Текст книги "Межпланетный рестлинг"
Автор книги: Бад Спархоук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Бад Спархоук
Межпланетный рестлинг
Похоже, уцелевших «отцов города» бывшего Канзас-Сити несколько огорчил разгром, учиненный пятью инопланетянами-девиттами, которых Сэм отправил туда неделю назад. – «Крамптонианские туры и перевозки» не несут ответственности за поведение своих туристских групп, – невозмутимо пояснил он мэру, вопящему в трубку на другом конце телефонной линии. – Кстати, я склонен полагать, что как раз определенные недостатки обслуживания вкупе с неуважением к их верованиям и побудили девиттов предпринять столь экстренные меры по улучшению городской архитектуры. – Особенным украшением стали попавшие в выпуски новостей кадры бушевавших пожаров.
Мэр что-то ответил, но Сэм не разобрал его слов на фоне негодующих воплей.
– Просто дайте людям время привыкнуть, – посоветовал он. – Я уверен, что кратер постепенно заполнится водой и превратится в чудесное озеро – достопримечательность, которой ваш город еще будет гордиться!
В ответ Сэм услышал неразборчивое бормотание, которое решил счесть за выражение благодарности, но уточнять не стал, тем более, что раздался нетерпеливый звонок его личного телефона. Такой вызов почти наверняка означал срочный разговор с Мардннном, владельцем КТП.
– Вшштретишь дибиломанов чирищ чаш в кошмопоррту, – велел Мардннн. Подобную его дикцию Сэм относил к категории «вполне приемлемо». – И отвезешь их в отел, Шэмм.
Поручение оказалось весьма рутинным, Сэм множество раз выполнял похожие, с тех пор как начал работать на Мардннна. Очевидно, на сей раз ему предстоит встретить в космопорту группу умственно отсталых инопланетян. Само собой – срочно. Мардннн всегда тянул до последнего, прежде чем звонить Сэму. И все же Сэм не мог не задуматься, на кой ляд галактам посылать на Землю каких-то «дибиломанов». Разумеется, смысла в этом виделось не больше, чем во всем прочем, что они успели наворотить, обнаружив «чудеса Земли».
Поскольку Мардннн не уточнил, какой именно отель предпочитают эти слабоумные бедняги, Сэм решил отвезти их в «Трентон амбассадор», который был не только приспособлен для проживания инопланетных гостей – его менеджер отстегивал Сэму комиссионные в пять процентов от суммы, потраченной гостями. Точно, в «Амбассадоре» этой группе – самое место.
– И куда мне их повезти, когда я размещу их в отеле? – спросил Сэм.
– В «Суши и ребрышки Кавасаки», Диснейленд или Хобокен? – назвал он три популярнейших среди инопланетян развлечения на Земле.
– Пфа! Ето бижнеш, – ответил Мардннн и пояснил, что среди галактов появились страстные фанаты земных рестлеров, о которых они, несомненно, узнали, посмотрев экспортированные видеозаписи. Сэм задумался было, почему эти записи нашли столь отзывчивых зрителей, но вскоре сдался – безумная одержимость инопланетян «Суши и ребрышками Кавасаки», Диснейлендом и Хобокеном изумляла его не меньше.
– Дибиломаны и врмы пришлали команд на матчч! – пробубнил Мардннн. – Прриедут вше. Ррешать болшую прроблму. Кучча деннги.
– Из этих фраз Мардннна Сэм понял: две расы инопланетян пришли к выводу, что совместное состязание с самыми знаменитыми рестлерами Земли поможет им решить какой-то давний спор.
– Понял, – прервал Сэм пояснения бубнящего Мардннна (тот как раз вошел во вкус и закругляться не собирался). – Но неужели они не понимают, что результаты матчей… гм… подстроены? – поинтересовался он как можно вежливее. Столь тонкие аспекты земной культуры нередко ускользали даже от его босса, не говоря уже о нескольких расах инопланетян.
– Детали улажжны, – фыркнул Мардннн. – Погворри с ВеАРе. – Через несколько секунд напряженных размышлений Сэм догадался, что это аббревиатура Всемирной ассоциации рестлинга, а не название очередной инопланетной расы. – Догворриззь з ними о матчче.
* * *
Сэм с изумлением наблюдал за тем, как огромный челнок садится в космопорту Трентона на бетонную посадочную полосу, залитую торопливо и чуть ли не за ночь, после того как галакты объявили, что предпочитают иметь место для посадки поблизости от Хобокена. Челнок был неизмеримо огромнее всего, что человечеству до сих пор удавалось поднять в воздух, включая новейший, на две тысячи мест, трансконтинентальный «летающий утюг» из Парижа, набиравший пассажиров всю прошлую неделю. Взлет его был запланирован на завтра, а может, и на послезавтра.
Нацепленный Сэмом значок с эмблемой КТП помог ему преодолеть таможенную зону, полицейские баррикады, толпу журналистов и плотную фалангу вопящих пакистанских и китайских таксистов, жаждущих заполучить клиента (галакты платили щедрые чаевые). Он ухитрился оказаться у рампы как раз в тот момент, когда люк челнока распахнулся, и поднял плакатик с эмблемой КТП, чтобы слабоумные бедняги поняли, кто он такой. Сэм надеялся, что с ними есть кто-нибудь, умеющий читать по-английски.
Нечто фиолетовое и напоминающее романтически настроенную корову спустилось по рампе и протрусило мимо Сэма. На серебристом поводке оно волокло за собой синеватое и угловатое существо с четырьмя или пятью головами, каждая из которых возбужденно верещала.
За ними вприпрыжку проследовали несколько инопланетян поменьше. На взгляд Сэма, у них имелось несколько лишних конечностей. Впрочем, смотрелись они вполне симпатично – бледно-серые с зеленоватым оттенком – и напомнили ему несвежих кальмаров, съеденных пару дней назад (о чем он потом долго сожалел).
Следом показались четыре огромных существа. Рампа под ними угрожающе прогнулась. Таких уродов Сэму видеть еще не доводилось. Они напоминали помесь шестиногих слонов-мутантов с пьяным осьминогом, только размером с лошадь. Из-под уродливой массы щупалец, окаймляющих голову, на Сэма уставились злобные красные глазки.
Ближайший к нему инопланетянин раззявил круглый рот, усаженный острыми зубами, выставил синеватый полуметровый язык и испустил звук, напоминающий одновременно хлюпанье и чавканье. Через секунду хорошо модулированный голос электронного переводчика, расположенного где-то на теле гостя, произнес:
– Мы дибблмоны.
– Сэм Бун, ваш сопровождающий, – представился Сэм; широко улыбаясь. За недолгое время работы в роли гида для инопланетян он твердо усвоил, что улыбаться нужно всегда – иногда улыбка пугает клиента до такой степени, что он становится вполне управляемым.
Главный дибблмон снова хлюпнул.
– Мы готовы ехать, – услышал Сэм перевод. Остальная троица согласно зачавкала, яростно размахивая языками.
У Сэма возникли сильные сомнения, что гости поместятся в его единственный фургончик.
– Эй, – крикнул он шумной толпе таксистов, – мне нужно несколько машин.
Энтузиазма его слова, мягко говоря, не вызвали, но после долгих торгов (которые обошлись ему в большую часть еще не полученных в отеле комиссионных) он все же ухитрился затолкать трех дибблмонов в самые большие машины. Сэм надеялся, что языковой проблемы у них не возникнет – если таксисты окажутся разговорчивыми.
Уже в «Амбассадоре» Сэм попытался растолковать Ксотту, главному дибблмону, несколько простых истин о земном рестлинге. Его удивила внимательность Ксотта, и у него зародилась надежда, что тот хотя бы отчасти понял истинную природу состязаний. Да, это разочарует Мардннна, зато они, по крайней мере, не поставят инопланетных гостей в неловкое положение.
Выслушав его, Ксотт начал ярко описывать, чего они ждут от предстоящего матча.
– С помощью суперменов Земли мы уничтожим противников. Да, мы разотрем врмовскую мразь и их приспешников в пыль под нашими копытами!
– Кажется, вы не до конца поняли суть того, что я говорил, – возразил Сэм. – На самом деле эти парни никакие не супермены. Они всего лишь…
– Нет нужды что-либо объяснять – мы видели доказательство. О, как будет славно воспользоваться их выдающимися умениями и силой, чтобы превратить врмов в фарш!
– Нет-нет, вы все равно не поняли…
– Мы раздавим черепа врмов и раздерем им потроха!
Сэм вздохнул. Ему стало ясно, что до мозгов этих существ ему не достучаться.
* * *
После возвращения в контору Сэму пришлось заняться и размещением врмов. Он решил, что проблема сильно упростится, если он поселит и тех, и других инопланетян в одном отеле, не говоря уже о том, какие чудеса сотворят дополнительные комиссионные с его банковским счетом.
Брилл, сын или дочь Мардннна, влетел(а) в распахнувшуюся дверь, срикошетил(а) от стены и уселся (будем для простоты считать его сыном, решил Сэм) на край стола. Подвижный крамптонианец пребывал в обычном для себя гиперактивном состоянии.
– Чем занимаешься, Сэм? – абсолютно безупречный нью-йоркский выговор Брилла резко контрастировал с шепелявым вокальным убожеством его отца.
– Да вот, пытаюсь забронировать для врмов несколько номеров в «Амбассадоре», – ответил Сэм. Когда я вчера вечером заселял дибблмонов, клерк сказал, что свободных номеров почти не осталось.
– Знаешь, Сэм, – с тревогой прочирикал Брилл и моргнул, – мне кажется, что им лучше подыскать другой отель. Подальше от этого. Например, «Манхэттен».
– По-твоему, в «Амбассадоре» уже не осталось свободных номеров?
– Нет, – помешкав, ответил Брилл, – но не советую селить дибблмонов и врмов рядом. У них… как это у вас называется?.. нечто вроде легкой взаимной антипатии. Поэтому папуля и устроил этот матч.
– Легкая антипатия? – Сэм уже имел возможность убедиться, что оценки Брилла могут существенно расходиться с земными.
Брилл нервно воздел единственное щупальце.
– А папуля тебе разве ничего не сказал? Они враждуют уже примерно пятьсот ваших лет. И убивают друг друга на месте, если встретятся. Этот матч должен предотвратить их новую войну.
Сэм судорожно сглотнул. Очевидно, Мардннн позабыл объяснить подробнее, что означает упомянутый им «спор».
– Боже, да ведь у них матч на следующей неделе! – Сэм вспомнил слова Ксотта, и перед его мысленным взором промелькнули картины увечий, разрушений и смерти, не говоря уже о том, к каким это может привести судебным искам и особенно – последствиям…
Сделав четыре телефонных звонка, Сэм отыскал комнаты и для врмов – уютный и спокойный пансион на 44-й улице. Его владелица миссис Раньон показалась Сэму милой старой леди, она очень старалась произвести приятное впечатление.
– Я просто обожаю туристов, – заявила хозяйка. – Они такие интересные.
Однако сам Сэм, описывая врмов, ни за что бы не употребил это слово. Они оказались уродливыми, как смерть, серо-зелеными рептилиями с когтистыми лапами, дополнительными бритвенно-острыми когтями на каждом из четырех локтей, иглообразными клювами и весьма неприятным нравом. Одних этих особенностей оказалось бы достаточно, чтобы обескуражить кого угодно, но в настоящий кошмар дорогу до пансиона превратили штук двадцать существ, которых врмы приволокли с собой – мелких уродцев, воплотивших худшие качества крокодилов и бородавчатых свиней.
– Домашние зверушки? – полюбопытствовал Сэм, едва успев отдернуть ногу от лязгнувших челюстей.
– Обед, – прошипел врм, удачно имитируя французский акцент. Когда врмы и их ходячая закуска показались на трапе челнока, обычная толпа галдящих таксистов, как ни странно, куда-то испарилась. Сэму ничего не оставалось, как запихнуть всех четверых в свой фургон. Зверушек им пришлось держать на коленях. Сфилф, явный босс четверки инопланетян, помешал своему будущему обеду оттяпать Сэму руку, хотя Мардннну все равно придется заплатить за разодранный рукав куртки.
По дороге Сфилф разразился бесконечным монологом, подробно и откровенно описывая множество способов, с помощью которых врмы оторвут противникам конечности, а уже потом, превратив их в инвалидов, примутся за дело всерьез.
– Поэтому мы и попросили для своей команды Смертельный Дуэт – они на Земле лучшие. Это гарантия, что мы одолеем и уничтожим презренных дибблмонов.
Всю дорогу до пансиона Сэма грызла тревога – как отреагирует милейшая миссис Раньон на интересных постояльцев. Ему оставалось лишь надеяться, что сердце старушки выдержит подобное зрелище.
– Да что вы, – рассмеялась хозяйка, расселив врмов по комнатам и заперев их обед в туалете в конце коридора, – они ничуть не страшнее тех туристов из Чикаго, что жили у меня в прошлом месяце.
* * *
– Фантастика! Зуб даю, что мы продадим все места на стадионе, все до единого! – похвастался Джош, промоутер будущего матча, когда Сэм вошел в его контору. – Никогда еще билеты не расхватывали с такой скоростью. Этот матч станет величайшим событием в истории спорта. Это будет суперматч! Могучие земляне и инопланетные монстры сойдутся в смертельной схватке!
До Сэма дошло, что Джош не понимает, насколько реальной может оказаться эта гипербола.
– Я как раз насчет матча, – начал он, надеясь, что сумеет добиться определенного понимания хотя бы у одного участника этой безумной затеи, и быстро пересказал все, что ему заявили инопланетяне.
Когда Сэм договорил, Джош помахал сигарой:
– Отличный рекламный материал, парень. Но ты ни о чем не волнуйся. Мы с Мартином обо всем позаботились. После таких заявлений публика будет сидеть, как на раскаленных сковородках. А потом мы покажем им классный мордобой – наши парни знают, как это делается!
– Возможно, я не сумел объяснить!.. – вставил было Сэм, но Джош не дал ему договорить.
– Слушай, Сэм, мне еще надо решить кучу разных проблем. Рад, что ты устроил тех ребят из космоса. Кстати, не можешь принести побольше фотографий этих парней? Между прочим, прикид у них классный. Аж жуть берет. Публика на это купится, точно тебе говорю. И вообще, это был гениальный ход – выставить залетных профи в команде с нашими.
– Эти инопланетяне, – снова попытался пробиться Сэм, – не понимают, что…
– Да не беспокойся ты об этом! Я скажу ребятам, пусть импровизируют. Король, Красавец и Смертельный Дуэт – лучшие в нашем бизнесе. Они показывают публике настоящее шоу, а когда на ринг выйдут эти монстры, то народ и вовсе слетит с катушек.
Джош смолк и на секунду уставился в потолок с таким выражением, будто увидел райские Врата.
– Да это же будет фантастическое зрелище: инопланетные рестлеры и супермены с Земли, сошедшиеся в космической дуэли без всяких ограничений!
– Я ведь сказал, что эти инопланетяне собираются угрохать друг друга! – в отчаянии завопил Сэм. – Это не актеры, а смертельно опасные убийцы!
Джош на несколько, минут уставился на Сэма, попыхивая сигарой, и наконец заговорил:
– Отлично, но когда будем общаться с прессой, эту мысль придется выделить. Как насчет «безжалостных убийц»? Нет, слишком шаблонно. «Одержимые убийством инопланетные монстры»? Короче, не волнуйся, я над этим еще поработаю. Отличная идея, Сэм! Она разворошит весь муравейник. Передай Марти, что я назвал тебя гениальным. – Он нарисовал в воздухе рамку. – Вот теперь я вижу заголовок: ИНОПЛАНЕТНЫЕ УБИЙЦЫ БЬЮТСЯ НАСМЕРТЬ.
Сэм не сомневался, что матч оправдает надежды Джоша.
* * *
Сэма охватило отчаяние. Организаторы этого безумия думали лишь о славе и деньгах, а инопланетян настолько ослепила ненависть, что они не понимали сути происходящего. И он сделал последний отчаянный ход, решив пробудить хоть немного здравого смысла в земных рестлерах. Если повезет, то они станут держаться подальше от ринга и, может быть, останутся живы.
Смертельный Дуэт выступал под устрашающими именами Клыкастый и Шкуродер. Сэм отыскал их в тренировочном зале, где они работали под руководством четырех «персональных тренеров», облаченных в два с половиной бикини на четверых. Сэму приходилось постоянно напоминать себе, что он пришел по делу.
– По-моему, у вас возникло несколько неправильное представление об этом матче, – начал он издалека.
– Чего?! – рыкнул Шкуродер.
– Думаю, вам следует отменить матч, – продолжил Сэм. – Похоже, инопланетяне…
Ты называешь нас трусами? – рявкнул Клыкастый, роняя пятисотфунтовую штангу. – Да мы разделаемся с кем угодно. Нас никому не одолеть.
– Но это будут не ваши обычные противники, – возразил Сэм. – Во-первых…
– Ты что, запугать нас пытаешься? – гневно продолжил Клыкастый, – Ага, и лишить нас бабок! Спорим, что ты работаешь на тех двух козлов, которых нам надо отделать?
– Нет, – запротестовал Сэм. – Я не… – Он попятился и наткнулся на рыжую красотку, прикрытую лишь яркой тряпочкой.
– Эй, хваталки свои не распускай! – гаркнул Шкуродер. Сэм отчаянно пытался высвободиться из пластиковых объятий красотки. Моих девочек никто не смеет лапать, понял?
– Да я не… – пробормотал Сэм, невольно восхищаясь пневматическими выпуклостями девицы. Однако та явно не торопилась его выпустить. Да и Сэм не стал бы спешить, если бы гигант не направился к нему, сверкая глазами.
– Никто! – оглушительно подтвердил Шкуродер. – Никто не имеет права трогать моих девочек. – И он замахнулся на Сэма кулачищем размером с окорок.
Сэм освободился как раз в тот момент, когда удар Шкуродера угодил ему в плечо и отшвырнул на Клыкастого. Тот пошатнулся, выпрямился, быстро шагнул, развернулся и прыгнул назад хорошо отработанным движением.
При иных обстоятельствах Сэм вполне мог бы восхититься физической удалью Клыкастого, но, к сожалению, прыжок был нацелен на него, и Сэм рухнул на маты, придавленный тушей Клыкастого.
– Мы не трусы, – повторил Клыкастый. – Так Королю с Красавцем и передай. Мы еще вышибем дух из этих педиков и их сопливых инопланетных приятелей. – Он рывком поднял Сэма, развернул к двери и дал ему доброго пинка.
Рыжая распахнула дверь, и Сэм без помех вылетел из зала. Когда он проносился мимо, ему показалось, что она прошептала номер своего телефона, но он его тут же забыл.
* * *
Второй парой, которой предстояло участвовать в матче, были K°роль и Красавец – они же Принц Доблестный и Артур Великолепный. Королевскую осанку Артура подчеркивали золотая корона, украшающая его иссиня-черные кудри, и манеры царственной особы. И вообще он вел себя так, словцо находился в тронном зале, хотя, кроме Сэма и Доблестного, никого рядом не было.
Принц Доблестный оказался безупречнейшим образчиком красавца мужчины, какого Сэму доводилось видеть: мускулистый, но не чрезмерно, слегка завитой длинноволосый блондин, изумительные голубые глаза, а зубы настолько белые, что улыбка буквально ослепляла. Однако Сэм бистро убедился, что он еще тупее Клыкастого.
– Почему вы пытаетесь нас остановить? – спросил Артур, когда Сэм тщательно и весьма подробно рассказал о характерах и намерениях гостей. – Неужели эти инопланетные парни боятся, что мы их покалечим?
– Вот-вот, – поддакнул Доблестный. – Видел я их костюмчики. Просто класс! Придется постараться, чтобы их не испортить.
– Да не костюмы это, – горестно возразил Сэм. – Я как раз об этом и твержу. Они на самом деле так выглядят!
– Нет, действительно здорово сделаны. Особенно фальшивые когти на лапах и локтях. Публика завоет от восторга.
Сэм понял: до них попросту не доходит.
– Ребята, вы, похоже, не понимаете, что все эти когти настоящие! И этими когтями они изрубят вас в фарш!
Артур улыбнулся:
– На мой взгляд, вы немного переборщили с рекламой, но раз уж так случилось, то мы вам подыграем. Не волнуйся, мы им коготочки не попортим, но и они пусть помалкивают насчет наших стульев и прочего реквизита – понятно, что это все хлипкое. Как говорится, рука руку моет.
Сэм набрал в грудь побольше воздуха.
– Послушайте же. Я этих инопланетян видел вблизи, поэтому знаю, о чем говорю. Врмы – безжалостные убийцы, и этим все сказано. Но, что еще хуже, они и не подозревают, что все матчи подстроены. Они видели лишь видеозаписи ваших схваток и считают вас суперменами.
– Галакты видели наши шоу? – удивился Артур. – Класс! Что скажешь, Доблестный?
– Так мы теперь герои всей Галактики? – Доблестный ухмыльнулся. – Тогда наш агент молодчина, раз потратился на рекламу.
– Забудьте об этом! – гаркнул Сэм уже на грани истерики. Дибблмоны и врмы намерены разорвать друг друга, и им глубоко наплевать на всех, кто во время схватки станет путаться у них под ногами. То есть на вас.
Артур нахмурился и долго размышлял над словами Сэма. Тот облегченно выдохнул. Наконец-то ему удалось хоть кого-то убедить. Наконец-то хоть кто-то прислушался к его доводам. Артур просиял:
– Я всё понял! Вы хотите, чтобы мы им подыграли и изобразили, будто испугались. Точно?
* * *
Рекламная кампания набрала обороты, улицы были забиты людьми, направляющимися к арене. Доставить туда же дибблмонов и врмов, избежав при этом инцидентов, оказалось нелегкой задачей, но Сэму все же удалось затолкать инопланетян в раздевалки, расположенные по бокам от его собственной. Сквозь тонкие стенки он ясно слышал, как соперники в предвкушении схватки точат когти, щелкают зубами и лупят щупальцами по стенам. От этих звуков и без того натянутые нервы Сэма начинали буквально вибрировать.
Толпа заполняла арену, ее рев становился все громче и громче, а Сэм названивал по телефону, пытаясь отыскать кого-нибудь – кого угодно, – кто способен отменить этот идиотский матч. Он уже перебрал всех знакомых политиков – местных, городских и на уровне штата, почти всех конгрессменов, которых удалось застать, и теперь отчаянно пытался уговорить чиновницу из госдепартамента отыскать хоть какой-нибудь закон об инопланетных визитерах, на основании которого удалось бы предотвратить грядущую бойню.
– Мне очень жаль, – сообщила усталая собеседница, вернувшись к телефону, – но в наших архивах я не смогла найти ничего, что могло бы вам помочь. Все вполне законно. – Она на секунду смолкла. – Кстати, – продолжила она, и Сэм навострил уши, уловив в ее голосе неожиданный интерес, – матч будут показывать по телевидению или по Сети?
Попытки Сэма связаться с Мардннном тоже оказались безуспешными.
В дверь постучали, и вошел мужчина, одетый по последней моде – в пиджак и брюки из дифракционной ткани. Пройдя мимо Сэма, он осмотрелся с явным отвращением, словно не привык находиться в столь убогой обстановке.
Сэм отметил его дорогой костюм, наманикюренные ногти, прическу за пятьсот долларов и выпуклость на пиджаке, под которой наверняка таился пистолет. Незваный гость явно и без сомнений был крутым мафиози.
– Мэр мне сказал, что вы пытались остановить матч, – негромко начал он. – Я хочу лишь, чтобы вы поняли: члены синдиката вложили в него большие деньги и желают, чтобы их инвестиции окупились. Мы весьма и весьма огорчимся другому повороту событий.
Он смолк и, прищурившись, посмотрел Сэму в глаза. Сэм сглотнул, но промолчал. Мафиози продолжил:
– Я уверен, вы понимаете нашу позицию. Мы можем сделать так, что вы не останетесь внакладе, если сегодня все пройдет как следует. – Он отполировал ногти о блестящую ткань пиджака, полюбовался ими, сдул воображаемую пылинку. – С другой стороны, если сегодня произойдут какие-либо сюрпризы, то результат может оказаться примерно таким, – дружелюбно добавил он и щелкнул пальцами.
Сэм снова сглотнул. Смысл жеста был ему совершенно понятен.
– Надеюсь, вы уяснили позицию синдиката? – осведомился щеголь.
– Да. – Сэм сглотнул в третий раз, исчерпав запас влаги во рту.
– Тогда до встречи, – любезно попрощался гость. – Приятного вам вечера.
* * *
В подобных ситуациях у честного человека остается лишь один выход – дождаться конца. К счастью, Сэм оказался не настолько глуп. Его шкура до сих пор была цела лишь потому, что он всегда следовал инстинкту выживания и уклонялся от опасных ситуаций, а сегодня ситуация выглядела очень опасной.
Он шмыгнул за дверь и стал красться по бетонному коридору позади открытых трибун. Сэм надеялся, что его никто не узнает, и он сумеет добраться до больших металлических дверей в конце коридора. А выскочив за двери, направится к горам и отсидится там до тех пор, пока не сумеет перебраться в безопасное место. Такое, где он никогда больше не услышит об инопланетянах, рестлинге и тех, кого разыскивает мафия или полиция. А разыскивать его начнут уже через несколько часов, когда соберут в черные мешки останки растерзанных тел.
До двери оставалось всего пять шагов, когда она неожиданно распахнулась и в нее с топотом хлынула волна инопланетян. Разношерстная толпа оказалась настолько плотной, что Сэму осталось лишь прижаться к стене, чтобы его не зацепило ресничками, щупальцами, когтями, хоботами, крыльями, экзоскелетами и прочими жизненно важными органами. Это были контрамарочники Мардннна. Сэм пытался хоть немного приблизиться к двери, но его все время отбрасывали обратно, дальше и дальше от безопасности, ближе и ближе к арене, навстречу судьбе, встретиться с которой он не испытывал ни малейшего желания.
Слишком поздно… Взревела толпа, вспыхнули прожекторы, и две слегка одетые девицы выскочили на ринг с плакатами Смертельного Дуэта, Короля и Красавца.
Охваченный отчаянием, Сэм огляделся и заметил рефери, направляющегося к рингу.
– Вы должны отменить матч, – взмолился Сэм, ринувшись к нему. – Эти инопланетяне намереваются убить друг друга. Им все равно, если при этом пострадает кто-либо еще.
Судья хмуро посмотрел на него:
– Слушай, приятель, меня уже тошнит от вашей рекламы. Кстати, остановить матч я не могу. И вообще, я согласился на этот ангажемент только потому, что мне пока не предложили достойную роль.
– Так вы актер? – изумился Сэм.
Рефери быстро огляделся и оттащил Сэма в сторонку.
– Потише, парень, – процедил он. – Мы должны поддерживать иллюзию. Слушай, не знаю, чем ты сегодня нализался… но куда, по-твоему, ты пришел? На Олимпиаду, что ли?
Не успел Сэм оценить этот вопрос, как сзади вырвалась толпа грудастых блондинок в черной коже, с цепями и шипованными ошейниками, увлекая Сэма и псевдосудью еще ближе к рингу.
– ДАМЫ И ГОСПОДА, СМЕРТЕЛЬНЫЙ ДУЭТ, – рявкнули громкоговорители на десять миллионов децибелов, мгновенно ошеломив толпу звуковым ударом.
За блондинками с видом повелителя и владельца всей Земли вышагивал Клыкастый. Болван облачился в блестящую накидку с капюшоном, расшитую черепами и скрещенными костями. В каждой лапище он держал по ревущей бензопиле. Шагая, он махал ими в сторону вопящей и беснующейся толпы, заставляя зрителей шарахаться от мелькающих зубьев.
– Это его сценический реквизит, – сказал рефери. – Неплохо, да?
Следом за Клыкастым шествовал Шкуродер, окруженный собственной стайкой роскошных красоток. Он держал увенчанный черепом жезл. Из глазниц и рта черепа валил белый дым. На ходу Шкуродер выкрикивал непрерывный поток непристойностей и оскорблений, заставляя толпу вопить еще громче.
– А ВОТ И ИХ ЗАКЛЯТЫЕ СОПЕРНИКИ – КОРОЛЬ И КРАСАВЕЦ! – На сей раз даже звуковой удар не смог утихомирить толпу.
Сэм взглянул через арену и увидел торжественно вышагивающих по проходу Артура и Доблестного – оба облачены в белые меха и окружены девушками й скромных белых бикини, изображающих девственниц. Герои посылали зрителям воздушные поцелуи и величественно касались протянутых рук ближайших поклонников. Со всех сторон доносились восторженные возгласы.
– А теперь угадай, кто победит, – предложил рефери, когда они подошли к первому ряду сидений.
– Не советую делать ставки, – уныло заметил Сэм. – Ты еще не видел остальных членов команды Смертельного Дуэта.
– Шэмм! – раздался знакомый голос. Обернувшись, Сэм увидел инопланетянина, расположившегося на гравиплатформе – своего босса Мардннна. Теперь понятно, почему до него не удалось дозвониться.
– Какого черта ты здесь?..
– Должнн пришмотреть за швоим деннги, – пробубнил Мардннн и махнул единственным щупальцем в сторону свободного кресла рядом с собой. – Шадиш!
Сэм уселся. Места у них оказались хорошими, ринг находился как раз на уровне глаз. «Это чтобы лучше видеть кровавую бойню», – подумал он. Потом повернулся к Мардннну и попытался объяснить, что ждет их всех в ближайшем будущем.
– Тебе надо отменить матч! – взмолился он.
Пока Сэм умолял Мардннна, все четверо земных рестлеров оказались на ринге. Когда Красавец пролезал между канатами, Клыкастый швырнул в него бензопилу. Толпа ахнула. Красавец плавным, но быстрым движением поймал ревущую конструкцию и выключил ее. Толпа разразилась восторженными воплями, а Красавец в ответ послал воздушный поцелуй Клыкастому.
Клыкастый бросился на Артура, тот, защищаясь, поднял меч. Противники сходились снова и снова. Через некоторое время Шкуродер и Доблестный подбежали к соперникам и развели их.
– Отличное представление, – восхищенно прошептал рефери. – Ну, мне пора. – И он полез на ринг.
Обе пары закружили по рингу. Клыкастый и Шкуродер, рыча, осыпали противников угрозами и выкрикивали непристойности: Артур и Доблестный расхаживали гордо, игнорируя оскорбления, благословляя толпу взмахами рук и посылая им поцелуи. Всякий раз, когда Клыкастый или Шкуродер пытались напасть на царственную парочку, рефери бросался вперед, предостерегающе подняв палец, и заставлял их отойти. Толпе это нравилось, даже инопланетяне испускали некие звуки восторга, хотя для них сей ритуал был столь же загадочным, как и масонский обряд двадцать пятого уровня.
Мардннн потребовал от организаторов, чтобы размеры ринга увеличили вдвое. Можно было подумать, что это необходимо для размещения всех восьми участников, но Сэм догадался – это сделано исключительно для того, чтобы дибблмонам и врмам хватило места для кровавой бойни.
Представление, разыгранное командами людей, было лишь прелюдией. Дуэт, Король и Красавец заводили толпу, чтобы появление инопланетян стало пиком экстаза. И это театральное представление оказалось на высоте.
Терпение толпы иссякало. Зрители в задних рядах принялись громко стучать ногами, топот постепенно спустился к рингу. Когда грохот достиг апогея, адские динамики взревели:
– А ТЕПЕРЬ ВСТРЕЧАЙТЕ ПРИБЫВШИХ К НАМ ИЗ САМОЙ ДАЛИ ВСЕЛЕННОЙ… МОГУЧИХ ВРРРМММОВ!!!
Толпа снова взревела, двери прохода распахнулись, и на арену вырвались врмы. Рев быстро стих. Зародившийся в центре круг тишины быстро расширялся – когда врмы подбежали к рингу, все увидели зловещих инопланетян и блеск их остро отточенных когтей и клювов.
На пути к рингу их не сопровождали красотки. Врмы передвигались молча и зловеще, деловито настроенные на убийство. Когда они подошли к рингу, наступила звенящая тишина.
Сэм заметил, как лицо Доблестного внезапно стало серым от ужаса – видимо, он вспомнил, что ему пытались втолковать. Зато Смертельный Дуэт ухмылялся, признав в союзниках родственные души. Врмы забрались на ринг и огляделись. Никакой рисовки, никакой игры. Их внешность говорила сама за себя.
– А СЕЙЧАС, – едва переносимо (впрочем, не исключено, что прежние объявления слегка оглушили Сэма, и теперь он стал хуже слышать) взревели динамики, – НАШИ МОГУЧИЕ ГОСТИ ИЗ ДАЛЬНЕГО КОСМОСА… НЕСОКРУШИМЫЕ И ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ДИББЛМОНЫ!
Когда эхо перестало отражаться от стен арены, распахнулись другие двери, выпустив дибблмонских чудовищ. Вокруг тлеющих угольков их красных глазок змеились щупальца, топот массивных ног сотрясал арену. Толпа беззвучно замерла, затаив дыхание.
