Текст книги "Академия Города Химер"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Да, только они были сиротами, которые потратили все деньги, чтобы приехать к нам. Им некуда было возвращаться.

– О, хотите покажу, сколько я потратила, чтобы сюда приехать? – отозвалась Майя. – И мне тоже некуда возвращаться, – осторожно призналась она.

– Что значит «некуда»? – глянул на нее профессор Семироз. – А тетя Эмма, у которой ты жила?

– Вот туда я точно не вернусь, – помотала головой Майя и, немного подумав, объяснила: – Я, конечно, благодарна тете Эмме за заботу, но она взялась устраивать мое замужество…

Старик сдержано усмехнулся. Мужчина в очках тоже еле видно дернул губами.

– Хех, к нам стандартно бегут девицы от навязанных замужеств, – хохотнул профессор Чуб ректору. – Может, пора переименовать академию в монастырь?

– Насколько мне известно, – проигнорировал колкость профессор Семироз, продолжая смотреть на дочь, – она выбрала хорошего жениха. Одного из самых состоятельных людей в вашем районе.

– С ним невозможно говорить, – кисло заметила девушка. – Точнее, с ним невозможно говорить ни о чем, кроме него самого. Он хочет завести себе жену, видите ли. Заводят собак, кошек, цветочки в горшках, а я – не беспризорный щенок, что б меня в «хорошие руки отдавать». Сама о себе позабочусь. В конце концов, мне уже семнадцать – не малое дитя.

– О, узнаю этот норов, – довольно глянул профессор Чуб на ректора.

– Значит, – снова не повел бровью на комментарий мужчина, – причина, по которой вы, Майя, здесь, это спасение от нежеланного брака?

– И жажда знаний, – напомнила Майя. – Я хочу стать высококлассным магом.

Ректор нахмурился.

– Магия – не развлечение, Майя. Это большая и сложная работа. Не уверен, что ты к такому готова. Я организую тебе билет обратно, подумай хорошенько и в следующем году приходи.

– Но… – испугалась Майя.

– Велизар, – впервые подал голос мужчина в белом, склоняя голову набок. – Я не узнаю тебя. Ты всегда поощряешь стремление к изучению магического искусства у юных одаренных…

Его голос оказался с легкой хрипцой, хотя произношение каждого слова немного растягивалось.

– Когда вижу талант, – сухо ответил ректор.

– Я бы не сомневался на счет таланта этой девушки, учитывая, чья она дочь.

Велизар нахмурился, но промолчал.

– Может, проголосуем? – предложил профессор Белозор. – Я за то, чтобы дать девушке шанс.

– Я тоже считаю, что после такой длинной дороги отправлять юную леди домой, даже не дав возможности себя проявить, неправильно, – подтвердил профессор Чуб.

Ректор окинул своих коллег мрачным взглядом. Он о чем-то напряженно думал и наконец шумно выдохнул. С небольшим промедлением из рукава у него появилось перо, и он расписался под заявлением. Затем из того же рукава он достал печать и надавил ею на край листа.

– Вы приняты, Майя Семироз.

– Благодарю, – сдержанно сказала Майя.

Она направилась к выходу, но у самих дверей обернулась на голос отца:

– Но вы должны понимать, – произнес профессор, строго смотря на дочь, – что легко здесь не будет. Это академия высшего мастерства. Тех, кто слаб, отчисляют без промедления.

– Хорошо, – кивнула Майя.

Она попрощалась и оставила кабинет. Забрав у Лесаны чемодан, покинула Академию и направилась в общежитие. Все прошло примерно так, как она ожидала. Хотя нет, с самого выхода из поезда все пошло не так, как она ожидала! Но желанного результата она добилась – это главное.

Майя выдохнула и подтянула ворот плаща выше, стараясь спрятаться от прохладного ветра. Она и забыла, что в горах холода приходят раньше, чем в мягкой на погоду приморской столице.

Разговор с отцом оставил слегка горький осадок. Ее все-таки не особо рады видеть. Впрочем, это она тоже ожидала.

***

Сидя в небольшом холле, Майя рассматривала объявления на доске, ожидая, когда ее заселят в комнату. Общежитие от академии отделял сквер. Комплекс корпусов складывался из самых крайних домов города – по дороге Майя даже видела фонари барьера между деревьями.

– Готово, – донесся гнусавый голос смотрительницы Игас.

К Майе подошла тучная женщина с взглядом, от которого внутри все сжималось. Ее широкое квадратное лицо, сразу переходящее в округленные плечи, и большой рот навязчиво напоминали жабьи. Мадам Игас протянула Майе ключ.

– Четвертый этаж, последняя дверь справа.

– Благодарю, – кинула Майя.

– Не надо благодарностей, надо вовремя въезжать, – прищурилась мадам Игас. – Молодежь совсем разбалованная пошла. Теперь всю учетную запись переписывать. Тьфу ты! – Майя смутилась и уже хотела поспешить к лестнице, но мадам Игас остановила ее строгим голосом: – Куда! – Майя резко остановилась. – Правила проживания, – объявила смотрительница, вытащила из кармана широкого платья сложенный листок и принялась зачитывать: – Двери общежития для адепта закрываются ровно в девять – ни на минуту раньше, ни на минуту позже. Не успел – спи на улице, – постановила женщина. – Имущество не портить – за это штраф и отработка. Отработка у меня, – хищно улыбнулась мадам Игас. – В мужской корпус заходить строго запрещается. У нас солидное учебное заведение, а не дом разврата и порока, – она смерила девушку придирчивым взглядом, словно та уже успела чем-то вызвать ее осуждение.– Уборкой комнаты занимается сам адепт. Прачечная работает по выходным… – Мадам Игас перевернула листок. – Шуметь по ночам строго запрещается. Выходить на территорию корпусов после десяти строго запрещается. Заниматься магией на территории общежития строго запрещается…

После десятого пункта «строго запрещается» Майя перестала улавливать смысл слов, а просто следила, как открывается и закрывается накрашенный розовой помадой рот смотрительницы. Так продолжалось, пока одно слово не привело девушку в чувство:

– Завтрак, – объявила мадам Игас, – с шести утра и до семи.

– Так рано, – испугалась Майя.

– Пропуск завтрака не запрещается, – ухмыльнулась смотрительница. – Добро не пропадет. С ужином то же самое.

Женщина сложила свод правил, указав, что такой же список можно найти в холле на каждом этаже. Майя поспешила к лестнице. Поднявшись на последний – четвертый – этаж, она дошла до конца коридора, но застыла напротив двух последних дверей. Правая или левая – пыталась вспомнить Майя.

Девушка достала ключ и попробовала его к правой двери. Она угадала – замок щелкнул, впуская Майю. Позади послышался звук открывающейся двери.

– М-м-м…

Майя обернулась. В щель приоткрытой двери на нее смотрел глаз.

– Привет! – улыбнулась Майя.

Глаз моргнул, и дверь резко закрылась. Майя немного постояла. Может, таинственная соседка решится показаться. Но за дверью не было слышно никаких движений. Похоже, на контакт идти никто не собирался. Майе ничего не оставалось, как войти в свою комнату.

Стоило заметить, что выделение для каждого адепта отдельной комнаты было однозначно плюсом общежития Академии Тайлогос. Да и сама комната оказалась не такой суровой по условиям, как себе успела вообразить Майя, когда узнала, что для проживания учеников были выделены старые доходные дома. Их реконструировали под общежитие, придерживаясь сдержанности в интерьере, но высокие потолки, широкие холлы и коридоры отдавали престижем прошлых дней.

Что касалось комнаты Майи, то она тоже оказалась довольно удобной. Частично скошенный потолок – этаж все-таки мансардный, и в прошлом здесь сдавались самые дешевые квартиры, скромная, но уютная обстановка включала в себя кровать с бархатным покрывалом, пару шкафов – для одежды и для учебных материалов, прикроватную тумбу, стол с зеркалом и пуфиком. Еще был письменный стол с уже принесенными двумя стопками учебников – старых и новых. Ванная комната оказалась совсем небольшой. Майя чувствовала, что наслаждаться пенными процедурами у нее здесь времени не будет, потому это и хорошо – соблазна тоже нет. Трапециевидное окно выходило прямо на академию на холме. Майя подошла к нему и взглянула на замок. Шпили его трех башен накалывали раскаленные закатом облака. Широкие окна отражали кровавое небо, придавая академии пылающий облик. Зрелище получилось завораживающим, хоть картину пиши. Но эта красота девушку совсем не радовала. Больше раздражала. Кто она, Майя, в сравнении с такой величественной красотой?

У вершины одной из башен на фоне неба вынырнула широкая тень, что тут же исчезла за крышей. Майя прильнула к окну, всматриваясь в силуэт Академии. Она не могла понять, показалось ей или из-за крыши действительно появилось перепончатое крыло, очень смахивающее на драконье. Но величественный замок больше не тревожили никакие странные тени. Значит, показалось.

Девушка отвернулась от окна и села на кровать. И только тогда поняла, как устала. Два дня в дороге без нормального сна и все время в переживаниях. Удивительно, что весь этот путь она едва замечала свою истощенность. Но сейчас все тело схватила неимоверная тягость. Быстро сбегав в душ, Майя натянула ночную рубашку. Чемодан она решила разобрать завтра, на свежую голову. Только коснувшись подушки, девушка провалилась в крепкий сон.

***

Ночью правила тишина. Девушка спала, лунный свет из приоткрытого окна едва касался ее лица. Легкий порыв ветра всколыхнул тонкие шторы и тут же притих. Посреди комнаты застыл силуэт. Черная фигура, полностью скрытая во мраке, бесшумно прошла к изголовью кровати и склонилась к спящей девушке. Из-под широкого рукава появилась тонкая рука. Она осторожно прикоснулась к расправленным темным волосам, что волнами спускались по белой подушке. Медленно ладонь скользнула от них к лицу и мягко прикоснулась к щеке спящей девушки.

– Зачем… – промелькнуло в ночной тишине, словно шелест листвы. Из-под капюшона показалась белая маска. – Зачем же ты вернулась, глупенькая…

Глава 3. Магический круг

Майя носилась по комнате. Носилась и думала, как могла не поставить будильник на такой ответственный день. Умывшись, наспех заплетя набок косу и завязав ее голубой лентой, девушка с ужасом осознала, что совершенно забыла уточнить вопрос об учебной форме.

Заглянув в шкаф, она обнаружила только белый плащ с красной окантовкой. На высоком вороте фибулой был закреплен конверт с надписью: «Адепту». Девушка быстро сняла конверт и вытащила из него сложенный лист.

Оказалось, эта была инструкция по использованию зачарованной накидки. Ее ношение было обязательным требованием для адепта. Она служила защитой в процессе обучения. Упоминались также некие перчатки из кожи чернобрюхой саламандры, которые можно найти во внутреннем кармане накидки. Без них запрещалось являться на практические уроки Основ Чароплетения и Алхимии.

Майя посмотрела на фибулу в руках в виде эмблемы Академии: кольца с выгнутым дугою серебряным пером, что крепила игла с Т-образным концом.

Девушка накинула плащ и по пути к дверям быстро глянула в зеркало. Помимо плаща на ней хорошо сидели белая туника с двумя разрезами от бедер да узкие штаны – ее второй простой комплект из всего взятого в дорогу. К холодам придется писать тете Эмме письмо с просьбой прислать что-то потеплее. Оставалось надеяться, что к тому времени тетя простит сбежавшую племянницу.

Майя подбежала к двери и взялась за дверную ручку, как вдруг остановилась. Под большим пальцем правой руки виднелся маленький знак в виде горизонтальной восьмерки. Девушка удивленно уставилась на него. Затем осторожно потерла, подумав, что это грязь. Но знак, словно заживший шрам от ожога, едва темнел на фоне кожи. Издали послышался звон, сообщающий, что до начала занятий осталось пять минут. Девушка ахнула и выбежала в коридор.

Через сквер Майя неслась, безуспешно пытаясь обогнать время. Добежав до ворот, она с ужасом уставилась на закрытые створки. Девушка прислонилась к ним в надежде хоть немного приоткрыть. И тут же отскочила, когда перед ней из листьев плюща сложилось лицо.

– Опоздавшим хода нет, – заявило лицо пискляво-деловым голоском.

Майя хлопнула ресницами на две темные впадины вместо глаз. К подобным странностям ей еще предстояло привыкнуть.

– Но я всего на минуту опоздала!

– Лучше прийти на час раньше, чем на минуту позже, – заявило лицо.

Майя поджала губы – дела были плохи. Она представила, как в просторной аудитории начнется перекличка, как имя за именем будут вставать адепты, и как на фамилии «Семироз» повиснет пауза. И предстало перед внутренним взором бледное лицо – как на нем прищурятся темные глаза, и как подожмутся тонкие губы.

– Пожалуйста, пустите, – готова была вцепиться в растительное лицо Майя. – Я вам в следующий раз что-нибудь вкусное принесу! Удобрение там какое-то!

– Опоздавшим хода нет! – не соблазнилось на предложение лицо.

– Проблемы?

Майя обернулась на мягкий голос сбоку. Перед ней стояла высокая красавица в длинном темно-зеленом плаще с острыми наплечниками. Иссиня-черные волосы собраны в высокий хвост и завязаны зеленой ленточкой. Светло-зеленые глаза смотрели с добротой.

– Доброе утро, Ал! – обрадовалось лицо.

– Взаимно, кроха Люся, – кивнула красавица.

Майя глянула на лицо. Так этот говорящий куст – она!

– Пропустишь нас? – поинтересовалась девушка.

– Опоздавших учеников не положено пускать.

– А мы никому не скажем, – заманчиво подмигнула красавица лицу. – Это будет наша маленькая тайна. Ты сохранишь ее для меня? По-дружески!

Лицо, похоже, смутилось. Захлопало ресничками-листочками и спустя небольшую паузу щелкнуло замком и распахнуло створки, освобождая дорогу.

Девушка жестом показала Майе проходить.

– Спасибо огромное! – пролепетала Майя, когда они прошли ворота и направились к входу в Академию.

– Как же можно проходить мимо, когда девушка в беде, – усмехнулась Ал. – Вы, видно, новенькая? Еще не знаете, что за опоздания ждет серьезная отработка.

– Да, не ожидала такого контроля, – призналась Майя. – Вроде не в королевскую армию пошла.

– Если не будет порядка, будет хаос. В магии хаос несет разрушение.

– Вот и первая лекция в Академии, – усмехнулась Майя.

– Я – скромный учитель истории. И то сегодня только мой первый рабочий день. Так что мы в равных условиях.

Майя окинула спутницу взглядом. Черты ее лица гармонично объединяли и остроту, и мягкость. А в низком мелодичном голосе проскальзывало что-то нереальное, даже сказочное.

– В равных были бы, если бы и я выглядела, как изящная аристократка, – хмыкнула Майя и удивилась, что сказала это вслух. Как-то само вылетело.

Ал удивлено глянула на нее, а затем вдруг споткнулась и шлепнулась на землю. Майя испуганно присела рядом.

– Вы как?!

– Нормально, нормально, – приподнявшись, спешно заверила Ал.

Майя помогла ей встать.

– Значит, аристократка… – Ал попыталась улыбнуться, но видно от боли улыбка вышла натянутой. – Хм, значит, до аристократа усов не хватает. Так и знал…

Майя остановилась, как вкопанная, и уставилась на Ал, потирающую локоть. Некоторое время она пристально смотрела на высокие скулы хорошенького лица, изгиб тонких бровей и длинные ресницы. И вдруг ойкнула, поняв, как ошибочно повелась на всю эту эльфийскую красоту.

– Простите! – тут же спешно затараторила Майя. – Простите мою грубость! Я не поняла, в смысле, сглупила! Простите!

Ал слегка улыбнулся и помотал головой:

– Да ладно, это все равно комплимент.

Майя неловко потупилась, чувствуя, что щеки начинают гореть. Ладно, не понять полкуста, но человека! Да еще учителя!

Подняв глаза, Майя увидела, что Ал с легкой улыбкой ее рассматривает. И – слава Небесам! – он действительно не выглядел обиженным.

– Я могу ошибаться, но не вы ли Майя Семироз? – спросил Ал.

Майя смутилась еще сильнее и кивнула, но решила не спрашивать, при каких обстоятельствах он услышал ее имя.

– Наверное, очень гордитесь учиться в Академии, появившейся благодаря стараниям отца? – улыбнулся парень.

– Наверное, – иронично хмыкнула Майя.

– Вы так на него похожи, – произнес Ал, слегка склонив голову набок. – Единственное – голубые глаза Юты.

– Вы знали мою маму? – удивилась девушка.

– Знал, – мягко улыбнулся Ал.

Они вошли в Академию. Вход в аудиторию, где собрали всех новичков, оказался на втором этаже. Ал провел девушку до дверей актового зала и ушел дальше по коридору. Майя, немного помявшись на месте, осторожно отворила двери. Казалось, щелчок ручки был громче грома.

Пройдя внутрь, девушка оказалась в зале со сценой и уходящими вверх рядами кресел, за которыми сидели адепты со всех курсов. За кафедрой стоял уже знакомый дедок в соломенной шляпе. Он бодро приветствовал юных чародеев, забавно причмокивая после каждого «новенькие», словно смакуя это слово. Чуть дальше стояли ректор, беловолосый декан, а третьей была женщина неопределенного возраста в мантии, подол которой поблескивал лиловым. У нее была короткая стрижка, а с левого края пышных губ виднелся мелкий шрам. Высокая и волевая, она одним только видом внушала уважение. Как Майя поняла, она была декан факультета воинов.

Прокравшись к задним рядам, девушка села на самое крайнее место. И тут же наткнулась на прищуренные глаза отца. Захотелось сползти под парту, но взгляд ректора словно пригвоздил ее к месту. Майя постаралась сосредоточиться на словах профессора Чуба. Тот теперь рассказывал про Академию.

– В Тайлогос обучают трем основополагающим сферам в чародейском деле. Обучение длится пять лет. В первый год входит знакомство с основными дисциплинами трех факультетов: воина, лекаря и мастера. За это время адепт должен определиться, какой сферой деятельности будет заниматься в дальнейшем, – профессор почесал круглый нос. – Со второго года начинается более глубокое изучение определенного курса. Сразу говорю: лекарь считается самым сложным факультетом. Юные леди, если вы млеете при виде капли крови и боитесь расчлененных лягушек, крайне не советую туда совать нос, – профессор Чуб хохотнул, видимо, вспомнив что-то смешное из прошлых годов. – Чаще адепты идут в воины или мастера. Первый подойдет тем, кого тянет на подвиги или они хотят добиться высокого звания при короле. Как известно, монарх охотно принимает в свои войска новобранцев-магов как мужчин, так и женщин, и щедро платит им за службу. Мастер – факультет, где учат сути магии. Мастера учатся создавать заклинания или магические вещи. В будущем мастер подготовлен заниматься любой другой профессией в сфере магии, не связанной с лечением или сражением.

Дедок сделал паузу, заулыбавшись в свои пушистые усы и давая адептам переварить и усвоить услышанное.

Майя уже знала, что хочет пойти на мастера. Не то, чтобы она сильно мечтала создавать магические артефакты. Просто ее не привлекало ни бросаться огненными шарами, ни пыхтеть над котлами, вымешивая дурно пахнущее, но очень полезное снадобье. Вообще Майя всегда видела свое будущее очень смутно. Точнее, очень скучно. После переезда из Чарогорья ей все время говорили, что да как делать или не делать, особенно когда дело касалось изучения магии. Так уж сложилось, что тетя Эмма не имела магических способностей и к дару мужа младшей сестры относилась больше с подозрением, нежели с восторгом. Как и к дару Майи.

Может, и хорошо, что тете Эмме вздумалось ее выдать замуж. Новость о замужестве словно дала Майе пощечину и пробудила из анабиоза. Она вдруг поняла: если ничего не изменит сейчас, то потом ей уже не дадут ничего изменить. Более эффективного стимула паковать чемодан и мотать куда подальше от нагретого болотца даже придумывать не стоило.

Услышав голос отца, Майя вернула внимание к платформе. Тот уже стоял у кафедры и давал напутствия ученикам, советуя быть трудолюбивыми и активными.

– Для более глубокого понимания всех трех ремесел у вас будет год, – подчеркнул он. – Потратьте его с толком… – он замолчал и внимательно посмотрел на адептов, смотрящих на него. – И последнее, – весело проговорил ректор, – моя личная просьба к адептам всех курсов: не становитесь Темным Князем. Это плохо повлияет на репутацию Академии. – В аудитории захихикали. – Ну или мне придется найти вас и снести вам голову, как ответственному за появление такого чуда в этом мире, – мило улыбнулся мужчина.

В аудитории опять захихикали. Майя же ощутила легкий холодок по спине. Она знала – отец не шутил. В прошлом он работал в особом охранном отряде короля и отлавливал волшебников, забаловавшихся темной магией. И после встречи с ним эти обреченные уже никому не доставляли никаких проблем. В народе таких, как отец, прозвали «стиратели», так как те после своего визита обычно уничтожали все признаки существования темного мага. Словно и не было никогда ни человека, ни его магии.

Профессор Семироз уступил кафедру молодому мужчине в белой мантии. Кажется, его звали профессор Белозор. Тот махнул пару раз в сторону стола, и там появились стопки бумаг. Мужчина попросил первогодок подойти к преподавательскому столу, чтобы получить свое расписание и зачетный лист. Все остальные должны были отправиться на занятия. Адепты оперативно потянулись к выходу. Майя спустилась и встала в очередь за какой-то девушкой с двумя хвостиками.

– Наш Темный Князь проспал. – Майя обернулась. Знакомый красноволосый тип остановился позади нее. Как и вчера, он довольно улыбался. – Похоже, всю ночь придумывали новое злодеяние. Чем же вы потрясете нас сегодня: кражей ночной рубашки или тапочек?

Майя вдохнула, намереваясь ответить, хотя и не представляла, что именно. Но сбоку кашлянули: на Майю ожидающе смотрел профессор Белозор – подошла ее очередь. Девушка спешно взяла свои документы, расписалась и поспешила в следующую аудиторию. По расписанию им предстоял первый урок Основ Чароплетения. Майя глянула на фамилию преподавателя и еле сдержала стон. Ее ждала встреча с еще одной личностью, с которой она успела познакомиться вчера.

***

Майя вошла в аудиторию и осмотрелась: парты полумесяцем окружали арену в центре, поднимаясь выше, будто ступени, на стенах множество схем, магических символов и пиктограмм, соединенных в причудливые узоры. На доске красивым каллиграфическим почерком выведено: «Урок первый. Магический круг и три его качества».

Адепты-первогодки активно занимали места. Все задние парты уже были заняты. Так что Майя села на свободное место за второй партой возле мирно посапывающего полноватого паренька. Одна прядь в его растрепанной каштановой челке была светлая. Лицо парня излучало завидное умиротворение. Девушка даже поразилась – она в новом месте да среди новых людей в жизни бы так не расслабилась.

Поглядывая на однокурсников, Майя насчитала только восемь девушек вместе с собой. От этого ей стало немного не по себе – она больше привыкла находиться в женских компаниях, а с парнями тетя Эмма всегда учила вести себя сдержанно и невозмутимо. Хотя Майя не могла похвастаться, что у нее это всегда получалось. Вот даже сейчас, когда попал на глаза красноволосый. Он расслабленно сидел за первой партой с другой стороны аудитории и посматривал на плакаты с узорами.

И этот нахал над ней смеялся? Майя впервые видела такой цвет волос – темно-каштановый с насыщенным красным отливом. Сам словно из цирка сбежал, а еще решил острить в ее сторону.

Словно почувствовав ее мысли, парень глянул на нее. Майя нахмурилась, и это вызвало у красноволосого очередную ухмылку. Нет, она честно не понимала, что его так веселит в ней. И от того еще больше злилась.

Бесцеремонный храп заставил ее отвлечься от холодной войны взглядами и посмотреть на соседа. Кудрявый парень уже вовсю спал, и Майя даже подумала, не разбудить ли его, ведь урок вот-вот начнется. Дверь резко закрылась, а кладовой – распахнулась. Сосед Майи вздрогнул от грохота, лениво поднял голову, протер глаза и задержал взгляд на проходе, где появилась женская фигура. Она вышла походкой королевы – неспешной и величественной. Даже на занятии на мадам Пуфе была широкополая шляпа с павлиньим пером да приталенное пурпурное платье, подходящее больше для торжественного приема, нежели урока. Надо сказать, мужская половина класса так и замерла, наблюдая за грациозным шествием, пусть и пухленькой, но изящной женщины. Мадам Пуфа остановилась посреди класса. Беглым взглядом окинула присутствующих, на секунду зацепилась на лице Майи, отчего в глубине карих глаз вспыхнул опасный огонек, и важно заговорила:

– Приветствую, адепты. Я – профессор Пуфа, но зовите меня мадам Пуфа и не иначе. С сегодняшнего дня и последующие пять лет я буду преподавать вам Чароплетение – один из ведущих предметов в чародейском искусстве.

«Это приговор…» – обреченно пронеслось в голове Майи.

– Обо мне вам стоит запомнить две вещи: я не терплю опозданий и лени. За явку на урок после последнего звона и без подготовки я наказываю отработкой после занятий. И поверьте, вас не спасет ваше положение, – на этих словах она демонстративно глянула на Майю. – Магия не разделяет ни богачей, ни бедных и подчиняется лишь тем, кто упорно ее постигает.

Мадам Пуфа выдержала длинную паузу, давая адептам пропитаться серьезностью ситуации.

– Что такое магия? – глянула она на одну половину класса. – Каких видов бывает и какие опасности таит в себе ее сила? – повернулась она на вторую половину. – Все это вы узнаете на моих занятиях.

Она щелкнула пальцами, возле нее возникли два часоголовых со стопкой книг. Они быстро пошли по кругу, раскладывая учебники по партам.

– Эти учебники по практике забирать с собой запрещено. Их вы будете получать на моих уроках и отрабатывать заклинания только в аудитории. А пока начнем с азов, – объявила мадам Пуфа, когда все получили книги, а часоголовые пропали. – Кто скажет мне, из чего плетется заклинание?

Повисла тишина. Никто не спешил отвечать на вопрос чародейки.

– Смелее, – усмехнулась женщина. – Я понимаю, у нас только первое занятие, и глубоких познаний от вас пока не требую. Но уверена, ваши родители готовили некоторых из вас к вступлению на путь мага. Так что не стесняйтесь. Привыкайте хорошо подавать себя с самого начала.

Появилось несколько поднятых рук. Мадам Пуфа кивнула девушке в первом ряду. Та поднялась, дав всей аудитории увидеть себя: светло-русые волосы с пепельным отливом собраны в мудреную прическу на затылке, ровно подстриженная челка, ровный овал лица, четко очерченные губы. Уже по осанке и заколке из сапфиров было видно – выходец из знатной семьи.

– Представьтесь, – попросила мадам Пуфа.

– Лаура Кламорис из дома Кламорис, – важно объявила девушка. – Основой для заклинания служит магический круг.

– Верно, – кивнула мадам Пуфа. – Какая же разница между полным заклинанием и неполным?

– В завершенности магического круга, мадам Пуфа.

– И снова верно. Садитесь.

Лаура кивнула и села.

– Теперь кто мне скажет, на чем основан завершенный магический круг? Может, вы, молодой человек, что неустанно зевает в присутствии учителя? – глянула мадам Пуфа на соседа Майи.

Парень в этот момент как раз широко зевнул, едва прикрыв рот рукой. Он захлопнул его и поднялся. Ростом сосед по парте оказался невысок, возможно, даже ниже Майи.

– Стефан Доброжан. Завершенный магический круг включает в себя три качества: функцию, форму и прочность, – неспешно ответил парень. – За каждый из трех этих качеств отвечает ряд магических символов, что вплетаются в строение круга.

– Правильно, а как мы можем увидеть магический круг?

– Заглянув за Занавес.

– И что такое Занавес?

– Занавес – это уровень, на котором проявляются магические энергии. Когда маг настраивается на этот уровень, он видит энергетические потоки маны в окружающей среде и внутри себя.

– Хорошо, садитесь, Стефан. С вами все не так плохо, но постарайтесь на моих уроках сдерживаться от тяги ко сну.

– Прошу прощения, мадам Пуфа.

– Из чего же плетется магический круг? Что мы видим за Занавесом? Может, вы нам скажете, юная леди? – остановила взгляд женщина на соседке Стефана.

Майя почувствовала, как живот сжала ледяная ладонь. Она встала и тут же ощутила взгляды трех десятков глаз, от которых захотелось, подобно черепашке, втянуть голову в плечи. Ей редко доводилось выступать при таком количестве людей.

– Эм… Магический круг плетется…

– Вы не представились, – перебила ее мадам Пуфа. – Проявите элементарный этикет, не каждому в этой аудитории известна ваша барская персона.

Майя ощутила, как щеки окатил жар стыда. Она сглотнула и заговорила, надеясь, что голос не задрожит:

– Майя Семироз… – Краем глаза она увидела, как поднял на нее глаза сосед. Да и остальные ребята с любопытством стали ее рассматривать. – Магический круг плетется из нитей чар, – продолжила ответ Майя.

– Откуда берутся нити?

– Из магической энергии, которая есть у магов и называется «дар».

– В каком возрасте проявляется дар?

– После десяти, полагаю.

– Неверно! Дар проявляется к пяти годам. Максимум к семи, но это уже большая редкость.

– У меня проявился к десяти, – заявила Майя и тут же пожалела.

– Так запоздало, – дама смерила Майю испытующим взглядом. – Тогда скажите, дар всегда врожденный?

– Да, – кивнула Майя.

– Неверно! Еще в древние времена был известен обряд передачи дара. Что вы можете об этом сказать?

Майя старалась вспомнить, что читала в книгах по искусству магии, но ничего о подобном обряде ей не встречалось. Дар там всегда упоминался, как врожденное качество.

– Я жду, – нетерпеливо напомнила мадам Пуфа.

Майя нехотя помотала головой. Разве она не обещала, что не будет требовать углубленных знаний?

– Например, почему этот обряд считается запрещенным? – прищурено спросила мадам Пуфа.

Девушка напряженно глянула на женщину.

– Наверное, он очень опасный, – попробовала предположить Майя.

– Потому что требует жертву, – объявила мадам Пуфа, словно говоря очевидное. – Логически можно догадаться, что без магического источника маг не выживет. А тот, кто получает дар, рискует быть поглощен новой силой. Что ж, садитесь, Майя Семироз, – ухмыльнулась женщина. – Я думала, вы, как дочь выдающегося чародея, в теории будете стоять на голову выше своих однокурсников. Увы, это именно мои ожидания оказались в теории.

Майя смутилась и опустилась за парту. Ей тоже было жаль, что знания не передаются по наследству. Как бы жить тогда легче стало.

– А кто-нибудь знает, от чего зависит успех передачи дара? – продолжила опрос мадам Пуфа.

Лаура снова подняла руку. Ей кивнули.

– Успешность зависит от того, добровольно ли был передан дар. Потому этот обряд и запретили. Часто неодаренные завидовали магам и пытались насильно забрать у тех дар. Но подобное редко заканчивалось хорошо для «вора». Еще были случаи, когда дар магии человек брал от магических существ. Фей и драконов, например.

Мадам Пуфа одобрительно кивнула и показала девушке сесть.

– Итак, вернемся к трем фундаментальным основам заклинания. Полагаю, продемонстрировать, как работает завершенный круг, пока никто из вас не сможет. По закону Верховного Ковена вам дозволялось знакомиться с практической магией лишь на мелких заговорах. Потому я…