Текст книги "Проклятие тайных желаний (СИ)"

Автор книги: Astra Maore

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– А Донато? Он может все испортить, как сейчас.

– Этого сладкого мальчика я тоже возьму на себя. Если ты, конечно, согласна и не приревнуешь. Он явно ходит к нам в храм, видимо там к кому-то прикипел. Я выясню или сама им займусь, так что минимум временно он точно оставит тебя в покое. Ну как?

– Спасибо, Арлена. Хорошо.

– Значит, не думай о нем больше. Показывай скорее платья! Умираю от нетерпения их увидеть!

Я открываю шкаф с легким волнением – вдруг Неро внезапно забрал свои подарки?

Но нет, манекены на месте.

Сама не знаю, зачем отцепляю карточку с почерком Неро и прячу ее.

Арлена увлечена украшениями, не видит.

С легкой тоской смотрю, как наряды навсегда телепортируются в неизвестном направлении.

Потом мы тихонечко переходим в комнаты Ви и Нэй и молча, чтобы нас не обнаружили папа с мамой или мои братья, опустошаем их тайные шкафы.

Наконец-то можно выдохнуть.

– Дело сделано, дорогая. Остался твой новый повседневный гардероб на разные случаи жизни. Я уже все продумала и воплотила. Изучай наряды сама, – на моих глазах пустой шкаф заполняется вещами, – подбирай обувь и украшения. Я собрала все так, чтобы вещи подходили друг к другу, это целая коллекция. Жрица должна воспитывать вкус, так что твоим домашним заданием будет составить образы. Дня три я тебе дам привыкнуть к новой внешности и отвыкнуть от праздного образа жизни. А затем мысленно с тобой свяжусь, придешь в храм пластику тренировать. Главжрец был груб, но попал в точку: тебе не только танцевать надо учиться, но и ходить, и сидеть, и вообще своим телом владеть.

– Слушай, Арлена, просто любопытно... А у тебя другие подопечные есть?

– Ну конечно есть, я давным-давно наставницей работаю. Под моими крыльями тьма девушек. Наставницу меняют, только если становятся старшей жрицей. У старших они тоже есть. Ну все, отдыхай, ни о чем не волнуйся, Ари. Я полетела. А, еще да. Если главжрец будет тебя домогаться, пропади со связи, не отвечай ему ничего нигде и никак. Это тебе экспресс-урок обращения с мужчинами.

– А так можно? Он же начальник, – зачем бы Неро ко мне приставать? Или Арлена знает больше, чем говорит? Я холодею.

– Как начальник он должен о тебе у меня спрашивать. А я подам ему все в лучшем свете. Смотри, не испорти мне игру. Пока-пока, дорогая.

Игру?! Эта женщина играет мной?! Во что?

Спросить не успеваю: Арлена телепортируется.

Да и вряд ли она сейчас ответит.

Ну а мне предстоит разговор с семьей.

***

Из-за того, что Арлена рассказала, меня не особо мучают.

Семью больше всего занимают два вопроса.

Первый: почему Троюродная выбрала тебя?

Не знаю, говорю. Но когда выяснилось, что я могу стать «работой», которую увидит правитель, то сомневалась мало.

Быть на виду у правителя – огромнейшая честь. Кто знает, чем потом обернется такое «знакомство».

Второй вопрос занимает и меня саму.

Как и с кем я теперь свяжу свое будущее.

Ведь простые парни уровня Донато и чуть повыше больше не вариант.

Такая красивая подруга – источник их постоянной ревности.

Да и жить по-простому, имея внешность на уровне даже не Троюродной, а Двоюродной – глупость.

Мама переживает:

– Не прогадала ли ты, доченька? Теперь знатные будут мечтать сделать тебя любовницей. А официально проходить Церемонию не захотят: им нужна жена по уровню их способностей.

Это мой страх, и моя боль.

– Мам, у меня есть голова на плечах. Буду, значит, усерднее учиться и повышать свои навыки. Что мне еще остается?

– А если к тебе пристанет Двоюродный, как ты отобьешься?

– В глаз ему дам. Пусть сперва меня чему-нибудь научит. Просто так я ему не дамся.

В доме повисает тревога.

Как будто все чего-то ждут.

Словно нам уже не укрыться от опасности. Что-то жуткое, разрастется и поглотит наш светлый домик...

Наверное, потому и спится мне плохо.

А снится...

Неро. Главжрец сидит на одном из своих серых диванов. Перед диваном верблюжьего цвета палас. На паласе стою я. Такая, как я сейчас.

С каждым днем я все больше привыкаю к тому, что это – я. Другая – и такая же.

Я двигаюсь так же, а то, как ты двигаешься, отражает тебя больше всего.

Это идет из самой души.

Ни один эльф еще не получил от богов Дар совершенного танца.

Это всегда личное мастерство, труды бесчисленных лет.

А я стою перед Неро в одном из новых нарядов от Арлены, но почему-то без обуви.

Хочу что-то жрецу сказать и вдруг чувствую, что не могу пошевелиться.

Это его колдовство – оно здесь. Нечто невидимое, но совершенно реальное крепко меня держит.

Я хочу закричать, ужасно хочу пожаловаться, но... это нечто словно ласкает и целует меня во всех местах одновременно.

Не пропуская ничего. Оно, как вода. Трогает все...

Мягко и упоительно нежит мне губы и шею. Ласкает мои плечи.

Бесстыдными касаниями сводит с ума соски, дерзко проступающие сквозь ткань платья.

Ткань колдуну абсолютно не мешает.

Неро следит за мной с мрачной полуулыбкой. Ему явно нравится эта полная сумасшедшая власть надо мной.

Он слегка приподнимает бровь, и касания становятся еще интенсивнее, но еще нежнее.

Находят правильный ритм и темп.

Они, как расплавленная страсть. Дразнят и возбуждают.

Так, что невозможно терпеть.

Мои ноги подгибаются, а бедра лижет живой огонь.

Он подбирается туда, где ощущения сильнее всего.

Невыносимо сладко.

Мне дико, безумно стыдно. Я абсолютно беспомощна.

Я даже слова сказать не могу... не хочу.

И чем я больше смущена, тем сильнее эти ярчайшие ощущения.

Я изнемогаю... и кончаю у Неро на глазах, больше не в силах терпеть эту острейшую пытку.

Неро порочно улыбается, и я слышу его мысленный голос:

– Жду тебя в храме, лодочница. Очень жду.

Нервное напряжение сводит меня с ума.

Я еле дожидаюсь, когда Арлена наконец позовет меня на тренировку.

Увижу Неро, убежусь, что он самый обычный гад.

И только тогда успокоюсь.

***

Впрочем, прицельно проверять, собирается ли Неро поймать меня в чувственную ловушку или нет, я не планирую.

Мне слишком страшно.

Мы заседаем у меня в комнате с Найрини и Ви.

Найрини предупреждает:

– И все-таки будь осторожнее, Ари. Эта твоя Арлена очень скользкая. Мы-то с Ви знаем правду, но и то подкопаться не смогли. Мало ли во что она тебя впутает. А еще говорят, что Дар жрецов Сантоса вызывает безумие!

– Ну, сама Арлена без Дара. Погоди, жрецы что, психами становятся? – и Неро уже того, чокнутый?

– Да нет же! Не они становятся. У этого Дара просто какие-то особые свойства. Его владельцы как бы подсаживают на себя. Конечно, это просто слухи, мало ли что рассказывают влюбленные. Но ты знаешь: всем официально женатым эльфам в храме присутствовать нельзя.

– Это значит... Если главжрец даже признается мне в любви, то все равно никогда на мне не женится? – я потрясенно замолкаю.

Я абсолютно не хочу замуж за Неро.

Просто эти странные сны. Страхи мамы. Моя тревога...

– Да, Ари. Он может в чем угодно тебе признаться, но за этим ничего не последует. Жрецу жениться нельзя, иначе он все потеряет. Потому будь с ним ооочень осторожна. Наставница хочет на тебе заработать, тут понятно. А главжрец – все, что он может от тебя хотеть – поиграть с тобой.

– Я сама с ним поиграю, вот увидите. Теперь, когда я такая красивая, я чувствую себя еще увереннее!

– Хорошо бы так, Ари... Это твоя жизнь... Никто не может тебе запрещать. Но знать правду ты должна, особенно раз теперь все стало так серьезно. Теперь тебе сложно не быть жрицей, с этой-то хваткой Троюродной...

– А сколько там платят за праздники? Оно хоть стоит нервов? – это Ви.

– Пока не знаю, Вирини. Скорее всего, от уровня праздника зависит... Я так думаю.

На закате мне приходит мысленное сообщение от наставницы: «Дорогая, завтра в полдень жду тебя в храме, вот здесь. Оденься для танцев и обуйся поудобнее. Юбку подбери такую, чтобы ноги в ней не запутались. Это важно. В зале ты будешь одна, особо не наряжайся».

Это своего рода искусство.

Когда ты не умеешь творить себе любую одежду из энергии, приходится одеваться с учетом поводов, но так, чтобы тебя не видели на мероприятиях в одном платье дважды.

Знать, которая создает что угодно по щелчку пальцев, этого не поймет.

Арлена обмолвилась: «Отдельные вечера для бедняков мы не делаем, это лишено всякого смысла. Они копят на билет и приходят, если могут. Потому в основном приходит состоятельная публика, и мы рассчитываем на их вкусы. Бедняки ходят на публичные праздники на открытых площадях, но и там нужно стараться... Там-то тебя видят все. Хорошая жрица каждое мгновение думает, как блеснуть перед потенциальными гостями».

Ну да. Жизнь артиста – всех развлекать.

И мне никто пока не объяснил, как именно это делается.

Что принято, а что не очень.

И самое жуткое и волнующее: замешан ли в праздниках секс.

Ежедневно я понемногу тренируюсь в телепортации. Не так просто избавиться от старого страха.

А теперь надо учитывать и новую внешность, и новые одежды.

Три для пролетают абсолютно незаметно.

Глава 8. Урок обольщения

Я выбираю кремовое очень мягкое платье с открытыми плечами и неширокой юбкой: она и ноги не стягивает, и от кружения не запутается. Туфельки на плоской подошве.

Осматриваю себя и очень сильно переживаю.

Я вся, как на иголках.

Но виду подавать нельзя: не хочу, чтобы Арлена надо мной подшучивала.

Телепортируюсь из дома прямо в храм.

Зал, куда она меня позвала, не большой и не маленький, очень светлый: стены белые, полы из бука.

Массивные кадки с раскидистыми растениями в нем стоят совершенно хаотическим образом.

Сама Арлена в белом, полностью закрытом платье, украшенном кружевом поверх гладкой ткани. Облегающее сверху и с широкими юбками снизу. Оно ей очень идет.

Хотя я не знаю, что может не пойти такой красотке.

Она говорит:

– Смотрю, ты попривыкла к себе, держишься увереннее. Молодец. Подруга, у тебя три часа на тренировку. Дальше зал займут. Твоя задача – просто кружиться по периметру зала, обходя все препятствия. Кружись вокруг своей оси в любую сторону. И зал тоже в любую сторону обходи, можешь их чередовать. Твоя задача, во-первых, не запутаться в ногах, во-вторых, не сильно побиться о кадки. Ну и третье самое сложное: научиться все это делать грациозно. Руки как хочешь: можешь использовать в этом танце, можешь, нет. Я тебя оставляю и вернусь в последние полчаса. Посмотрю, чему ты научилась, ну и дам новые указания. Подтягивать нам много чего надо... Возможно, даже за пределами храма.

– Что ты имеешь в виду, Троюродная?

Арлена закатывает глаза.

– Стой прямее, плечи расправь. Курсы изящных разговоров, например, храм не ведет. Понимаешь, в артистических семьях все и так умеют себя подавать. Но у меня тоже были три дня об этом подумать, так что ты не беспокойся. Время пошло, кружись.

И я остаюсь одна.

Задача вроде совсем не сложная, но ее невозможно выполнить, если не чувствуешь пространство и свое тело в нем.

Спасибо хоть кадки не ездят по залу, стоят неподвижно.

Ай! Я больно бью ногу.

Тут винить некого, я просто должна научиться танцевать идеально.

Лучше простых эльфиек. Лучше той себя, кто я есть сейчас.

Превзойти и смочь.

И ведь никто не будет ко мне снисходителен: на праздники приглашают группу девушек, и впечатление о празднике у гостей складывается из общего поведения жриц.

Ах, ну почему больно-то так... Я снова ударилась.

И кадки передвигать нельзя, в этом весь смысл упражнения...

Хорошо еще, что я не запуталась в широких и пышных листьях.

Хотя кружусь я с открытыми глазами, разницы мало. Все сливается в светло-зеленую массу.

Солнце из незашторенных окон слепит глаза.

И голова начинает кружиться, а прошло всего ничего времени.

Получается... Если одна девушка позорит всю свою сложившуюся на вечер группу, ее как-то наказывают.

Скорее всего, презрением. А может и как-то похуже.

Ее лишают возможности заработка?

Ей портят репутацию?

Это личный гость может быть снисходителен к своей фаворитке... Но личные гости дарят только чаевые, храм встречу не оплачивает. Любопытно, могут ли гости вообще ничего не подарить, или так не принято? И где с ними встречаются, в храме или у жрицы дома? А если дома, то чем это отличается от обычных отношений?

Ой!

Нога подворачивается, и я лечу на пол.

Но ударяюсь не об пол: крепко впечатываюсь в мужчину в черной одежде, возникшего из ниоткуда.

Аромат его парфюма не дает ошибиться: в главного жреца Неро.

Меня охватывает ужас: он узнает фантазии всегда, когда кого-то трогает, или только когда хочет их знать?

Но вырваться невозможно: я лежу на Неро сверху, а он прямо на деревянном полу.

Жрец явно хорошенько приложился.

Надеюсь, он ничего себе не сломал? И зачем он меня «спас»?

Самое жуткое, что его лицо находится прямо напротив моего и очень близко.

Так-то я сильно ниже Неро и обычно спокойно могу на него не смотреть, пользуясь преимуществом роста.

А тут никак. Я вновь отчетливо вижу и темные чувственные губы, и прямой нос, и ровные черные брови. А еще каждую ресницу вижу...

И затягивающие, обжигающие омуты глаз.

Беззвездная ночь с рассекающими ее вспышками молний.

Я не знаю, сколько времени так проходит: я словно опять в невесомости, только теперь меня держит не колдовство жреца, а он сам.

Вполне четкий и реальный. Более, чем твердый.

Моя грудь распласталась о его грудь, а его горячие ладони лежат у меня на попе.

И ничего этого жреца не смущает!

То, что упирается в мое бедро, обмануться не дает.

И в глаз-то ему не заедешь.

Я вся целиком умещаюсь на этом мужчине и вообще ему не соперник.

– Я... должна заниматься. Сейчас же отпусти меня! Арлена вот-вот придет.

Его дыхание согревает мне лицо.

Слишком интимно.

– Не придет. Она занята. А если придет, я ее отошлю. Ты ответственно подошла к работе, жрица... Такая эффектная, – его руки сжимают меня крепче и... оглаживают.

Ласково, приятно, но...

Жрица, значит? Не лодочница уже.

Это не собеседование. Я не знаю, что это.

– Хочешь изнасиловать меня на полу, жрец? Я тебя не хочу! И немедленно прекрати меня трогать!

Неро останавливается, но руки не убирает.

Ладони замирают, нежно и крепко обхватив мою попу.

– Лжешь, куколка. Ты такая же, как все. Я-то вижу. Дар при мне. Даже если девушка ни разу в жизни не занималась сексом, Дар ее читает... Вы приходите пачками, кричите мне что-то в лицо... Меняете внешность, становитесь будто бы другими... А все только затем, чтобы взять чуточку моего внимания. Потому что больше всего вам хочется, чтобы я поставил вас на колени и сказал поработать губами.

Уж этого я точно не хочу. Неро бредит.

Значит, Дар сводит с ума?

Тут уж больше главный жрец с его затуманенным взглядом похож на психа!

Как будто у нас не что-то невразумительное...

Как будто у нас уже секс.

Мрак полный.

Я пытаюсь с Неро слезть. Он же, как диван, только еще и меня держит.

– Не мешай мне заниматься, главный! Это что, какая-то еще проверка на профпригодность?

– Это правда, Армела. Просто это твои настоящие желания, – в следующее мгновение Неро подносит мое запястье к губам и жарко целует его внутреннюю сторону. Меня словно молнией прошибает. – Говори обо мне с подружками. Обсуждай меня со всеми. Чем больше ты о ком-то говоришь, тем глубже ты в нем увязаешь. А потом ты сама придешь просить меня о блаженстве... Все приходят. Если бы ты не хотела меня, то никогда бы не пришла в храм.

Это неправда. Это чудовищная ложь!

А в следующее мгновение мы со жрецом стоим на ногах, будто ничего не было.

Я не знаю, что ему говорить в ответ на его дикие бредни.

Мне нужно обдумать то, что только что случилось.

Его непонятные действия.

Мои чувства.

– Кадки можно поменять, это непринципиально, – Неро произносит вслух, и все жесткие поверхности и углы горшков покрывает бархат. – Такое тело нужно беречь. Оно мне еще пригодится.

Я хочу только, чтобы Неро ушел.

Он не прав. Он намеренно сочиняет всякую муть.

И сны про его колдовство – просто мои сны и страхи беспомощности.

Я уверена, что сегодня мне что-то такое снова приснится.

Очень чувственное. Абсолютно непристойное и нелепое.

– Самое скверное и бесполезное – бегать от себя, Армела, – негромкий голос Неро обволакивает мне уши. Скоро ты сама все про себя поймешь. Но кто знает, не надоешь ли ты к тому времени мне?

– С огромным удовольствием надоем, главжрец, – если смотреть Неро на лоб, а не в глаза, они меньше затягивают. Но с другой стороны, чего бы мне на жреца не смотреть? Разве я его боюсь? Все его поведение просто возмутительно. – Я уже говорила, что хочу не с тобой мутить, а хочу быть жрицей. Это ты сам ко мне приходишь!

Жрец смотрит на мои губы в упор. Их будто печь начинает.

– Чем больше злишься, тем больше возбуждаешься, куколка. Спорим, что ты вся мокрая? Давай проверю? У тебя испытательный срок, Армела. Конечно, пока я лично все отслеживаю. И что вижу: первое задание ты буквально провалила. Следующее, спорим на что угодно, ты не сможешь выполнить точно по инструкции. А получать премии на основании моей личной симпатии ты тоже не хочешь. Очень недальновидно. Ну что ж, Армела, до скорой встречи.

Я не прощаюсь.

Совершенно видеть его не хочу.

Пусть телепортируется, куда желает, мне все равно.

Как ни крути, сам этот Неро и его манера говорить смущающие.

Хаха, отказался танцевать с Тарумой.

Сноб.

Ну, сноб-то сноб, но меня этот жрец лапает буквально каждый раз, как видит.

Качественно лапает, обнимашками не ограничивается.

Я обессиленно сажусь на пол. Кружиться мне еще и кружиться...

Плевать, если Арлена раньше придет. Скажу ей, что упала, и ведь не совру.

Каждый раз, как жрец меня трогает, у меня мурашки по телу.

И я до сих пор никак не запретила Неро этот беспредел.

Ну да, ору ему в лицо и все. Как комарик писклявый.

В следующий раз нужно царапаться. Ударить мне его не выйдет, могу и руку отбить о его каменные мускулы.

А расцарапать расцарапаю.

Бесит.

Вообще мне срочно нужен любовник.

Чтобы не вестись так на идиотские подначки жреца. Чтобы не думать, будто лежать на этом хаме приятно.

И что на самом деле мерзавец меня вполне приятно гладил.

Интересно, это потому, что я долго без любовника... или потому что этот жрец из-за Дара знает, как гладить?

Хотела бы я иметь такой Дар... Ответила бы Неро за все унижения.

Дразнила бы его...

Нет.

Он прав: чем больше я о нем думаю, тем больше увязаю.

Думать нельзя, надо просто как-то его влюбить.

А пока я добилась лишь того, что жрец меня хочет.

С самой первой встречи хочет... И это не значит ровным счетом ничего.

Мужчины много кого хотят... Имеет значение лишь, кого они любят.

Взять Донато – мне ли не знать, что он тоже меня хотел... Но подставил при первой же удобной возможности.

Я поднимаюсь с пола и принимаюсь кружиться.

Бьюсь о кадки, раза три путаюсь в листьях растений, но не прекращаю попытки.

Интересно, что там за очередное задание, которое я якобы завалю?

Хам ты самоуверенный, Неро...

Я вспоминаю его глаза, это странное выражение, будто Неро находился в каком-то трансе.

У меня есть только его желание.

И его интерес. Без интереса жрец бы не являлся ко мне.

Надо подумать, как использовать их против Неро себе на пользу.

И одновременно надо не стать одной из тех девиц, что приползают к нему в поисках удовольствия. Неужели они действительно в ногах валяются и умоляют дать им отсосать? Тогда не удивительно, что Неро женщин не уважает.

Впрочем...

То, как ревела у нас на террасе Тарума, вполне в картину вписывается.

Давно я не видела девчонок... Хотя мне и не хочется хвастаться перед ними новой внешностью.

Боюсь, у них будет только зависть.

– Хм, неплохо, неплохо... Молодец, Армела, заканчивай тренировку. Сейчас тебе надо отдохнуть, а в семнадцать подойдешь на урок обольщения, – не замечаю, когда в зале появилась Арлена.

Стоп.

– Урок чего?

– Обольщения, милая. Ты же не думала, что гости платят чисто за танцульки? Конечно, жрицы танцуют лучше всех, но это лишь часть вечера.

У меня закрадывается нехорошее подозрение...

– А остальные части вечера?

Арлена создает из энергии широкую скамейку, садится на нее и хлопает ладонью по сидению, чтобы я устроилась рядом.

– Секс, Ари. Самые крутые и дорогие вечеринки включают в себя секс. А на обычных можно ограничиваться поцелуями. Эй, не падай мне тут в обморок. И не говори, что ты думала, будто в храме Сантоса оплот невинности.

Не то чтобы я так думала, но детали точно не представляла.

А Нэй и Ви знают не больше моего.

У простых девушек нет возможности покупать внимание храмовых жрецов. А богатые тайнами не делятся, только слухи распускают.

И никто никогда не снимает фильмы про храм.

Только ставят спектакли, на которые у простых опять же нет денег.

– Погоди, Арлена. А если мне не нравятся гости, тогда я с ними все равно обязана?

– Ты смешная и странная, Ари. Все время тебе что-то не нравится. Конечно, мы заранее получаем списки гостей. Разумеется, сами девушки, у которых есть квота посетить вечеринку, решают, нравятся ли им эти гости или нет. Если не нравится процентов тридцать, тебя к ним и не посадят. Гости выражают пожелания, кого хотят видеть, но выбирают жрицы. А если тебе вообще никто из потенциальных гостей не нравится, на вечер ты не попадаешь, и твоя квота сгорает.

Тут есть какой-то подвох, но я еще не понимаю, какой.

– То есть жрица весь вечер сидит при выбранном госте?

– Неееа. Она может и к другим подходить. И к ней тоже гости подходят. Если подходит кто-то совсем неприятный или принуждает делать что-то противное, охрана его уводит. Но до такого лучше не доводить. К нам приходят отдыхать. И кстати, если ты сама хочешь поразвлечься, у нас есть садики. Мужской и женский. Ну, для тебя актуален женский. Туда в специальный зал приходят посетители, которые хотят чего-нибудь прямо сейчас. Посетитель приходит – девушки, которым он понравился, выходят к нему. А дальше выбирает он. Если выбрал, вы как-то договариваетесь.

– Получается, все в храме про секс?

– Нет, милая, не все. Полно курсов магии, наук и всяких искусств, которые тоже ведут жрецы. Ну, как моя сестра пластическую магию преподает, только не в храме. Так что как заработаешь деньги, можешь их посещать. А сегодня ты придешь на урок обольщения.

– Обольщать должна... я?

– Ну конечно ты, дорогая. Жрецы и жрицы тренируются друг на друге. Этот урок проводят старшие жрецы, которые с Даром. Ты получишь их список, будто они – это гости. Выберешь себе одного, который наиболее понравится, и будешь его обольщать. Поскольку это первый урок, то ничего, кроме поцелуев, не нужно. Ты будешь целовать его, а он тебя. Тебе точно понравится, поскольку там все жрецы с Даром, а нужно сделать так, чтобы понравилось и ему. Заодно и синяки свои подлечишь.

У эльфов есть особенность: сексуальная энергия нас исцеляет. В прямом смысле восстанавливает.

Арлена намекает, что от поцелуев мои побитые кадками ноги заживут.

– В семнадцать жду тебя вот тут, – зал Арлена показывает мысленно. Почему-то он огромный. – Развейся, дорогая. Но сбегать я тебе ооочень не советую. Я знаю про тебя все.

Арлена уходит.

А я не побегу.

Собственно, куда?

Можно сразу в полицию, мол, храм принуждает меня целоваться с какими-то мужиками.

В полиции на меня посмотрят как на дуру.

Добровольно ли пришла в храм? Добровольно. Меня не пинали и волоком не тащили.

Гостья или официальная работница. Официальная.

Угрожает ли кто-то, говорит ли, что если я откажу конкретному мужику, меня или мою семью ждет расправа? Нет, никто ничего подобного не говорит.

– Ари, тут у нас это... пионы... Грядка элитных пионов появилась просто из ниоткуда. Сорт крайне дорогой, и с улицы их видно, – внезапно Вирини. Мысленно.

– Скажи всем, что Троюродная подарила, и не паникуй, – отвечаю так же мысленно.

А кто на самом деле?

Арлена, как предупреждение, или снова главный жрец?

Нравится ему портить мою репутацию слишком дорогими подарками... или причина иная?

И не спросишь. Ну, то есть спросить-то я могу, но это снова будет писк возмущенного комарика.

Я иду на храмовый пляж. Сегодня там поставили зонтики, и солнце не очень припекает.

Хотела завести любовника? На вот, пожалуйста, выбирай аж из жрецов с Даром.

Я влипла. Я очень по-дурацки влипла и что теперь делать, ума не приложу.

Разве что действительно синяки подлечить. Поцеловаться на отвали с кем попало, провалить урок... ну и пусть.

«Спорим на что угодно, ты не сможешь выполнить следующее задание точно по инструкции».

А что, если назло Неро взять и смочь?

Хуже не будет. Поцелуи ни к чему не обязывают.

Я просто получу удовольствие, подлечусь и позлю главжреца.

Раз он меня хочет, то и ревновать скорее всего будет.

Теперь уж ясно: он за мной следит. За всем следит, что происходит со мной в храме.

На этом и сыграю.

***

– Пришла, молодец, – Арлена цепко хватает меня за локоть. Мы стоим в большущем незнакомом зале, и в отдалении я вижу с десяток броских девушек и какого-то вполне симпатичного мужчину за столом отдельно от девушек. Видимо, жрец и жрицы. – Значит, так. Подходишь к девушкам и ждешь своей очереди. Когда распорядитель за столом тебя позовет, то вручит тебе книжку. В книжке те старшие жрецы, которые согласились пройти с тобой это упражнение. Ну да, все добровольно, они тоже выбирают. Там портрет жреца и краткое резюме о нем, как в карточке гостя. Ткнешь в картинку, и распорядитель тебя проведет за ширму к мужчине. Твоя цель – сделать ему хорошо, но не больше поцелуев. Начнет уговаривать – делай, что хочешь, но не соглашайся. Жрица должна уметь за себя постоять, а гости часто наглеют. Но попробуй сделать все мягко. Ничего страшного всяко не будет, это тренировка, а не праздник. Ты меня поняла?

– Угу. Слушай, а пионы?

– Какие пионы? – Арлена искренне удивлена.

Так, значит, цветы это дело рук Неро. Какого демона?!

– Пионы? Я что, вслух сказала? Мне сестра сообщила про наши домашние пионы...

Арлена хмурится:

– Попробуй не болтать с сестрами во время урока, хорошо? Ну, давай. Ничего не бойся, – она зачем-то пожимает мне руку.

Забавная.

А вот девушки смотрят на меня с вызовом, любопытством и неприязнью. Подозревают сильную конкурентку.

Внешне я превосхожу их всех. Ну да, теперь я красивее даже яркой Арлены.

Гляделки длятся несколько мгновений.

Я молча улыбаюсь. Да, девушки, я не собираюсь с вами ругаться.

Уж точно не сейчас.

Проходит еще немного времени, и жрицы расслабляются.

– Это мое самое любимое занятие. Жалко только, что каждый раз нужно нового жреца выбирать.

– Да, жаль... Но это для того, чтобы мы находили подход к каждому. У кого-то Дар, а мы зато можем через опыт.

– Все равно все эти жрецы не главный. Он-то в уроках не участвует...

Жрицы горестно выдыхают.

И почему эти поклонницы Неро меня раздражают? Они мне глупыми кажутся, или дело в чем-то еще?

– Армела, твоя очередь, – это распорядитель.

Я подхожу к нему, мягко покачивая бедрами.

– Привет, – говорю максимально кокетливо.

Это первый жрец, с которым я разговариваю... и прекрасный способ позлить Неро.

– Пожалуйста. Выбирай кандидата, – он подает мне книгу, похожую на увесистую папку.

Аккуратно беру ее и разглядываю мужчин.

А жрецы красавчики. Нет, правда.

Двоюродные в храме принципиально не работают, но и среди Троюродных полно бриллиантов.

Хотя тут есть и простых сословий. А ведь все эти мужчины с Даром.

Я листаю страницы, предложений много.

То ли потому, что я красивая такая стала, то ли поскольку это мое первое занятие по обольщению.

Не верю своим глазам.

Неро?!

Сословие и должность: сын бога Сантоса и его главный жрец...

Всякие прочие заслуги, их полно и мелкими буквами.

Я мстительно улыбаюсь и тыкаю пальцем в картинку.

– Вот этого хочу.

Прогуляюсь по лезвию меча.

Глава 9. Кровь на коже

Распорядитель встает из-за стола и делает мне знак идти за ним.

Теперь понимаю, зачем зал такой огромный: он весь «расчерчен» комнатками по обеим сторонам от импровизированного прохода.

Комнатки созданы тканями, натянутыми на деревянные рамки.

Все для удобства учениц: мы знаем, что рядом с нами находятся другие, это почти что живая вечеринка. И в то же время мы никого не видим и не слышим.

Ничего смущающего или отвлекающего. Никаких непристойно-возбуждающих звуков.

Это, конечно, убрано магически. Такой вопиющей тишины быть не должно.

Только если посмотреть иным зрением, на энергию...

О, в этом зале творится волшебство!

Вообще все колдовство в нашем мире творится благодаря энергии.

Эта энергия разливается всюду: в россыпях ярких ночных огоньков, в таинственных мелодиях, в загадочных сияниях.

Энергия рождается самими нашими душами.

Нашими чувствами, эмоциями и... сексом.

Каждый развязный танец и даже любая ласка обогащают мир особенной магией.

Сейчас я тоже чего-нибудь натворю.

Моя комнатка находится в самом конце зала.

Я успеваю переволноваться, пока иду.

– Тебе сюда, заходи, – распорядитель показывает на ткань, заменяющую дверь, ладонью.

И я захожу.

Аккуратно отгибаю ткань, проскальзываю внутрь и останавливаюсь.

Не это я ожидала увидеть.

Пол-комнатки занимает ложе.

Это не диван, а как широкая низкая кровать без ножек. Поверх нее покрывала и декоративные подушки.

Неро с откупоренной бутылкой вина полулежит на этих покрывалах.

Темный и мрачный.

Он отпивает прямо из горлышка с таким видом, будто ничего интереснее выпивки для него нет... а я... ну я будто не пойми зачем пришла!

Я чего, еще уговаривать его целоваться должна?! Он совсем обалдел?!

Я аккуратно сажусь на край ложа. Довольно неудобно: оно слишком низкое. Тут действительно лучше полулежать.

Сижу и жду. Время на выполнение урока мне не дали? Нет.

Тренировка? Вот пусть главжрец меня и тренирует.

Конечно, у меня есть план, и расслабляться ни на мгновение нельзя.

– Почему ты выбрала меня? – Неро по-прежнему выглядит так, будто для него нет ничего важнее бутылки. На меня он даже не смотрит.

– Эээ... Выбрала на это задание, или ты как гость спрашиваешь?

– Как хочешь.

Воздух в комнатке сгущается, напоминая плотный туман.

Не знаю что, это, но я чувствую опасность каждой клеточкой своего тела. Будто если я скажу что-то не то – меня сметет.

– Гость... Ты обалденный. Ты мне просто очень понравился... Гостю я скажу так. А с тобой, главный жрец, у меня счеты.

– Счеты? – Неро впервые переводит взгляд на меня. – Хочешь сказать, что ты мой враг, куколка? Тогда, враг, угощайся, – и он протягивает бутылку мне.

Если я возьму ее и отопью, это будет непрямой поцелуй.

Но... не за этим ли я сюда пришла?

Пасовать сейчас – глупо.

Я решительно тянусь к бутылке... и падаю вперед.

Жрец мне ее не отдает, дергает бутылку на себя, а еще кладет свою ладонь поверх моей.

– Будешь пить из моих рук. Пей.

Как я не учла, что ему нравится меня унижать!

– Что ты на самом деле хочешь от меня, главный жрец? – мою руку Неро отпустил, но на ложе меня втянул.

Теперь я полулежу рядом с ним.

Платье не поправляю, хотя оно задралось и показывает ноги. Туфли слетели.