Текст книги "Добропорядочная ведьма"

Автор книги: Асия Чмыхало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

* * *

Каким-то чудом (Хотя почему каким-то? У чуда имелось вполне конкретное имя – Шарлотта) они успели перекусить, одеться и спустить чемоданы к выходу.

– Ничего не забыли? Лучше взять больше нужного, чем что-то оставить, – она строго оглядела их, а потом обняла и поцеловала в обе щёки, – Ужасно буду по вам скучать! Уже опаздываете, пойдёмте, я провожу вас.

Немного моросило, но дорогу перед ними освещало тусклое, приятное солнце. Любому жителю было ясно – это знамение доброго начала!

Все дети направлялись к месту общего сбора у границы с лесом, туда, где ещё недавно происходила церемония посвящения. Кто бежал, переполненный энергией, а кто плёлся – одни сонно, едва поднимая башмачки, другие недовольно, стуча сумками себе по ногам, а кто-то радостно болтая с друзьями и сверкая глазами по сторонам.

Эли подметила, с каким любопытством выглядывает Мрак из кармана передника, и почесала его за ушком.

На полпути встретился Дар, он, в отличие от всех, вприпрыжку нёс небольшой рюкзак, смотря в облака.

– Эй! Эй-е-е-е-ей! Да-а-а-р! – она махнула рукой родным и побежала догонять друга, пыхтя от тяжести чемодана, который, будучи зачарованным, хоть и весил меньше положенного, но всё равно оказался довольно увесистым.

– О! Привет, Эли!

– Скажи… – она отдышалась. – А почему… у тебя рюкзак всего-то, а? Ты ничего не покупал?

– Я вчера победил одного типа в сражении на спор. Хотел с него деньги взять, но так как у меня случился небольшой вывих руки, то потребовал вместо этого тащить за меня чемодан. А так вещей побольше твоего. Мисс Беккер купила целую стопку книг, но ещё четверть поселения как минимум посчитали, что должны что-нибудь принести! Я им: «Всё у меня есть!», а они ж не верят! Да и бабуля ещё перед выходом всякой ерунды доложила! Расчёску, представляешь! Зачем мне расчёска? – засмеялся он.

Дар почесал голову и нащупав что-то удивлённо округлил глаза. Двумя пальцами он аккуратно достал из волос гусеницу и, весь скукожившись и скривившись, переложил находку на ближайшее дерево. Эли прыснула от смеха.

– Бр! Если бы это был мой фамильяр, я бы бросил его на поляне, честное слово!

– Да ладно тебе! А как ты, кстати, прошёл посвящение?

– Без приключений, – Дар подмигнул и хихикнул, затем помахал в сторону, и с ближайшего дерева вдруг вспорхнул и прилетел чёрный ворон. – Знакомься, это Себастиан.

– Кар-р-р-р-р! – ворон в недоумении повертел головой, будто в поисках того, кто мог каркнуть, а потом смутился и добавил: – Ой, простите, вырвалось. Утро доброе. Очень рад знакомству!

– Он чудной, – констатировал Дар.

В нагрудном кармане почувствовалась возня, и оттуда шёпотом раздалось: «Представь меня!»

– А моим фамильяром стал котёнок… – начала Эли.

Мрак выглянул из кармана и, очень довольный собой, объявил: «Я – Мрак! Надеюсь, мы подружимся!»

Ворон Дара учтиво кивнул.

– А с кем ты сражался, неужели с Тилем? – не унималась Эли.

– Да со всеми по очереди. Всех уделал!

Эли удивилась, она не думала, что её друг настолько сильный.

– Послушай, а Тиль никуда не денет чемодан? Я бы ему не доверяла!

– Да кому это барахло нужно? Даже мне, по-честному говоря, не нужно.

– А вдруг, чтоб позлить и расстроить, например. Из мести за проигрыш!

– Да говорю же, меня это что разве позабавит!

– Но как ты будешь учиться тогда? Без книг? И без… – Эли не закончила фразу, как споткнулась на ровном месте. Проклятия, которыми её наградили, похоже, всё ещё имели силу, хоть тётя Шарлотта и провела ритуал очищения.

– Да не переживай ты так. Лучше смотри под ноги!

Эли не знала, что и сказать.

– Давай-ка я помогу тебе! Твой чемодан, обещаю, никуда не денется! – сказал Дар и, не дожидаясь ответа, перехватил ручку.

Эли смутилась. Она не хотела, чтоб девочки, которые шли неподалёку, заметили его жест и потом подшучивали над ними. В поселении и так их называли «парочкой».

Её беспокойные мысли прервал Дар:

– Тиль уверил, что с тобой ничего не случилось, но мне очень жаль, что меня не было рядом. Вместе мы бы им наподдали!

– Ничего, – Эли отвела взгляд, ей не хотелось вспоминать произошедшее.

Они вышли к опушке леса. Сначала их взору предстали расставленные по кругу крупные, как монументы, камни, а потом ребята различили и начертанный на земле магический круг. За пределами круга стояли уже знакомые три ведьмы, читающие заклинание. Они открывали врата в Исток, откуда приходила вся магия. Их поселению и лесу вокруг доставались лишь крохи, просачивающиеся через разломы в материи.

Эли много раз видела, как ведьмы путешествуют, но только теперь, когда она соединила свою жизнь с духом, рождённым в мире магии, она пройдёт через врата и сама.

Дети тепло прощались с родителями и, забирая из их рук чемоданы, вступали в круг, а затем исчезали, будто проваливаясь вниз. Эли нашла взглядом Шарлотту, подбежала к ней и крепко обняла.

– Ну иди же, непоседа! – тётя поцеловала её в макушку. – И постарайся не влезать во всякие неприятности!

Эли кивнула, обещая. Она никогда не искала неприятностей, но они порой сами находили её. Она вернулась к Дару, ждавшему её у магического круга.

– Кто первый? – спросила Эли.

– Буду ждать тебя на той стороне! – с готовностью ответил Дар и с визгом понёсся в круг, вызвав море негодования и недоумения у взрослых.

– Фух, – вслух сказала Эли и побежала следом.

Едва она переступила круг, как её тело стало лёгким, словно пушинка, а затем на короткий миг всё пропало – мир вокруг померк, вместе со всеми звуками и ощущениями, даже тепло от прижатого к груди Мрака куда-то исчезло.

Но все чувства вернулись к ней так же быстро, как и исчезли. Осталась лишь темнота. Эли вдруг поняла, что это от того, что она плотно зажмурила глаза. Она с любопытством открыла их, стремясь увидеть новый мир – Исток.

* * *

Она оказалась на небольшой заболоченной полянке посреди леса. Неподалёку стояли какие-то обветшалые хибары с покосившимися крышами и дверями. Пахло сыростью и подгнившим деревом, и судя, по всему, собирался пойти сильный дождь. Мрак понюхал воздух и чихнул.

Дети, впервые прошедшие через колдовской круг, изумленно озирались по сторонам. Среди них была и Эли. Не так она представляла Исток – мир, полный магии и волшебства!

«Как хорошо, что тётя попросила надеть резиновые сапоги», – подумала Эли, заметив, как девочки в нарядных туфлях морщатся и аккуратно переступают лужи.

На поляне продолжали появляться дети, озираясь по сторонам. Те, что постарше, сразу же бежали к хибарам. Шмякая по лужам, она направилась туда же.

– А что мы ждём? – обратилась она ко всем, кто собрался у разбитого строения.

– Когда нам откроют!

– Что? – Эли опешила и ещё раз воспроизвела про себя сказанное, чтоб убедиться, не ослышалась ли она. И школу она представляла не так!

Но тут покосившаяся дверь и правда заскрипела, и из неё показалась худощавая ведьма с очаровательной бородавкой на носу (бородавки тренд последних столетий!).

– Хм. Не все ещё собрались? Опаздываете. Хм. Ладно, вы, проходите, – она отошла назад, и перед взором Эли мелькнуло не тесное помещение, прогнившее до дыр, а огромная площадь с празднично украшенными домами вокруг, освещённая ярким солнцем.

От изумления рот Эли открылся сам собой, а ноги в резиновых сапогах сами понесли её к распахнутой двери.

Столпившиеся на площади зеваки радостно зашумели. Одни держали в руках разноцветные флажки, вторые – развевающиеся ленты. Эли подтолкнули сзади пару раз, и она шагнула вперёд, оказавшись в центре всеобщего внимания.

Как оказалось, флажки и ленты рекламировали всяческие кружки и клубы с магическим уклоном, а на некоторых были написаны слоганы факультетов и школы.

«Учение – свет!», «Не как все: летающие в ступах», «Взрыватели и поджигатели: ждём самых безбашенных!», «7-дневный курс по любовным приворотам: найди себе пару» и прочее.

– Эй, ты, да, ты, – прокричал ей мальчик в больших круглых очках с линзами такими толстыми, что глаза казались раза в три больше обычных. – Привет! Присоединяйся к нам!

Эли вслух прочитала на флажке: «Теория вероятностей: даже для котелков». Она не представляла, зачем котелкам какие-то теории, но улыбнулась как можно вежливее:

– Я подумаю!

– Приходи, даже если ты в этом совсем котелок! Главное, чтобы котелок варил, остальному научим, – пообещал мальчик щурясь. Он явно испытывал удовольствие от собственной игры слов.

– О чём это ты подумаешь? – хмыкнул сзади Дар и подал Эли перепачканный чемодан. – Вот, держи вещи. Мне ещё нужно найти свои. Никуда не вступай без меня! Один знакомый моего знакомого, сам того не зная, записался в клуб оборотней! Теперь каждое полнолуние страдает от ужасной боли – все косточки выгибаются, чтоб он превратился в голодного волка. Всё, я скоро!

Эли была почти уверена, что история выдуманная, но решила и правда не спешить вписывать своё имя в листы зачисления.

На площади с каждой минутой становилось всё оживлённее. Почти все знакомые дети из поселения уже прибыли, кто-то бежал обниматься с друзьями, а кто-то с любопытством рассматривал приглашения кружков и клубов. Ханна, например, в абсолютно не свойственной ей манере (как казалось Эли!) заливисто смеялась, наматывая на палец прядку волос, находясь в обществе парня из кружка некромантии. Но ещё больше удивлял Вильям, который, проходя мимо со своими местными приятелями, очень мило и чуть ли не с гордостью заявил: «А это моя младшая сестра!». Эли снова открыла рот от изумления. «Надо будет попросить Дара на всякий случай меня ущипнуть», – подумала она улыбаясь.

– Первогодки! Первогодки! Подойдите все сюда! – кричала ведьма, открывшая детям школу, стоя на фонтане в центре круглой площади.

Эли, как и другие, начала пробираться к ней через толпу.

– Так. Жду-жду. Все подошли? ПЕРВОГОДКИ! Похоже, что все. У меня здесь урна с именами ваших наставников. Наставники несут ответственность за вас, пока вы в школе, и обязаны обучить всему, чему сами обучены. Буду называть ваши имена по порядку, подходите, берите одну бумажку, зачитывайте и отходите в сторонку. За жульничество с именами и промедление будете наказаны. Остальные правила и порядки узнаете у своих наставников.

Эли вспомнила, что в разговоре дома Ханна часто уважительно и с гордостью говорила о своей наставнице, а Вильям на это бубнил: «Тебе просто повезло с наставницей, нечем хвастаться!», «Посмотрел бы я на твоё восхищённое лицо, будь ты на моём месте». Только сейчас Эли поняла, о чём он говорил.

Дети, как их и попросили, выходили по одному, зачитывали имена учителей и отходили.

– Кюнберг Дэниэль! Вебер Мэри! Мюллер Софи! – перечисляла ведьма. Процесс оказался быстрее, чем предполагала Эли. Дар уже знал своего наставника и передразнивал имена, стоя в стороне.

– Лундберг Эли!

Эли подошла и вытащила из железной урны бумажку. Зачитала вслух: «Сага Эйк». Ведьма молча записала имя в список и назвала следующую фамилию.

– «Знакомое имя», – подумала Эли, подойдя к Дару.

– Это же та старая нахалка с ярмарки! – воскликнул Мрак.

– Точно! Как я сама не вспомнила!

Она не пришла в восторг от этой новости. За время ожидания в очереди Эли успела представить много вариантов наставников: молодую девушку, весело рассекающую облака на метле, строгую ведьму в очках с кипой книг в руках, загадочного мага с длинной бородой, – но ни один из них не походил на ворчливую старуху.

– Чего киснешь? – спросил Дар. – Там движуха началась. Пошли.

Ребята подняли чемоданы. К первогодкам подошли с десяток старшеклассников. Девочки набирали группы из девочек, мальчики – из мальчиков. Так, Эли и ещё четыре девочки последовали за высокой худощавой девушкой с ярко-рыжей копной волос, торчащих из-под колпака так, что едва не скрывали поля шляпы. Дара с группой мальчишек повели в другую сторону.

– Меня зовут Линька, – представилась рыжеволосая. – Что вам рассказать? Для начала – это целый городок, а не просто школа. Как таковой школы нет, есть много общежитий, классов, под большинство кружков отведены отдельные домики. Вокруг главной площади – классы основных предметов, а вдоль улочек, как та, по которой мы идём, – дополнительные факультативы, библиотека, столовая. Моя задача только расселить вас, но я ужасно люблю поболтать, так что, пока идём, слушайте и запоминайте. Если свернуть в этот узенький грязный проулочек, выйдете к лучшей таверне. Вам пока нет шестнадцати, да? Тогда запоминайте на будущее! Официально – это класс для занятий кружка химиков! Но химичат они над напитками в основном!

В это время с противоположной стороны с шумом выбежала горстка учеников. Спотыкаясь, они похватали мётлы и ринулись со скоростью ветра кто куда.

– Посмотрите, там, откуда они выбежали, – столовая. Нет-нет, кормят хорошо, не переживайте, – засмеялась Линька, увидев озадаченные лица девочек. – Эта спешка и для вас станет нормой. Большинство здесь записывается во все кружки и факультативы, пока не закончится свободное время вообще. Особенно если не повезло с наставником. Вы знали, что в конце обучения сможете прикоснуться к книге теней вашего наставника? Только представьте! Это знания, которые ведьмы и колдуны копили тысячелетиями, передавая своим потомкам по линии преемственности. Это очень многого стоит. Каждый мечтает прикоснуться к книге теней, принадлежащей именитым ведьмам с богатой родословной. Поэтому получить хорошего наставника так важно! И так сложно! Почти невозможно! Каждая ведьма, которая прошла здесь обучение, в будущем обязана отучить как минимум одного человека. Поэтому некоторые знатные семьи специально занимаются на дому, оберегая свои семейные знания от распространения. Ходят слухи, что завидных наставников и подтасовывают. Надеюсь, вам всем повезло с учителями, – она грустно вздохнула. – Очень многим приходится выкручиваться, добывая знания по крупинкам. Хочешь быть лучшим, носись как белка в колесе! Но и на факультативах свои лимиты, поэтому появляются кружки, где мы экспериментируем, делимся друг с другом знаниями. На площади, кстати, вы вряд ли видели хоть одну рекламу хорошего кружка. В хорошие попасть желающих много, и берут, как правило, тех, кто сам может что-то дать. Первогодки ничего дать не могут. Нам налево.

Линька свернула с каменной вымощенной дороги в такой узкий проулок, что между домами, стоящими друг напротив друга, оставалось расстояние всего в два-три метра.

– Помимо уроков с наставником вы имеете право ещё на три дисциплины других учителей, которые дают открытые уроки, – это и называется факультативами, если вы ещё не поняли. Остальное – ваше дело и время. Советую распоряжаться им мудро и не упускать возможности чему-то научиться, пока вы здесь. Так, ты Одри? Тебе вот в этот дом, второй этаж, комната восемь. Держи ключ. И не хлопай глазами, тебе очень повезло жить рядом с основной улицей, а не на окраине! Страшно завидую! Столько времени сэкономишь!

Каждый дом был в три этажа. Их украшали декоративные миниатюрные балкончики с резными перилами, узкие окошки с деревянными ставнями и скромные крылечки без дверей. «Наверное, боялись, что в такой тесноте будут стукаться о двери с противоположной стороны», – подумала Эли и хихикнула. Но когда мимо неё над землёй пронеслась девочка на метле, Эли предположила, что дверей нет, чтоб никого случайно не сбить.

Линька забежала в дом и крикнула вслед поднимающейся по лестнице Одри:

– Чуть не забыла упомянуть главное! У вас есть два-три часа передохнуть. Можешь сходить в столовую, которую мы проходили, кормят бесплатно. Но советую вернуться заранее и уж точно не опаздывать. К вам придут ваши наставники. Удачи, Одри!

У голубого дома с балкончиками, обвитыми плющом, Линька всунула ключ Эли в руку и сказала:

– А ты живёшь в доме номер пятьдесят четыре, на втором этаже, комната номер пять. Если будут проблемы с водой, светом или отоплением, нужно будет самостоятельно разыскать управляющего этой улицей. Забыла это сказать предыдущей девочке. Некоторые дома откровенно старые, – она сморщилась, – безумно скрипят половицы, бывает и плесень на стенах, и задувает. Но нет ничего, с чем бы не справилась ведьма, – она подмигнула. – Особенно в школьном городке ведьм.

Действие заклятия, наложенного на чемодан, по всей видимости, слабело, так как Эли всё тяжелее было его нести. Глянув на винтовую лестницу, она протяжно вздохнула.

По пути наверх она отметила, что лестница скрипит, не предвещая ничего хорошего. Каждый ребёнок в поселении знал – скрипучая лестница сулит неприятные сюрпризы!

Но, на удивление, комната этим плохим сюрпризом не стала. Она была чистая, аккуратная. И даже приятно пахла старыми книгами и хвоей. По левой стене располагались камин с большим котелком и кровать дальше у балкона, а по правую сторону стояли шкаф, письменный стол, нависающие над ним полки до потолка и ещё одна узенькая дверь у входа. На потолке висела перевёрнутая призма. Ловя свет, она преувеличивала его и разбрасывала мягкими яркими лучиками по комнате.

Эли заглянула в шкаф и обнаружила там узоры паутин и солидный слой пыли на полках. Она грустно вздохнула, ведь наведение порядка никогда не было её сильной стороной, и направилась к узкой двери, чтобы понять масштабы предстоящей уборки. Но за ней её ожидал второй приятный сюрприз – сверкающая от чистоты ванная комната с туалетом и большим шкафом, в котором Эли с радостью обнаружила чистые полотенца, постельное бельё, мыло, шампунь, зубную щётку и даже мягкие тапочки.

Эли достала из чемодана колокольчики на чёрной ленточке и повесила на ручке балкона.

– Подарок мамы, – с нежностью пояснила она Мраку и шёпотом прочитала заклинание:

“Звените колокольчики,

Защищая мой дом, –

Пусть вхож будет гость

Только с добром!”

Отложив остальные дела, Эли вприпрыжку направилась к главной улице. Она заглядывала в каждый класс, если там были окна. Большинство в этот день пустовало, но были и те, где ученики занимались.

Эли присела, обняв коленки, перед домиком с окнами в пол и наблюдала, как пятеро ребят встали вокруг одной парты и собирали метлу. Один держал рукоять, второй – выбивавшиеся прутья, третий вставлял ещё одни, а четвёртый поглаживал метлу, бормоча, по всей видимости, заклинание. «Долго не засиживайся», – повторяла самой себе Эли и через некоторое время заставила себя идти дальше. Но дальше приносило лишь удивление и восторг и ей приходилось снова и снова останавливаться.

Старшеклассники группами вываливались на улицу и устраивали показательные шоу, рекламируя свои занятия. И выдыхали огонь, и делали крутые пике на мётлах, нашлись даже те, кто оживлял предметы, – несколько стульев, как кони, носились по улочке, а за ними, как птицы, летали книжки.

Наконец-то Эли добралась до школьной столовой. Внутри царил ещё больший хаос, чем снаружи: битком набито, громко, душно. Тут тоже не обходилось без хвастовства умениями – над столами струёй поднимались соки, переливаясь из стакана в стакан, а куриные крылышки летали, делая пируэты. Парочка учеников устроила сеанс фехтования между ложками, парящими над столом.

Внимание Эли приковал камин высотой в пару ярдов в центре зала, внутри которого на цепях висел такой же огромный котёл и выпускал ядовито-розовый пар. Испарения клубились под потолком, как сахарная вата, обволакивая деревянные балки.

Эли встала в длинную очередь в буфет, которой, казалось, нет конца. Живот мучительно посасывало.

– Эй! – это Дар подошёл сбоку. – Чего стоишь? Я очередь давно занял. Беги за мной!

И, схватив Эли за руку, поволок напролом в другой конец. Они подошли к Тилю, который уже делал заказ.

– Мы за ним, – уверенно пояснил Дар стоящей позади толпе, втискиваясь. – Свиную рульку c бутонами одуванчика, пудинг и шоколадку, будьте добры!

Эли растерянно посмотрела по сторонам на прилавок. Слева от неё булькали супы всевозможных цветов и оттенков, а справа были десерты: шевелящиеся мармеладные червяки, яблоки в переливающейся радужной карамели, а ещё булочки, кокетливо приподнимавшие краешек глазури, и пирожки, которые самостоятельно демонстрировали свои начинки клацая швами, как ртами.

– А мне жёлтый суп, булочку, вон ту, с зелёным джемом внутри, и пудинг! Спасибо!

Повариха за прилавком молча поставила на поднос тарелки с едой и столовые приборы. Эли схватила его и заторопилась за мальчишками, с трудом балансируя между столами и суетящимися учениками, чтобы случайно ничего не опрокинуть и не пролить.

– Нас с Тилем расселили в один дом, – сказал, громко ставя поднос на стол, Дар. – А ты знала, что девочки и мальчики живут в разных сторонах? Глупость какая, скажи?

– А я говорю, не глупость это. Не жил ты просто с девочками, как я жил с сёстрами. Поверь, это ужас. Постоянная вонь эфирных масел, которыми они душатся, всюду волосы, а как шумно! Расслабиться не дадут, будут навязывать свои правила: это здесь не клади, сюда не заходи…

– Я тоже девочка! И я всё ещё здесь! – возмутилась Эли.

– Допускаю, что не все такие, как мои сестры! Но чем больше девочек, тем выше вероятность наткнуться на… Ой! – вскрикнул Тиль, потому что его клюнул Себастиан.

– С леди нужно вести себя более вежливо и галантно, нежели вы позволяете себе вести! – ворон был так возмущён, что взъерошил пёрышки.

– Спасибо, Себастиан, – хихикнула Эли. – Тиль, а где твой фамильяр?

– Я покажу, но никому не рассказывай. Маленький незаметный фамильяр – хорошее преимущество в некоторых случаях, – он улыбнулся.

– В шпионаже за девочками, например, – вставил Мрак и так рассмеялся, что аж поперхнулся и закашлялся.

– Что-то аж булькает в тебе. Кашляешь хуже моей бабки. Ты точно здоров? – искренне поинтересовался Дар.

– Я старше твоей бабки в тысячу раз! Но чувствую себя замурчательно, спасибо!

– Так что с фамильяром? – не сдавалась Эли.

– Он на мне. Посмотри внимательнее!

Эли удивлённо уставилась на Тиля и просияла:

– Какая прелесть! Это божья коровка?

– Ага! Представьте моё удивление на посвящении! Я ушёл с поляны, ничего не понимая.

Что-что, а это Эли могла представить!

За общением Эли доела суп – он оказался из тыквы и одуванчиков, и принялась за булочку. А когда доела булочку с луковым джемом, попробовала пудинг. И поняла – жизнь в школе будет как минимум очень вкусной!

Ребята успели рассказать Эли некоторые нюансы обучения, которые узнали от своих провожатых. Например, что можно выбрать ещё один дополнительный предмет, если в семье есть преемственность по нему. Если по линии рода минимум шесть поколений изучали одно направление в магии, то их потомки могли продолжать их род деятельности, беря в дополнение этот предмет в школе. А ещё наставник самостоятельно устанавливает свои часы занятий, и приходится подстраиваться под них. Захочет – может и все часы занять, захочет – ночные поставит, а захочет – будут занятия пару раз в месяц. А вот попрёки наставника – один из самых наказуемых поступков, с этим в школе довольно строго.

– А, ещё кое-что! Один факультатив обязательный, остальные два – на выбор. Угадай, какой обязательный? – спросил Тиль, аккуратно вытирая рот салфеткой.

– М-м-м… какие-нибудь основы магии? – предположила Эли.

– Если ты основой магии называешь своего духа! Связь с духом – предмет, по которому даже сдаётся экзамен. Советую не ссориться с его Величеством Мракобесием!

– Прощу всё за болотную селёдку, – мяукнул Мрак.

– Фу-у-у-у, – протянули хором Тиль и Дар.

– Это ж мерзость! Эта рыба страх как воняет! – сказал Дар.

– Чувствую всеми фибрами желудка, для кошек – это деликатес всех деликатесов. Можете подсказывать владельцам кошачьих фамильяров сей простой способ установить духовную связь за уместную плату.

– Надо бы запомнить, – деловито сказал Тиль.

– А время вы знаете? Нам не пора ещё бежать? – спросила с беспокойством Эли.

– Нам разрешили гулять до самого вечера, спешить некуда.

Эли с ужасом представила, сколько времени прошло.

– А я побежала, – и, не добавляя ни слова, ринулась на улицу.

Мрак успокаивал как мог: «Часа два прошло, как раз вовремя придёшь. Прибежишь. Лучше всё-таки бежать. Извини, я тоже потерял счёт времени! Следующий поворот наш!»

Подбегая к голубому домику с балкончиками, Эли застала как раз подходящую к нему Сагу Эйк. Старушка нахмурилась и сплюнула.

– Хотела заставить пожилую женщину ждать тебя?

– Простите! – Эли сняла с головы ведьминский колпак и склонила голову.

– Что ж. Ну, хоть манеры не растеряла по дороге. Давай поднимемся, я передам кое-какие бумаги для подписания, выберем предметы и составим график обучения.

Не успели они войти в комнату, как Сага достала кипу листов и затараторила, подходя к столу:

– Держи, подпиши, что ознакомилась с порядками. Ознакомишься потом, там два экземпляра, второй оставь себе. Я буду преподавать два предмета – боевую магию и травоведение. Для меня это неразрывные друг от друга дисциплины. И могу заверить – самые полезные. По профилю семьи, как я выяснила из архива, ты можешь изучать либо целительство – по линии матери, либо тёмную магию – по линии папы. Я бы выбрала второе. Целительство можно изучать и в качестве факультатива. Говоря о них…

Сага отодвинула стул, присела и начала шубуршать бумажками в руке. Эли же поразилась упоминанию родителей. Папу она никогда не видела, он исчез до её рождения. Она задумалась, что он за человек, если изучал подобный предмет. Каждый ведь знает – тёмным хорошее не назовут! Но быстро прогнала такие мысли – ведь теперь ясно, что это был предмет семьи, а не его личное предпочтение.

– Вот список. Скудноватый в этот год. Можешь не вчитываться, я выбрала уже за тебя. И кружки. Я сделала список, попробуешь поступить в каждый. Если хотя бы в одном одобрят твою кандидатуру – будет замечательно. На остальные нет смысла тратить время. Ну что, возьмёшь предмет тёмной магии? Изучать чернокнижие – редкая возможность в настоящее время…

Эли растерянно ответила:

– Хорошо.

– Чудесно. Записываю тебя ещё на основы зельеварения и пентаграмматику. Лучшие предметы из списка. Кому нужно ясновидение или астрология? В наше время это изучали кружки, а предметы были серьёзными и узконаправленными. Тогда был даже предмет, изучающий только призывы демонов. Вот так-то. Некоторые предметы могут частично накладываться друг на друга по времени, придётся самой успевать как-то. В целом с расписанием всё нормально, учитывая, что духоведение можешь и пропускать, – и, видя вопросительное выражение лица у Эли, добавила: – Я помню тебя и болтливого кота. Не все фамильяры начинают общаться сразу. Будь у тебя таракан на руках, а не кот, тоже бы намучилась. Почти весь первый курс предмета нацелен на установление связи, в помощи которой вы, как и некоторые другие, не нуждаетесь. И так как предмет проходит почти в одно время с тёмным искусством, разрешаю пока просто интересоваться о происходящем на уроках духоведения у друзей.

Сага принялась заполнять бланк с календарём на неделю, штрихуя, как поняла Эли, занятые часы.

– Что ж, мои предметы займут выходные и всё остальное время. Пока его у тебя много, но будем надеяться, что станет меньше, если одобрят в кружки. Оставляю тебе расписание, список кружков, карту школьной территории, правила и порядки школы. Все необходимые вещи в быту спрашивай у управляющего. Пойдём, покажу, где он живёт, – она выхватила лист, подписанный Эли, и сутулясь вышла.

По дороге Сага Эйк объяснила, что управляющие всегда живут в конце своей улицы, чтобы каждый раз, идя в центр, видеть, что происходит, и справляться о делах у жителей. Улица заканчивалась ограждением – кирпичной стеной, поднимавшейся выше крыш.

Сага подошла к одноэтажному дому справа и покричала:

– Владимир! Это Эйк.

Дверь открылась, и на пороге показался бородатый старичок с круглыми очками на переносице.

– Чего вам, достопочтенная? – спросил он сонно.

– Знакомься, Эли. Это управляющий Владимир, по совместительству учитель пентаграмматики. Это моя ученица.

– Большая честь! – Эли искренне обрадовалась и поклонилась.

Владимир изучающе посмотрел на неё.

– На улице не шуметь, после полуночи не шляться. Если нужна какая-то утварь, бельё, ключ от склада прячу под этим ковриком, – и он небрежно топнул, – а склад с торца дома. Всё, что будешь брать, записывай в тетрадь, которая лежит там же. А теперь, если больше нет вопросов, я, милейшие, пойду досыпать. У меня урок скоро.

Не дожидаясь ответа, он тихо прикрыл дверь.

– Теперь покажу, где будут проходить мои занятия и тёмная магия. На чернокнижие в лучшем случае с тобой будет ходить ещё пара человек, поэтому спросить, куда идти на занятия, будет не у кого. Седлай метлу.

Эли уставилась на ведьму квадратными глазами.

– Ты что, не взяла метлу?! А атам-то взяла? – возмутилась старушка.

Эли потупила взгляд.

Сага Эйк плюнула под ноги и возмущённо сказала: «Бегом за метлой и атамом! И чтоб больше никогда без атама не выходила за дверь. Даже спи в обнимку, ты меня поняла?!»

– Да, извините! – Эли рванула к своему дому и спустя пять минут уже снова стояла около наставницы, тяжело и прерывисто дыша и зачёсывая назад мокрые от пота пряди.

– Седлай метлу, я посмотрю.

– Но я ещё не умею, – жалобно сказала Эли, сама не узнавая свой голос.

– Чепуха. Левитация – врождённая способность каждой ведьмы без исключения. Наверняка хоть раз ты летала во сне? Всё потому, что бессознательно ты всегда это умела и тебе знакомо ощущение полёта. Просто вспомни ощущение и направь на метлу.

Эли не без смущения (ведь мимо нет-нет да проходили девочки) расположила метлу между ног и закрыла глаза. Она действительно прекрасно помнила ощущение полёта и левитации, которое посещало её во снах.

И неожиданно древко метлы подтолкнуло её вверх, а ступни оторвались от земли.

– Что я говорила? Проще некуда! А ведь в факультативах значится «полёт на метле»! Ужасно, что многие наверняка выберут этот «предмет», если, конечно, наставник не будет таким же ответственным, как у тебя, – не то буркнула, не то хмыкнула Сага. – Ну, чего сидишь? Полетели. Ты знаешь теперь, как это делать.

«Была не была!» – подумала Эли и полетела вперёд с максимальной скоростью, на которую только была способна детская метла. Сага догнала:

– И не забывай направлять энергию именно в метлу. Она нужна для концентрации, без неё быстро устанешь, а приземление лёгким не будет. Даже сама ведьма Яга, которая изобрела ступу, не летала без метлы в руке! Всё, не отставай!

Эли казалось, она в одном из своих снов про полёты – она будто стала весить меньше пёрышка и теперь легко парила над землей! Они пролетали домик за домиком, поворот за поворотом. На задворках одной из улочек Сага остановилась у кирпичного дома с вывеской «Сервисное обслуживание волшебных шаров», и, махнув в сторону неприметного подвала, сказала: «Лучшего класса для уроков тёмному искусству не найдёшь! Хорошее место». А потом они полетели к дому у самой окраины, дальше которого была только высоченная изгородь, отделяющая школу от дикого леса. Там, как оказалось, жила Сага Эйк.