Текст книги "Норби и ожерелье королевы"

Автор книги: Айзек Азимов

Соавторы: Джанет Азимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава первая ОПАСНАЯ РОЛЬ

Джефферсон Уэллс, актер? – проворчал охранник музея, загораживая проход,– Это ты так утверждаешь. Где гное удостоверение личности?

У меня его нет,– искренне ответил Джефф.– Фар-I о. . . то есть Фарли Гордон Уэллс, который будет исполнять роль короля, ничего не говорил об этом. Он мой брат, но и гоже играю в этой пьесе. Я впервые выхожу на сцену и поэтому…

Мне безразлично, кто ты такой и что ты собираешься делать. У тебя нет удостоверения личности. Ожерелье королевы имеет огромную ценность, поэтому без пропуска нход в музей запрещен. Но даже при наличии пропуска ты не сможешь протащить с собой этот бочонок. Его еще нужно проверить.

Куполообразная крышка бочонка с металлическими по-м и ми поползла вверх, открыв половинку головы с двумя I пазами, сердито уставившимися на охранника. Два глаза ил другой стороне головы, обращенной к Джеффу, смотре и и не менее сердито.

Я иду туда же, куда и Джефф, тупая твоя башка! – Металлический голос, казалось, исходил прямо из-под

I ад ад

крышки бочонка. Как частенько говаривал Фарго, Нор-би – маленький бочкообразный робот – общался с окружающими только через свою шляпу.

Охранник побагровел, и Джефф поспешил разрядить обстановку.

– Это обучающий робот, который помогает с постановкой пьесы,– быстро сказал он,– Его зовут Норби, и он очень темпераментный. Прошу вас не обижаться на него. Мы все неважно говорим по-французски, поэтому Норби следит за нашим произношением. Его присутствие абсолютно необходимо. Как видите, я должен войти в музей, и Норби тоже.

– Разумеется,– В голосе Норби появились самодовольные нотки,– Если вы еще не знаете об этом, мистер Как-Вас-Там, эта пьеса ставится в присутствии выдающихся деятелей Земной Федерации.

Телескопические ноги Норби вылезли из бочкообразного туловища, поэтому Джефф отпустил его. Раскачиваясь взад-вперед на своих двусторонних ступнях, робот выпустил обе руки, взял Джеффа под локоть и добавил:

– Если мы не сможем войти, то постановка не состоится и ожерелье королевы, новейшее приобретение вашего музея, не получит должной рекламы. В результате вас вышибут с работы, так что дайте нам пройти подобру-поздо-рову.

Он двинулся вперед, таща за собой упирающегося Джеффа, который предпочитал отстаивать свои доводы с позиций здравого смысла. Однако охранник снова загородил им дорогу и широко раскинул руки.

– Нет, вы не пройдете. Ваша болтовня не действует на меня. Нет пропуска, нет и входа – таковы мои инструкции. А особенно это относится к малолеткам и говорящим бочонкам.

Охранник был невысоким человеком, а рост Джеффа достигал почти шести футов, хотя ему не так давно исполнилось четырнадцать лет.

– Разве я похож на малолетку? – тихо спросил он, взглянув на охранника сверху вниз.– Я кадет Космической Академии, и я исполняю роль в пьесе, где играет мой брат Фарго и его невеста Олбани Джонс, лейтенант полиции и единственная дочь мэра Манхэттена. Боюсь, если вы не пропустите меня сию же минуту, у вас будут неприятности. е

В самом деле? Что ж, вот идет мэр Джонс. Поговори с ним, малолетка!

Крупный мужчина в сером костюме-тройке вышел из служебного аэрокара у подножия широкой лестницы, ведущей к парадному входу музея Метрополитен.

Голову мэра Jleo Джонса украшала грива соломенно-пе-гочных волос, делавшая его похожим на добродушного, но иесьма решительного льва. Он грузно поднялся по лестнице и похлопал Джеффа по плечу:

– Что случилось, старина? Почему ты околачиваешься здесь и заставляешь ждать Марию-Антуанетту?

Охранник побледнел и отступил в сторону.

– Никаких проблем, мистер мэр,– сказал Джефф.– Я немного опоздал и как раз собирался предъявить свой пропуск.

– Забудь об этом,– проворчал мэр,– Ты идешь со мной.

Норби помахал сторожу и горделиво прошел в вестибюль. Он шагал по египетскому крылу музея с таким видом, словно здание было его собственностью, в то время как Джефф и мэр следовали за ним более медленным шагом.

Несмотря на свои четыре глаза, Норби набрал слишком большую скорость и не успел убраться с дороги, с ходу налетев на режиссера голографического телевидения, заведовавшую съемками.

– Уф! – произнесла режиссер, крупная женщина до-нольно грозного вида. Она потерла ушибленное колено и сурово посмотрела на Джеффа,– Джефферсон! – сказала она.—Ты опоздал и опять оставил без присмотра своего гак называемого обучающего робота. Он представляет угрозу для общественной безопасности! Ты отдаешь себе отчет, что шоу будет транслироваться в живом эфире? Мы обязаны начать вовремя,—Она взглянула на свои часы,– ('ейчас же надевай свой костюм и накладывай грим!

– Извините,– пробормотал Джефф.– Буду так быстро, как только смогу.

Он утащил Норби в гримерную, где уже сидел Фарго, неотразимо элегантный в своем парике и безупречно сидевшем костюме. Пожалуй, костюм сидел даже слишком идеально: он так плотно прилегал к телу, что Фарго был не в состоянии сесть и даже, возможно, двигаться.

– Почему задерживаешься? – коротко бросил Фарго) вместо приветствия и тут же отвернулся, собираясь продолжить спор с куратором исторического отдела музея – худым, нервным мужчиной,– Как я смогу завязать эти несчастные ленты у нее на шее, если на мне будут тесные перчатки? Я же почти не в состоянии пошевелить пальцами!

Куратор вздохнул:

– Это распоряжение режиссера. Она настаивает на абсолютной подлинности костюмов, хотя это нелепо, поскольку вся пьеса – чистейшая выдумка. Скорее всего, Ма-1 рия-Антуанетта никогда не надевала ожерелье. Несмотря на свою ветреность и опрометчивость, она все-таки была разумной женщиной. Совершенно ясно, что в романе Александра Дюма нет исторической правды…

– У меня нет времени размышлять об исторически? соответствиях,– нетерпеливо перебил Фарго.– Мне нужн; практическая помощь. Не могли бы вы прикрепить к ожерелью обычную застежку, чтобы я мог соединить ленты щелкнуть разок и покончить с этим делом? Мне никогда не удастся завязать эти скользкие ленты в нормальньй узел, пока я ношу перчатки.

Куратор попятился с испуганным видом:

– Застежка на ожерелье королевы? Мы выставим себ* на посмешище! Не забывайте о цели этой постановки представить на суд общественности ценное приобретение музея.

– Но это не оригинал,– возразил Фарго,– Насколько мне известно, оригинала больше не существует. Это всегс лишь копия.

– Так или иначе, это точная копия, имеющая огромную историческую ценность,– парировал куратор.– Так что выдумки здесь неуместны. Разве вы не видели ожерелье? Это открытый металлический нагрудник, украшенный бриллиантами, вернее, искусственными бриллиантами. К ушкам с обеих сторон прикреплены ленты, завязывающиеся вокруг шеи. Так оно устроено, и в таком виде оно должно быть показано.

– Чушь! – фыркнул Фарго.

– Ничего подобного,– отрезал куратор.– Чушь – это высокая женщина-полицейский, играющая низенькую Марию-Антуанетту, и костлявый парень вроде вас, играющий толстого Людовика XVI. Вот это – настоящая чушь!

Куратор вышел из комнаты, хлопнув дверью. Фарго пожал плечами и безнадежно посмотрел на Джеффа.

Такая шумиха вокруг одной несчастной постановки для рекламной кампании! Ты бы видел, как они охраняют по ожерелье,—словно кому-то придет в голову украсть пещь, имеющую лишь историческую ценность.

Джефф уже облачился в свой костюм и пытался не чихать, пока молодая гримерша пудрила его лицо и наносила тушь на ресницы.

Норби испустил скрежещущий металлический звук: так он хихикал.

Вы оба глупо выглядите в атласе и кружевах. Может быть, вам лучше сыграть в пьесе о французской революции, чем изображать эту дурацкую сцену? Почитайте Гюго…

Норби, не доставляй нам лишних хлопот,– попросил Фарго.– Музей хочет рекламировать ожерелье, а не копию гильотины.

– Но все знают, что эта копия – лишь подделка, изготовленная ювелирами Бемером и Боссанжем. Настоящее бриллиантовое ожерелье было украдено, разобрано на части и продано в виде отдельных камней. Ожерелья больше не существует, так зачем носиться с его копией?

– Люди сентиментально относятся к своей истории,– объяснил Джефф, стараясь приспособить на голове парик, который был ему мал,– Эта копия – единственное материальное напоминание об ожерелье королевы и тоже имеет романтическую историю. Копия нашлась в сундуке одной с емьи, чьи предки эмигрировали сначала в Англию, а потом в Соединенные Штаты. Сначала все долго определяли ее подлинность, а потом начались споры между музеями ia право приобретения реликвии. Победа музея Метрополитен – большое достижение для Манхэттена.

Скорее всего, оно не стоит тех денег, которые за него wплатили,—заявил Норби,—Оно темное и некрасивое. Оправа —не серебро, как в настоящем ожерелье, а бриллианты тусклые. Нет, сцена обезглавливания Марии-Ан-туанетты смотрелась бы гораздо лучше…

Только не моей Марии-Антуанетты,– Фарго энергично покачал головой, в результате чего его напудренный тяжелый парик упал с головы и приземлился под ноги режиссеру, которая только что вошла в гримерную.

– Надень обратно! – рявкнула она (впрочем, это был ее обычный тон).– Мы готовы к съемкам. Ожерелье будет вынуто из сейфа, как только актеры соберутся за сценой.

– Не будете ли вы любезны поднять парик? – вежливо попросил Фарго.– Я не могу наклоняться в этом дурацком костюме.

Джефф быстро поднял парик, прежде чем режиссер успела обидеться.

– Должна сказать, ты просто очарователен в этом костюме,– заметила она, оглядев Фарго сверху донизу, и ехидно улыбнулась.

– Слишком облегающий,– буркнул Фарго.

– Совершенно верно,– согласилась она,– пошли.

Олбани уже стояла за сценой. Ее напудренный высокий

парик был увит нитями драгоценных камней, платье с низко вырезанным лифом сидело превосходно.

– Ты потрясающе выглядишь,– прошептал Фарго,– Слишком хороша для гильотины.

– Не забывай о том, что король первым потерял голову.

– А я и так уже потерял ее,– с улыбкой отозвался Фарго.

– В чем дело, Норби? – спросил Джефф. Робот внезапно выпустил из-под шляпы свой сенсорный провод.

– Не знаю,– ответил Норби.– Они извлекли из сейфа фальшивое ожерелье, и я впервые ощутил его присутствие. Оно какое-то странное.

– Тишина на площадке! – крикнула режиссер и вытолкнула Джеффа на сцену.

Занавес поднялся. Джефф уставился прямо перед собой, стараясь не думать о камерах головидения и блестящей аудитории, собравшейся в зале. Музыкальный синтезатор выдавал какую-то какофонию – предположительно французскую музыку XVIII века. Затем протрубили рога. Джефф распахнул боковую дверь, с низким поклоном пропуская Фарго. Тот продвигался осторожными шажками, стараясь удержать свой тяжелый парик в равновесии.

– Ах, мой верный Жак,– произнес Фарго на старофранцузском языке.– Королева может появиться в любой момент. Она не знает, какой подарок я приготовил для нее!

Он протянул небольшую коробку, обитую пурпурным бархатом. Своим острым слухом Джефф почти различал

12

11 к-1 ют синхронного перевода в микрофонах, наушниках на тновах зрителей.

Уголком глаза он заметил куполообразную шляпу Hop-in I, выглянувшую из-за занавеса сбоку от сцены. Норби помахал рукой, привлекая его внимание. Потом кто-то отпихнул робота назад.

В следующее мгновение в открытую дверь вошла Олба-ми, и Джефф снова низко поклонился. Он пропустил начало диалога между королем и королевой, поскольку Норой пытался обратиться к нему через фальшивую стену, прикрывавшую заднюю часть сцены.

Джефф,– послышался голос робота,– там что-то нехорошее… что-то опасное…

Заткнись! – хрипло прошептала режиссер откуда-то сбоку.

– Разреши мне надеть на тебя ожерелье, любимая,– (Юратившись к Олбани, Фарго открыл коробку и показал публике ее содержимое,—Твоя красота затмевает даже блеск бриллиантов!

Но мы не можем себе этого позволить,– запротесто-нлла Мария-Антуанетта, заложив руки за спину и не прикасаясь к ожерелью, чтобы не поддаться минутной слабости,– То есть Франция не может этого позволить. Мы почти довели себя до банкротства, помогая американцам it их войне с Великобританией.

Мои министры утверждают, что дело того стоило. В и ляни, разве не прекрасное ожерелье?

Оно великолепно, но я его не хочу.

Ты возражаешь потому, что ожерелье было сделано для моего деда, который хотел подарить его дю Берри?

Королева горделиво вздернула подбородок.

Я не питаю любви к дю Берри, но ожерелье никогда пс прикасалось к ней. Нет, мною движет забота о Фран-ппи. Отошли ожерелье обратно Бемеру и Боссанжу. Может ом гь, кто-нибудь другой заплатит за него полтора миллиона ливров.

Но я должен увидеть его на тебе хотя бы один раз! – но (разил король.

У Джеффа свербило в носу, но он не мог почесаться. I му казалось, что Норби за сценой все еще пытается о чем-то предупредить его.

Ну хорошо,– согласилась Мария-Антуанетта,– Но юлько один раз. п

Она вышла на самый освещенный участок сцены. Фарго вынул ожерелье и передал коробку Джеффу, поставившему ее на туалетный столик.

Придерживая тяжелое ожерелье за гладкие, скользкие ленты, Фарго приблизился к королеве. Но, разумеется, ленты выскользнули из его пальцев, и ожерелье упало на пол.

– Это знак свыше! – вздохнул Фарго, импровизируя в своей роли монарха. Он сделал небрежный жест, словно убеждая зрителей не обращать внимания на такие пустяки, и наклонился за ожерельем, забыв о том, что короли так не поступают.

Раздался громкий треск, и Фарго неожиданно побледнел. Джефф не мог понять, почему его двадцатичетырехлетний брат выглядит таким расстроенным, но в следующую секунду он увидел, что сзади атласные панталоны Фарго аккуратно лопнули по шву.

Несколько мгновений Фарго стоял в нерешительности с ожерельем в руках. Предполагалось, что он завяжет ленты на шее Олбани, когда она будет стоять лицом к зрителям, но это означало, что ему придется повернуться к залу спиной, а этого ему как раз и не хотелось.

– Нет, Жак,– наконец произнес он,– Завяжи-ка ты сам это ожерелье, а то у меня сегодня все из рук валится,

Из-за сцены донесся тихий, мучительный стон куратора исторического отдела. Фарго совершил неслыханную ошибку, ибо ни один мужчина, кроме короля, не имел права прикасаться к королеве.

Не обращая ни на что внимания, Джефф взял ожерелье у старшего брата. Когда их руки соприкоснулись, он услышал в своем сознании телепатическое сообщение Фарго: «Джефф, ты должен завязать эту проклятую штуку, потому что у меня лопнули панталоны».

«Я знаю, ваше величество».

«Не остри и завяжи как следует».

Джефф с почтением приблизился к королеве, вполне уверенный в том, что она слышала треск рвущейся ткани и поняла, что произошло. Он уже привык полагаться на сообразительность Олбани Джонс.

Но дело оказалось не таким уж простым. Джефф положил ожерелье на грудь Олбани и попытался завязать ленты у нее на шее, но они не завязывались. Какие бы узлы он ни пробовал, ленты расползались в стороны, как только

14

он отпускал их. Фарго подошел с другой стороны и попытался помочь, но тоже без особого успеха.

Пока Джефф продолжал возиться с лентами, Олбани, смотревшая через его плечо на зрителей, сымпровизировала жалобный монолог на французском, в котором то и дело упоминались непомерные расходы короны, а также предметы обстановки, которые ей хотелось бы приобрести для своего маленького дворца в Трианоне.

В отчаянии Джефф заметил, что задние кисти ожерелья оказались длиннее и крепче передних. Каждая заканчивалась большим бриллиантом с колоколообразной подвеской из пяти коротких сережек. Все вместе это было сделано безвкусно, и Джефф мысленно согласился с Норби, считавшим ожерелье уродливым.

Он слышал смешки, доносившиеся из зала. Пауза слишком затянулась. Глубоко вздохнув, Джефф взял задние кисти ожерелья и захлестнул их петлей. Первый узел был недостаточно крепким, чтобы удержать ожерелье, зато второй…

– Джефф! – Голос Норби был ясно различим.– Подожди!

Но зрители начали смеяться, а Фарго и Олбани уже выбились из сил. Джефф не мог ждать. Он захлестнул вторую петлю и затянул узел. Фарго помогал ему. Новый узел непременно должен был удержаться.

– Джефф! – завопил Норби.– Не делай этого!

Глава вторая БРОСОК В ИСТОРИЮ

Сначала Джефф осознал, что он больше не находится на сцене в музее Метрополитен. На полу сцены не было ипс точного ковра, однако сейчас он уткнулся носом имении и такой ковер. Повернув голову, он увидел высокое стрельчатое окно, а за ним – силуэты крыш на бледном фоне утреннего неба.

Поднявшись на ноги, он понял, что находится в не-гюльшой комнате, освещенной лишь предрассветными сумерками да слабым огоньком масляной лампы, стоявшей На массивном деревянном столе.

Ой! – произнес Фарго.– Кажется, я в кого-то вре-шлся.

Где мы? – спросила Олбани,– И кто это?

Рядом с Фарго лежал коротышка в коричневом костю-•¦II , сжимавший в левой руке копию ожерелья королевы. I,русое ожерелье, значительно более красивое и блестящее, | уци по всему, выпало из его правой руки. Олбани взяла и трое ожерелье.

•)ти камушки похожи на настоящие бриллианты,– мметила она, поднявшись на ноги одним тренированным

hki'. • вит

движением.– Неужели мы нашли настоящее ожерелье королевы?

Ожерелье свисало с ее руки, переливаясь и сверкая даже при тусклом освещении. Джефф посмотрел на газету, лежавшую на столе. Она была на французском языке, но, несмотря на старинный шрифт и допотопное оформление, бумага выглядела новенькой.

– Думаю, мы каким-то образом переместились во времени,– сказал он,– Если это настоящая газета, то мы находимся во Франции восемнадцатого века, возможно в Париже. В сущности, если газета вчерашняя, то сегодня утро 1 февраля 1785 года – того самого дня, когда ожерелье было передано кардиналу Рогану. Его заставили поверить, будто королева хочет, чтобы он купил ожерелье для нее.

– В таком случае это Боссанж,– сказал Фарго, с трудом выпрямившись. Через прореху в его атласных панталонах! виднелось нижнее белье.– Или Бемер. Надеюсь, он просто' потерял сознание. А где твой несчастный робот, Джефф? j Поскольку он может путешествовать во времени, то думаю, все это произошло не без его участия.

– Мне очень жаль, Фарго, но Норби здесь нет. Иначе | он бы обязательно грохнулся на меня сверху.

– Он должен быть здесь! Как мы могли переместиться! во времени без его помощи? И почему сюда? И почему! именно сейчас? Предупреждаю тебя: когда я в следующий} раз поймаю твоего маленького монстра, я вытряхну из него] внутренности и набью бочонок нафталиновыми шариками.

– Но, Фарго, когда мы исчезли со сцены, Норби там] не было,– возразила Олбани.– Он не мог перебросить нас в прошлое, не находясь в физическом контакте с нами, не] так ли?

– На самом деле он пытался предупредить меня,– ска-| зал Джефф.– Он не хотел, чтобы я завязывал задние кисти] ожерелья. Возможно ли, что мы имеем дело с чем-то более! важным, чем обычная копия старинных драгоценностей?! Мы втроем стояли вместе, соприкасаясь друг с другом. Я[ допускаю, что копия ожерелья является устройством для! путешествий во времени, изобретенным кем-то с непонят-| ной целью.

Фарго оперся на стол и пощелкал по кружевным отво-j ротам своих перчаток.

– С таким же успехом ты мог бы предположить и волшебство. Это было бы веселее.

18

Ученые говорят, что мы часто называем волшебством непонятные вещи,—язвительно заметил Джефф.—Олбани наверное, будет лучше, если ты снимешь ожерелье.

Но если оно перенесло нас сюда, то нам нужно покрепче держаться за него,– возразила девушка.– Как мы попадем домой без прибора для путешествий во времени?

и с вами. Поверьте, я не буду долго утомлять вас своим присутствием – меня казнят сегодня, во второй половине

iihi

Несмотря на все бурные события сегодняшнего дня, пи I и нь в Париже февраля XVIII века еще не наступил.

21

– Скоро нам подадут единственную дневную трапезу,– продолжал Марсель,– К сожалению, несмотря на незначительное количество заключенных в данный момент, еда оставляет желать лучшего. Не соблаговолите ли вы назвать ваши имена, уважаемые сиры?

– Меня зовут Фарго Уэллс, а это мой брат Джефф. Скажите, почему вас собираются казнить? Вы не похожи на отъявленного преступника.

– Увы, друзья мои! Для того чтобы тебя казнили, вовсе не обязательно быть отъявленным преступником. Не обязательно даже быть виновным в преступлении. Моя история весьма печальна, ибо я абсолютно невиновен в приписываемых мне злодеяниях,– Улыбка озарила худое, грязное лицо Марселя,– Разумеется, так говорят все заключенные, но в моем случае это правда. Я родом из семьи часовщиков, но если вы иностранные шпионы, то, вероятно, вы слышали о часах и хитроумных автоматах семьи Ослэр…

– Шпионы! – возмущенно фыркнул Фарго.

– Пардон,– извинился Марсель.– Когда вас привели сюда, один из охранников сообщил мне, что я удостоился чести составить компанию парочке иностранных шпионов. Я счел вас австрийцами, работающими на нашу королеву-иностранку.

– Никакие мы не австрийцы!

– Я понял это, услышав ваш язык, так как немного говорю по-немецки.

– Мы американцы.

– Я в самом деле не знаю английского, но как вы можете быть американцами? – с сомнением в голосе спросил Марсель,– Весь мир знает, что американцы носят простую домотканую одежду. Кроме того, у вас нет американского акцента.

– Фарго,– нетерпеливо сказал Джефф,– позволь Марселю закончить свою историю,– Он повернулся к малены кому французу: – Когда вы говорили, что ваша семья делает хитроумные автоматы, вы имели в виду роботов?

– Я не знаю этого слова,—сконфуженно признался Марсель,– Оно английского происхождения?

– Да, в некотором смысле…—Джефф покраснел. Как он мог забыть, что слово «робот», имеющее чешское происхождение и означающее «механический человек», появится только через полтора столетия? – Я хотел спросить, в вашей семье делали механических людей?

22

– О да! И леди, играющих на клавикордах, и птиц, откладывающих яйца, и много других чудес. Некоторые из аи томатов были размером с оригинал. Поскольку я маленький, я мог залезать внутрь и управлять механизмом. То были великие дни для моей семьи, но – увы! – все мои родствен ники уже ушли в мир иной, и я остался последним из рода Ослэров,– Он печально покачал головой.– Через несколько часов я тоже покину этот мир,– добавил он.

– Вы еще не рассказали нам, как попали в Бастилию Н напомнил Джефф.

– Видите ли, друг мой, оставшись в одиночестве, я не смог найти подходящего способа заработать на жизнь и был вынужден один за другим продавать свои автоматы. И конце концов у меня остался лишь механический гусь,] послуживший причиной моего падения.

– Механический гусь?

– Вот именно. Когда мой домовладелец в очередной раз потребовал от меня арендную плату и пригрозил выгнать меня на улицу, я продал гуся. К несчастью, автомат попал в руки к злоумышленнику, наполнившему внутрен«| ности гуся краденым золотом и отправившему его в Анг-! лию через Ла-Манш. Меня обвинили как в краже, так и в предательстве интересов своей страны. У меня не было чека о продаже гуся, а покупатель оказался известным преступником, хотя раньше я об этом не знал. Он бежал за границу. Разумеется, никто не поверил моему рассказу, и у меня не осталось родственников, которые могли бы мне помочь.

– Ужасно! – с негодованием воскликнул Джефф.– И что, суда тоже не было?

– Суд-то был,– вздохнул Марсель,– Мы же не варвары. Однако меня быстро осудили по всем пунктам обвинения, Судьи не собирались верить маленькому часовщику. Им было гораздо важнее показать властям, как расторопно они умеют работать. Поэтому теперь мне нужно готовиться к смерти. Это не так уж плохо. Возможно, я присоединюсь к остальным членам моей семьи, куда бы они ни ушли. Мой покойный отец и мать… младший брат…

Фарго снял свой тяжелый парик и облокотился на него, как на подушку.

– Марсель,– сказал он,– если мы придумаем, как выбраться из Бастилии, то постараемся взять тебя вместе с нами.

94

Hi.l очень добры, друг мой.

Мо сейчас я должен немного поспать: у меня такое и* f мп будто я где-то потерял целую ночь.

Приятных сновидений,—жизнерадостно произнес

(lili I /||,

Фир| о мог спасть где угодно и в любых условиях. Вскоре ычр.щси; тем временем Джефф продолжал напрягать •и мо и оные извилины в поисках выхода.

Марсель, почему вы думаете, что американцы одева-м и юмотканое платье? – тихо спросил он. Не. I, мир знает об этом,– озадаченно ответил Мар-н Кроме того, американцы не носят парики. Л I • фф снял свой парик. Он был громоздким и неудоб-|м I тесная атласная одежда и без того доставляла зна-с ti.in.ir неудобства. Марсель кивнул:

было отправиться именно туда.

Джефф, вспомнивший о том, что у Олбани имелась к|| копия, так и ожерелье с настоящими бриллиантами, по пробовал представить себе реакцию придворных на не(| жиданное появление «Марии-Антуанетты». Он пожал плЯ чами.

– Осторожнее, друзья мои,– предостерег Марсель.-® этих стен есть уши. Охранники часто подслушивают ре 11 говоры заключенных, когда те забывают, где они находя! ся. Даже Франклин не сможет спасти вас, если вы дея ствительно украли драгоценности, принадлежавши! королевскому двору.

– Уверяю тебя, Марсель, мы не крали драгоценно! тей,– быстро сказал Джефф.– Но мы не можем объяс» нить, что произошло на самом деле. Никто нам не поверий

Отсутствие новостей от Франклина начинало беспоко ить его. Американский посол жил всего лишь в несколько милях от Бастилии, но, в конце концов, это была Франти XVIII века. Современных средств передвижения еще и» существовало. Паровой двигатель уже был изобретен, ж пока что использовался лишь на кораблях и локомотива* Разумеется, не было ни бензина, ни ядерной энергии,1| об антигравах и гипердвигателях никто и помыслить m мог. Во Франции времен Людовика XVI человек, собрав» шийся в путешествие, либо шел пешком, либо ехал н| лошади или в повозке, запряженной лошадьми.

32

/I ¦ I i|u|> уже решил, что

……… придет —а если и

м •• I го слишком позд-ii к I>i ил и замке заскреже-t ноч поремщика. ¦ 1*|>.п 1клин? – Фарго, ни-

I I * in терявший оптимизме ню вскочил на ноги, Чнрссль покачал голо-

Uoiocb, это всего лишь Меиис моего рока. Сей-мепя поведут на казнь, кип палача за спиной

II мщика? Он носит чер-

маску, чтобы его не hi узнать в обществе, 'fy позорная работа, хотя и «И'чоцимая.

I ы хочешь сказать, он крае гея сделать это прямо и. ' в ужасе спросил ефф

Не хотим заливать кро-I iмое уютное маленькое | клико, а? – ухмыльнул-м горой тюремщик – не который отправился с пишем. Во рту у него не iaю нескольких зубов, и « – нчипие резцы казались ы I а ми,– Нет, мы поведем

ни торенного на плаху. Наш палач, Маленький Пьер,– мотнул большим пальцем в сторону массивного силуэта t носи спиной,—хочет взглянуть на двух шпионов, ко-Н.1МИ наймется на днях. Он у нас очень добросовестный Пп| пик.

I In мы не шпионы! – в отчаянии воскликнул Джефф.– Ы честные американцы! 1и>ремщик пожал плечами: Называйте себя как хотите. Вы будете казнены как ипоны.

I Ч'ссль дернул Джеффа за рукав:

н и+#рслье королевы

33

– Друг мой, бесполезно спорить с тюремщиком. Давай лучше попросим его об одной услуге… Послушай, тюремщик, могут эти американские джентльмены пойти во внутренний двор и помолиться за меня, когда меня будут казнить? Вы ведь не откажете умирающему в его последней просьбе?

Тюремщик снова ухмыльнулся:

– Ты хочешь, чтобы эти преступники посмотрели на твою казнь и заменили тебе священника? Почему бы и нет? Так ты скорее попадешь в ад.

– Но, Марсель, мы этого не вынесем…– начал было Джефф.

– Пожалуйста, друзья мои! – Марсель умоляюще вскинул руки,– Ваше общество скрасило последние часы моего земного бытия. В вашей компании мне будет легче умереть. Вот только жаль, что я так и не увижу твой автомат, Джефф-

Плаха палача была заляпана жуткими потеками засохшей крови. Джеффу хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, хотя холодный воздух немного прояснил ему голову. Если бы он только мог вызвать Норби, тогда бы еще оставалась какая-то надежда, но сейчас он мог думать только о бедном, дрожащем Марселе, которому предстояло пройти между двумя рядами вооруженных солдат, выстроившихся перед эшафотом.

По какой-то непонятной причине Марсель заулыбался.

– Мне отрубят голову! – воскликнул он.– Как замечательно!

– Замечательно? – ошарашенно повторил Джефф.

– Разумеется! Мой отец гордился бы мною, если бы знал об этом. Обезглавливание – казнь для аристократов, а несчастных вроде меня обычно просто вешают. Я вижу] здесь руку нашего милосердного короля. Он не пожелал, чтобы достойного часовщика вздернули на виселице, словно последнего разбойника. Значит, он все-таки слышал обо мне!

– Было бы милосерднее, если бы он освободил тебя,– заметил Фарго.

Марсель пожал плечами:

– Вы слишком многого хотите. Австрийская королева и ее фавориты никогда не допустят этого. Они имеют слишком сильное влияние на нашего доброго короля…

34

– Пошли,– проворчал тюремщик,– Я не собираюсь пыслушивать твои излияния. Я занятой человек, и палач гоже. Другие пусть ждут своей очереди. На колени перед плахой, преступник!

Но в этот момент Джефф услышал звук торопливых шагов. Во внутреннем дворе появился молодой человек в штатском, сопровождаемый отдувающимся толстяком, увидев которого тюремщик и палач почтительно поклонились, а солдаты отдали честь.

– Я внук Бенджамина Франклина,– сказал молодой человек на превосходном французском языке. Осмотрев заключенных, он обратился к Фарго: – Я тоже Бенджамин, но обычно меня называют Бенни. Лейтенант Бастилии разрешил мне допросить вас и выяснить, действительно ли вы являетесь американцами.

– Соединенные Штаты выступают в качестве союзника Франции,– напыщенным тоном произнес лейтенант,– Следовательно, если вы американские граждане, то я передам вас на попечение мистера Франклина. Однако если драгоценности не найдутся и ваше участие в краже будет доказано, то вас казнят, американцы вы или нет. Королевское правосудие справедливо и не делает различий между людьми.

– Лейтенант, мы ничего не крали,– сказал Фарго,– Мы знаменитые братья Уэллс, американские актеры и фокусники. Мы приехали в Париж, чтобы дать здесь представление.

Лейтенант хмыкнул:

– Тогда что вы делали в апартаментах Бемера и Бос-санжа? Устраивали представление с летающими бриллиантами?

Фарго лучезарно улыбнулся ему:

– Нет, лейтенант. Я уверен, что ювелиры вскоре сами обнаружат пропажу, что бы они ни говорили. Дело в том…

Джефф затаил дыхание. Он сам ненавидел вранье и так плохо умел лгать, что давно перестал пробовать, но сейчас он поневоле восхищался беспардонным нахальством Фарго.

– Дело в том, что сегодня мы собирались дать свое первое представление,– спокойно продолжал Фарго.

– Где же, месье фокусник?

– В лесу возле Трианона. Мы собирались развлечь королеву.

35

– В лесу? В середине зимы?