Текст книги "Академия Города Химер"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Глава 1. Город Химер

Деревья возводили непроглядную стену из теней. В утреннем тумане силуэты елей казались стражами лесной тишины. И эту самую тишину бесцеремонно нарушал протяжный скрип колес, что натыкались на кочки и корни.

Старая повозка неслась по узкой дороге почти по краю пропасти. Вцепившись в скамью обеими руками, Майя старалась не смотреть в сторону скалистого обрыва. Однако глаза так и притягивала разинутая пасть ущелья, на темном дне которой едва ли различался ручеек.

Кучер – худой паренек в темно-зеленом сюртуке и котелке – насвистывал бодрую мелодию. Его нерушимое спокойствие девушку впечатляло столь же глубоко, сколь и пропасть, в которую они рисковали сорваться.

– Еще долго до Цветоча? – напряженно поинтересовалась Майя.

Кучер перестал насвистывать и посмотрел на девушку. В его зеленых глазах плясали смешинки, а из-под шляпы-котелка выглядывали каштановые кудряшки. Казалось, все в молодом человеке излучает энергию и бодрость, и Майя даже не знала: он столь смел или столь глуп?

– Уже скоро. Проедем ущелье, и вы увидите город, – хохотнул извозчик.

Майя поджала губы. Еще проснувшись в поезде за час до прибытия, она поняла – утро будет долгим. До Цветоча, в который она держала путь, поезда сейчас не ходят. Пришлось высадиться в какой-то блеклой деревушке Дубровка – самой ближней к городу, но эта «близость» равнялась полдня езды через горы.

На землях Чарогорья водились разные обитатели вроде кикимор, вурдалаков и самых кровожадных и ненасытных чудовищ – комаров. Но с еще одним видом местных кровопийц Майя столкнулась, едва покинув станцию и познакомившись со здешними владельцами колымаг и их аппетитами за свои услуги.

И вот, оплатив самое дорогое корыто с колесами в своей жизни, Майя все гадала, что быстрее разлетится в дребезги: жалобно скрипящие доски под ней или ее так же жалобно скрипящие нервы.

– А не знаете, почему поезда в Цветоч не ходят? – повернулась девушка к пареньку, решив хотя бы разговором отвлечь себя от пропасти.

– Да весенний оползень туннель завалил. До сих пор разгребают.

– Не лесной ли народ постарался?

– Наш народ, – вздохнул паренек. – Вырубают без разбору леса в горах, а они нас от талых вод защищают. Вот и получили. Странно, почему на столичном вокзале вас не предупредили, что нужно дополнительно нанимать экипаж.

– Меня предупредили, – ответила Майя и тихо буркнула: – Лишь забыли упомянуть, что надо сначала дом продать, чтобы у вас позволить себе деревянную таратайку…

– Хах, а что же вы ожидали? – усмехнулся кучер, расслышавший ее недовольство. – Большинство из наших ездят по короткой дороге через лес Тысячи Шепотов, а там чуть ли не каждый месяц находят тело неудачливого туриста. Местные справедливо требуют дополнительную плату за риск.

Майя криво улыбнулась, сдерживая вертевшийся на языке упрек, и тут же ошеломленно вдохнула: стена синих елей вдруг отступила в сумрак, открывая взгляду великолепную панораму с высоты птичьего полета. Поросшая густым лесом горная гряда ползла к горизонту, скрываясь в туманной вуали, будто гигантский змей с затейливым узором не зелёной чешуе.

Махровое покрывало леса вокруг него будто скомкалось, образовав изумрудно-хвойные холмы и темнеющие складки оврагов, в которые еще не добрались лучи восходящего солнца. На мгновение девушка забыла и о тяжестях утра, и даже о жуткой пропасти.

Край Чарогорье имел особую славу в первую очередь благодаря магии, пропитавшей эти земли. Каждый житель королевства Оскария слышал об этом месте из сказок, песен или былин. Великое множество волшебных существ и зачарованных источников, скрывающих тайны пещер и скрытых троп. На первый взгляд – земля обетованная для магов всех мастей, любителей приключений и просто желающих отдохнуть среди красивых пейзажей природы.

Однако край гор едва ли можно было назвать сказкой со страниц детской книжки. Хотя бы потому, что его чарующую атмосферу создавали в том числе и холодящие кровь истории о жестокости и коварстве некоторых его обитателей. Чего только стоили рассказы о ритуальных трапезах в полнолуние, где обязательное блюдо – свежая человечинка.

Синие ели вновь подступили, закрыв вид на утреннюю зорю и погрузив дорогу путников в сумрак.

– Ну… хорошо. Их можно понять, – нехотя, но признала Майя позицию кучеров.

Она посмотрела на пропасть – теперь они ехали еще ближе к краю. Кажется, дорога становилась уже. Да и старые доски заскрипели подозрительно громче.

– Разве мы едем по главной дороге? – еле отвернулась от обрыва Майя.

– Нет, – бесхитростно признался кучер. – Я езжу окольными путями. Тоже не самыми безопасными, – развел он руками, – но уж лучше я со скалы сорвусь и обращусь в лепешку, чем стану закуской на ночных пирах демонов.

Майя нервно хмыкнула – ее не прельщали оба варианта.

– Но туризм у вас здесь бьет все рекорды, – вдруг тихо отозвалась девушка. – Эти жуткие расправы только прибавляют вам хлеб. А лесной нежити – мясо…

Выйдя из поезда на станции, даже она с первого взгляда четко определила местных, обвешанных гроздями оберегов, узелками и венками из трав, и приезжих, часть которых с открытыми ртами глазела на тех самых местных, а другая – тихо над этим всем хихикала. Вот только как им будет смешно, когда они поймут, что длинное приталенное платье и модный веерок вряд ли помогут сбежать от прожорливого вурдалака.

– Хех, так людей всегда привлекала магия, – хитро усмехнулся кучер и многозначительно глянул на девушку. – Даже в ее самых страшных проявлениях.

Майя ждала продолжения, но ее собеседник не стал ничего добавлять, вернув внимание к дороге. Повозка резко подскочила на крупном корне, и девушка еще сильнее сжала край лавки. В этот момент ей показалась, что на другой стороне обрыва скользнул темный силуэт и шустро скрылся в зарослях. Майя вдруг вспомнила, что именно там начинался тот самый лес Тысячи Шепотов, и инстинктивно прикоснулась к синей ленте на шее – по всей ее длине шли вышитые серебряной нитью символы.

– Ваш оберег? – заметил ее движение кучер.

Девушка кивнула и спросила:

– Барьер хорошо работает? Лесные не пробираются в город?

– Бывают единичные случаи – слишком большая площадь барьера, чтобы уследить за каждой появляющейся щелью. Но в целом Цветоч защищен, – парень повернулся к Майе. – Но не советую гулять по городу ночью. Оберег защитит вас от фейри и демонов, но не от людей. А некоторые из них хуже монстров из самой темной чащи.

Вскоре стена высоких елей начала редеть, а затем и вовсе сошла на нет. За ней открылась широкая долина, где раскинулся сам Цветоч. Отсюда он был виден, словно на ладони. Можно было рассмотреть его приближенную к кругу форму, образованную чередой разномастных домов и зеленеющих скверов. От площади в центре лучами расходились три широких бульвара, напоминавшие расшитые символами полотна трех цветов: красного, синего и желтого. Они носили поэтичные названия: Рубиновый, Сапфировый и Гиацинтовый. И каждое из них заканчивалось исполинским строением, которое выделялось из общей массы домов особой красотой.

Взгляд Майи остановился на самом ближнем здании, расположенном в конце красной улицы на холме. Бледного лунного цвета оно напоминало небольшой дворец-призрак. Воздушный и эфемерный. Того гляди, подует ветер – и покосит этот бумажный замок.

– Наша новая гордость Цветоча, – тут же отозвался парень, проследив за ее взглядом. – Академия чародейских искусств – Тайлогос.

– Она больше, чем я представляла.

– А я сразу подумал, что вы чародейка. Вот будь у меня хоть капля дара, я бы тоже учился в таком замке. Сидел бы за рунными письменами в старой библиотеке, тренировался в зельеварении, может, разгадал бы пару тайн академии, – мечтательно поднял глаза паренек.

– Тайлогос только шесть лет назад построили. Какие тайны, если там даже парты еще не разрисованы? – хмыкнула Майя.

Кучер хохотнул:

– Вас – избалованных роскошью столицы – трудно удивить. Но в Чарогорье это первая академия магии. Непонятно только, почему вы из столицы приехали учиться именно сюда. Не поступили в другие академии?

– Я и не пробовала, – осерчала девушка. – Точнее, мне не дали попробовать…

Уловив явную перемену в настроении, паренек не стал продолжать расспросы и снова стал насвистывать веселую мелодию.

Впереди показались первые трехэтажные дома Цветоча. Подъехав ближе, Майя различила фонари на границе города. В их пятигранных головках слабо мерцал зеленый свет. Такие фонари брали в кольцо весь город и держали барьер от незваных гостей из леса.

Повозка проехала ворота, колеса застучали по брусчатке. Майя, проезжая по улицам, рассматривала цветастые лавки и ухоженные скверы. Многие балконы облагорожены цветущими клумбами, а дворики – подстриженными газонами. Лепнина на фасадах малоэтажных домов, необычные формы окон и художественно оформленные порталы – все это делало Цветоч колоритным городом.

Но, как все в Чарогорье, была в этой красочной картинке и мрачная, таинственная сторона: с каждого дома или двора за жизнью города следили каменные твари. Они встречались в виде маскарон, барельефов и статуй на улицах. Некоторые были схожи с известными животными и волшебными созданиями, но чаще их вид будоражил воображение даже самых закаленных путешественников – морды, застывшие в жутких зловещих оскалах, и каменные глаза, словно внимательно взирающие и смеющиеся над жителями.

– Щекочет нервишки, не так ли? – спросил кучер, глянув, как девушка рассматривает каменные изваяния.

– Никогда не понимала, зачем основатели Цветоча наполнили город этими жуткими мордами, – призналась Майя.

– Возможно, ради контраста. Разве вам не кажется, что город выглядит ярче на фоне этих мрачных гримас?

– Как в живописи? – предположила Майя и, словив непонимающий взгляд, объяснила: – Чтобы подчеркнуть теплоту цвета, вводят холодный.

– Я не силен в живописи, – смущенно признался кучер, – но, думаю, что-то такое здесь есть. Вот у меня дед много городских легенд знает. Слышали же про войну Трех Магов?

– Где Темный Князь грозился с помощью тысячи адских тварей уничтожить мир, – начала вспоминать Майя сказку из детства.

– А три Великих Мага остановили всю его армию, – закивал кучер. – Так вот, мой дед убежден, что Цветоч – ворота в другой мир, откуда пришла эта армия. А эти каменные твари высечены по подобию тех монстров. Как напоминание будущим поколениям об опасности здешнего места.

– А то я смотрю, все тут такие взволнованные ходят, – оглянулась девушка.

Ей то и дело на глаза попадали горожане, мирно читающие газеты на скамейках, веселые компании у пивных прилавков или важные дамы, гуляющие с маленькими собачками или детьми.

– Так сказка все это, – хохотнул кучер. – Лучшие маги всего королевства сколько раз проверяли город вдоль и поперек, но так никаких врат и не нашли. Если и стоит каких-то тварей бояться, то только из леса. Легенда живет, потому что привлекает туристов.

Повозка поехала по одному из бульваров, мимо гуляющих дам с кавалерами и ларьков с яркими вывесками и витринами. На полпути путников обогнал красный трамвай. Усатые вагончики в Цветоче были столь же популярны, сколь и четырехколесный экипаж.

Телега проехала кованые ворота, обросшие плющом, и остановилась у входа. Майя беглым взглядом прошлась по множеству террас, что делали Тайлогос похожим на каскады замерзшего горного водопада. Замок играл белыми, светло-серыми и бледно-красными цветами, а широкие окна с богатыми витражами украшали его фасады.

Девушка достала чековую книжку с ручкой, заполнила верхний лист и, вырвав его, протянула кучеру:

– Это оставшаяся сумма. Спасибо за работу.

– Вам спасибо, – парень глянул на чек и прочитал: – Госпожа Майя. Ну что ж, добро пожаловать в Город Химер! – он приподнял котелок.

Девушка кивнула и направилась к светлой лестнице.

Внутри цветовая гамма Тайлогоса оказалась куда теплее, чем льдистые тона экстерьера замка. На стенах и потолке встречалась мозаика на тему местного фольклора, где хороводы водили длиннокосые русалки или ночное небо рассекали огненные духи. Высокие окна пропускали дневной свет, и золотистые пылинки плясали в его лучах, прошивающих пустующий вестибюль.

Девушка осмотрелась. Дежурного на месте не оказалось, чародейка дошла до середины вестибюля и остановилась, не решившись идти дальше – как-то не хотелось самой лазить по незнакомому зданию, и тишина словно предупреждала не соваться дальше. Потому, заметив через окно спешно бежавшего белокурого мальчишку, Майя поспешила обратно во двор. Похоже, мальчик работал здесь. Он остановился у флагштока недалеко от входа, достал из мешка широкую ткань и начал привязывать к веревке.

– Здравствуй, – подошла Майя, пока мальчишка быстро поднимал знамя.

Тот стоял к ней спиной, потому вздрогнул и испуганно повернулся. Кудрявый, круглолицый, в рубашке под шерстяной жилеткой он напоминал милого барашка.

– Извини, что отвлекаю. Ты знаешь, как попасть в кабинет ректора?

Мальчик сначала удивленно моргнул большими серыми глазами. Вопрос его, видно, обескуражил, но секундой позже он довольно растянул губы:

– Есть один проверенный способ быстро попасть к ректору, – он протянул девушке веревку. – Подержите пока, а я отойду и гляну, как смотрится.

Майя поставила чемодан и взяла веревку. Широкая бледно-розовая легкая ткань была скомкана, и из-за солнца флаг Академии было трудно рассмотреть. Мальчик отбежал и, прикрыв глаза от прямых солнечных лучей, оценивающим взглядом окинул результат своей работы.

– Идеально, – улыбнулся он, как показалось Майе, чуток кровожадно. – Закрепите.

Майя начала закручивать веревку вокруг кнехта. Она пару раз видела, как закрепляют знамя в их школе, так что это не составило ей труда.

– Теперь к ректору? – повернулась она.

– Минуточку, – он глянул на часы, висевшие над входом академии. Затем начал что-то высматривать за плечом Майи, пока довольно не осклабился: – Постойте еще тут, и вон та милая дама вас отведет, – указал он в сторону ворот.

Майя повернулась. К Академии шла женщина. И это была видная женщина: пышные формы красивой фигуры облегало ярко-пурпурное платье, такого же цвета была и широкополая шляпа с павлиньим пером. Большие кольцеобразные серьги блестели драгоценными камнями, а лебединую шею прикрывал шарф с бахромой. Дама посмотрела на Майю, затем глянула наверх и резко встала, словно замороженная. Издали девушка увидела, как ее густо наведенные пурпурным глаза расширились и бешено сверкнули. Женщина впилась в девушку озверевшим взглядом.

– Это что еще значит?!

Майя озадаченно изогнула брови и подняла голову. Как раз поднялся ветер, и с вершины флагштока кокетливо помахивали вздутые ажурные панталоны.

Несколько секунд Майя просто на них смотрела. Когда же перед глазами сложилась полная картина подставы, она резко оглянулась в поисках мальчугана. Но того и след простыл.

По площади пронесся картавый крик. Из тени за дамой выросло две высокие мужские фигуры в фиолетовых фраках и… золотыми циферблатами вместо голов. Майя попятилась и не успела рот открыть, а часоголовые вмиг подняли ее с двух сторон под мышки и понесли куда-то в недра замка.

Глава 2. Ректор академии Тайлогос

– Я не знала… – пыталась объяснить Майя. – Это ошибка!..

– Молчи, бесстыдница! – очередной раз рыкнула на нее женщина, шедшая впереди.

Двери Академии женщина открыла одним мановением руки. Майю быстро протащили через холл.

Часоголовые подняли ее по парадной лестнице на второй этаж и потянули через галерейный коридор. Девушка только успевала перебирать ногами, чтобы не упасть. Ее попытки все объяснить дама словно не слышала.

«А малой хитрец не соврал», – мелькнуло в голове Майи, когда через пять минут она действительно стояла перед дверью с табличкой «Дирекция». Дама резко распахнула ее и вошла в приемную. Ее поданные втащили девушку следом.

– К профессору нельзя! – подскочила из-за стола, заваленного бумагами, низенькая женщина в очках. – У него сейчас совещание!

– Я ненадолго, – даже не оглянулась на секретаря дама.

Она сказала что-то гортанным голосом, и часоголовые исчезли. Схватив Майю за ворот, женщина пихнула ее вперед. За дверью оказался просторный кабинет. Девушка успела заметить широкое окно и ряд высоких шкафов с книгами, прежде чем ее взгляд уперся в красно-каштановый затылок, на владельца которого она чуть не налетела от толчка в спину.

К Майе повернулись, и на нее из-под длинной челки вопросительно посмотрел юноша. А когда поднял синие глаза над ее головой и увидал конвой, мечущий искры, разумно отшагнул в сторону. Перед девушкой открылся вид на продолговатый стол, сидя за которым на нее взирало трое: двое мужчин и старик.

Внутри все похолодело, стоило Майе встретиться взглядом с сидящим в самом широком кресле чародеем – статным мужчиной лет сорока. На вороте его черной рубашки блестела серебреная брошка в виде пера. Волосы цвета вороньего крыла обрамляли светящееся лунной бледностью лицо. Лишь у висков закралась первая седина. Брови с резким изломом придавали внешности мужчины некой хитрости. Черные глаза чуть прищурились на Майю, а затем в них мелькнуло удивление. И от той еле заметной перемены девушке захотелось провалиться сквозь землю.

– Профессор Семироз! – прощебетала дама с пером. Ее голос вдруг стал куда мягче, певучее. – Это неприемлемо! И мне прискорбно осознавать, что это творится на территории вашей академии!

– Мадам Пуфа, что случилось? – поинтересовался чародей в широком кресле.

Его вопрос прозвучал не громко, но хорошо поставленным, четким голосом руководителя.

– Случилось вопиющее безобразие! И оно требует неотложного внимания! Хотя стыдно о таком говорить… Кошмар начался еще с утра, когда моя служанка среди сушившихся вещей обнаружила пропажу!

– Какую пропажу?

– Моих панталон, профессор! Представляете?! – быстро кивнула дама, от чего перо на шляпе резко дернулось, словно подтверждая негодование хозяйки. – И если бы это были обычные, которые можно купить в каждом магазине. Но эти пошиты из новой ткани. Они даже могут корректировать фигуру, – учено заявила мадам Пуфа. – Я молчу о том, во сколько они мне обошлись. На такие в столице сейчас самый пик моды.

Профессор Семироз изогнул бровь, глянул на своих собеседников, надеясь, что те лучше смыслят в пиках моды на панталоны, но, поймав такой же озадаченный взгляд, повернулся к женщине:

– Ужас-то какой, – сдержанно прокомментировал он. – Хотя зачем вам что-то корректировать… – быстро прошелся он взглядом по стану дамы. – У вас все и так замечательно.

Мадам Пуфа польщенно заулыбалась. Со стороны хмыкнули. Майя скосила взгляд на ухмыляющегося парня. Тот стоял у стенки, подперев ее плечом. Только теперь Майя обратила внимание на его темно-синий плащ с длинными рукавами, что вроде сшит из кожи, но выглядел легче и тоньше и плотно прилегал к телу, заменяя рубашку. Темный пояс на бедрах поверх плаща имел металлическую бляху в виде свернувшейся кольцом ящерицы. На шее парня повязана легкая ткань в тон его волосам. Услышав голос мадам Пуфы, Майя вернула внимание к заговорившей женщине.

– О, вы, как всегда, добры, профессор Семироз, – она смущенно вздохнула, а затем с новыми силами продолжила рассказ: – Я подумала, что это домовой балуется. А может, и сама служанка решила ухватить чужое – в мелком воровстве я давно ее подозреваю, но разбираться времени совсем не было. Я требую от своих учеников приходить исключительно вовремя, и сама не позволяю себе опаздывать…

– И это ваше качество я глубоко ценю, – признался профессор мадам Пуфе.

Женщина закивала и с тем же энтузиазмом перешла к той части, с которой Майя, к своему стыду, была знакома лично: флагшток, развивающиеся панталоны, а на фоне всей этой красоты – она с глазами в пять копеек. За концовкой истории повисла тишина. Все в кабинете выжидающе смотрели на Майю. Мол, и каково твое последнее слово, плебей?

– Там был мальчик, – начала девушка осторожно. – Он попросил помочь.

– Вздор! Никого я не видела! – отрезала мадам Пуфа.

Майя попыталась ей возразить, но ее в очередной раз заткнули.

– Это действительно прискорбно, – наконец, сказал профессор Семироз. – Мне жаль, что вам пришлось такое пережить, мадам Пуфа. Я пошлю кого-нибудь, чтобы вашу вещь сняли и вернули вам в целости. А также как-нибудь возмещу пережитые вами сегодня неудобства.

– Благодарю за понимание, профессор…

Мадам Пуфа растаяла от отзывчивости начальника, но тут же вдохновлено заявила:

– Позвольте порекомендовать наказание для негодяйки… – Майя резко повернулась к ней, а та важно продолжала: – Такое безобразие надо рубить еще в ростке. Страшно подумать, что подобным персонам будет ведомо таинство столь великой силы, как магия. В этом случае наш мир обречен!

– Ну, не преувеличивайте, мадам Пуфа, – примирительно улыбнулся профессор. – Вряд ли вывешивание панталон на флагшток – признак склонности к разрушению мира.

Со стороны прыснули, подавляя смех. Майя хмуро глянула на юношу с темно-красными волосами. Он оперся на тумбу у стены и, продолжая ухмыляться, следил за происходящим. Похоже, для него все это стало неплохим развлечением. Его довольный вид стал последней каплей терпения Майи. Она сюда приехала не клоуном выступать! Девушка повернулась всем телом к даме, расправив плечи.

– Вы не можете меня отчислить! – заявила она.

– Это еще почему? – мадам Пуфа глянула на нее, как на надоедливую букашку, которую она уже почти раздавила.

– Да потому что я еще не поступила! Я только полчаса назад в город прибыла! И вас я даже не знаю! – пыхтела Майя, наливаясь румянцем. – Да и вообще, вся эта ваша Академия…

– Майя!

Голос, теперь строгий и жесткий, заставил девушку запнуться. Она исподлобья глянула на профессора Семироза. Тот, сведя брови, смотрел на нее предупредительно. Остальные присутствующие тоже повернулись на посуровевшего мужчину. Он кашлянул, встал и подошел к Майе.

– Дорогие коллеги, – взял он за плечи девушку и развернул к столу, – представляю вам Майю Семироз – мою единственную дочь.

Юная чародейка смущенно окинула сидящих за столом. Реакция у всех оказалась разной: мужчина во всем белом и в черных очках смерил девушку оценивающим взглядом, седоусый полный дедок, что в своей простецкой рубашке с вышивкой и в широкополой соломенной шляпе походил на грибок, хитро щурился, а у парня на лице сияла все та же довольная ухмылка, только теперь она стала шире. Но самое интересное происходило на лице мадам Пуфы – она сначала побледнела, а затем с чего-то начала наливаться пунцом под тон своего платья.

– Я приношу извинения за то, что моя дочь доставила вам хлопот, – повернулся к ней профессор Семироз. – Надеюсь, данное недоразумение мы решим без отчисления еще не поступивших учеников… – Невнятный ответ мадам Пуфы можно было расценивать, как согласие. – И благодарю, что доставили мою дочь, – улыбнулся ректор. Женщина только открыла рот что-то сказать, но профессор Семироз ее опередил: – Этот казус и так забрал много вашего драгоценного времени. А опоздание для вас неприемлемы, разве нет?

Мадам Пуфа сжала губы, поправила шляпу и спешно вышла.

– Лесана, – обратился ректор к секретарю в приемной. – Будь добра, сними белье мадам Пуфы с флагштока. – Профессор Семироз поправил галстук и повернулся к девушке: – Ты, как мама, тихо дела не делаешь.

– Нет, я хотела тихо… в смысле, не украсть панталоны, – спешно уточнила Майя. – Меня подставили. Там был мальчик, и он…

Со стороны кашлянули. Мужчина в белом глянул на профессора Семироза и слегка кивнул в сторону парня. Ректор ответно кивнул, поняв намек.

– Майя, посиди пока снаружи, – повернулся он к дочери, – Я выйду к тебе, когда мы закончим совещание.

– Я ничего не крала, честно, – поспешно прошептала девушка.

Ректор открыл дверь шире, намекая дочери больше в кабинете не задерживаться.

***

В приемной время тянулось долго, а настенные часы своим монотонным ритмом только отяжеляли ожидание. Девушка сидела на кожаном коричневом диване, напряженно поглядывая в окно, выходившее во внутренний двор Академии. Было такое ощущение, что вместо панталон на флагшток подвесили ее.

– Выше нос!

Майя повернулась на голос секретарши, что стояла около нее и держала фарфоровую чашку, над которой поднимались язычки пара, и тарелку с овсяным печеньем. Лесана протянула ей горячий чай, запахло ароматной мятой и букетом лесных трав. Майя благодарно приняла угощение, и женщина вернулась за стол.

– Майя, не волнуйтесь. У мадам Пуфы это пунктик, – усмехнулась Лесана, когда выпытала у Майи из-за чего столько шума. – Малейший проступок – и ты потенциальный властелин тьмы, – она на секунду задумалась, перестав перебирать бумаги: – Но мне кажется, с ее пар и властелин тьмы сбежал бы.

Майя усмехнулась.

– И все-таки я должна была заподозрить подставу, – сказала она, укоряя себя за невнимательность. – Мне нужно найти того мальчика и заставить его все объяснить.

– Нет смысла. Понятно и так, что вы этого не делали. Вот получите от мадам Пуфы пару неудов, и только тогда вас можно будет подозревать. – Майя слабо улыбнулась. Радушие секретарши было сравни меду на больное горло. – Смотрю, мода в столице довольно сдержана, – заметила Лесана, пройдясь по фигуре Майи взглядом следопыта.

Девушка хмыкнула. Тема столичной моды, похоже, у местных была столь же популярной, как и обсуждение, какого туриста съели этим чудным утром. На Майе сейчас были темные брюки, заправленные в высокие сапоги, и простая белая блузка с корсетом под короткой клетчатой накидкой зеленого цвета – не пример элегантности и шика, но зато больше шансов не оказаться тем самым съеденным туристом.

– В Златохолмье женщины редко носят брюки. В основном платья и шляпки. Наличие шляпки говорит о статусе женщины – чем богаче и ярче шляпка, тем выше в обществе ее статус. – Лесана задумалась. Майя готова была поспорить, что завтра увидит ее в шляпке. – А вы похожи на профессора Семироза, – вдруг заметила секретарь. – Как мадам Пуфа не поняла, кого схватила?

Девушка усмехнулась и отпила из чашки. Схожесть с отцом была одной из тех вещей, к которым она испытывала смешанные чувства. Черные волосы, брови с изломом и острый нос. Внешностью Майя обладала выразительной, но вместе с тем и специфической. Типаж эдакой Злой Королевы с детских иллюстраций, которая развлекается тем, что травит красивых принцесс. Не удивительно, что мадам Пуфа тут же увидела в ней потенциальную угрозу миру.

От неприятных раздумий ее отвлекла Лесана. Она оказалась довольно общительной женщиной и поведала девушке, что в кабинете, помимо отца, Майя встретила двух деканов, ведущих два основных факультета: мастеров и лекарей. Отсутствовал только декан факультета воинов.

От этих новостей девушка даже рассмеялась. Перед двумя самыми важными людьми в академии она предстала, как воровка нижнего белья с зачатками к разрушению мира… Хоть бери и пакуй чемодан обратно.

– Чемодан! – вдруг опомнилась Майя.

Она же в этой суете оставила все свои вещи у флагштока! Майя уже собралась рвануть за багажом, но Лесана посоветовала ей не суетиться, пообещав, что позаботится обо всем. Она сделала звонок на деревянном телефоне с латунными вставками и распорядилась насчет чемодана. Но завидев все еще сведенные брови девушки, улыбнулась:

– Госпожа Майя, все еще переживаете за случившееся? Не волнуйтесь, профессор Семироз к вечеру об этом забудет.

– Думаете?

– Уверена. Не первый раз мадам Пуфа прибегает к нему с жалобами на адептов.

– А что там у них происходит? – глянула на дверь кабинета Майя.

– Да чихвостят, небось, одного обитателя Академии. Вы должны были его видеть.

– Давился смехом там один, – буркнула Майя.

– И как?

– Увы, не подавился.

Лесана моргнула, а затем вдруг переливисто рассмеялась.

– Я имею в виду – его не сильно чихвостят? – уточнила она.

– Судя по довольной физиономии – нет.

– Ох, и славно, – вздохнула Лесана, – а то накинулись на парня, будто он один виноват.

– А что он натворил? – хмыкнула Майя.

– Да стал участником драки со старшекурсником. Хотя, говорят, драки самой и не было. Он просто уклонился от заклинания, то отрекошетило и по владельцу ударило.

Майя хмыкнула:

– Еще не начался учебный год, а он уже в кабинет ректора угодил?

– Да, с его успеваемостью только ваша потягается, – улыбнулась Лесана.

Майя сдержанно повела губами. Крыть было нечем.

Дверь открылась, и к ним вышел парень. За ним показался профессор Семироз.

– Эльдар, впредь будь благоразумнее, – строго предупредил он парня. – Обычным предупреждением в следующий раз не отделаешься.

– Неужели вы меня наконец-то выставите? – заинтересованно глянул на того юноша.

Мужчина сдержанно повел губами, но на вопрос только кивнул на выход. Парень расслабленно пошел и уже у дверей глянул на Майю, которая хмуро следила за ним, и его губ коснулась легкая ухмылка. Майю это тотчас же возмутило – как можно таким довольным ходить, когда только получил выговор от самого ректора?

– Майя Семироз, – послышался голос отца.

От его официального тона Майя вздрогнула и повернулась.

– Прошу пройти на собеседование.

***

Майя рассматривала кабинет, пока профессор Семироз читал ее заявление на поступление. И так же пристально два декана рассматривали саму ее. Сидевшего справа от ректора старика звали профессор Чуб. Слева от отца сидел мужчина в белом костюме с не менее белыми волосами. Его глаза закрывали круглые черные очки, но даже спрятанного под ними взгляда отчего-то хотелось избегать. Он представился, как профессор Белозор.

Честно, Майе было невдомек, что так сосредоточено отец читал в ее заявлении. Забыл, что ли, когда дочь родилась?

– Итак, – отложил листок профессор, – а причине поступления вы написали «Жажда знаний», – процитировал он.

– Верно, – кивнула Майя. Было забавно слышать обращения отца к себе на «вы».

– Где же была эта жажда, пока вы ходили в школу? Закончили то ее вы хорошисткой, – поднял он на девушку слегка прищуренные глаза. – Почему не с отличием?

– Я старалась только на тех предметах, которые были мне интересны, – честно призналась Майя и отвела глаза, не выдержав взгляда профессора.

Она готова была поспорить, что отец проверял ее ауру на ложь.

– Магия – очень ответственная и опасная стезя, – сказал профессор Семироз.

– Я понимаю. Магия – большая ответственность. Как и дети… – как бы невзначай добавила Майя, вернув взгляд на ректора.

На лице мужчины дернулись желваки. Повисла тишина. Теперь Майя не отводила глаз, хоть было и нелегко выдержать тяжелый взгляд отца.

– Рвение к знаниям – дело похвальное, – наконец, сказал профессор, – но срок приема закончился вчера. Ждем вас…

– Велизар, не торопись, – вмешался старик, – если вопрос только в опоздании заявки, то это не такое страшное нарушение. В прошлом году мы же приняли пару ребят позже назначенного срока.