Текст книги "Напряжен и опасен (ЛП)"

Автор книги: Б. Девенпорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Над переводом работали:

Перевод: Дарья

Редактор: Галина

Вычитка: Мария

Русификация обложки: Оксана

Глава 1

Сайлас

Я стянул кожаные перчатки и провел пальцами по поленьям в камине. Возникшие искры подожгли растопку, и вскоре огонь разгорелся с ревом. На улице было не холодно, но в воздухе повеяло осенней прохладой, и одним из моих любимых занятий было открыть окна и развести огонь. Кроме того, любая влажность помогала уменьшить статическое электричество. Все в моем доме было заземлено по максимуму, но даже прикосновение к металлической монете в моем кармане не всегда смягчало шок, когда моя кожа передавала электронные заряды всему, к чему я прикасался. Умение управлять электричеством могло быть удобным инструментом, но, если я отвлекался… что ж, я поджарил достаточно кухонной техники, чтобы поддерживать местный магазин бытовой техники в его бизнесе.

Удовлетворившись пламенем, я бросил перчатки на кофейный столик и открыл окна по обе стороны камина, а также раздвижную стеклянную дверь, которая выходила на большую террасу с видом на густой лес за домом.

Я провел рукой по своим лохматым белым волосам, поднимаясь трусцой по красиво вырезанной деревянной лестнице в моей бревенчатой хижине в главную спальню. Второй этаж состоял из большого люкса, выходившего окнами в заднюю часть дома, а через холл находились две комнаты поменьше, Джека и Джилл, соединенные ванной комнатой.

Когда я вошел в свою комнату, я уже стягивал рубашку через голову, чтобы бросить ее в корзину для белья. Иногда, снимая рубашки с длинными рукавами, я чувствовал себя так, словно снимал повязку с моего легкого, позволяя мне глубоко дышать. Даже спустя двадцать лет было не на много легче справляться с постоянным напоминанием о том, кем я стал, надевая необходимую одежду, чтобы защитить любого, кто подойдет слишком близко. Контакт кожа к коже был единственным случаем, когда я не мог контролировать напряжение, которым я был заряжен. Это было непредсказуемо, и я на собственном горьком опыте убедился, что мне нужно носить рубашки с длинными рукавами, брюки и перчатки всякий раз, когда я нахожусь рядом с другими людьми.

Я сбросил свои толстые рабочие брюки и, быстро приняв душ, натянул поношенные джинсы, которые были легкими и удобными. Я застегнул их, но не стал заморачиваться с пуговицей, когда спустился обратно на кухню. В холодильнике было холодное пиво, поэтому я схватил бутылку и сделал бутерброд, затем отнес все обратно на диван. Вздохнув, я плюхнулся на сиденье и, наконец, расслабился.

Это был чертовски долгий день на работе, и я был чертовски измотан. Я случайно поджарил подъемную люльку, когда не обратил внимание на природный газ. Были перебои с подачей электроэнергии, потому что люди перегружали розетки и занимались всяким глупым дерьмом, связанным с электричеством. И мне пришлось иметь дело с оборванными линиями электропередач, потому что какой-то прыщавый подросток хотел произвести впечатление на девушку и врезался в один из столбов, когда потерял контроль над своей машиной. Без люльки мне пришлось карабкаться по поручням с ведром на вершину столба.

Районы вокруг маленького городка, где я жил, ранее известного как Лесной Ручей, за последние несколько лет медленно облагораживались, привлекая все больше жителей и предприятий. Хотя большинству этот рост мог показаться благоприятным, для тех из нас, кто жил в месте, получившем название «Кричащий Лес» двадцать лет назад, он стал настоящей занозой в заднице.

Возможно, это относилось не ко всем, кто все еще жил здесь, но большинство жителей хотели быть подальше от любопытных глаз. И от неизбежных криков, которые раздавались всякий раз, когда их замечали. Здесь монстры были желанными гостями и в безопасности, хотя и одинокими.

Так было не всегда. Лесной Ручей когда-то был веселым городком. Большинство из нас, выросших здесь, никогда не собирались уезжать, но мы и не ожидали, что нас заставят остаться, потому что больше нам негде было найти покой и принятие.

Я был среди тех, кто планировал провести здесь свою жизнь… жениться, создать семью, состариться и присматривать за своими внуками. Когда-то здесь жила вся моя семья. Но после того рокового Хэллоуина остались только моя младшая сестра Мэгги и я. Несколько наших двоюродных братьев пострадали, но предпочли бросить вызов огромному миру… где они обнаружили, что монстрам в нем нет места.

Я допил содержимое бутылки и доел свой бутерброд, затем растянулся на диване и уставился в потолок. У меня не было привычки зацикливаться на событиях прошлого. Не похоже было, что от этого будет какая-то польза. Но по какой-то причине я не мог перестать думать о жизни, которую я строил до того, как это случилось. Неизбежно мои воспоминания обратились к ночи, которая навсегда изменила нас. Буквально.

Мэгги и я рано пришли на вечеринку в ту ночь Хэллоуина. Как и все торжества в этом городе, мероприятие, несомненно, было наполнено весельем и радостью. Мы были как одна большая семья и никогда не упускали возможности воссоединиться друг с другом среди замечательной еды, музыки, напитков и любого другого веселья, которое только могли придумать.

Но в том году Мэгги устраивала в своем магазине «Нечто Особенное» мероприятие для детей. Она сменила его на «Нечто Зловещее» вскоре после того, как все произошло.

Мы поприветствовали всех, когда они прибыли, и празднование началось на ура. Один из наших местных жителей, доктор Борис Карлофф, которого мы с Мэгги прозвали «безумный ученый», был известен необычными и долгожданными отварами, которые он приносил на вечеринки.

Он пообещал, что напиток… который он назвал Франкенпунш… добавит немного изюминки нашему и без того веселому мероприятию. Домашний напиток был потрясающим на вкус. Как апельсиновый шербет со взбитыми сливками, мой любимый десерт. Хотя Мэгги клялась, что ее угощение было на вкус как вишня в шоколаде, а это было ее любимое лакомство.

Затем городская колокольня пробила полночь, и наш мир превратился во что-то пугающее. Появились монстры. Друзья, с которыми я вырос, внезапно закричали от боли, когда их тела приняли гротескные формы, у некоторых были клыки, крылья, чешуя… всевозможные существа.

Моя сестра упала в мои объятия, рыдая, когда ее милое круглое лицо стало длиннее, углы заострились, особенно заметно заострился подбородок. Ее прекрасные каштановые волосы почернели, кожа покрылась пузырями, став ярко-зеленой, ногти удлинились и стали острыми… почти как когти… а ее тело вибрировало от темной магии.

Я посмотрел на хаос, а затем на себя, удивляясь, почему я остался прежним. Почему я был избавлен от этой чудовищной участи?

Голубые глаза Мэгги были полны муки, когда ее преображение завершилось. Я положил ладонь ей на щеку, чтобы заверить ее, что все будет в порядке, но отдернул ее, когда между нами пронесся шок. Мы предположили, что это магия наполнила ее, и избегали повторных прикосновений.

Началось столпотворение. Люди были напуганы, впали в истерику и сошли с ума. Непривычные к своим новым возможностям, люди спотыкались, летали, скользили и ползли во всех направлениях. Когда пара каменных крыльев зацепилась за линию электропередачи, столб с грохотом упал на землю. Я знал, что оголенный проводник легко вызовет пожар, если я не возьму его под контроль.

Я огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть руки, чтобы безопасно прикоснуться к проводу, но ничего не смог найти. Поэтому я сорвал с себя рубашку, разорвал ее пополам и обернул половинки вокруг рук. Тонкий материал не защитил бы меня полностью, но я надеялся, что он, по крайней мере, убережет меня от смертельного удара электрическим током.

Подбежав к месту с наибольшими повреждениями, я наклонился, чтобы осмотреть его. Внезапно электричество пронеслось между мной и линией электропередачи в виде видимой дугообразной молнии. Однако вместо того, чтобы вызвать остановку сердца, мое тело, казалось, поглотило ток. Я запульсировал от сильного напряжения, и линия электропередачи оборвалась.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что теперь я был ходячей, говорящей батареей. Мэгги последовала за мной и стала свидетельницей изменений. Затем она потянулась к моей руке, которая все еще была прикрыта моей рубашкой. Когда она прикоснулась ко мне, в ее тело ударило столько энергии, что она отлетела назад и ударилась о землю.

Напряжение должно было убить ее. Я предположил, что если и был какой-то положительный момент, так это то, что темная магия внутри нее сохранила ей жизнь.

Это был последний раз, когда мы соприкасались чем-то меньшим, чем толстые кожаные перчатки между нами.

Несколько дней спустя я работал, помогая ликвидировать беспорядки в городе, когда услышал крик. Я устанавливал новое наружное освещение рядом с входной дверью магазина моей сестры и выглянул из-за угла здания, чтобы проверить, из-за чего поднялся шум.

Моя сестра была прижата к стене со слезами, льющимися из ее глаз, в то время как мисс Галч подбежала ко мне. Капризная старая дева всегда выглядела так, словно сосала лимоны, но, когда она приблизилась ко мне, я был ошеломлен злобой на ее лице.

– Она чудовище! – взвизгнула мисс Галч, указывая на мою сестру. – Ведьма!

Ярость взорвалась внутри меня, и я схватил ее за запястье, чтобы помешать ей обойти меня. Я намеревался высказать ей часть того, что я думаю, но вместо этого я был вынужден отпустить ее, когда она сильно вздрогнула и бесформенной кучей упала к моим ногам.

– О черт! – закричала Мэгги, подбегая к женщине и проверяя пульс. – Черт, черт, черт.

Она уложила мисс Галч плашмя на спину, затем Мэгги закрыла глаза и положила руки на грудь старой девы. Зеленый и черный туман поднимался с земли и клубился в воздухе. Мисс Галч внезапно приняла сидячее положение и закричала во всю глотку.

Ее дикие глаза смотрели вокруг, затем она вскочила на ноги.

– Они все МОНСТРЫ! – с визгом, бросилась она прочь.

– Я должна была оставить ее мертвой, – пробормотала Мэгги, поднимаясь на ноги.

Повинуясь инстинкту, я протянул руку, чтобы помочь ей, затем быстро отдернул ее назад на случай, если она случайно коснется моей ладони, и следующее безжизненное тело у моих ног будет принадлежать ей.

– Прости, – прохрипел я, чувствуя себя совершенно беспомощным и подавленным.

– Ты тоже. Но, по крайней мере, я смогла спасти ее. Хотя, я не буду тратить на нее свою магию во второй раз.

Я выдавил веселую улыбку, но Мэгс видела меня насквозь.

– Все в порядке. По крайней мере, я заставляю тебя смеяться.

Это вызвало искренний смешок, улучшив ее настроение.

– Мне, наверное, стоит носить перчатки, – вздохнул я, и она кивнула с сочувствующим выражением лица.

Это был последний раз, когда я прикасался к кому-либо, в перчатках или без них.

Глава 2

Джунипер

Я была в этой поездке со своими родителями всего один день, и мне уже было смертельно скучно. Мой отец исчез первым делом этим утром, так что мне пришлось тусоваться с мамой, что было не самым моим любимым занятием. У нас с ней было не так много общего, и я была бы гораздо счастливее отправиться в поход, чем бродить по улицам какого-нибудь случайного городка, пока она делала покупки на радость своему сердцу.

Она потратила смехотворную сумму денег, но все еще была раздражена, когда мы вернулись в арендуемый дом несколько часов назад. Заказ ужина в испанском ресторане тапас и опустошение целой бутылки вина тоже не помогли. На ее прекрасном лице все еще было прищуренное выражение, когда она откинулась на спинку стула через стол от меня.

– Помнишь ту милую парикмахерскую, которую мы видели сегодня в городе?

Моя мама сморщила нос, когда посмотрела на мои светлые локоны лавандового оттенка.

– Я могла бы позвонить, чтобы узнать, есть ли у них свободное время завтра.

Если бы предложение было сделано по доброте душевной, я, возможно, приняла бы его. Но она довольно громко говорила о том, как сильно не одобряет мой новый цвет волос, так что я знала, что она упомянула об этом только потому, что надеялась, что я перекрашу их во что-нибудь более нормальное.

– Я не думаю, что это хорошая идея. Я бы не хотела ранить чувства моего парикмахера, изменив ей.

Мамины губы сжались в твердую линию. Я знала, что она сдерживала гневный ответ, но не похоже было, что она могла сказать много, по тому, как она молчала каждый раз, когда мой отец изменял ей. Она осталась с ним только потому, что ее приоритеты были неправильные, и именно поэтому я не позволила ее разочарованию добраться до меня.

– Хорошо, – наконец, слегка фыркнула она, – я полагаю, что в конце концов я привыкну к этому новому образу.

– Я не знаю… Я подумывал о том, чтобы снова все переделать, когда мы вернемся домой.

Я пошевелила бровями.

– Может быть, на этот раз я выберу радужный образ.

– Радужный? – повторила она с визгом, ее глаза расширились. – Как ты когда-нибудь найдешь мужа, если будешь настаивать на том, чтобы ходить повсюду как уродина?

– Мне не нужен муж, мама. Я еще даже не закончила колледж.

Не то чтобы я сильно заботилась о получении степени, именно поэтому я еще не удосужилась подать заявку на четырехлетнюю программу получения степени. Я просто посещала онлайн-занятия в местном колледже, потому что это держало моего отца подальше от меня. Он контролировал ниточки в кошельке, и я не могла позволить себе слишком сильно злить его до тех пор, пока не выясню, чем хочу заниматься в своей жизни.

– Ты же знаешь, как важно для папы получение образования.

Мой отец был идеальным щитом против моей мамы, поэтому я не удивилась, когда она отступила. Правда, только не о моих волосах. Поскольку ее личность была полностью связана с личностью ее мужа, она не могла понять, почему я не была сосредоточена на поступлении в престижную школу и получении степени миссис, как это было с ней, когда она встретила моего отца в колледже.

– Это не значит, что ты не можешь выглядеть наилучшим образом, если встретишь кого-то подходящего. Или даже просто для того, чтобы ты не ставила своего отца в неловкое положение перед его деловыми партнерами.

Мои брови сошлись вместе, когда я закатила глаза.

– Как я получу шанс смутить папу? Мы в отпуске.

Скрестив тонкие руки на груди, она выгнула бровь.

– Как ты думаешь, с кем он сегодня играет в гольф?

– Понятия не имею.

Я предположила, что его тайм-аут был предлогом побыть немного в одиночестве, тем более что уже давно стемнело, а он еще не вернулся в наш арендованный дом.

– У одного из его крупнейших клиентов здесь второй дом, поэтому твой отец подумал, что наша небольшая поездка была бы прекрасной возможностью пообщаться с ним в более непринужденной обстановке.

Я наконец поняла, почему они хотели провести наш отпуск в городе, о котором я никогда раньше не слышала. На самом деле эта поездка не была семейным отдыхом. Это был предлог для моего отца подшутить над каким-то богатым парнем, на которого он хотел произвести впечатление. Та же старая история, только в другом городе.

– Понятно.

Как будто у него был внутренний радар, который давал ему знать, что мы говорим о нем, мой папа, наконец, вошел в парадную дверь.

– Мы в столовой, дорогой, – позвала моя мама.

Несколько минут спустя он направился к нам с улыбкой на лице, которая заставила меня задуматься, нашел ли он кого-нибудь, кто мог бы развлечь его после игры в гольф, и именно поэтому он только сейчас возвращался. Прижав кулак ко рту, я надула щеки от горького привкуса во рту.

– Как прошла ваша поездка по магазинам? – спросил он, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на ее щеке.

– Это было весело.

Ее губы изогнулись в довольной улыбке.

– Я была удивлена, что там действительно было несколько приличных магазинов.

– Я ни на секунду не сомневался, что ты сможешь найти лучшие места для шоппинга.

Он обошел стол, выдвинул стул и сел.

– Ты их все скупила?

Моя мама пожала плечами.

– Я купила несколько вещей.

«Несколько вещей?» Я едва сдержала фырканье. Мы были так нагружены сумками, что у меня до сих пор болели руки от переноски большинства из них.

– Я рад, что тебе удалось занять себя. Извини, я пришел позже, чем ожидал.

– Ты уже поужинал?

Моя мама указала на контейнеры, куда мы сложили остатки.

– Я могла бы разогреть тебе что-нибудь, так как я, как обычно, перезаказала.

Я глубоко вздохнула над тем, как они оба притворялись нормальной парой, которая на самом деле заботилась друг о друге. К сожалению, это привлекло ко мне внимание моего отца.

– Тебе понравилось ходить по магазинам со своей матерью?

Когда он задавал подобные вопросы, я не могла не задаться вопросом, видел ли он меня когда-нибудь по-настоящему.

– Я нашла гриль для выпечки, и мне не терпится попробовать его в следующий раз, когда я отправлюсь в поход.

– Твоя дочь настояла на том, чтобы затащить меня в этот ужасный маленький магазин «Все для кемпинга».

Моя мама преувеличенно вздрогнула.

– Они действительно продают наживку, можешь в это поверить? Ты можешь купить червей, насекомых и крошечных рыбок прямо там, чтобы забрать их с собой домой.

Я улыбнулась, вспомнив, как она взвизгнула, когда покупатель перед нами купил несколько сверчков.

– Как еще, по-твоему, люди могли достать наживку, когда хотят порыбачить?

Она поджала губы.

– Я не знаю, дорогая. Я никогда особо не задумывалась о чем-либо, связанном с рыбалкой.

– Может быть, Джеймсу будет интересно порыбачить.

Внимание моей мамы переключилось на моего папу, когда она задала вопрос, о котором я думала.

– Кто такой Джеймс?

– Джон Уинстон, клиент, с которым я сегодня играл в гольф, привел своего сына в составе нашей четверки. Джеймс был весьма впечатляющим. Он даже был близок к тому, чтобы проделать дыру, – тихо усмехнулся он. – Теперь, когда он получил степень MBA, Джон тренирует его, чтобы когда-нибудь тот возглавил бизнес.

В моем животе образовались узлы.

– Какое это имеет значение, если его сын интересуется рыбной ловлей?

– Мальчик станет главой компании, на долю которой приходится более миллиона долларов дохода в год для моего бизнеса.

Он пронзил меня взглядом.

– Он предложил показать тебе город, и это возможность, которую мы не можем позволить себе упустить.

– Ох.

Идти против того, чего хотел мой отец, было намного сложнее, чем сопротивляться тому, чего хотела моя мама.

– Пожалуйста, постарайся выражаться более внятно, когда встретишься с ним.

Он погрозил пальцем.

– Чем скорее, тем лучше. Мы в городе совсем ненадолго.

– Да, сэр.

Я оттолкнулась от стола и встала.

– Я думаю, что собираюсь прогуляться, чтобы сбросить часть калорий с ужина.

Оправдание было простым, так как моя мама всегда беспокоилась о весе… своем и моем. Тихое бормотание их разговора донеслось до меня, когда я сунула ноги в пару походных ботинок, схватила пальто и поискала фонарик в ящике стола рядом с входной дверью.

Хотя я была уверена, что мои родители предполагали, что я собираюсь придерживаться тротуаров, окаймляющих район, где мы остановились, но перед соблазном природы было невозможно устоять. Перебежав улицу, я пересекла парк по направлению к линии деревьев на противоположной стороне. Топать в лес в городе, где я ни с кем и не с чем не была знаком, вероятно, было не самой лучшей моей идеей, но я всегда находила утешение на природе… к большому разочарованию моих родителей. Я предполагала, что буду в достаточной безопасности… пока не забрела достаточно глубоко в лес, чтобы с трудом найти дорогу обратно, и мой фонарик не погас.

Глава 3

Сайлас

Наконец я отбросил мысли о прошлом и встал, чтобы отнести посуду на кухню. Мой телефон зазвонил в кармане, когда я выбросил бутылку в мусорную корзину. Прежде чем ответить, я поставил свою тарелку в посудомоечную машину и дотронулся до монеты в противоположном кармане. Затем я достал свой сотовый и ухмыльнулся при виде улыбающегося зеленого лица моей сестры.

– Привет, Мэгс, – поздоровался я. – Как прошло магловское свидание?

Она вздохнула.

– Он такой старый, что ему бы заползти в гроб и умереть.

Я рассмеялся и прислонился бедром к стойке, закинув одну ногу на другую.

– Только потому, что у тебя нет чувства юмора, – поддразнил я.

На самом деле я легкомысленно относился к ситуации на случай, если ночь прошла плохо. Как и во все другие разы, когда она пыталась встречаться.

– И что?

Мэгги на мгновение замолчала, и ее печаль просочилась через телефон, образовав комок у меня в животе.

– Он остался на ужин, – тихо ответила она. – Я подумала, что, возможно, в кои-то веки смогу приготовить десерт. Я пыталась обмануть себя, заставив поверить, что он просто поглощен своей едой и не пытается избежать взгляда на меня. Но мне следовало бы знать лучше.

Я хотел убить этого засранца. Одного рукопожатия было достаточно… но то, что я отправлюсь в тюрьму, никому не принесет пользы.

– Он не заслуживал тебя, – заявил я.

Это было правдой, но я знал, что это мало что даст, чтобы исцелить разбитое сердце моей сестры.

– Он, очевидно, не может увидеть ничего хорошего прямо перед собой.

– И как бы он увидел что-то хорошее? – усмехнулась она. – Единственное, что сидело перед ним, была зеленая ведьма, которую все обвиняли во всем хаосе, который учинила Линдси, пока дом не обрушился на нее… в чем также обвинили меня. Он пытался, когда я не смотрела, но я видела, как он разглядывал мою обувь. Злая ведьма Запада.

Я не знал, что сказать. Она не ошиблась, и мой единственный совет состоял в том, чтобы она перестала позволять компании по подбору партнеров назначать ей свидания. Перестать пытаться найти любовь. Но я боялся, что это высосет остатки ее доброты и не оставит ничего, кроме холодного пространства для заполнения темной магией.

– Я надеюсь, ты ударила его своей метлой.

Мэгги на мгновение замолчала, затем я услышал тихое хихиканье.

– Нет, но я предложила подвезти его домой на ней. Потом я пролила на себя воду только для того, чтобы посмотреть, как он скривится, когда ему показалось, что я вот-вот растаю.

Смех зарокотал в моей груди, и я улыбнулся.

– Ты выпустила немного пара?

– Ага, – усмехнулась она. – Ты бы видел его. Его кожа стала почти такой же зеленой, как у меня.

– Может быть, в следующий раз мне стоит пойти с тобой, – предложил я дерзким тоном. – Шокируй следующего парня еще раз.

Мэгги хихикнула.

– Серьезно, братец, тебе нужно найти какое-нибудь новое хобби.

– Эй, мне чертовски весело.

– Я рада, что ты веселишься. Поскольку никто другой этого не делает.

Я драматично ахнул и, оттолкнувшись от прилавка, побрел в переднюю комнату.

– Мне больно, Маргарет Гамильтон Адлер. Больно, говорю тебе.

– Ты переживешь это. Что ж, я собираюсь насладиться катастрофой, которая постигла мою личную жизнь, пока заканчиваю инвентаризацию в магазине. Люблю тебя, Сайлас.

– Я тоже тебя люблю, Мэгс, – ответил я, растягиваясь на диване.

– О, я чуть не забыла. Ты помнишь Финеаса Крейна?

– Отец моего лучшего друга?

Когда мы росли, Илай Крейн и я были неразлучны, пока они не переехали в Сонную Лощину. Какое-то время мы поддерживали связь, но после инцидента в городе я отгородился почти от всех, кроме своей сестры.

– Да. Это была самая странная вещь. Ранее сегодня он зашел в «Нечто Зловещее».

Магазин Мэгги представлял собой эклектичную смесь книг, антиквариата и оккультных предметов.

– Он все еще осел?

Финеас был никудышным мужем и еще худшим отцом.

– Учитывая, как он посмотрел на меня, когда я спросила об Илае, я собираюсь сказать «да». И он отказался говорить о своем сыне. Это было действительно странно. Он казался почти… испуганным. Однако перед уходом он сказал мне, что я должна забыть об Илае, если не хочу потерять голову.

– Что?

– Странно, правда?

Мы поразмышляли о том, что он мог иметь в виду еще несколько минут, затем она вздохнула и снова пробормотала что-то об инвентаре, так что мы попрощались и повесили трубку.

Было еще относительно рано, но осень наступила быстро, так что солнце почти скрылось за горизонтом. Я некоторое время сидел на своей веранде и наблюдал, как солнце уходит, пока безлунная ночь не стала непроглядно черной.

Когда я вернулся внутрь, я выключил свет в доме, прежде чем взять свой ноутбук из офиса. Затем я устроился на диване, чтобы немного поработать и посмотреть футбольный матч.

Сработал мой будильник с функцией обнаружения движения, и я выключил телевизор, прежде чем взять телефон, чтобы проверить камеры. Я жил глубоко в лесу, поэтому был уверен, что это животное забрело на мою территорию. Наверное, медведь. Это должно было быть что-то большое, так как датчик не улавливал мелких движений. Если бы улавливал, чертова штука никогда не переставала бы пинговать вместе со всеми бродящими вокруг птицами, белками и другими лесными обитателями, не говоря уже о покачивании деревьев.

Я отключил оповещение и внимательно прислушался, изучая маленький экран в поисках намеков на посетителя. Единственный свет исходил от моего телевизора и камина, и он едва просачивался на веранду, так что было трудно что-либо разглядеть на заднем дворе, даже с камерами ночного видения. Когда через минуту я ничего не услышал и не увидел, я решил, что животное снова забрело в лес.

Отложив мобильник, я другой рукой снова включил телевизор, затем вернул свое внимание к игре и своей работе. И все же… какое-то внутреннее предчувствие не давало мне покоя. Что-то было не так, но я понятия не имел, что это было, поэтому проигнорировал свое дурное предчувствие.

Через несколько минут сигнал тревоги прозвучал снова. Вздохнув, я проверил камеры на своем телефоне и отложил компьютер в сторону. Ветра было немного, так что это должно было быть животное, запустившее систему. Существовала также вероятность того, что Джейс… один из моих друзей детства, который теперь был таким же волком, как и человеком… бродил по лесу. Хотя обычно он держался подальше от моих сенсоров.

Я уже собирался отбросить это в очередной раз, когда заметил маленькую фигурку, выходящую из зарослей и осторожно двигающуюся через двор.

Мой гнев вспыхнул, и я пробормотал проклятие, направляясь к задней двери. Люди вокруг знали, что лучше не нарушать мое одиночество. Я старался не погрязать в своем несчастье, но это не означало, что я не был ворчливым сукиным сыном, когда кто-то вторгался в мое безопасное пространство.

Я включил свет на кухне, прежде чем выйти на улицу, как раз в тот момент, когда фигура поднялась на веранду. Я приготовился надрать незваному гостю новую задницу, но закрыл рот, когда свет, проникающий сквозь стеклянные двери, осветил незнакомку… женщину. Она застыла, уставившись на меня большими зелеными глазами, и я на мгновение остолбенел.

Впервые за более чем двадцать лет мое тело ожило.

«Какого хрена?»

Желание захлестнуло меня, почти лишив равновесия, но мне удалось устоять на ногах. Я не испытывал подобного влечения с…Честно говоря, я не мог припомнить, чтобы меня когда-либо так тянуло к женщине.

Она была миниатюрной, но обладала аппетитной фигурой в виде песочных часов с полными сиськами, тонкой талией и пышными бедрами. Ее длинные, волнистые волосы были явно светлыми, но они были окрашены в приятный лавандовый оттенок. Я не мог сказать наверняка, но ее глаза были насыщенного зеленого цвета с оттенком коричневого цвета виски, обрамленные густыми ресницами. Ее губы были розового цвета, пухлые и округлые – идеально подходящие для поцелуев или обхватывания моего члена.

Я никогда не видел такого совершенства.

Мои руки буквально потрескивали от электричества, когда желание ощутить ее кожу на своей поглотило меня. Кадры наших обнаженных тел, с которых капал пот, когда мы корчились от страсти, прокручивались в моем сознании, как кинофильм.

Я сжал пальцы в крепкие кулаки, надеясь, что жжение от моих ногтей, впивающихся в плоть, вернет меня к реальности. Боль и ярость горели у меня внутри, когда я заставил себя посмотреть правде в глаза. Я никогда не смогу прикоснуться к ее шелковистой коже. Никогда не почувствую мягкого скольжения ее пальцев по моему телу.

Случайные образы засыпали меня, и я несколько раз моргнул, чтобы прогнать их. Но я все равно мельком видел эту великолепную девушку… одетую в белое, распростертую на моей кровати в чем мать родила, разгуливающую с раздутым животом и малышом рядом с ней. За каждой мыслью следовало еще большее разочарование, пока я мысленно не закричал на себя, чтобы остановиться. Представлять себе вещи, у которых в аду не было ни малейшего шанса воплотиться в жизнь, было не чем иным, как пыткой.

Когда видение рассеялось, я заметил, что она выглядела испуганной, и я немедленно стер выражение лица. Я не хотел, чтобы это прекрасное создание когда-нибудь боялось меня.

Я медленно сделал глубокий вдох и успокоил свое бешено колотящееся сердце. По мере того, как мой адреналин спадал, по моей коже пробегал электрический ток.

– Подойди, – прорычал я более резким тоном, чем намеревался.

Она была слишком далеко, и я хотел иметь возможность разглядеть ее получше.

– Эм…

Она нервно огляделась, затем расправила плечи и поднялась на пять ступенек, чтобы встать на деревянные доски моей веранды.

Я почти улыбнулся ее очаровательной демонстрации бравады, но, когда она прикусила губу, это послало укол желания прямо в мой ноющий член. «Блядь». Очевидно, я жаждал наказания, потому что вместо того, чтобы сказать ей уйти, я попросил ее подойти ближе. Почему? Потому что я хотел разглядеть ее получше. Чтобы запомнить ее черты и восхитительные изгибы, прежде чем я отправлю ее обратно туда, откуда она пришла.

Протянув руку влево, я нащупал выключатель света на крыльце и щелкнул им вверх. Поток яркого света на секунду ослепил меня. Когда мое зрение прояснилось, я заметил девушку, прикрывающую глаза рукой, когда она сделала шаг назад. Но она стояла на краю лестницы, поэтому сразу же потеряла равновесие и начала заваливаться назад.

Я поспешил через веранду, гадая, как, черт возьми, я собираюсь ей помочь. Но она выбросила руки вперед и перенесла свой вес в том же направлении. В одну секунду она была готова скатиться со ступенек, а в следующую уже летела прямо на меня.

– Уф.

Мы оба застонали от удара ее тела, врезавшегося в мое, и мои руки немедленно сомкнулись вокруг нее.

Все мои нервные окончания зажужжали от электричества, и мой член был готов прорваться сквозь молнию. «Наверное, мне следовало застегнуть пуговицу на штанах, но откуда, черт возьми, я мог знать, что самая красивая женщина в мире забредет в мои владения?» Мое сердце сжалось, и я приготовился к тому, что ее тело забьется в конвульсиях, прежде чем оно обмякнет в моих руках. Только на этот раз Мэгс здесь не было, чтобы исправить мою ошибку.