Текст книги "Две тайны, три сестры (Летние секреты)"
Автор книги: Барбара Фритти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Кэролайн повесила трубку и вернулась на свое рабочее место.
– Сестры, – она скорчила смешную гримасу, встретившись взглядом с Пегги в зеркале.
Пегги с пониманием кивнула.
– Их любишь и их же ненавидишь – закон единства противоположностей в действии.
– Именно так. Пегги, ко мне пришел еще один клиент. Почему бы тебе не перебраться в другое кресло, а я включу сушку? Посмотрим, не сможем ли мы немного ускорить процесс.
Когда Пегги пересела в кресло под колпаком для сушки волос, Кэролайн включила его и попросила:
– Дай мне знать, если слишком сильно поджаришься.
– Мне нравится цвет твоих волос, – похвалила Пегги.
– Правда? Я немного поэкспериментировала. – Кэролайн взглянула на свое отражение. Ее темно-русые волосы с рыжим перьями были очень коротко острижены, прядки, густо сдобренные муссом, придавали ей задорный вид.
– Ты выглядишь хиппово, – вздохнула Пегги. – Мне это никогда не удавалось.
– Кейт считает, что мне надо вернуться к моему естественному цвету волос.
– А он какой?
– Я уже даже не помню, – призналась Кэролайн со смехом.
– Кэролайн, тебя ожидает клиент. – Эрика Коннорс, дежурный администратор на ресепшен, прервала дружескую болтовню, кивнув на мужчину, в ожидании листавшего иллюстрированный журнал. – Секси, – одними губами, почти беззвучно, добавила Эрика.
Кэролайн и сама убедилась в том, что ее клиент исключительно хорош собой. Не изнеженный смазливый красавчик, а один из тех решительных парней, что увлекаются альпинизмом или океанскими гонками. Он встал, и Кэролайн оценила его высокий рост и спортивную фигуру.
– Кэролайн? – спросил молодой человек, подойдя к ней поближе и одарив откровенно сексуальной улыбкой.
– Да.
– Мне нужна лучшая стрижка в этом городе.
– Тогда вы пришли по нужному адресу, сэр. – Кэролайн вытянулась во весь рост, имитируя военных по время парада на плацу, и резким жестом пригласила его занять кресло, которое только что освободила Пегги. – Хотите чашечку кофе или стакан минералки?
– Нет, спасибо.
Стоя за спиной клиента, чудо-парикмахер оценивала его отражение в зеркале профессиональным взглядом. Четко очерченные черты лица, волевой подбородок, проницательные глаза, а ресницы такие густые и темные, что можно только пожалеть, что они принадлежат мужчине.
– Ну и что вы думаете? – прервал он затянувшееся молчание.
– То есть? – не сразу сообразила Кэролайн.
– О моих волосах? Какую длину лучше оставить?
Да, конечно. Она должна сосредоточиться на его волосах, которые были по-настоящему эффектными – темно-каштановые, густые. «И от природы вьющиеся», – определила она, пробежавшись пальцами по прядям. Он был хорошо подстрижен. Ничего не нужно придумывать, просто освежить стрижку.
– Предлагаю укоротить на четверть дюйма, – сообщила она, встретившись с его взглядом в зеркале. – Или вы хотели что-то другое? Стрижку машинкой, может быть? – Она засмеялась, заметив, как он напрягся. – Шучу. Я напугала вас, да?
– Чуть-чуть.
– Мыть голову?
– Волосы чистые, просто намочите их.
– Как скажете. – Кэролайн набросила на плечи мужчины покрывало, из пульверизатора увлажнила волосы. – Итак, откуда вы? Вы говорите как южанин.
– У вас хороший слух. Я из Техаса.
– Вы забрались далеко от дома, ковбой. Приехали на гонки?
– Так и есть. А вы? Вы местная?
– Я родилась здесь. – Она провела расческой по его волосам и взяла ножницы.
– А жили где-нибудь еще? – продолжал расспрашивать он.
Кэролайн не знала, как ответить на этот вопрос. Можно ли считать, что, проплыв через несколько океанов, она на самом деле жила где-то еще?
– Вы и представить себе не можете те места, в которых мне приходилось бывать. – Кэролайн решила переключить разговор на своего клиента. – В чьей-то команде стартуете?
– Я пока не принял окончательное решение. Знаете, хожу, поглядываю по сторонам.
– В ожидании лучшего предложения?
– Можно сказать и так. – Она повернула его боком к зеркалу, продолжая ловко орудовать филировочными ножницами, а мужчина снова вернулся к расспросам: – Похоже, вы сами участвовали когда-нибудь в океанских гонках?
– Приходилось, – коротко ответила она. Кэролайн не хотелось развивать дальше эту тему.
– Но вы пропустите грандиозное шоу в этом году?
– Да, сейчас у меня есть занятие поинтересней. – Кэролайн состригла волосы на макушке, потом снова измерила длину прядей. – Как вам? – спросила она, повернув его лицом к зеркалу и встретившись с ним взглядом в зеркале.
– Превосходно, – одобрил он.
– Мусс, гель, укладка феном?
– Ничего из этой триады.
– Любите естественность или экономите?
– Посмотрите в окно – на улице дождь, – заметил мужчина, усмехнувшись.
– Тогда вы просто умный парень. – Улыбнувшись, Кэролайн сняла покрывало и стряхнула срезанные волосы. – Можете оплатить Эрике, – сказала она, когда клиент поднялся с кресла.
– Когда у вас обеденный перерыв? Я готов угостить вас чашкой кофе. – предложил он. – Может, сходим куда-нибудь, посидим в кафешке? А вы расскажете о гонках?
– Свидание с привлекательным незнакомцем?
Она была бы просто сумасшедшей, если бы отказала этому самонадеянному красавчику в такой малости. Тем более что ее бойфренд Майк отменил намеченные на сегодняшний день планы, и по этому поводу Кэролайн вовсе не собиралась оставаться одна.
– Поймите меня правильно, не то чтобы я приглашаю каждого парикмахера выпить со мной, разве что такого симпатичного. Но мне хочется показать всем, как я подстрижен, – привел он последний довод, который должен был убедить девушку.
«Боже мой, ну что за улыбка! Это же живое пламя! За что мне это испытание?» – здравый смысл боролся в Кэролайн с любопытством, и последнее уверенно победило в этой маленькой битве.
– Мне надо закончить с клиенткой. Это займет минут тридцать.
– Я могу подождать вас. Кажется, внизу на пристани есть отличный бар.
– Может, лучше пообедаем в настоящем ресторане – там не так многолюдно и шумно, можно спокойно поговорить? В нескольких кварталах отсюда потрясающий ресторан «Каставэй», там готовят морепродукты. Это на Гилмор-стрит. Когда выйдете из салона, поверните налево, идите до угла, а потом вниз примерно четыре квартала.
– Отличное предложение, – кивнул он. – Когда? Через час?
– Да.
– Хорошо. Там и увидимся.
– Там и увидимся, – эхом откликнулась Кэролайн, в то время как клиент расплатился с Эрикой и вышел.
Кэролайн засмотрелась на стройную мужскую фигуру и упругую силу движений. Она бы так и стояла, глядя ему вслед, если бы Пегги не напомнила о себе деликатным покашливанием. Тогда Кэролайн вернулась к действительности, и надо сказать, что это случилось очень вовремя, потому что под угрозой оказалась не только прическа ее любимой клиентки, уже более получаса сидевшей в краске и немного нервничающей по этому поводу.
Как только дверь салона за посетителем закрылась, Эрика вскочила со своего места:
– Везет тебе, Кэролайн! Заполучила такого горячего парня, – с присущей двадцатилетним прямотой сказала она.
– Он в порядке, – согласилась Кэролайн.
– Дорогая, не принижай его достоинств, – подключилась к разговору Пегги. – Если бы я не была замужем и не имела бы такого количества растяжек, из которых можно составить карту Вашингтона, я бы побежала за ним сама.
– Ты видела его задницу? – мечтательно спросила Эрика.
– Я бы не прочь прикоснуться к этим прекрасным формам, – добавила Пегги.
Кэролайн застонала.
– Какие вы обе ужасные. Мне вдруг показалось, что нам по двенадцать лет и у нас девичник? Почему это?
– Да потому что такие красавцы заходят сюда не каждый день! Немудрено возбудиться! – воскликнула Эрика. – Обычно в салон заявляются капризные старушки или замужние дамы средних лет, о присутствующих не говорим, конечно.
Пегги от души рассмеялась.
– Поверьте мне, девчонки, сейчас, когда у меня вся голова накрыта лепестками фольги и я мало того, что скоро потеряю остатки волос, так еще похожа на шедевр футуристической архитектуры – какое счастье, что ты назвала меня всего лишь замужней дамой средних лет. Спасай меня скорей! А я пока скажу тебе правду: ты великолепно выглядишь, Кэролайн. Неудивительно, что он положил на тебя глаз.
– Ох, извини! Уже снимаю эти ужасные железяки. Ты правда так думаешь? Ну, я о себе… Юбка не слишком короткая?
Кэролайн придирчиво оглядела себя в зеркале. Ее юбка была настоящей мини-юбкой, пурпурный топ с треугольным вырезом не доходил до талии, открывая обнаженную полоску живота. Вырез топа спускался довольно низко и весьма щедро открывал бы прелести, если бы они у нее были.
К сожалению, только у одной из сестер, Кейт, грудь больше мальчишеской.
– Ты выглядишь потрясающе, – заверила ее великодушная Пеги, с опаской покручивая крашеный завиток.
– Я выгляжу как замученная серая мышь или как человек, проведший на работе целый день, что, собственно, одно и то же, – огорченно покачала головой Кэролайн.
– Вот уж серой тебя точно не назовешь. Подкрась губы, наложи немного румян и будешь как новенькая.
Девушки обернулись, когда дверь в салон снова открылась, – вдруг тот симпатяга вернулся.
– А-а, это ты, – плохо скрывая разочарование, сказала Кэролайн, когда ее сестра Эшли вошла в салон. Обычно Кэролайн с Эшли ладили гораздо лучше, чем с Кейт, но сейчас младшенькой не хотелось общаться ни с кем из сестер.
– Вот так встреча. А ты кого рассчитывала увидеть, принца на белом коне? – поинтересовалась Эшли.
– Красавчик, – затараторила Эрика. – Ты бы видела, какой красавец приходил к ней стричься и запал на нее! Она собирается пойти с ним пообедать, как только у Пегги высохнут волосы.
– Вот спасибо, и кто тебя только за язык тянул, а? – Кэролайн раздраженно посмотрела на Эрику.
– Что за парень? – спросила Эшли, нахмурившись. – Как его зовут?
Только сейчас Кэролайн поняла, что не знает его имени. А он вообще его называл? Обычно, обслуживая клиентов, она замечала в первую очередь, как человек причесан – профессиональная привычка. Забредшие в салон в первый раз всегда были такими смешными, всклокоченными и какими-то несуразными, что ей хотелось их утешить, привести в порядок, подарить надежду. Она верила, что, изменив облик, влияет на жизнь человека.
«Кажется, красавчик назвал свое имя, но у меня на работе голова забита всякой ерундой, и в одно ухо влетело, а в другое вылетело», – оправдывалась Кэролайн.
– Ты даже не знаешь, как его зовут? – удивленно переспросила Эшли, когда Кэролайн не ответила. – И собираешься с ним обедать? Как ты можешь пойти с человеком, если даже не знаешь имени? – Эшли неодобрительно поджала губы. – Мне все это не нравится.
– Я знаю, как его зовут, – просто забыла. Ради бога, Эшли, мне уже давно не шестнадцать. Это не приглашение под венец, а обед в общественном заведении.
– Но ты его не знаешь, – не отступалась Эшли.
– Ты слишком беспокоишься.
– Зато ты не волнуешься ни о чем. К тому же идет дождь.
Кэролайн догадалась, что сестра беснуется не из-за нее, а дрейфит перед надвигающейся бурей.
– Погода и впрямь ужасная. Ты в порядке?
– Да, – коротко ответила Эшли. – Вот заглянула на огонек, пришла навестить тебя.
– У меня все прекрасно.
– Ну, хорошо. Почему бы тебе не отменить свидание и не пообедать с Кейт и со мной?
– У Кейт дел по горло: папа спит на ее кушетке, да еще объявился очередной журналист, который за ней гоняется. Только давай не будем об этом. Не говори ничего, – предупредила ее Кэролайн.
– Я и не собираюсь. И вообще, что я могу сказать?
Повисла тягостная пауза.
– Ты хотела обсудить что-то еще? – спросила Кэролайн.
– Да. Ходят слухи, что ты встречаешься с Майком Стэнвеем.
– Ну и что? Даже если это и правда.
– Он слишком стар для тебя. И разве он все еще не женат?
– У тебя устаревшие сведения, сестренка. Он недавно развелся.
– Кэролайн…
– Эшли, я на работе, меня почти весь день ждет клиентка. Если меня не убьет муж миссис Пегги, то меня просто уволят. Клянусь, тебе не о чем волноваться. Мы с Майком просто друзья.
– Ты уверена?
– Совершенно. А сейчас мне действительно надо заняться делом.
– Еще увидимся, – сказала Эшли и добавила: – Будь осторожна с этим странным типом.
– Он вовсе не странный. Просто прекрасный незнакомец. Как считаешь, я заслужила немного счастья?
Конечно, Эшли не убедили слова взбалмошной девчонки, которая была достаточно взрослой, чтобы принимать дурацкие решения, поэтому она обняла сестру и выскочила из салона под дождь.
– Подожди-ка, но ведь твой принц не смог бы прийти без предварительной записи… У меня есть его имя в регистрационной книге, – торжествующе заявила Эрика. Она открыла нужную страницу и провозгласила: – Тайлер Джеймисон. Теперь ты знаешь, кто он такой.
Кэролайн почувствовала, как приподнятое настроение испаряется. Тайлер Джеймисон? Разве не так зовут репортера, о котором предупреждала Кейт? «Не позволяй ему увлечь себя». Голос Кейт противно звучал в голове. «Вот засада! Терпеть не могу, когда старшая сестра оказывается права».
– Да, теперь я знаю, кто он такой, – с тяжелым вздохом сказала она. И Кэролайн действительно знала, что теперь должна сделать.
3
– Почему вы решили, что я сама доверчивая из сестер? – с вызовом спросила Кэролайн, уютно присаживаясь на обитый бархатом стул. – Потому что я моложе всех? Потому что обо мне говорят, будто у меня ветер в голове? Отвечайте!
Она положила пурпурного цвета сумочку на стол, когда села напротив Тайлера в холле ресторана «Каставэй».
– Так вы говорили с сестрой, – догадался он.
Тайлер сделал освежающий глоток пива из запотевшего стакана. Ему казалось, что рано или поздно он сумеет заловить Кэролайн. С первой же попытки у него получилось – вот она собственной персоной, сидит напротив. Взбешенная до чертиков девушка, но она все-таки здесь, и надо попытаться ее разговорить.
– Заказать вам что-нибудь выпить?
– Нет.
– Вы уверены? – спросил он, когда подошел официант взять заказ на напитки. – Наш столик будет готов через несколько минут.
– Отлично. Тогда мне минеральную воду. Привет, Бобби. – Кэролайн заставила себя улыбнуться, здороваясь с официантом. – Как дела?
– Отлично, – приветливо улыбнулся Бобби. – Сегодня никакого вина?
– Только минеральной воды. – Она повернулась к Тайлеру. – И я не останусь обедать.
Тайлер надеялся, что она передумает.
– Почему бы нам не начать сначала? Позвольте представиться. Меня зовут Тайлер Джеймисон.
– Что вы хотите? – спросила Кэролайн. – И почему нельзя было сказать мне, кто вы, придя в салон? Я же видела, что вашим волосам можно было подождать со стрижкой, но приняла вас за одного из тех лощеных типов, которые всегда держат прическу в идеальном состоянии.
Тайлер невольно потянулся к волосам, провел по ним рукой, осознав, что даже не посмотрелся в зеркало, пройдя четыре квартала до ресторана под ветром и дождем.
– Вижу, что ошиблась, – сказала Кэролайн.
– Послушайте… – Тайлер улыбнулся и попытался спасти положение, – вероятно, мне следовало сразу раскрыть истинную причину моего прихода, но вы были так заняты. Ваша сестра меня приняла более чем холодно – да что уж там, решительно отказала. Поэтому я подумал, будет лучше поговорить с вами наедине. Зачем мне прятаться? Я оставил свое имя на ресепшен в салоне. Не предполагал, что вы не узнаете, кто я. – На самом деле Тайлер предвидел разбирательство с пристрастием, но решил посмотреть, как далеко оно их заведет.
Кэролайн немного смягчилась, но все еще сидела в напряженной позе, демонстративно скрестив руки на груди.
– Хорошо. Давайте начистоту. Что вы хотите узнать?
– Хотелось бы написать статью о вашей семье и той победной гонке, о том, что произошло потом и что в вашей жизни творится сейчас. Я бы поместил фотографию, где вы втроем держите трофей Уинстона. А рядом – другую, более актуальную. Я хочу показать в небольшой статье, как триумфальная гонка, возможно, изменила всех вас. Такие истории довольно популярны в наши дни.
– Я уверена, Кейт уже выразила наше общее мнение: нас ваше социологическое расследование не интересует.
– Какое редкое единодушие между сестрами в наши дни! Может быть, все-таки у вас другое мнение? Вряд ли вы хотите, чтобы старшая сестра все решала за вас.
Кэролайн выпрямилась в кресле. Тайлер догадался: он попал в точку.
Эта активная самостоятельная девушка, похоже, не из тех, кто позволил бы Кейт командовать, это очевидно. У него появилась надежда, что младшая сестра поможет ему проникнуть в семью.
– Я всегда поступаю по-своему, – вызывающе заявила она. – Но не могу представить, что кому-то вообще может быть интересна наша жизнь. Мы живем здесь, на нашем острове Каслтон, самой заурядной жизнью.
– Да, но людям интересно узнать подробности, как это – превратиться из гонщика парусного спорта, к примеру, в стилиста.
Кэролайн широко улыбнулась, и белозубая улыбка очень украсила ее загоревшее личико.
– Звучит как заголовок, может, и продадите десяток экземпляров. Расскажите лучше о себе. Вы действительно хороший репортер?
– О, признаюсь, я хорош не только на словах! На самом деле я – убежденный перфекционист и готов разбиться в лепешку, чтобы достичь поставленной цели, – подтвердил Тайлер, пряча улыбку. – Привлекательность моего материала зависит, конечно, от того, насколько вы и ваши сестры будете откровенны. Нужны детали: что-то такое, что было бы интересно читателям.
– Ну, тут я вам вряд ли пригожусь: почти не помню той гонки. Наше путешествие описано в судовом журнале, который мы опубликовали после состязания.
– Я читал, – кивнул Тайлер. – Страницы заняты описанием разных пород рыб, немного сказано о вашей борьбе с геометрией, отражено нежелание Эшли нацепить червя на крючок и восхищение Кейт яркостью звезд и планет, которые видны из разных полушарий. Впечатляет!
– Ну да, я же говорила, что ничего особенного. Даже когда мы мчались под парусами, было полно дней абсолютного затишья. Вы слышали выражение – экваториальная зона штиля? Мы застряли там на несколько суток – просто лежали и ждали, молились, чтобы подул хотя бы слабенький ветерок. Иногда мне хотелось закричать, отколошматить команду или вытащить весла и начать грести. Однажды мы с Кейт так и сделали, чтобы насмешить всех. Папа не удивился. Мы-то думали, что нарушили правило, которое во время гонки не разрешает пользоваться ничем, кроме паруса.
– Вы и Кейт? – Тайлер был искренне удивлен. – Вы настолько близки с ней?
– Мы сестры.
– Я не о том хотел спросить. – Он умолк на минуту. – Я еще не видел Эшли. Какая она?
– Спокойная, красивая, чувствительная. Но я пришла сюда не для того, чтобы рассказывать вам это.
– Тогда зачем? – Для большей доверительности он подался к младшей МакКенна.
– Потому что пообещала прийти. Я не хочу выглядеть доверчивой безмозглой идиоткой, принимающей приглашение пообедать от первого встречного. Вовсе нет. Тогда, в салоне, вы застали меня врасплох – я плохо соображаю, когда работаю, иначе сразу почувствовала бы подвох. – Кэролайн решительно вздернула подбородок.
Тайлер одобрительно кивнул.
– Считайте, что мы закрыли тему. Вы прекрасный, добрый, открытый человек, Кэролайн. – «Но, – подумал он. – Отчаянно хотите произвести на меня впечатление, показать свои ум и сообразительность. Неужели тебя так редко хвалили в жизни, детка, что ты пытаешься в этом убедить заодно и себя?»
– Меня не волнует, нравлюсь я вам или нет. Нам с сестрами неинтересна эта история.
Тайлер еще сильнее подался вперед в своем кресле.
– Знаете что, мисс МакКенна, вы и ваша старшая сестра ведете себя очень скрытно без всякой видимой причины. Большинство людей, которые выигрывали гонки, с удовольствием вспоминают о них.
– Ну и болтайте с ними.
– Не могу. Чем больше вы сопротивляетесь, тем мне любопытней.
– Любопытство кошку сгубило, – не удержалась от колкости Кэролайн.
– Хм-м, и как это понимать? Это что, угроза?
– Это просто детская поговорка. – Она умолкла, когда официант поставил перед ней стакан с минеральной водой. – Благодарю вас за приглашение, но я действительно не могу остаться, – сказала Кэролайн, когда официант отошел.
– Почему бы не допить воду и не позволить мне попытаться изменить твое мнение? – предложил Тайлер.
– Не получится. Я не так доверчива, как некоторые обо мне думают.
– Как думает Кейт, – уточнил он.
– Я этого не сказала.
– И не надо. Ты младшая сестра. Кейт пыталась быть твоим боссом в море?
Кэролайн закатила глаза.
– Она и есть мой босс, где бы мы ни были.
– Но в лодке, в непосредственной близости друг к другу, не каждому удается стать главным, – настаивал на своем Тайлер.
– Главным был папа.
– Папа… – пробормотал он, отпивая глоток пива. – Я уже встречался с ним. Ваш отец едва держался на ногах.
– С ним такое случается. – Кэролайн взяла стакан, провела пальцем по краю. – Но он хороший человек и всегда старался для нас. И он совершил настоящий подвиг. Уже мало кто помнит об этом. Люди быстро забывают…
Тайлер поставил локти на стол, интуиция подсказывала ему, что он на правильном пути.
– Люди вспомнят и не забудут, если ты позволишь мне снова рассказать вашу историю. Я опишу не только прошлое, но и то, как вы живете сейчас. Ваш отец может вернуть свою былую славу и репутацию. Что в этом плохого?
Кэролайн медлила с ответом, и Тайлер ясно читал нерешительность в ее глазах.
– Эта история может сослужить хорошую службу тебе и всей семье, – настойчиво продолжал уговоры Тайлер.
Прежде чем она успела ответить, шумная мужская компания появилась в холле ресторана.
– Черт, – пробормотала Кэролайн, глядя мимо него на вновь прибывших. – Только этого мне не хватало.
Тайлер проследил за ее взглядом. Кэролайн смотрела на четверых мужчин, усевшихся за стол неподалеку от двери.
– Твои друзья?
– Киви, – коротко бросила она.
Тайлер вопросительно поднял бровь.
– Мы говорим о фруктах?
– Новозеландцы, – лаконично объяснила Кэролайн.
– Так мы не любим «киви»?
– Мой отец «оси». Значит – австралиец на их сленге. Австралийцы и новозеландцы давно соперничают в океанских гонках, – пояснила она, еще больше напрягаясь, когда один из мужчин направился к их столику.
– Кэролайн, – пробасил он. – Тебя-то я и искал. Ты слышала, кто скоро приедет на остров?
– Какое мне дело? – сухо поинтересовалась Кэролайн.
– Может, оно и не твое, но, по крайней мере, твоего отца.
– Ты о чем?
– Команда «Мун Дансер» в последний момент подала заявку на участие в гонке. Она должна быть здесь к понедельнику.
Тайлер внимательно наблюдал за своей спутницей. От лица Кэролайн разом отхлынула кровь. «Мун Дансер» – так называлась знаменитая лодка МакКенна. Она возвращается, видимо, с новым владельцем, и новая команда собирается участвовать в гонках. Тайлер не знал точно, чем так шокировала Кэролайн эта новость, но, похоже, девушка забеспокоилась.
– Не может быть, – выдохнула она.
– Но так оно и есть. Угадай, кто купил лодку? – Мужчина выдержал эффектную паузу. – Старина Кей Си Уэллс. Не терпится посмотреть на лицо Дункана, когда он узнает, что его заклятый враг прибывает в город на его лодке.
– Это его нисколько не тронет.
Мужчина зычно рассмеялся.
– Да уж, конечно. Ладно, еще увидимся.
– Он говорил о вашей лодке? – уточнил Тайлер, когда новозеландец отошел от их столика.
– Что? – Кэролайн посмотрела на него пустыми глазами.
– Ваша яхта. «Мун Дансер». Та, на который вы ходили в кругосветку.
– Да, это была наша лодка, – медленно ответила Кэролайн. – Не могу поверить, что Кей См купил ее и набрался наглости, чтобы появиться на ней здесь. Мой отец сойдет с ума, когда увидит. Кейт тоже. И Эшли… – Кэролайн покачала головой. – Плохо, очень плохо.
– Почему?
– Слишком много воспоминаний. Я должна рассказать об этом отцу и сестрам. – Она приподнялась с места, но тут же снова опустилась на стул. – Я не хочу им говорить.
– Почему?
– Потому что это будет больно. У меня не хватит духа принести папе такую весть, – призналась Кэролайн.
Тайлер недоверчиво поднял бровь.
– Пирсинг – три колечка в ухе, татуировка на плече, кругосветка, и тебе слабо снова испытать немного боли?
– Это не та боль… – Кэролайн нахмурилась, глядя на минеральную воду в стакане. – Мне надо выпить.
– Я сейчас закажу. – Тайлер поднял руку, подзывая официанта.
– Подождите, – поспешила остановить его Кэролайн.
Тайлер опустил руку и вопросительно посмотрел на нее.
– Не надо выпивки, надо бы поесть для начала. Интересно, когда наш столик будет готов?
– Сейчас уточню. – Тайлер приподнялся, но Кэролайн жестом остановила его.
– Я сама. Столик заказан на ваше имя?
– На мое.
Тайлер проводил ее глазами, отметил, что она сделала крюк по залу, обходя бар. А когда она оглянулась, он прочел отчаяние в ее взгляде.
«Неужели у Кэролайн проблемы с алкоголем? Она сказала, что не хочет спиртного, потом передумала. И официант, когда Кэролайн попросила принести ей минеральную воду, казалось, удивился. В общем-то, это могло ровно ничего не значить, но в ее поведении явно что-то не то», – подумал он.
Как репортер, Тайлер привык чутко улавливать детали и считывать информацию буквально «из воздуха», ведь самое главное скрыто не в том, о чем говорит человек или что он делает, а в обратном – чего он не говорит и чего не делает.
«Грустный поучительный опыт отца-алкоголика у Кэролайн всегда перед глазами, так что, вполне вероятно, и у нее могут быть серьезные проблемы со спиртным. Стоит проверить это. Марк, несомненно, захочет об этом узнать. – Тайлер поднес стакан пива к губам. – Кажется, охота на семейство МакКенна предстоит захватывающая».
Удивившись позднему звонку, но все же открыв дверь, Кейт обнаружила на крыльце своего дома Кэролайн. В сгущавшихся сумерках море успокоилось, затянуло свою старинную колыбельную. Было почти девять вечера. Кейт уловила запах спиртного и тяжелых вечерних духов, но не подала вида, хоть немного необычно было видеть у себя младшую сестру. Вообще-то такого аншлага давно не было. Она не приглашала никого из семьи этим вечером, но неожиданно прибежала Эшли, а теперь на пороге с виноватым видом стояла Кэролайн. Пока Эшли заваривала на кухне чай, Дункан громко храпел в гостиной.
– Ты говорила с ним, так ведь? – сразу догадалась Кейт.
– Откуда мне было знать? Обыкновенный парень без таблички «Я репортер» на груди. Он даже не представился, – принялась защищаться Кэролайн, едва войдя в прихожую. – Где папа?
– Ты что не слышишь?
Кэролайн заглянула в гостиную. Отец спал на диване, раскинувшись на мягких подушках.
– У него какой-то несчастный утомленный вид. И лицо красное.
Кейт проследила за взглядом младшей сестры и заметила то, что и Кэролайн, и даже больше. Не только осунувшееся лицо и покрытые красными прожилками щеки, но и тонкую, почти прозрачную кожу на исхудавших руках. Отец всегда был большим и сильным, гораздо крепче многих мужчин, но он таял на глазах, словно изображение на старой фотографии. И она не знает, что предпринять, как остановить этот разрушительный процесс.
– Мы должны что-то сделать для него, – Кэролайн озвучила мысль Кейт.
– Например?
– Не знаю… Так жалко его, что сердце разрывается. Мне не хочется видеть его таким.
Отец всегда был кумиром Кэролайн, даже когда пребывал не в самой лучшей форме, хотя Кейт делала все возможное, чтобы оградить Кэролайн от неприятного зрелища. Возможно, она совершала ошибку. Но Кейт настолько вжилась в роль старшей сестры, что не могла сдержать материнский инстинкт защитницы.
– Пойдем на кухню. Эшли привезла свое шоколадное печенье и готовит чай.
– М-м-м-м… Звучит заманчиво – я голодная, как волк.
– Ты хочешь сказать, он не угостил тебя обедом? – подколола Кейт, шагая следом за Кэролайн по коридору на кухню.
– Кто не угостил тебя обедом? – поинтересовалась Эшли, не отходя от кухонного стола, где она медленно наливала чай в чашки. – Привет, Кэролайн. Хочешь чаю?
– Сначала печенье. – Кэролайн схватила печенье с тарелки и села за стол. Откусила и завизжала от восторга. – Сестренка, когда ты только все успеваешь? Фантастика! Клянусь, если бы ты не стала фотографом, то могла бы стать прекрасным шеф-поваром.
– Все, что я умею, это печь шоколадное печенье и заваривать чай, – призналась Эшли. – Маловато для профессионального шеф-повара.
– А твои знаменитые блинчики с черникой или фаршированная индейка? – напомнила Кейт сестре. – Ты, как всегда, слишком скромничаешь.
– В отличие от тебя, – бросила Кэролайн.
Кейт дернула за нос младшую сестру, чтобы осадить ее, а та в ответ высунула язык – обе покатились со смеху. «Как хорошо, господи! Давненько мы с сестрами не собирались вместе». – У Кейт потеплело на душе. Эшли передала ей чашку чая, потом села за стол и приготовилась слушать.
– Так кто не угостил тебя обедом, Кэролайн? – вернулась она к прерванному разговору. – Не тот ли незнакомец, с которым ты собиралась встретиться?
– Ты знала? – удивилась Кейт. – Ты знала, что она встречается с Тайлером Джеймисоном, и не остановила ее?
– С Тайлером Джеймисоном? Репортером, о котором ты мне только что рассказала? – в замешательстве переспросила Эшли. – Это с ним ты отправилась на обед?
– Совершенно верно.
– Но зачем?
– Понятия не имею. Я предупредила ее, чтобы она держалась от него подальше.
– Эй, вы обе, передохните, – вмешалась в диалог сестер Кэролайн. – Да, я встретилась с репортером в ресторане, и да, я там поела, но вы сами знаете, я всегда готова поесть еще. Прежде чем вы спросите, отвечаю: я не сказала ему ничего. Поэтому остыньте. Есть новости поважнее. «Мун Дансер» продана Кей Си Уэллсу, и он намерен участвовать на нашей лодке в гонках в Каслтоне, а потом на Гавайях. Этот негодяй должен появиться здесь до понедельника.
Эшли схватилась рукой за сердце.
– Кей Си Уэллс? О боже!
– Папа будет потрясен. – Кэролайн потянулась за еще одним печеньем. – Ты должна рассказать ему, Кейт.
– Почему я?
– Ты самая старшая, самая ответственная, самая разумная, – перечислила Кэролайн, загибая пальцы на руке.
– С каких это пор? – изумилась Кейт. – Разве не я всегда была у тебя властной, самоуверенной, деспотичной?
– И это правда, – согласилась Кэролайн. – Но у меня «подмоченная» репутация папиной дочки, а ты знаешь, он никогда не принимает всерьез то, что я говорю. И Эшли не может, потому что… ну, она просто не может, и все тут.
– Я могу, – возразила Эшли, но тут же быстро добавила: – Но было бы лучше, если бы папа услышал новость от тебя, Кейт. Ты всегда знаешь, как правильно сказать.
И снова сестры смотрели на нее, ожидая, что и сейчас она играючи справится с задачей. Похожая сцена повторялась много раз в прошлом – Кэролайн ест шоколад, Эшли грызет ногти, а Кейт мучительно ищет решение очередной проблемы. Обнадежить их, успокоить, настроить на лучшее – она хотела дать им ответ, но подобрать подходящие слова было очень трудно.
Была бы жива мама, уж она знала бы, что делать! Элеонора понимала каждую из своих дочерей, и каждой от нее перешло что-то в наследство: чувствительность – к Эшли, страстность – к Кэролайн, чувство справедливости – к Кейт.
