Текст книги "Полдень XXI век, 2010, № 10"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Отец, ну хоть ты мне ответь, – Манфредо держал в руках лучковую пилу (антиквариат!) и внимательно слушал сына, – как быть с Уинстоном? Он почти взрослый, а в голове – ветер гуляет. Ладно бы о девочках думал – дело молодое, – Джованни чокнулся с фотографией, – а он о компьютерных игрушках. О мультиках клятых!

Граппа обожгла пищевод.

– Как же он будет меня уважать, если я свое слово сдержать не могу? – Корти скосил глаза на составленные в углу детали несостоявшейся рамы. Потом посмотрел на фото отца, сурово нахмурил брови. – Да он и не уважает! Хамит. Ты бы меня за такое поведение…

Водка была горькой, словно лекарство.

– А как выполнить, как? Скажешь, раз уж дал слово, то…

Джон вытряс из бутылки последние капли. Помолчал над наполовину наполненной рюмкой, потом полез в карман. Карточка нашлась сразу.

– Ма Фу? Мне плевать, что ты там спишь! Болтал, что все можешь достать? Размеры запиши. Рама для зеркала, только самая лучшая…

* * *

– Замечательно! – начальство было в бешенстве. – Как это понимать?

– Это труп…

«Ох, помолчал бы ты, Диего, лучше…» – только и успел подумать Джон; а шеф обрушил на несчастного идиота всю силу своего сарказма. Тот только моргал, вытянувшись по стойке «смирно».

«А ведь действительно – странно, – Корти пытался понять, как же произошел этот… несчастный случай? Запах трехдневной давности трупа заставлял присутствующих зажимать носы и мешал сосредоточиться. – Как эта полка сумела упасть на голову девице? От стены до ее макушки добрых полметра. Если бы она просто слетела с шурупов – треснулась об пол, и все. Ну, может, взъерошила бы ей патлы…»

Превозмогая подкатывающуюся к горлу тошноту, Джон внимательно осматривал мебель, расплескавшую несчастной мозги. На плоскости, которой она прилегала к стене, было четыре выступа-ножки разной длины. «Понятно…»

– Ну как? – это шеф, размазав несчастного Диего, подкатывает с вопросом.

– Убийство, замаскированное под несчастный случай.

– Уверен?

– Смотрите. Нас хотят убедить, что полка висела вон на тех штырях. Но если вы приложите ее к стене – штыри до мест крепления просто не дотянутся. Помешают ножки.

– Дармоеды! Почему только офицер Корти имеет голову на плечах? – шеф разошелся не на шутку. – Выгоню всех без пенсии!

– Отпечатков пальцев на орудии…

– А что, молекулярный гель перестали выпускать? Итак, убийца пробрался в квартиру, пока потерпевшая спала, взял полку, стоявшую на полу. Вот на этих ножках она и стояла…

Джон слушал, как шеф, увлекшись, воссоздавал картину преступления, и какая-то заноза не давала ему покоя. Ах да – на стене явственно виднелся более светлый контур, по размеру – точно такой же, как полка. И еще…

– Корти… Корти!

– А?

– Назначаешься руководителем рабочей группы по этому делу. Диего возьми. Опроси всех соседей… Ну не мне тебя учить. Работай.

– Только по этому? А там, где шкаф…

– Тот несчастный случай тут при чем?

– Смотрите.

Джон Корти потянулся над жертвой, щелкнул, и в его руках оказалась карта-патрон. Полка, размозжившая череп несчастной, начала стремительно чернеть.

– Дармоеды! – снова взвыл шеф. – Мультиков от обычной мебели отличить не можете? Ты что мне в протоколе написал?…

А Джон смотрел на стену, где в рамке выцветшей краски явственно виднелись вмятины. «Убийца снял полку со стены… Но как быть с тем, что на штыри ее не повесить? Никак. Ножки помешают».

* * *

– Хай, Черч.

Винни вздрагивает и сдергивает наушники. В клубе царит оживление, которое порой срывает виртуалов с мест, заставляя их искать живого общения. Один из завсегдатаев стоит над Винни, в его усмешке приязнь смешана с превосходством.

– О, Талер.

– Первый тур, да?

Уинстон машинально оглядывается на монитор, где смоделирована рама для зеркала.

– Папа Карло успел приложить к этому руку? – насмешливо спрашивает Талер.

Винни вспыхивает. Понятно, откуда Талер знает прозвище отца, – его брат работает в полиции. А про тумбочку он сам рассказал. Дурак.

– Это моя модель, – говорит он с такой силой, что Талер делает шаг назад. За сетчатой перегородкой мелькает встревоженная физиономия Дхармы.

– Отлично. Все в этом клубе на твоей стороне, парень.

Он оборачивается, точно призывая других в свидетели, но они снова уткнулись в мониторы.

– Мы за тебя болеем, Черч. Будет классно, если победишь ты, а не надутый урод из частной школы. Хотя, если то, что я слышал про папу Карло – правда, лучше ему не знать, что твоя тумбочка – мультик.

Винни сглатывает. Это был его последний шанс поучаствовать в конкурсе: подаренный Клариссой абонемент Куба-онлайн заканчивался. Он выставил на конкурс модель отцовой тумбы из красного дерева и неожиданно выиграл. А после, подписывая себе окончательный приговор, продал исходную тумбу и заменил ее призом-мультиформером последней модели. За год Джон ни разу не усомнился в подлинности вещи, но Винни, натыкаясь в тесноте на тумбочку, вздрагивал от чувства вины.

Вырученного хватило на годовой абонемент.

– Мне нужна эта победа, – говорит он. – Или я попадаю в Черный куб, или буду копом.

Глаза Талера становятся злыми.

– И чем тебе не нравится работа в полиции?

– Я просто хочу быть дизайнером.

Приятель пожимает плечами.

– Тогда глянь, что у тебя с этой ерундовиной, – и тыкает пальцем в экран.

Винни смотрит и понимает, что угловая деталь в самом деле плоха. Примитивна. Вываливается из общего стиля. Невероятно, что он не замечал этого раньше. Забыв обо всем, парень бросается к клавиатуре.

* * *

– Нет, сэр, какие враги, она для этого была слишком обычной. Она мало работала – целыми днями смотрела визор. И еще готовила, у нее есть настоящая кухонная плита, вы же видели? Она готовила такую лазанью, м-м-м, я никогда подобной не ела. Я иногда оставляла ее с Машенькой, это моя дочка, она тихий ребенок, и если мне надо было к сестре или…

Корти насилу выпроводил словоохотливую соседку. День убит впустую: если верить соседям, приятельницам и коллегам, жертву некому было убивать. И не за что.

Он открыл файл с данными предыдущего трупа. Ничего общего между двумя трагедиями, никакой связи между жертвами. Но мультики в обеих комнатах, мультики, прихлопнувшие хозяев, не давали ему покоя.

Шкафы-убийцы, дьябло их побери!

Шеф сумрачно выслушал отчет.

– По-моему, нужно искать связи между двумя убийствами, – сказал Джон, выключая блокнот.

– О каких двух убийствах вы говорите, Корти? – нахмурился шеф. За спиной хихикнул Диего и явственно прошептал: «Суперверсия папы Карло».

– Убийства с использованием мультимебели Черного куба.

– Не усложняйте, Корти, не ищите умысел в несчастном случае. Продолжайте заниматься свидетелями. Кто-то должен был ночью проникнуть в квартиру, снять чертову полку, сбросить на жертву.

– Слишком сложно, шеф. Почему просто не придушить ее, не ударить свободным предметом – стулом хотя бы. Нет, я чувствую, дело в мультиках.

– Корти, оставьте свои предчувствия при себе. Мы все здесь понимаем, что у вас с мебелью особые отношения, – Диего сдавленно фыркнул. – Пусть они вам не мешают. И не ищите серию там, где ее нет. Вам все понятно?

– Да, шеф.

– И держите меня в курсе.

* * *

«Именины надвигаются неумолимо. Пушер кормит обещаниями успеть к сроку, но кто ж им верит, гадам… Махагон в продаже не появился», – все эти мысли крутились в голове, пока Джон менял фрезу. Для экспертизы о несчастном деле со шкафом-мультиком нужен был маленький кусочек – а остальную дверцу Корти утащил домой. И вот сейчас, чувствуя себя полным идиотом, собирался пилить.

Материал обрабатывался легко, и верхняя часть зеркала была почти закончена. «Пластмасса – она пластмасса и есть, ни тебе структуры, ни направления волокон…» – за воем инструмента Джузеппе и не услышал, как вошел сын.

– Привет, па. Фигней маешься?

– Угу…

– Так тебе ж из этого никак дерево не сделать, так пластиком и останется! Давай я лучше тебе помогу?

– Чего? – мастер выключил машину.

– Кларисса нормальная тетка, она что, не поймет, если ты не успеешь к именинам?…

– Я обещал.

– Ну давай я тебе найду подходящую модель… или запрограммирую! Никто же не отличит.

Джузеппе заколебался.

– Нет, – наконец ответил он, – я на это не могу пойти. Как я буду к Клариссе приходить в гости и видеть… – он показал рукой на блестящую черную поверхность детали. – Пусть и под дерево замаскированное.

– Слушай, ну давай. А потом ты сделаешь нормальную раму из дерева и заменишь ей мультик!

На этот раз Джон думал еще дольше. Его взгляд скользнул по сиротливо стоящим в углу деталям, по возбужденному лицу сына, по фотографии Манфредо… Наконец он отрицательно покачал головой, уже открыл рот, чтобы сказать окончательное «нет», но тут ожил комм.

– Милый! – Голос Клариссы в трубке звенел от восторга. – Его все-таки привезли!

– Да?

– Оно такое… такое! Настоящее венецианское стекло! Я уж и не верила, что до именин успеют доставить, думала – не получится. Как оно в твоей раме будет смотреться! М-м-м…

– Я рад, – Джон откашлялся. – Я очень рад за тебя, правда…

– Что-то случилось? – Кларисса всегда тонко чувствовала его настроение.

– Неприятности на работе, ничего страшного…

– Хорошо! Жду послезавтра с нетерпением! Пока!

– Чао!

Джованни ткнул в кнопку завершения разговора и с силой провел ладонями по глазам. Ему было стыдно.

А потом он поднял лицо и увидел ожидающие глаза сына.

* * *

Винни держит палец над клавишей подтверждения отправки. Нажать ее – и ничего нельзя будет изменить. Не нажать – отказаться от шанса. От последнего шанса на нормальную работу.

Клуб бурлит сильнее обычного. Отдельные вскрики кажутся Винни цветными репликами чата.

– Да я реально был круче этого чма, которое победило!

– Гонишь, у тебя вообще диван был кривой.

– Это ты сейчас будешь кривой. У меня диван был из коллекции «Суперантик»!

– Так ты у ЧК взял и переделал? Ну ты дура-ак. Они же свои модели отслеживают.

– Я еще одну должен успеть. Задумка есть.

– Черч, а ты сколько штук сделал?

– Две, – и Уинстон решительно щелкает по кнопке отправки.

– Одну я видел, несимметричная такая, а вторая?

Винни пожимает плечами.

– А я пять моделей, все больше вероятности, что пройду. Одну из салона прошлого года взял и переделал немножко. Буковую.

– Это с розами, что ли?

– Да нет, там такая модерновая была…

Уинстону хочется вернуть все обратно. По крайней мере, отцовский проект не стоило выдавать за свой. Кларисса не обидится, а вот если узнает отец… Но модели зарегистрированы на конкурсе, и остается ждать результатов.

– Если я опять не войду в пятерку, я убью себя, – чей-то нервный голос срывается.

Винни включает музыку в наушниках погромче, чтобы не слышать чужих криков и собственных мыслей.

* * *

У входа на полу сидел позеленевший Диего. Из квартиры тянуло тяжелым сладковатым запахом.

– Что там?

– Лучше бы мне не знать… Иди посмотри, не буду портить впечатление.

Да уж, такое Корти в последний раз видел пять лет назад, когда брал маньяка. Багровые брызги и потеки превращали комнатушку (шесть-семь метров – машинально отметил он) в жуткий паноптикум. Останки жертвы перемешались с черными обломками мультиформера. Эксперты в белых перемазанных костюмах казались инопланетянами. И этот запах…

Корти осторожно подошел к трупу и присвистнул.

– Сэр, – один из экспертов, незнакомый прилизанный тип. – Покиньте место происшествия, вы мешаете расследованию.

– Я коп, – Корти продемонстрировал жетон.

– Этот несчастный случай расследует служба безопасности Черного куба.

– Несчастный случай? Черта с два! Его как будто жевали.

– Сэр, покиньте квартиру.

– Или что?

– Или вы будете иметь дело с вашим начальством.

Взбешенный Корти вывалился наружу, набирая номер на комме. Диего, сидя на ступеньках, с интересом наблюдал за ним снизу вверх.

– Шеф! Что происходит, черт побери? Меня отослали от трупа, словно зеваку!

Ответ шефа сводился к тому, что дело передано в СБ корпорации как технически сложное. А если детектив Корти считает себя самым умным, то может сразу переводиться в водители такси.

– Уроды! – Джон с чувством пнул входную дверь и вытащил из кармана пакет с окровавленным патроном для мультика.

– Что это?

– Кресло.

Кровь запачкала картинку, но было видно, что кресло глубокое, с плавными очертаниями, на овальной платформе вместо ножек.

– Интересное кино: острых элементов не видно. А их, судя по состоянию тела, должна быть уйма.

– Чувак, похоже, запустил трансформацию, сидя на кубе, – вот и несчастный случай. Может, штыри вылезли в процессе? – Тут Диего внезапно сообразил. – Ты спер улику у ЧК?

– Обойдутся. Не нравится мне идея про несчастный случай. В таких устройствах должна быть «защита от дурака». И корпорация на месте преступления. Многовато как-то случайностей, не находишь?

– Джон, ты собираешься соваться в чужое дело?

– Донесешь шефу?

Диего мотнул головой.

– Но и помогать не стану.

– Спасибо и на этом, – усмехнулся Корти и зашагал по лестнице.

* * *

– Джон Корти слушает!

– Нет, ну я говорил?! Я обещал? – Джону явственно представилось, как Ма Фу пучит глаза и размахивает руками, разговаривая по комму.

– Ты о чем, парень? – хотелось хоть на ком-нибудь сорвать злость.

– Я нашел тебе раму под зеркало! Мужик сказал – мужик сделал! Когда заберешь?

– Зеркало? – Это означает, что все-таки подарок будет. Казалось, пушер на том конце провода подпрыгивает от нетерпения. – Ладно, заеду по дороге…

Патрон был теплый от долгого лежания в кармане. Джон взвесил его на ладони, посмотрел на криво наклеенную этикетку: оригинальная модель, материал – махагон, размеры – соответствуют. Ладно, все не с пустыми руками к Клариссе идти, сунул картридж в карман.

А теперь – в Черный куб.

Джон не привык бросать работу неоконченной. Папа Манфредо этого бы не одобрил.

* * *

– Слушайте, я… я не могу… – толстячок нервничал, явно нервничал, и Корти это нравилось. – Лаборатории мне не подчиняются!

– Значит, так, – Джованни навис над чиновником из ЧК всеми своими ста девяноста двумя сантиметрами, – либо ты делаешь, как я говорю, либо… – Джон сделал паузу в лучших традициях шефа и с удовлетворением увидел, как кадык собеседника дернулся. – У меня есть несколько неоконченных дел. Например, о педофиле, который расчленял своих жертв…

По вискам человека из ЧК уже катились крупные капли пота.

– И знаешь, – Джузеппе мечтательно улыбнулся, – если человека в чем-то таком заподозрили, пусть и ошибочно, путь в приличное общество ему закрыт. И работы он лишится, как пить дать… Предрассудки, видишь ли! Хочу рассказать тебе одну историю…

И внезапно рявкнул:

– Ведешь меня в технический отдел?

* * *

Техник был конкретен и деловит:

– Эта сгоревшая карточка – наша. Хотя и перепрошита. Взломано ограничение на многократность использования и внесены еще какие-то изменения; точнее не смогу сказать. Какой это был предмет?

– Шкаф.

– Ага, значит, черный куб массокатегории пять или шесть… Теперь вот эта. Что это было?

– Полка.

– Тут тоже взломан счетчик, и она лучше сохранилась… интересно. Смотрите, – техник оторвался от приборов. – Внесены изменения в код, мы их называем «виньетки».

– А это значит?

– Люди хотят, чтобы резьба на предмете складывалась в их имя. Ну и взламывают код. Или чтобы увеличить высоту полки на пару сантиметров. Стандартно это функция элитных и эксклюзивных моделей, но, – техник пожал плечами, – мы не стремимся особенно тщательно защищать модели от мелких изменений. Пусть себе развлекаются. Здесь, к примеру, добавлены ножки.

– А вот – кресло.

– Четвертая массокатегория… О! Взломщик напортачил! Хотел, видимо, подогнать кресло по фигуре – а сделал его хрупким! У вас все?

Джон, подчиняясь неясному порыву, протянул технику патрон, полученный от пушера.

– Так… Еще не активированный патрон и тоже – взломанный. Как интересно… Очень элегантное решение! Если вы этого мастера поймаете – мы его с удовольствием возьмем на работу.

– Ладно, это все? – спросил Джон, рассовывая картриджи по карманам.

– Ну… Разве что мелочь. Я не понимаю, зачем в этих моделях активированы емкостные датчики. Их обычно используют, если дверца должна открыться или свет зажечься при приближении хозяина…

* * *

День выдался тяжким, а он ни на сантиметр не приблизился к разгадке. Похоже, человек из ЧК с самого начала был прав: поломки – отдельно, а убийства – отдельно.

– Па-па-па-пам!

Уинстон сиял, как начищенная бляха полицейского-первогодка.

– Я это сделал! Отец, держи!

Джон покрутил в руках карточку-патрон. Да… прекрасная полиграфия, картинка переливается всеми цветами радуги. «Эксклюзивный образец, количество активаций – неограниченное».

– Молодец, сын, – вяло сказал Корти и сунул карточку в карман. – Молодец…

– И это все, что ты можешь сказать? Я вон и основу притащил!

На верстаке по-хозяйски расположился черный куб мультиформера, уже освобожденный из упаковки.

Несправедливо было обижать сына, но больше всего Корти хотел сесть за ширму с бутылочкой граппы. Под возмущенным взглядом Винни он не глядя вытащил из кармана патрон, сунул его в щель на кубе и без особого интереса посмотрел за трансформацией. Однако…

Раму было не отличить от настоящей. Корти провел пальцами по внешней стороне изделия, постучал – махагон, натуральный! Никакого сравнения с псевдодубом в квартире несчастного. Он бы, конечно, чуть глубже проточил канавки на стойках и по-другому раположил обвязки, но в целом…

– Diavolo!

– То-то же! Теперь ты понял?!

Слов не было. И надо было идти на праздник.

* * *

– Джонни, какая красота!

Кларисса буквально светилась изнутри. Она беспрестанно смотрелась в зеркало, трогала завитки на раме, гладила шелковистую поверхность.

– Джонни, ты удивительный мастер! Такое чувство дерева…

Корти принужденно улыбался, ни на секунду не забывая, что это мираж, подделка. Обман. «Сделаю деревянную и потихоньку заменю», – как заклинание, повторял он.

– А я купила настоящее шампанское ради такого случая. Идем, идем!

Пока он разливал шипучую жидкость по бокалам, Кларисса еще дважды подбегала к зеркалу.

Через час слегка отпустило. Устроившись в кольце его рук, Кларисса рассказывала о перспективной студентке, моде на псевдостеклянную мебель, и Корти не сразу заметил изменение ее тона.

– Джон, послушай, – ее глаза смотрели серьезно и настороженно. – Я хотела поговорить с тобой насчет Винни. Тебе не кажется, что из него вышел бы хороший дизайнер?

Он отстранился.

– Ремесленник, ты хочешь сказать? Который будет делать патроны для мультиков?

– Джон, не сердись. Послушай…

– Уинстон пойдет служить.

– Да, он пойдет в полицию ради тебя. Потому что он любит тебя и ценит твое мнение. Но, Джон, он ведь…

– Что?

– Нет, – Кларисса отвернулась, словно захлопнулись створки раковины. – Просто позволь ему решать самому.

Корти надвинулся на нее.

– Ты с ним разговаривала, да? Я же просил тебя не приближаться к моему сыну!

– Джон, от этого не будет вреда.

– От этого уже есть вред. Женщины! Способны только все испортить своим присутствием – его мать такая же. Я запрещаю тебе…

– Знаешь что, – она распрямилась: отчаянный кролик перед удавом, – ты ничего мне не запретишь, Джон Корти. Я буду поступать, как считаю нужным, а если тебе это не нравится, уходи.

Он хлопнул дверью прежде, чем понял, что произошло.

* * *

– И вы говорите, много таких случаев?

Перед Корти расположился унылый дохляк: голова на тонкой шее, словно шляпка поганки.

– Попадаются.

– Надо же, – юноша машинально потер ногу, уже в двадцатый раз. – И никто не подал в суд?

– Вы же отозвали иск.

– Адвокат сказал, я ничего не докажу, и будет даже хуже. Патроны-то у меня пиратские были, с рынка.

– Вот и у них тоже. А сама основа под мебель – тоже пиратская?

– Сам черный куб? А разве они бывают поддельные? Я о таком и не слышал никогда. Не, основу я в фирменном магазине покупал…

Корти оглядывал комнату. Самая дешевая мебель – поцарапанный пластик, точно не мультики. Но мебели много, и от этого кажется, что комната размером с ящик.

– Я сериал смотрел про капитана Андроида, а тут на меня шкаф рухнул. Ногу – пополам, – он вцепился обеими руками в покалеченную конечность. – А мог бы и шею. Эх! Не повезло…

Его взгляд стал мечтательным.

– Я месяц держался в пятерке. В Кубе-онлайн. Все шансы были на главный приз, но уж после травмы я ни-ни. Мультик сломался, а патроны я продал по дешевке. И про капитана Андроида не смотрю.

Корти сдержал вздох. Поди выясни, сколько на рынке таких патронов, едва не угробивших хозяина.

– А сейчас друг у меня играет. Там такие призы, если в топ-пять попадешь, у-у!

– Какие? – заинтересовался коп.

– Сто тысяч евро, черный куб большого размера, картриджи на элитную или даже экскюзивную модель. И потом тебя могут взять в ЧК на хорошую должность или отправить учиться с полной стипендией. Топ-пять – это сила. Ой, а что это у вас за патрон?

Корти, похолодев, смотрел на пластиковую карту, которую машинально достал из кармана. На радужной карточке с изображением роскошной рамы значилось «эксклюзивный образец».

* * *

– Итак, – шеф постучал по столешнице концом ручки, – ты считаешь, что они кем-то подстроены? Все эти… поломки.

– Да, – под пронзительным взглядом шефа было неуютно.

– Их техник, значит, никакого криминала в перепрошивках не увидел? А ты так и не нашел мотив этих «убийств», верно?

– Да, но…

– А разве я давал тебе слово? – голос шефа, перешедшего на шепот, был страшен. – Я тебе что сказал? «Оставь это расследование!» Мои слова ничего не значат, верно? Ты у нас самый умный? – И тут шеф взревел: – Ну так послушай, великий сыщик!

И щелкнул клавишей комма. Голос Джона: «У меня есть несколько неоконченных дел. Например, о педофиле, который расчленял своих жертв… Если ты не поделишься – живо окажешься в камере по этому делу, а там неуютно…»

Щелчок остановки прозвучал, как взводимый курок.

В кабинете повисло молчание. Джон прокашлялся…

– Но…

Шеф рубанул по столу с размаху:

– Молчать!

Фото жены и детей, стоявшее на столе, подпрыгнуло и опрокинулось. «А рамка-то моей работы», – не ко времени подумал Джон.

– Жетон и пистолет – на стол! Ты отстранен до завершения служебного расследования и моли господа, что я твой начальник и тебя знаю сто лет. Но только попробуй моргнуть без моего приказа… Я сдам тебя волкам из службы внутренней безопасности, и храни тогда господь твою душу. Свободен!

* * *

Копа Ма Фу заметил издалека и подумал было смыться. Но, с другой стороны, вдруг он опять за рамой пришел или за тумбочкой какой. Может, ему мультики понравились.

– Чего хотел?

– Консультацию, – взгляд копа был тяжел, как куб седьмой массокатегории. – Зеркало мое помнишь?

– Не вопрос, – Ма Фу с готовностью достал скрепленные резинкой патроны. – Решил еще кому подарить?

Коп брезгливо покрутил карточку в руках.

– Оригинальная модель, значит. Это хуже эксклюзива?

– Да ну, мужик. Эксклюзив – это вообще. Но если тебе надо…

– А это что? – коп выложил на стол сверкнувшую радужным карточку. Ма Фу пригляделся.

– Индивидуальная оцифровка. Ну, пришел мужик со своей моделью, сделал единственную карточку – вот. Оп-па, – восхитился он. – Одинаковые модельки-то!

– Тогда откуда эта взялась?

– Так с конкурса же. Из Куба-онлайн.

Коп прищурился. И Ма Фу подумал, что зря не сбежал.

– Мужик выставил модель на конкурс, ее пустили в тираж. Ну и мы подоспели.

– На конкурс, значит, – коп сгреб оба патрона и развернулся. Ма Фу дернулся следом – отобрать картридж: средненький, конечно, патрон, но все же денег стоит. И остановился.

Проводил копа взглядом. «Не зря я подстраховался, – думал он удовлетворенно. – Не зря».

* * *

– Уинстон!

Сын отпрыгнул от верстака, куча деревяшек разлетелась по полу. Корти равнодушно окинул взглядом модель: миниатюрная палуба, тонкие мачты…

И выложил на столешницу два патрона.

– Тебе есть что сказать?

Винни застыл с видом одновременно наглым и виноватым.

– Тогда я скажу. Ты сделал для меня раму – спасибо, сын. Потом ты взял мою – мою! – раму и засунул в игру! И теперь она продается на каждом углу. Завтра ее увидит Кларисса…

– Она знает, что я играю.

– А что ты используешь мои работы, она тоже знает?

Уинстон отвел глаза.

– Мой сын играет в игру для дебилов. Делает патроны для мультиков! А я удивлялся, почему ты пропускаешь тренировки. Ваша гребаная пластмасса никого не обманет. Вот настоящая вещь, – он любовно погладил поверхность тумбы. – Я тебе назову минимум пять характеристик, по которым можно отличить настоящую мебель от мультика-подделки. Во-первых, вес, во-вторых, текстура древесины…

Винни открыл рот, но Корти был слишком взбешен, чтобы позволять сыну оправдываться.

– Они еще и опасны! У меня три трупа на руках, и всех погубили твои чертовы мультики! И никто еще не разбирался, как вас зомбирует эта чертова игра!

– Я прошел во второй тур! – заорал Винни. – Я в пятерке! У меня есть шанс победить, получить кучу денег и учиться на дизайнера, а не тешить твое самолюбие, что у тебя сын носит форму!

И осекся.

Джон повернул налившуюся свинцом шею.

– Тешить мое самолюбие, значит, – просипел он и взревел: – Марш в комнату! Будешь сидеть дома неделю! Месяц!

– Не буду! Я буду играть в Куб, и ты ничего мне не запретишь!

– Уинстон!

Грохнула перегородка, заскрипели пружины матраса. Тяжело дыша, Корти привалился к верстаку.

Он считал, что держит все под контролем. Но что делать с откровенным бунтом – ударить сына? Запереть? Корти растерялся. Он машинально вертел в руках радужную «эксклюзивную» карточку, когда хлопнула входная дверь.

Сын ушел.

* * *

– Я всегда честно делал свою работу! – стакан стукнул о стол. – И что теперь? Что, отец? Как бы ты поступил на моем месте?

Манфредо на фото молчал.

– Они меня прижали. Подделали запись и… А!

Джузеппе широким жестом смахнул со стола деревяшки, так что они врезались в дальнюю стену.

– Ты меня не поймешь и будешь презирать, но, отец… мне надо мальчика поставить на ноги, понимаешь? Идти против системы – это для молодых идиотов, считающих, что они бессмертны.

Пустая бутылка отправилась в полет и с хлопком врезалась в стену. Черепашка-уборщик вылезла из своей норки и начала подбирать кусочки стекла, старательно объезжая деревяшки.

– У-умная… – выговорил Джон, провожая труженицу взглядом, и потащил пробку из следующей бутылки. – Прости, отец, но я с этим расследованием завязал. Баста!

Джон посмотрел на хмурящегося отца, отвернул фотокарточку лицом к стене и решительно присосался к горлышку.

* * *

Ночью сын не объявился.

Едва проснувшись, Джон осознал, что Винни не вернулся. Его подбросило с кровати, хмель мгновенно выдуло из головы. Комм сына не отвечал. И тренер ничего не знал, Уинстон в секции месяца три не появлялся. «Связался с наркотой? С уголовщиной? Где он может быть?»

– Кларисса, Уинстон не у тебя? С вечера пропал… Да, я приеду, спасибо. Хорошо…

Доехал быстро. Кларисса ждала в дверях, на лице тревога. Про Винни – ничего нового. «Попал под машину? Уехал из города?»

– Ты своих подключил?

– Да, ищут. Пока – пустышка. Где он может быть?

– В клубе проверяли?

– В каком?

– «Черном кубике»… что? Ты не знал? Джонни, твой сын весь год играет в Куб-онлайн, проводит там кучу времени, а ты – не знаешь? Как же он тебя боится, милый…

Корти пробормотал что-то невнятное.

– Ладно, сейчас это неважно, – девушка смягчилась. – Я сделаю кофе, а ты набери клуб по комму. А после подумаем, куда еще мог деться Винни.

– Диего, проверь еще один адрес… Да, я жду.

На душе было муторно. Джон походил по комнате, тронул нежно звякнувшую подвеску-ветерок, включил и выключил лампу с вышитым абажуром. Его окружала масса безделушек, и большинство Кларисса сделала сама: керамические вазочки, занавеска из стеклянных бусин, стильные статуэтки. Она умела работать руками – как и он. И так же ценила настоящую работу. Так что мешает упрямому копу довериться ей до конца?

Сердце заколотилось прежде, чем он понял, что слышит. Звон упавшей чашки? Сдавленный всхлип?

Джон кидается в прихожую.

Клариса отчаянно бьется за жизнь. Взбесившееся зеркало выпустило плеть-лозу, стягивает шею. Другой отросток захлестнул талию. Кларисса цепляется за щупальце, ломает ногти – бесполезно! Джон бросается к ней, со всей силы, страшно рубит ребром ладони по отростку. На тренировках он ломал кирпичи и гнул стальные прутья с палец толщиной, но плеть лишь пружинит от удара. Осколки драгоценного венецианского стекла хрустят под ногами. Кларисса задыхается. Корти обхватывает щупальце обеими руками, упирается ногой в стену, дергает! Рвет еще раз, так, что взвывают мышцы спины. Мультипластмасса чернеет, но и только.

– А! Дьябло! – коп отскакивает, лезет под полу пиджака – всадить в тварь весь барабан… Под пальцами – пустота кобуры.

Кларисса багровеет, хрипит. Соскальзывают слабеющие руки. Чертовы мультики победили его.

…МУЛЬТИКИ?…

Долгую секунду Корти ищет разъем. Патрон летит в угол и рама-монстр стремительно чернеет. Теперь один удар, и черные путы разорваны.

– Ну, ну, ну… Дыши, девочка, дыши… – слава богу, гортань цела, но следы останутся надолго. – Дыши, все хорошо. Все закончилось. Я с тобой…

– Ты? – ненависти в ее хрипе было столько, что Корти отпрянул. – Ты приволок это в мой дом?

Она пнула черный обломок.

– Прости, родная, я… не успевал…

– И великий… мастер Джон выдал мультик… за свое творение?

Корти сглотнул. Сказать было нечего.

– Вон из моего дома! – девушка натужно закашлялась. – Вон!

Джон Корти постоял секунду, глядя на Клариссу, скорчившуюся на полу, и вышел из квартиры. Он машинально вызвал службу медицинской помощи и остановился на лестнице. Куда идти?..

Комм задергался.

– Слушаю. Да, насчет Уинстона Корти. Что с моим сыном?

* * *

Дорога показалась ему ведущей прямо в ад.

«Мамма миа, – шептал Корти, – только бы не… только бы…»

Джон сам не знал, что «только бы». Мир рушился вокруг, и он пытался удержать хотя бы обломки.

Винни смотрел настороженно. Грудь стягивала повязка, но в остальном он выглядел, как обычно. Корти едва не отказали ноги от мгновенного облегчения.

– Ножевое ранение, – пояснил усталый врач. – Нападающий был не слишком умелым, а ваш сын, как он говорит, занимался единоборствами.

Господи, какое счастье, что заставлял Винни ходить на тренировки!

– Легкие не задеты, но дня два понаблюдать не мешает.

– Хорошо, – он во все глаза смотрел на сына. И тот буравил его упрямым взглядом.

– Уин… Винни, кто это был?

– Я не знаю, пап. Я не разглядел. Но… знаешь, это кто-то из нашего клуба. Он убежал через лаз, а никто посторонний о нем не знает.

Мгновенная вспышка гордости: «Мой сын! Не растерялся, запомнил важное…»

– Винни… у тебя есть список игроков? Победителей этой вашей игры?

– В Кубе-онлайн? Конечно, да у них и на сайте ники вывешивают.

– А настоящие имена?

– Ну пап… Ну, я могу добраться, только я тебе этого не показывал.