, – значит, он тоже принимал ванну. Алина невольно посмотрела на его губы, и Мирча, словно ощутив это, поднял на нее взгляд.

В его глазах не было удивления. Он знал, что она находится в зале. И огонь в его взгляде свидетельствовал о том, что ему было известно, что она его пристально рассматривает.

Внезапно Алина вновь ощутила на губах вкус того обжигающего поцелуя.

– Это старик Эмиль, – окликнул ее Мирча, указав на своего нового друга. – Присоединяйся к нам.

Алина вежливо поприветствовала Эмиля, заметив его мутные глаза. Она немного помнила его по своему детству, хотя ребенком мало обращала внимания на старших в деревне. Иногда ее мать относилась ему рагу. Она говорила, что если Бог ослепил человека, то добрые соседи должны ему помогать.

Эмиль повернулся к ней.

– Мирча говорит, вы охотитесь на озерное чудовище.

– Озерное чудовище? – переспросила Алина. – Я думала, это дракон. – Она искоса взглянула на лицо Мирчи. – Или дреки.

Эмиль отпил из своей кружки.

– А, вы слышали истории о местном принце дреки. Он не убивал тех мальчиков. Он защитник озера, а не кровожадное чудовище. Нет, как я уже сказал Мирче, это кто-то другой.

– Вы, похоже, в этом уверены.

– Да. Я когда-то давно встречал этого дреки. Он пришел в эту самую таверну в поисках компании и укрытия от грозы. – В голосе Эмиля послышалось благоговение. – Это был крупный, высокий мужчина…

– Как он выглядел? – требовательно спросила Алина.

– Уверен, как обычный человек, – сказал Мирча.

– Ага, – согласился Эмиль. – Хотя дреки всегда можно распознать по его глазам…

Мирча громко фыркнул.

– Ага, а также по его рогам и размеру члена…

Эмиль рассмеялся.

– Что ж, такие рассказы я оставлю для дам. Я, со своей стороны, ничего такого не заметил, а вот его глаза… – Он поежился. – Он совершенно точно не был человеком. Когда он моргал, его зрачки были узкими, как у кошки, а гроза пришла вместе с ним и закончилась, когда он ушел.

«Кошачьи глаза». Она выхватила у Мирчи кружку, мысленно отложив этот факт, чтобы подумать позже.

– Что он тут делал?

– Он хотел эля и доброй еды и, похоже, был не прочь скоротать время, слушая мои рассказы. – Эмиль помолчал. – Мне кажется, ему могло быть одиноко. Поговаривали, что его видели в этих местах в течение нескольких столетий – свирепое черное создание, правителя небес – но только его одного. Других никогда не было. – Старик потер подбородок. – Но и его уже много лет не видно… В последний раз я о нем слышал…

– Может, он уехал, – встрял в разговор Мирча.

Алина сердито на него посмотрела. Почему он постоянно перебивает? Это было совсем на него не похоже.

– Может, нам стоит послушать то, что хочет рассказать нам Эмиль?

– Десять лет назад или около того, – продолжил вспоминать Эмиль. – Довольно близко. Я точно не помню, но в последний раз его видели тем летом, когда у озера погибли родители той бедной девочки Драгавей.

Алина застыла.

– Восемь лет.

– Что?

– Это было восемь лет назад, – медленно проговорила она.

– Ага, вы говорили с местными. – Старик кивнул. – Хотя мне жаль. Он был интересным созданием, и мне часто хотелось снова поговорить с ним, пока я не умру. Хотя, наверное, его нельзя винить за то, что не вернулся к нам.

– Неужели? – Алина заставила свой голос звучать менее мрачно.

– Я слышал от проезжего коробейника, что когда они находятся в человеческом облике – это единственное время, когда они по-настоящему смертны.

– Их нельзя убить в обличье дреки?

Она почувствовала на себе взгляд Мирчи, но это было важно. Почему он никогда не рассказывал ей, как убить дреки? Обо всех остальных монстрах он явно знал практически все.

– Если удача богов будет на твоей стороне, девочка, – сказал Эмиль. – Их чешуя крепче любого щита, они дышат огнем, и у них очень мало уязвимых мест. Нет, единственное время, когда они по-настоящему уязвимы, – это когда они принимают человеческий облик. Хотя должен сказать, что желаю удачи, если захочешь убедить кого-то из них так рисковать.

Глава 6

Когда забрезжил рассвет, Алина выбралась из постели и оделась, хотя совсем не отдохнула.

Она проворочалась всю ночь и наконец разобралась в хитросплетениях истории своей страны.

Мирча. Так звали брата Влада Колосажателя.

Значит, принца дреки, охранявшего озеро, тоже звали Мирчей.

И он мог принимать человеческий облик.

Она невольно бросила взгляд на широкую спину своего спутника, когда они сделали лошадей. В этой части страны это было обычное имя. И зрачки у него были нормальными, хотя цвет глаз был скорее золотистым, чем карим. Она всегда считала его глаза необычными, но они никогда не казались ей нечеловеческими.

Это глупое подозрение возникло из-за того, что озерного дреки не видели уже восемь лет. Именно столько времени Мирча ее сопровождал.

Алина прокрутила в голове эту мысль. За время их совместных странствий она ни разу не видела дреки в небесах. И зачем бы этот озерный дреки стал нападать на ее родителей, оборачиваться в человека и потом следовать повсюду за осиротевшей девушкой?

На это у нее не было ответов, хотя она не могла избавиться от неприятного внутреннего ощущения, что что-то не так.

Должно быть, это простое совпадение.

Они достигли озера, и Алина долго смотрела на мутную поверхность.

– Ты рассеянна, – сказал Мирча, подходя к ее стремени. – Ты не можешь позволить себе отвлекаться. Только не здесь.

Она спустилась с лошади.

– Я плохо спала.

– Знаю. – Вместо того, чтобы освободить ей место, он не стал отходить, и она оказалась в плену его золотистых глаз. – Почему?

Алина проскользнула мимо него, задев его бедро, и привязала Белу к дереву. Может, настала пора задать ему несколько прямых вопросов.

– Почему ты предложил научить меня сражаться с чудовищами? Ты говорил, что проводишь меня до дядиного дома в Брашове, но в ту ночь, когда должен был уехать, ты предложил мне отправиться с тобой. Почему?

– Не понимаю, почему это вдруг тебя так озаботило.

Алина резко обернулась к нему.

– Ты говоришь, что ты наемник, который охотится на монстров за деньги. Почему ты захотел, чтобы с тобой поехала глупая юная девчонка? – Она выдавила смешок. – Тем летом я, наверное, тысячу раз плакала. И я не умела обращаться даже с ножом, не говоря уже о мече. Почему же ты захотел меня учить?

Во всем этом не было смысла.

Почему он спас ее той ночью?

Почему предложил сопроводить к дяде?

И почему, когда им пришло время расстаться, он неожиданно сделал ей новое предложение, дав Алине возможность отомстить за себя и свою семью?

Начал накрапывать дождик, значит, скоро его волосы закудрявятся. Алина смотрела на Мирчу, тяжело дыша, и в отчаянии ожидала ответа.

Его веки опустились, скрывая правду в золотистых глазах.

– Ты никогда не была глупой юной девчонкой. Ты была расстроена. Была рассержена. Одинока. И я это почувствовал. Я тоже такое пережил. И если бы ты замкнулась в себе в доме дяди, то позволила бы всему этому сожрать тебя изнутри.

– Но какое тебе было до этого дело? Я ведь была просто случайной встречной. И ты никогда не интересовался…

– Интересовался? – Его голос стал более хриплым.

– …мной, – закончила она, горделиво подняв подбородок.

– Сначала нет. – Он тщательно подбирал слова. – Не… не в этом смысле. Как я сказал, ты была поглощена своим горем.

– Тогда почему?

Мирча выругался себе под нос.

– Сейчас не время для этого…

Не время?! Ее охватили сомнения. Она ударила его ладонями в грудь. Затем еще раз. Он схватил ее за запястья, и, несмотря на то, что он был гораздо больше и сильнее ее, она попыталась снова его ударить.

Пошел сильный ливень.

– Ты был незнакомцем, который вошел в мою жизнь однажды в грозовую ночь, когда я думала, что все потеряно, – сказала она Мирче. – И я только сейчас осознала, что не слишком много о тебе знаю.

– Ты знаешь все, что важно.

Еще один уклончивый ответ. Готова ли она задать вопрос напрямую?

– Я знаю, что прошлым вечером Эмиль сказал мне, что дреки могут принимать человеческий облик, и я всю ночь размышляла о совпадениях… В день смерти родителей я видела в небе дреки, а потом в моей жизни появился ты. Человек, который охотится на монстров этого мира. Человек без прошлого. Без друзей. Без семьи. Человек, который знает столько интересных фактов о мире и его созданиях. Человек, который упорно настаивает на том, чтобы оставаться рядом со мной.

У него на щеке заиграл мускул.

– Что ты пытаешься сказать?

– Проклятье, я ничего не пытаюсь сказать! Я спрашиваю. Почему ты поехал со мной? Почему я? Дай мне хоть одну причину.

Такую, которая не касалась бы мифических тварей.

Не потому же, что он убил ее родителей и обнаружил интерес к ней.

Такого не могло быть.

Потому что такая правда не просто разобьет ей сердце, но и разорвет его на части.

Голос Алины опустился до шепота:

– Почему ты поцеловал меня прошлой ночью?

Мирча снова чертыхнулся и привлек ее в свои объятия.

– Я поехал с тобой, потому что уйти от тебя было сродни тому, чтобы отрезать себе руку. В тот момент, когда я впервые тебя увидел, я узнал… огонек внутри тебя. – Он провел рукой вверх по ее спине и обхватил ладонью затылок, однако коснулся губами только лба. – Ты была слишком безутешна, чтобы между нами что-то было. Слишком зла на этот мир. Однако с момента нашей встречи тебе было суждено стать моей.

Он легонько потянул ее за косу, чтобы она посмотрела ему в глаза.

– А поцеловал я тебя, потому что многие годы представлял себе, каковы твои губы на вкус.

Его легкое дыхание снова коснулось ее губ.

– Ты просто ушел.

– Я был вынужден. – Желание превратило его глаза в расплавленное золото, и он коснулся большими пальцами ее щек. – В следующий раз, когда мы будем целоваться, такого не будет, Лина.

– А будет следующий раз?

– Следующий раз точно будет. – Его ресницы отчасти скрыли обжигающий жар его взгляда. – Но не сегодня. Не сейчас. Не во время охоты. Тебе нужно завершить свои поиски. Нужно узнать правду, чтобы ты могла наконец отпустить прошлое.

Алина закрыла глаза и положила голову ему на плечо.

– Ты совершенно сбиваешь меня с толку.

– Я? – проворчал он рядом с ее ухом. – Тогда знай, что ты не одинока. Ты всегда меня сбивала с толку. – Мирча пальцем приподнял ее лицо за подбородок. Их взгляды встретились. – Хотел бы я все тебе рассказать. Что бы мы могли…

– Могли что?..

Мирча прижал палец к ее губам, остановив поток слов, и склонил голову набок, прислушиваясь.

Краем глаза Алина заметила, как вода в озере забурлила. Она резко переключила внимание на него как раз в тот момент, когда из темных глубин вынырнуло огромное существо с пустыми впадинами вместо глаз и чудовищной пастью с зубами длиной с ее руку.

«Святые…»

– Лина! – Мирча оттолкнул ее в сторону.

Алина упала на землю и, перевернувшись, с бешено колотящимся в груди сердцем поднялась на ноги. Дьявольщина, что это такое? Откуда оно появилось?

Раскрыв рот, она увидела, как чудовище кинулось на Мирчу, и тот отскочил в другую сторону.

Голова существа отдаленно напоминала по форме драконью, но на его шее были жабры, через которые оно фыркало водой. Оно полностью было молочно-серого цвета, словно редко видело дневной свет. Да, это было существо из мутных глубин и кальциевых вод, охотившееся в иле и подземных расщелинах. С длинными передними плавникообразными конечностями, которые шлепали по грязи, подобно рыбе, выброшенной на берег.

Еще оно было размером с несколько домов.

– Не подходи, Лина! – крикнул Мирча, когда чудовище повернулось к ней. – Это вирм!

Еще чего!

Она вытащила меч и бросилась вперед, с размаху ударив чудовище. Сталь вонзилась в его мясистый бок, но существо с легкостью повернулось и сбило ее с ног. Меч вылетел из ее руки, и Алина упала на землю.

Ей пришлось откатиться в сторону. Как только она остановилась, передняя часть тела чудовища поднялась из воды, как кит в зоне прибоя, и Алина закричала, осознав, что оно хочет ее раздавить.

Времени хватать упавший меч не было. Она поспешно отползла по скользкой земле и попыталась встать на ноги. Змей упал на землю, врезавшись в нее сзади, и она полетела лицом в грязь.

От неожиданности она задохнулась. Какое-то мгновение Алина могла лишь лежать, а потом ее внутренний голос – очень похожий на голос Мирчи – потребовал, чтобы она шевелилась.

«Шевелись. Или умри».

Она вытерла грязь с лица и, с трудом поднявшись на ноги, услышала возмущенный рев чудовища, которое атаковал Мирча. Она не собиралась здесь умирать. Эта тварь убила ее родителей. Алина не собиралась к ним пока присоединяться.

Где, черт возьми, ее арбалет?

Да и будет ли от него сейчас какой-то прок?

Бросив быстрый взгляд на чудовище, она заметила тонкий порез там, где ее меч рассек кожу на шее. Однако хоть из раны и сочилась кровь, это едва ему повредило.

Вирм.

Огромный извивающийся змей был не менее опасен на берегу озера, чем в воде.

Наконец она увидела Белу и – что еще важнее – пристегнутый к седлу арбалет.

Приподнявшись на стремени, Алина стащила арбалет вниз и со всей силы натянула тетиву. Она вставила стрелу. Все это заняло три или четыре секунды, но, возможно, она уже опоздала.

Мирча нанес удар, но змей снова приподнялся, и его слепая морда повернулась в сторону Алины, словно он учуял ее слабость. Бела нервно заржала и танцующей походкой попятилась.

Алину охватила паника, но она выбрала позицию и нацелила арбалет на ужасную морду. У нее было время только для одного выстрела. Оказавшись в тени вирма, она старалась не думать, как ей спастись, если он сейчас на нее упадет…

Несмотря на отсутствие глаз, она видела неглубокие выемки там, где находились глазные впадины. Наверняка это его слабое место.

Медленно выдохнув, она прицелилась в правую глазницу и решительно нажала на спусковой крючок.

Тетива арбалета звонко запела, и стрела Алины попала в цель.

Вирм взревел от боли и начал падать, падать прямо на нее…

Алина накрыла руками голову и откатилась в сторону, готовясь к…

Но в небе вдруг раздался рык, становившийся все громогласнее, и ее ослепила вспышка золотого света. По воздуху пролетел огромный светящийся шар невесть откуда взявшегося пламени. Охваченный огнем вирм заверещал, и Алина опустила руки, с открытым ртом наблюдая развернувшуюся перед ней картину.

Со змеем сражался огромный черный дреки, его гибкое тело заслоняло ее от чудовища. Он снова вдохнул, и вырвавшееся из его пасти шипящее пламя заставило вирма отступить обратно к озеру.

Змей начал извиваться в грязи, покрывая ею свою упругую кожу, а затем снова поднялся и атаковал.

Это была ловушка.

Потому что дреки поднялся вверх на своих кожистых крыльях, и его змееподобная голова устремилась к чудовищу. Он вцепился зубами в его горло, оставляя когтями передних лап большие царапины на скользком теле соперника.

Вирм, из глазницы которого торчала арбалетная стрела, заверещал и задергался, но дреки крепко сжимал его горло и тряс его, словно собака кость. Кровь из открывшейся раны на его шее залила траву вокруг, а затем змей рухнул вниз. Его тело упало в грязь и осталось лежать там, подергиваясь.

Мертв.

Наконец-то мертв.

Дреки повернулся к ней.

Солнечный свет отразился от черной чешуи, и Алина попятилась. Это было то же самое существо, которое она видела в тот день, когда напали на ее родителей, но она не могла ни о чем думать, потому что ее сердце слишком сильно колотилось. Однако Мирчи нигде не было, и тут…

Он широко раскинул крылья, и его тело окружил золотистый мерцающий ореол, а потом он стал уменьшаться, и его крылья превратились в…

Руки. Широкие плечи. Алина увидела и густые черные волосы, и эти золотистые глаза – глаза, в которые она смотрела много лет.

На корточках перед ней сидел полностью обнаженный Мирча. Его кожа блестела от крови и пота, и при взгляде на него в горле Алины застыл крик.

Он сплюнул кровь. Весь его вид был диким и немного безумным.

– Дерьмовый вкус.

Нет.

Нет!

Все подозрения, терзавшие ее прошлой ночью и не дававшие уснуть, были правдой.

– Это был ты, – прошептала она.

Он выпрямился, и его брови сурово нахмурились.

– Если ты говоришь об убийце своих родителей, то вон он лежит. – Он указал на все еще дергающееся тело вирма. – Я же говорил, что тебе неизвестна правда. Я пытался тебя защитить, Лина. Я пытался защитить их.

Все это время он был дреки.

А ее Мирча? Исчез. Все это было ложью.

– Лина? – Он шагнул к ней и протянул руку.

– Не трогай меня! – закричала она, а затем развернулась и побежала к Беле.

Глава 7

В мире было недостаточно вина.

Алина наполнила кружку в своей комнате, пролив половину бурдюка себе на пальцы. Она опустошила кружку за несколько глотков и хотела было налить еще, но остановилась.

«Беспамятство не принесет тебе покоя», – прошептал голос Мирчи в ее голове. Он много раз это повторял, хотя никогда не отказывал ей, когда она просила еще вина.

Внезапно ей стало плохо.

Вино действительно никогда не приносило ей покоя. Сражения тоже. Она надеялась, что смерть чудовища, убившего ее родителей, в конце концов утишит боль в ее сердце, но знание правды лишь раскололо его на две части.

Правда была в том, что ее родители давно умерли. Она не могла их вернуть, не могла снова обнять, прижать к себе и поцеловать в щеку или почувствовать вкус любимого маминого рагу.

А чудовище было повержено, хоть и не ее рукой.

Она много лет горела жаждой мести, и единственное успокоение, которое она нашла, заключалось в дружбе.

Она никогда не думала, что сможет снова смеяться, пока Мирча однажды не вызвал у нее улыбку во время тренировки на мечах. И спустя месяцы, в которые она едва ощущала вкус пищи, она начала с удовольствием предвкушать еду, что он готовил, и истории, что он рассказывал. И то, что она могла завернуться ночью в одеяло, зная, что он хранит ее.

Он был дреки.

Откинувшись на спинку стула, она провела трясущимися руками по лицу. Мирча был единственной причиной, позволившей ей пережить эти восемь лет, но она не осознавала, насколько привыкла на него полагаться и насколько само его присутствие спасало ее лучше любых боевых навыков, что он ей дал. Он научил ее снова жить. Улыбаться. Только он не позволял одиночеству ее поглотить.

А теперь она и его потеряла. Он был дреки, и то чувство товарищества, которое их объединяло, исчезло. Он не был человеком. Он не был ее Мирчей.

Впервые за восемь лет она почувствовала себя по-настоящему одинокой.