Текст книги "Улыбнись, мой ангел"

Автор книги: Барбара Фритти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

8

Рид допил пиво из пластикового стаканчика и швырнул его в урну. Карнавал набирал обороты: счастливые возбужденные вопли и смех доносились со стороны «американских гор» и с игровой площадки, где дети бросали мячи в баскетбольные корзины и играли в дартс с надувными шарами вместо мишеней. От аромата попкорна, горячих кренделей с горчицей, сахарной ваты ему сделалось не по себе. С тех самых пор, как он приехал в Бухту Ангелов, у него появилось ощущение, будто он попал внутрь одной из картин Нормана Рокуэлла или в какой-нибудь фильм середины пятидесятых, в котором все прекрасно и все счастливы.

Он бы охотно поменялся своим детством со здешними детьми. И даже согласился бы подольше сохранить свою невинность. Его бы вполне устроило наличие обоих родителей, которые заботились бы о нем, отвозили бы его в школу, помогали бы ему готовить уроки. Ему бы так нравилось кататься на плечах у отца, как вот этому трехлетнему малышу.

Но он уже давно отвык мечтать о том, что невозможно получить. Здесь была не его жизнь. Он был просто случайным гостем, и чем скорее он отсюда уедет, тем лучше.

Повернувшись спиной к веселящейся толпе, Рид пересек автомобильную стоянку и направился в сторону утесов, нависавших над океаном. На расстоянии примерно полумили асфальтовая дорожка превратилась в хорошо протоптанную грунтовую тропу. В последние несколько дней к скалам шел почти непрерывный поток туристов. Вдали он увидел несколько групп людей, собравшихся увидеть ангелов.

Рид решил, что, пожалуй, сможет получить от них какую-то информацию.

Ночь была безоблачная, на небе светила яркая полная луна, но океан волновался, волны с грохотом бились о береговые утесы. Белая пена взлетала вверх, подхватываемая ветром, и лицо Рида уже покрыли крошечные капельки влаги. Он никогда не принадлежал к любителям пляжного отдыха, но здесь ему начинал нравиться привкус соли в воздухе, а энергия моря заставляла его сердце биться чаще в предчувствии чего-то неизведанного.

Рид находился на расстоянии примерно ста шагов от групп туристов, когда внезапно на краю одной из скал он увидел крошечную одинокую фигурку. Подойдя ближе, он не мог поверить своим глазам. Это была маленькая дочка Дженны. И рядом нигде не было видно ее чрезмерно заботливой и вечно подозрительной матери.

Подойдя еще ближе, Рид произнес не слишком громко, чтобы не испугать девочку:

– Эй, привет!

Лекси отскочила на один шаг, увидев его, и Рид заметил, каким ужасом наполнились ее глаза. На какое-то мгновение ему вообще показалось, что она сейчас сделает шаг назад и рухнет вниз со скалы. На этом участке не было никаких ограждений, и Лекси от бушующего внизу океана отделяло всего несколько шагов.

Рид поспешил успокоить ее:

– Не бойся. Я же тот самый журналист, который вчера вечером пытался сфотографировать твою маму. Помнишь? Меня зовут Рид… Рид Таннер. Я приехал сюда, чтобы сделать репортаж об ангелах. Тебя, кажется, зовут Лекси.

Лекси ничего не ответила.

– Отойди, пожалуйста, от края, – добавил Рид. – Там стоять очень опасно.

Девочка снова ничего не ответила, но послушно сделала шаг от края, что немного его успокоило.

– И где же твоя мама? – продолжал он. – Готов поспорить, она страшно волнуется из-за того, что ты здесь одна. Но почему ты не вместе со всеми детьми на карнавале?

Губы Лекси вытянулись в тонкую напряженную линию. Как же они похожи, эта девочка и ее мама. Но хотя Лекси не демонстрировала ни малейшего желания говорить с ним, она в то же время не делала никаких попыток уйти.

– Ты, должно быть, ждешь ангелов? – догадался наконец Рид. – Я ведь и сам хочу их увидеть.

– Вы думаете, они прилетят? – спросила девочка, но в голосе ее слышалось отчаяние от почти утраченной надежды.

– Не знаю. А ты как думаешь?

– Я надеюсь. Мне ведь нужно задать им один вопрос. Это очень важно.

– Думаю, что да, иначе ты не пришла бы сюда. Но ведь твоя мама не знает, что ты здесь.

– Я просила ее отвести меня сюда, но она отказалась. – Лекси повернулась в сторону океана. – Она постоянно обещает, что отведет меня сюда в следующий раз, но никогда не выполняет своего обещания.

– Ну и о чем же ты хочешь спросить ангелов?

– Это секрет. – Лекси скрестила руки на груди, а на лице у нее появилось упрямое и слегка надменное выражение.

Рид улыбнулся, подумав, что она напоминает ему его самого в детстве, когда он изо всех сил старался произвести впечатление крутого парня, притом что все внутри у него сжималось от страха. Но у Лекси есть мать, которая заботится о ней и которая сейчас, наверное, страшно переживает из-за исчезновения дочери. Он хотел было забрать Лекси и вернуться с ней на карнавал, но потом подумал, что ему вряд ли удастся уговорить ее. Тащить силой чужого ребенка он никак не мог себе позволить. Единственным выходом было продолжать разговор с ней, пока не появится Дженна, что должно было произойти с минуты на минуту.

– Значит, секрет, говоришь? – переспросил он.

Лекси кивнула.

– И я буду ждать здесь, пока они не прилетят.

– Может быть, в таком случае я тоже подожду тут рядом с тобой, чтобы тебе было не очень скучно?

Лекси искоса глянула на него.

– Они могут и не прилететь, если вы будете здесь.

– Но ты же не можешь оставаться здесь одна? Ангелы рассердятся на меня, если узнают, что я бросил тебя здесь одну.

– Ангелы не любят беседовать со взрослыми, только с маленькими детьми. Так говорит Кимми.

– Кимми – твоя подруга?

– Один раз она видела ангела. Однажды она заблудилась в парке и никак не могла найти дорогу, и тут появилась женщина-ангел и отвела ее к родителям. Ангелы очень хорошо умеют находить родителей. – Лекси повернулась к Риду и внимательно посмотрела на него. В ее взгляде чувствовались не только настороженность, но и любопытство. – Вы хотите их сфотографировать? – спросила она. – Им может это не понравиться. Моя мама, например, очень не любит, когда ее фотографируют.

– В чем я имел случай убедиться, – отозвался Рид с натянутой улыбкой. – Но я не понимаю, почему. Она же очень красивая. Так же, как и ты.

– Знаю. Я похожа на ангела. Все так говорят.

Теперь Рид улыбнулся вполне искренне. Лекси начала понемногу расслабляться, и, если теперь ему удастся правильно сформулировать вопросы, возможно, она расскажет ему, чем они с матерью так напуганы. Однако само вытягивание информации из маленького ребенка выглядело не очень пристойно. Не исключено также, что его вопросы могут пробудить в ней какие-нибудь неприятные воспоминания. Было совершенно ясно, что Дженна и Лекси попали в беду и в настоящее время от кого-то скрываются. Он мог представить себе с полдюжины возможных сценариев их ситуации, которые в большинстве случаев сводились к жестокому и коварному мужу, преследующему бывшую жену, сбежавшую от него с ребенком. Рид, конечно, не знал, до какой степени Лекси была информирована в сложившейся ситуации, но с каждой минутой ему все больше хотелось получить от нее хоть какие-то сведения. Возможно, он даже сумеет им чем-то помочь. Ведь именно с этой мыслью он когда-то пришел в журналистику. Но Дженна явно не желала принимать от него никакой помощи. Она умоляла его оставить ее в покое.

– А у вас есть ребенок? – полюбопытствовала Лекси.

Рид отрицательно покачал головой.

– Нет. А почему ты спросила?

– Вы хотите иметь ребенка?

– Не знаю. Насколько мне известно, с ними бывает много проблем. Они, например, часто убегают от своих родителей.

Лекси нахмурилась, поняв его намек. Она была весьма неглупой девочкой и вполне себе на уме.

– Я должна была сюда прийти. Это очень важно.

– И о чем же ты хочешь спросить ангелов?

– Я не могу вам сказать. И вообще мне запрещено разговаривать с незнакомыми людьми, – добавила она. – Вы должны уйти отсюда.

– Не думаю. Я тоже хочу задать ангелам несколько вопросов.

Рид сел на землю на расстоянии нескольких метров от Лекси и вытянул ноги. Мгновение спустя Лекси тоже села, подчеркнуто сохраняя дистанцию между ними.

Мгновение спустя она нарушила молчание своим вопросом:

– О чем вы хотите спросить их?

– Я хочу узнать, из чего сделаны их крылья и как высоко они могут взлететь.

– Какие глупые вопросы! Крылья ангелов сделаны из облаков, и летать они могут выше неба. Вы что, вообще ничего не знаете?

Рид улыбнулся.

– На самом деле я действительно знаю очень мало. А ты очень умная девочка для своих… десяти или одиннадцати лет?

– Мне семь лет. Как вы думаете, ангелы похожи на Санта-Клауса? Ведь он не дарит подарки плохим детям. Может быть, ангелы тоже не разговаривают с теми детьми, которых считают плохими?

– Наверное, у ангелов все-таки немного другой подход, чем у Санта-Клауса, – медленно ответил Рид, почувствовав, что Лекси необходимо успокоить. – Неужели ты совершила что-то плохое?

Выражение ее лица сделалось торжественно-мрачным, и она кивнула.

– Я не пошла в свою комнату, когда должна была это сделать. – Губы девочки задрожали, и она отвернулась. – Ваш папа когда-нибудь бил вашу маму?

У Рида внутри все сжалось.

– Мой отец ушел от нас, когда я был совсем маленьким. И я его практически не знал. Но одно я знаю очень хорошо: бить нельзя никого. И особенно мужчина никогда не должен бить женщину.

– Даже если она плохая?

– Не имеет значения, – решительно ответил Рид.

– Но иногда, когда папы болеют, они очень сердятся и могут случайно кого-нибудь ударить.

– Кто-то ударил твою маму, Лекси? Твой папа?

Он понимал, что действует не совсем достойно, но, если кто-то в самом деле причинил боль Лекси или Дженне, он обязан был сделать все, что в его силах, чтобы это больше не повторилось.

Лекси вроде бы уже решилась ответить ему, но на тропинке появилась группа людей, и Лекси поджала колени, обхватила их руками и опустила голову. Когда люди прошли, она сказала:

– Кимми говорит, что ангелы могут видеть все, что происходит в мире. Они могут побеседовать с тобой, когда ты чувствуешь себя одиноко. И после общения с ними тебе обязательно станет лучше. А иногда они находят потерявшихся людей.

– Этого ты и хочешь попросить у них? Чтобы они кого-то нашли для тебя?

Лекси пристально посмотрела на него.

– Как вы думаете, они в самом деле смогут найти?

– А кого ты хочешь найти?

Лекси уже открыла было рот, чтобы ответить на его вопрос, но ее прервал истерический вопль Дженны.

Лекси встала. Рид тоже поднялся, понимая, что Дженна не обрадуется, увидев его рядом со своей дочерью.

Мгновение спустя на тропинку выбежала Дженна, схватила Лекси и прижала ее к себе.

– Ты меня до смерти напугала, Лекси! – И она еще теснее прижала к себе девочку.

– Извини, – произнесла Лекси. – Я очень хотела увидеть ангелов.

– Их здесь нет. – Дженна бросила на Рида неприязненный взгляд. – Это вы ее сюда привели?

– Нет. Я просто проходил мимо и заметил ее в полном одиночестве. Мне не хотелось пугать ее и насильно тащить назад, потому что решил, что вы так или иначе сами скоро сюда придете. И вы действительно пришли, прихватив с собой половину городка.

Дженна оглянулась, за ней действительно следовала большая толпа.

– О, боже! – пробормотала она.

– С ней все в порядке, – крикнула Дженна, обращаясь к собравшимся людям. – Спасибо вам. Все в порядке.

– Извините, Дженна, что я не сумела присмотреть за ней, – сказала женщина из толпы. Одного ребенка она держала на руках, а второй стоял рядом с ней. На ее лице было написано глубочайшее раскаяние.

– Все в порядке, Робин. Вы не виноваты. Лекси, попроси у миссис Купер прощения за то, что ты убежала.

– Простите меня, – пробормотала Лекси, низко опустив голову и водя ногой по земле.

– Да, Лекси, ты нас страшно напугала, – отозвалась Робин. – Теперь, я думаю, мы все вернемся домой. – Она с любопытством взглянула на Рида, потом перевела взгляд на Дженну. – Вы пойдете с нами?

– Я присоединюсь к вам через несколько минут, – ответила Дженна.

– Вы уверены? Вы его знаете? – Она понизила голос, хотя Рид прекрасно ее слышал.

– Он журналист, – ответила Дженна. – Мы несколько раз встречались. Все нормально. Спасибо за вашу заботу обо мне.

– Я все еще чувствую себя жутко виноватой. Мне следовало бы присматривать за девочками более внимательно. Я бы себе никогда не простила, если бы что-то случилось.

– Но ведь ничего не случилось. И виновата Лекси, а не вы. Попрощайся с Кимми, Лекси.

Лекси послушно попрощалась, Кимми печально помахала ей рукой, и мать потащила ее вниз по тропинке.

– Для человека, скрывающегося от любопытных глаз, вы как-то уж слишком умеете привлекать к себе всеобщее внимание, – заметил Рид, когда они остались наедине.

– Лекси, как ты сюда попала? – спросила Дженна, повернувшись к дочери. – Это он привел тебя?

Лекси отрицательно покачала головой.

– Я сама пришла.

– Я же вам говорил, – присоединился к разговору Рид.

– Почему вы постоянно следуете за нами? – воскликнула Дженна.

– Просто городок очень маленький, Дженна. И я как раз шел к искателям ангелов, хотел взять у них интервью.

Он кивком указал на группу людей в конце тропы.

– В таком случае не будем вас больше задерживать. Мы идем домой.

– Нет! – решительно возразила Лекси, топнув ногой. – Мне нужно дождаться ангелов.

– Лекси, не спорь со мной!

– Ты никогда не позволяла мне приходить сюда! А я хочу увидеть ангелов. Они могут появиться в любую секунду. Я уверена. Я должна с ними поговорить.

Рид ждал, когда же Дженна скажет дочери, что ангелов не бывает, что все это выдумки. Но Дженна молчала. По ее лицу было видно, что в ней идет сильная внутренняя борьба.

Наконец она сказала:

– Это не то время и не то место, Лекси. Мы придем в другой раз.

– Я не пойду! – продолжала упрямиться девочка.

Рид видел, что Дженна разрывается между необходимостью устроить сеанс воспитания в его присутствии и желанием уступить Лекси.

– Она очень упрямая. Впрочем, так же, как и вы. – Рид кивнул в сторону горизонта. – Опускается туман. Скоро он переместится сюда.

Дженна бросила взгляд через плечо, а затем снова взглянула на Рида.

– Вы правы. Думаю, мы можем подождать несколько минут, – сказала она, обращаясь к Лекси. – Но как только опустится туман, у нас уже не будет ни малейшей возможности увидеть ангелов. И тогда нам придется повторить попытку в следующий раз.

– Я надеюсь, что они поторопятся.

Лекси вырвала свою руку из руки матери и отошла на несколько шагов от них, устремив испытующий взгляд на океан.

– Не подходи к краю! – предупредила Дженна.

Лекси прошла еще дальше по выступу скалы, однако держась на почтительном расстоянии от края. Она явно полагала, что шансов встретиться с ангелами больше, когда стоишь подальше от взрослых.

– Что она вам рассказала? – спросила его Дженна почти шепотом.

– Она выдала все ваши тайны.

Искра ужаса промелькнула у нее в глазах, но ей мгновенно удалось взять себя в руки.

– Вы лжете.

– Да, лгу, – согласился Рид. – Но она говорила, что кого-то ищет. И надеется, что ангелы помогут ей найти этого человека. – Он помолчал в расчете на то, что Дженна заполнит паузу, но она, как и следовало ожидать, ничего не сказала. – Я предположил, что, если она хочет поговорить с ангелом, а ее отец мертв, то, значит, она, по-видимому, хочет встретиться с его душой.

Рид подошел еще ближе к Дженне. Он услышал ее судорожный вздох и почувствовал, как она напряглась при его приближении, но не отошла.

– Но он ведь не умер, не так ли, Дженна? – прошептал он.

– Да, он умер! – решительно и резко произнесла Дженна. – Именно поэтому Лекси так настойчиво ищет ангелов.

Дженна отвернулась, словно боялась увидеть что-то в его взгляде.

– Я вам не верю, – тихо произнес он. – Я думаю, что он причинил боль вам, возможно, и Лекси тоже, и поэтому вы скрываетесь в Бухте Ангелов.

– Вам бы лучше заняться той историей, из которой вам поручено сделать статью.

– А вам следует обратиться в полицию. Они вам должны помочь.

– Мне не нужна ничья помощь. Мы с Лекси ни от кого не прячемся. Мы… мы в трауре. Мы оплакиваем смерть близкого человека. Лекси хочет увидеть ангелов, потому что… потому что ей на самом деле нужно верить, что небеса существуют и что с человеком, которого она любила больше всех на свете, все в порядке.

– Человеком, которого вы тоже любили? – Рид не мог удержаться от вопроса.

Дженна посмотрела ему прямо в глаза.

– Да, человека, которого я очень-очень любила.

Ее слова почему-то слишком задели его за живое.

Но ведь он почти не знает ее. И у него нет никакого права интересоваться тем, кого она любила и как сильно. Вполне возможно, ее муж действительно умер и боится она какого-то совсем другого человека. Тем не менее от кого-то Дженна все-таки скрывается.

– У горя есть одна универсальная особенность, – сказал Рид. – Оно не вызывает страха, напротив, человек становится мужественнее, потому что худшее уже случилось. Когда вы кого-то теряете – того, кого уже не можете вернуть, все остальное лишается для вас какого-либо смысла. Вам становится безразлично, что произойдет лично с вами. Но ведь вы ведете себя совсем не так. Вы ведете себя, как человек, боящийся что-то потерять и изо всех сил борющийся за свою жизнь. – Рид помолчал, затем продолжил: – Наверное, у вас все еще есть кто-то, кого вы можете потерять, – Лекси. Она спросила меня, имеет ли право мужчина бить женщину, папа бить маму.

– Вы лжете! – воскликнула Дженна, не веря своим ушам. В ее глазах отобразился ужас.

– Нет, я не лгу. Ваш муж бил вас? – Новый образ возник у него в голове. – И вы ударили его в ответ? Вы убили его? Поэтому вы скрываетесь? Потому что вас преследует полиция? Отвечайте!

Дыхание Дженны участилось.

– Я никого не убивала. У вас слишком богатое воображение. Вам следует писать романы.

– Возможно, я ошибаюсь, но все равно о чем-то в своей жизни вы не желаете говорить правду. Я могу спорить на что угодно, на собственную жизнь, что вы от кого-то скрываетесь.

– Спорить вы будете не на свою жизнь, а на чужую – вот в чем проблема. Поэтому оставьте нас в покое. Пожалуйста. Прошу вас.

Дженна отошла от него и приблизилась к Лекси. Она попыталась положить руку на плечо девочки, но та стряхнула ее и отодвинулась. Дженна сложила руки на поясе, приняв примерно ту же позу, что и дочь. Рид видел, как они обе молча вглядываются в ночь, и подумал, что перед ним, вероятно, два самых одиноких человека в мире. Взглянув на себя, решил, что все-таки три…

Так он и стоял там, ожидая, пока туман накроет утес, и Дженна с Лекси повернутся и пойдут домой. Он ждал, пока сам наконец-то решится сдвинуться с места, но у него так и не хватило силы воли сделать шаг в ту или другую сторону. Он как будто очутился в лабиринте и уже не знал, кто он, чего он хочет и что должен делать.

На протяжении всего первого этапа жизни у него была одна цель, одно главное стремление. И вот эта цель достигнута. Но потом все рухнуло. Он – больше не ценимый всеми репортер, раскрывающий читателям глаза на важнейшие события. Но он никогда не смирится с ролью жалкого писаки, работающего на «желтую» прессу, на таблоиды. Одно время ему казалось, что он сможет плюнуть на все и работать только ради денег. Но встреча с Дженной и Лекси изменила его взгляд на самого себя, вновь пробудила в нем стремление стать прежним Ридом Таннером. Но сможет ли он вернуть прошлое? Да и захочет ли?

– Лекси, пора идти домой, – внезапно раздался голос Дженны, прервавший ход его мыслей.

– Туман еще не дошел до нас, – возразила Лекси.

– Уже поздно. Мы придем как-нибудь в другой раз.

– Ты всегда обещаешь, но никогда не выполняешь своих обещаний.

– Лекси!

Дженна попыталась схватить ее за руку, но та вырвала руку и отбежала от нее.

– Оставь меня в покое. Я не пойду с тобой. Это не наш дом, и я больше не хочу играть в твои глупые игры. Я больше не хочу притворяться. Я хочу к моей маме!

Она расплакалась.

Рид был потрясен и в ужасе смотрел на обеих. Лекси хочет к своей маме?

Дженна обхватила рыдающую девочку за плечи и быстрым шагом прошла мимо него. Он был слишком потрясен, чтобы остановить ее. Выходит, Дженна не мать Лекси? Но кто же, черт побери, она тогда такая?

9

Дженна нисколько не сомневалась в том, что Рид отправится за ней следом. Ее удивило другое, – чтобы добраться до ее дома, ему потребовался час. Когда она привезла Лекси домой, ее так и подмывало собрать чемоданы и уехать, но, увы, малышка ужасно устала и вся изнервничалась. Даже после того, как она выплакала все глаза, к ней никак не шел сон. В белой ночной рубашке она была похожа на ангелочка. Золотистые волосы разметались вокруг ее головы по подушке и походили на нимб. Веки опухшие, заплаканные. Щеки красные. Этакий печальный ангелочек. Дженна не знала, как развеселить ее.

Стук повторился, настойчивый и решительный. Затворив за собой дверь в спальню Лекси, Дженна вышла в гостиную. Посмотрев в дверной «глазок», она облегченно вздохнула: Рид пришел один. Он хотя бы не привел с собой полицию.

Дженна открыла дверь и отступила назад. Рид молча вошел в дом. Не говоря ни слова, они с минуту смотрели другу на друга.

– Почему вас так долго не было? – наконец спросила она. – Где вы задержались? Ходили в полицию?

– С какой стати? – с вызовом спросил он.

– Нет, конечно.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

– Кто вы?

– Вы уже знаете ответ на этот вопрос, – парировала Дженна. – Вы действительно ищете здесь ангелов? Или вас специально послали искать меня?

– Вас кто-то преследует?

– Да. Тот, кто хочет причинить вред мне и Лекси.

– Я не работаю на этого человека, кто бы он ни был.

– Хотелось бы вам верить. Но я позвонила в ваш журнальчик, и секретарша ответила мне, что никогда о вас не слышала.

– Потому что я никогда не работал в редакции. Я – внештатник. Но я пришел не для того, чтобы говорить обо мне, – сказал он, продолжая сверлить ее взглядом. – Вы ведь не мать Лекси, да?

Дженна сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

– Наверно, все-таки стоит позвонить в полицию, – сказал он, когда она не ответила, и шагнул к двери.

– Подождите. – Наверно, ей придется рассказать ему часть правды. – Хорошо. Я не ее мать.

Он резко обернулся.

– Продолжайте!

– Вам лучше сесть. – Ей придется подобрать ключик к Риду Таннеру, убедить его не разглашать ее тайну, а для этого одной минуты будет явно мало.

Она прошла в гостиную и села в кресло. Рид устроился на кушетке, все так же сверля ее взглядом. Такой пронзительный взгляд она видела впервые. Рид Таннер приводил ее в замешательство все больше и больше. Она опустила глаза и принялась разглядывать деревянный пол, пытаясь собраться с мыслями.

– Вы похитили Лекси? – неожиданно спросил Рид.

Дженна резко подняла глаза.

– Боже, нет! Как вы могли такое подумать?

– Она сказала, что устала притворяться, что вы ее мама. Сказала, что хочет домой.

– Я – ее родная тетя. Лекси – дочь моей сестры. Моей старшей сестры Келли.

– И где же ваша Келли?

Дженна снова вздохнула, набираясь сил говорить дальше.

– Она мертва. Умерла более двух месяцев назад. – Произнесенные вслух, эти слова оказались даже ужаснее мысли о том, что Келли больше нет. Все это время для нее на первом месте была Лекси. Предаваться горестным размышлениям было просто некогда. Кстати, и сейчас тоже. Она обязана сохранять ясность ума.

– К чему этот обман? Зачем заставлять семилетнего ребенка играть в эту шутовскую игру?

– Это сложно объяснить.

– Если вы расскажете мне правду, я, пожалуй, помогу вам.

– Или же не захотите этого делать.

Рид задумчиво качнул головой.

– Дайте мне шанс.

– Всего вам я сказать не могу. Ограничусь лишь тем, что моя сестра была красивой, доброй и нежной. Ее убили. И тот, кто лишил ее жизни, убьет меня и Лекси, если найдет нас.

– Почему?

– Этого я вам сказать не могу.

Рид покачал головой.

– Почему бы вам не пойти в полицию и не попросить помощи? Если вашу сестру убили, то они должны найти убийцу.

– Они ищут не в том месте. Точнее, их отправили искать не в то место.

– Кто отправил? Убийца?

– Да.

Рид так пристально посмотрел на нее, что ей сделалось не по себе. Проницательности ему не занимать. Дай она ему в руки достаточно фрагментов загадки, и ему не составит труда собрать их воедино. Нет, она не даст ему это сделать.

– Где, по мнению полиции, находится Лекси? – уточнил он.

– Откуда мне знать?

– Я знаю, вы имеете в виду отца девочки. Ведь это он убийца, верно? Лекси уже проговорилась, что видела, как отец бил ее мать. Из этого несложно сделать вывод, что степень жестокости всякий раз возрастала.

Дженна была потрясена.

– Лекси призналась вам в этом?

– Можно сказать, что да. Скажите, это так? Неужели ваш зять убил вашу сестру?

– Похоже, такое даже никому в голову не пришло, – ответила Дженна и, помолчав, продолжила: – Я не могу знать, что именно помнит Лекси, она никогда не говорила со мной об этом. Но мне с трудом верится, что она рассказала это вам. Вы ведь чужой человек.

– Я умею слушать. Рассказывайте дальше, Дженна, назовите его имя.

Она прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. Рид действительно умел слушать. Его теплый взгляд приглашал ее излить душу. Но нет, лучше не стоит – ей есть что терять.

– Не могу. Чем больше вы знаете, тем большей опасности подвергаете жизнь Лекси.

– Возможно, я смогу ее защитить, – возразил Рид. – У меня есть лишь ваши слова о том, что случилось. Ваша версия. Но вам ничто не мешало похитить девочку где-нибудь в супермаркете или на школьном дворе. Вы придумали историю, велели ей делать вид, будто она ваша дочка, внушили ей, что отец убил ее мать.

– Неправда! – торопливо возразила Дженна. – Я – родная тетя Лекси. Вы должны мне верить.

Рассуждения Рида встревожили ее. Впрочем, еще сильнее напугало то, что он мог предпринять, руководствуясь ими.

Похоже, она его так и не убедила.

– Я не знаю даже, во что верить.

– Вы видели меня вместе с Лекси. Вы знаете, что я люблю ее и ради нее готова на что угодно! – пылко проговорила Дженна, отчаявшись убедить его. – Я не делаю ей ничего плохого, наоборот, защищаю ее, забочусь о ней. И это вас не касается. Вы не здешний. И вы не коп. Вы журналист, который собрался писать об ангелах. – Неожиданно она все поняла. – Так вот в чем дело! Вы хотите написать большую статью. Сделать из меня сенсацию. Вот почему вы так заинтересовались мной и Лекси.

– Частично так оно и есть, – согласился Рид.

Его слова разозлили ее.

– Кто дал вам право совать нос в чужие дела? Пресса – самое последнее, что мне нужно!

– Главное – не то, что нужно вам. Главное – это истина.

– Истина? Истина в том, что в опасности маленькая девочка, которая хочет, чтобы ангелы вернули ей мать! И внимание к ней со стороны прессы лишь сильнее поставит ее под удар.

– Еще раз повторю – это лишь ваша версия этой истории.

– Это не версия. – Его бездушие довело Дженну до белого каления. Он понятия не имеет, чем она рискует! Для него – это лишь сенсационный репортаж, для нее – вопрос жизни и смерти.

– Я бы не советовала вам ввязываться в это дело, – заявила она. – Порой истина только вредит невинному человеку.

– Ложь тоже вредит, – безжалостно возразил Рид. – Так же, как обман и предательство. Вы не первая, кто пытается мне лгать, заискивающе глядя печальными глазами, но при этом обманывая в каждом слове.

В его голосе прозвучала неподдельная горечь. Нечто трагически-мрачное, что она уже заметила в нем, вернулось, причем с большей силой.

– Это вы о ком? – спросила она.

– Неважно, – ответил Рид и резко встал.

Дженна вскочила на ноги. Что он собрался сделать? Чего она сама ждет от него? Трудно сказать.

Она положила руку ему на локоть.

– Не надо. Прошу вас.

– Не надо чего?

– Не говорите никому. Я не мать Лекси. Не пишите обо мне, прошу вас. Оставьте меня в покое и забудьте о том, что сегодня вечером услышали от Лекси. Уходите. Прошу вас.

Рид пристально смотрел на нее, вместо того чтобы уйти, шагнул ближе. Его глаза оставались в тени, и ей было трудно понять, о чем он сейчас думает.

– Я бы хотел уйти, – произнес он, немного помолчав. – Я целый час пытался отговорить себя и не приходить к вам. Я бросил писать сенсационные статьи примерно год назад. Сказал себе, что с меня хватит. Мне надоело ковыряться в жизнях других людей. Надоело докапываться до истины. И вот я встретил вас – ту, что прыгнула в воду, чтобы спасти жизнь незнакомого человека, рискуя при этом не только собственной жизнью, но и своими секретами.

Рид покачал головой.

– Я думал, что смогу уйти от вас и Лекси, сделать вид, будто ничего не произошло, будто это меня не касается. Но, оказывается, я не могу.

С этими словами он протянул руку и прикоснулся к ее щеке. От неожиданности у нее перехватило дыхание. Всего один миг – и они перестали быть чужими людьми.

– Кстати, это не имеет ничего общего с моими журналистскими амбициями, – продолжил он. – Я постоянно думаю о вас. Я понятия не имею, кто вы такая на самом деле – законченная лгунья или отчаявшаяся женщина, действительно попавшая в большую беду.

Его палец прикоснулся к ее губам. Затем Рид приподнял ей подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Внутри нее тотчас закипела кровь. Соски отвердели и напряглись. Тело захлестнула волна бесстыдного желания. Она прикусила нижнюю губу, зная, что должна отстраниться, ведь между ними ничего нет и быть не может.

Увы, стоило его взгляду скользнуть по ее губам, как они затрепетали от вожделения. Рид наклонился к ней, наклонился медленно, так что ей ничто не мешало отстраниться, отойти в сторону, но она была не в силах сделать и шага.

Внезапно ей захотелось почувствовать на своих губах вкус его губ. Захотелось оказаться в объятиях его сильных рук, прижаться к его крепкому телу, хотя бы на минуту раствориться в нем. Хотя бы минуту перестать быть сильной, готовой яростно защищать и защищаться.

Она подалась навстречу поцелую. Ее губы раскрылись навстречу его губам, его язык проник в ее рот. Руки Рида легли на ее талию. Он привлек ее к себе, и ее грудь прижалась к его груди. Искра, вспыхнувшая при первой их встрече, разгорелась в бушующее пламя.

Никогда в жизни ею не владело столь необузданное желание. Ее руки скользнули ему под рубашку; ладони тотчас ощутили твердость его мускулов и тепло кожи. Казалось, еще мгновение – и она сорвет с себя одежду, и с него тоже, и они сольются в любовных объятиях. Впрочем, о чем она? Как это глупо, опрометчиво, опасно. Невозможно.

В конце концов первым отстранился Рид и посмотрел на нее с высоты своего роста. Дыхание его было надрывным и частым. Его пальцы жгли ее обнаженную кожу между блузкой и джинсами. Казалось, он хочет отпустить ее, но не может. То же самое можно было сказать и о ней. Впрочем, нет, он не тот, кто ей нужен, да и момент тоже не тот. Она не имеет права впустить его в свою жизнь.

– Отпустите, – прошептала она.

– Я пытаюсь, – охрипшим голосом ответил Рид. – Что это, черт побери, было?