Текст книги "Не в том месте, но с правильным мужчиной (СИ)"
Автор книги: Аурелия Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Автор: Аурелия Скай
Книга: «Не в том месте, но с правильным мужчиной»
Серия: «Небесные пары» – 1
Жанр: Эротика, пришельцы, приключения, космос
Возрастное ограничение: 18+
Над переводом работали:
Переводчик: Luizas12
Редактор: Nikolle
Дизайн обложки: Xeksany
Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories
Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Глава 1
Доктор Элли Райт была так увлечена изучением фотографий, полученных со спутника, что едва заметила, когда корабль переключился на автопилот для выполнения посадки. Лишь при первом толчке она подняла голову. Увидев между собой и планетой небольшие астероиды, Элли озадаченно нахмурилась. На снимках планеты, сделанных хабом всего пару недель назад, не было ни одного астероида.
Однако для уверенности решила перепроверить. Вероятность, что корабль налетит на поле мелких астероидов, казалась маловероятной, но это вполне возможно. Большинство из них безвредно отскакивали от корпуса корабля, поэтому Элли старалась не беспокоиться.
Когда корабль вошел в атмосферу, замешательство усилилось. Элли не ожидала резкого изменения цвета атмосферы и еще раз сверилась со своими фотографиями и другими данными со спутника. Хаб отправил снимки перед отправкой первого пилотируемого шаттла-исследователя в качестве меры предосторожности. Данные не совпадали с тем, что она видела.
Элли ахнула, когда открыла обзорный экран, активируя внешние камеры. Скалистая, гористая местность не соответствовала изображениям, предоставленным хабом. На них планета 428Z была относительно плоская, с двумя небольшими континентами, окруженными неизвестной жидкостью, но предполагалось, что это жидкий аммиак. Именно это ей предстояло выяснить во время своей поездки для оценки планеты.
Очевидно, где-то произошел сбой. Либо спутник сфотографировал не ту планету, либо ей предоставили неверные снимки. Элли была не единственным экзогеологом, проводящим исследования на недавно открытых планетах. Скорее всего, сейчас в этой солнечной системе находилось не менее пяти активных миссий, куда направил их хаб.
С проклятием включив ансибль, Элли вызвала хаб и немедленно соединилась с офицером связи. Растерянное лицо Далии Грей ей хорошо знакомо, и хотя сама немного расстроилась, получив неверные данные, не хотела излишне обременять Далию. Помня об этом и сочувственно улыбаясь, сказала:
– У меня неверные данные. Я думаю, кто-то другой получил данные для 428Z.
Далия на мгновение закрыла глаза, казалось, считая, судя по её шевелию губ, как будто это могло дать ей немного терпения. Когда она снова открыла глаза, то выглядела сердитой.
– Что-то происходит с компьютерными системами. Опять. Ты не первая, от которой я сегодня это слышу.
– Я полагаю, что мои данные попали к другой девушке-экзогеологу, а у меня – её планета. – Она слегка наклонила голову. – Может, мне вернуться в хаб?
Далия пожала плечами.
– По-моему, это разумно, вы все летите вслепую, но командир Торсон решил не тратить ресурсы и время в пустую, которые вы израсходовали, чтобы добраться до своей планеты. Он разрешил вам исследовать дальше, по плану.
Элли прикусила нижнюю губу.
– Без каких-либо предварительных данных обследования? Я не знаю, во что ввязываюсь. Я иду вслепую.
Далия явно сочувствовала, и в ее тоне слышалось разочарование, видимо, в адрес командира.
– Я в курсе, доктор Райт, и, как уже сказала… – Она замолчала, пожав плечами, давая понять, что не может перечить командиру.
Элли кивнула с пониманием. Испытала небольшое облегчение, что не придется разворачиваться после почти двух дней пребывания в ионосфере, но от мысли, что необходимо отправиться на задание вслепую, не имея никакого представления о планете, нервничала.
– Не могли бы вы связать меня с другим пилотом? Может, мы сможем выяснить, чьи данные кому принадлежат. Мы могли бы передать их через вас…
Не успела Элли закончить фразу, как над головой завыл клаксон, предупреждая, что корабль находится в непосредственной близости от большого выступа скалы.
– Что мне прикажешь делать? – в досаде спросила, хотя корабль не отвечал. – Ты сам всем управляешь.
Когда она вернется в хаб, напишет длинный список жалоб и предложений по улучшению, начиная с разрешения пилотам самим управлять кораблем во время посадки. Им разрешили управлять кораблем в космосе и во время путешествия через ионосферу, но начальство посчитало неразумным давать людям возможность контролировать корабль во время посадки.
Все бы ничего, если бы в ее компьютер на шаттле установили правильные координаты, но корабль ориентировался на данные, предоставленные для планеты 428Z, а не для этого неизвестного места. Очевидно, никто не уделял достаточно внимания программированию, чтобы корабль знал, как действовать на основе неверных данных.
«Ничего удивительного», – недовольно подумала она, застегивая ремни на сиденье и не зная, какой посадки ожидать. Когда «Геокорп» получил контракт от правительства, то собрал все как можно быстрее, вероятно, преувеличив масштабы своего прогресса при подаче заявки на составление карты недавно доступных, но все еще неизвестных районов, куда люди, наконец-то, смогли добраться после прорыва в технологии космических путешествий. Она не питала иллюзий, что «Геокорп» получил контракт потому, что его сотрудники были наиболее квалифицированными. Просто они оказались самыми дешевыми и экономили на всем.
Элли знала об этом, когда подписывала контракт с компанией, но это ее не остановило. Ведь в итоге она смогла достичь своей карьерной цели – стать настоящим экзогеологом, а не теоретическим, который гадает о составе различных планет на основе данных, полученных от межзвездных зондов. Наставник порекомендовал ей участвовать в программе, и она сразу же ухватилась за эту возможность.
Теперь она задумалась над выбором, когда шаттл вздрогнул после столкновения со скальным выступом. Свет мерцал и гас, пока не включилась вспомогательная энергия, и Элли с облегчением отметила, что щиты выдержали.
Приземление было жестким и ухабистым, потому что она не знала, как заставить шаттл понять, что их траектория не чиста, и уж точно не знала, как преодолеть резервные системы, которые не позволяли ей участвовать в процессе посадки. О, у нее определенно будет список предложений, когда она вернется в хаб.
Если она вернется, заставила себя внести поправку, когда шаттл наконец остановился с резким толчком, от которого у нее клацнули зубы. Чудесным образом три из четырех внешних камер каким-то образом уцелели при входе и столкновениях, и ей было видно три четверти окружающего пространства. Она судорожно вдохнула, когда поняла, что шаттл остановился в нескольких сантиметрах от края обрыва. Осколок скалы служил посадочным тормозом, но если бы он не выдержал, шаттл перевалился бы через край и упал в то, что ждало внизу.
Проклиная «Геокорп» и собственную недальновидность, из-за которой пренебрегла риском в пользу выхода в космос, Элла осторожно поднялась с сиденья. В шаттле она двигалась с преувеличенной осторожностью, хотя сомневалась, что в этом есть необходимость. Даже если бы сейчас скала сломалась, челнок бы устоял, его шасси закрепились в скальном материале на глубине не менее фута. Просто ее собственное восприятие и реальность – насколько близко она подошла к краю обрыва – заставляли ее двигаться с осторожностью.
Корабль продолжал издавать раздражающий клаксон, пока Элли не нашла систему и его отключила. После этого принялась просматривать отчеты о повреждениях, глядя на длинный список необходимых ремонтных работ с округлившимися глазами. У нее нет связи, но она смогла активировать маяк бедствия, который должен послать сигнал в хаб.
Корабль спроектирован с системами самовосстановления, и она активировала столько из них, сколько могла, хотя была уверена, что некоторые ремонтные работы невозможны без самостоятельного обслуживания. Оставалось надеяться, что из-за ремонта она не застрянет на этой планете навсегда и единственной надеждой на спасение не будет «Геокорп».
Она не так уж много могла сделать на шаттле. Либо сидеть и ждать спасения, либо исследовать планету вокруг себя. Во всяком случае ей не нужно беспокоиться, что она не сможет продержаться на планете с ее экологическим костюмом. Поскольку в результате путаницы экзогеологи просто получили неверные данные о планете, кто-то провел как минимум дистанционное обследование планеты, интерпретировал данные и пришел к выводу, что ее безопасно исследовать, правда, с осторожностью.
Не торопясь, Элли надела Е-скафандр, удивляясь его удобству, хотя использовала его несколько раз во время предыдущих групповых миссий и во время симуляций. Это ее первая самостоятельная миссия, и Е-скафандр подходил ей так же хорошо, как и предыдущий. Он прилегал к ее телу, а кислород и температура обеспечивали максимальный комфорт. Имелись трубки для подачи питания или воды, а если ей вдруг понадобилась дополнительная подача кислорода, то для этого тоже была трубка. Е-скафандр заботился обо всем, и Элла старалась много не думать обо всех деталях. Лучше оставить некоторые детали в тайне.
Надев скафандр и взяв набор инструментов, она направилась к шлюзу, дождалась, пока корабль разгерметизируется, открыла внешний шлюз и вышла наружу.
Первое, что она заметила, – шквальный ветер. Он едва не сбил ее с ног, пока она не приспособилась к нему. Элли пошире расставила ноги, слегка согнув в коленях для устойчивости, когда впервые взглянула на планету без камер, установленных на борту шаттла.
Пустынная и скалистая, без признаков жизни. Сенсоры, встроенные в скафандр, могли считывать данные на расстоянии десяти километров, но не обнаружили ни следов воды, ни каких-либо реальных изменений в скальных обнажениях.
Внезапно датчики начали пищать со звуком, жутко напоминающим трескотню. Элли поняла, что вызвало такую бурную реакцию датчиков. К ней приближалось движение – движение, указывающее на жизнь. С неловкостью она отложила набор инструментов и потянулась к оружию, закрепленному в кобуре Е-костюма. Ее научили, как им пользоваться, но для нее это несвойственно. Элли предпочитала подходить к делу логически и с любопытством, а не с расчетом на самозащиту. Она надеялась, что тот, кто приближался, окажется дружелюбным или хотя бы оставит ее в покое.
Глава 2
Зиан злился. Задание выследить Аладрину стало неожиданным, особенно учитывая, что именно он взял ее в плен – после нескольких недель выслеживания, завершившихся ожесточенной схваткой, в результате которой сам остался со шрамом на руке, а она – под стражей.
Как сорок вооруженных до зубов охранников допустили ее побег, когда она направлялась на казнь? Он без колебаний согласился на это задание – не только потому что Аладрину нужно снова поймать, но и потому что он был карадизианцем, одним из лучших охотников за головами в галактике, и не отказывался от заданий.
Увидев груду камней, в которую провалилась Аладрина, он лишь немного пожалел, что согласился за ней охотиться. Впрочем, у него нет выбора, и он даже не думал о том, что не сможет ее найти. Тем не менее планета осложняла миссию. Негостеприимная и труднопроходимая, она идеально подходила для Аладрины. С ее хамелеонскими свойствами его жертва нашла бы на планете множество мест, где можно спрятаться.
Хотя вряд ли ей это поможет спастись или избежать казни. Зиан найдет ее, как и в прошлый раз, и на этот раз он лично доставит сибианку к палачу, дабы убедиться, что та не сбежит. Женщина, безусловно, заслуживала несколько смертных приговоров – хотя только один можно привести в исполнение – и он не испытывал угрызений совести, играя такую активную роль в ее устранении.
Браслет на его запястье засветился от движения, давая ему наводку. Желтое свечение на обычно зелено-черной схеме указало, в каком направлении ему идти.
Как-то не очень осмотрительно со стороны Аладрины сажать шаттл или подавать признаки жизни. С ее связями, Зиан бы не удивился, будь у нее вся необходимая технология, чтобы помешать его сенсорам. Поэтому осторожно приближаясь к месту посадки, он ожидал ловушки.
Либо Аладрина придумала новую хитроумную маскировку, либо его сенсоры ошиблись. Зиан не узнавал шаттл среди всех технологий, которые видел раньше, и подходя ближе, понял, что гуманоид, стоящий рядом с ним, не сибианский криминальный босс. Слишком маленький, к тому же он не был полностью уверен, что это женщина. Он предполагал, что это женщина, судя по телосложению, и по ее груди. Хотя это ничего не значит. И у мужчин, и у женщин вида грогас имелись огромные груди.
Зиан залюбовался грудью гуманоида, решив, что она весьма красива и вовсе не огромна или непропорциональна для тела этого существа. Он на мгновение отвлекся от своей миссии, любуясь формой существа. К какому бы виду инопланетян она ни относилась, определенно возбуждала плотские мысли, из-за которых ему неожиданно стало тесно в броне.
Чем ближе он подходил, тем очевиднее становилось, что гуманоид его боится. Она держала в руках что-то, что его сканер определил как оружие, хотя вряд ли оно могло пробить его броню. Зиан приблизился, желая узнать, кто и что она и есть ли у нее связь с Аладриной.
Оказавшись на расстоянии десяти метров, она подняла оружие и слегка истерично произнесла:
– Не подходи ближе, или я тебя пристрелю.
Он мог бы мило и убедительно сказать ей, что не представляет для нее угрозы, а мог по-быстрому с этим разобраться. Пока она не успела среагировать, он быстро двинулся. Секунду спустя оружие, которое незнакомка на него направила, оказалось у него в руках. Не глядя, Зиан отбросил его сторону, полагаясь на свои сенсоры, которые подсказали, что это примитивное оружие.
Девушка яростно отбивалась от него и, как он предположил, пыталась применить грубую форму рукопашного боя. Она удачно ударила его по щеке рукой. Возможно, если бы не его силовое поле, он почувствовал бы удар.
Вздохнув от досады, он навалился на нее и прижал к земле, ожидая, пока та не выбьется из сил. Когда незнакомка наконец перестала извиваться и брыкаться, сквозь тонкую мембрану, защищавшую ее от атмосферы планеты, было видно, как по ее лицу стекали капельки пота, Зиан выгнул бровь и спросил:
– Ты закончила?
От удивления ее зеленые глаза округлились, а рот открылся.
– Ты говоришь по-английски?
Он нетерпеливо покачал головой.
– У меня переводчик. Что ты за существо?
Ей явно не понравился этот вопрос, судя по тому, как она посмотрела на него.
– Я женщина – человек. А ты кто такой, черт возьми?
– Я Зиан Лан Пар из Карадиса, и я выслеживаю Аладрину. Что ты знаешь о ней?
Она попятилась от него, но только потому что он позволил. Человек не ушел далеко, прижавшись спиной к выступу скалы, и потрясенно смотрел на него. Зиан проверил слово «человек» на своем браслете, подключенном к базам данных Межзвездного альянса, и его компьютер быстро выдал доступные данные.
Люди – примитивный вид, родом с Земли, и только недавно освоили технологию для межзвездных путешествий. Его удивил один лакомый кусочек в его базе данных. Более двухсот лет назад у его народа была правительница по имени принцесса Джори, которая вышла замуж за одного из карадизианских лидеров. Согласно его файлу, у принцессы-консорта родилось двенадцать детей от Зандара. Многие из них – женщины, что гарантировало продолжение матриархата.
В базе данных хранилось изображение принцессы Джори, которая была ниже и круглее, чем та, что перед ним. У этой женщины также были серебристо-светлые волосы цвета одной из лун, вращающихся вокруг Карадиса, в то время как принцесса Джори обладала более насыщенным каштановым оттенком.
То что, землянки совместимы с карадизианцами, заставило Зиана посмотреть на нее с новым интересом. Он уже долгое время не вступал в связь с женщиной, потому что у нет на это времени. Все его воины – отличные следопыты, но он один из лучших, поэтому у него никогда не было недостатка в заданиях.
Малышка, похоже, была на грани истерики, и Зиан медленно подошел к ней. На его лице промелькнул свирепый хмурый взгляд, и она издала хныканье, пытаясь отстраниться от него.
– Не двигайся, человек. Немедленно скажи мне, что тебя беспокоит.
Он говорил грубовато, но у него нет времени нянчиться с ней. Зиан не понимал, что беспокоило маленькую женщину, но у него было задание, на котором он должен сосредоточиться. Впервые в жизни у него возникло искушение отказаться от выполнения миссии и сконцентрироваться на женщине.
– Меня беспокоит то, что… – Она замолчала, несколько раз тяжело вдыхая. – Ну, ты инопланетянин. То есть мы ожидали встретить их, я полагаю, по крайней мере, вскользь и в туманном будущем, но не встретить одного именно сейчас. Я не думала, что буду первой, ну, то есть. Ты пришелец, – закончила она на высокой ноте.
Он бросил на нее веселый взгляд.
– И ты тоже пришелец, маленькая землянка, но видишь, я ведь не паникую. Тебе нечего бояться, и я не причиню тебе вреда. Мне просто нужно знать, видела ли ты Аладрину.
Спустя мгновение она, казалось, поверила ему и немного успокоилась.
– Я не знаю, кто такая Аладрина.
– Сибианский криминальный авторитет.
Кончиком пальца он провел по браслету на запястье и вывел на экран изображение Аладрины. Проецируемое и трехмерное изображение высотой не менее трех метров.
Человек скривился.
– Она такая уродливая? – Через секунду она прикрыла лицо рукой, не имея возможности закрыть рот из-за тонкой мембраны на костюме. – Как-то невежливо, и я не должна судить о ее внешности. Просто не ожидала, что она выглядит так… инопланетно, – наконец прошептала она.
Он пожал плечами.
– Полагаю, именно это и делает их инопланетянами.
Она нахмурилась.
– Но ты очень похож на человеческого мужчину. Я имею в виду, отчасти. У тебя такое же телосложение, хотя кожа золотистая, а волосы выглядят по-другому. То есть они белокурые, но текстура явно другая. Я бы хотела их потрогать.
Зиан рассмеялся, когда ее щеки покраснели.
– Возможно, у нас будет время для этого позже, малышка-землянка, но сейчас мне пора идти.
– Подожди. – Она, похоже, набралась храбрости, когда встала с каменистой земли. – Ты не можешь вот так оставить меня здесь. Я ничего не знаю о планете, и если ты охотишься на преступницу, не могу остаться здесь.
Он приподнял бровь.
– Ты предлагаешь пойти со мной, человек?
Она посмотрела на него.
– У меня есть имя, и да, предлагаю. Мне будет интересно и гораздо безопаснее. Думаю, мне придется дома рассказать обо всем этом. В конце концов, ты первый инопланетянин, которого мы видели.
Он огляделся.
– Так ты на задании не одна?
Он рискнул предположить, что именно поэтому она была здесь одна, если судить по ее снаряжению и костюму, в сочетании с челноком ближнего радиуса действия. Наверное, у нее где-то есть более крупный корабль, с которым она могла бы состыковаться.
Она покачала головой.
– Я говорю о человечестве. Мы никогда раньше не сталкивались с пришельцами. Я устанавливаю первый контакт.
– Это не совсем так. Согласно моим базам данных, более двухсот лет назад на Карадисе появилась человеческая женщина. Она была парой Верховного принца и стала бы королевой, если бы не являлась человеком. Это наверняка есть где-то в вашей истории?
Она удивленно покачала головой.
– Нет, нигде не указано. Интересно, как двести лет назад человеческая женщина могла оказалась на вашей планете? В то время мы еще не освоили космические путешествия. Даже до Марса не добрались.
Он не знал, что такое Марс, но для нее это казалось важной датой, поэтому пожал плечами.
– Ты сказала, что у тебя есть имя. – Когда она кивнула, но не назвала его, он вздохнул. – Какое?
– Ой, – вскрикнула она. – Я доктор Элли Райт.
– Тогда пойдем, доктор Элли Райт, у меня важное задание, а из-за тебя я и так потратил слишком много времени, – грубовато сказал он, сам не понимая почему, кроме того, ему не понравилось, что она взяла его за руку, когда к нему подошла. Нет, неправда. Ему слишком понравилось, и он решил, что это отвлекает его от выполнения задания.
– Просто Элли, – попросила она слегка сбившимся голосом. – А тебя зовут Зианланпар? – Она произнесла это как одно слово.
– Зиан подойдет.
Она молчала несколько минут, идя в ногу с ним, хотя явно с трудом поспевала за темпом, который он задал на пересеченной местности. Хотелось бы быть вежливым и сбавить темп, но он не мог позволить себе такой роскоши. Кроме того, Зиан обладал многими качествами, но вежливость не входила в их число. Если малышка собиралась стать его тенью, она скоро это поймет.
Глава 3
Элли шла за великолепным золотокожим пришельцем, не в силах отвести взгляд от легкой ряби его чешуек. Они мерцали и переливались, и казалось, что движутся в собственном гипнотическом рисунке независимо от движений Зиана. Его густая копна серебристо-светлых волос завораживала не меньше, и Элли с удивлением поняла, что думает о пришельце неподобающим образом.
Ей за себя должно быть стыдно. Она первый человек, вступивший в контакт с инопланетянином – за исключением человека, который, по его словам, был правителем на его планете – а думает о том, что ей хотелось бы сделать с ним, вместо того чтобы поразмыслить о сложившейся ситуации. Как ученый, она должна использовать эту возможность, чтобы узнать о нем все, что можно, а не представлять, как он выглядит без сетчатого бронежилета, который так любовно облегал его мускулистую фигуру.
Впервые в жизни Элли одолевало желание. Обычно ее охватывало такое же сильное возбуждение, когда она пыталась решить какую-то проблему или узнавала что-то новое из книг. То, что инопланетянин вызвал такое же чувство возбуждения, было странным, но вовсе не противным.
Кого она обманывала? Ей совсем не претило находить нового знакомого привлекательным, хотя наверняка ни у кого из ее коллег не возникла бы подобная реакция. Конечно, большинство из них мужчины или замужние женщины. Даже в браке, по ее мнению, нужно быть слепым, чтобы не заметить, как красив инопланетянин.
Она настолько увлеклась его телом и своей реакцией на него, что не смотрела под ноги. Элли споткнулась о выступы зубчатых скал и полетела. Гравитация на планете была меньше, чем на хабе или ее шаттле, и уж точно меньше, чем на Земле, так что это, в сочетании с ее скоростью, объяснило, как она практически налетела на Зиана.
Тот шел немного впереди, но, видимо, чутье заставило его обернуться в последний момент, и он подхватил ее на руки, едва не споткнувшись. Зиан хрюкнул от удара, как и Элли, но, похоже, остался невредим.
Она тоже, хотя внезапно закружилась голова, когда поняла, что он обнимает ее, а его губы так близко от ее рта. Элли покраснела, но постаралась скрыть смущение.
– Прости. Я споткнулась.
Он ухмыльнулся.
– Я рад обнять тебя Элли и не дать тебе упасть.
Снова возбуждение забурлило в ее крови, и она признала свой внутренний флирт. Учитывая, что опыт общения с этой стороной себя у нее невелик, это был новый опыт.
– Уверена, что женщины постоянно бросаются тебе на шею.
Зиан не стал отрицать это, и в выражении его лица появился намек на самоуверенность.
– Они далеко не так красивы, как ты, маленькая землянка.
– Я не маленькая, по крайней мере, для человека. Я выше среднего роста. Конечно, ты очень высокий. И золотистый, с переливающейся чешуей. А твои глаза… – Она запнулась, пораженная красотой его бледно-зеленых глаз. Они напоминали лед, отливающий малахитом, и окаймлены густыми серебряными ресницами. – Неужели все карадизианцы так красивы, как ты?
Зиан слегка усмехнулся.
– Конечно, нет. Я – лучший представитель своей расы. -
И тут же ей подмигнул.
Она захихикала, честно захихикала, от волнения переходя в безудержный смех. Ей показалось, что она выглядит как идиотка, но лишь спустя время смогла сдержать смех, который не соответствовал его шутке. Элли определенно нервничала. Как ученый, она знала, что ее реакция на инопланетянина вызвана множеством химических реакций, и именно они заставляли ее вести себя так неловко и чувствовать себя так легкомысленно, но женщина в ней слишком увлеклась его объятиями, чтобы обращать внимание на научное объяснение влечения.
С сожалением вздохнув, он осторожно отстранил ее от себя, держа руки на ее бедрах, пока она не обрела устойчивость. Даже сквозь Е-костюм Элли чувствовала тепло его рук. Это ее немного заинтересовало и заставило забыть о своих нетипичных реакциях до этого момента.
– Как ты можешь быть таким теплым, без защитного костюма? – Она слегка наклонила голову, изучая его. – Если уж на то пошло, как ты дышишь в этой атмосфере? Здесь есть кислород, но его недостаточно для поддержания жизни – ну, по крайней мере, для человека. Чем дышит ваш вид?
Он казался слегка повеселевшим.
– Мы дышим азотом и кислородом, хотя и в иных пропорциях, чем ты, я полагаю. На мне надет своего рода скафандр. Мой браслет, – он поднял руку, показывая ей, – излучает силовое поле вокруг меня, которое также отфильтровывает любые токсичные газы и регулирует температуру вокруг меня. Я подозреваю, что он похож на примитивное устройство, которое на тебе, но более элегантный, с более незаметным дизайном.
Девушка была очарована, даже не заметив, что они снова начали идти, пока не споткнулась во второй раз. Однако теперь едва заметила, как он поддержал ее, уже привыкнув к тому, что он рядом. Когда Зиан обхватил ее запястье рукой в нежной пародии на наручники, она лишь благодарно улыбнулась и стала засыпать его вопросами.
Пройдя около трех километров, согласно навигационной системе ее электронного костюма, Элли уже получила базовое представление о жизни на Карадисе.
– Так у вас матриархат? – Когда он кивнул, она спросила: – А если нет женщины для наследования?
– Наследник мужского пола – верховный принц. У нас нет короля, обычно он получает такой же статус, как и у королевы, если нет королевы.
– Если королева выйдет замуж, а я предполагаю, что она выйдет или должна выйти, будет ли тогда король?
Он покачал головой.
– Всего лишь верховный принц-консорт. Королева по-прежнему будет обладать властью.
Она оценивающе оглядела его высокую фигуру.
– Тебе не тяжело выполнять приказы женщины?
Он, казалось, удивился вопросу.
– С чего бы? Она – королева.
– В некоторых культурах один представитель пола с трудом уступает власть другому.
Он пожал плечами.
– Это часть иерархии, и мы все ей подчиняемся. Я не вижу причин опровергать чье-то место выше меня в этой иерархии только потому, что у него другой пол, чем у меня.
– Сексуальный и просвещённый, – сказала она, ляпнув не подумав. – Ты мне нравишься, Зиан Лан Пар. Возможно, я оставлю тебя себе.
Взгляд, который он бросил на нее, был обжигающим по своей силе.
– Я могу позволить тебе оставить меня, маленький человек.
Ей внезапно стало жарко, и это не имело никакого отношения к неисправным элементам управления в ее Е-костюме. Все дело в мужчине, стоящем перед ней. Инопланетянине, напомнила она себе, как будто это имело какое-то значение. Абсолютно никакого. В этот момент они были просто мужчиной и женщиной, а не карадизианцем и человеком, или охотником за головами и экзогеологом. Неудивительно, что ей в костюме становилось жарко.
Она не была уверена, что произошло бы дальше, если бы его браслет не издал пронзительный звук. Зиан нахмурился, сосредоточенно глядя на прибор, и всякий намек на флирт исчез из его серьезного взгляда.
– Ее засекли.
– Может, ты расскажешь мне что-нибудь о ней, раз уж мы выслеживаем Аладрину?
Это следовало спросить задолго до этого, если бы она так глубоко не увлеклась.
– Она сибианка.
– И что это значит?
– Это ее вид. Она умеет маскироваться, хотя на самом деле ее истинная форма слегка аморфна. Она может изменять свою форму до определенной степени, и в целом ее виду не хватает эмпатии.
Она издала негромкий звук понимания.
– Планета социопатов.
Зиан замешкался на секунду, как будто ожидая, что его переводчик объяснит ее слова. Спустя мгновение кивнул.
– Вполне близкое описание. Сибианцы продадут собственную мать, чтобы добиться успеха, и я не удивлюсь, если узнаю, что Аладрина так и сделала. Ее разыскивают за множество преступлений, но самое страшное – торговля инопланетянами. Она продает их в рабство, не заботясь об их судьбе. Ей плевать на то, что она считает товаром, и Аладрина продаст любого пришельца, независимо от его возраста и физического состояния, если цена будет привлекательной.
Элли скривилась от отвращения.
– Это ужасно. У нас на Земле были проблемы с этим, хотя в наши дни это неслыханно.
Во всяком случае официально. Возможно, на Земле и ее колониях все еще действуют рабовладельческие организации, но она никогда не слышала о них.
Зиан выглядел угрюмым.
– Самое ужасное – это ее наплевательское отношение к жизни. Самое чудовищное преступление она совершила, когда ее преследовали агенты Межзвездного альянса. Пытаясь избавиться от улик и одновременно обеспечить себе побег, она улетела на своем личном челноке и уничтожила транспортный корабль, на котором находилось тринадцать тысяч рабов, а также еще две тысячи сибианцев, которые работали в обслуживании и системной поддержке.
Элли вздрогнула, не в силах представить, что один человек или инопланетянин может нести ответственность за уничтожение пятнадцати тысяч жизней.
– Ты здесь, чтобы арестовать ее?
Зиан покачал головой.
– Я здесь, чтобы отвести ее на казнь. Она сбежала по дороге.
Элли на мгновение изумилась.
– Казнь? Это кажется таким примитивным. На моей планете смертная казнь отменена уже как минимум сотню лет.
Он пожал плечами.
– Некоторые личности не поддаются реабилитации. Межзвездный Альянс счел бы трусостью не справиться с такой угрозой как Аладрина самым эффективным способом.
Элли ничего не могла возразить на это. Что она могла сказать в ответ? Аладрина повинна в смерти по меньшей мере пятнадцати тысяч существ, а скорее всего, гораздо больше, так что пожизненное заключение в тюрьме казалось ничтожным наказанием за ее действия.
Элли просто удивилась, обнаружив, что инопланетяне не так уж просвещены, как она ожидала на протяжении многих лет научной фантастики и размышлений. Или, возможно, они были просвещенными, а люди – теми, кто обманывал себя, думая, что смертной казни никогда не будет оправдания. Тема слишком тяжела для нее, чтобы сосредоточиться на ней, пока она шла за Зианом к системе пещер.
