Текст книги "Не в том месте, но с правильным мужчиной (СИ)"

Автор книги: Аурелия Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Она испытывала неудобство, но совсем не такое, как когда ее несли на плече. Каждый шаг посылал вибрации в её клитор, и она стиснула зубы, пытаясь не выгнуться, чтобы усилить симуляцию. Ему нельзя сейчас было отвлекаться, но это доставляло ей невыносимое удовольствие.

Она готова была зарыдать от облегчения, когда Зиан через час, наконец-то, замедлился. От возбуждения и желания кончить, ее трусики стали мокрыми, но на это не было времени. Сейчас Зиан явно был занят делом. Он указал на выступы скалы.

– Я хочу, чтобы ты осталась там, пока я буду ее искать.

– Но…

Он нахмурился на нее.

– Не спорь. Ты обещала слушать мои указания. Ты будешь здесь в безопасности и не станешь отвлекать меня. Если я буду беспокоиться о твоей безопасности, не смогу сосредоточиться на своей.

Совсем жестокое принуждение к вине. Элли сдержала желание закатить глаза и просто кивнула.

– Хорошо, но если она схватит меня, виноват будешь ты. – Она подмигнула ему, чтобы смягчить остроту своих слов.

– Согласно моим сенсорам, ее еще нет в этом районе. Я вскоре войду в квадрант, который определило мое устройство, и поэтому хочу, чтобы ты оставалась здесь в относительной безопасности.

Немного помешкав, Зиан открыл свой наручный прибор, чтобы извлечь маленький квадратик.

Элли недоуменно нахмурилась, когда он приложил квадрат к ее груди. Возникло небольшое болезненное жжение, а когда она посмотрела вниз, то увидела, что квадрат имеет маленькие зубчики, которые сцепились с ее кожей.

– Что это, черт возьми, такое?

– Боль скоро утихнет. В нем есть ингибиторы.

Она посмотрела на него.

– Это не дает ответа на вопрос, что это такое.

– Это портативное силовое поле.

Она посмотрела на него.

– Ты мог бы упомянуть о его наличии, вместо того чтобы таскать меня по всей планете. Я могла бы идти медленнее и не рисковать оказаться вне зоны действия твоего поля, если бы у меня было свое.

Хотя она не против покататься на его спине, несмотря на чувственную пытку.

Зиан посмотрел на нее с легким укором недовольства.

– Как по-твоему я мог оставить тебя в пещере, если у меня нет портативной системы силового поля? Это мой запасной вариант, так что если что-то случится с кем-то из нас, другого запасного у нас не будет.

Элли поджала губы, решив не продолжать спор. Зиан не сказал прямо, что у него есть запасное силовое поле, и она даже не подумала об этом, когда он предложил ей остаться в пещере. Сделай она это, ее здравый смысл быстро бы понял, что должен существовать способ либо расширить силовое поле, либо разделить его на два существа, иначе он не смог бы ее оставить. После их общения в пещере Элли уверена, что он не хотел бы, чтобы она умерла от недостатка кислорода или воздействия окружающей среды. Какой бы надежной ни была пещера, она не смогла бы защитить ее от недостатка кислорода в воздухе.

– Обещай мне, что останешься здесь, Элли.

С недовольным вздохом она кивнула.

– Обещаю, если ты пообещаешь, что вернешься за мной.

Он нахально усмехнулся.

– Я никогда не даю обещаний, которые не сдержу. Я вернусь за тобой.

С этими словами Зиан ушел. Только после его ухода Элли поняла, что он не дал ей никакого оружия. Ее собственный генератор импульсов, скорее всего, все еще находился на корабле, куда Зиан бросил его во время их первой встречи, вырвав из ее руки.

Она осталась одна и беззащитная и надеялась, что ее спутник прав, что это безопасное место, где можно спрятаться. Не в ее характере было прятаться и позволять ему идти одному, но в сложившихся обстоятельствах она поняла разумность его действий. У нее нет опыта в выслеживании и задержании преступников, она только сделает его уязвимым.

Прислонившись к камню, Элли постаралась устроиться поудобнее и не обращать внимания на слабый пульс возбуждения. Сейчас не время, и она точно не собиралась тратить несколько минут на то, чтобы снять боль самостоятельно. Уж лучше подождать, пока вернётся Зиан, и позволить ему сделать это вместо нее.

Несколько минут она предавалась фантазиям о них наедине, но это не способствовало уменьшению боли. Вздохнув, попыталась думать о другом. После того, как ее прервали на полуслове, и она пропустила запланированную регистрацию пару часов назад, наверняка Далия и хаб уже знали, что возникла проблема.

Они скоро пришлют кого-нибудь, чтобы спасти ее, хотя корабль уже должен был сам починиться, если все системы обслуживания находятся в рабочем состоянии. Трудно сказать об этом с уверенностью из-за урезанного бюджета «Геокорп», но Элли надеялась, что они не поскупились на программы автоматического ремонта в своих шаттлах.

Что коллеги подумают, когда прибудут на место и обнаружат, что она вступила в контакт с инопланетянином? Существовали протоколы, и эта возможность обсуждалась не раз. Это входило в курс ее подготовки, когда она начала работать в «Геокорп». До этого, в колледже, значительная часть ее учебной программы была посвящена взаимодействию с инопланетными цивилизациями и культурами, поскольку это часть работы экзогеолога. Был даже раздел о том, как вести себя при первом контакте. Элли сдала курс на отлично, но когда столкнулась в реальной жизни, то напрочь забыла все, чему ее учили. В горячке момента все ушло на второй план.

Так не обычно для нее то, что ее обширные знания подвели, и она действовала скорее инстинктивно, чем разумно. Вряд ли она жалела о чем-то, что произошло с Зианом или о встрече с ним, за исключением, пожалуй, истории с Аладриной. Она бы точно обошлась без галлюциногенного укуса сибианца.

Ей очень хотелось поделиться своим открытием с «Геокорпом» и правительством Земли, но в то же время Элли испытывала странное желание не делать этого. Часть ее хотела сохранить Зиана в тайне, только для себя, и не раскрывать существование всего его вида.

Похоже, он не единственный инопланетянин на свете. Элли не удивилась, узнав, что в огромных галактиках есть и другие формы жизни, и ей не терпелось узнать, чему она может научиться у Зиана и собранных им знаний.

Элли усмехнулась. Например, она уже узнала, что где-то лордонская парочка застряла вместе по меньшей мере на шесть месяцев во время брачного цикла. Это было интересно, но в то же время радовало, что она человек и что у нее есть гуманоидная пара с таким же либидо.

Элли моргнула, вспомнив слово «пара». Зиан не был её парой, и не понятно, почему это слово постоянно вертелось у неё в голове. Партнер, муж или даже парень – более правильные слова, но «пара» подходило к нему как нельзя лучше. Возможно, потому что звучало более чувственно, подразумевая инстинкт, а не интеллект, и признание той части, которая делает тебя единым целым, несмотря на то, что твой мозг может сказать тебе обратное. Когда дело касалось Зиана, у нее возникла неожиданная симпатия к слову «пара».

Может ли он быть ее парой? Глупо думать о таких серьезных вещах после того, как они знали друг друга меньше суток. А она уже думала о будущем с ним. И как такое вообще возможно? Элли прилагала невероятные усилия, чтобы оказаться в числе первых выпускников-экзогеологов, зная, что они стоят на пороге межгалактических космических путешествий. Она приложила не меньше усилий, чтобы добиться признания и быть выбранной компанией «Геокорп» в качестве одного из первых экзогеологов. Как она должна совмещать любовную связь с инопланетным охотником за головами?

Говоря себе, что это бессмысленные рассуждения и что они могут даже не стать любовниками, не говоря уже о чем-то другом, она старательно отгоняла эти мысли. Однако из-за этого стала задумываться о его безопасности и уже успела довести себя до крайности, когда услышала неподалеку скрежет камня.

Вздохнув с облегчением, она повернулась в его сторону.

– Это было быстрее, чем я…

Она запнулась, ее глаза округлились, когда форма перед ней потеряла всякое сходство с Зианом, которое она уловила краем глаза. Снова появилась истинная форма Аладрины, заставляя Элли дрожать от ужаса и страха.

– Мне нужна твоя помощь, землянка.

Элли уставилась на нее, поднимаясь на ноги.

– С чего ты взяла, что я тебе помогу?

– Без вариантов.

С этими двусмысленными словами и холодной улыбкой ее хвост с жалом отделился от ее тела, обвился вокруг Элли и подтащил ее ближе.

Она вздрогнула от ужасного прикосновения.

– Отцепись от меня.

Элли никогда в жизни не испытывала ничего столь неприятного. Это было похоже на желе, но гораздо тверже и прочнее, чем желатин.

– Мой корабль разбился. Класс «Предвестник» – кусок хлама, но это всё, что я могла… позаимствовать, когда сбежала. Мне нужен твой корабль, и ты откроешь его для меня.

Элли покачала головой, упираясь пятками, пока Аладрина тащила ее за собой. Ее тело почти как магнитом притягивало, но это не было похоже на то успокаивающее ощущение, которое она испытывала, глядя на слабо различимую чешую Зиана. Это скорее реакция, вызывающая тошноту, как на американских горках, когда ее несколько раз крутануло, прежде чем она споткнулась. Помогло зажмурить глаза и дышать через рот. Помимо неприятных ощущений, Аладрина источала затхлый запах, от которого Элли едва не стошнило.

– Я просто хочу убраться с этой планеты. Сделай свою часть работы и получишь вознаграждение.

Элли снова покачала головой.

– Я не стану тебе помогать.

Аладрина остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на нее, с немного похожими на бусинки глазами сверля Элли неприятным взглядом.

– Если ты не откроешь мне корабль, я просто отрежу тебе руку. Полагаю, мне нужен и твой глаз для сканирования сетчатки? Ты можешь сотрудничать и остаться невредимой, или я могу разрезать тебя на кусочки здесь, на этой забытой планете. Что ты выберешь, человек?

Элли угрюмо посмотрела на нее, отказываясь отвечать, хотя это само по себе было ответом. Ей не нравилась идея помогать Аладрине, но еще меньше ей нравилась идея лишиться своих частей тела. Кроме того, Зиан наверняка поймет, что происходит, пока не станет слишком поздно. Она не сомневалась, что он не позволит Аладрине сбежать с планеты и уж точно не позволит инопланетянке подвергать опасности ее здоровье или жизнь.

Они добрались до ее корабля без происшествий, хотя Элли все время ожидала появления Зиана. Когда он появился, вид у него был хуже некуда. Он немного пошатывался, а на плече виднелась рана. Очевидно, он столкнулся с жалом Аладрины.

– Зиан.

Она выразила все свое облегчение в голосе.

– Ты в порядке, Элли?

Она кивнула, больше беспокоясь о нем, чем о себе. Затем перевела взгляд на его плечо.

– А что насчет тебя? Ты вовремя получил лекарство?

Очевидно, что вовремя, иначе он был бы либо мертв, либо страдал бы сейчас от галлюцинаций, но вопрос все равно сорвался с ее губ.

– Да. – Его лицо ожесточилось, когда он посмотрел на Аладрину. – Освободи ее немедленно. Все хотят, чтобы ты прошла через процесс казни, но я без колебаний убью тебя сейчас, а с последствиями разберусь позже.

Аладрина издала шипящий звук, который можно принять за смех.

– Что? Карадизианец решил отвернуться от чести и правил? Я не верю, что такое возможно.

Он зарычал на нее.

– Я не отвернусь от чести. Я просто разберусь с проклятием галактик.

Ее хвост ощутимо сжался вокруг Элли, а жало коснулось ее щеки. Элли вздрогнула от этого ощущения, ненавидя в этот момент свою беспомощность.

– Впусти меня на корабль, человек.

Элли бросила на Зиана вопросительный взгляд и удивилась, когда он кивнул.

– Серьезно?

Он снова кивнул.

– Если она уйдет сейчас, я просто последую за ней до следующего места назначения. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Тот же шипяще-смеющийся звук снова раздался от Аладрины.

– Разве это не мило? Ты значишь для него больше, чем его миссия. Поздравляю, человеческая женщина. Ты сделала то, что я считала невозможным – заставила карадизианца отклониться от курса.

Элли проигнорировала насмешки, извиваясь в обмотанном вокруг нее хвосте.

– Ты должна отпустить меня, если хочешь, чтобы я открыла корабль.

Тут же хвост Аладрины соскользнул с нее, почти сочась на землю. Элли посмотрела вниз и вздрогнула, наполовину удивленная тем, что не увидела следов слизи на пути, пройденном Аладриной.

Сердито выругавшись, она открыла биометрическую панель на корабле и положила ладонь внутрь. Затем прислонила голову к перекладине и широко раскрыла глаза. Через несколько секунд корабль подтвердил, что это она, и дверь открылась с гидравлическим шипением.

– Спасибо, человек. – Аладрина шипела и смеялась над ней. – Ты была так полезна.

– Не по своей воле, – сказала Элли, заметив, что Зиан быстро приближается.

– Прискорбно, но меня это не касается. Ты уже помогла мне, но можешь помочь еще больше.

Элли попыталась отступить на шаг, ей не понравилась зловещая нотка в тоне инопланетянки. Не успела она пошевелиться, как Аладрина снова обвила ее хвостом, притягивая к себе. Элли застонала, когда аморфная масса вдавилась в нее, а запах переполнил легкие.

Аладрина сформировала пальцы из тела, и Элли закричала от боли, когда та внезапно оторвала датчик силового поля и выбросила его за пределы корабля. Слова были обращены не к ней, а к Зиану, когда сибианка заговорила.

– Посмотри на свою женщину, карадизианец. Ты больше никогда ее не увидишь – если только не станешь самым богатым покупателем на аукционе.

Холодный, шипящий смех снова вырвался из ее уст, когда дверь закрылась, оставив Зиана снаружи, а Элли внутри шаттла с сибианским криминальным боссом.

За короткое время, проведенное без силового поля, но не в контролируемой атмосфере шаттла, она задыхалась и слабела. Прошло мгновение, прежде чем Элли смогла сделать глубокий вдох, а когда это случилось, то хотелось закричать.

Кричать было неразумно, потому что кроме Зиана и Аладрины ее никто не услышит, а они оба уже в курсе дела. Зиан находился снаружи ее корабля и не смог бы получить доступ без ее биометрических данных. Она – во власти Аладрины.

– Что ты имела в виду под аукционом?

Элли изо всех сил пыталась освободиться от хвоста, который все еще ее опутывал.

– Места проведения аукционов разные, но у меня есть знакомые, которые подскажут мне, куда идти. Там мы продаем товар, подобный тебе. Никто никогда не покупал человека, но опять же никто никогда его и не продавал. – Она шипела и смеялась. – Ты принесешь хорошую сумму. Достаточную, чтобы я могла начать жизнь заново вдали от влияния Межзвездного Альянса.

Элли помрачнела.

– Когда Зиан наконец убьет тебя, он сначала заставит тебя страдать.

Инопланетянка, казалось, не обеспокоилась.

– Во-первых, вначале ему нужно поймать меня, а это практически невозможно. Во-вторых, я знаю, что ты всего лишь человек и не имеешь представления о правилах и положениях Межзвездного Альянса, но охотникам за головами запрещено убивать свою добычу. Мы должны быть казнены только при санкционированных обстоятельствах и наименее жестоким способом, – насмешливо сказала она.

– Он придет за мной.

Элли не знала, откуда взялась вера в него, основанная на их коротком знакомстве, но не сомневалась, что Зиан ее найдет. Она лишь надеялась, что это произойдет прежде, чем Аладрина успеет осуществить свой план по продаже ее какому-нибудь инопланетному покупателю с неизвестными намерениями.

Глава 5

Едва корабль закрылся, Зиан попытался открыть его снова. Он не смог обойти биометрию и с неохотой оценил уровень безопасности земного корабля. Он надеялся, что охрана будет более примитивной, но потом понял, что не стоило быть таким оптимистом. Если Аладрина не смогла получить к нему доступ, то и он вряд ли сможет. Сибианцы разбирались в технологиях лучше многих инопланетян в галактике, так что если она не справилась за те несколько часов, которые у нее имелись, пока они сидели в пещере, то и он тоже.

Зиан выругался от досады, наступив на вспомогательное силовое поле. Оно хрустнуло под его ногой, и он поднял его, а затем вставил обратно в наручное устройство. Оно должно само восстановиться, но он ругался не на потерянное резервное силовое поле, а потому что в нем имелся чип, который его устройство могло отследить. Аладрина, видимо, тоже это знала.

Он понял из ее прощальных слов, что Аладрина планировала продать Элли на одном из невольничьих рынков. Проблема в том, что их местонахождение держалось в секрете, и обнаружить его было почти невозможно. Преступники не говорили об этом с посторонними, и они часто меняли места, предупреждая тех, кто будет участвовать в купле-продаже.

Зиан пошел к своему шаттлу, войдя в него с помощью собственной биометрической системы. Имелись следы попыток Аладрины взломать его, но система оказалась устойчивой к ее воздействию. По крайней мере, интерьер был таким, каким он его оставил, но он провел диагностику, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии как внутри, так и снаружи. Аладрина, не задумываясь, саботировала бы его шаттл, если бы не смогла его украсть. К счастью, у нее либо не хватило времени после того, как она устроила засаду, либо она не смогла обойти его системы безопасности.

Без каких-либо зацепок и не имея ни малейшего представления, куда направляется, Зиан запустил шаттл, как только смог. Его туманный план – следовать за Аладриной, надеясь, что корабль сможет засечь сигнатуру Элли до того, как они попадут в ионосферу. Если не успеет, то она может оказаться в любой точке галактики.

Негромко ругаясь, он покинул планету. Проходя через ее атмосферу, его корабль немного потрепало. Зиан сразу же вышел в открытый космос и начал поиск. Слабый след остался, и он пошел по нему, насколько мог, но затем хлопнул рукой по консоли, когда появилось сообщение, что другой корабль ушел в ионосферу.

– Это ужасная реакция. Ты можешь пораниться, а ты нужен своей паре.

Зиан так быстро повернулся в кресле, что у него закружилась голова, когда он искал голос, который заговорил с ним. Он долго смотрел в потрясении на инопланетянина, стоявшего позади него.

– Кто ты? Как ты попал на мой корабль?

Одно можно сказать наверняка. Пришельца здесь не было, когда он проводил диагностику, иначе компьютерная система почувствовала бы признаки жизни.

Чтобы убедиться, что система не дала сбой, Зиан бросил косой взгляд на показания компьютера, который теперь регистрировал две формы жизни на борту.

– Как ты сюда попал? – снова спросил он.

– Я существую вне времени и пространства, Зиан Лан Пар.

Зиан нахмурился.

– Что это значит, и откуда ты знаешь мое имя?

– Мой народ знает многое о каждой жизни в галактиках – хотя «мой народ» – это не все представители моего вида. Наверное, можно сказать, что нас тянет к этой работе.

На гладком лице инопланетянина появилась слабая морщинка, и, похоже, это выражение веселья. Хотя трудно понять, что именно выражает его бледная персиковая кожа, на которой не видно ни рта, ни носа. Только карие глаза мигали из его овального лица идеальной формы, а на голове или где-либо на теле не было ни одного волоска. Он был одет в струящуюся белую мантию и выглядел слегка мистическим.

У Зиана не было настроения предаваться мистике. Ему нужно найти свою пару, и если этот пришелец мешает этому, он быстро с ним разберется. С этими мыслями он взял генератор импульсов и направил его на пришельца.

– Начинай говорить, и хватит таинственной болтовни.

Существо склонило голову.

– Очень хорошо. Я Фрейдон Роте и работаю в агентстве «Небесных пар».

Зиан покачал головой.

– Никогда о нем не слышал.

На лице незнакомца снова появилась морщинка, намекающая на веселье.

– Вряд ли ты слышал, ведь мы существуем вне времени и пространства. Наша миссия проста. Мы обнаруживаем виды, предназначенные для спаривания, и помогаем им найти друг друга.

Зиан провел рукой по лицу.

– Я все еще не знаю, о чем ты говоришь, и как ты попал на мой корабль. У меня сейчас есть дела поважнее, так что можешь уходить тем же путем, что и пришел.

Либо это, либо он может помочь, выбросив пришельца через шлюз.

– Это было бы негостеприимно, хотя и не причинило бы мне вреда. Опять же, вне времени и пространства, – повторил ту же фразу Фрейдон.

Зиан испустил разочарованный вздох.

– Судя по твоему комментарию, полагаю, что ты можешь читать мои мысли. Так читай. Пойми, что для меня важно, и если ты не можешь мне помочь, то проваливай.

– Я могу тебе помочь. Большая часть нашей работы – это просто наблюдение. Мы наблюдаем, чтобы убедиться, что суженные встречаются так, как должны, и что препятствия, разделяющие их, не слишком непреодолимы. Когда появляются такие препятствия, мы делаем все возможное, чтобы их сгладить. В данном случае препятствие, стоящее перед тобой, непреодолимо. Без моего вмешательства ты никогда не найдешь Элли. Поэтому если посмотришь на свою навигационную станцию, то увидишь координаты, которые я ввел. Следуй им, и ты воссоединишься с Элли. Она – твоя суженая, так что не отпускай ее и не теряй.

Зиан посмотрел на компьютер, отметив, что координаты, которые он не запрограммировал сам, теперь ожидали исполнения. Он утвердил новый план полета, после чего оглянулся, чтобы задать Фрейдону Роту еще несколько вопросов. Вместо этого он нашел только пустоту своего корабля, а странный агент «Небесных пар» исчез так же тихо, как и появился.

Глава 6

Элли проснулась с жуткой головной болью и легкой тошнотой, но не это ее волновало. Она очнулась голой и заключенной в твердую прозрачную капсулу. У нее не осталось места даже для того, чтобы поднять руки и постучать по стеклу, если это было оно. Она не могла прикрыть себя и поняла, что ее окружают люди – нет, инопланетяне – которые смотрят на нее.

Поглядев по сторонам, она поняла, что находится в одной из капсул, тянущихся длинной вереницей. В каждой из них находился инопланетянин, и ее на время отвлекло от размышлений естественное любопытство, поскольку она рассматривала различные формы вокруг себя. Она и не подозревала, что в галактиках существует такое огромное количество жизни, хотя и надеялась однажды найти доказательство.

Только не так, как сейчас, зажатые в колбе и выстроенные в ряд с другими потенциальными покупателями. Она определенно могла бы обойтись без «продажи в рабство». Поймав взгляд инопланетянина, смотревшего на нее, Элли вздрогнула. Он был высоким, массивным, бледно-оранжевого цвета, с люминесцентными искорками под кожей. Если бы он не смотрел на нее в развратной манере, то был бы очаровательным, возможно, даже красивым видом. В таком ракурсе, раздевая ее взглядом – а раздевать было нечего – он выглядел жутковатым. Даже новизна, что он пришелец, не могла отвлечь от этого.

В этом крылась проблема всех окружающих ее инопланетян, кроме тех, что находились в капсулах. Какими бы странными, экзотическими или завораживающими ни были их формы, все они здесь, чтобы купить другую форму жизни для порабощения. Элли стало грустно, и она сморгнула навернувшиеся слезы. Ее постигло огромное разочарование. Всю жизнь она готовилась к встрече с другими инопланетянами в галактике и ожидала от цивилизованных существ, что те нашли способ решить свои проблемы без насилия и никогда не потворствовали бы продаже другой формы жизни в рабство. Она явно переоценила инопланетян, как и все человечество.

Оранжевый инопланетянин пошел дальше, вскоре его сменила другая группа, а затем еще одна. Элли надоело смотреть на них, и она закрыла глаза, пытаясь притвориться, что ничего этого не происходит. Где Зиан? Он должен поскорее появиться. Пока кто-нибудь ее не купил.

Она открыла глаза, когда что-то постучало по капсуле. Испуганно ахнула, увидев перед собой отвратительное чудовище. Пришелец был высотой, наверное, метра три, но в ширину он вдвое больше, чем в высоту, а щупальца, торчащие из его тела, составляли большую часть его массы. Только это не совсем щупальца, потому что они заканчивались острыми когтями. Его кожа была кроваво-красного цвета с белыми пустулами, и Элли не знала, заражен ли он чем-то, или так должен выглядеть.

От его пожирающего взгляда по коже пробегали мурашки. Он облизывал губы языком, длина которого, наверное, составляла не менее восемнадцати дюймов, и видно было, что он находит ее интересной.

Это стало еще очевиднее мгновение спустя, когда складки на его теле разошлись, и вырвался длинный ствол, непристойно прижавшись к стеклу. Посмотрев на него, Элли скривилась, увидев достаточное сходство с человеческой головкой, чтобы понять, что это точно член пришельца. Ей хотелось, чтобы он не приближался к ней, и пыталась уклониться от него в капсуле, хотя это было бессмысленно.

Он мог бы стоять и смотреть на нее весь день, если бы в толпе вокруг них не возникла внезапная суматоха. Элли не могла определить, каким образом присутствующие узнали об этом, но очевидно, что аукцион уже начался, потому что присутствующие перешли от изучения форм жизни в пробирках к сбору в центре комнаты.

Над местом, где они стояли, на возвышении находилось гуманоидное существо. Оно начало быстро говорить, и хотя Элли не понимала его языка, было очевидно, что оно рассказывает о рабе, который внезапно появился на платформе. Оглядевшись вокруг, она заметила пустую капсулу чуть подальше. Пришелец, выставленный на аукцион, находился в такой же капсуле, но рядом с аукционистом. Как его перевезли?

Элли не сводила взгляда с бедного существа, выставленного на аукцион, ее потряс его размер. Она надеялась, что это взрослая особь для своего вида, но оно выглядело маленьким и по-детски хрупким, с небольшим ростом и большими глазами.

Продав создание, аукционист быстро перешел к следующему. Он сделал паузу, чтобы дать возможность нынешнему владельцу забрать свою новую собственность. Элли опечалило то, как маленькое существо шло, даже не пытаясь бороться со своей судьбой.

Следующим на аукционе появился мускулистый пришелец на шесть капсул дальше, и на этот раз Элли наблюдала за транспортировкой, завороженная и одновременно напуганная тем, как система пневматических капсул засасывала пришельца из его текущей и помещала его в капсулу продавца. Элли надеялась, что Зиан прибудет до того, как ей самой придется испытать эту процедуру.

Каким бы видом пришельца ни был, он, видимо, пользовался популярностью или очень востребован, потому что вскоре три женщины ввязались в драку на торгах. Драка казалась подходящим термином, когда одна из женщин набросилась на другую, хватаясь за похожие на волосы отростки, выходящие из головы другой инопланетянки. Элли не знала, были ли все три женщинами, но у них имелась женская внешность, с заметной грудью и изогнутыми бедрами. Они могли быть любого пола, предположила она, но все явно хотели заполучить инопланетянина в капсуле.

Для того чтобы разнять двух дерущихся женщин, потребовались охранники, и Элли, несмотря на свое затруднительное положение, рассмеялась, когда поняла, что, пока эти двое дрались, третья спокойно выиграла аукцион. Ее смех улетучился через мгновение, когда капсула открылась, чтобы выпустить последнюю покупку, и пришелец ударил ближайшего агента безопасности возле него. Бой был коротким, но жестоким, раба оглушили и утащили прочь, а довольная хозяйка шла следом.

Лишь на миг Элли ухватилась за безумную надежду, что раб сможет одолеть охранников и сбежать, потому что это давало ей надежду, что она сможет сделать то же самое. Видя, как они усмиряют такого крупного воина, она лишилась последней надежды. Кроме Зиана. На него она все еще возлагала все свои надежды.

Еще четверых пришельцев отправили перед ней, некоторых сразу же раскупили, а за других потребовали, как она полагала, снижения цены. Когда последний из рабов покинул капсулу, Элли напряглась, и тут воздух внезапно ее захватил. Она знала, что происходит, ее засасывали через систему, и процесс был странно захватывающим, хотя место назначения совсем не такое.

По какой-то причине она чувствовала себя хуже, когда оказалась в блоке и стала объектом пристального внимания. Возможно, потому что она была в центре внимания работорговцев, тогда как еще минуту назад – просто одной из других несчастных существ.

Элли оглядела толпу. Покупатели вызывали у нее отвращение, и она не была уверена, что кто-то из них мог понять ее выражение, но постаралась, чтобы это поняли все по ее взгляду и выражению лица.

При ее появлении наступила странная тишина, даже более глубокая, чем та, что обычно воцаряется между аукционами. Казалось, все взгляды обращены на нее, и она решила, что и в самом деле является диковинкой, как утверждала Аладрина.

Когда аукционист начал торги, возникло волнение. Почти каждый инопланетянин в этом месте сделал ставку. Ее подташнивало от страха и подступившей желчи, когда торги усилились. Минут через сорок торги утихли, и наконец выяснился покупатель. Им оказался тот невысокий инопланетянин, который разглядывал ее в капсуле. Элли вырвало прежде, чем она смогла остановить себя. С небольшим жужжанием трубки удалили все следы рвоты, оставив землянку такой же чистой, как и раньше.

Капсула внезапно открылась, но Элли еще на долгую миллисекунду оказалась подвешенной каким-то другим способом. Что бы ее ни держало, ее все-таки отпустили, и она попятилась назад. Купившее ее существо приближалось, и его окружали похожие существа, хотя большинство из них были выше него. Элли предположила, что это его телохранители. Шестеро телохранителей, а также четверо охранников поблизости, следивших за любой попыткой побега после недавних покупок, – шансов сбежать у нее практически нет.

Элли все еще сопротивлялась, когда телохранители пытались взять ее на руки. Это мало что дало, кроме того, что она устала, вымоталась и теперь была обмотана лентами, которые светились слабым гулом энергии, но, по крайней мере, не пошла, как овца на заклание.

Когда они вышли из аукционного зала, она все еще надеялась, что Зиан ее найдет. Элли твердо верила в это, поэтому, когда раздался грохот, а затем часть стены распалась перед ними, она ничуть не удивилась, увидев, что Зиан влетел в строение на своем шатле. На инстинктивном уровне она знала, что он найдет ее.

Лазерные выстрелы быстро расправились с державшими ее охранниками, и она рухнула на пол, когда они уронили ее при падении.

Пришелец, купивший ее, бросился вперед, вцепившись когтями в одну из лент, обвивавших ее тело, и потащил ее за собой. Элли хотела сопротивляться, но ремни держали ее совершенно неподвижно. Она просто сосредоточилась на глубоком дыхании и смотрела на шаттл Зиана. Ее сердце учащенно забилось от волнения, когда он провел шаттл через проделанное им отверстие.

Было очень интересно наблюдать за тем, как конструкция восстанавливает пробоину в корпусе, но ее внимание в основном занимал Зиан, который открыл челнок и вышел из него. Он держал в руках самый большой пистолет, который она когда-либо видела, и когда направил его на пришельца, ей стало стыдно за свою радость при мысли о том, что эта тварь встретит свой конец.