Текст книги "Робкая для дракона. Академия Дрэгонхайт (СИ)"

Автор книги: Аста Лид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Он взрослый дракон! Принц! Так еще и отец скоро сюда приедет! Справится! – Поднимает голову здравый смысл и тут же замолкает под грозным ревом моего зверя.

– Даже не думай. – Неожиданно рыкает Патрик, словно прочитав мои мысли. Тут в лицо бьет свежий, ночной воздух и мы выходим в старую, полуразрушенную аллею. Хм, интересное место. Никогда здесь не была! Но все потом. Главное понять, где мой фамильяр!

– С тем, кому он сейчас нужнее – снова рык. – Твоя задача – играть роль послушной куклы. – Коротко кидает Патрик.

– Чтобы тебе удобнее было меня убить? – Едко отвечаю я, чувствуя, как внутри начинает подниматься раздражение. Ненавижу ничего не понимать!

К тому же вторая ипостась на него реагирует странно и сейчас подозрительно притихла.

И вот кому верить?

– Тропа Сердца, знаешь, что это? – Вместо ответа на мой вопрос спрашивает он, и мы выходим на заброшенный пустырь, со всех сторон окруженный полуразрушенным, витым забором. Присматриваюсь к огромным, каменным глыбам, что разбросаны среди высокой травы, и понимаю, что это чьи-то надрогробные плиты.

Вот она! Истинная романтика! Ночь, кладбище, рядом дракон, который непонятно чего хочет!

– Нет. – Вру я.

– Знаешь. Отлично. Твоя задача – добраться до него любой ценой. А потом думать, представлять свою семью – стаю золотых драконов. Больших, сильных, мощных. Которые тебя очень любят. Горы. Старинный лес, речка в виде молнии и водопад. Только об этой думай Амина. И ни о чем больше. Забудь о принце, он справится, забудь о Лире – ей помогут. Спасай свой хвост, иначе – договорить он не успевает.

– Вот он! Я же говорил, ваше высочество! – Доносится до меня голос Арвиндела.

Патрик дергается, чтобы идти дальше, но тут же путь ему прегрождает воин, одетый в королевскую форму, выплывший, буквально из воздуха.

Дракон дергается в другую сторону, но и тут тоже самое. Спустя всего секунду, мы оказываемся окружены плотным кольцом, из которого не выбраться.

Наконец, к нам выходит инквизитор, в сопровождении Тэграса.

– Я долгое время за ним следил. Он и его отец – изменники! А моя дочь – сжимает ректор кулаки. – Не хотел говорить, он же ваш друг, но… Она пострадала от его домогательств. – Перевожу взгляд на принца. На лице – непроницаемая, каменная маска. Глаза ничего не выражают, ладони сжаты в кулаки.

– У меня есть доказательства. Владыка должен обязательно об это узнать. Но даже без этого – я требую, чтобы его наказали за то, что он с делал с Элларой. С вашей, между прочим, невестой, которая под сердцем носит будущего короля. – А вот это точно клевета! В смысле про дракончика. Потому что всего несколько часов назад его не было! Хоть я и не могу быть уверенной в этом на сто процентов.

– Это правда? – Тихо рычит его высочество. Краем глаза замечаю огненный всполох неподалеку от себя. Лира! Наконец-то!

– Милая! Что происходит? – Зову я подругу, но саламандра молчит.

– И девушка! Она станет еще одной его жертвой. Принимайте решение прямо сейчас, ваше высочество. Иначе я за себя не ручаюсь. Не как советник или ректор. Как отец, на чью дочь было совершено покушение!

Вот это актер! Браво! Верю!

– Я тебя еще раз спрашиваю. Это правда? – Рычит наследник.

– Мне всегда нравились женщины, которых ты выбирал. – Нарочито весело отвечает Патрик. Очередной небольшой всплеск огня, привлекает мое внимание, а потом я слышу четкий и отчетливый рык Тэграса в моей голове.

– Замри. – Тут же он подкрепляется мыслеобразом от Лиры, показывающим мне каменную статую.

– Тогда она умрет. И кровь её будет – на твоих руках! – Жестко рыкает Патрик.

Вдох и мои ноги отрываются от земли, вокруг живота меня обхватывает огромная лапа, а в лицо бьет ледяной ночной ветер. Мгновенная трансформация. Однако!

В следующее мгновение, мир вокруг сотрясается от мощного рыка, к которому неожиданно присоединяется еще несколько.

С ужасом вижу, как в след за нами в небо поднимается сразу несколько драконов.

О Великий Керис! Помоги!

41

Амина

Они нападают одновременно. Все вместе. Но Тэграс быстро показывает, чья это битва и рыкает так, что остальным драконам только и остается, что почтенно склонить перед ним голову и больше не лезть в бой, продолжая держаться поблизости, на случай, если потребуется их помощь.

Все прекрасно понимают, что сейчас, принц не просто сражается за жизнь студентки академии, он защищает свою честь и доказывает всем, свое право стать следующим королем.

Все это я думаю, что бы хоть как-то отвлечься от того, что мое тело, словно тряпичную куколку мотает из стороны в сторону.

Нет, магические удары до меня не долетают, спасибо фамильяру и защитному кокону, которым меня окутал Патрик, но все равно очень страшно. Громкие звуки, острые когти, то и дело мелькающие перед глазами, а еще толпа студентов-зевак, под нами. Эти то, что здесь делают?

Зажмуриваюсь и стараюсь унять бешенно колотящееся где-то в горле сердце.

– Лира – зову я свою ящерку. – Ты можешь хотя бы частично рассказать мне их план? Может быть, я могу помочь? – Но подруга молчит.

Мешать им страшно. В этой ситуации мне ясно только одно – если моя саламандра им верит, значит могу и я.

Сколько длится бой, я не знаю, просто в какой-то момент распахиваю глаза и понимаю, что мы уже давно находимся над лесом, и Тэграс, вместе со своими помощниками, отчаянно гонит моего спасителя в его глубь. К порталу.

Поверить не могу, что это все они задумали ради меня! Лира, принц, который был таким невыносимым, грубым, но... Чувствую подступающие слезы. Не сейчас. Не время для эмоций.

Зверь внутри тихонько поскуливает. Лучше бы показался и помог другу – тихонько рычу на него.

И вообще, как выпустить его на свободу? Что сделать, чтобы он проявился? Неожиданно принц бросается на Патрика, резко толкая его назад, и они превращаются в один ревущий, чешуйчатый шар. Вдох, еще один, а потом пространство вокруг нас озаряется ярким светом.

Мы перешли границу с проклятыми землями!

Какое-то время они еще громко рычат, а потом, Патрик издает странный звук, напоминающий крик боли и камнем падает вниз.

Великий Керис! Я знаю, что ты меня слышишь! Помоги этим двум ненормальным воплотить в жизнь их план, каким бы безумным он ни был!

Когда до земли остается всего ничего, драконы мгновенно трансформируются, и на землю опускаются уже не звери, а люди. Испачканные в крови, с горящими глазами, но все-таки люди, пока вдали, продолжают долбиться в защитный контур помощники принца, о чем свидетельствуют кроваво-красные всполохи, то и дело озаряющие ночное небо.

– Времени мало. Надо уходить. – Кивает Патрик, и, не дожидаясь ответа, бросается вперед со мной на руках. Вжимаюсь в него.

– Вы можете объяснить мне, что происходит? – Спрашиваю его, дождавшись момента, когда с нами поровняется принц.

– Все сложно – отвечает мне дракон. – Сейчас, главное добраться до портала. Золотые драконы, Амина, это единственное, что должно тебе интересовать. Твоя настоящая семья. Они защитят, помогут, скроют.

– А вы? – Неприятное предчувствие, обжигает голову.

– А мы сделаем все, чтобы тебя спасти и не пустить заразу, которая здесь появилась – дальше. – Коротко кидает Тэграс.

– Какая зараза? Я могу как-то помочь? Пожалуйста, я не могу просто так – меня перебивает его высочество.

– Можешь. Твоя безопасность самое главное. Лира потом все расскажет, и покажет. Верь нам, и никому больше. – Древний лес мелькает перед глазами. В темноте я почти ничего не вижу, зато отчетливо слышу учащенный стук сердца Патрика.

Наконец, мы добегаем до разрушенных строений. Портал находится в их центре – в закрытой башне, на самом верху.

Согласно древним легендам, попасть туда с воздуха – невозможно – только поднявшись по узким лестницам, каждый виток которых, дает возможность прислушаться к своему сердцу, и выбрать правильное направление.

Но войти внутрь мы не успеваем. Когда до заветного входа остается всего ничего, неожиданно на нас с неба падает огромная тень, прегрождая нам дорогу.

– Думали, я не пойму, что вы творите? Безмозглые мальчишки! – Шипит Арвиндел, медденно поднимаясь на ноги и принимая свою привычную форму.

– Мы часть этой магии. Её порождения. Как она может не пропустить своих детей, которые так отчаянно пытаются выжить? – Ядовитый голос.

В следующее мгновение, за его спиной появляются несколько теней и без паузы бросаются на нас.

Чувствую, как руки Патрика моментально покрываются чешуей, вдох и уже в следующее мгновение, я оказываюсь у него на спине.

– Держись крепче! – Прилетает образ от Лиры, показывающий, как именно это нужно делать. хотя, это и так понятно.

Голову втянуть, за шею мужчину обнять, ногами обхватить за талию и не мешаться. Принц и будущий генерал отчаянно бросаются вперед, врезаясь в ряды противников, круша все на своем пути, хвостами, когтями и зубами.

Двойными усилиями, им удается прорваться внутрь, вот только тварей слишком много.

– Я прикрою. – Рыкает Тэграс и Патрик без споров устремляется вверх по лестнице.

Сердце сжимается, но усилием воли, я заставляю его разжаться. Потом. Все потом.

Итак, моя мать сказала, что усыпила моего зверя. Частично он уже проснулся. Кажется, сейчас самое время его окончательно разбудить.

Мальчики хоть и сильные, но помощь им явно не помешает.

Слышу шипение за нашими спинами, а потом я и глазом не успеваю моргнуть, как в спину Патрику прилетает какой-то огненный луч. Он сдерживается, но я всем телом ощущаю его боль.

– Рычалка! Ты где? Выходи! – Кричу я про себя. – Сейчас самое время, себя показать.

Дракон ускоряется и нам на какое-то время удается оторваться от преследования.

Наконец, мы выбегаем на площадку с порталом.

Рассмотреть толком ничего не успеваю, лишь отмечаю для себя, что помещение огромное, круглое, с несколькими входами, а в его центре – высокая арка, с голубым светом внутри.

Вот только цели своей достигаем не мы одни. Спустя вдох, в каждом проходе появляются тени, но Патрик не медлит.

Рывок вперед, короткое сражение с размытым силуэтом и два шага назад.

– Думай о горах. И золотых ящерах. – Рычит Лира в моей голове.

Зажмуриваюсь и начинаю их представлять. При виде прекрасных сородичей, мой внутренний зверь начинает истошно выть, словно что-то вспомнив.

– Да! Просыпается! – Ликует фамильяр. – Еще! – Тут мою руку обжигает острая боль. резко поворачиваю голову в сторону и встречаюсь взглядом со страшной тварью.

И не сказать, сразу кто она. Высокая, гибкая фигура. Ушки длинные, как у эльфов, но покрытые, черной чешуей, черты лица – гномьи, а глаза – характерны для василисков, вместо рук – длинные, когтистые лапы, а за спиной огромный хвост, с жалом, похожий на скорпионий.

А еще оно постоянно меняется, перетекая из одной формы в другую, словно никак не может выбрать, кем быть.

Тут до нас снаружи доносится рев Тэграса. Как вдруг, мир перед моими глазами начинает стремительно обретать объем, плотность, какую-то новую, доведенную до максимума цветность.

Тело изнутри обжигает пламя, но оно не успевает вырваться на свободу, так как Патрик прыгает вперед, и мы проваливаемся в светящийся портал.

Внезапно тело друга пронзает острая, черная молния, он издает сдавленный рык, а потом я перестаю его чувствовать.

Патрик, Тэграс! НЕЕЕЕЕТТТТ!

42

Тэграс

Спасти Амину любой ценой. Не подпустить, сберечь. Пусть даже и потерять, на какое-то время, но потом обязательно найти и сделать все, чтобы растопить её сердце.

А Патрика – зверь внутри рычит и рвется наружу. Чертов герой! Это же надо! Нет, не предатель. По-прежнему лучший друг, и верное плечо, но кто знает, сколько еще тайн скрывает этот «дракон из приличной семьи». – Все эти мысли крутятся в голове его высочества, пока он отражает атаки неизвестных природе тварей.

Главной из которых – является отец его невесты. Но долго он так не продержится. Как говорила его муза? Это место помогает тем, кто отрывает свое сердце и показывает чистоту своих намерений? Что ж, кажется, самое время это проверить.

На кону жизни миллионов.

Страшно представить, что с ними будет, если эта дрянь, вырвется за пределы академии.

Вот только существ с каждой минутой становится все больше и больше. И постепенно они начинают оттеснять его к проходу, который он так тщательно защищает.

Неожиданная, резкая боль с спине от магического удара, заставляет его оступиться. Медлить нельзя.

– Открой разум – приказывает Тэграс своему дракону. Тот недовольно рычит, и не подчиняется. Вот, что за упрямое животное! Ну же!

Да, неприятно. Да, не хочется, показывать какой-то древней, могущественной сущности свое мягкое и нежное нутро, особенно, когда не знаешь, что она потом сделает с этой информацией.

Вот только выбирать сейчас особо не приходится. На них с отцом готовится покушение, и если он проиграет бой – не будет королевства драконов. Будет дьявол знает, что во главе – а об этом он даже думать не будет!

В какой-то момент перед глазами появляется красная пелена. Но где-то там Амина. И Патрик, жертвующий всем, что у него есть.

Зверь его все равно не слушается, блокирует то, что рвется из него наружу. Опасается, что вот такого его не примут.

– Выбирай! – В какой-то момент не выдерживает его высочество. – Хороший, но мертвый, или настоящий, возможно живой, с лучшим другом и самочкой? – И? – неожиданно весело думает он – кто из них мудрее?

– ЯЯЯРРРРРРР – отвечает ему вторая испостась, после чего мир вокруг него взрывается сотнями тысяч новых красок.

Чувства, которые он так долго сдерживал – показываются во всей красе. Яркие, дикие, сырые, иррациональные.

Боль от предательства первой любви, коварно растоптавшей его сердце; страх быть недостойным своего высокого имени; неуверенность в своих силах; бессилие изменить существующие порядки.

Нежелание быть рядом с той, кого ему навязали. И жажда, невероятная, первобытная жажда исправить, изменить, перестроить, поменять порядки в империи, доказав всем и вся, что агрессия – это не выход! Что жестокость – это лишь маска страха. И да, ему стыдно, нестерпимо, невыносимо стыдно и горько что он сам когда-то их сеял.

– Эй! Древняя сила! Ты слышишь меня? – Мысленно кричит он про себя. – Дай мне шанс. Только один шанс все исправить! Жизнь на это положу свою – неистовый крик непонятного создания становится ему ответом, а уже в следующее мгновение, его тело окутывает золотистое сияние.

Вдох, вспышка яркого света, и вот он снова стоит в той самой, странной хижине, где несколько недель назад заботился о своей музе.

– Тэграс! – Слышит он её тихий, обеспокоенный голос.

Галлюцинации. Такое бывает, когда потратил слишком много сил. Удар сердца, он оступается и начинает медленно оседать на пол.

Что? Нет! В недоумении опускает голову вниз, и с удивлением видит, как на его груди расползается огромное, красное пятно.

– За тобой долг – слышит он где-то на грани сознания и проваливается в непроглядную тьму.

В себя его высочество приходит ближе к вечеру следующего дня и первое, что видит перед собой, распахнув глаза – мирно спящую на его груди Лиру.

А потом опускает взгляд вниз, и невольно задерживает дыхание. Он спит. Этого не может быть! Патрик же дал ей четкие инструкции! Горы! Золотые драконы!

А если бы их там не оказалось – то его самые верные воины её бы спрятали так, что никто бы не смог до неё добраться, пока он разбирается с тем, что происходит.

Потому что слухи – слухами, но когда на кону жизнь его Амины – лучше несколько раз перестраховаться. Да, план несовершенный, зато рабочий!

И вот она здесь. Упрямая девчонка! – Начинает выходить из себя Тэграс, какого дьявола!

Ладони непроизвольно сжимаются в кулаки, и видимо тревожат сон его девочки, потому что уже в следующее мгновение, она дергается и… О боги!

Сонная, с темно-каштановыми волосами, отливающими золотом. А глаза – яркие, с тонким зрачком. Потянуть её на себя и… тихонько получить током по носу от фамильяра.

– Тебе нельзя двигаться. Раны пока еще затягиваются. Подожди. – Тут же подскакивает чаровница и начинает бегать по хижине в поисках необходимого.

– Ршшш – шипит на него Лира, заставляя невольно улыбнуться. Его внутренний зверь отвечает ей ласковым рыком.

Они с ней спелись. Если бы не это милое создание, кто знает, как бы все обернулось. Но, оставим драконьи нежности на потом.

– Почему ты ослушалась моего приказа – стараясь придать лицу серьезное выражение, а в голос добавить сталь – говорит принц. – Я не разрешал тебе здесь оставаться. Ты должна…

– Тихо, ваше высочество. – Неожиданно спокойно, но уверенно отвечает Амина. – Я сначала подниму вас на ноги, а потом мы уже будем с вами выяснять отношения. У меня к вам тоже, знаете ли, очень много вопросов.

– И ты думаешь, что можешь разговаривать со мной в таком тоне? – Упрямится Тэграс, с трудом сдерживая рвущееся на волю довольное урчание, но оно прерывается на середине, когда, осмотревшись, он понимает, что его друга в комнате нет.

– Где Патрик? – Беспокойство, смятение и страх потери, которые моментально меркнут, когда он слышит рокочущий смех где-то на грани своего сознания, от которого даже у него, видавшего многое дракона, по телу проходит волна озноба.

– Там, где и должен быть – отвечает ему древняя сила.

________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Конкретное местоположение Патрика уже можно узнать в моей новой истории: Долгожданная для дракона. Академия Дрэгонхайт

Аннотация

– Я сделаю все, чтобы узнать правду, Айлид. И когда это случится – смерть, покажется вам благословением. – Шепчет Патрик мне на ухо и наконец-то выпускает из своих жестких объятий. Таинственный дракон, спасший мне жизнь, случайно, оказался моим профессором в магической академии. Но ему ни в коем случае нельзя узнать мой секрет! Ведь я – та, кого он поклялся уничтожить. И чувства, которые тянут меня к нему – не имеют значения. Особенно, когда на кону жизнь целого народа! Так ведь?

До встречи)

43

Амина

– Я не знаю – говорить это тяжело, учитывая, сколько он для меня сделал.

А я даже помочь ему никак не могу.

Сильнее сжимаю в руке пучок бодрящих трав, которые собираюсь добавить в чай.

Тут Тэграс замирает на мгновение, а потом встряхивает головой и его лицо снова принимает отрешенно-недовольное выражение.

– Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. – Наконец говорит он, а потом зачем-то тихонько рыкает. Я в ответ делаю тоже самое, и его губы тут же расплываются в довольной улыбке.

Это типа наши звери так поговорили?

Усилием воли заставляю себя вернуться к приготовлению бодрящего отвара. Все свое внимание на нем сосредотачиваю, но мысли все равно возвращаются к тому, что произошло в башне.

Ослушалась приказа? Послушала сердце! А оно кричало – что мне нужно остаться и помочь! Да и чтобы я делала одна в горах? Что бы сказала тем, о существовании которых ни разу не слышала? Мол, привет, я Амина, с рычалкой, которую я не знаю, как выпустить на волю?

А тут, от меня хоть какая-то польза будет. Не смогу когтями и клыками помочь – так хоть силу свою принцу отдам. И Патрику. Если бы только знала, где он!

– Ай! – Задумавшись, берусь за горячую ручку ковшика, в котором кипячу воду для восстанавливающего отвара. Вообще, мне здесь нравится.

Самое нужное есть Даже, вон! Шкура мохнатая, перед камином.

– Ко мне иди. – Раздается короткий приказ за спиной.

– Рядом. Подай лапу. Сидеть. Палочку кинете, чтобы принесла? – Касаюсь обожжённого места губами, резко поворачиваюсь к принцу, и тут же замолкаю.

Да, что со мной такое! Он же ранен!

Вон, руки все в порезах! Не говоря о ране на его груди. Я её конечно промыла, мазью намазала, которую мне Лира откуда-то притащила, перевязала, но кто знает, а вдруг заражение?

Прогоняю страх с помощью злости. Нельзя его жалеть! А вот призвать в порядку – можно. Вдруг мне все-таки удатся до него достучаться?

– Сколько можно? Вы иначе общаться умеете? Я же дракон! – Тут всплескиваю руками. – Да если бы и музой была! Какая разница! – Резкими движениями рву нужные травы в кружку и заливаю их кипятком.

– Да, спасибо, что покормили. И жизнь спасли. И вообще, сделали много всего. Я очень это ценю. Но неужели так сложно сказать, пожалуйста? Неужели так сложно, не знаю, общаться со мной не как с ковриком для ног! Да, возможно, некоторые представители моего вида – не самые добропорядочные леди, а вы не задумывались почему? Как им можно пробиться, если на них все смотрят сверху вниз? А на полукровок так и вовсе идет охота! Это мне повезло, что у меня внутри есть рычалка, но от одной мысли, что об этом узнает кто-то еще – меня бросает в холодный пот! Потому что за этим последуют опыты, преследования… – Останавливаюсь.

Выдыхаю, нервно комкая юбку своего платья. Спохватываюсь, и закрываю цветной тарелкой кружку, чтобы травы могли раскрыть все свои целебные свойства.

– А что будет, когда вы уедете? Хотя, тут, я пожалуй сама все решу. Главное секрет мой никому не раскрывайте. Пожалуйста. – Внутри бушует настоящий ураган эмоций.

Успокоилась. Взяла в себя в руки! Ага!

Лира еще добавляет масла в огонь своим молчанием.

– Неправильно. Все это так неправильно! – Мать, которая была в курсе происходящего, и оказывается все это время общалась с моим отцом. Лжеотцом, получается? Тэграс, который почти день провалялся без сознания, и я не знала, откроет он глаза или нет!

А что будет, когда он вернется в столицу я даже думать не хочу! Патрик еще пропал, а ведь я к нему привязалась! И вообще он хороший дракон. Странный, с секретами, но мне ли за это его осуждать!

Зверь внутри сребется, и тихонко скулит.

Устало опускаюсь на пол прямо там, где стою и с моих губ срывается рык, а на глаза наворачиваются слезы.

Соберись Амина! Тэграс пришел в себя! Все хорошо! Нашла время для истерики.

Так, кажется, кому-то пора подышать свежим воздухом. Воды наберу. Принц же наверное пить хочет. А еще его надо покормить. Он дракон большой, соответственно еды нужно много.

Вот только, где её взять? А просить силу этого места, как-то неловко. Кто знает, что она потребует взамен? Тут все такое неизученное.

Пытаюсь вздохнуть, но не могу. Грудь сковывает болезненный спазм. Смотрю на свои руки и понимаю, что пальцы мелко дрожат.

– Урррр – тихонько стонет внутри вторая ипостась, мигом растеряв боевой задор.

– Сделай, пожалуйста, вдох. – Доносится до меня бархатный голос его высочества.

– Что? – Вскидываю голову и неожиданно понимаю, что он сидит на полу рядом со мной и заглядывает в глаза.

– Вдох. И сфокусируй на нем все свое внимание. – Хочу возмутиться тем, куда он встал, ему четко сказали – лежать, Лира вон даже шипела, но тут на моем плече появляется саламандра и тихонько гладит меня лапкой. Мол, все хорошо, с ним все в порядке. Регенерация идет отлично.

– Почему ты молчишь? – Обиженно спрашиваю я её. – Почему не раскрываешь правду? Или дракон все-таки сманил тебя орешками? – Р – ревность!

– Потому что я попросил. Дыши, Амина. Просто дыши. – Плавное движение вперед и я оказываюсь в его объятиях.

– Ваши раны! – Аккуратно пытаюсь высвободиться из его захвата.

– Вот и не береди их. – Коротко отвечают мне.

Щеки обжигают горячие слезы. Закрываю глаза и прижимаюсь лбом к сильному, мужскому плечу. Какое-то время сидим в тишине.

Первым разговор продолжает принц.

– Я злюсь, Амина. Это правда. С трудом сдерживаю гнев,на самом деле. Поэтому говорить нормально не получается. – Доносится до меня спокойный и уверенный голос. – Но не на тебя. На себя. – Поднимаю голову и вматриваюсь в его лицо. – На свою глупость, несдержанность. – Он устало приваливается спиной к стене и легонько тянет меня за собой.

– Я был не прав. И слеп. А смотреть в глаза собственным порокам, это – вдох, – не всегда легко. Я бы даже назвал это ощущение болью. – Замираю, слушая неожиданное признание и, кажется, даже дышу через раз.

– Прости меня. – Шепчет он губами. – Мне сложно показывать себя настоящего. За масками прятаться проще. Но рядом с тобой, здесь и сейчас, Амина... – Он замолкает, не закончив предложение.

Его пальцы бережно касаются моего подбородка, скользят вверх, обводят контур губ. Но не это трогает мое сердце. А его взгляд. Чистый, ясный, честный. Он словно в душу мою заглядывает.

– Что? – На выдохе спрашиваю я, с трудом затыкая рык рвущийся наружу.

Но он не успевает ответить, как вдруг в центре комнаты с громким хлопком появляется упитанная тушка какого-то местного зверя.

Жаль только без опознавательных признаков. Ну, меха там, или перьев.

– А вот и ужин. – Стараясь сгладить неловкость момента, зачем-то говорю я вслух, после чего принц меня добивает, произнеся:

– Ты примешь мою руку и сердце? Согласишься стать моей невестой?

44

Амина

– Ваше высочество – шепчу завороженно, глядя ему в глаза.

– Тэг. Зови меня просто Тэг. Или Тэграс. – Тигрис – подсказывает Лира, и снова подкидывает образ принца с полосатым хвостом и милыми ушками.

Не помогает.

Делаю глубокий вдох, крепко зажмуриваюсь и на выдохе начинаю говорить, быстро-бысро, чтобы меня не успели перебить.

– Я вас не знаю. Вы не знаете меня. Я полукровка. Вы – наследник драконьего трона. Да, меня к вам тянет. Но это все слишком хрупко. Простите, но сейчас, здесь, в этой хижине, когда настоящее призрачно, а будущее размыто, – сжимаюсь, ожидая удара, криков, воплей, обвинений в неблагодарности, но все-таки произношу – я не могу принять ваше предложение. – Пауза. – Можете превращать мою жизнь в ад. Извините. Вы, вы потрясающий. И я бы очень хотела узнать вас. Чуть позже. – Мда, не очень складно получилось. Зато, как есть!

Открывать глаза страшно. Особенно, когда его пальцы сильнее сжимают мой подбородок. Замираю.

Даже вздохнуть страшно. Но врать ему – после такого признания мне кажется совершенно неправильным. Честно за честность.

На какое-то время воцаряется тишина. Мертвая.

– Понимаю. – Наконец, неожиданно тихо и мягко отвечает он. Кажется, по моим щекам снова начинают течь слезы. Ну вот почему в моей жизни все в верх дном? М?

Внезапно мою голову изнутри оглушает страшный рев, от которого мне хочется закрыть уши руками, что я непроизвольно и делаю, вот только это не помогает. Кричат то не снаружи. Но зверь тут же умолкает, услышав короткое "Ррр" от своего самца.

Распахиваю ресницы. Тэграс по-прежнему сидит передо мной. Спокойный и какой-то, умиротворенный, что ли.

– Вы, не злитесь? – Спрашиваю я тихо, стараясь успокоить свою вторую ипостась.

Я же не отказала ему. Просто сказала, что нам надо узнать друг друга получше. Ну, а как ты себе это представляешь? – Желаю о вопросе. Потому что мне сразу же показывают огромную пещеру, в которой горит огонь и два дракона занимаются весьма конкретными вещами, старательно распугивая крупных и мелких хищников своими довольными криками. Все с тобой понятно. А мудрость в тебе где? Где знания веков?

– Она у тебя очень молодая. – Отвечает за неё Тэграс, с нежной улыбкой на губах. – И дикая. Дракон – подросток – легкий смешок – горе в семье. Эмоции на грани, особенно, когда рядом пара.

– Мне жаль, ваше высочество. Но, правда. Я же не только ящер. И не собака. – Вспоминаю про его короткие приказы, приободряюсь, снова завожусь, и опять теряюсь услышав:

– Ты боишься меня? Только честно ответь. – Боюсь.

– Да. Потому что не знаю, чего ожидать. – Откровенность за откровенность.

– А вы? Вы хотите быть со мной только потому, что ваш зверь меня признал? И если бы его не было, вы бы…

– Ты бы все равно привлекла мое внимание. – Перебивает он меня. – Так страстно защищала Лиру. Так стоически все выносила. – Он убирает руку от моего лица, ловит мои пальцы и подносит их к своим губам.

– Я обжегся Амина. Был страстно влюблен, но меня предали. И пугался того, что испытывал глядя на тебя. А ты? Встречалась до меня с кем-то? – Не выдерживаю и горько усмехаюсь. Ага! Конечно! С принцем из сказки! Вымышленные друзья самые лучшие – потому что ты всегда знаешь, что у них на уме.

– Нет. – Опускаю голову вниз. – Я же говорила вам уже. – Недовольный кашель, напоминающий о просьбе. Туплю взгляд в пол.

– Поцелуй с тобой был первым в моей жизни.

– Ну, хочу тебя уверить, других мужчин у тебя больше не будет. Никогда. – Неожиданно весело говорит он.

– В смысле? – Вскидываю на него голову.

– У тебя на руке моя метка. – Нежное прикосновение к коже. Там, где я уже давно ношу повязку, чтобы скрыть рисунок, который постоянно меняется, и про который со всей этой суматохой я успела забыть.

А ведь там же была метка Арвиндела! О боги! А если с помощью неё он нас найдет? – Быстро начинаю разматывать ткань.

– Мне приятно, что ты носишь мои эластичные бинты. – Отзывается принц, с легким прищуром следя за моими действиями. – А они удобные. Не намокают. Чистятся магией.

Путаясь в ткани, мне наконец-то удается добраться до кожи.

– И? – Вкрадчивое урчание, совсем рядом с моим ухом, от чего у меня по телу разбегаются мурашки.

– Дракон с мечами. – Показываю я ему. – Раньше был еще один орнамент. Они словно боролись. А сейчас – только он.

– М! – Довольный смешок. – Значит, я победил. Ты спросила – злюсь ли на твой отказ. – Киваю, продолжая зачарованно гладить красивый, золотистый рисунок.

– И мой ответ – нет. Не злюсь. Мы все равно будем вместе. Это просто вопрос времени. Звери наши уже мечтают о дракончиках – Восторженное Рррр изнутри – типа, слышишь? Ты? Глупый человек! Вот как надо!

Увидела, выбрала, хвостом покрутила, глазки построила, в гнездо заманила, удовольствие получила, рядом с теплым бочком уснула. Чего тебе еще нужно?

Не знаю? Взаимное уважение? Партнерство, а не подавление и унижение? Любовь? Чем бы она ни являлась на самом деле?

– А люди. Они научатся доверять друг другу. Ведь самое главное, я услышал. – Вопросительно вскидываю брови, предлагая ему продолжить. Этот мужчина сводит меня с ума. В том смысле, что я отчаянно не успеваю за сменой его настроений.

– Ты хочешь меня узнать настоящего. Об этом же мечтаю и я. – Замираю под его пристальным взглядом. Краснею.

Потому что, ну слишком он откровенен сейчас.

Слава Керису, в следующее мгновение, мой желудок издает очень красноречивый звук, сообщающий о том, что пора бы уже и подкрепиться.

– Спасибо, за понимание. Займусь ужином. – Робко говорю я, не зная, куда деть глаза.

– А я помогу. – Тут же отзывается принц.

– Нет! Ты ранен. Лучше вернись в постель. А я быстро. Я мигом. – Поднимаюсь на ноги и спешу с тушке. Овощей бы еще, конечно. Травок там, разных. Я бы их внутрь положила, получилось бы отлично! Вот только где запечь?

Но его высочество, все равно поступает по своему.

Пока я думаю, он подманивает мясо к себе магией, один выдох и оно уже румяно шипит и шкворчит.

– Быть драконом на самом деле очень приятно! – Довольный голосом заявляет он. – Я тебя научу!