Текст книги "Искаженный мир (СИ)"

Автор книги: Аскар Казанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25. Сборщик воспоминаний

Единственный банк, куда можно вкладывать все сбережения, – воспоминания. Этот банк никогда не прогорит.

(с). Евгений Евтушенко

Казалось, что вершине не было конца. Гора тянулась выше и выше. Ступени, выщербленные в плоскости из камней, шли зигзагами. Путники с трудом преодолевали каждый пройденный участок.

Стало трудно дышать, в нос забивалась сыпучая горная порода, в горле сильно саднило и першило. Воздух постепенно стал разреженным. Создавалось ощущение, что кислород откачали, а вокруг самой горы образовался вакуум. Даже окрики растворялись в нем. Одно ясно – кричать бесполезно. Как глотку не дери, голос все равно утратит свои свойства звучания.

Жара тоже следовала по вершине. Лучи солнца сильно грели породу, отчего камни и булыжники превратились в раскаленные осколки. Глаза пришлось сузить до тонкой ниточки, и фокус теперь нацелен на тот горный участок, который ждал впереди. На высоте. Вокруг себя обзор не наблюдался, просто это вошло в формальность. Главное, смотреть вперед, смотреть выше.

Пот лился градом. Соленые капли пробегали по всему: по лицу, по засохшим губам, по лопаткам, по линии позвоночника. Одежда промокла до нитки, кое-как просвечивалась на потном теле.

Эльза фыркала чаще, чем вчера. Ее волосы слиплись, и сейчас напомнили птичье гнездо. Долмахар шел следом, подстраховывал девушку. Напарница пока ни разу не пожаловалась на жару, усталость и прочие трудности. Держалась молодцом, крепким бойцом.

– Долго еще там пиликать? – для интереса спросил Долмахар. Сам пока держался неплохо. Но самочувствие немного паршивое. Сердце все так же билось учащенно, ухало глухими ударами. В глазах стало немного рябить, дыхание временами сбивчивое.

– Не знаю, – отрезала Эльза. – Вижу только ступени и горную плоскость. Ничего более.

Долмахар вздохнул. Грудь вздымалась. Дыхание все так же сбивчивое, неровное. Паршиво. Одним словом. Паршиво и все. Долго ли будут они играть в скалолазы? Он в раздумьях даже не почувствовал, как одна гладкая ступень легла ниже обычного. Под нажимом ноги она утопилась в твердую породу. Будто провалилась в заранее подготовленную нишу, и прореха расширилась до значительного основания плоскости. Каменный пласт словно оторвался от горы, отделился от основы. И здесь можно было понять, что на людей обрушилась стихия. Землетрясение по высшему баллу, которое побила всю шкалу Рихтера. А путники будто оказались в самом эпицентре бедствия.

Но тут сама Пустошь пощадила. Гора их не задавила. Просто отделившийся кусок породы сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов, и люди оказались во внутренней нише, наполненной сыростью и прохладой.

Путники были изолированы от бесконечной жары и зноя. Тут нет солнца, нет изнуряющей духоты. Тут казалось райским местом. Долмахар и Эльза смогли удержаться. Они из последних сил вовремя вжались к каменной плоскости. И теперь перед ним открылся другой вид. Над ними нависли образования из смеси твердых кристаллов и отложившихся солей, похожие на длинные отростки. Сталактиты или сталагмиты. Они смотрелись довольно загадочно, завораживающе.

На кристаллах замечались прозрачные отблески. Соли источали неестественную белизну. Как недавно выпавший снег. Зрелище захватывало дух.

– Красотище! – вымолвила Эльза. Это все, что у нее хватило. А дальше она принялась жадно изучать местность.

Люди обратно спустились по тем же ступеням. Чем ниже спускались, тем отчетливее был слышен плеск воды. Неужели тот самый оазис найден? То самое местечко, казавшее миражом для изможденных путников.

– Слышишь? – улыбнулась Эльза. Долмахар кивнул в ответ. Еще бы.

– Вы не одни, – раздалось за каменным бугром.

Их сладостное предвкушение оборвал резкий, одновременно зычный голос, который донесся из темного выступа, расположившийся напротив путников. Из непроглядной черноты высветилось рыжее лицо. Если быть точным, это не совсем лицо. На путников взирала кошачья рыжая морда с большими, как блюдца, глазами, и длинными, как проволоки, усами.

– Нашли тайник. С чем вас я и поздравляю, – продолжил речь тот.

Долмахар невольно вспомнил один забавный случай, приключивший с ним ранее. Это еще было в начале. В начале игры, где нужно выбраться из подземелий. Бесконечные трубопроводы, ржавые решетки вентиляции, заброшенные подсобные помещения. В первый раз страшно стало, но потом Долмахар свыкся. Душная каморка, журчанье воды и назойливая мошкара. И вот она. Ограда. Кладка из кирпича. Изучение цементного узора. Ситуация казалась безвыходной. Но только не для Долмахара. Наугад ударил по какому-то кирпичу. Ударил сильно. От злости. И кирпичная стена крутанула, сделала вираж. Поворот на сто восемьдесят градусов. В полоборота. Везение. Все дело в нем.

И вот снова удача подвернулась, причем вовремя. Сработал такой же механизм, как в подземке. Долмахар наступил на какую-то ступень, которая являлась тайником.

– Здравия желаю, Лунам, – начал с приветствия тот. За ним спустилась Эльза.

– И вам не хворать, – резко отозвался антропоморфный кот. Его рыжий хвост топорщился из красной мантии. Одежда на нем больше всего смахивала на кимоно. – Какими судьбами?

Долмахар немного опешил от такого вопроса, но собрался.

– Помощь твоя нужна.

Лунам хмыкнул в ответ. Он провел лапой по скале, оставляя на ней длинные тонкие дорожки. Он скребся о ней, точил свои когти.

– Чем могу помочь? – Лунам убрал лапы за спину, расправил свои плечи. Согбенная спина распрямилась. Встал как штык.

– Мы много чего повидали в Кайзберге. Много чего перетерпели. Хотим домой. Обратно.

– Домой – это куда? – уточнил тот.

– В реальный мир.

Лунам свистнул, будто от удивления. А может так и есть.

– Слишком сложный процесс. На него уйдет слишком много сил. Еще неизвестно, получится ли?

– Попытаться стоит, – Долмахар вспомнил про сообщения от анонима. Про отсчеты. Про баги. – Тебе же тоже помощь нужна, верно?

– Нужна. Но вы не справитесь с задачей.

– Откуда такая уверенность, Лунам? – в данном случае задала вопрос Эльза.

– У вас есть хорошие воспоминания о Кайзберге? Именно хорошие. Плохие не нужны. Из реального мира тоже не подействуют.

Повисла неловкая пауза. Только было слышно, как поблизости журчала вода.

– А если есть, то что? – попытался выкрутиться из ситуации Долмахар.

– Мне нужен четкий ответ. А так бессмысленно вам показывать одну вещь, которая даст еще один шанс на превращение. Надоело мне расхаживаться в кошачьей шкуре. Хочу выглядеть как нормальный человек. Как вы, например.

Вот оно что. Предлагает бартер. Хорошо. Надо вспомнить что-то хорошее. А именно то, чего было в Кайзберге. Какие моменты встречались. Одно можно сказать. Приятного было мало. Так решил для себя Долмахар. Постоянно приходилось себя защищать, огрызаться, убивать. Везде трудности и передряги. Поток его размышлений сорвала Эльза, осторожно взяв того под руку. Все те же бездонные голубые глаза, все та же мягкая улыбка. Она явно что-то задумала.

– Наверное, трудно забыть тот самый момент, – сказала Эльза волнующим голосом, с придыханием. – М?

Долмахар понял, к чему она клонит. Как же такое возможно забыть? Трепетный момент, жаркие тела, накал страсти. Действительно. Единственное, что было из всего хорошего в Кайзберге. Одежда падает, тела оголяются. Внутри все кипит. Воспоминание о сексе стало самым приятным моментом из жизни, проведенной в игре.

– Что решили? – нетерпеливо буркнул Лунам. – Есть с чем поделиться?

– Да, есть, – подтвердил Долмахар.

– Озвучьте, – потребовал тот.

Долмахар и Эльза переглянулись. Снова неловкая пауза.

– Что? Секретики у вас какие-то?

– Неудобно как-то рассказывать. Слишком интимно вышло, – начала оправдываться Эльза.

Лунам скрыл смущение.

– Хорошо. Я вас понял. Но смотрите, если соврете – помирать вам в Пустоши.

Он махнул мохнатой лапой, призвав путников дальше, к следующей расщелине, которая встретилась на пути. Обдало вязким холодом. Усиленно журчала вода, значит, водоем где-то рядом, и Лунам вел их прямо к нему.

Через минуту перед путниками расползлась плоская линза водоема, которая отражалась, искрилась от нависающих над ней сталактитов. По скале бегали солнечные зайчики. Настолько чистой и прозрачной была вода. Когда люди подходили к ней, казалось, что вместо журчанья и плеска пришел прибой. Зов моря, так сказать.

Вода, как подземное озеро, окаймлена каменными глыбами, и уходила вглубь, на дно, которого не видно.

– Это озеро Сборщик воспоминаний. Можете поделиться с ними своими приятными моментами. Я немного отойду в сторонку, дабы не смущать вас.

И Лунам ушел. Улизнул прочь, в другую пещеру.

Долмахар остался с Эльзой наедине. Они стали делиться с озером хорошими воспоминаниями.

Глава 26. Эликсир

Любовь – эликсир для души.

(с). Сергей Рязанцев

По водной глади пробежала рябь, будто сверху падали тяжелые капли. Звук, похожий на прибой, заметно усилился. Далее кристально чистая поверхность преобразилась в разноцветную мозаику, которая началась складывать в единую оживающую картину. Озеро, которому дали имя Сборщик воспоминаний, постепенно стало нагонять небольшие волны. Водяные раскаты издали негромкий плеск, разбиваясь о каемку. На чистой отражающейся линзе вспыхнула картина действия. Вот то самое приятное воспоминание. Сборщик его принял.

Со стороны секс смотрелся как-то нелепо. Долмахар даже находил в нем чего-то постыдного. Но Эльзе было все равно. Для нее стыда в нем нет. Обычный человеческий инстинкт. Хотя этот самый инстинкт проявляется по разным причинам. Вот тут явно между ними пробежала искра. Видно по глазам, по движениям двух тел. Оба млели от удовольствия, томно прикусывая губы.

Прошло каких-то семь минут, и картина испарилась в воде. Антропоморфный кот будто знал, когда закончится представление интима. Он снова вылез из черноты соседней пещеры.

– Что ребятки, повеселились. Пора за работу. Благо, Сборщик принял ваши приятные моменты. А теперь попытайтесь сами вспомнить это. Ну же.

Странно. Как люди не старались, у них ни черта не выходило. Словно вычеркнули приятный момент из головы. Лунам хитро прищурился.

– Получается?

– Нет, – подтвердил Долмахар. Эльза тоже покачала головой в знак отрицания.

– Сборщик принял ваши воспоминания. Он у вас забрал. А значит, у меня есть еще один шанс на свое преображение.

Лунам подошел к людям поближе, выставил рыжие лапы над водоемом. Его когти хищно засверкали. Глаза загорелись диким пламенем. Он начал свои манипуляции, словно оставлял невидимые царапины в воздухе. Колдовать ему пришлось недолго. Буквально пару минут спустя Сборщик стал испускать пузырики. Сначала мелкие, далее возрастали. Достигая определенного размера, они лопались. Вода монотонно забурлила, и создавалось впечатление, что вместо нешумного озера, Сборщик превратился в горячий источник. Будто под ним быстро образовалась магма и грозилась выползти наружу. К счастью, этого не произошло. Лунам убрал лапы. И сказал.

– Нам надо погрузиться в воду. Окажемся в другом месте.

– В другом – это где? – Долмахар таращился на бурлящую воду, пытаясь сообразить, на какие приключения можно нарваться после погружения. Эльза тоже глядела туда же, словно искала дно. Но дна нет. Там одна пустота. Одна глубина. Чернота, которая нагоняла страх.

– Нам нужно попасть на локацию Тающий лед. Достать для меня эликсир, – начал рассказывать Лунам. Он заметил, что те слушали его внимательно. После паузы продолжил. – Я несколько раз пытался достать труднодоступный эликсир. Он находится на одной ледяной глыбе. С каждым годом эта та самая глыба отдаляется дальше и дальше. До лета еще шесть лет, и к тому времени глыба растает окончательно. А как видите, мне не всегда доводится встречать таких путников как вы. Свои приятные воспоминания я истратил давно, а люди ко мне приходят очень редко. Можно сказать, вообще не приходят. Вы – моя последняя надежда.

От таких слов Долмахару стало немного неудобно. Уж слишком как-то трогательно получилось. Возлагать на него надежду, причем последнюю. Слишком большая ответственность.

– Мне интересно, как ты выжил в бескрайней Пустоши? Как живешь в пещерных лабиринтах? Чем питаешься, наконец.

– Мне многого не надо. Я питаюсь энергией солнца, – коротко ответил Лунам. – Не знаю вкус воды, ибо не пил ее никогда.

– Ты маг? – Долмахар никак не мог разглядеть всплывающий над ним значок. Знака бесконечности нет. Никаких условных обозначений.

– Я – маг. Но как видишь, я уязвим. Не бессмертен.

Вот оно что. Маг, но не бессмертный. Тсероф и Ротсап такого не знают.

– Хорошо, если мы согласимся, что нам будет за это? Вознаграждение имеется? Есть шанс отправиться домой?

– У меня есть сила, которая разблокируют ваши неоткрытые способности. Но только одну характеристику. Так что хорошенько подумайте, чтобы сделать окончательный выбор. Уровни игрока не имеют значения. Мне все под силу в данном плане.

Приятный сюрприз, однако. А что ожидается там на другой локации – дело привычное. Никогда не знаешь, чем все обернется. Поэтому такие нюансы надо изучать на месте прибытия.

Долмахар обменялся с Эльзой задумчивым взглядом.

– Что ты хотела выбрать?

– Электру, – ответила девушка. После ответа у нее самой в глазах будто отразились вспышки электрического разряда.

– Ладно. Я выбираю кинетику, – согласился Долмахар. Ротсап тогда хотел открыть ему такую способность. Но тут вернулось на круги своя. Долмахару выпал такой долгожданный шанс – почувствовать силу притяжения земли и всю мощь круговоротов. Кинетика – это движение.

– Спрашиваю еще раз. Для уточнения. Вы окончательно сделали выбор? Никто не передумал? – Лунам на удивление слишком расчетлив. Его кошачья морда излучала глубокой мудростью. Как древнекитайский учитель, а-ля сэнсэй по боевым искусствам. Даже кимоно ему шло отлично.

Те утвердительно закивали. Выбор сделан.

– Хорошо, – антропоморфный кот сделал плавное движение мохнатой лапой. Воздух вдруг зашевелился, задрожал как осиновый лист. Магия подобна легкому дуновению ветра.

Всплыло голограммное окошко.

«Поздравляем! Ваша характеристика «Кинетика» разблокирована! Теперь вы можете ее использовать до конца игры».

У Эльзы было такое же сообщение, только с заменой слова. Электру она получила.

– Свои способности можете испытать на врагов, ждущих своей участи. Они получат сполна. А эликсир будет мой. Если конечно достанем. Ну что, погнали?

– А мы там не сваримся? – поинтересовался Долмахар.

Лунам подошел к водоему. Вода все так же кипела, бурлила, пузырилась.

– Нет. Воду вы все равно не почувствуете. У Сборщика нет характерной материи. Это телепорт, который переправит вас на Тающий лед. Если достанем эликсир, то я вас отправлю на Исход войны. Там вы сможете найти дорогу к себе домой. Я обещаю.

После его слов Долмахар закинул арбалет за спину, подошел к каемке. Рукой провел по водной глади. Лунам прав. Никакого привычного прикосновения, нет той чувствительной осязаемости. Вода будто образована из пустоты. И главное, не пришлось одергивать руку. Потому что странная материя не обжигала его пальцы.

Долмахар убедился в правде слов. Лунам не врал.

Втроем собрались у бурлящего водоема. Глубоко вдохнули. Подготовились к прыжку. Первым полез Лунам, далее последовали остальные. Сборщик набирал обороты, кружился многочисленными завихрениями. Вода тем временем стала выливаться за каемкой.

– Закройте глаза! – потребовал Лунам.

Все прикрыли веки.

Водоем тройной воронкой засосал людей, шумно втянул застывший пар, и тащил ко дну, которое продолжало изображать глубину, похожую на черную пустоту. Впадина взобрала в себя неосязаемой воды и накрылась плотной пеленой «барашек». На каемке образовались пенные островки. Сборщик перестал издавать характерные звуки, подобные горячему источнику. В пещере прокрался нежданный гость – тишина, которая позже стала звонкой.

Люди исчезли. Сборщик воспоминаний затих. По водоему перестали плавать круги. Телепортация началась. Впереди ждал Тающий лед.

Глава 27. Тающий лёд

Чем тоньше лед, тем больше всем хочется узнать, выдержит ли он.

(с). Джош Биллингс

Они были в какой-то глубине. В холодной черноте. На время. Тяжесть воды не ощущалась, ее плотность тоже. Осязания нет. Есть только пористая пустота, которая окутывала людей с новой силой. И произошел толчок – телепорт словно выплюнул людей на следующую локацию. Тающий лед. Красивое название. Плавно звучит. Как само дуновение ветерка. Обдало бодрящей свежестью. После мягкого приземления люди и антропоморфный кот ступили на плодородную почву.

Спрашивается, а где же лед? Или название локации обманчивое?

Было тепло. Кругом густая растительность, пахло хвоей и проросшей травой. По раскидистым древесным кронам шустро скакали птички с ярким оперением. Они по размеру напоминали снегири, такие маленькие комочки, подобны елочным игрушкам, занимали каждую ветвь. Птицы издавали протяжную и звонкую трель, да такую, что у самих людей в ушах зазвенело.

Где-то недалеко, рядом с деревьями выросли рыжие кусты, которые кое-как обрамляли тореные тропки. Чувствовалось, что воздух тут морской, немного разбавлен солью, от которого щипало нос и обжигало гортань.

Лунам почесал свой влажный нос, словно думая, куда же идти дальше. Он знал дорогу. Окинув на путников пытливый взгляд, он остановился возле одного рыжего кустарника. Пощупал лапой тонкие пушистые веточки.

– Теперь хочу проверить ваши способности. Это пробник. Очки рейтинга взиматься не будут, – изъявил желание Лунам. – Эльза, ты готова опалить кустарник?

Та закивала и приготовилась. Убрала копье. Поправила пояс, на котором висел стилет. Настроилась. Сконцентрировалась. Кажется пошло. Из ее утонченных пальцев, начиная с подушечек, пробивались ниточки заряда. Кончики ее волос тоже стали источать электричество, а в миндалевидных глазах будто прошел быстрый разряд молнии. Далее, как импульс, вокруг ее тела вспыхнула спираль. После такого действия, Эльза словно оказалась в электростатическом коконе, и она чувствовала себе более защищенной.

Легкий взмах руки, и разряд молниеносно прочертил воздух, метясь в заданную цель. Рыжий кустарник обратился в черную сетку, а через мгновение осел россыпью на землю. В воздухе завитали тлеющие листочки.

Лунам будто и не удивился. Видимо, такой трюк он видел не впервые. Антропоморфный кот задумчиво зашевелил длинными усами. Принимал какие-то решения.

– Неплохо. Совсем неплохо. Справилась с задачей.

Эльза сняла электростатическое поле, заставила себя притушить разряды. И все. Стала как прежде. Без той суперспособности, наделившей ей ранее.

– Твоя очередь, Долмахар, – произнес Лунам. – Сможешь дерево согнуть надвое? Вон там. – Он указал на ближайшую крону.

Долмахар напряженным взглядом прицелился в дерево. Почему-то сузил глаза, словно пытаясь выследить мельчайшую деталь. Сам почувствовал, как воздух стал плотно налегать на его плечи. Дыхание сперло как под ударом в солнечное сплетение. Ноги явно приросли к земле, отяжелели, налились свинцом. Так Долмахар чувствовал притяжение земли. Как по закону Ньютона в реальном мире.

И вот раздался характерный треск. По стволу дерева пробежались линии разлома, ворчливо скрипнуло. Крона задрожала, птички покинули свои засиженные места, перелетев на другие. А то самое дерево уже поддалось неведомой силе, разошлось глубокими разломами, и переломилось надвое, превращаясь в согбенную фигуру древесного монстра. Натужно заскрипело. Кроны окончательно разлеглись на землю громадным веником.

– Хорошая работа, – Лунам не поскудничал на похвалу. – Это хорошо, что ты выбрал кинетику. В тебе сил достаточно, чтобы управлять притяжением земли. Кинетика довольно трудная способность. Ею надо управлять искусно.

Долмахар почувствовал себя немного дурно. Его сердце все так же бухало в грудной клетке, издавало тяжелые удары. Даже в ушах немного гулко отдавалось. Неужели биометрические данные продолжали сбоить? Не нравится это. Совсем не нравится.

– С тобой все в порядке? – потревожилась за него Эльза. – Давай передохнем.

– Все нормально, – вздохнул тот. – Просто прихожу в себя после кинетики.

– Смотри. Не перенапрягайся, – Лунам махнул лапой, призывая путников идти за ним дальше.

Шли так недолго. По тореной дороге, мимо цветущих деревьев и кустов. Ветер обдувал лицо, дарил приятную прохладу и свежесть. Лунам шел во главе, Эльза в середке, а Долмахар взял на себя роль замыкающего. В голове совсем не укладывалось, отчего локация получила такое красивое название.

– Совсем по-другому представлял локацию, – поделился соображениями мужчина. Хоть так можно развеять скуку, пока Лунам вел их к заветной цели. – Где та самая ледяная глыба?

– Она внизу. Поддерживает плавающий островок. По сути, локация Тающий лед держится на льдине, которая совершает дрейф по бескрайнему океану. Если глыба растает окончательно, то локация тоже уйдет под воду, – пояснил антропоморфный кот.

– Получается, она все время в движении, – подытожил тот.

– Не стоит забывать, что в Кайзберге совсем другое летоисчисление. У вас там год к скольким месяцам приравнивается?

– Двенадцать месяцев, – Эльза ответила быстрее.

– У вас год длиннее. Тут один год приравнивается к пяти месяцам. До полного наступления лета и жары шесть лет. По-вашему это получится два с половиной года. Чувствуете разницу?

В ответ Лунам услышал от путников утвердительное «Ага». Поняли, значит.

Вдалеке, за краем плавающего островка, раздался оглушающий плеск воды. В воздухе снова закружился вкус морской соли. Даже ветер подхватил летающие водяные брызги и устроил путникам освежающую процедуру. Островок немного завибрировал.

Люди вибрацию чувствовали.

– Осколок льда отделился от глыбы. Тает довольно быстро, – Лунам ответил на немой вопрос путников.

От такого шума и встряски на воде немного потряхивало. Островок продолжал свой путь, оставляя за собой длинный пенный шлейф. «Барашки» расплывались, покачивались на гребнях волн, а потом медленно растворялись в водной глади.

– Лунам, – произнес Долмахар. Его волновал следующий вопрос. – Расскажи, как выглядит Исход войны? Что из себя он представляет?

Лунам отчего-то вздохнул. Похоже, переводил дух, выровнял дыхание.

– Есть такой артефакт. Ему много-много лет, когда еще не было людей в Кайзберге. Ходят легенды, что этот самый артефакт мог забрать души умерших. Чем больше он в себя взбирал, тем шире открывались Врата.

– Врата? – не понял Долмахар. Подул ветер, и он снова пощекотал его между лопаток. Стало немного зябко. – Откуда они взялись?

– Врата ведут туда, куда ты пожелаешь. Но прежде чем это сделать, надо задать направление. Подойти к артефакту, приложить на него руку и мысленно передать ему дорогу. Тогда он примет.

– А ты откуда знаешь?

Эльза все шла, внимательно слушала разговор. Вникала каждое сказанное слово. Про осторожность тоже не забывала.

– Мне нужно было домой. Но я не успел. Врата закрылись слишком быстро.

– Получается, ты тоже из реального мира?

– Не совсем. Тебе не кажется, что мы слишком много болтаем? – отрезал Лунам. – Не расслабляться.

Долмахар не стал ему перечить. Половина, можно сказать, уже разгадано. Вызнал у него все, что было возможно. Теперь надо сосредоточиться, потому что Лунам поднял свою мохнатую лапу – призвал им остановиться.

Их взору открылся каменный пейзаж. Точнее, огромные булыжники были сложены между собой, и смахивали на испещренную загадочную скалу, у которой имелся черный зев входа. Привычное тепло сменилось липким холодом.

– Перед нами каменный лабиринт. За мной, ребята! – скомандовал Лунам.

Все двинулись в путь.

Практически все булыжники были высотой в пять метров. По точеным, от воздействия окружающей среды, краям проступали густо заросшие мхи. Где-то внизу образовались лишайники темно-рыжего цвета. В вершине, по каменным макушкам гулял ветер, часто издавая протяжный стон. Будто выл раненный зверь. От такого стона людям стало не по себе.

Каменные стены создавали иллюзию, что они давили людскую цепочку со всех сторон. От этого стало страшнее вдвойне. Выглядело пугающе. Сверху покатилась размягченная каменная порода, она глухо стукнулась об землю после стремительного падения.

Под ногами идущего спереди Лунама что-то булькнуло. Вязко, смачно. Как жидкая грязь. Но тот невозмутимо побрел дальше, предупредив, что где-то на участках встречаются глубокие лужи. И действительно. Чем дальше, тем больше становилось грязи. Под ногами земля напросто разверзлась. Ужасно скользкая дорога, которая каждый раз обрывалась перед встречающейся на пути лужей. Удерживать равновесие стало еще тяжелее. Но люди шли, преодолевая всевозможные препятствия.

Снова пошли вибрации. Приличный кусок льда отделился от глыбы и с таким смачным звуком плюхнулся в воду, вызвав небольшое цунами. Где-то вдалеке окатило ледяной водой. Это сразу было понятно, когда морские волны остудили воздух. Над каменным лабиринтом застыл кондесат, а бодрящая свежесть спустилась в пронизывающие щели. От неотесанных камней источал убийственный холод.

Лунам вдруг ускорил темп ходьбы, ловко лавируя между попавшимися лужами. Долмахар и Эльза тоже не отставали. Гортань жгло от соленого влажного воздуха, лицо покалывало от колючего ветра, а зубы стучали от пронизывающей до костей стужи.

И тут резко все остановилось. Лунам встал как вкопанный, не в силах двинуться с места. Впереди пещера, она раззявала черную пасть. Из нее высвечивались огоньки, подобные движению ночного танца светлячков. Из тьмы стали вылезать нечто, наполовину похожее то ли на гигантскую крысу, то ли на огромного паука.

Лунам скрипнул зубами от злости. Неужели там, за чернотой поджидала заветная цель? Неужели там хранился его драгоценный эликсир? Пришлось узнать правду. Но чтобы узнать, нужно победить. А людей ждал весьма тяжелый бой.